Золотой мальчик
Адам не ожидал воссоединения, которое ждало их в главном космопорте. Он был слишком занят, глядя в окно, на обширную защитную сеть Аркадии, состоящую из новейших технологий. Согласно Санни, у планеты были четыре основных станции. Самая крупная действовала в качестве главной верфи и космопорта, а остальные три разделяли обязанности. Одна из них была геопространственной и занималась различными делами на самой Аркадии. У нее имелась сеть из спутников поменьше, которая помогала координировать сигналы. Две других станции отслеживали удаленные сигналы и, хотя это была секретная информация, собирали разведывательные данные на больших расстояниях и перехватывали сигналы с соседних планет. На одной их них находился массивный телескоп дальнего действия со спектроскопическими возможностями и небольшим варп-двигателем.
Телескоп создавал своего рода варп-портал для основной линзы, которая затем могла бы заглянуть сквозь него и сфотографировать цель. Использовать его нужно было крайне осторожно, потому что он мог привести врагов к их местоположению, однако, вероятно, это была одна из самых важных технологий, не ограниченная такими вещами как замедление времени и скорость света.
Конн теперь, по сути, был главой разведки. В первую очередь он заведовал секретами. Террористам и шпионам было практически невозможно находиться рядом с ним. Многим людям не нравилась идея соседа, который мог читать мысли, но, к счастью для них, Конн не собирался становиться Большим Братом. Ему было просто плевать.
Но ему нравилось раскрывать вражеские секреты и проводить тайные операции.
Его шпионская сеть называлась Разведывательным агентством Аркадии, хотя между собой агенты называли друг друга осколками. Адам понятия не имел, почему. Предположительно, Конн помог скоординировать восстание на родной планете врулов, используя разведданные, которые он собрал с помощью своей сети.
Адам все еще пытался осознать масштаб изменений, периодически бросая взгляд на защитную систему.
За сотнями спутников следили баржи-очистители, убирая весь лишний мусор с орбиты. Многие из меньших спутников были оснащены вооружением, и они даже приобрели небольшую луну(не спрашивайте как), которая была оснащена одной из самых больших энергетических пушек во Вселенной.
Это не говоря уже о кольце, которое в сочетании с остальной частью системы могло создать щит уровня селзексов вокруг всей планеты. Судя по всему, после всего случившегося лорд Авекс также прекратил сотрудничество с Землей. Аркадия теперь была единственной цивилизацией ГА, с которой они активно торговали и сотрудничали.
Адам почувствовал одновременно трепет и странную отстраненность от всего, что его окружало. Когда-то он принимал непосредственное участие во всем, что происходило на Аркадии, а теперь почувствовал себя посторонним, вмешавшимся не в свое дело.
Санни увидела выражение его лица и сжала его руку.
— Не волнуйся, ты быстро освоишься. Все очень долго ждали твоего возвращения.
Он покачал головой в тихом замешательстве. Рамирес легко толкнул его в плечо.
— Тебе понравится, что мы сделали с этим местом. У нас есть масса новых инопланетян, которых можно погладить.
Адам ухмыльнулся.
— Ты слишком хорошо меня знаешь… Рамирес, как ты научился управлять космическим кораблем?
— Как я уже сказал, многое изменилось за два года. Когда ты решил… взять перерыв, занять твою позицию было попросту некому. Я не имею в виду твою позицию лидера Аркадии, тут Санни и, в конечном итоге, Эрис взяли управление на себя, но я не думаю, что ты понимаешь, каким символом был для публики. Не говоря уже о проведении пиар-операций. Кто-то должен был занять твое место сумасшедшего ублюдка, который делает глупости.
— Ты… стал капитаном Знамения?
Рамирес ухмыльнулся.
— Не советую проходить ускоренный курс летной школы, я два раза самолет разбил, но твой друг Кимбалл меня очень выручил.
Адам уставился на своего друга, этого ухмыляющегося, ясноглазого лидера восстания, ставшего командиром для многих. Он смутно задался вопросом, не сердится ли Рамирес из-за его возвращения.
Но морской пехотинец опять был на несколько шагов впереди него.
— Я рад, что ты вернулся.
— Ты не боишься, что тебя заменят или…
— Заменят? — Рамирес рассмеялся. — Молю тебя, давай только побыстрее! — он положил руку Адаму на плечо. — Я могу быть лидером, но мне намного больше нравится роль поддержки. Заместитель командира — это хорошее место, у тебя вся власть и влияние, но никакой реальной ответственности в плане принятия решений.
