В торце аэропорта на втором этаже есть место для курения – балкон, забранный рабицей с видом на взлётное поле, круглые высокие столики, как в советских пивнушках. Вентиляция отличная, но зимой холодновато – примерно плюс три-пять градусов. При входе в курилку – бар с большим ассортиментом от кофе и чая до коньяков и вискарей. Но в основном все берут пиво. Нормальные – разливное в кружках, американцы в бутылках и пьют «из горлА».

Стою, курю. Прекрасное бельгийское пшеничное «Вайсбир». Настроение прекрасное! На рейс до Ниамея зарегистрировался, гейт проверил – не очень далеко от курилки. В запасе цельных три часа…

Напротив пристроился парень дет тридцати пяти с бутылкой BUD и сигаретами Marlboro суперлёгкое, без смол, без никотина, без кофеина, без калорий… Помню как мы, выпросив у мороженщицы кусочек сухого льда, заворачивали его в бумажку и «курили»!

Обменялись несколькими фразами. Я – в Ниамей, он – в Тунис. Мне вылетать через три часа, ему – через час.

Он протягивает руку: «Майкл. Я из Квинса, Нью-Йорк.»

Я отвечаю: «Александр. Из СССР.»

Видимо, у меня на лице всё было столь очевидно написано, что он спросил:

- Не любите американцев?

- Не люблю. Очень! Очень не люблю.

- Почему? Мы ведь все разные – нельзя всю Америку судить оптом. Я вот за Буша не голосовал! И он у нас очень многим не нравится. Но ведь выбрали же такого!

(Тогда ещё не знали, что будет дальше! Казалось, что страшнее Буша-сына уже ничего быть не может! То печенькой подавится, то с велосипеда упадёт, да так, что на месяц в больницу попадает. Кто же знал, что после него будет красноносый сексофонист-бабник Клинтон?! А потом восемь лет в Белом доме будет жить обезьяна! Отдать честь бананом или жевать жвачку, беседуя с Папой…)

- «Дело не в дорогах, которые мы выбираем, а то, что внутри нас, заставляет нас выбирать дорогу!»

- Отлично сказано! Это, конечно, цитата? Я всегда считал, что русская литература – величайшая в мире!

- Цитата, Майкл. Это O’Генри.

- Нет, Александр, я плохо знаком с русской классикой, к моему большому сожалению.

- Это американский писатель. У нас его в школе проходят. Фильмы по его рассказам смотрели все жители нашей страны.

- Правда? Ты шутишь, Александр! Странное имя – ирландец? Я хорошо знаю американскую литературу: Стивен Кинг, Том Клэнси, Джон Гришэм, Чейз… (и ещё какие-то незнакомые мне имена женщин).

- Чейз – англичанин и в Америке даже не был ни разу…

- Я вернусь домой и обязательно найду книгу этого О’Генри! (Записывает в телефоне что-то. Надеюсь, что он смог правильно написать.)

- А ты в Нигерию отдыхать?

- Не в Нигерию, а в Нигер. В командировку – мы там плотину строим.

- А Нигер это где?

- В Африке, рядом с Нигерией. Через обе эти страны протекает река Нигер.

В бейсболе и американском футболе я совсем не разбираюсь, поэтому стали обсуждать Тунис. Мой рассказ о Ганнибале и Карфагене вызвал такое умиление! О Пунических войнах он никогда не слышал.

Я порекомендовал ему съездить на экскурсию в пустыню.

- А что можно увидеть в пустыне?!

- Возьми полную горсть песка и крепко-крепко сожми кулак. А через три-четыре минуты разожми руку и посмотри – сколько песка осталось. Набери песок в бутылку от Колы и покажи в Штатах.

- Ну, песок понятно… А что ещё?

- Там со времён каменного века живут троглодиты в пещерах. Просторы пустыни бороздят племена туарегов в чёрно-синих одеждах на верблюдах – «пираты пустыни». Посмотришь укатанную дорогу, отмеченную флажками – там проходили танковые корпуса «Лиса пустыни», фельдмаршала Роммеля, который громил английский экспедиционный корпус.

- А когда это было?

- Во Вторую мировую войну.

- Ты хочешь сказать, что и в Африке война была? Я думал, что только на Тихом океане, ну, и немного в Европе.

Но больше всего Майкл обрадовался тому, что в Тунисе есть Hard Rock Cafe!

Хорошо, что ему надо было уже бежать на регистрацию.

Потом спросил у знакомого, который несколько лет жил в Штатах и общался с разными людьми, из разных слоёв общества: неужто они все такие тупые?!

Действительно школьное образование в США очень поверхностное и акцентировано именно на США. Обязательный подъём флага каждый день, пение гимна в общем строю. И в каждом предмете – истории, литературе, географии, физике, химии – подчёркивается величие и превосходство США.

А в колледже каждый студент выбирает лекции, на которые ему хочется ходить. В результате он может быть крупным специалистом в энтомологии, знать наизусть названия всех бабочек мира, но в других отраслях знаний – только в пределах школьной программы.

Поэтому американцы так настаивали на переходе нашей страны на Болонскую систему образования. Результат - Полная деградация нескольких поколений нашей молодёжи. Телекорреспонденты постоянно развлекаются задавая молодёжи вопросы типа:

- Как зовут главную героиню романа «Анна Каренина»?

- Кто написал роман «Война и мир»?

- С какой страной воевала Россия в Первую мировую войну?

Да что там говорить! Одноклассники моей дочери тусовались у нас дома и зашли ко мне в кабинет покурить. Хорошая частная школа, классы небольшие, все родители с высшим образованием. Спросил их что-то о школе и ответы меня насторожили.

- А как у Вас с географией?

- Хорошо. У нас в классе ни одной тройки по географии. Многие с родителями ездили отдыхать за границу в разные страны.

- А столицы государств хорошо знаете? Основных, не экзотических?

- Конечно!

- Столица Бразилии?

-Рио де Жанейро.

- Столица Турции?

- Стамбул.

- Столица США?

- Нью-Йорк.

- Столица Австралии?

- Сидней.

- Столица Канады?

- Монреаль.

- Теперь возьмите на второй полке атлас мира и проверьте себя.

Примечание для американцев: О. Ге́нри (англ. O. Henry, настоящее имя Уи́льям Си́дни По́ртер, англ. William Sydney Porter; 11 сентября 1862 года, Гринсборо, Северная Каролина — 5 июня 1910 года, Нью-Йорк) — американский писатель, признанный мастер короткого рассказа. Его новеллам свойственны тонкий юмор и неожиданные развязки.