Опасный попутчик (14)
Первая часть: Наивный Пилигрим. Список всех глав
Вторая часть: Измученный Путник. Список всех глав
...
* * *
Вот только с многоразовой невинностью вышел конкретный облом. Маг, многозначительно ухмыляясь, заявил, что идея совсем не нова. Однако их магия восстанавливает лишь то, что организм больного воспринимает, как повреждение. А подобное нарушение, повидимому, тело считает вполне естественным и закономерным процессом.
Егриб продолжал ехидно посмеиваться на протяжении всего разговора, так что Лед предпочел не затягивать с выяснением подробностей. Он и без того ушёл красный, как рак. Попросив напоследок держать разговор в тайне. Всепонимающий ответный кивок окончательно доконал бедного парня, так что он едва ли не сбежал от целителя, не зная куда девать покрасневшие уши.
- Что случилось? Спросила его Мира. Ты весь красный.
- Тропа не подымается над облаками.
- И из-за этого ты сам не свой? Переживу я, не расстраивайся.
"Знала бы ты, почему я расстроился", - хмыкнул про себя Лед, немного успокаиваясь.
Рядом с девушкой настроение неизменно подымалось в зенит. Хорошо еще, что только оно, ато бы в седле сидет неудобно стало.
- Есть другая тропа. Она местами забирается выше облаков. Но там намного опаснее. Можно запросто в пропасть свалиться или под обвалом навечно залечь.
- Лучше потом как-нибудь полюбуюсь. Думаю, что не последний раз в горах.
- Если сидеть сиднем с папой и мамой в харчевне, то о горах останется только мечтать, - не утерпел Лед и поддел девушку.
Ему вспомнился Итол и его давний разговор с Фосером. Казалось, что прошла уже целая вечность. Благословенные, тихие времена, когда самым сложной проблемой было: как умудриться не обидеть Лану и Свита одновременно. Ах да, ещё придумать правдоподобную историю своего появления в харчевне.
"Сейчас бы мне те проблемы", - вздохнул Лед.
Мира, похоже, приняла его вздох на свой счёт.
- Лед, пойми, для меня родители очень важны. Я уверенна, что ты потом поймёшь.
- Сомневаюсь. Или может объясни сейчас? Кстати, скоро озеро. Жду с нетерпением, когда мы туда доберемся.
- Я тоже, Лед, - улыбнулась девушка. - Что бы ни произошло дальше, ты лучшее из того, что произошло со мной за последний год.
- Так себе комплимент, если вспомнить, как ты его провела, - усмехнулся юноша. - Я слышал вода в озере ледяная, - выпалил он, решившись наконец уточнить то, что мучило его с того момента, как он услышал название водоема и легко сложил два плюс два. - Потому что с гор течёт.
- Уверена, ты не даш мне замерзнуть, - негромко засмеялась Мира.
- Уж постараюсь, - ответил Лед, скорчив хищную гримасу.
Радостное предчувствие заполнило его до краев.
- А долго ещё?
- Дня четыре или пять. Что, не терпится?
- Вот дурачёк. Как думаешь, там красиво?
- Это же горное озеро! Я думаю там невероятно круто!!!
Дорога нырнула в очередной перелесок, который заслонил от них горы, и без того едва видные в подступающих сумерках. Склоны исполинов успели укутаться густым тупаном почти до самых вершин.
- Привал в лесочке устроим? Что скажешь? - бесцеремонно спросил, незаметно подошедший, Бат. - Дрова лишними не будут. Холодает.
- Да, останавливаемся. Зверьё здесь какое?
- Конкретно про этот лес сказать не могу. Но как я уже говорил, все хищное здесь давно повыбили. Охоты идут сплошной чередой. Вот на них лучше не нарываться. В лесу костры не так не заметны.
- Может, в таком случае костров вообще разводить не стоит? - хмуро буркнул Лед, косясь на Миру, которая казалось вообще не интерисует их разговор.
- В лесу не увидят.
- А дым?
- Это охоты, а не боевые дозоры. Они не врагов высматривают, а зверя. Они бы уже свои костры развели. Но их не видно. Думаю риска нет.
- Ладно, убедил. Тебе виднее.
- К ночи сильнее похолодает, и ты сам поймёшь, что без костров не вариант. Ветра с гор дуют. Туманов наносят. Такие вот редкие перелески от них слабо защищают. За ночь земля выстудится, будь здоров. Советую завернуться в плащи, - бросил Бат напоследок и закричал остальным. - Привал!!!
* * *
Князь накаркал. Ночью пошел дождь. Холодный и противный. Им среди ночи пришлось сдвигать лагерь глубже под деревья и натягивать навесы. Так что выспаться толком снова не получилось.
К утру дождь даже усилился. За пеленой из холодных капель не было видно ни гор, ни даже ближних перелесков у подножия череды невысоких холмов, возвышающихся мутными контурами впереди.
Зато плащи княжеской гвардии показали себя с наилучшей стороны. Они не только отлично держали тепло, но и слабо впитывали влагу, почти не пропуская ее внутрь.
На рассвете большая часть совета легиона стихийно собрались у одного из костров. Грея руки у жаркого пламени, вымотанные неудачной ночевкой, путешественники принялись обсуждать планы на предстоящий день. Все сидели нахохлившись, словно мокрые воробьи. Мятые лица и невыспавшиеся взгляды. У Леда даже мелькнула мысль, не объявить ли дневной привал.
Однако он тут же встряхнулся и отбросил коварную мысль. Чем дальше они от империи, тем в большей безопасности. Его взгляд упал на трущего заспанные глаза Арма.
Вспоминает ли его бывший наставник барачные времена, когда высыпался вдоволь? На нарах. Избавление от вахт, несомненно стоило всех теперешних тягот. Но поспать, как в былые времена, наверняка хотелось очень многим. А не только бывшему кузнецу.
- Может стоит переждать дождь тут на месте под навесами? - предложил Утень, озвучив недавнюю мысль Леда. - Если в дороге промокнем до нитки, то можем потерять темп. Особенно, ели простудимся.
- Местность здесь по прежнему небезопасная. Бывают пограничные разъезды. Загнать зверя знать съезжается с доброй половины империи, - неодобрительно покачал головой Бат. - Днём дым костров хорошо виден. А без огня сидеть на месте какой смысл? Даже под навесами мы просто напросто окоченеем. Дальше, за Стылым озером, дорога пойдёт по горным тропам. Там даже контрабандисты редко попадаются. Вот там сможем немного расслабиться. И костры и дневные привалы. Верхом там не проехать, пусть даже медленным шагом. Так что нас попросту не смогут догнать. Здесь же каждый день задержки - огромный и абсолютно неоправданный риск.
- Еда скоро закончится, - добавил Зев. - Часть испортилась настолько, что есть ее опасно. Я как раз собирался сказать об этом на совете. Но раз уж мы тут все и так собрались. Надо уменьшать дневную пайку. До Перевальных Врат ещё десяток дней пути. Я прав? - взглянул он на Бата. Получив утвердительный кивок в ответ, Зев продолжил. - Еды у нас не просто впритык, её практически нет. Раненых к счастью тоже. Маги всех исцелили. Однако новые травмы в походе могут случиться в любой момент. Или серьезная стычка. Запаса для непредвиденных случаев не осталось. Есть тут возможность пополнить запасы провианта? - снова обратился он к князю.
- Зверя здесь мало и он пуганый. Опытных охотников, насколько я понимаю, среди нас нет. Может выйти, что потратим целый день на то, чтобы загнать лань, но так и останемся ни с чем. Ом - время ягод и грибов. Но, поди знай, где их искать и какие съедобные? Когда мы здесь проходили с разведотрядами, лесным промыслом заниматься времени не было, - саркастически заметил князь. - К тому же, наедимся мы теми ягодами меньше, чем потратим сил на их поиски и сбор. Не говоря уже о времени. Сама местность безлюдная. Приграничье. Деревень никаких нет. Надо спешить к перевалу. Сразу за Вратами рядом с крепостью есть городок. Там можно каким угодно провиантом закупиться. После него и дорога получше многих имперских. Купим свежих лошадей и за пол десятка доберемся до Гарии. Дождь скоро пройдет. Затяжные дожди тут вообще редкость. Горы близко. Одежда у нас добротная. Покажет себя ещё не раз. Жаль только, что приметная очень. А в остальном ничего лучшего и желать нельзя. К вечеру обсохнем, если солнце появится. Или на кострах все подсушим, так что проблем никаких не будет. На крайний случай у всех есть во что переодется. Переживем. Дождь ерунда.
- Фургон дальше озера не пройдёт, я правильно понимаю? - откашлявшись спросил Арм.
- Скоро пойдут сплошные холмы. Дорога по ним скакачет. Может даже дневные привалы делать придётся. И людям и животным отдых не раз понадобится. А после озера нет никакой другой дороги, кроме той, что идет через рудники. Нам туда не по пути, уже обсуждали. Мы пойдям по камням и вдоль провалов. Там даже кони далеко ну уйдут. Не дольше пары-тройки дней. Потом начнутся такие уступы и пропасти, что неосторожный путник сорваться может. А уж вьючным животным верная смерть. С лошадьми туда лучше не соваться. Нескольких забъем на мясо, остальных придется отпустить.
- А как же контрабандисты? На спине грузы таскают что ли? - удивился Трас.
- Теми тропами, которыми пойдем мы, ходят с мелкими, но ценными грузами, - многозначительно усмехнулся Бат. - А встречу заказчику назначают прямо у озера. Если вдруг что-то габаритное и тяжёлое провезти нужно, то используют вьючных горных козлов. За перевалом в горной части они очень популярны, как вид транспорта. Их иногда даже в Арзарум на продажу из Гарии завозят.
- Значит собираемся и выступаем? - спросил Лед, когда остальные притихли, протянув руки к костру.
- Да, пора двигаться. Привалы после устраивать будем, - кивнул Зев. - Паек срезаем?
- А куда деваться? - вздохнул Лед.
- Тогда перекусим и идём дальше.
Завтрак выдался скудным. Лед, мягко говоря, не наелся. Живот постоянно бурчал. Глаза то и дело высматривали по сторонам какую-нибудь живность. Даже не верилось, что недавно его тошнило от жаренного мяса жутей. Сейчас одно лишь воспоминание заставляло желудок недовольно урчать.
* * *
Бат снова оказался прав. Дождь к обеду утих. Тучи быстро расступились, и почти сразу стало припекать солнышко.
Местность превратилась в сплошную гребенку из холмов. И хотя дорога, по прежнему, пыталась огибать крутые склоны, иногда прижимаясь к почти отвесным стенам скалистых выступов, которые то тут, то там торчали из земли исполинскими когтями. Далёкие горы вновь выплыти из дымки на горизонте, явив себя во всей величественной красоте.
Одежда мгновенно подсохла. Лед вместе с Мирой шёл пешком, обсуждая, почему эти горы такие безлюдные и дикие. Мира утверждала, что всему виной неправильная политика имперских властей. Лед тоже был склонен винить Империю, но для порядка возражал, что и сама каменистая местность не сильно приспособлена к ведению сельского хозяйства. Бат с Зевом идущие нподалеку, конечно слышали их разговор. Оба посмеивались и о чем-то тихо переговаривались.
- Что вы там шушукаетесь? Говорите громче, - не выдержав, крикнул им Лед. - Кто из нас, по вашему, прав?
- Кто прав, судить не берусь, - весело ответил ему Бат. - Но после перевала, ты наверняка быстро сменишь свое представление, о том, насколько земля в горах и предгорьях не приспособлена к ведению сельского хозяйства.