Они подошли к дверям стыковочного отсека, когда «Эмпирея» состыковалась. Санни и Рамирес оба держали руки на нем, а Маверик стояла по другую сторону от Рамиреса, когда дверь открылась, и на него сразу же обрушилась волна голосов и тысячи вспышек, которые почти ослепили его, когда он спустился по трапу.
Толпа аплодировала и кричала, и прежде чем он успел приспособиться, он почувствовал, как кто-то влетел в него.
Он отшатнулся назад и с удивлением посмотрел вниз.
Его мать?
— Мама.
— Ты вернулся! — Марта обняла его еще крепче. — Целый! — она была вне себя от радости и намеревалась выдавить из него весь дух своими объятиями. — Я так волновалась.
В конце концов она отстранилась, чтобы хорошенько рассмотреть его, и, к своему шоку, он заметил, насколько старше она выглядит. Наверняка это было бы незаметно, если бы он провел последние пару лет с ней, но теперь он видел заметные различия с той женщиной, которую видел в последний раз. В ее волосах стало больше седины, и морщины стали глубже, хотя для своего возраста она все еще выглядела молодо.
Она снова обняла его. Позади нее стоял его отец, который тоже с энтузиазмом подошел и обнял его. Гардероб мужчины ни капли не изменился за два года.
— Адам, познакомься с главой сельхоз промышленности, — сказал Рамирес, и Джим смущенно отвел взгляд. — Мы украли твоего отца и, учитывая весь его опыт, приказали ему обеспечить планету продовольствием. Твой папаша — мастер своего дела.
— А ты, мама?
— О, я работаю с главой разведки, — когда Адам сначала не понял, она дополнила: — С Конном.
— А, извини,не понял.
Они рассмеялись. Вспышки продолжали мигать тут и там, а тела навстречу ему двинулись тела. Адам заметил, как Рамирес пристально смотрит на толпу, но, похоже, он не волновался. Адам заметил множество знакомых ему лиц.
К его радости и шоку, здесь была вся его близкая семья, вместе с детьми и супругами.
— Но как…?
— После того, как на Земле начались гражданские беспорядки, мы отправили десантные группы, чтобы эвакуировать членов наших семей. К тому времени ОН становились все более авторитарными и изоляционистскими. Патрули на улицах и все такое. Поэтому я эвакуировалих вместе со своей семьей.
— Твоя бабуля?
— Жива и здорова, — заявил морпех с улыбкой. — Поклялась пережить нас всех.
Адам почувствовал, как на его лице расплылась улыбка, и увидел, как его братья и сестра поднимаются по трапу.
— Не стоит приписывать это кумовству, но твоя семья сделала себе имя.
Он по очереди обнял каждого из членов своей семьи, пока Рамирес продолжал.
Дэвид был директором отдела космической и авиационной техники, помогая создавать спутники и системы двигателей, точнее он был одним из директоров, разделяя свою должность с Нароби, которая все еще сохраняла свою работу главного инженера на борту одного из кораблей. Каким-то образом Томас оказался директором глобального здравоохранения. Майя работала в управлении образования, а Джереми, как всегда, был рад работать обыкновенным механиком. Адам был удивлен, обнаружив, что за последние два года Джереми женился, что оставляло без пары только Томаса, который уверенно заявил Адаму, что не собирается встречаться или жениться.
Это было просто не для него.
И Адам ему верил.
Из толпы вышел его старый сержант Кимбалл в черной форме и нашивках. Судя по дополнительным нашивкам и паре орденов, Адам предположил, что их армия укрепилась за последние годы. Должность Кимбалла была эквивалентна званию пятизвездочного генерала, и он с энтузиазмом пожал руку Адаму.
— Рад, что ты вернулся, парень.
Мужчина, казалось, не постарел ни на день, и навсегда останется тем грубым сержантом, который терроризировал его много лет назад.
Позади него стояла довольно странно выглядящая дрэв с красивой бирюзовой броней. Она была тоньше, чем остальные представители ее вида, с более длинными конечностями, а ее сероватая кожа была на оттенок темнее, чем у среднего дрэв, хотя Адам узнал, что такая пигментация часто встречается у обитателей южного полушария Анина. Ему на ухо прошептали, что ходят слухи, что у них с Кимбаллом были тайные романтические связи, хотя доказать это невозможно.
— А НУ С ДОРОГИ! С ДОРОГИ, Я СКАЗАЛ, ИЛИ ВСЕХ НА ГАСТРОСКОПИЮ ЗАПИШУ!
Люди быстро расступились, уступив место лицу, которое Адам узнал бы где угодно.
К'рилл пробился сквозь толпу, и Адам удивленно осознал, что у маленького инопланетянина… отсутствовала антенна, а вместо нее красовалась какая-то механическая запчасть.
Он подошел прямо к Адаму и ударил его в живот.
— Ай! А как же «не навреди»?
— Мне можно, я врач, а теперь садись.
— Здесь? — Адам огляделся
— Еще спорить со мной будешь?
Адам сел на скамейку, и Маверик к нему присоединилась. К'рилл осмотрел их со привычной ему скоростью и ловкостью.
— Что, даже лекции читать не будешь? Я предполагаю, что ты злишься.
— О, да, я очень зол, — его голос был ровным. — Однако сейчас я так зол, что у меня только два варианта: быть вежливым или убить вас.
— Убей нас.
— Многое произошло за два года, — зловеще сказал К'рилл.
Адам взглянул на Этиума, который смеялся и шутил с другими морскими пехотинцами поблизости. Все сгрудились вокруг них, желая подойти поближе. К'рилл все еще был одет в белую форму с «Эмпиреи», которая очень подходила его отсутствующей антенне.
— И как ты умудрился? — спросил он, указывая на обрубок.
— Каппа оторвал ее, пытаясь остановить наш переворот. Я чуть не умер. Тройняшкам пришлось заморозить меня криогенно, а потом создать метод имплантации, который не убьет меня
— Я смогу с ними встретиться?
— Конечно, сможешь, дядя Адам.
Он дернулся и повернул голову, обнаружив три пары глаз, смотрящих на него справа. Он узнал их почти сразу, несмотря на заметную разницу в размерах по сравнению с тем, когда он видел их в последний раз. Все трое настроили модули перевода на женские голоса.
Их антенны завибрировали от удовольствия, увидев выражение его лица.
— Мы скучали по тебе, — сказала Атропос, благодаря пятнистой коже ее легче запомнить.
— Вы меня помните?
— Конечно. Врулы могут помнить все с момента своего рождения, если им не промывать мозги.
Адам открыл рот, закрыл его, а затем покачал головой.
— Я… ладно, надо будет наверстать упущенное. Я слышал, вы без дела не сидели.
К'рилл вздохнул, закончив осмотр.
— Это мягко сказано. Протащили меня через всю галактику, приставали ко мне, и постоянно мешали.
Все трое, казалось, были очень довольны раздражением отца и сразу бросились обнимать его. К'рилл посмотрел на Адама с многострадальным выражением лица
— Врулы, выросшие среди людей, — настоящий кошмар.
— Адам Вир, несколько слов, — раздался крик из толпы. Человек был ему явно не знаком, и рядом с ним парил небольшой дрон с камерой.
Адам посмотрел на Санни. Толпа успокоилась, камеры снова направили на него свои объективы, и, кивнув Санни, он шагнул вперед, неловко прочистив горло.
— Я не знаю, могу ли я что-то сказать в данный момент. Вы все знаете гораздо больше меня. Все сильно изменилось с тех пор, как я был здесь, и хотя для меня это были всего лишь часы, для всех остальных прошло два года. Кажется, Вселенная распадается на части… но теперь, когда я здесь, я обещаю вам, что мы будем работать и сделаем все возможное, чтобы изменить это. Я буду бороться за объединение человечества и скопления Полярной звезды, даже если это будет последнее, что я сделаю.
Раздались аплодисменты, и камеры снова замигали вспышками
В толпе началось скандирование.
Им-пе-тус
Им-пе-тус
Адам посмотрел на Рамиреса и Санни.
— Твое старое имя добралось до общественности, — слегка смущенно сказала Санни. — Как там звучит поговорка про героев и легенд...
Она провела его сквозь толпу к ожидающему шаттлу. Ему бы хотелось пилотировать его, но вместо этого он сел рядом с Санни и остальными сзади.
— А, наверное, стоит тебя предупредить.
— Предупредить о чем?
— Вся эта ситуация с Импетусом, двухлетней звездой, технологией Творцов и кражей у Бога. У тебя вроде… появилась некоторая репутация.
— А раньше у меня ее не было?
Санни почесала затылок.
— Ну, и да, и нет. Определенные группы восприняли случившееся как знак… не знаю, божественности или высшей цели
— Она хочет сказать, что вы стал центральной фигуройцентре растущей межгалактической религии, охватывающей все виды
Адам поперхнулся.
— Они видят тебя как какого-то полубога, — продолжила Санни. — По крайней мере, они говорят, что названия твоих кораблей, Предвестника и Знамения, и даже твое собственное имя Импетус являются аллегорией того, что произойдет дальше. Ты — предзнаменование конца света или что-то в этом роде. Я не уверена, это странная смесь сказаний о конце света со всех уголков вселенной: Джачахаса дрэв, Вознесение, Рагнарек и Слияние тецраки.
Адам устало помассировал виски.
Близкие родственники и друзья сидели вокруг него, слушая эту историю. Санни сидела с одной стороны, его мать занимала другую. Рамирес и Маверик сели напротив. Разговор продолжался, на него лилось все больше и больше информации о том, что произошло и кто что делал. И только в этом хаосе Адам заметил что-то странное.
То, как люди смотрели на него.
Не так, как раньше, как-то более… вопросительно, таинственно.
В какой-то момент ему показалось, что его мать обменялась взглядом с Санни, но выражение исчезло почти сразу же, как появилось. Он не мог понять, что это значит, и решил не спрашивать. Санни обвила его двумя левыми руками, и он прислонился головой к ее плечу, пока они неслись по ночному небу.
Тысячи медуз проносились мимо, и Адам зачарованно смотрел в окно.
Они были не единственными существами. Крупные животные, размером и общей формой напоминающие скатов, парили в воздухе большими размашистыми движениями, светясь зеленым. Он решил, что обязан потрогать хотя бы одного из них.
Корабль постепенно начал садиться.
Рамирес внимательно наблюдал за ним.
Адам снова нахмурился, не зная, как понимать выражение.
— Что-то не так?
— Нет, просто рад, что ты вернулся.
Они приземлились лишь с небольшим толчком, и Адам встал со своего места, все еще держа Санни под руку. Люди глазели на него и аплодировали издалека, и вскоре они встали светящуюся энергетическую дорожку, которая пронесла их через город к спиральной башне. По пути он прислушивался к звукам города.
Однако одна мысль посетила его голову, и его глаза расширились от внезапного осознания.
— Санни! Канан! Где твой брат?!
— Не волнуйся, — успокоила она его. — Создатели высадили его через несколько дней после того, как все произошло. Не помню, когда последний раз видела его таким счастливым.
— Слава богу, — Адам расслабился, — я-то думал, что мы оставили его там на два года.
— Два года с женой — ужасное наказание, —слегка подразнила она.
Он улыбнулся, чувствуя ее прохладную кожу и давление ее руки, сжимающей его руку. Он знал, что не скучал по этому так, как она, но каким-то образом почти чувствовал то же, что и она.
Они наконец-то снова вместе
Еще одна мысль была у него в голове.
— Санни… — он остановился, почти боясь задать вопрос. — Вафля?
Она поняла все с одного слова.
— Она все еще здесь, и ей даже удалось родить щенков.
Его глаза расширились от шока и восторга.
— Щенков!
— Да, несколько здоровых щенят. Сейчас она выглядит старше, хотя по ее поведению и не скажешь.
— А она... она скучала по мне? — спросил он, представив одинокую Вафлю в пустом пентхаусе.
— Да, — ответила Санни после небольшой паузы.
Теперь башня была ближе, она росла в его глазах, пока они замедлялись, а затем остановилась перед дверями. Охранники отдали честь и поприветствовали его, прежде чем пропустить. Все его друзья и родственники, которые теперь жили в башне, окружили их, взволнованно болтая и все еще пытаясь рассказать обо всем, что произошло, пока Санни вела его в пентхаус наверху.
Когда они добрались до верхней комнаты, Адам был рад обнаружить ждущую там Эрис. Ее длинные черные волосы были убраны назад, давая больше места для больших черных глаз. Сейчас она как никогда походила на настоящую женщину. Ленты на ее спине были обнажены. Несмотря на то, что на ней была та же большая толстовка с капюшоном, что-то в ней изменилось за последние несколько лет.
Наверное, дело в уверенности, которую она демонстрировала всем телом.
Он крепко обнял ее.
— Я скучала по тебе, — сказала она мысленно, не в силах произнести слова вслух.
Он позволил ей услышать, как он тоже по ней скучал, прежде чем тихо потребовать объяснений, каким образом она начала восстание на Марсе.
Она засмеялась и отпустила его.
Именно тогда он понял, что группа внезапно замолчала, и все посмотрели на Санни.
— Никто не хочет остаться на ужин? — спросил он полушутливо. — Я голодный до чертиков
Санни кивнула:
— Уверена, они останутся, Адам… но почему бы тебе сначала не сходить к Вафле? Она в соседней комнате.
И все же то, как все глаза смотрели на него, оставило его в замешательстве. На ужасное мгновение он представил, что это не его друзья и семья, а фальшивки, созданные Бездной для какой-то зловещей цели, но он отмахнулся от этой мысли.
Надо поменьше ужастиков смотреть.
— Ну, ладно.
Он развернулся и направился в комнату, куда указывала Санни. Идя по квартире, он заметил что-то необычное, хотя ему было трудно определить, что именно. Может быть, он увидел что-то странное, или учуял непривычный запах, а может, это было расположение предметов и мебели Он потянулся к ручке двери и осторожно открыл ее.
В комнате было темно.
Из темноты послышалось тихое рычание.
— Вафля? — нерешительно спросил он. — Это ты?
Снова рычание.
— Вафля… Это я.
Его механический глаз, приспособившийся к темноте, сосредоточился на собаке, которая стояла в центре комнаты, расставив лапы, опустив голову и прижав уши к голове. Он заметил ковер на полу и собачью подстилку, на которой лежала…
Старая капитанская фуражка, пожелтевшая от времени.
Его сердце неприятно кольнула.
— Эй, все в порядке, девочка, это всего лишь я. Ты ведь меня помнишь?
Он осторожно присел на корточки и протянул руку. Собака неуверенно сделала шаг вперед, все еще преграждая проход в заднюю частью комнаты. Рычание прекратилось, и она вытянула шею вперед. За прошедшие годы ее морда поседела, но глаза все еще сияли, и когда она двигалась, то делала это с той же грацией тренированной собаки.
Он почувствовал комок в горле.
В темноте он услышал тихое чириканье Джеффри, хотя и не мог его видеть.
Вафля долго обнюхивала его руку, ее хвост медленно, очень медленно начал вилять, пока внезапное осознание не окатило ее. Она отпрыгнула назад, посмотрела на него, а затем бросилась вперед, врезалась в него и повалила на пол, облизывая лицо и громко скуля. Она перекатилась ему на грудь, и он, кряхтя, заводил руками по ее шерсти, пока она обнюхивала каждый сантиметр, чтобы удостовериться, что это правда он.
— Хорошая! — радостно сказал он. — Моя хорошая девочка.
Она скулила и ворчала столько минут, прежде чем Адам смог подняться на ноги.
Как ни странно, как только он это сделал, она промчалась между ним и задней частью комнаты, настороженно глядя на него.
— Что такое? — в замешательстве спросил Адам, и только тогда он заметил кое-что странное: непривычный сладкий запах, ковер, светящийся шар, из которого на потолок проецировались звезды.
Такой же, как у него в детстве.
Его детские игрушки
И в самом дальнем углу.
Небольшая кровать с нежно светящимися светящимися полосками по краям. Он чувствовал, как ноги сами несут его вперед. Вафля заскулил, держась между ним и кроватью, но позволяя ему пройти дальше.
В темноте он увидел, как Джеффри поднял голову изнутри и открыл рот в знак приветствия.
Адам едва успел узнать своего друга, как тут же посмотрел вниз и увидел, что ютилось внутри свернутого тела космической змеи.
Мир взорвался, словно в комнату бросили светошумовую гранату. Его рот открылся и закрылся в шоке, он не мог издать ни звука, а в ушах громко звенело. Сердце в груди забилось молотом, а руки похолодели и начали покалывать. Ему пришлось опереться на стену, чтобы не упасть и продолжить смотреть вниз.
На младенца, мирно посапывающего во тьме.
В тусклом свете механический глаз Адама смог различить удивительно золотые волосы ребенка на безошибочно человеческом лице.
А также вторую пару рук.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Ссылки на все рассказы можно найти здесь.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:
Рассказ
Тамблер
Ваттпад