Любовный роман + Роман

Из объяснений, картина вырисовывалась примерно следующая: Клан Цуруги - Коммуна с которой Глена связывала давняя история. Их деревня находится рядом с лесом Дзюкай. По многочисленным свидетельствам, в этом месте с давних пор люди сводят счеты с жизнью. И иногда становятся призраками, блуждающими по окрестностям в поисках новых жертв. Никто не верил в эти небылицы, но на днях произошел случай, который заставил Клан провести расследование. Оказалось, что каждый год, примерно в это время, в том лесу умирает два-три человека из близлежащих деревень. Никто не спохватился, потому что большинство из них - города-призраки, где пропавших людей не ищут. Все мужчины. Возраст и семейное положение всегда разные. Казалось, их ничего не объединяет. Но был еще один факт, что бросался в глаза - каждый случай происходил во время дождя. В этом году Клан чуть не потерял одного из своих людей. Его спасло лишь то, что на пути ему попалась соседка. Был поздний вечер, шел дождь, а он направлялся в лес, ей это показалось странным и она позвала его по имени. Тогда и пришел в себя. Как рассказал мужчина, он был словно в трансе - услышал зовущий его голос, и почему-то не мог сопротивляться, следуя за ним. Потом он встретил ее - женщину в белом платье, которая исчезла стоило ему прийти в себя. «Вот только имя, которым она меня звала, было не мое. Почему же я все равно отозвался на него?», спрашивал себя мужчина. Благодаря тому, что он его помнил, они смогли найти хозяина. Это был пожилой мужчина, который сейчас находился в больнице одной из Коммун.

Цуруги попросили Глена связать их с кем-нибудь, кто смог бы помочь в этой ситуации. Маг поговорил с Кифой, и та посоветовала передать это дело Виктору, но сделать это через «Офис», чтобы тот не смог отказаться. Мужчине необходимо немного развеяться - повидает чужие земли, другой быт, заодно и поработает.

Выбора ему не оставили, так что пришлось согласиться. В какой-то момент он даже успел выдохнуть, что ненадолго покинет Столицу, но не тут-то было. Когда, казалось бы, все разрешилось, влезла Ной, сказав, что поедет с ним. Пусть от нее в этом деле не будет пользы, одного она его не отпустит. Виктор не хотел этого, но его опередил Хоффман напомнив, что «Офис» работает только в парах, и это не обсуждается.

Так они и оказались здесь.

– Я никуда не уйду, обещаю,- наконец, сказал Виктор, и девушке пришлось уступить, но вместо того, чтобы пойти на другое сидение, она легла к нему на колени, закрывая глаза.

Медиум вздохнул и усмехнулся. Нежно погладив ее по голове, он заметил, что девушка уже заснула. «Вот глупая. Чего только упрямилась…». Одна рука все еще была занята кофе. Виктор выпил его залпом и смял стаканчик, пока отложив в сторону - выбросит, когда приедут. Медиум выглянул в окно. Они, наконец, выехали из-под дождевой тучи и солнечный свет озарил купе, преломляясь от капель на стекле, припоминая ему недавний разговор с тем мужчиной.

Его звали Накамачи Кейичи. В своей Коммуне он был бывшим Лидером. Жители называли его «Дедушкой», ведь каждому он был, словно родственник. Но возраст брал свое, так что мужчина почти не вставал с кровати. Когда Виктор и Ной пришли в палату, он выглядел так, словно ждал их. На коленях его лежала железная коробочка из-под печенья. Взгляд был обращен на небо, где сгущались тучи. Дождь только-только начинал накрапывать, стекая редкими струйками по оконному стеклу. В течении их разговора он будет лить все сильнее и сильнее, нагнетая.

Его дочь и внуки оставили их наедине. Мужчина стал рассказывать свою историю. О родной деревне, что воспитала его и сделала тем, кто он есть. О любимой девушке, чьи родители были против их союза, потому что она была из состоятельной семьи, а его - еле сводила концы с концами. О их побеге и счастливой совместной жизни, полной разнообразных событий, которые они переживали помогая друг другу. О желании завести ребенка и удачных родах. И о несчастном случае, что унес жизнь его сына…

Голос мужчины был тихий, спокойный и в чем-то даже убаюкивающий, словно он лишь читал со страниц книги чью-то выдуманную историю, а не пересказывал свою жизнь. Он знал, что когда-нибудь ему придется обратиться к прошлому. Иногда тонкие потрескавшиеся от старости губы растягивались в подобии улыбки - печальной, но доброй. Слушая этого человека понимаешь за что его любят. Но, когда он дошел до гибели своего ребенка, глаза его увлажнились, а голос дрогнул. Закашлявшись, он согнулся. Ной бросилась к кровати и принялась похлопывать по спине и мягким голосом успокаивать. Когда приступ отступил, мужчина посмотрел на нее и поблагодарил от всей души. Демон лишь покачала головой, помогая ему лечь и, взяв с тумбочки кувшин, сказала, что принесет воды. Виктор проводил ее взглядом, в котором была пустыня нежности, а еще толика грусти, и это не скрылось от человека, что прожил очень долгую жизнь в любви.

– Какая хорошая девушка, вы согласны?

– Да, лучшая,- без раздумий ответил медиум, поворачиваясь назад,- Даже слишком. Для меня...

Он улыбался, но эта треснувшая маска уже не могла скрыть его настоящих чувств. Он не имеет права быть с ней, но не может уйти. Все попытки обречены на провал. Когда только стала такой сильной? Или же это он слишком ослаб?..

Накамачи смотрел на гостя, словно пытаясь что-то понять, а потом открыл коробочку. Подобно сокровищнице ребенка, она была заполнена дорогими сердцу вещами. Фотографии, небольшой резной самолетик, монетки и записки. Мужчина же достал оттуда медальон на цепочке. Он представлял собой яйцо, разделенное на две половинки. Открыв его можно было увидеть снимки.

– Я доверю это вам. Думаю, это именно то, что ей нужно,- мужчина передал его Виктору и тот принял, поднимая на него взгляд,- По моей вине она все еще бродит по этому миру…

И он продолжил рассказ. О невероятном горе, что изменило его судьбу. Как бы они не пытались, зачать ребенка снова не получалось. Жена стала увядать на глазах. Она винила себя в случившемся. У него не получалось убедить ее отпустить прошлое. Даже если, казалось, жизнь вновь вошла в привычное русло, стоило подойти времени и депрессия возвращалась. В конце концов, она сказала, что больше так не может. Он очень любил свою жену. Больше жизни. Поэтому был готов сделать все, что она попросит... Но что-то спасло его. Они спрыгнули с утеса в лесу. Она погибла, а он выжил. Мужчина снял этот медальон с ее шеи уже после смерти. Там внутри их фотографии вместе с маленьким сыном. Он должен был последовать за ней, но не смог этого сделать. Тогда он и сам упал в бездонную яму тьмы. Пытался забыть. Заглушить алкоголем чувство вины за то, что продолжает жить. Пока судьба не завела его в родную деревню, которая изменилась до неузнаваемости. Там случилось землетрясение. Она была наполовину разрушена. Семья его жены разорилась. Многие погибли. Он застал похороны ее отца. А во время ритуала увидел маленькую девочку. Это был их новый ребенок - сестра жены, но не осталось никого, кто мог бы забрать ее в свою семью. Их сыну было бы столько же, сколько и ей тогда. Стоило им лишь встретиться взглядами и, казалось, что-то связало навсегда. Она подошла и взяла его за руку, так крепко и отчаянно, что пальцы побелели. После этого он решил, что таково его наказание, причина по которой он выжил. Удочерил девочку, построил здесь новый дом, и они зажили вместе. Постепенно вокруг него становилось все больше людей и деревня разрослась в Коммуну. Он сам ездил по соседним городам и выстраивал с ними дружеские отношения. Многие с тех пор называли его «отцом», а сейчас - «дедушкой».

– Передайте ей, что мы скоро встретимся на другой стороне. Пусть она уходит первой.,- завершил свою речь мужчина…

– Вы не боитесь смерти?.. Вы решили искупить вину и жили с этим чувством, считая его своим долгом. И вот, жизнь подходит к концу, вы не боитесь встретиться с ней? Уверены, что этого хватит? Что она вас простит…

Накамачи внимательно смотрел на него, пока Виктор, встретив кого-то похожего на себя, казалось, пытался узнать что-то и о себе. Понять, что ему делать. Как дальше жить.

– Я делал это не для того, чтобы она простила меня. Нет, сначала, возможно, так и было. Но сейчас я просто счастлив. Сколько улыбок я повидал, сколько детей росло на моих глазах... Сколько же историй я расскажу ей, когда снова увижу,- глаза его заблестели, как у ребенка,- Боюсь ли я? Нет. Я не боюсь.

Виктор уже выходил из палаты, когда Ной вернулась. На нем не было лица. Слабо улыбнувшись, медиум сказал, что подождет ее на выходе. Девушка кивнула, хотя внутри нее шла борьба - она боялась оставлять его одного, как и боялась заговорить с ним о важном. Сможет ли правильно подобрать слова? Достучаться до него?

Она вошла в палату. Мужчина поблагодарил ее и попросил налить ему воды. Девушка согласилась без раздумий. Ее все еще терзало случившееся в пансионате. Помогая ему, она словно бы возвращалась туда, к тем людям.

– Будьте внимательны,- внезапно сказал мужчина,- Я узнаю этот взгляд. Он борется с самим собой. Но поверьте мне, он не хочет проиграть. Пока у него есть вы…

В комнату зашла его семья. Ной отошла к двери. Она какое-то время смотрела на улыбки, что царили на их лицах. Дети, внуки, правнуки. Персонал больницы и соседи. Все любили этого человека. И он отвечал им взаимностью. Демон сорвалась с места. Она пробежала мимо фойе и вышла из здания, встретив его курящим на крыльце…

Виктор шел по коридору, осматриваясь, в поисках нужной комнаты. Оказалось, сегодня Цуруги проводят фестиваль поминовения усопшим, поэтому все были на улице. Встав перед нужной дверью, мужчина толкнул ее.

Ной стояла напротив зеркала, собирая волосы возле шеи. В этих краях было жарко. Она была одета в летнюю одежду - короткие джинсовые шорты, однотонный топ, и босоножки. Одежда медиума почти не изменилась, он только снял плащ, в котором не было необходимости. Виктор застыл на месте. Девушка увидела его в отражении и повернулась. Она взволнованно окликнула его, после чего он, казалось, пробудился ото сна.

– Нет, ничего,- рука вскинулась к шее, на лице подобие улыбки. Ной не понравился этот ответ. Она почувствовала, больше нельзя откладывать разговор. А он ждал, пока она начнет. Девушка сделала шаг к нему, но на улице раздался какой-то грохот. Они подошли к окну. Оказалось, на главной площади начался праздник - заиграла музыка и взрывались хлопушки. Разноцветные искры взлетали в воздух и осыпаясь, исчезали.

– Идем?- лицо девушки расплылось в улыбке, а глаза ярко засверкали. Она схватила его за руку и потащила за собой на улицу. Удивленный, Виктор следовал за ней, а потом усмехнулся. Если она забудет о том, что хотела поговорить, то он готов развлекать ее хоть весь день.

Улицы деревни были украшены бумажными фонарями. То тут, то там установлены небольшие палатки с едой и аттракционами. Глаза разбегались от разнообразия развлечений. Люди, одетые в местные наряды, гуляли туда-сюда. На их лицах светились улыбки. Если пройти чуть дальше, можно было выйти к реке, а еще дальше - в лес. Музыка же играла на главной площади. Там происходило основное действие и парочка решила пойти сначала туда. В толпе было легко потеряться и Виктор крепко взял девушку за руку, а она в ответ сжала его ладонь. На невысокой сцене стояло несколько больших барабанов, чуть ближе к краю - инструменты поменьше. Когда один из музыкантов заметил в толпе Ной, он протянул ей руку, приглашая присоединиться. Девушка попыталась отказаться, но ее силой затащили наверх. Виктор смотрел на нее из толпы, улыбаясь, явно не собираясь им мешать. Мужчина снял с головы маску и надел на девушку сбоку, чтобы она не закрывала ей видимость с непривычки, потом отдал свои палочки и поклонился. Люди возле остальных барабанов ожидали. Когда девушка развернулась к ним, они показали ей пару движений и вновь замерли. Ной повторила за ними. Хоть девушке и было неловко, она получала удовольствие от нового опыта. Потом они показали ей еще несколько движений. Это была основа, дальше нужно было всего лишь попадать в ритм. Демон прислушивалась к их игре и старалась поспевать. Впервые за все время, медиум был рад, что они согласились и приехали сюда. Наблюдая за девушкой, что искренне улыбалась и смеялась, ему хотелось, чтобы этот праздник продолжался вечность…

Ной отдала палочки и маску, когда все завершилось. Ее хвалили и приглашали в секцию барабанов Тайко. Ей было приятно, но она отказалась и вернулась к Виктору. Они решили пройтись по ларькам и первым делом она купила себе яблоко в карамели. Это было вкусно. Сладкая карамель, немного кислое яблоко. Откусивший попробовать, Виктор сказал, что обязательно попробует сделать нечто подобное дома. «Жду не дождусь», поддержала его Ной. После этого они гуляли не меньше часа, играя в игры и просто наслаждаясь компанией друг друга.

Постепенно людей становилось все меньше. Собирались тучи. Виктор с тревогой посмотрел на небо. Они стояли возле тира и наблюдали за детьми. Когда подошла их очередь, Виктор взял ружье и прицелился. Выстрел. Выстрел. Выстрел. Все ахнули. Мужчина забрал двух плюшевых котов и отдал их девочкам, что стреляли перед ним, но не смогли ничего выиграть. Они были в восторге, а он и рад порадовать. Дети поблагодарили, и убежали, смеясь. Ной смотрела на это улыбаясь, проводив их взглядом. Медиум же забрал у продавца третий приз и подошел к ней. Это был еще один плюшевый кот, но теперь невероятно большой и мягкий. Ее лицо озарилось не меньшим восторгом. Она крепко обняла зверя и подняла голову к медиуму, который внезапно приблизился к ней, соприкасаясь лбами.

– Прости… Мне сейчас придется покинуть тебя,- тихо произнес он, касаясь ее щеки и поцеловав в лоб. Сделав шаг назад, мужчина развернулся и ушел. Рука Ной застыла в воздухе, так и не остановив его. Печальный взгляд, одинокая спина. Закапал дождь. Девушка подняла голову к небу, что вот-вот разразится ливнем.

С первой каплей он почувствовал, как что-то зовет его. Голос. Он ждал этого. Догадался, что все жертвы испытывали чувство вины, как и сам призрак. Как и человек, которого она звала. Женщина умерла летом в дождливую погоду. Очередная плохая шутка Судьбы. Тело двигалось само по себе, разум же, казалось, провалился куда-то в темноту, где он один на один со своими грехами…

Когда дождь полил сильнее, Ной спряталась под козырьком одного из магазинов. Рядом с ней стояли три девочки. Две из них уже были ей знакомы. Они весело болтали между собой. Третья же стояла немного в стороне и держала зонтик. Она явно присоединилась позже и не могла никак влиться в разговор. Ной ее понимала.

Демон перевела взгляд, вновь взглянув на небо. Он снова бросил ее. Не доверился ей. Снова в одиночку несет свой крест и не позволяет разделить его. Внутри смешалось сразу много чувств - злость, страх, обида, жалость, любовь. Сколько можно?..

«Просто доверься своему сердцу… Уверен, ты сможешь достучаться до него». Это произнес Алекс. Верно. Она уже сделала первый шаг, нельзя останавливаться. Девушка сжала руку в кулак. Ной обратилась к девочке рядом с ней, попросив у нее зонт, а взамен она сможет забрать этого плюшевого кота навсегда. Зонтик девушка обязалась вернуть несмотря ни на что. Та согласилась. Они обменялись вещами. Ной сделала шаг, спрятавшись от дождя, а потом развернулась. Девочки, увидев игрушку и придя в восторг, встали рядом с подругой, весело обсуждая его. Демон улыбнулась. Заклинание поиска взмыло сияющей птицей в воздух, осветив на долю секунды небо, чем удивило детей. Под их радостный смех, Ной последовала за проводником.

Он снова здесь. В этом черном болоте, где тяжело дышать. Грудь сжимает страх. Он не боится смерти. Он боится, что не достоин жизни. Не достоин любви. Что не сделал достаточно. Поэтому сейчас на коленях. Девушка перед ним проклинает его, ненавидит. Вот только…

– Она бы не стала так говорить!..

Верно. Не она. Образ распадается пузырями. И появляется другой. Его другое «Я». Руки тянутся к шее…

Когда Ной нашла его, мужчина поднимался по склону, у подножия которого текла река. Оставалась всего пара шагов.

– Виктор!

Черный зонт падает на землю. На склоне никого не остается…

Этот образ тоже испаряется пузырями. Виктор слышит птичий клич и медленно поднимает голову. Тьма постепенно распадается кусками, словно комки грязи, за ее сияющими крыльями, открывая чистое голубое небо. За спиной его пустыня, впереди - океан. Медиум встает на ноги и поднимает руку. Птица приземляется на нее…

Медиум поднимает руку с медальоном и останавливается перед самым обрывом. Женщина в белом платье забирает его. Она парит в воздухе. Слезы струятся по лицу, когда смотрит на фотографию внутри украшения. Прижимая его к груди, Накамачи Сора благодарит мужчину и, улыбаясь, растворяется, исчезая из этого мира.

Ной подходит ближе. Виктор все еще смотрит на небо. Он опускает руку и поворачивается к ней. По его лицу бежит вода, словно слезы. Слабое подобие улыбки на губах. Демон укрывает его под зонтом и прикасается теплой ладонью к лицу. Он сжимает ее своей и сильнее прикасается щекой, закрывая глаза.

Солнце выглядывает из-за туч, озаряя их своим ярким светом. Дождь уже падает лишь редкими каплями. Вода блестит на кронах деревьев. Ной закрывает зонт и встает рядом с медиумом, который повернулся лицом к светилу. Они любуются на эту картину, взявшись за руки…

Глен же, словно в противовес, стал чаще видеться с ней. Перестал ходить на собрания Совета и частично на учебу, посвящая время только подготовке к экзаменам. В июле он уже выпустится из Академии, так что дальше пусть разбираются сами. После него Президентом станет доверенное лицо. Маг все еще не знал, что будет делать дальше. Единственный путь, который он видел - остаться на острове и продолжить изучать магию, но парень просто устал от этой клетки. Хотелось совершенно другого, но чего именно он и сам не знал. К тому же, разве может он оставить сестру одну?

Ной шла на занятие. Увидев, как Виктор выходит из кабинета вместе с Джин, она мигом повернула в сторону и спустилась на этаж ниже. Выдохнув, когда они прошли мимо, девушка выглянула из-за угла, глядя им в спины. Она испуганно спряталась, когда, остановившись на лестнице, он повернулся назад. Демон поняла, что медиум заметил ее и уже идет сюда, когда кто-то затянул ее в кабинет рядом. Это был Максвелл, который жестом показал ей, чтобы она молчала. В коридоре Виктора встретил брат. Медиум спросил у него, видел ли он Ной, но Глен сказал, что нет. Здесь никого нет, только он. И тогда парень, еще один раз оглянувшись, ушел обратно к ждущей его девушке. Демон вышла чуть погодя. Она поблагодарила их, и Максвелл ушел по своим делам. Перемена была достаточно длинной, чтобы можно было поговорить с братом. Они отошли к окну.

– Не хочешь сходить куда-нибудь на выходных?- спросил Глен. Девушка обрадовалась. Они давно не гуляли только вдвоем, да так, чтоб целый день. Это даже показалось странным. Она знала, что он расстался с девушкой той ночью. У него были свои проблемы, но ему пришлось утешать ее. Из-за этого она чувствовала себя, словно виновата перед ним. А он говорил, что все нормально, и называл ее глупой.

– Я, чтоб ты знала, уже влюблен в кое-кого…

Эта новость и правда удивила девушку и она спросила: «Кто же это?». В синих глазах он увидел любопытство. Они заворожили его. Так давно не испытывал этого чувства, что, казалось, сейчас утонет в этом океане. Маг медленно поднимает руку, указывая пальцем на девушку. Но в последний момент передумывает. Улыбаясь, делает шаг в сторону и потрепав ее по голове, произносит:

–Секрет,- и уходит.

Демон смотрит ему вслед, надув щеки. Потом она поворачивается к окну и видит на улице Рэйну. Она словно ждет кого-то. Через какое-то время, брат подходит к ней и они уходят, о чем-то разговаривая. Она замечала это и раньше. Глен всячески помогал и присматривал за девушкой. Он говорил, что чувствует себя ответственным за нее и не может бросить на произвол судьбы. Может ли быть так, что?... Ной улыбается. Рейна нравилась ей гораздо больше, чем Хана. Они быстро нашли общий язык. Если золотоволосый демон станет ей старшей сестрой, это же просто замечательно. Думая об этом, Ной направилась на урок.

Виктор быстро смекнул, что Ной вновь взялась его избегать. Ему это не нравилось и нервировало. Когда совсем не осталось сил терпеть, он подговорил Рэй, чтобы она позвала девушку гулять. Когда демон пришла к месту встречи и увидела там Виктора, ничего не осталось кроме как поздороваться и побыстрей уйти.

– Не составишь мне компанию?- у него в руках был баскетбольный мяч. Девушка попыталась отказаться, сказав, что у нее дела, но он прекрасно знал, что это ложь. Ной чувствовала, что он злится и только поэтому согласилась. Они пошли в спортивный зал, так как на улице все еще лежал снег.

Ной вела, но Виктор не давал ей сделать и шагу. Он практически наступал ей на носки. Куда бы она не бросилась, там уже стоял медиум. Теряя мяч, девушка оказывается в ловушке из крепких объятий.

– Что ты делаешь? Это против правил,- нервно смеется она, но довольно быстро становится не до смеха. Девушка пытается отойти от него, но он держит ее крепко,- Серьезно, отпусти меня. Вдруг нас кто-нибудь увидит? Они же все не так поймут…

– Мне плевать. Я не отпущу тебя, иначе ты вновь куда-нибудь исчезнешь.

– Это нечестно…

– Это кто тут еще нечестный,- отвечает Виктор,- Вдруг стала избегать меня. Как я должен к этому относиться?

– Но ведь у тебя есть девушка. Ты должен проводить время с ней…

– Ха-а? И поэтому ты избегала меня? Совсем дурочка? Я сам решу, с кем мне проводить время.

Он был прав. Вместо того, чтобы поговорить с ним начистоту и все выяснить, она вновь сделала им больно. Ной перестает сопротивляться. Они опускаются на колени. Она плачет ему в майку и извиняется. Медиум гладил ее по голове и улыбался.

На следующий день, Ной застала Виктора и Джин выясняющими отношения. Точнее, говорила в основном только девушка. Оказывается, кто-то все же видел их вместе в спортзале и рассказал ей. Демон подошла к ним уже когда они почти закончили. Скай уходит, оставляя парню пощечину, а девушке недобрый взгляд мокрых глаз.

– Если ты хочешь сказать, что это твоя вина, лучше молчи,- опередил ее Виктор. Ной осеклась, именно об этом она и подумала,- Я не собираюсь строить отношения с теми, кто указывает мне, что делать. С кем дружить или не дружить. Если она ревнует уже сейчас, то лучше поскорей порвать, чем через пару лет осознать, что у этих отношений с самого начала не было и шанса. И ты уж точно здесь не причем.

Он улыбнулся, потрепав ее по голове. На лице парня буквально читалось облегчение, словно камень упал с плеч.

После этого вокруг демона вновь поползли плохие слухи. Зато все вернулось на круги своя. Посиделки в библиотеке, когда каждый занят своим. Совместные обеды и выходные. Только теперь их стало четверо. Рэйна вписалась в их компанию так, словно всегда там была. До этого Виктор общался с ней только в магазине. Девушка помогала с расстановкой товаров, уборкой территории и иногда заменяла продавцов. Несмотря на амнезию, с ней интересно было разговаривать. Всевозможные знания занимали место в ее черепной коробке, память же возвращаться никак не хотела. Виктору нравилось слушать ее игру на рояле. Она играла колыбельную этих мест и говорила, что это единственное, что знает. Почему-то все страхи и тревоги уходили, стоило ей оказаться в стенах Храма и заиграть.

Однажды, после очередной игры, Виктор обмолвился, что влюбился. Ной застыла с бутылкой в руках, забыв, что хотела отпить. Увидев ее реакцию, он понял, что не должен был это говорить. Но почему-то именно с Ной ему хотелось делиться всеми своими переживаниями. Рука вскинулась к затылку.

– Прости, глупость какую-то вякнул…

Демон пришла в себя. Это было неожиданное признание. Ясно было, как день, что оно адресовано не ей. В груди защемило, но это уже пройденный этап. Они друзья. У него полюбому появится девушка. Просто смирись. Убеждала она саму себя. Как друг, она хотела знать обо всем, что его тревожит. Ведь именно в этом и заключается дружба - делить и радости, и горести; всегда поддерживать друг друга.

– Не говори так, Виктор. Расскажи. Мне интересно. Кто это? Я ее знаю?

– Да. Мы видимся с ней каждый день… Это Рэй. Думаешь, у меня есть шанс?

Эта информация удивила ее еще больше. Она предполагала, что в нее влюблен братик. А теперь еще и Виктор. Золотоволосый демон хорошо общалась и с одним, и с другим, так что у обоих был шанс. И все же, что она должна сказать? Ему явно нужна поддержка, так что…

– Конечно, дерзай. Я держу за тебя кулачки.

Через пару дней, под ветвями дуба, которые только начали зеленеть, Виктор признался Рэй в любви и предложил встречаться. Девушка удивилась, но вежливо отвергла его. Как выяснилось, они уже некоторое время встречались с Гленом, просто решили повременить с оглаской. Медиум был ошарашен, но сказал, что все понимает и они еще какое-то время проговорили. Она ответила, что понимает каково ему. После признания, маг не сразу согласился. Сначала он объяснил ей свои чувства.

– Получить признание после признания. Забавно, правда?- она рассмеялась,- Но почему-то меня совсем не удивили его слова. Словно я все это время догадывалась, а сейчас мои догадки просто подтвердили и поставили перед фактом… «Ах, ну, точно. Я знала», так и подумала. На самом деле, я думала, что ты тоже… Хоть и встречался с другой. Как ее звали? Джин? Между вами совсем не ощущалось какой-то привязанности. Хотя не так, не «между вами», а «от тебя». Девушка-то практически светилась от счастья.

Виктор отвернулся. Неужели его чувства так легко прочитать? Кончики ушей уже пылали красным. С Джин и правда получилось не очень хорошо. Он это понимал. Это была его ошибка - считать, что простое влечение может перерасти в любовь. С тех пор, она не общалась ни с Ной, ни с ним. Бросила стрельбу. К нему уже приходили ее подруги и пытались уговорить начать все сначала, но для него это был пройденный этап. И все, что мог сделать для Вирджинии - это больше не попадаться на глаза и позволить поскорее себя забыть.

– Ах, прости. Разговорилась. Не бойся ей я ничего не скажу.

Он, вроде, признаваться в любви сюда шел, так почему они говорят о его чувствах к другим?.. Сюр. И как ему теперь злиться на нее? Нет, он не способен. Эта девушка, словно те звезды, за которыми он наблюдает. Далекие, но прекрасные. И навсегда такими останутся.

Глен без проблем выпустился и, после множества раздумий и разговоров, решил уехать с Архипелага. Ему пришлось весь июнь бегать по инстанциям и договариваться о том, что он продолжит изучение магии в Столице. Рэй он забрал с собой. Это было трудное решение, ведь он оставлял Ной один на один с этим жутким миром, но девушка была уверена, что все будет хорошо. Она не одна. С ней оставался Виктор, и у нее было много других знакомых. Так что она с улыбкой проводила их на поезд. А уже следующим утром они разговаривали через бабочек, словно он никуда и не уезжал.