- Там наверняка другой климат, наверняка, - буркнул Лед, не желая легко сдаваться. - Море близко.
- Поэтому я и не хочу спорить. Я в таких вопросах вообще не специалист. Однако то, что империя запретила тут селиться крестьянам еще полтысячи лет назад, знаю точно. Так что Мира, на мой взгляд, всё таки ближе к истине.
Пока Лед пытался придумать, что такое умное можно возразить, над холмами разнесся звонкий трубный звук. Все принялись встревожено оглядываться по сторонам, а Бат и вовсе стал белее снега. Его взгляд приобрел стальную решимость. Леда даже немного передернуло.
- Что случилось?! - крикнул он князю. - Погоня?
- Нет, охота. Главное чтобы не княжеская.
- Может разминемся? - с надеждой взглянул Зев в сторону ближайшего леса.
- Хорошо бы. Но лучше подготовится к бою. Всем взвести арбалеты! - негромко крикнул Бат. - Предлагаю укрыться за той скалой. Что скажешь? - взглянул он на юношу.
- Да, - коротко ответил тот, так как не ожидал, что в подобной обстановке Бат начнет с ним советоваться.
Взбираясь на коня, он в который раз удивился щепетильности князя. Когда лошадь мотнула головой и тронулась с места, Лед сосредоточился на том, чтобы не свалиться. До виртуозности Бата илихотя бы Миры ему еще очень далеко. Хотя в седле он все же держится. И уже довольно уверенно. Надо бы поговорить с князем или Трором, какое в бою у всадника преимущество.
У дальнего перелеска появилась едва различимая группа всадников. Их удалось разглядеть только благодаря трубным звукам. На таком расстоянии они сливались с пейзажем. Бат вгляделся внимательнее и с облегчением вздохнул.
- Барон Занель развлекается. Его люди меня хорошо знают. Если бы на нас не было одежды великокняжеских гвардейцев, люди барона на рожон не полезли бы. Вот только после такой встречи слухи до императора дойдут моментально. Но одежда... Есть конечно надежда, что нас не заметят. Очень уж целенаправленно они огибают тот лесочек. Наверняка загоняют кого-то. Как бы там ни было, но у них отряд двадцати всадников. Не больше. Надеюсь, разойдёмся мирно.
- Так двигаемся дальше или лучше затаимся? - спросил Лед, когда нежданные охотники скрылись в зелени листвы.
- Наша дорога от того перелеска дальше идет. Мы сейчас на открытой местности. Они наши цвета смогут рассмотреть, если заметят. Лезть к княжескому отряду им не по рангу. Если они ничего не слышали про разгром людей моего кузена. В противном случае столкновения не избежать. Они просто обязаны будут напасть на нас, иначе им всем светит каторга. Надо уходить за скалу. А затем постараемся незаметно скрыться за тем холмом.
Люди барона из леса так и не появились, а потом холм отделил остатки легиона от баронской охоты. Звуки рогов по прежнему разносились над холиами, но они становились все глуше и глуше. Похоже, на этот раз пронесло.
* * *
Вблизи горы оказались ещё прекраснее и величественнее. За ближними пиками возвышалась целая череда все более и более высоких вершин. По склону одной одной из дальних гор, стекали, клубясь, сизые облака. Словно послушная отара овец.
Стылое озеро оправдало все их ожидания. Оно буквально поражало своей спокойной бесконечной гладью, отражающей небо и горы вокруг. Скалистые берега, лишь в нескольких местах опускались до уровня воды причудливыми каменными уступами. Невысокие деревья и стелющийся кустарник обрамляли эту жемчужину Гиблых гор великолепным зелёным шарфом.
Караван вышел к озеру сразу после полудня. Несмотря на то, что окунуть в озеро хотя бы руку не представлялось возможным из-за высоких скал, Леда постоянно пробивала дрожь.Мндраж, как перед опасным сражением. Он украдкой поглядывал на Миру, пытаясь словить ее ответный взгляд.
Они двинулись вдоль берега, в сторону ближайшего спуска к воде. Предстоящее ожидание заката казалось юноше невыносимо долгой пыткой. Когда они встали на привал у начала живописного спуска, к Леду подошли Зев и Бат.
- Лед, нам не стоит оставаться здесь до самого утра, - ошарашил юношу Зев.
- Вокруг могут ошиваться отряды имперской знати, ждущие свои караваны из Гарии, - окончательно добил князь и без того поникшего парня. - Или того хуже - караваны с рудой. Охрана серьезная. Назад они порожняком но с пополнением каторжников идут. Тогда охрана утроенная. Любого встречного за врага держат. Таких даже контрабандисты десятой дорогой обходят. Особенно если пересменка. Самое оживленное место в этих краях. Риска много. Костров жечь вообще нельзя. Ни в коем случае. А ночи сам знаешь какие здесь. Еще и у воды. После того, как нас будет отделять от озера хотя бы полдня пути можно будет немного расслабиться. Считай мы свободные люди. Все риски и тревоги останутся позади. Даже погоню мы сверху сможем увидеть загодя. За несколько дней. Сам подумай, стоит ли нам рисковать с такой ночёвкой?
"Это они все знали и мне не говорили. Решили ошарашить в последний момент. А я тут радовался. Ладно, стоп. Я командир отряда или мелкий шкет? Мы с мирой друг от друга никуда не денемся".
- Не стоит, - разом севшим голосом выдавил он из себя. - Отдохнем немного, пополним запасы воды и выступаем.
- Пару часов, чтоб искупнуться у нас есть. Просто ночевку у озера лучше не устраивать, - на всякий случай уточнил князь. - Вас с Мирой никто тревожить не собирается, если надумаете где-то неподалеку уединиться. Мест полно, - совсем уже заговорщецким шопотом закончил Бат.
- Да что ж такое! Обещали ведь не лезть в мои дела с ней, - возмутился расстроенный такими перспективами Лед.
- Так никто не лезет. И не зубоскалит. Разве Мира жаловалась? Если вдруг вы такие стеснительные ночные пташки, то дальше в горах есть водопад. Огромный. Там можно на весь день лагерем встать. Да хоть на два! Ради такого дела даже поголодать не жалко, - оскалил зубы в самодовольной усмешке Бат.
- Дать бы тебе по зубам, за такие шуточки.
- Я вполне серьезно. И вообще, может быть, Мира тоже не горит желанием ночью в ледяной воде зябнуть, - не унимался Бат. - А сейчас солнышко. Окунулся - согрелся. Красота.
- Что вы за люди такие. Только кости другим перемывать! Ладно, замяли. Короткий привал. Если что, нам с Мирой охраны не надо, - как можно суровей обратился Лед к Зеву, памятуя его недавнее чрезмерное рвение, чуть ли не сорвавшее им прошлое свидание у реки.
- Никакой охраны, - ответил, так же улыбаясь, Зев. - Мне два раза объяснять не нужно.
"Все же народ понемногу расслабляется. Чем ближе свобода и больше ощущение безопасности, тем раскованней люди в отряде. Это, конечно, здорово. Но в легионе я их не удержу. Может так оно и лучше. Чтобы до Керола добраться, можно тупо наемников набрать. Деньги вроде есть. На крайний случай тактику ассасинов никто не отменял", - такие мысли у Леда блуждали в голове, пока он шел к своей девушке, немного подавленный такой резкой сменой планов. - "Та же Мира. Возможно она вовсе и не моя девушка. Как минимум она пока себя таковой не считает. Не смотря на все, что произошло между нами. Может у них в Триме так принято? Вот кто мы друг другу? Все сложно, чтоб его. Соцсети, с их дурацкими статусами, отдыхают".
- Мира, мы тут будем не долго. Без ночевки. Всего на пару часов. Пойдем искупаемся прямо сейчас? - сердце юноши замерло в предчувствии отказа.
- Пойдём, - просто ответила Мира, тепло улыбаясь в ответ.
А в глазах ее так и запрыгали чертята. С плеч Леда словно рухнул огромный камень, а вместо него выросли крылья. Тоже огромные. Захотелось обнять девушку и взлететь вместе с ней за облака. Свою девушку.
* * *
Искупавшись и переодевшись в сменную одежду, Лед вместе с Мирой поднимался от озера обратно в лагерь по широким нерукотворным ступеням. Даже стирка в ледяной воде не смогла повлиять на его состояние духа. Счастливая улыбка на его лице светилась ярче солнца. Мира тоже выглядела абсолютно счастливой.
Лишнего на свой девчачий взгляд она Леду по прежнему не позволяла, но их отношения стали какими-то более естественными, что ли. Спокойными. Словно это именно Лед ее жених, и будущая невеста до свадьбы просто не позволяет некоторых вольностей.
Оставалось перекусить и выдвигаться в путь. Вспомнив, какие у них сейчас порции, Лед немного приуныл.
На месте купания остальных легионеров, уже никого не было. Название озера оправдало себя и вода оказалась ледяной. Неудивительно, что помывка не затянулась. Зато лагерь гудел потревоженным пчелиным ульем. Слышались удары и громкий треск ломаемых досок.
Оказалось, что с фургона успели выгрузить все вещи, а саму повозку Арм умело крушил, хорошо знакомым Леду, молотом. Обломки и щепки отправлялись в один из трех костров, у которых царило непривычное оживление.
Подойдя ближе, Лед с Мирой разглядели, что на кострах жарят рыбу. Больше десятка крупных рыбин насадили на щепки и жарили прямо в пламени костра не дожидаясь углей. С обуглившихся тушек, капал горячий жир.
- Смотри, Лед, чего в омуте плащами наловили! Они тут непуганные. Хоть сейчас коптильню ставь! - крикнул ему Сав, молодой шустрый парень из восемнадцатого барака.
- Здорово. Это мы удачно зашли. Их нам на вечер хватить должно, - обрадованно кивнул Лед, жадно глотая слюну.
Про то, что стоило бы дождаться углей, он умничать не стал. И так ясно. И не ему одному. Но время терять нельзя.Раз уж развели костры, то наверняка привлекли чье-то внимание. В животе предательски заурчало. Недавно перешли на урезаный паек, а будто уже год голодают. К тому же те запасы провианта, что они медленно, но верно доедали, уже настолько приелись, что любая смена меню вызывала у желудка неуемный энтузиазм.
- Да, за раз мы столько не осилим. Погоди пару минут, сейчас допечется. Я с вами поделюсь.
- Спасибо, Сав, - благодарно кивнул Лед, присаживаясь подальше от пушущего жаром костра.
Он сделав приглашающей жест Мире. Солнце припекало все сильней, напоминая, что наступило местное лето. Мира набросила постиранную одежду на ближайший куст и села рядом с Ледом. Ему невыносимо захотелось обнять любимую, но парень так и не решился этого сделать на глазах у всех.
"Столько костров точно заметят, если у озера найдуться чужие глаза. Бат с Зевом наверняка все продумали. Сейчас бы еще вздремнуть. Но на это времени точно нет".
Мимо их костра неуклюже протопала троица воспитанников Грега. Они все вместе синхронно прижали правые кулаки ко рту и резко кивнули. Леду это напомнило какое-то военное приветствие.
Он сообразил, что совсем забросил и этих троих, и самого Грега. Но если с берсерком он хоть изредка все же перебрасывался обычными приветствиями у костра на привалах, то про тройку бывших бессознательных узников подземелья он попросту забыл. Вылетело из головы. Правда недавно вместе с Грегом придумал имя третьему пришедшему в себя - Рассвет.
"Странно они себя ведут. Сначала на меня, как на диковинку пялились. Теперь салютуют, словно по команде. Надо бы с Грегом поговорить о его воспитанников. И обо всех их странностях. Но не сейчас. Жуть как жрать охота, а вставать наоборот - нет".
Тем временем странная троица равнодушно миновала остальных, сидящих у костра, и устроилась рядом с Грегом у дальнего костра. Леда все сильнее подмывало сразу же бросится к их наставнику, но подоспел Сав со шкварчащей жирком рыбиной, и Леду резко стало не до того. По вкусной еде он успел здорово соскучиться. К тому же не хотелось обижать парня.
"Пахнет чертовски вкусно. Хорошо, что у нас сохранился запас соли. Пресная рыба была бы совсем не то".
Тем временем разговор у костра начал крутиться вокруг рыбалки. Все вокруг внезапно оказались заядлыми рыбаками и охотниками. Поголовно. Начали всплывать невероятные истории о ловле разной громадной рыбы. Лед даже начал волноваться, не вывихнут ли рассказчики суставы своих рук. Немного успокаивало лишь то, что в отряде имеется пара целителей.
Лед удачно вспомнил несколько приколов про рыбаков и рассказал историю о том, что гораздо удобнее показывать размер глаза у твоей добычи. В таком случае можно победить в конкурсе рыбацких баек, даже со связанными руками. Все дружно заржали.
Лед, быстро прикончил остывшую порцию вкуснейшего рыбного филе, передав половину Мире, а сам не выдержал и отправился к берсеркеру.
- Здравствуй, Лед, - степенно поприветствовал его Грег по тримски.
Они только лишь начали есть свою рыбу, и лица сияли от предвкушения. Как все-таки мало нужно людям для счастья в долгом и тяжелом походе.
- И тебе не хворать, Грег. Я тут одну странную вещь заметил. Краб, Башня и Рассвет постоянно приветствуют меня каким-то непонятным жестом, - Лед, с трудом подбирая подходящие тримские слова.
Исорский ему был уже совсем как родной, а вот тримский он успел здорово подзабыть. Не говоря уже о том, что толком он его и не знал. Хорошо бы попросить Миру говорить с ним почаще на родном языке.
- Что тебя удивляет? - берсерк невозмутимо смотрел на него, не переставая есть рыбу.
- Что этот жест означает? Почему вообще они приветствуют меня? И только меня, заметь!
- Так приветствуют героя. Для возрожденных это ты, - спокойно ответил Грег.
Вся троица сидела рядом, преданно глядя поочередно то на Леда, то на Грега. Леду даже стало казаться, что они не мигают. Ему захотелось оттащить берсеркера в сторонку и как следует пораспросить, что еще за герои и при чем тут он. Но Лед тут же подумал, что такой жест будет несправедлив по отношению к возрожденным, как назвал их Грег. Словно он хочет от них что-то скрыть.
- Какого еще героя??! - недовольно вырвалось у него.
- Наше учение построено на следовании заветам величайшего героя прошлого. Который основал наш орден. Именно он научил нас всему, после того как сам преодолел нелегкий путь к совершенству. Уходя в бессмертие, он завещал нам быть сильными, мудрыми и непоколебимыми в следовании его принципам. Но ни Краб, ни Башня, ни Рассвет никогда не знали моего героя. Не видели результатов его деяний. Он не смог бы их вдохновить. Его заветы не для них. Поэтому я использовал нашу методику воспитания, но центральной фигурой выбрал тебя. Ведь ты спас и их и меня. Ты ведешь нас к свободе. И ничего не требуешь взамен.
- Ну офигеть! Хватит, я понял. А нельзя их воспитывать без вот этого всего фанатизма и прочей геройской ерунды? Если что я вот это вот от тебя как раз хотел бы потребовать взамен. Раскодируй их, короче.
- Я не понимаю тебя. Но скажу лишь одно. Я их не воспитывал. Я им указал путь. Именно ты должен создать для них учение, которое сделает их жизнь счастливой и придаст ей глубочайший смысл.
- Че?!!
- А как ты думал?
- Приехали. Вот спасибо.
- Можешь не благодарить. Покажи им цель собственным примером.
- Еще веселей. У меня в планах месть. Не самая достойна цель для них, как по мне.
- Раз ты сам считаешь ее недостойной.
- Давай не будем, ладно? Можно вообще без меня?
- Можешь их бросить. Они теперь достаточно самостоятельны и не пропадут. Ты и так достаточно сделал для них. Уверен они и сами смогут создать для себя твое учение. Возможно они - основа будущего могучего ордена.
- Сами создадут мое учение? Вообще весело. Ладно. Мне надо подумать. Скажи им, что я на следующем привале еще подойду.
- Лед, они рядом. Скажи им сам, - с легким укором ответил Грег. - Уверен, они понимают тебя не хуже меня.
- Не уверен, что это так. Потому что меня ты понял вообще неправильно. Во всяком случае, когда я просил тебя взять их к себе в ученики.
- Ты в ответе за них, не я, - невозмутимо ответил Грег.
- Тут ты прав. Извини. Я совсем забыл про них, думая, что они теперь с тобой. Что они твоя проблема. Безответственно с моей стороны, не спорю. И ты прав. Что тут долго думать? Краб, Башня и Рассвет! Я принимаю вас под свою ответственность и постараюсь заботиться, как о своих детях. Если даже у меня это не получится, по молодости и, прямо скажем, глупости, обещаю не причинять вреда вам никакими своими действиями или бездействием. И не рисковать вашими жизнями понапрасну. Особенно там, где могу рискнуть своей. От вас жду посильной помощи. И желания понять то, чему я буду учить вас. Если вообще буду, - Лед понял, что его куда-то не туда несет и концовку пробубнел буквально себе под нос.
Наверняка тройка возрожденных не поняла и трети сказанного им. Но в конце концов он больше говорил для себя. Нельзя забывать о тех, кого приручил. Точнее спас. Особенно, если они беспомощны перед этим жестоким миром. Как, собственно говоря, и я сам, если уж на то пошло. Можно сказать, что мы нашли друг друга.
Усмешка пробежала по губам Леда.
- Грег, как ты думаешь, что лучше? Чтобы они уже сейчас пошли вместе со мной, или ты все же еще продолжишь их обучение?
- Я бы хотел довести свою миссию до конца. После этого они станут целиком твоей ответственностью, а их судьбы лягут на твою душу, - Леда даже передернуло. - Я собираюсь остаться в Гарии. Там нет святынь нашего ордена. Я уверен, с теми средствами, которые ты нам всем раздал, я сумею основать его представительство. Ведь именно горы - стихия нашего великого героя. А здешние горы горды и суровы. Святилище великого героя придется сюда как нельзя кстати.
- Хорошо, тогда я подумаю, что можно сделать для возрожденных, пока ты остаешься с нами. И с ними. Придумать достойное учение для них - не самая простая задача, как мне кажется.
- По моему опыту, чем сложнее, тем хуже. Я верю в тебя!
"Вот я влип".
- Мне кажется не стоит. А насчет учения. Да, я слышал, что гениальность в простоте. Только вот я ни разу не гений, - Лед встал и трое возрожденных вскочив на ноги отсалютовали ему прежним жестом. Юноша ответил им тем же. Сохранить серьезное выражение лица было несложно. Потому что ему было совсем не весело.
"А может я должен отвечать им каким-то другим жестом? Я же не в курсе, что означает этот их удар кулаком в сердце? Хотя, какая разница? Я, блин, герой или кто?! Но где же я так нагрешил? А?"
Развернувшись, Лед отправился собирать свои вещи. Надо приторочить их к лошади. Пока есть такая возможность. Ведь через несколько дней весь груз придется тащить на себе.