Кое-что сказать
«Весь персонал Знамения, пожалуйста, сохраняйте спокойствие и оставайтесь в обозначенной карантинной зоне. Если у вас возникла неотложная медицинская ситуация, свяжитесь с командованием, нажав кнопку внутренней связи в вашей карантинной зоне. Все другие вопросы, проблемы и запросы могут быть перенаправлены через бортовую систему обмена сообщениями»
«Спасибо за сотрудничество»
Знамение парило в одиночестве недалеко от Ируса. Местная станция, действующая как стыковочный порт для большинства больших кораблей, следила за ними на расстоянии и время от времени отправляла туда и обратно шаттлы с карантинными командами со всеми надлежащими предосторожностями. Вирусологи со всей вселенной прибыли для изучения нового штамма болезни, которая, по-видимому, стала первым случаем передачи вируса между двумя видами.
Десятки эпидемиологов прибыли на корабль, чтобы исследовать источник болезни и то, как она впервые распространилась среди людей. Нулевой пациент, очевидно, должен был быть какой-то тецраки, хотя было невозможно определить, был ли это один из членов экипажа или кто-то другой, кого они встретили в последние дни. Первым человеческим переносчиком оказалась Маверик, поскольку у нее появились симптомы раньше всех. Она также была первым человеком, обратившимся за помощью в связи со своими симптомами. Конечно, время появления ее симптомов и время появления симптомов Рамиреса частично совпадали, что привело исследователей к выводу, что либо один из них, либо оба первыми заразились новым штаммом.
Медицинский отсек превратился в полноценную больничную палату, в которой врачи наблюдали за людьми и тецраки, которых привели из их кают сюда.
Экзоэдема эпидермалехимоза была исходным вариантом вируса, который мутировал для передачи человеку. У тецраки заболевание начиналось с неприятной сыпи, часто сопровождающейся выпадением меха, которая быстро переходила в отеки и кровоподтеки на коже. На этом этапе зуд и дискомфорт были наиболее заметными симптомами, но по мере того, как задержка жидкости в теле увеличивалась, некоторые вариации вируса нацеливались на легкие тецраки, заполняя их жидкостью, и могли работать достаточно быстро, чтобы имитировать утопление, даже если тецраки и близко не находится к воде. Болезнь уже имела несколько штаммов к тому времени, когда она была передана человеку. Врачи надеялись, что для этого конкретного штамма также не характерен отек легких, и поначалу казалось, что так оно и есть.
Люди не сообщали об одышке, вызванной жидкостью в легких или отеком. Несмотря на гротескный внешний вид людей, наиболее заметными у которых были сыпь, смена цвета и отек кожи, пациенты не сообщали о других симптомах. Было несколько жалоб на головные боли, а также использовано несколько пачек мазей от зуда, но в остальном люди не проявляли никаких других признаков дискомфорта.
У тецраки симптомы проявлялись медленнее, чем у людей: почти целый день ушел на то, чтобы на коже под их мехом появились пятна, а затем прошел еще целый день, прежде чем были отмечены опухание и новый цвет кожи. Мази и другие средства для ухода за кожей были применены в попытке предотвратить выпадение меха(чего также не было замечено у людей), и поначалу казалось, что они имеют дело только с незначительным штаммом.
Люди быстро выздоровели, и тестирование на антитела в крови дало предварительную уверенность в том, что люди могут заразиться вирусом только один раз, что делало вирус эквивалентом космической ветрянки.
Опухание уже спало, хотя их новый окрас не собирался уходить.
Адмирал Вир не выразил удивления тем, что он и его команда были первыми, кто заразился инопланетной болезнью.
Какая-то его часть не могла не оценить крутость происходящего, но он никогда не сказал бы это перед прессой. Как инопланетная болезнь, вирус тецраки определенно не разочаровал. Он окрасил его в фиолетовый цвет с оранжевыми пятнами, что подходило под его критерий крутого инопланетного вируса.
Его растянутая кожа все еще немного болела, но в какой-то момент, поздно вечером второго дня, давление на кожу уменьшилось, и он смог лучше спать. Было трудно сказать, сколько сейчас времени, так как свет был приглушен, и им было настоятельно рекомендовано соблюдать тишину в палате, чтобы не беспокоить тех, кто пытается уснуть.
Рамирес нагло украл приставку Конна и в данный момент был занят играми. Маверик читала книгу, а остальные воспользовались этим временем, чтобы вздремнуть. Доктор Кейти и К'рилл тихо ходили по палате, осматривая пациентов и снимая показатели жизненно важных органов. Станция деконтаминации была установлена за пределами медицинского отсека для других медицинских работников, заинтересованных в посещении и помощи. У них было по крайней мере двое сторонних медицинских специалистов, которые все время наблюдали и делали записи об их симптомах и выздоровлении.
Пациентов по очереди кололи и брали анализы, но они старались не злиться на врачей. Они ведь просто пытались исследовать первую болезнь, которой удалось пересечь границу между видами. Все они были одеты в защитное снаряжение, включая К'рилла, который, вероятно, был наименее восприимчив к вирусу. Когда Доктор Кейти не работала, она находилась на карантине в другой комнате, хотя до сих пор у нее также не было обнаружено признаков переноса болезни, несмотря на ее контакт по крайней мере с двумя пациентами без защитного снаряжения.
Они не были уверены, что вызвало заражение или распространение вируса. Некоторые думали, что он еще не может прыгать между людьми, и эта конкретная группа столкнулась со штаммом в одном и том же месте. Другие были уверены, что у него просто низкий уровень заразности и он не проходит через частицы воздуха.
В любом случае оставалось еще много вопросов.
Ситуация не ухудшилась до третьей ночи.
Адам лежал на спине в полусне и смотрел в потолок. Отек почти полностью спал, оставив его целым, но все еще с бледной, фиолетово-оранжевой кожей. Он должен был признать, что немного завидовал Рамиресу и Нароби, чья смена цвета была не так заметна и далеко не так ужасна, как у него и Маверик.
Вот же счастливые.
Сначала его насторожил этот звук, что-то вроде хрипа слева от него, которого не было несколько мгновений назад.
Он сел в своей постели и посмотрел на кровать рядом с ним.
Это была одна из маленьких кроватей, не подходящих для человека, поэтому в ней лежал тецраки. Этот тецраки ничем не отличался от других, у него был коричневый мех, хотя в самом центре его груди было кремовое пятно. Как и многие тецраки, он носил одежду, вдохновившись людьми, что было модно в кругах его вида. Футболка и бандана, которые были на нем, были сняты и лежали в свернутом виде на прикроватном столике рядом. Его ботинки тоже были сняты и лежали у подножия кровати.
Как же его звали?
Точно, Этиум.
Адам свесил ноги с кровати, спрыгнул на холодный пол и медленно подошел прислушиваясь.
По мере приближения затрудненное дыхание усиливалось.
Мягкий булькающий звук вырывался из горла тецраки.
Он не был врачом, но звучало явно не хорошо.
Он протянул руку и хлопнул по кнопке вызова над кроватью. Доктор К'рилл, как всегда бодрствующий, и один из других врачей вышли из-за дверей.
Им не нужно было спрашивать, что случилось, и Адам отступил назад, а они принялись оказывать помощь тецраки.
Были привезены машины, сделанные тецраки, которые использовались для испарения поднимающейся воды в легких, прежде чем те могли наполниться. Механизм был эффективен, хотя все еще существовал определенный момент, после которого даже он не поспевал за наполнением.
Оставалось надеяться, что вирус не ускорится.
Болезнь явно была легочной вариации, хотя она не поражала людей так, как тецраки. Легкие самого Адама прослушивали и исследовали снова и снова, не обнаруживая никаких признаков скопления жидкости.
Карантин корабля был запланирован на более длительный срок, тем не менее, тех, кто прошел четырехдневный инкубационный период, разрешили сопроводить с корабля на ближайшую станцию, где они не были бы так привязаны к своим каютам.
Корабль стал очень тихим, а медицинское крыло расширилось до коридора, чтобы дать врачам и пациентам больше места. Сейчас людей в основном осматривали из-за интереса, так как все они стабильно поправлялись. Сначала начали исчезать фиолетовые участки и оранжевые выпуклые пятна. Маверик по-прежнему выглядела хуже всех, хотя у нее была самая светлая кожа, так что этого следовало ожидать.
Нароби выглядела как обычно, если не смотреть на нее слишком внимательно.
Большую часть времени она тихо разговаривала по связи со своей командой инженеров, не желая отлынивать от работы, когда корабль все еще нуждался в обслуживании. Остальные сначала играли в карты, прежде чем им стало скучно, и они впали в такое же состояние молчания. Они сидели на полу свободным кругом, прислонившись к стенам или в некоторых случаях друг к другу.
Адам не мог заснуть.
Именно по этой причине глубокой ночью, когда врачи должны были бежать только в экстренных случаях, он услышал новый звук. Из коридора доносится тихий стон. Он поднял голову и, хрустя защитным пластиком с каждым шагом, прошел через комнату и вышел в холл, поглядев по сторонам.
Большинство тецраки лежали без сознания, их грудь вздымалась и опускалась, пока клубящиеся кусочки пара путешествовали по странной трубке, вставленной им легкие через нос. Эта машина поднимала жидкость и испаряла ее с постоянной скоростью. Некоторые куски были маленькими, а другие большими, но на первый взгляд все механизмы работали нормально.
Все, кроме того, что стоял в конце.
Или, по крайней мере, машина функционировала, а тецраки — нет.
Адам подошел к койке, потянувшись к кнопке вызова.
— Все в порядке. Я вызову врача.
Тецраки посмотрел на него холодными черными глазами, прежде чем схватить его за руку. Хватка была не крепкой, но Адам позволил ему остановить себя.
— Нет, — прохрипел Этиум. — Я в порядке.
Это не было похоже на правду, но Адам не стал его спрашивать, вместо этого пододвинув один из докторских стульев и сев рядом с кроватью, положив одну руку на руку тецраки. Его кожа выглядела странно и неестественно в тусклом голубом свете, больше напоминая труп, чем живое дышащего человека. Однако он чувствовал себя хорошо, разве что немного устало
Он плохо спал.
Он был почти уверен, что это не было одним из симптомов болезни, поскольку накануне Рамирес завалился спать на пять часов просто потому, что мог.
— Хорошо, не буду их звать, — сказал он, все еще держа руку тецраки.
Этиум всегда казался Адаму странным. Он знал, что он был одним из бухгалтеров на борту корабля, но отчеты говорили, что он был не так эффективен, как его товарищи. Это устраивало Адама, учитывая, что даже самый медленный тецраки был более чем хорош, чтобы сдать любой бухгалтерский экзамен, но все же его поведение было довольно странным. Казалось, он активно избегал Адама в большинстве случаев, и то, как он двигался, было больше похоже не на тецраки, а на человека.
На солдата.
Он напоминал Адаму себя после войны.
Всегда на грани, всегда готов к бою.
Он долго сидел молча с тецраки, пока стоны не стихли. Он подумал, что Этиум заснул, но, посмотрев вниз, увидел, что его глаза все еще открыты. На одно ужасное мгновение он подумал, что тецраки умер, но тот слегка пошевелился, и Адам расслабился.
Они встретились взглядами.
Тецраки уставился прямо на него.
Адам поерзал от легкого дискомфорта.
— Адмирал, — донесся тихий голос, хрипящий мимо трубок и мягко вздымающегося пара.
Он положил руку на плечо тецраки:
— Тихо, тихо, не разговаривай. Сейчас от этого станет только хуже.
— Д-должен кое-что сказать, — все равно сказал тецраки, заикаясь.
