Дорога к чёрным облакам - Тоннель кошмаров (VI)⁠⁠

Харуно.

Так теперь и приходилось жить. Он сам не заметил, как это произошло. Вот он сидит у себя в комнате, на мягкой постели, перебирает снасти, готовясь к завтрашней рыбалке. Мгновение — и вот он уже в лесу, в шалаше, поддерживает ночью костёр, чтобы сестра не замерзала. События подействовали на неё слишком сильно, кажется, она сошла с ума. Не говорит, ничего не ест, смотрит в одну точку. Отца они почти не видят, тот хоть и выжил, на нём теперь очень много работы. Войска империи ушли, да и вряд ли теперь вернутся, но нужно быть готовым ко всему. Амрет говорит, что охрана необходима уже не от Акрона, а от мародёров. Может и так, но старик точно не учёл одного — охрана была необходима и друг от друга.

Через две недели начался голод. Ещё через пару дней — воровство и драки за еду. Люди озверели. Ещё недавно они были соседями и приветливо махали друг другу рукой по утрам, а сегодня уже дерутся за обглоданные кости. Чтобы хоть бульон сварить. Те немногие выжившие, кто умел охотиться и рыбачить, пытались добывать пропитание, но на всех не хватало. Они возвращались в лагерь с добычей и люди, как саранча, налетали на них, только успевая вырывать мясо из рук добытчиков. Никакой системы, никаких очередей или талонов. Кто успел то и молодец. Харуно молодцом не был, куда ему, в десять лет, против обезумевшей от голода толпы.

Ещё сестра. Таяла на глазах. Лицо осунулось, чёрные тени проступили под веками. Он не знал, как ей помочь. Он не знал к кому обратиться за помощью. Каждый теперь был сам за себя. Харуно пытался добывать хоть какую-то еду, орехи, ягоды, грибы и коренья, но через раз его ловили, били, и отбирали всё что он с таким трудом собирал. Парень выл от обиды и бессилия, но ничего не мог сделать. Временами и ему удавалось что-нибудь стащить. Это тоже помогало выжить. Чаще, конечно, его хватали за руку. С известным итогом.

Как-то раз, ситуация стала ещё хуже. В очередной раз, Харуно вернулся с пустыми руками. Он сел у костра и вдруг увидел, что сестра пристально смотрит на него, впервые за несколько недель.

- Кира? - обратился он к ней, - Ты в порядке?

Девочка не ответила, но слегка приоткрыла плед, в который куталась. У неё в руках была свежая тушка какой-то мелкой крысоподобной твари.

- Я поймала, - тихонько проговорила она.

- Как!?

Девочка не ответила, она лишь медленно протянула тушку брату. Харуно неумело освежевал её, почистил, насадил на палку и стал поджаривать на огне. От запаха слюни потекли, сколько они уже не ели мяса? Видимо, не поедят ещё какое-то время. Крупный мужчина шагнул к их костру и бесцеремонно выхватил из рук мальчишки ароматный шашлык. Что ж теперь получается, их стоянку будут грабить прямо так, в открытую, средь бела дня? Ну уж нет! Он вскочил с места и зубами вцепился в бок разбойника.

- Ах ты… - сокрушительный хук, и пацан полетел на землю в компании нескольких своих молочных зубов.

Усмехнувшись, вор зашагал дальше, но не успел пройти и метра как с диким воплем повалился на землю. Кира проткнула его бедро насквозь непонятно откуда взявшейся железной арматурой. Через минуту на вопли прибежали солдаты, их отец и сам Амрет. Игнорировать подобное старейшина уже не мог, пришлось отрядить людей для поддержания порядка в общем лагере. Были введены очереди за припасами. Воровство и нападения почти прекратились.

Кира тоже начала приходить в себя. Стала разговаривать, помогать Харуно в лагере. Или… скорее он помогал ей.

У неё получалось добыть еду, когда он не мог, она заново перестроила их шалаш так, чтобы ночные дожди больше не капали на лицо. Она, невесть каким образом, нашла в сгоревшем городе уцелевшие книги по лекарственным растениям, и стала помогать лечить больных с помощью собранных ею трав. Их семью стали уважать и благодарить за помощь лишней едой и одеждой. Кира взяла на себя роль лидера, роль ведущего. Харуно всё дальше отходил на второй план. Каждая его попытка как-то наладить их жизнь оканчивалась неудачей, а его сестре удавалось всё. Каждый раз, когда он создавал очередную гору угля, приходила Кира и превращала это в золото. Это бесило. Ему оставалось только быть слабым и беспомощным, во всём полагаясь на младшую сестру.

Помощь всё-таки пришла. Через пол года на руины Ночного города пришёл большой отряд армии Объединённого королевства. Они привезли с собой припасы, одежду, лекарства. Возвели палаточный городок и обнесли его высоким забором. Жизнь, казалось бы, начала налаживаться, но как-то ночью их разбудил отец.

- Кира, Харуно, завтра утром я ухожу на войну, - сказал он, протиравшим сонные лица детям, - Все, кто способен держать оружие, должны встать и сражаться.

- Ты что, бросаешь нас? - не веря своим ушам спросил Харуно, - Сначала мама, теперь и ты?

- Я вас не бросаю. Я постараюсь сделать так, чтобы мир, в котором вам предстоит жить, стал лучше.

- Но ты уходишь, оставляешь нас одних! - злость и обида поднимались в душе, слёзы навернулись на глаза. Кира, тем временем, просто молчала.

- У меня нет другого выбора. Вы не должны бояться, здесь вы будете в безопасности. Амрет позаботится обо всех, и о вас тоже.

- Как ты можешь просто уйти! - заорал Харуно, щедро брызнув из глаз слезами, - Мы едва выжили, мы голодали, мы живём в палатке, в грязи…

- Папа, - Кира решительно перебила брата, - Будь осторожен, и обязательно возвращайся. За нас не волнуйся, всё будет хорошо.

Она крепко обняла отца, потом развернулась и улеглась обратно в кровать, отвернувшись к стене их шатра.

- Послушай сестру. Позаботься о ней. Мы ещё увидимся, обещаю! - отец обнял сына, и вышел в ночь.

Харуно не мог поверить в происходящее. Ему было страшно, как никогда в жизни. Предательство отца ввело его в смятение, но реакция Киры была вне всяких категорий.

- Что, и всё? - истерическим шёпотом спросил он, - Это всё что ты можешь сказать? «Не волнуйся за нас» и отвернуться зубами к стенке!?

- Ложись спать, завтра у нас много дел, - убийственно спокойным голосом ответила она.

Харуно ещё долго ходил взад и вперёд, как маленький тигр в своей маленькой клетке, громко выражая своё негодование и пытаясь достучаться до сестры, но та будто и не слышала. Даже не шелохнулась, что бы он ни говорил.

Утром, в рассветных сумерках, армия Объединённого королевства готовилась покинуть Ночной город, забрав с собой пол сотни рекрутов. Воздушные суда были загружены, последние распоряжения отданы. Фрост поднимался по трапу, перекинув через плечо тощенький мешок с пожитками. Корпуса кораблей завибрировали, готовясь оседлать ветер. На палубе послышалась возня и детский голос.

- Нет, отпусти! - судя по звукам, какой-то ребёнок пролез на корабль и теперь солдат тащил его к выходу.

- Давай парень, нечего тебе тут делать.

- Папа! - крикнул мальчишка Фросту, когда тот ступил на палубу.

- Харуно? Ты что тут делаешь?

- Твой сын? - спросил солдат, тащивший Харуно за руку.

- Да, позволь мне поговорить с ним, - попросил Фрост.

- Отбываем через четыре минуты, поторопись.

Солдат ушёл, отец строго посмотрел на сына. За плечами у того был маленький рюкзак, на поясе висела та самая арматура.

- Ты что задумал, сын?

- Я полечу с вами, - решительно заявил мальчик, - Мне незачем тут оставаться. И ты ведь прав, все кто способен держать оружие, должны встать и сражаться!

- Харуно, ты же ещё ребёнок, ты должен вырасти, научиться чему-то, и только потом думать о таком.

- Я уже не ребёнок! Я смогу драться, если ты меня научишь!

- Нет, Харуно. Иди домой. Ты должен заботиться о сестре.

- Она сама отлично может о себе позаботиться, - с обидой произнёс Харуно, - Я ей только мешаю.

- Это не так. Ты её брат, она любит тебя. Ты нужен ей.

- Не нужен. Она сама всё делает, добывает еду и всё остальное, что нужно. Вам я нужнее!

- Нет. Разговор окончен. Иди назад в дом.

- Тогда, я сбегу из города и всё равно найду вас! Тогда вы меня и примете!

Фрост закрыл глаза. Времени почти не оставалось, скоро флотилия отправится в путь, а вразумить мальчишку было необходимо.

- Чем же, по-твоему, ты сможешь помочь? Ты не умеешь драться, ты слабый, твоей сестре пришлось защищать тебя, когда вас хотели обокрасть. Ты не смог остановить простого воришку, и думаешь, что как-то пригодишься нам на войне? Иди домой, Харуно, и никогда не смей даже начинать думать, что ты воин.

Слова отца он запомнил надолго. Как и те месяцы голода и отчаяния, когда он бился словно рыба об лёд, пытаясь прокормить себя и младшую сестру. Шло время, в жизнь пришла стабильность, и даже достаток. Их шатёр превратился в уютный дом, появилось хозяйство, огород, домашний скот. Всё благодаря Кире, она всё организовывала, договаривалась с людьми, даже зарабатывала деньги, помогая лечить больных в местном госпитале.

А потом пришёл он. Свалился им на голову, в том безумном городе. Встал между ними и гвардейцем, истекающий кровью, весь такой с мечом и развевающимися волосами. Вечные пафосные речи о том что он всех спасёт и защитит. Вечная надменная улыбочка и мнение как у господа бога. Талантливый гений, последний монах молнии. Прекрасный принц из неведомой страны, верхом на белом облаке. Что он такого сделал, чтобы так её увлечь? Что она нашла в нём? На него она не смотрит свысока. Ему она доверяет, на него она полагается. Наглый, самодовольный, эгоистичный и надменный, не знает НИЧЕГО о нашем мире, НЕ ПОНИМАЕТ что такое потерять ВСЁ! А она просто променяла на него собственного брата.

- Не бойся, удержу, - ободряюще произнёс Сет, когда увидел, как собравшаяся лезть первой Кира замешкалась, - Привязать её тут некуда.

Он подошёл ближе и уверенно кивнул сестре, давая понять, что готовится ловить её, если что-то пойдёт не так. Кажется, она даже не заметила. Ухватилась за верёвку и полезла наверх. После пошла Юдна, Харуно отошёл чуть в сторону, пропуская её. Блондинка упёрлась ногами в стену и вскоре тоже оказалась наверху.

- Иди, - кивнул ему Рик, - Я останусь посветить.

Почти у самой дыры, метрах в четырёх от пола, натяжение верёвки неожиданно ослабло. «Не удержали», пронеслось в голове Харуно, пока он летел вниз, вцепившись в верёвку так, что костяшки пальцев побелели. От удара плашмя грудью об пол у него потемнело в глазах, сбилось дыхание. «Чётров ублюдок, видел же что я падаю, даже не попытался помочь». Дыхание вернулось через пару мгновений, но в глазах всё ещё стоял кромешный мрак. В мозгу промелькнул страх, кажется, он что-то себе повредил. Харуно резко поднялся, пытаясь нащупать какую-нибудь опору. Нащупал стену, и прислонился к ней, всё ещё тяжело дыша.

- Рик? - позвал он. Но «чёртов ублюдок» молчал. Тут Харуно сообразил, что не слышит привычного треска молний в его руке, - Ты что, свет вырубил? Что происходит?

С гримасой боли он подобрал с пола рюкзак, на ощупь отыскал в нём факел и зажёг его. Зрение вернулось, показав ему пустой сарай.

- Рик? Народ, где он? - Харуно вскинул голову и посмотрел на проход, в котором должны были сейчас стоять Кира, Юдна и Сет. Однако, он их там не увидел. Верёвка лежала на полу, там, где он упал.

- Эй, это что у вас, шуточки такие? - громко крикнул он, поднимая факел над головой.

«Значит, он залез наверх, пока я приходил в себя, и они что, сбежали? Нет, он никак не мог залезть наверх, верёвка же упала вместе со мной. Хотя, он весьма шустрый, мог и запрыгнуть».

- Да где вы все? Это не смешно! - он метнулся в другой конец сарая, крутя головой и тыча факелом во все стороны. Никого. Тишина. Мрак медленно ползёт по углам гнилой комнаты. Харуно вернулся обратно к месту куда упал, подобрал верёвку, привязал факел к её концу и перекинул через балку на потолке. Разбежался, прыгнул, зацепился за балку сам и с тягостным кряхтением оседлал её. Отвязал факел, скинул верёвку вниз. Теперь он видел коридор, в нём тоже было пусто. Никаких следов ребят.

Он пошёл вперёд. А что ещё остаётся? Назад? Но ведь почти все уже залезли в пещеру, не могли они пойти назад так, чтобы он это пропустил. Либо они ушли сами, либо, их что-то утащило, в любом случае, приятного мало. Спустя примерно пол часа, судя по состоянию факела, тоннель резко повернул влево. Харуно заглянул за угол и у него вырвался вопль ярости. На старой деревянной скамейке сидел Рик и протирал тряпкой свой меч. Рядом с ним, в воздухе висел яркий пучок молний.

- Вы куда пропали?! - негодующе воскликнул он.

- О! Харуно! Нашёлся значит, хорошо. Стало быть, я не остался один, - деловито ответил Рик, любуясь бликами молнии на лезвии меча.

- О чём ты? Где остальные?

- Они там, за дверью, - Рик указал себе за спину. В стене стояла тяжёлая металлическая дверь, с маленьким окошком в центре. Из-за неё раздавались приглушённые лязгающие звуки.

- А ты почему здесь? Сторожишь что-ли?

- Нет, я жду.

- Чего?

- Пока та тварь поест, тогда она уснет, и мы сможем пройти, - Рик говорил совершенно спокойным тоном, но Харуно начинал понимать — что-то с ним не так. Он подошёл к двери, заглянул в окошко, и у него рухнуло сердце. В столбе дневного света, подвешенные за руки на цепи, явно без сознания висели Сет, Кира и Юдна. Слева от них стояло невероятного вида существо, с телом человека и свиной головой. Тварь старательно точила нож, жёлтые искры то и дело слетали с лезвия.

- Что происходит? - Харуно в ужасе попятился назад, налетел на скамейку и ухнул через голову на пол.

- Я их предупреждал, чтобы не ходили. Это чудовище, там, в комнате, это дух хранитель тоннеля. Именно он поселился здесь и стал причиной всех аномалий. Он же и убивает всех кто сюда заходит. Он ест трупы убитых, и после отсыпается. Я приказал им не нападать, говорил, что лучше выждать, но они решили по-другому. Сами виноваты, теперь будут знать, как мне перечить, - последнюю фразу он произнёс жёстко и холодно, с угрозой от которой у Харуно кровь застыла в жилах.

- Их нужно спасти, почему ты сидишь здесь?

- Ты оглох? - издевательски спросил Рик, - Он убил всех, кто тут побывал, я не стану связываться с таким как он. Я слишком важен, и не могу так рисковать. К тому же, после глупости наших идиотов, это совершенно лишнее.

Рик принялся дальше безучастно протирать меч, с видом полного отсутствия интереса к происходящему. Харуно не мог поверить своим ушам. Ужас пробрал его до самого естества. Его вырвало.

- Ох, да ладно, - поморщился Рик, - Что ты как тряпка. Тебя же тут никто не тронет, так какая разница?

- Какая разница? - выплёвывая остатки рвоты, переспросил Харуно, - Там же Кира, там твоя девушка, Юдна, там Сет! Как это какая разница!? Спаси их, немедленно!

- Ну… Да, но мы же на войне. Без потерь не обойтись, что уж поделать, - Рик глянул на измазанного блевотой друга и улыбнулся. Безумие скользнуло по его взгляду радужки потемнели, а зубы стали острыми, выточенными, как наконечники стрел.

- Ты не Рик! - Харуно не мог встать, он только отполз подальше от увиденного кошмара.

- От чего же? Смотри, вот молния, вот Меч грома! Чем же я не Рик Ромеро? - кошмар поднялся на ноги и расставил руки в стороны, медленно подходя к парализованному страхом Харуно.

- Р… Рик бы так не поступил, он бы не бросил их умирать! - заикаясь, ответил Харуно.

- Почему же? Ты ведь всегда говорил, что я действую только в своих интересах. Ты был прав, ты единственный кто не купился на мой шарм и раскусил меня. Жаль, я ведь так старательно втирался в доверие. Я хотел тебя убрать, но потом понял, что это будет пустая трата сил. Ты жалок. Тебя все презирают, никто не поверит в твои доводы против меня. Никто не послушает такого червяка как ты.

- Нет, нет-нет, нет, нет, - бормотал Харуно, поднимаясь на ноги, - Ты не Рик, ты чудовище, отойди в сторону, я иду туда.

- Вот как? И что, прости, ты сделаешь? Ты что, посмел подумать, что ты воин?

Слова эхом отдались в голове. Он зажмурился, пытаясь прогнать образ сурового отца, вспыхнувший на сетчатке. Как он жил все эти годы? Какую он принёс пользу? Что он сделал полезного для окружающих? Или хотя бы для своей сестры? Он чётко увидел себя со стороны. Вечно нытьё, вечно жалобы, вечно неудачи и попытки свалить вину за них на всех, кто только есть рядом. А пытался ли ты? Старался ли ты? Всё сделал, что мог? Нельзя так больше.

Харуно выпрямился, тяжело дыша, нетвёрдым шагом направился к тяжёлой двери.

- Забыл сказать, - Рик театрально хлопнул себя по лбу, - Он там не один, Харуно. Их там полно, Харуно! Весь тоннель кишит ими! Не ходи, ты мне ещё будешь нужен, Харуно, когда мы встретим других, им нужно будет поесть, чтобы я мог пройти дальше, Харуно!

Рик неистово засмеялся страшным, ледяным, кровожадным смехом. Харуно вытер пот со лба и посмотрел в окошко. Теперь свина окружали товарищи. Гигантская оса с человеческими ногами, голова крокодила, передвигающаяся на длинных толстых щупальцах и завёрнутый в окровавленные тряпки человек с оленьими рогами. Они с вожделением смотрели на своих пленников, рыча и обнюхивая их. Крокодил сильно ткнул Киру своим щупальцем под рёбра. Нет, конечно, он не справится с ними. Что теперь? Бежать? Обратно через сарай и к выходу? Пожалуй, так будет лучше всего. Он попятился назад. Снова споткнулся о скамейку и упал.

- Правильно, Харуно. Беги, беги без оглядки. Тоннель не прощает слабости.

- Умоляю, спаси их! - взмолился Харуно. Но псевдо-Рик рассмеялся ещё громче.

- Забудь и смирись, всё кончено. Просто беги, найди Эл-Би и спрячься среди его людей. А лучше, в Башне беглецов, там тебе самое место.

Он не мог больше думать. Все мыслительные цепи выбила картинка, в которой он сидит возле костра рядом с другими бродягами и его разрывают на части сожаления и вина. Образ затмил всё остальное. Его разум дёрнулся, пытаясь сбросить наваждение. Костёр на картинке разгорался всё сильнее и сильнее. Пламя вышло за его границы, охватило землю, сидящих вокруг бомжей и его самого. Перекинулось на соседние стоянки, на башню, вверх, до самых шпилей. Полыхал весь мир.

Резко и быстро, Харуно подскочил к двери и в беспамятстве затряс её за ручку. Та не поддавалась. Он ударил кулаком по замочной скважине. Металл помялся. Ещё удар, уже сильнее, содрогнулась вся дверь. С третьим ударом из-под кулака стрельнули языки пламени. С пола поднялась пыль. Четвёртый удар, уже полностью объятым огнём кулаком почти вынес дверь, металл раскалился до тусклого багрянца, петли посыпались, дверное полотно искорёжилось как после прямого попадания из гаубицы в упор. Последний удар ноги с разворота, сопровождаемый неистовым воплем и всполохами жаркого пламени разбил железную дверь на три куска. Расплавленный метал брызнул на стены и пол. Харуно влетел в комнату, выхватывая из воздуха огненные хлысты, готовясь бить, жечь и кромсать уродливых тварей… Но ни их, ни пленников в комнате больше не было.

- Молодец, Харуно, молодец, - произнёс за его спиной незнакомый мурлыкающий голос.

- Что… - только и смог выдавить он. Адреналин отступал, Свет тоже почти истощился, огненные хлысты погасли. Харуно обернулся, в комнате стоял не-Рик и прохладно улыбался. Пучок молний следовал за ним, неровно освещая его лицо, принявшее чужие черты.

- Теперь ты знаешь, что в тебе это есть, знаешь, что ты можешь, если как следует постараешься, переступишь через себя, и сам возьмёшь ответ за свою жизнь. Твои прошлые неудачи, означают только то, что ты пытался, а многие ведь не делают даже этого. По-настоящему проиграл только тот, кто даже не попробовал.

- О чём ты? Где Кира? - тупо спросил Харуно. Способность мыслить ещё не до конца вернулась к нему. Человек тихо рассмеялся.

- Твоя сестра и твои друзья в безопасности. Ты найдёшь их на выходе из тоннеля. Запомни сегодняшний день, и всё что тут было. Тебе предстоит ещё очень много работы, но пещера тебя отпустит. Следуй за молнией, не сворачивай и ни на что не отвлекайся по дороге, иначе умрёшь, - последнее слово человек прошипел, вновь обнажая свои острые зубы.