Четвертая точка
— Признаки разумной жизни?
— Сканируем, сэр.
Они ждут в полумраке и тишине, глядя на орбитальную исследовательскую станцию, которая теперь безжизненно покоилась космическом вакууме. Адам знал, что на этой станции никого не осталось, во всяком случае, никого с Анимой, но он был обязан проверить и удостовериться, что это действительно так.
Он не стал отправлять туда своих морпехов, незачем подвергать их такой опасности.
Особенно после того, что он увидел на камерах наблюдения.
Чтобы взломать компьютеры станции, им потребовалось состыковаться с ней, но в этом не было ничего страшного. Им не о чем беспокоиться до тех пор, пока двери шлюза остаются закрытыми, и Адам следил за этой дверью очень внимательно, на всякий случай.
Не то чтобы он не доверял своей команде, просто излишняя осторожность никогда не помешает.
На самом деле, если кто и мог слететь с катушек и открыть дверь, так это он сам. Кажется, у него была привычка совершать глупые поступки в неподходящий момент, поэтому он взял с собой Санни, чтобы та присматривала за ним и помогала принимать решения.
К счастью, его опрометчивая сторона решила сегодня посидеть тихо, и он терпеливо подождал, пока их компьютерщики взломают станцию и переведут изображение с камер на главный экран мостика
То, что увидел Адам… не обнадеживало.
Образец был здесь, лианы и скопления толстых искривленных костей, медленно растущих из восточного крыла станции, покрывали стены и пол, заканчиваясь большими спиралями. Многие камеры были закрыты белым материалом, но те, которые еще работали, показывали корабль, захваченный красным туманом и костями, словно сорняком, который медленно пускает свои корни в почву, высасывая жизнь и питательные вещества из других растений вокруг себя.
И он был везде.
Он свертывался большими плотными сгустками внутри комнат, разветвлялся по коридорам и медленно полз через вентиляционные шахты.
Не говоря уже о телах.
На камерах было видно как минимум двадцать тел, большинство в лабораторных халатах, и все они были мертвы… наверное.
Обычно он довольно хорошо опознавал трупы, но тут было что-то другое. Некоторые члены экипажа отвели взгляд, когда он приблизил изображение на экране.
Маленькие костяные шипы прорастали из разных частей тела зараженных, нанизанных на огромные костяные колы. Самым старым телом был какой-то тецраки, подвешенный у дверей дальнего крыла, откуда образец начал свое распространение.
Он находился в добром метре от пола,,безучастно болтая ногами. Костяной шип размером с руку Адама прорастал там, где когда-то была его глазница, и со временем другие такие же шипы медленно проросли через все тело. Они были маленькими, меньше, чем ветви на стенах, следуя по пути его вен через руки и кисти, лицо и шею, упираясь в кожу, а в некоторых местах разрывая ее.
Почти как если бы они…
Исследовали его?
Мысль заставила его содрогнуться от отвращения.
То же самое происходило и на остальной станции.
Тела висели в воздухе, их руки и ноги безжизненно висели, пока сквозь них прорастали маленькие костяные шипы.
Причина, по которой Адам сомневался в окончательной кончине обитателей станции, заключалась в том… что они все еще двигались.
Рты открывались и закрывались, головы дергались, ноги болтались, а позвоночник выгибался неестественным образом. Иногда ноги двигались вперед и назад, как будто тела пытались ходить.
Адам был уверен, что ни одно из этих движений не было сделано по собственной воле.
Что-то пыталось понять, как они работают.
— Сэр, лорд Селекс и его корабль прибыли.
— Свяжитесь с ним и отправьте ему запись.
Приказ был выполнен, и слева на экране появилось изображение маленького инопланетянина с суровым взглядом. Он смотрел куда-то за пределы камеры, и Адам пока не беспокоил его. Теперь он довольно хорошо разбирался в выражении лица селзексов, хотя особенно полезно было то, что маленькое существо усвоило некоторые человеческие манеры поведения.
Лорд Селекс нахмурился, прижав уши к голове:
— То же, что и во дворце, — наконец произнес он.
Адам отвел взгляд от трансляции и посмотрел через экран на корабль лорда Селекса, находящийся не так далеко.
Если и был во вселенной корабль, который мог соперничать в величии и силе со Знамением, то это был корабль императора.
Разумеется, он был более привлекательным, с резкими, плавными линиями и органичными формами. Это был практически летающий замок, что напомнило Адаму, что в космосе аэродинамика не имеет значения, и что тут можно летать на чем угодно до тех пор, пока у этого чего-то есть двигатель.
С тем же успехом император мог летать на хрустальном дворце.
И пускай в реальности этот корабль, вероятно, был более впечатляющим, чем Знамение, Адам еще не был готов это признать.
Не говоря уже о том, что ходили слухи, что это был корабль, который лорд Селекс использовал для уничтожения целой планеты.
Слухи эти, конечно, никто подтверждать не решался.
— На этом корабле нет признаков… жизни, — колебания в его голосе убедили Адама, что они с селзексом были на одной волне.
— Какие предложения?
— Естественно, уничтожить. Такое ощущение, что она пытается узнать больше о конструктах, до которых добирается, и если это так, то я не хочу, чтобы она становилась умнее, или, чего не хватало, общалась с себе подобными.
Это был хороший аргумент.
— Вы предлагаете использовать…
Адам прервался бы пытаясь сдержать волнение в своем голосе. Сейчас было не время волноваться из-за перспективы что-нибудь взорвать, но какая-то часть его просто не могла с собой совладать.
— Подозреваю, это единственное, что уничтожит его полностью.
Адам натянуто кивнул, скрывая свое ликование, и повернулся к Санни.
— Приготовить пустотную пушку.
Описался ли он немного, сказав это?
…
…
Возможно.
Справедливости ради, Санни выглядела почти такой же взволнованной, как и он, когда вызвала селзексов, чтобы те приготовили оружие к залпу.
Пустотная пушка была подарком лорда Селекса во время строительства «Знамения» и была установлена его собственной командой рабочих после того, как Адам согласился нанять селзексов для обслуживания орудия.
Он не совсем понимал, как работала эта штука, и был почти уверен, что император хотел, чтобы так и оставалось.
По всему кораблю завыла сирена, и пол завибрировал, когда массивное орудие навелось на станцию гулким скрежетом звуком, эхом разнесшимся по всему кораблю.
«Пустотная пушка активирована, предзалповая подготовка»
Адам сел в кресло капитана и ввел серию кодов, без которых выстрелить из пушки было бы попросту невозможно..
Нацелившись на станцию, он отключил последнюю меру безопасности.
«Залп пустотной пушки».
Адам нажал на кнопку, и весь корабль отлетел назад. Термоядерный двигатель вспыхнул на максимальной мощности, компенсируя отдачу.
Все качнулись на своих местах, в то время как к станции устремилась небольшая белая точка.
Сначала ничего не было, а затем возникла вспышка света, которая быстро превратилась в кружащийся вихрь чистой черноты внутри ореола.
Мини-воронка просуществовала всего секунду, прежде чем разрушиться и вспыхнуть, словно небольшая сверхновая. Ослепляющая вспышка света перегрузила передние камеры и датчики и заставила главный экран отключиться, чтобы защитить глаза пользователей.
Когда у них снова появилась возможность видеть, на месте станции было пустое место.
Выстрел стёр абсолютно всё.
Адам всеми усилиями старался не подпрыгнуть от волнения, выпрямляясь и сохраняя бесстрастное выражение лица. Санни кинула на него взгляд, который означал: обсудим все детали позже.
Он попытался скрыть ухмылку, откашлявшись в кулак.
— Охренеть, — прошептал кто-то позади. — Напомни мне никогда не злить селзексов.
Адам не мог не согласиться.
Ему придется поблагодарить императора за его щедрое пожертвование. Пустотная пушка была, вероятно, одним из самых впечатляющих видов оружия, которые он когда-либо видел. Он не знал, как она работает, за пределами основного принципа: создание микросингулярности, которая длится достаточно долго, чтобы разорвать цель на составляющие атомные частицы, прежде чем взорваться. На станции не выжило бы ничего крупнее нейтрона.
— Что нам известно? — спросил он, поворачиваясь к Саймон, которой он поручил выяснить больше информации об этой конкретной станции.
Как обычно, она была готова к его вопросу, и поправив очки, посмотрела на свой планшет. Даже отсюда он мог видеть, что на экране был набор заметок, расположенных аккуратными столбцами.
Мозг Саймон, вероятно, всегда будет для него загадкой, но он мог смириться с этим, особенно когда она была так эффективна, как сейчас.
— Информация была засекречена, сэр.
— Насколько засекречена?
— Совершенно секретно, сэр.
— Насколько я понимаю, доступ ты не получила.
Саймон бросила на него возмущенный взгляд из-за своих очков:
— Нет, я даже не попыталась. У меня нет допуска к совершенно секретной информации, в отличие от вас.
Он фыркнул. Ему придется обратиться по юридическим каналам, чтобы выяснить, что все это значит, и, возможно, даже направить запрос...
— Сэр, нас вызывают председательница Галактической Ассамблеи и президент Объединенных Наций.
— Выведи на экран.
Не то чтобы он мог отклонить такой звонок.
Мгновение спустя их изображения появились на экране. Бывший вице-президент ОН выглядел усталым и изможденным, более седым, чем раньше. Судя по всему, несмотря на то, что должность вице-президента была для него выгодна, президентство ему не нравилось.
Он очень ясно дал понять, что не будет баллотироваться на следующих выборах, предоставив эту возможность адмиралу Келли и ее оппонентам.
— Председательница, господин президент, — сказал он, слегка поклонившись и отдавая честь.
— Адмирал, — сказал мужчина со вздохом. — Мы заметили активность, связанную с исследовательской станцией.
Адам кивнул:
— Вы заметили, как мой лейтенант выискивала информацию о проекте с пометкой "совершенно секретно"?
— Именно.
— Что ж, к сожалению для этой пометки, я уже увидел, что произошло на станции. Я знаю, что это так или иначе связано с проектом "Эдем" и с образцом с планеты красных туманов. Чего я не знаю, так это как это дерьмо оказалось на исследовательской станции и убило всех ученых, прежде чем я превратил всю станцию в пыль.
Оба политика выглядели очень усталыми.
В последнее время им троим пришлось со многим столкнуться, и с каждым днем ситуация усложнялась. Они пытались решить, как много стоит рассказать общественности, спорили с делегатами, планировали, как сохранить все это в тайне ради безопасности и здравомыслия своих граждан.
Этот список можно было бы продолжать целую вечность.
Председательница взяла инициативу в свои руки:
— После вашей первой встречи с образцом, мы отправили на планету небольшой отряд, чтобы собрать улики из-под обломков города.
— Не припомню, чтобы меня об этом уведомили, — сказал Адам, скрестив руки на груди.
— В то время это не казалось уместным, учитывая, что, если мне не изменяет память, вы готовились выступить свидетелем в суде, адмирал, не так ли? — спросила она, слегка приподняв голову с вызовом в глазах. — Наш отряд смог заполучить часть образца и отправить его на исследование нашим ученым на борту этой станции. Первый ученый, работавший над проектом, уволился вскоре после того, как на внутренней стороне защитного контейнера появились надписи. Позже эти надписи были расшифрованы как чертеж биомеханической структуры, предназначенной для размещения источника питания.
— Конструкт, — озвучил Адам, не сильно довольствуясь своей догадкой.
Председательница вздохнула:
— Да, конструкт. Человеческий конструкт. Основываясь на ограниченной расшифровке надписей мы можем сказать, что чертеж является рудиментарным и, по-видимому, был создан путем обратного проектирования, поскольку он далеко не такой всеобъемлющий, как те, что были найдены в архиве проекта "Эдем". Мы считаем, что тот, кто сделал этот чертеж, не видел оригиналов, а лишь пытается воссоздать их, работая в обратном направлении. Насколько известно, чертеж человеческого конструкта был единственным чертежом, который когда-либо появлялся, хотя нельзя быть полностью уверенными, так как вскоре после этого ученый уволился, и нам пришлось искать замену. К тому времени образец начал распространяться и вырвался из защитного контейнера. Мы опечатали целое крыло лаборатории и нашли нового сотрудника.
Адам сидел в капитанском кресле, слушая историю станции.
С каждым словом ему становилось все тревожнее.
— Новый ученый смог расшифровать больше надписей, и мы отправили его в зараженное крыло только потому, что в прошлом образец не проявлял никаких признаков враждебности. Насколько я припоминаю, вы даже взаимодействовали с ним, и он показал вам... видения.
Адам нервно поерзал.
— Мы понятия не имели, к чему это приведет.
— Я был бы признателен, если бы вы отправили все документы касательно проекта моему главному врачу. Он захочет просмотреть их, чтобы дополнить свои заметки по образцу.
— Конечно, что угодно для доктора К'рилла.
Он кивнул и поговорил с ними еще несколько минут, прежде чем закончить вызов повернувшись как раз вовремя, чтобы увидеть К'рилла, вбегающего в помещение. Маленький доктор выглядел более измотанным, чем обычно, что о чем-то говорило, а в руках он держал стопку бумаг. Подбегая к Адаму, он даже не взглянул на бумаги.
— Я думаю, мы кое-что упустили.
— Кое-что упустили?
— Да.
Адам почесал затылок:
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду вот что. Смотри, в центре Полярная звезда, тут Земля, тут Анин, а тут планета селзексов.
— Да, ось Полярной Звезды, я знаю
К'рилл махнул рукой, затыкая его:
— Да, да, я знаю, что ты знаешь, но не показалось ли тебе странным, что на оси Полярной Звезды было только три локации? Пока что есть три точки в трех направлениях по девяносто градусов друг от друга, но, исходя из того, как работают три измерения, существует по меньшей мере ШЕСТЬ точек. В общем, я посмотрел на звездную карту, и оказалось, что точка, противоположная родному миру сельзексов, находится здесь.
Он повернул диаграмму к Адаму.
И Адам почувствовал, как его сердце ушло в пятки.
Он чуть не поперхнулся.
К'рилл закивал.
— Скопление Кобальта!
Место, где он встретил Конна. Дом звездорожденных.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: