Подвиг Юрия Гагарина навсегда останется в истории. Но до первого успешного запуска человека в космос Советский Союз проводил многочисленные испытания на животных. Помимо собак и обезьян, к полёту готовили морских свинок, хомяков, кроликов, черепах, различных насекомых, лягушек и даже улиток и рыб.

Однако далеко не всем известно, что Московский зоопарк также имел отношение к полётам животных в космос. Уже после успешной миссии с человеком на борту в 2000 годы сотрудники научного отдела курировали работу по формированию групп монгольских песчанок для полёта. Этот вид уникален тем, что звери могут вообще не пить, а необходимую влагу получать из овощей и семян растений. Это очень важно для зверьков в условиях невесомости.

Для этого уникального эксперимента нужна была группа из однополых зверьков одного возраста. В семье песчанок такого не бывает. Поэтому в зоопарке разработали специальную методику для выведения такой группы. Зоологи ссадили пары монгольских песчанок и получили одновременно несколько выводков. В месячном возрасте малышей объединили в однополую группу. Эксперимент прошел успешно. Всего специалисты института, где проходила подготовка животных к полёту, сформировали несколько таких групп.