Но рано девушка расслабилась. С их отъезда, медиум, казалось, приуныл. Было лето, они вновь взялись за подработки и развлекать детей. У них не было и минуты свободной. Но, когда уже оставалась пара дней до нового учебного года, Виктор обронил следующее:

– Ной, я подумываю уехать в Столицу…

Они сидели под ветвями их дерева. Читали, изредка прерывая тишину на короткие диалоги. Ной не удивилась. Она уже давно готовилась к чему-то подобному. Он же ей сказал, что не собирается оставаться здесь навсегда.

– Езжай. Ты мне ничем не обязан. Если так решил, значит надо.

– Спасибо.

Он простоял на перроне вплоть до последнего гудка, но Ной так и не показалась. Не мог винить ее. Уже когда дверь закрылась, парень увидел девушку, бегущую за поездом. Она все же пришла, но опоздала. Пока пыталась пройти мимо толпы приезжих, поезд тронулся. Ной упала на колени. По щекам потекли слезы, пока она наблюдала за медленно удаляющимся составом. В руке была записка. Внезапно, кто-то подошел сзади и забрал у нее клочок бумаги. Максвелл свистнул и к нему подлетела маленькая птичка-фамильяр.

Виктор был рад, что она появилась, но жаль, что не смогли нормально попрощаться. Он ненавидел способ, которым общается с ней Глен. Этот голос в голове. Поэтому теперь не знал, когда в следующий раз сможет просто услышать ее. Поговорить обо всем и ни о чем. Хотелось уже сейчас. Он простоял в коридоре, пока к нему не обратились с просьбой показать билет. Потом медиум прошел в свое купе, когда услышал стук в окно. В поезд залетела маленькая птичка с красно-черным оперением. Она села на сидение, моргая своими глазками-бусинками. Виктор увидел записку, что была привязана к ноге и отвязал ее. В ней значился номер телефона и инициалы Н.П.Р. Улыбнувшись, парень погладил гонца и отпустил домой, закрыв окно.

Ной уже вернулась и сидела в кресле, уставившись в потолок, где сверкали искусственные звезды. Она не ждала, что он позвонит ей сразу или как только приедет, но все равно не могла спокойно заниматься своими делами в предвкушении. Девушка долго выбирала телефон. Она попросила Хэлен сходить с ней, но та тоже мало что в них соображала. Но все же какой-то они купили. Девушка вздрогнула от мелодии входящего вызова, а потом подняла трубку. И голос, что раздался по другую сторону, теперь она будет слышать чуть ли не каждый день…

***

– Место встречи – под облаками.

Он нажал на кнопку последнего этажа и вышел из кабины лифта. Развернувшись лицом, Александр подмигнул и улыбнулся ей своей акульей улыбкой. Ной почувствовала, словно что-то теряет и поддалась вперед, но двери захлопнулись, а она осталась стоять по другую сторону. Соприкоснувшись холодного металла лбом, девушка произнесла:

– Спасибо тебе, мой дорогой друг.

***

...Она вернулась, когда он смирился. Уселась ему на голову, свила гнездо из его волос, клевала затылок, била крыльями, звонко чирикая, и, наконец, затихла, роняя птичьи слезы.

Шаг. Всплеск. Вокруг безграничный океан. Все, что осталось от его пустыни - маленький островок. Сколько б стен из песка он не строил – все бесполезно, и ему это известно. С каждым её словом, которым она пытается достучаться до него, с каждым шагом к нему навстречу, островок все меньше и меньше, пока волна не сносит его, лишая опоры под ногами.

Он тонет, опускаясь все глубже, но дна не было, а вода так и оставалась прозрачной лазурью – через неё можно было рассмотреть каждую рыбку, проплывающую мимо и меняющееся впереди небо. Этот океан не был похож на черные воды болота, в котором он тонул до этого. Он нежно обволакивал и вычищал всю грязь, что копилась на нем ежедневно. Медиум был уверен, что даже на самом глубоком дне будет способен дышать и чувствовать себя в безопасности.

–  Не молчи. Ответь же мне, Виктор…

Капли воды разбиваются о его лицо, стекая ручейками вниз, и тогда он открывает глаза, упираясь взглядом в небо. Оно хмурится и просыпается снегом на эту землю, словно стараясь полностью укрыть ее белым ватным покрывалом. Несмотря на то, что рядом с ними снег превращается в дождь, Виктор совсем не ощущает холода.

– Сделай уже, в конце концов, то, чего желаешь сам!..

Виктор посмотрел на неё. Он поднял руку и коснулся её лица, подушечкой большого пальца вытирая соленую воду с щеки, пока четыре остальных бережно убирали волосы за ухо, открывая небольшую сережку. Какое-то время медиум просто смотрел на украшение, вспоминая тот момент, когда покупал их.

Когда-то ему уже говорили нечто подобное – «Хватит думать о других. Это не твое дело… Счастье каждого в его собственных руках». И медиум был рад, что послушался. Впервые за долгое время, он чувствовал, что принял верное решение. Ветер, наконец, подталкивал его в спину, а не дул в лицо, как обычно. Закончилось же все тем, что он пытался подавить эти чувства долгие пять лет. Но у него так и не получилось сделать это…

– То, чего я желаю, да?..

Ной подняла голову, посмотрев на него через пелену бегущих слез. И одновременно с этим, мужчина приподнялся на локтях. Он утонул в её глазах, которые сейчас напоминали два синих блюдца. Удивление в них застыло подобно витиеватым узорам. Один раз моргнув, веко слегка закрыло их.

Её ответ был соленым от бегущих слез, из-за чего свежая ранка на его губе отдавалась болью. Закончив, они отстранились друг от друга всего на пару сантиметров. Прозрачные ручейки стекали по её щекам из закрытых глаз. Виктор улыбнулся и молча приблизился к ней так, чтобы соприкасаться лбами.

Один поцелуй объяснил им больше, чем сотня слов…

Потом он вновь коснулся ту печать, что включала карусель и все остановилось. После этого парень нажал уже на крышу. Вмиг стены и потолок озарились сияющими точками. Девушка удивленно подняла голову. В ее глазах отражались знакомые созвездия. Он рассказывал о них, когда они ездили к пруду. Это была точная карта того звездного неба. Для этого ему тоже пришлось покопаться в книгах и собственных воспоминаниях. К счастью, это было очень запоминающееся событие. Она сделала несколько шагов назад, уперевшись спиной в стол и застыла. Это было невероятно. Парень же вновь стал рассказывать ей о скоплениях небесных тел и планетах Солнечной системы. Слушая его голос, наблюдая за сиянием искусственных звезд, которые он сделал специально для нее, у Ной заслезились от счастья глаза. Все-таки она его любит. Сейчас эти чувства все еще слишком слабы. Но когда-нибудь она обязательно расскажет ему о них.

Девушка забрала карусель к себе в комнату и теперь почти каждый вечер включала ее перед сном, засыпая под немного измененную колыбельную своего детства.

Узнав, что этот месяц Ной почти не выходила из комнаты, кроме как на учебу, парень рассердился. Одного занятия физической подготовки в неделю явно было мало. Сам он все еще работал в магазинчике, помимо этого приходил обедать с Гленом под дубом и каждый день менял учебный корпус на библиотечный комплекс. В общем, вел вполне активный образ жизни. Конечно, то, что девушка посвящает всю себя делу жизни это хорошо, но и о здоровье забывать не надо. Поэтому он взял баскетбольный мяч у секции и забил окно. И теперь приводил Ной на поле, чтобы целый час гонять ее по нему. Несмотря на малоподвижный образ жизни, девушка была гибкой и ловкой. Возможно, все дело было в возрасте. Все же у детей больше энергии. Он постоянно забывал, что ей всего тринадцать. И, каждый раз вспоминая об этом, лишь больше убеждался, что ей еще рано думать о любви и отношениях. Но в последнее время его волновало не только это. Когда оглядывался на проведенные здесь дни, не покидало чувство, словно все это время им манипулировали. Все его решения - не его. Точнее, кто-то умело пользовался тем, как он думает и ведет себя. И кое-что лишь подтверждало догадки - поведение Глена. Он отстранился от них. Стал пропадать в Совете. Чаще выпивать. Виктор с первого дня заметил его чувства к сестре, но старался не обращать внимания. Пока это не коснулось его было не важно - пусть разбираются сами. Лезть в чужие отношения себе дороже. Но сейчас казалось это касалось его всегда. Эта неопределенность, неразбериха в душе, бесила. И все же, он что-то чувствовал к Ной. Но теперь не уверен, что это любовь. Точнее, что эта любовь настоящая, а не навязанная ему извне. А если так, ничего хорошего из этого дерева не выйдет. Он не может позволить ему вырасти еще больше.

Пока парень потерялся в мыслях, Ной выхватила у него мяч и побежала к кольцу. Она прыгает вверх. Бросок. Виктор застыл в ожидании, но через секунду понимает, что девушка не рассчитала силы и сейчас упадет на паркет, больно ударившись спиной. Медиум срывается с места и ловит ее, но падает сам. Когда девушка пришла в себя, поняла, что сидит на нем. Виктор приподнимает верхнюю часть тела, держась за голову, которой умудрился стукнуться, зато уберег глупую подругу. Их лица оказываются близко друг к другу, а время, казалось, остановилось. Ной закрывает глаза. Ее щеки слабо-пунцовые. И она сжимает кулак, пытаясь подавить дрожь. Замечая все это, медиум тяжело вздыхает. «Дурочка, не заставляй себе, если все еще боишься», думает он и ударяет лбом ей по голове.

– Долго еще собралась сидеть на мне?

Он встает, скидывая ее на пол. Она еще сильнее покраснела от неловкости всей ситуации. Парень отряхивается, а потом смотрит на нее, понимая, что отреагировал слишком резко.

– Идем,- он протягивает ей руку, улыбаясь. Ной смотрит на него. Она понимает, что все хорошо. Он не заметил. С его помощью девушка встает. Они вспоминают о броске, но никто из них не видел залетел ли мяч в корзину. Впрочем, это уже не важно. Парочка идет переодеваться и сдавать инвентарь.

Дальше по расписанию у них готовка. Виктор обещал ей слепить и сварить пельменей. А потом придет братик и они будут смотреть кино. Поэтому парочка сначала идет в магазин. По дороге они болтают о том, что можно поделать в следующие выходные. Медиум вспоминает, что уже совсем скоро зима, а у него нет теплой одежды. И они договариваются сходить в магазин.

Пока Виктор оплачивал покупки на кассе, демон заметила бабочку на улице. Она выходит из помещения, протягивая руку к насекомому. Когда к ней присоединяется парень, Ной объясняет, что у брата срочные дела, поэтому он не сможет посидеть с ними и желает приятно провести время. Она улыбается, но он знает, что лишь притворяется. Девушка соскучилась по Глену, но не может ничего сказать. Он отдает ей ненадолго пакет с продуктами и возвращается в магазин. Его нет буквально пары минут. Медиум вручает ей мороженое и забирает поклажу. Открывая свое, делает шаг прочь. Ной улыбается уже искренне. Она догоняет его и начинает о чем-то говорить. У них разные вкусы, поэтому они с удовольствием пробуют друг у друга, оценивая и предлагая поменяться.

Виктор учил Ной лепить пельмени. По внешнему виду легко было судить, где чьи. Она сидела за столом, пока он варил их порцию. Часть они убрали в морозильник. Девушка любовалась им, но внутри ее съедала тоска. Ей было мало встреч с братом на обеденном перерыве. К тому же, он стал часто есть за работой, так что иногда они могли не видеться несколько дней. Она ждала этого дня с нетерпением еще и потому, что они будут все вместе. Виктор пытался поддержать ее, убедить, что это всего лишь такой период, и его надо переждать. Она согласилась и попыталась сделать вид, что все хорошо. Ужин получился очень вкусным. А вот кино слишком скучным. Медиум взял ноутбук у Николаса, а фильм из библиотечной коллекции. Девушка заснула уже на середине. Разбудив ее, он проводил в общежитие. Когда Виктор вернулся назад, Глен уже был дома. Подвыпившее тело лежало на кровати, закрыв рукой лицо. Вода на плите кипела. Виктор тяжело вздохнул и сварил ему порцию. Съев только те, что были явно больше и менее аккуратные, маг вернулся на кровать и приоткрыл окно.

Ной уже почти спала, когда сквозь сон услышала шорох крыльев. Она открыла створку и легла на руки на подоконник. Бабочка двигала усиками, приземлившись ей на голову и передавая сообщение. Брат извинялся, что не пришел и пожелал ей спокойной ночи. Ной ответила тем же и заснула…

Наконец, пришла зима. Ной спокойно переносила любую погоду, ведь ее грело собственное пламя. Если система работала правильно, ей было все равно, сколько на улице градусов. А вот Виктор не мог терпеть ни холод, ни жару. Они купили ему теплую одежду, но он не прекращал жаловаться, ведь глядя на демона, которая носила всё тоже самое, его самого пробирали мурашки. Девушка же завидовала ему, ведь он мог то, чего не могла она - спокойно гулять под снегом и играть в снежки.

Теперь на обед, Ной приходила в комнату к брату. А гонять мяч - в зал. Иногда медиум устраивал парные матчи. За это им разрешали брать инвентарь. Виктор все еще занимался программированием, работал в магазинчике, иногда приходил на тренировки по стрельбе, готовил обеды и проводил выходные с демоном. Он купил телефон. Ему было интересно покопаться в его магическом коде. Ной же большую часть дня отводила учебе. Глен, словно специально, почти не появлялся в комнате. Казалось, он переехал жить в кабинет Студ.Совета.

В конце месяца, парочка пришла поддержать Джин на соревнованиях, но лично с ней так и не встретились до самого конца. Из-за правил безопасности они смотрели за выступлениями по телевизору, находясь в совершенно другой комнате. Девушка выглядела очень уверенной и собранной. Казалось, стрела моментально появилась из ниоткуда и была выпущена прямо в цель, угодив в самый центр. Друзья буквально плясали от радости. Лучница заняла второе место. Девушку это устраивало. На улице ее встретил Виктор, поздравляя.

– А где Ной?

– У нее дополнительные, но она передавала поздравления, и, что очень за тебя рада.

– Спасибо.

– Не хочешь перекусить? Я угощаю.

– С удовольствием.

Джин обрадовалась, но постаралась ответить сдержано. То, что демона не было рядом, было ей на руку. Сегодня особенный день, ей везет, надо сделать очередной шаг.

Они пришли в небольшое кафе, где Виктор и Ной подрабатывали летом. Сели возле окна. Девушка выбрала себе десерт и молочный коктейль. Парень просто чашку кофе. Официанты мило беседовали с ним по старой дружбе и зазывали поработать еще. Медиум вежливо отказывал. Когда они отходили, он извинялся перед Джин, ведь они пришли сюда вдвоем, но их вечно перебивают, и предлагал пойти в другое место. Она говорила, что все хорошо, хотя, на самом деле, чувствовала, что время ускользает, как и ее решимость. Нельзя было больше откладывать. Но, когда она уже было хотела что-то сказать, к парню снова подошли. Теперь это были девушки, что видели его здесь в качестве сотрудника. Они начали в открытую флиртовать с ним, не обращая внимания на то, что он не один. И медиуму пришлось довольно агрессивно отдернуть их.

– Ты правда не хочешь уйти в другое место? Похоже, это было плохой идеей идти сюда. Здесь слишком много знакомых.

– Нет, ничего страшного. Мне кажется, так будет везде. Разве, когда вы гуляете с Ной, такого не происходит?

– Нет. Если я сам не подхожу, нас обычно не замечают. Даже если это общие знакомые.

– Да? Хотя… Я понимаю. Когда вы с ней вдвоем, к вам просто неловко подходить.

– Что? Почему?

– Ну…

«Не заставляй меня произносить это», подумала девушка. Но, похоже, парню и правда было интересно. «Разве не ясно, что со стороны вы похожи на парочку?..».

– Просто вы кажетесь такими достаточными. Словно вам хватает друг друга, и других не надо.

Виктор впервые слышал о таком. Они действительно так похожи на парочку? «Заткнись», припугнул он сердце, что забилось чаще. «Здесь нечему радоваться». Что, если он мешает ей найти кто-то? Пока он рядом никто не осмелиться подойти к ней, даже если захочет?

– Но это глупо. Мы ведь просто друзья.

– Тогда, есть ли кто-то, кто тебе нравится?

Первой в голову, конечно же, приходит Ной. Но здесь слишком много «но», мешающих ему признать это. Поэтому…

– Нет.

– Может, тогда у меня есть шанс?

Виктор почувствовал прикосновение к руке. Он повернул голову, взглянув ей в глаза. Девушка выглядела очень серьезной. Медиум и раньше замечал ее заинтересованность, но старался игнорировать. Ведь все его мысли были заняты Ной, а она ее подруга. Но… Какое отношение это имеет к нему? Может, и правда попробовать? Джин его привлекала. А симпатия могла перерасти в любовь.

Близился Новый год. Многие улицы были украшены разноцветными гирляндами. Ной нравилось это время года. Вокруг бело от снега. Ночное небо становится ближе к серому, чем черному. Полугодовые экзамены сданы и впереди была неделя каникул. Внутри все пело.

В ночь на первое Глена пригласили на свидание. Хоть и не особо любила Хану, демон поддержала брата. Она проводила его с улыбкой, а сама решила купить торт и встретиться с Виктором. Даже факт того, что он ушел с Джин ни о чем не сказал ей.

Лучница пригласила Виктора на свидание. Они пришли на площадь к дубу. Его голые ветки были усыпаны снегом, а вокруг природа постелила белоснежное покрывало. Там не было ни единого следа, кроме их. Чуть позже крупными хлопьями повалил снег. Увидев эту картину, первое, что подумал медиум - «это бы понравилось Ной. Вот бы показать ей». А Джин, которая прочитала эту мысль на его лице, приревновала. Этой ночью она призналась ему, предложив встречаться. Он долго раздумывал о том, что произошло в тот день, и решил ответить на ее чувства взаимностью.

Хорошее настроение, как корова языком слизала. Только над ней снег превращается в дождь. Ной останавливается. Перед ней целующиеся Виктор и Джин. Казалось, она уже вечность наблюдает за этим действием. Девушка делает шаг назад и, развернувшись, убегает. Она не хотела, чтобы они увидели ее здесь сейчас. Не хотела неловких ситуаций. Если подумать, ничего не произошло. Между ними ничего не изменилось. Они ведь просто друзья. Медиум никогда не говорил ей, что любит. Он свободен и может целоваться с кем хочет. Как и Джин. Почему же слезы бегут по щекам и так больно в груди?..

Шестое чувство весь вечер стучало Глену по голове. Что-то было не так. Пока Ханна примеряла очередное колье, любуясь собой в зеркале, парень решил проверить, как дела у Ной. Он видел все от начала и до конца. Демон убежала к ним в общежитие, видно забыв, что у него свидание. Маг просто не мог оставить ее одну. Глен объясняет все девушке, отменяя их совместные планы. Она срывается, начинает кричать и называть его помешанным. Он перехватывает пощечину и говорит, что знает о всех их грязных делишках, что никто из них и пальца его сестры не стоит, и пригрозил расплатой за любые попытки мстить. Оскорбленная, девушка вырывает руку и уходит. Маг знал, что когда-нибудь все так закончится. Это не те отношения, которые ему хотелось бы развивать. В отличии от девушки, которая уже спланировала их дальнейшую жизнь, вплоть до одинаковых гробов и места на кладбище. Для нее он был словно дорогое колье - нечто, что подчеркивало ее статус. Его же это не устраивало. Никто не будет пользоваться им. Парень делает шаг, желая поскорее добраться до сестры и успокоить ее.

– Глупая, а если бы меня до самого утра не было? Или я пришел сюда не один?..

Ной отрывает голову от колен и смотрит на него, протягивающего ей руку. Она не может сдержаться и кидается ему на грудь. Маг обнимает и мягко гладит ее по голове.

– Почему все так получается? Я ведь люблю его…

Когда она успокоилась, они разрезали и съели торт. Он пытался развеселить ее фокусами и шутками. В конце концов, она заснула за столом, устроившись на своих руках. Глен укрыл ее и вышел покурить, набирая свободной рукой знакомый номер.

– Надеюсь, не оторвал..,- Рассел говорил своим обычным тоном,- Давай встретимся сейчас… Да, как обычно.

Медиум пришел вторым и первым же делом получил хук правой, отлетев к стволу дерева. Придя в себя, он произносит:

– Какого черта ты делаешь?...

– Хм, странно. Не сработало,- ответил Глен,- Я думал, если хочешь просто подраться - бей первым…

Маг улыбался, будто просто шутил. Вот только глаза выдавали его злость. Виктора передернуло от царившей там тьмы. Без очков это было очень хорошо видно.

– Мне плевать с кем ты обжимаешься, только избавь нас от подробностей. Ной видела, как вы целуетесь…

От услышанного сердце парня на секунду ёкнуло. Ненадолго он пожалел о том, что допустил подобное. Что позволил себе сдаться и выбрать самый легкий путь. Но потом раздражение перекрыло все. Почему все диктуют ему, что он должен чувствовать? Каждый пытается манипулировать им, осознанно или нет. Встреться они при других обстоятельствах, если бы никто не лез в их отношения - изменилось бы хоть что-нибудь? Чего стоят его чувства, если он и сам в них не уверен…

– Хочешь подраться? Хорошо, будет тебе драка…

Виктор кидает снежок и, пользуясь замешательством Глена, отвечает ударом на удар. Как же его раздражает этот напыщенный индюк, решивший, что может сыграть в купидона. Прежде чем лезть в чужие отношения, лучше бы разобрался в своих чувствах. Что в них плохого, даже если он влюблен в нее? Если уж на то пошло, то лучше его кандидатуры не найти, аж бесит…

– Просто признайся ей, что любишь, и живите счастливо, в чем проблема-то?

– Не говори глупости. Она моя младшая сестра.

– Между вами нет кровного родства, так какая разница? Наоборот, вы знаете друг друга лучше, чем кто бы то ни был. Никому не сравниться с этим.

– Тебе не понять,- медиум вновь оказывается на земле, маг выдыхает. Он видел, как она росла. Как он может питать эти грязные чувства к кому-то настолько дорогому? Не хочет, чтобы она узнала о них. Нет, она не должна узнать о них,- В этом нет смысла. Она любит тебя. Так что ты, черт возьми, делаешь?

Что он делает? Убегает. Ведь никогда до этого его никто не любил так, как она. Его ни к кому так не тянуло душой, как к ней. И он с самого детства так не боялся не соответствовать кому-то. У него ничего нет - руки пусты. Всеми брошенный, вечно скитающийся, и ни в чем не преуспевший. Так как такой, как он может быть с ней? Нет, он знает. Его съест это несоответствие изнутри. И не дай бог он возненавидит ее. Рядом с ней всегда был тот, кто достоин этого места больше. Кто сможет осчастливить ее. Это не говоря уже о том, что он неуверен в своих чувствах - так ли крепка его любовь? Может, это всего лишь результат чьих-то манипуляций? Или у него развился синдром спасателя? И, как вишенка на торте, он не собирается здесь задерживаться. Когда-нибудь медиум покинет Архипелаг. И она обязательно последует за ним, а он не хотел, чтобы эта девушка жертвовала своей мечтой ради него. Какие бы чувства они не питали, слишком много «против» для их союза.

– А это не твое дело,- медиум поднимается, но не успевает ударить.

Их прерывает раскат грома среди зимы. Потом где-то вдалеке в землю ударяет молния. Она не затихает добрых тридцать секунд, освещая собой пространство вокруг и темные небеса. Когда все затихает, они переглядываются и срываются с места.

Улицу освещает тусклое свечение, что исходит от арки с человеческий рост, стоящей посреди дороги. Между косяками искрится и пробегает электричество. Это портал, но таких Глен никогда не видел.

Они подходят ближе, когда внутри арки различается чья-то фигура. Рассел поддается вперед, чтобы поймать того, кто падает ему в руки. Это девушка с золотистыми волосами. Последнее, что видят голубые глаза, смыкаясь, лицо Глена, который ей что-то говорит. Подзывая Азимова, маг передает ее ему на руки, а сам встает и подходит к порталу.

– Что ты делаешь?

– Внимательно посмотри ей на голову. Она вся в крови. Не знаю, что произошло, но не хотелось бы, чтобы ее преследователи проникли сюда следом…

Виктор смотрит на девушку и различает свежую рану, которая все еще кровоточит, окрашивая светлые волосы в алый. И круглые рожки на голове. Глен осматривает арку, пытаясь понять, как ее закрыть. Но он ничего не успевает сделать, портал закрывается сам.

– Ладно, теперь пошли отсюда поскорее….

Они принесли ее в свою комнату, разбудив Ной. Она залечила рану, перевязав голову. Брату это не нравилось, но обратиться к кому-то другому они не могли. Все присутствующие впервые видели другого демона и было непонятно, как к ней отнесутся на Архипелаге, если узнают. Но это так же была одна из причин почему они не могли бросить ее на произвол судьбы.

Глен сказал, чтобы Виктор проводил Ной до общежития, а сам он останется на случай, если их гостья вдруг проснется. Когда девушка попыталась отказаться от сопровождения, маг настоял на том, чтобы парень пошел с ней. Она уже заметила, что они выглядят какими-то потрепанными, все в ссадинах. Особенно, медиум. У него на щеке «красовался» довольно заметный синяк. И теперь чувствовала себя виноватой.

Шли молча. Снег уже не валил. Дошли до площади и Ной остановилась. Этот вид все еще прекрасен, не смотря на то, что она здесь увидела. Виктор снимает куртку и набрасывает ей на плечи. Лучше мерзнуть самому, чем смотреть на нее, одетую не по погоде. Демон не может даже взглянуть на него и что-то сказать. Так дело не пойдет. Это уже пройденный этап. Нужно заставить себя улыбнуться. В конце концов, это не конец света. А лишь разбитые иллюзии. Ей казалось, у них все взаимно, но это не так. И только она виновата в том, что напридумывала воздушных замков. Для него ничего не изменилось, наоборот, начинается нечто прекрасное и будет странно, если она заплачет. Девушка поворачивается и спрашивает:

– Так вы теперь… Встречаетесь? С Джин?

Виктор кивает и подтверждает это. Ной вновь отвернулась, почувствовав, что сейчас расплачется. Стараясь сдерживать эмоции, она говорит:

– Хмм, а я даже не заметила, что вы настолько близки,- она неловко улыбается ему,- Так себе из меня подруга…

– Не наговаривай на себя, Ной. Я..,- его серьезный тон удивляет ее.

– Все нормально. Я не серьезно… Прости.

Девушка переводит взгляд под ноги. Воцаряется тишина. Она должна что-то сделать. Если так продолжится и дальше, они не смогут нормально общаться. Виктор хотел что-то сказать, но она опережает его.

– Поздравляю. Я так рада за вас. Ты и Джин - мои единственные настоящие  друзья. И это замечательно, что вы нашли друг друга.

Да что она, черт возьми, такое несет? Медиум был зол на самого себя. На свою слабость. Ей приходиться тащить весь разговор на себе. Через боль и слезы. Но что он может сделать? Ведь решил уже. Они не могут быть вместе. Слишком много «против», а «за» только их желание. Он слишком боится, что лишь ранит ее. Если бы он мог знать все наперед…

Неожиданно, Ной подается вперед. Она отдает ему куртку и при этом целует в щеку. Синяк, оставленный Гленом, с сиянием исчезает. В замешательстве, парень не успевает ее остановить и девушка убегает. Спустя полминуты, он слышит свое имя и переводит взгляд. Демон улыбается и машет ему. Из-за дома встает ленивое солнце, озаряя площадь и ослепляя.

– С Новым годом! Надеюсь, он будет счастливым.

Теперь точно. Он остался один. Надевая куртку, которая все еще хранит ее тепло, медиум чертыхается. На душе скребли кошки. Почему все так получилось?

Впервые Глен решил не следить за ними. Он попытался задремать, сидя на стуле, но сон не шел. В тот момент, когда пытался закрыть портал, что он увидел? Чей-то очень знакомый силуэт. Пытаясь понять свои чувства, закрыл глаза, но его прервал вернувшийся Виктор. Медиум не сказал ни слова, просто сел за стол, и положив на него руки, опрокинул на них голову. Маг почувствовал слабое удовлетворение. Он не стал ничего спрашивать. Все равно скоро все узнает.

Гостья проснулась через полчаса. Рассел выпрямился. Решил не вставать, чтобы не пугать ее еще больше. Он тихо, разборчиво заговорил с девушкой, что молча слушала его практически вжавшись в стенку. Виктор тоже повернулся к ней и замер. Объяснив кто они, где находятся и, как встретились, маг задал встречный вопрос.

– Не… Не знаю,- демон схватилась за голову, что внезапно заболела, тогда же заметила, что она перевязана,- Рэй… На… Не помню. Ничего не помню.

Внезапно ее охватил страх. Дыхание сбилось, будто она долго бежала. Стук сердца отзывался в висках. Она зажмурилась и согнулась от боли. Тогда-то парни и повставали с мест, но не успели они и дойти до кровати, как девушка вновь потеряла сознание.

С тех пор ее стали называть Рэйна. Какое-то время она жила у Глена в комнате. Виктор снял себе однокомнатную квартиру и съехал с общежития. Через неделю они решили рассказать все Хэлен и Николасу. Те, конечно, были не в восторге, но понимали - девушке опасно раскрываться перед магами, а раз она ничего не помнит, все, что они могут - дать ей время. Используя свое положение и связи мужчины в Совете Острова, они смогли подделать ей документы, а рога спрятали за магическими барьерами. Демон переехала в комнатку на втором этаже магазинчика, где раньше жил медиум, притворяясь дальней родственницей хозяйки. И стала помогать по хозяйству.

Ной было любопытно узнать о демонах - есть ли еще другие, где и как девушка жила до этого - но из-за амнезии эти вопросы так и остались без ответа. С памятью и мозгом не так все просто. Со временем вспомнит. Никто не пытался подгонять эти процессы.

Девушку разрывало от чувств. Ей приснился странный сон. К тому же, она заснула на улице рядом с другим человеком. И это даже не брат. Это не укладывалось у нее в голове. Неужели она так привыкла к нему? Для нее спать рядом с кем-то значит доверять ему, но… Кто для нее этот парень? Почему сердце так рвется из груди? Почему ей одновременно так страшно и, словно бы хорошо? И так неловко смотреть на него? Что это за чувство? Есть ли у него название? Вдруг в голове вспыхнуло слово, которое заставило ее щеки запылать алым.

К дереву подходил Глен. Медиум тоже приподнялся. То, что девушка так отреагировала вовсе не удивило. Он, и правда, позволил себе лишнего. Просто ее спящее лицо, находящееся так близко, что можно было рассмотреть каждую ресничку, словно бы заворожило его. Заметив слезы не удержался, чтобы не вытереть их.

– Сегодня пообедаю в кабинете,- маг наклонился и взял свой контейнер. Ему хватило и секундного взгляда на Ной, чтобы понять, о чем она думает и, что чувствует. Он развернулся и сделал шаг,- Спасибо за еду.

Медиум проводил его взглядом. Учебный год - работы невпроворот. Потом он обернулся на Ной, чтобы пригласить ее к трапезе. Заметив, как порозовели ее щеки, парень испугался, что девушка простыла. Он протянул руку, прикасаясь ладонью к ее лбу, и спрашивая:

– Все в порядке, Ной? Какая-то ты красная…

Девушка еле заметно вздрогнула от внезапного контакта, а потом убирая его руку и вставая, проговорила:

– Да, что-то мне нездоровится… Прости, ешь без нас,- она убежала быстрее, чем он смог бы вставить слово. Но даже если бы захотел догнать ее, не смог бы, потому что увиденное им пурпурное лицо заставило его застыть от осознания произошедшего. Она вовсе не чувствовала себя плохо, просто девушка кое-что про себя поняла…

Ной догнала брата, врезавшись и зарывшись носом ему в спину, схватилась руками за рубашку. Ее била дрожь. Слезы бежали по щекам. Стук сердца отзывался по всему телу. То место, которого он коснулся, казалось, пылает. Что с ней? Неужели это и правда любовь? Ей страшно и неловко, но, что конкретно пугает и смущает, девушка понять не могла.

Глен не желал, чтобы она страдала. Девушка многое пережила, «романтическая любовь» - новое чувство для нее, прежде оно ассоциировалось с чем-то плохим, грязным и извращенным. Но сейчас этот образ придется разрушить и выстроить заново. Понять, что в этом нет ничего страшного и плохого. Точно не в ее…

Он развернулся, мягко обняв ее. Единственное, что может - просто успокоить, а потом дать время обдумать и переварить понятое. Время - сейчас их единственный друг. Лишь бы они оба поняли это.

– Все хорошо, Ной,- когда она перестала трястись и дыхание её выровнялось, он отстранился и вытер следы от соленой воды с щек,- То, что ты чувствуешь - нормально. Не пытайся отрицать это, не убегай от своих чувств. Возможно, потребуется какое-то время, но, поверь, ты найдешь свой ответ. Иди в общежитие. Я принесу твой обед.

Маг зарылся рукой ей под челку, дождался пока девушка осознает сказанное и уйдет, а сам вернулся к дубу. Виктор все еще не приступил к еде. Глен прошел мимо него и наклонился, чтобы взять контейнер Ной.

– Как она?- спросил медиум.

– Так себе, но ничего страшного,- ответил Глен,- Ей просто нужно время. Это ее первая влюбленность, в конце концов.

– Ясно.

Глен мельком глянул на него. Кончики ушей медиума побагровели. Он явно пытался скрыть радость. Маг развернулся и ушел, оставив Виктора вновь одного.

Сложно было контролировать себя. Улыбка так и просилась на лицо. Пытаясь скрыть ее, он закрыл лицо рукой. Почему-то ее неловкость передалась и ему. Он впервые видит, как кто-то осознает влюбленность. Это было тревожно, ведь непонятно, что будет дальше, но очень приятно. Он мог сколько угодно видеть признаки и подмечать знаки, но, когда догадки подтвердились воочию, это совсем другое дело.

«Тише, сердце, не выдавай», упрашивал он, но сердцу хотелось петь…

Следующие несколько дней друзья обедали раздельно. Джин приходила в комнату Ной и они ели вместе. Или ходили в столовую. Никто не объяснил причины, но по поведению этих троих, девушка примерно понимала, что произошло.

Ной плохо спала. Ей вновь и вновь снился тот сон. Она боялась, что он пророческий. И, сама того не осознавая, начала сторониться Виктора, словно если уйдет первой, меньше будет страдать. Ной не могла даже смотреть на него без приступа паники, не то, что разговаривать или находиться рядом. Но девушка так привыкла к его компании, к их разговорам ни о чем, к его урокам, что это вынужденное расставание приносило ей одну лишь боль.

Его образ, улыбка, глаза, голос, прикосновения, воспоминания об этом казались очень хрупкими, неустойчивыми, она боялась потерять их навсегда. Если это «любовь», то лучше бы она никогда не знала этого чувства. Девушка хотела, чтобы все стало, как прежде. Ведь настоящая дружба - такая, как между ними до этого - всегда была чем-то, о чем она мечтала и, чем восхищалась. Так почему она должна теперь лишиться этого просто потому, что влюбилась в него? Что, вообще, такое, эта «любовь»?

Первые дни Виктор, казалось, летал от чувства непонятной эйфории. Радость переполняла и воодушевляла. Его не волновало то, что они не видятся, потому что он верил - очень скоро все вернется на круги своя. Вернется и станет, как прежде. Ему было достаточно осознания, что она в него влюблена. Но он сомневался, что девушка променяет их повседневность на что-то столь эфемерное, как любовь. Точнее, он не хотел этого. Свои чувства не тяготили медиума. Когда узнал о ее прошлом, решил для себя раз и навсегда - пока девушка не осознает своих чувств, он не станет предпринимать никаких действий. Потому что боялся напугать ее, сделать больно и потерять навсегда. А сейчас…

– Что? Хочешь спросить, почему я выгляжу таким довольным?- Виктор обратился к черной кошке, что сверлила его своими голубыми глазами. Когда появилась эта привычка? Разговаривать с кошками так, словно они тебя понимают? Он и раньше замечал, словно они его слушают и даже отвечают. Но, на самом деле, это был, скорее, разговор с самим с собой,- «Счастье - знать, что тебя любят те, кого любишь ты», или как там? Возможно, это оно.

– Тогда не хочешь осчастливить ту, кто делает тебя счастливым?

Виктор знал, что Глен рядом. Он стоял за углом, прислонившись спиной к стене. Знал, но не отреагировал. Почему ему вечно нужно вмешиваться в их отношения? Чего он пытается добиться? И почему сам не хочет посмотреть правде в глаза?