— Пожалуйста, это может подождать, тебе правда стоит экономить кислород… или углерод. Извини, не помню, каким из них вы дышите.
Тецраки настойчиво покачал головой:
— Нет… надо поговорить… должен сказать… или… или могу никогда больше не решиться.
Адам в замешательстве нахмурился.
— Я не понимаю, и, пожалуйста, я уверен, что это может подождать.
Этиум снова покачал головой.
— Не может, — он тяжело дышал, откинув голову назад и глядя на Адама. — Я был там.
— Был где? — спросил Адам, слегка подняв руку к кнопке вызова, опасаясь, что тецраки станет хуже от волнения.
Вместо этого его взгляд, казалось, отдалился.
— Пепел, — пробормотал он. — Пепел и выстрелы.
Адам приложил руку к голове и поморщился, когда образы кроваво-красного неба и запаха дыма наполнили его нос.
— Кровавые тучи над головой, крики людей, тецраки и рунди, проткнутые копьями. Тени и силуэты в дыму.
Адам глубоко вздохнул, поднеся руку ко рту.
У него возникло желание укусить себя за руку, чтобы не издавать звука, — привычка, которую он выработал за дни после своего возвращения домой, и которой он заставлял себя избегать, вместо этого прижимая руку к лицу, тяжело дыша через нос, стараясь поддерживать ровное дыхание.
— Помню запахи крови, грязи, пепла. Я слышал крики умирающих, — в его глазах пропала искры, словно он заново переживал мир, о котором он говорил холодным монотонным тоном.
Адам отнял руку ото рта и другой рукой начал настойчиво тереть грудь. Это была еще одна привычка, которую он приобрел после войны. Его врачи назвали это методом самоуспокоения, правда если он делал это достаточно сильно, спокойствие не приходило. Иногда он делал это до боли.
Вдох, выдох.
Через нос и наружу через рот.
Все хорошо.
Глаза тецраки метнулись к нему, заставив его слегка вздрогнуть, хотя он все еще слабо сжимал руку Этиума.
— Ты… ты был на войне, — с трудом произнес Адам.
Это был не вопрос.
Что-то было в его лице, что-то в том, как он говорил, что убедило Адама. Да, кто угодно мог сказать эти слова, связать их вместе, не то чтобы это было сложно. Но не было никого, кто мог бы произнести эти слова так, чтобы Адам поверил, если бы этот кто-то не участвовал в войне вместе с ним.
Этиум кивнул:
— Ты спас меня.
Адам моргнул от удивления и легкого шока.
Как это могло быть возможно?
Он не помнил, чтобы кого-то спасал.
Тецраки протянул вторую дрожащую руку и положил ее поверх руки Адама:
— Это… это моя вина, что ты… ты потерял… потерял… — он начал кашлять, и Адам был всего в нескольких дюймах от нажатия кнопки вызова, когда тецраки немного успокоился. — Это моя вина, что ты потерял ногу».
Адам замер, почувствовал себя так, будто его только что сбил поезд.
— О чем ты говоришь?
— Я был там, когда… когда ты напал… на нее.
Воспоминание. Красный туман, черный пепел. Тецраки тащит раненого рунди в безопасное место, широко раскрыв глаза от страха, глядя на Санни, преследующую их тенью сквозь вздымающуюся красную завесу.
Он не знал, что сказать.
— Пожалуйста, прости меня, — взмолился тецраки.
Адам запнулся:
— Нет-нет, все в порядке, все хорошо. Я на тебя не сержусь. В этом не было ничьей вины.
Он не знал, что еще сказать, что еще сделать. Это было откровение, которого он не ожидал. Он не мог говорить и поэтому просто несколько раз похлопал тецраки по руке, пока тот медленно засыпал. Адам не стал уходить, вместо этого сев рядом с тецраки, держа его за руку.
Теперь все обретало смысл, странное поведение, медленные подсчеты.
Этиум не был бухгалтером
Он был солдатом.
Давным-давно.
И ему не так повезло с выздоровлением, как Адаму.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: