Опасный попутчик (22)
Первая часть: Наивный Пилигрим. Список всех глав
Вторая часть: Измученный Путник. Список всех глав
...
* * *
- Как у тебя дела с Мирой, - внезапно поинтересовался Бат, по дороге обратно.
Брусчатка портовой окраины оказалась здорово разбита, так что повозку постоянно трясло. Приходилось прилагать усилия, чтобы при разговоре не прикусить язык.
- Нормально, а что?
- Не хочу влезать, но со стороны похоже, что ты ведешь себя, как пацан из забитой канавской глухомани. Купил бы девушке цветы, - хмыкнул Бат.
- Блин, я с этой всей суетой как-то даже не подумал.
- Ну да. Присловутая канавская брутальность и все такое, - осклабился князь в широченной усмешке.
- Да нет, туплю просто. Где ты одежду покупал? Мне тоже прикупить что-то приличное для ресторанов и всяких там танцев не мешало бы.
- Такая как у меня тебе ни к чему.
- Что, до княжеского уровня мордой не вышел? - усмехнулся Лед.
- Вот вроде ты нормальный, даже взрослым порой выглядишь, но как понесет тебя, Лед, хоть к святым беги каяться. Что у тебя за пунктик такой на аристократии? В цену моей одежды входит бронирование и кое-какая магическая защита. Ни то, ни другое тебе ни к чемк. Разве что с хорошей пылезащитой имеет смысл брать и прочность повысить никогда не лишнее. А для ресторана и вовсе простой несминайки хватит. Такая бытовая магия самая массовая и почти ничего не стоит. Но если хочешь, то можешь переплатить.
- Понял, извини. Мне и амулета хватит - не спорю. Половина нашего капитала в нем. Но я имел в виду внешний вид.
- Наш капитал в тебе, - засмеялся князь. - Заедем, покажу тебе пару приличных ателье. И про цветы не забудь.
- Спасибо. Корабль мы неплохой купили. Как думаешь?
- Да я не очень в них разбираюсь, - пожал плечами Бат, и задумчиво добавил. - Хотя дело иметь приходилось. Зев, про корабль что скажешь?
Помощник всю дорогу из порта сидел глубоко задумавшись и, так что Леду начало казаться, что тот совсем не обращает внимания на их с князем разговор.
- Что? А, корабль. Корабль нормальный. Быстрый и в меру опасный в бою. На таком у нас хорошие шансы добраться до Арзарума без лишних проблем. Тут другой момент интересный есть. Я расспросил своего хорошего знакомого из пикастинского консульства. Приходилось раньше пересекаться. У нас тут весьма серьезная служба безопасности, кстати.
- Еще бы. Вы в основном эту пиратскую шваль и финансируете, - хмыкнул Бат.
- Давно уже нет. Ты, князь, получше меня знаешь, что Гария сейчас сама себя обеспечивает получше многих имперских областей. В общем узнал я, что слышно про наш побег. В газетах полно сообщений о потрясениях в храмовой жизни империи. Целители чуть совсем ее не покинули. Но император освободил храмы целителей от налога. Теперь отдавать часть кристаллов в казну им не нужно. Мой знакомый говорит, ходят не проверенные слухи, что целители потеряли крепость.
- И у нас такие есть, - улыбнулся Лед. - Причем проверенные.
- Дело в том, что они, судя по всему, так и не смогли вернуть ее под свой контроль. Однако странно даже не это. Нет приказа искать сбежавших. Ни у одной страны, где целители имеют влияние. А в империи если и есть такой приказ, то он секретный. А главное, тут, в Гарии у них нет ничего подобного. Во всяком случае у магбезов из Пикасто.
- Да, это странно. У местных безопасников из-за врат нравы, как у зажравшихся ленивых котов, но попытаться узнать подробности про крепость, и про события, которые привели к ее падению, они вполне бы могли. Мы ведь не особо-то прячемся, - задумчиво потер подбородок Бат. - Может твой знакомый отлично знает, что ты из беглого отряда и просто-напросто врет? Не пытался он у тебя что-то выведать? Невзначай?
- Наоборот. Ни слова не спросил что со мной случилось. Странно, согласен. В общем осторожность не помешает. Расслабились мы после тяжелой дороги, - нахмурился Зев, глядя на мелькающие по бокам от повозки дома.
- А вот и магазин, - хлопнул возницу по плечу князь. - И лавка для дам рядом. Там цветов полно. Мы с Ледом здесь выйдем.
* * *
Последний урок танцев значительно добавил Леду уверенности в себе. Хореограф Сайтал сразу похвалил выбор новой одежды. Еще бы, пол золотого за костюм почти совсем без магии. Партнерша, которая и раньше бросала на него весьма неравнодушные томные взгляды, теперь, казалось, вовсе растаяла и так и льнула к юноше во время па. Лед не исключал, что это часть ее работы, но сердце начинало колотиться быстрее. Ритм восьми основных танцев словно поселился в юноше, а трепетное тело партнерши пробуждало желание кружиться в вихре плавных движений бесконечно. И желательно все-таки с Мирой.
По окончанию занятий Лед поднялся в номер и принял ванну. Вернувшаяся Мира застала его еще мокрым.
- Ты становишься заложником чистоты, - усмехнулась девушка.
- Ты против?
- Вот еще. Просто на корабле придется снова отвыкать. Заносите, - крикнула она в коридор.
Лед плотнее запахнул халат. Два здоровых мужика втащили в комнату четыре больших коробки. Видимо не очень тяжелых, но весьма габаритных. Получив в оплату медь, оба мигом скрылись за дверьми. Счастливая Мира едва ли не порхала вокруг внезапно образовавшегося склада.
- Куда тебе столько? Это же потом с собой везде таскать придется. Или ты тоже решила остаться? - насмешливо спросил Лед.
- Не будь злюкой. Мы плывем на корабле. Там полно места. Я тоже помоюсь и пойдем ужинать. Надеюсь ты не собираешься снова дуться, словно покусанная котом мышь? Я намерена всех покорить своими нарядами. Так что буду танцевать до упада.
- Когда это я дулся? - возмутился Лед.
- Вот и прекрасно, я в ванну.
- Может стоит проверить наконец ее прочность?
- Лед! Не сейчас. У меня огромные планы на вечер. А вот планы на ночь я оставляю тебе, - лукавая улыбка девушки мигом разбудила у Леда воображение.
Она плавно выскользнула из одежды и юркнула за дверь. Лед глубоко вздохнул и принялся, не спеша, переодеваться в вечерний костюм. Не тот, повседневно-деловой, в котором он танцевал на занятиях.
Может на Миру его новый облик тоже произведет впечатление? В небольшой шкатулке лежали цветы. Местный аналог букета. Небольшой, но безумно красивый пучок соцветий, скрепленный серебрянной проволокой и переливающийся магическими искрами. Дорогая и недолговечная вещь. Все как любят девушки. Магия спадет через неделю, после чего нежные бутоны сразу увянут. Но до того, они успеют послужить изящным украшением, дополняющим прекрасный облик Миры.
"Видимо я здорово влюбился. Не представляю, как смогу расстаться с Мирой, если она по прежнему будет настаивать на замужестве с этим своим непонятным женихом. Надо попытаться удержать ее любой ценой. Судьба устраивает такие встречи, наверное, один раз в жизни. Упускать такую девушку нельзя!"
* * *
Мира восприняла его нивый наряд весьма одобрительно, а цветам обрадовалась, словно ребенок. Когда они вошли в зал ресторана, там оказалось уже довольно людно. Девушка блистала в новом платье, которое не только подчеркивало ее великолепную фигуру, но и обнажало довольно скромные и весьма неожиданные места, хотя и оставалось в целом весьма скромным. Однако все вместе неизменно притягивало взгляды не только мужской, но и женской части посетителей ресторана. Брошка-букет венчала сложную прическу девушки, добавляя ей дополнительного шарма.
Вскоре Лед понял, что дамы заоглядываются на них даже чаще, чем мужчины. И причина вовсе не в нем. Девушки то и дело с завистью и неприкрытой злостью окидывали фигуру Миру оценивающими взглядами, словно примеряя ее наряд на себя. А вот мужчины бросали быстрые и весьма недвусмысленные взгляды. А несколько незнакомых франтов смотрели на Миру не отрываясь. Леду нестерпимо захотелось начистить им лощеные рожи.
Вскоре к ним подошел официант и усадил за столик.
- Вам принести меню или вы предпочитаете наши стандартные сегодняшние блюда?
- Пока обойдемся без меню. Принесите тримского красного вина трехлетней выдержки, - рассеяно ответила Мира. Она действительно оказалась под сильным впечатлением от внешнего вида Леда, одетого в дорогущий костюм. - Я сегодня настроена как следует развлечься.
"А еще говорят, что встречают по одежке", - думал Лед. - "Мира знает меня, как облупленного, столько вместе прошли, а стоило мне одеть тряпки пошикарнее и девочка поплыла. Эх, надо мотать на ус. И ловить момент".
- Что-то наших никого не видно, - заметил он.
- Вон князь сидит. С девушкой. Веьма симпатичной, к слову сказать, - немного расстроено добавила Мира.
- Ты чего?
- И с кем я буду сегодня танцевать? С кем покорять зал? Придется учить тебя танцам, Лед. Так и знай. Если Зев тоже не явится - берегись. Будешь у меня танцевать как миленький.
- Так я и не против. Посмотрим какой из тебя учитель, - провокационно усмехнулся юноша.
Еду еще даже не принесли, а в зал все же заявился Зев. Один. Он сразу направился к их столику.
- Может я с вами сяду? Неохота скучать, сидя в одиночестве.
- Конечно! Ты-то мне и нужен, - обрадовалась Мира. - У меня сегодня планы на десяток танцев. И раз Бат сачкует с какой-то фифой, то отдуваться предстоит тебе. И Леду. Однако последний раз он совсем не горел желанием.
- Пообещала научить танцевать, а теперь соскакиваешь? - возмутился юноша.
- Наверное я сяду отдельно,- смущенно пробормотал Зев, намереваясь смыться.
- Нет-нет-нет, - воскликнул Лед. - Так как ты, мне ни за что не станцевать, даже если в Мире вдруг проснется учительский талант, а у меня хореографический. Так что садись, будешь помогать производить фурор, нечего сачковать.
Не успел Зев усесться за стол, как к ним подошел Бат с дамой. Она оказалась той самой знакомой Леду танцовщицей.
"Следит он за мной, что ли?"
- Мы тоже к вам, если не возражаете, - бесцеремонно заявил князь. - Это Зека. Она здесь работает. Это Мира, Зев и Лед.
- Очень приятно. С Ледом мы знакомы. Хотя у меня сегодня второй раз за день меняется впечатление о нем, - обворожительно улыбнулась Зека.
- Ты брал уроки танцев? - удивленно поднял брови Бат. - Впечатлен.
- Ну вот, сюрприз испорчен, - вздохнул парень, наигранно нахмурившись.
Мира поглядывала на неожиданную соседку по столику с неприкрытым любопытством. Хотя Лед, пожалуй, предпочел бы отстраненно созерцать ревность.
- Я тоже под впечатлением от сегодняшнего Леда, - наконец сказала Мира, с улыбкой глядя на смущенного парня. - Где же музыка?
Все вновьприбывшие сделали заказ и начали обсуждать предстоящее плаванье. В это время в дверях ресторана появился Торт. Лед за последнее время встречал историка только во время совместных походов в артефакнтую мастерскую.
- Торт, иди к нам! - замахал он рукой замершему на пороге другу, и как только закончилась очередная процедура представления, и тот устроился рядом с Зекой спросил. - Где пропадаешь?
- Да вот, обхожу местные библиотеки. Их тут множество. Они хоть и не такие древние, как в старом мире, зато намного свободнее. Никаких чисток, представляешь? Множество книг по магии!
- Да, я слышал, что местные библиотеки намного богаче тех, что в Пикасто, - кивнул Зев. - Даже архимаги сюда специально ради редких книг наведываются.
- Я нашел несколько редких и весьма полезных фолиантов. Возможно мне удастся развить тот маленький дар, который у меня уже имеется. Как же я мечтаю стать магом, друзья! А когда еще представится подобная возможность добраться до местных запасников? Так что ем рано утром прямо в номере, а затем отправляюсь в путь. И весь день читаю. Почти тридцать золотых уже потратил. Вот решил разок наведаться в ресторан. А тут такой шик.
- Будет здорово, если тебе удастся стать магом, Торт! - обрадовано воскликнул Лед.
Им наконец начали приносить еду. В зале появилось еще десяток легионеров. Некоторые были с дамами. Однако за их столиком уже не осталось места, так что официанты ловко рассаживали новых посетителей по всему залу.
Лед ел неспеша, стараясь применить все, что успел узнать на уроках этикета. Еда как всегда была вкусной. Хотя из-за волнения, юноша почти не обращал внимания на вкус. Князь и Зев заказали вина. Каждый своей страны.
- Лед, оценишь сегодня вино какой страны лучше? - азартно спросил Бат.
- Я сегодня пью тримское. Но, думаю, нам еще не раз представится возможность попробовать вина империи.
- Тут ты прав, - усмехнулся тот. - А музыка, правда, заставляет себя ждать.
Лед успел сделать лишь несколько глотков терпкого вина, как появились музыканты и зазвучала уже знакомая ему мелодия. Он поспешно встал, приглашая свою любимую на танец. Несколько кавалеров резко сменили направление, приглашая других красоток.
Танец оказался не сложным, но очень страстным. Как и большинство изученных Ледом. Кружась и замирая они буквально метались по залу. Глаза девушки радостно сияли. Юноша пытался следовать ритму и все сильнее осознавал, что черезчур напряжен. Когда музыка стихла, Мира прошептала ему на ухо.
- У тебя отлично получается. Спасибо.
- За что?
- Ты ведь ходил на эти уроки ради меня?
- Конечно. Заодно самому не хотелось выглядеть неотесаным дикарем.
- Все таки ты прелесть, Лед.
Они вернулись к столику вместе с другой парой князем и Зекой. Лед сделал еще пару глотков вина. В животе приятно потеплело и напряженность стала постепенно уходить. Юноша тут же решил, что пора остановиться, иначе очень скоро испортит весь эффект от встречи по одежке. Он отлично помнил, чем обычно заканчивались все его предыдущие пьянки. Вновь зазвучала музыка.
Этот танец у Леда получился гораздо лучше. Во всяком случае так ему показалось. Он перестал напряженно следить за ритмом, попросту доверившись тому, что успело запомнить его тело. Наслаждался полетом по залу и трепетом Миры в его руках. Девушка сияла невыразимым счастьем. Лед просто не представлял, как сможет отпустить это милое солнце из рук, когда стихнет музыка.
- Не возражаешь, если я станцую с Мирой? - спросил Зев, когда они вернулись.
- Без проблем, - ответил он, хотя только успел войти во вкус.
- В таком случае я приглашаю Леда, - внезапно обратилась к Бату Зека. - Ты не против?
- Ты Миру спрашивай, а не меня. Я только за.
- Он взрослый мальчик, - улыбнулась Мира, убрав за ухо непослушный локон.
Ведя девушку по кругу и поглядывая на танец Миры и Зева, Лед все больше осваивался с атмосферой танцпола. Или бала? Это конечно всего лишь обычный ужин в ресторане. Однако тут собирается местная богема.
- Тут на твоею девушку один местный дуэлянт посматривает. Может вам стоит уйти. Он сын посла из Пикасто. Может устроить немало неприятностей, - горячо зашептала Зека Леду в ухо.
- Кто именно? - хмуро уточнил парень.
- С бакенбардами и длинными волосами, заплетенными в косу. Костюм на твой похож.
- Вижу. Спасибо. Но уходить не охота. Мира очень любит потанцевать.
- Тут дуэли разрешены, поэтому такие, как этот Крайт борзеют. С ним связываться очень опасно.
- Посмотрим.
Вернувшись за стол, Лед негромко сообщил своим друзьям новость.
- Ерунда. По местному дуэльному кодексу все что у тебя с собой ты можешь использовать. Он просто не сможет тебе ничего сделать. К тому же твой амулет никакой не секрет, - сказал Бат. - Да ты и без амулета кого угодно размажешь.
- Не стоит лишний раз привлекать к себе внимание, - возразил Зев. - Я вижу одного знакомого из посольства. Сейчас вернусь.
Он направился к угловому столику. Присев на стуло Зев о чем то заговорил с парой мужчин в черных костюмах. Один из них кивнул и торопливо направился к франту с бакенбардами. После небольшой перепалки оба покинули зал.
- Что ты ему сказал? - удивленно спросил Бат у повеселевшего Зева.
- Сказал, что если кого-то из нас этот хвостатый вызовет на дуэль, то посол потеряет сына. Это мой знакомый, а моим словам он привык доверять.
- Ну ты и сейчас не соврал, - хохотнул князь. - Вот только как это вяжется с твоим желанием не привлекать лишнего внимания.
- Внимание этой службы мы и так привлекли, даже не сомневайся.
- Выочень интересные ребята. Я впервые видела бледного Крайта, - обвела их взглядом, улыбающаяся Зека.
- Настроение совсем испортили, - грустно вздохнула Мира. - Тогда уж могли просто уйти. Давай к Гартею в кабак уйдем. Там тоже не плохо и потанцевать можно.
- Может еще не поздно этого хлыща догнать? - кровожадно пробурчал Лед, со злостью стискивая кулаки.
- Э-э-э, все, тебе больше не наливаем, - засмеялся Бат.
- Да я-то в принципе шучу. Хотя мне почему-то кажется, что гарийцы вздохнули с облегчением, если бы я отправил бы отморозка в больничку.
- Даже если бы прямиком на кладбище, то никто бы не расстроился, - усмехнулась танцовщица. - Очень уж он наглый. Но он совсем не прост. И клинком владеет мастерски.
- Мы не санитары леса, - строго оборвал их Зев. - Значит уходим?
- Зека, у тебя не будет проблем из-за того, что он тебя с нами виделт?
- Что ты! Он не посмеет. Характер у него не тот. С женщинами не конфликтует. Просто почему-то думает, что если покалечить в драке парня, то его девушка тут же бросится ему на шею.
- Возможно потому, что есть дуры, которые так и поступают? - фыркнула Мира.
- Все возможно. Но меня он точно не тронет.
- Лед, тут очень строгие законы, - добавил Зев. - К тому же равенство полов, почище, чем в Триме. И дуэльный кодекс весьма строг. Убивать соперников одного за другим никто не позволит. Ладно, что мы себе головы ерундой забиваем? Идем или остаемся?
- Давай еще раз? - предложил Лед Мире, когда услышал музыку для очередного танца. Именно эта композиция ему больше всего нравилась во время занятий.
- Ну пошли, дуэлянт, - усмехнулась девушка.
Юноша постарался вложить всю душу в похожий на вихрь танец. Они с Мирой словно летели по залу, едва касаясь паркета. Страсть и ярость колыхалась в глазах у обоих. Порой казалось, что у Миры к этим чувствам местами примешивается еще и страх.
- Ты что, боишься меня? - удивленно спросил Лед, стараясь перекричать музыку.
- Скорее себя, - услышал он внезапный ответ.
- Так это же здорово!
- И не надейся, - ответила Мира, изобразив коварную рожицу.
Вернувшись обратно к столу, Лед еще немного перекусил и все-таки допил свой стакан вина. Бат тем временем успел станцевать еще один танец с Мирой, а Зев пригласил Зеку. Лед прошелся по залу, чтобы сообщить всем своим, что они собираются в кабачок к Гартею.
Переодевшись в походное, они с Мирой присоединились к шумной толпе легионеров у входа в гостиницу и направились по уже знакомому маршруту кутить дальше.
* * *
В последующие дни никаких неприятностей так и не произошло. Дуэлянт Крайт исчез с горизонта, хотя Лед в тайне надеялся, что тот будет искать встречи. Все-таки интересно оценить свои силы. Большинство бывших старателей успело съехать из гостиницы по своим делам. Лошадей они решили не продавать, а поделить между теми, кто остается. Им они точно пригодятся.
Их тринадцатка успела бегло познакомиться с набранной Утнем командой. В основном это были молодые матросы. Некоторые выйдут в море в первый раз. Трас, Бат и Зев остались вполне довольны, а остальные организацией предстоящего похода ообо и не интересовались. Лед тоже всецело полагался на опыт друзей.
Мира умудрилась притащить еще одну коробку из магазина, чем вызвала у Леда смешанные чувства офигения и восторгом.Он тоже прикупился. Приобрел отдельный костюм для тренировок, которыми теперь регулярно занимался по утрам со своими зелеными учениками. Нередко к ним присоединялись и другие легионеры.
Наконец было запланировано отплытие. Вечером вместе с отливом. Всевновь собрались в одном из гостиничных залов. Большинство тех, кто оставался наперебой хвастались успехами. Многие уже успели прикупить недвижимость и теперь живо обсуждали, как планируют ее обустраивать.
Лед успел выслушать истории о парочке ферм, и десятке уютных домиков. Оказалось, что Угрибу предложили должность муниципального мага, причем на таких выгодных условиях, что он даже не знал о чем думать. Грег развил бурную деятельность по постройке святилища своего героя и уже собрал вокруг себя десяток учеников-последователей. Ну еще бы с его-то харизмой!
После череды прощальных речей очередь дошла до Леда. Он встал и тут же зашелся кашлем от смущения. После всех совместных приключений расставаться было невероятно печально. Впереди предстояли разборки с Керолом. Если бы не остальные друзья, которым надо плыть домой, и в особенности Мира, то Лед, пожалуй, плюнул бы на все, и остался в Гарии. На год-другой, так уж точно.
- Друзья, нам удалось всем удалось невероятное - вырваться из жуткой ловушки и пройти непростой путь к свободе. Надеюсь, нас больше не ждут такие же темные времена и испытания. Но если вдруг возникнут проблемы - постарайтесь дать весточку. И обязательно держитесь вместе, делайте жизнь друг другу как можно светлее. Желаю всем удачи! - быстро закончил Лед, поняв, что его начало неудержимо тянуть на высокопарный пафос.
- Коротенько, - хлопнул его по плечу усмехающийся Бат.
- Лед, - встал со своего места Угриб. - Мы все благодарны тебе. Ты нас вывел, как ни крути. За нас не переживай - не маленькие. Мы постараемся, чтобы тут появился самый прочный из всех возможных тылов легиона. И любой из вас, покидающих Гарию, может рассчитывать на нашу поддержку. Возвращайтесь в любое время за помощью или в гости. Всегда будем вам рады. А про весточку. Надо бы нам до отплытия сходить в башню магической связи. У меня там теперь постоянный адрес, как у муниципального мага свободного города Гария. В случае чего можно передать весточку. Даже бесплатно, с оплатой за мой счет. Нельзя нам терять друг друга даже через море, горы и эту проклятую Кристаллическую пустыню.
- Отличный тост, - гаркнул Арм и радостно хлопнул сидящего рядом князя по спине.
Остальные легионеры одобрительно загудели. Посетив башню, Лед получил магический почтовый адрес. Они рано поужинали и на десятке экипажей длинной процессией выехали в порт.
* * *
Ветер теребил Леду недвано обстриженные короткие волосы. Рядом стояла Мира. Ее волосы здоровски отросли, а после посещения женских салонов еще и пару раз сменили цвет, и сейчас искрящейся волной развивались на ветру. Наверняка тут и в косметологии практикуют магию.
Они прощально махали ребятам, оставшимся на пирсе. Те становились все меньше. Большая шлюпка уносила их к новому с иголочки кораблю. Он стоял невдалеке в ожидании отплытия. В быстро сгущающихся сумерках различить далекий берег становилось все сложнее.
Лодка с глухим стуком ударилась о высокий борт. Им сбросили веревочную лестницу. Багаж загрузили в каюты еще утром, когда корабль стоял ближе к пристани. Быстро взобравшись на палубу Лед снова оглянулся в сторону берега, но рассмотреть что-либо уже не смог. Матросы быстро подняли и закрепили лодку, после чего прозвучала зычная команда Утня.
- Поднять якорь!
Дальше посыпалась непонятная череда команд, судя по всему связанная с парусами. Лед теперь смотрел в море, гда край местного солнца неспешно погружался в бесконечную синюю пучину моря.
Все-таки он сумел не только выжить, но и стать сильнее многих в этом суровом и неприветливом мире. Теперь он не один, у него есть друзья и любимая. И это, пожалуй, самое важное. В голове сами собой всплыли слова, слышанной когда-то в далеком земном детстве песенки.
"В флибустьерском дальнем синем море
Бригантина поднимает паруса..."