– Не смеши. У такого, как я не выйдет. Уверен, она найдет себе кого-нибудь достойнее. Кто будет наравне с ней и любить так же искренне, с такой же силой,- он восхищался ей, и знал, что однажды возненавидит за это и себя за слабость,- К тому же, я не собираюсь оставаться здесь навсегда. Когда-нибудь нам придется расстаться…

Он встал, собрал пустые подносы с земли, выбросив их, и скрылся за дверью. Маг тяжело вздохнул. Недостаточно хорош? Поэтому будет отрицать и прятать свои чувства? Шила в мешке не утаишь.

Теперь Глену было в два раза больнее. Видеть, как она страдает, было невыносимо. Но все, что он мог - ждать. Потому что чувства, их принятие, это не то, с чем он мог бы помочь ей…

Еще через неделю Виктор впервые забеспокоился. Чувство эйфории прошло. Ной все еще избегала его. Завидев, она убегала в панике, словно от огня. Ему это не нравилось. Нельзя больше тянуть, надо поговорить с ней. Подумав так, он поймал ее в коридоре, схватив за руку.

– Не убегай, Ной,- она заметно вздрогнула. Слезы выступили в уголках глаз. Девушка не смотрела на него, пытаясь вырвать руку и скрыться,- Давай поговорим. Так не может больше продолжаться.

Демон словно не слышала. Она все еще не смотрела на него и вырывалась. Вспышка ярости. Он резко потянул ее на себя и прижал к стене, нависнув над ней. Девушка ударилась спиной, на секунду перехватило дыхание. Она застыла, ее пробивала дрожь. Он понял, что переборщил и злость ушла.

– Прости, но…

Он просто больше не мог так жить. Без нее дни стали серыми и унылыми. А осень не способствовала разнообразию. Темные небеса, казалось, поселились и в их комнате. Не прошло и месяца, так почему те дни, когда они смеялись вместе, казались сном? Что изменилось? Почему она так боится его? Почему не смотрит ему в глаза? Глен все говорит о том, что нужно больше времени, но медиум не мог больше ждать.

– Давай поговорим, Ной. Уверен, вместе мы со всем разберемся, только не избегай меня. Прошу тебя. Я не хочу, чтобы так продолжалось и дальше.

Ной посмотрела на него удивленно. Она впервые осознала, что причиняет боль не только себе. Но ничего не могла с собой поделать. Тело дрожало. Он был слишком близко. Его грудь не дает ей убежать. Она не могла выдавить из себя и слова.

Внезапно кто-то схватил парня за предплечье и заставил отстранится. Это был Глен. В глазах его выла метель. Давно Виктор не видел, как его друг настолько зол.

– Не видишь, ты пугаешь ее. Я говорил, что нужно больше времени.

Оказываясь на свободе, девушка бросается за спину брата, словно там единственное безопасное для нее место. Это становится последней каплей и вновь злит медиума, прежде чем он понимает причину. Она сделала свой выбор. Парень резко вырывается. В порыве чувств он машет на них рукой и, уходя, произносит:

– Да пошли вы. Делайте, что хотите. Задолбало.

Ной выглядывает из-за спины мага, провожая медиума взглядом. Она медленно выходит вперед, а потом ее бросает на колени. Девушка не ожидала такой реакции. Своим поведением она словно намерено отстраняет его от себя. Слезы во всю струились по лицу.

– Почему все так происходит? Почему все не может быть, как прежде…

Глен обходит и опускается перед ней на колени. Он гладит по голове, а потом прижимает к себе.

– Не торопи себя, Ной. Все будет хорошо. Когда-нибудь мы будем смеяться и ностальгировать, вспоминая это время. Вот увидишь.

Виктор натягивал тетиву и матерился. Прошла еще неделя. Джин стояла рядом с ним, но его шепот не давал ей сосредоточиться. Каждые несколько дней они встречались здесь и с каждым разом он становился все раздражительней.

– «Время»… «Дай ей время». Да сколько можно? Скоро уже месяц, но ничего не сдвинулось с мертвой точки…

Девушка выпустила стрелу и та улетела в «молоко», после чего она уже не выдержала. Отбирая лук у медиума, произнесла:

– Что ты там бубнишь себе под нос? Сосредоточиться не даешь. Займи себя каким-нибудь делом, может, полегчает…

В конце года у нее было очень важное соревнование. Она готовилась к нему каждый день. Для Джин стрельба была чем-то важным. Хотя начинала она с подачи родителей, которые считали такой вид спорта полезным для ее магических навыков. Что-то, что учит сосредотачиваться и держать внимание. А еще контролировать поток Эфира. Но напряжение в отношениях друзей ее бесило, и для этого у нее была причина, о которой она не могла никому сказать.

Нечто важное… Виктор ходит сюда уже несколько месяцев, но явных результатов до сих пор не добился. Ему нравилось стрелять из лука, но, казалось, это не его. Не чувствовал азарта, желания развиваться. Когда впервые пришел сюда, он увидел магию, и это заворожило. Приспособление, которое позволяло даже такому, как он, делать что-то столь невероятное - вот, чем он, на самом деле, хотел бы заниматься. Может, и правда, попробовать? Что ж, ему ничего не мешает обратиться с этим вопросом к Николасу…

Джин так же продолжала обедать с Ной. Демон ходила понурой. Все чаще ее мысли ускользали куда-то далеко и она выпадала из их разговоров. На какое-то время Виктор перестал ходить на тренировки. Похоже, он последовал совету лучницы. Парень полностью ушел в изучение нового для себя занятия. Вместо художественной литературы начал читать трактаты о магии. И днями где-то пропадать. Поэтому Вирджиния решила, что можно попробовать помочь и тут.

– Как твои дела, Ной?

Вопрос заставил девушку вынырнуть из омута своих мыслей.

– Все хорошо,- соврала она,- А у тебя? Как со стрельбой?

– Благодаря кое-чьей размолвке, так себе,- эта фраза заставила Ной извиниться и поникнуть еще больше,- Но теперь уже гораздо лучше. Спасибо.

– Я рада,- попыталась улыбнуться девушка,- А как дела у?..

– Виктора?- Ной запнулась, но подруга быстро подхватила,- Даже не можешь произнести его имя?... Чего ты от него, вообще, хочешь?

– Что? Я?

– Да, что ты хочешь? Подумай о нем. Представь его облик. Что приходит на ум? Услышать голос? Прикоснуться? Обнять? Поцеловать?... Заняться любовью?

На последних словах Джин смущенно отвернулась. На долю секунды показалось, словно всего этого хочет она сама.

– В любом случае, в этом нет ничего плохого,- подытожила девушка,- Чего бы ты ни хотела, иметь любимого человека это прекрасно.

Ной же потеряла дар речи. Ее удивила прямота подруги и она так и не смогла ничего ответить. Они доели в тишине и пошли на занятия, притворившись, словно этого разговора не было. И только вечером, когда уже легла спать, демон вновь вернулась мыслями к этой теме. Несмотря на всю неловкость, что девушка ощущала, думая об этом, «Чего ты от него хочешь?» - очень хороший вопрос.

«Подумай о нем». Демон закрыла глаза, до этого устремленные в потолок. «Представь его облик». Карие глаза, в которых, казалось, целая пустыня эмоций. Всегда такая разная. Игривая. Нахальная. Увлеченная. Добродушная. Нежная. Бывает и печальная. И даже злая. Непослушные волосы цвета вороньего крыла. Захотелось к ним прикоснуться. Как он всегда делает. Высокое и сильное тело. Крепкие, но аккуратные объятья. Поцелуй… Сбилось дыхание. Ной резко открыла глаза, наполненные слезами. Тело, казалось, пылает, а щеки - горят. Только через несколько секунд смогла прийти в себя.

Как ей понять свои чувства? Ей больно, но нестерпимо хочется увидеть его вживую. Прямо сейчас. Поговорить, как раньше. Почувствовать, что тобой заинтересованы. Что ты нравишься такой, какая есть. Увидеть это во взгляде. Любовь ли это? «Плохо» ли это? Она вспомнила слова Глена про то, что это нормально, и нельзя убегать от своих чувств.

В открытую форточку залетела бабочка брата. Ной приподнялась и протянула руку, думая, что он хочет пожелать ей спокойной ночи. Время уже было позднее. Но девушка ошиблась. Глен попросил ее принести ему ужин, который забыл на столе. Хоть ей и показалось странным место, где они договорились встретиться - в том читальном зале, где она всегда занималась - но это не было чем-то совсем уж невозможным, ведь брат помогал в делах всем на острове, и часто задерживался допоздна. Поэтому она не придала этому особого значения. Демон забрала контейнер из комнаты, что была открыта и вышла из общежития. Девушка не так часто гуляла по ночам, тем более одна, но ее успокаивало маленькое насекомое, что летело рядом. Когда она добралась до комплекса, бабочка улетела, оставив ее одну. Ной шагнула внутрь, поднялась на четвертый этаж и прошла по коридору до нужной комнаты. Там не горел свет, но она все равно решила проверить и зашла внутрь. Оглянувшись, Ной позвала брата, но никто не ответил. Потом девушка заметила тусклое сияние в задней части комнаты, за книжными шкафами и прошла туда. На свободном пространстве между стеллажами и стеной была расстелена тонкая ткань и расставлено множество предметов. Помимо света с окна, это место освещала напольная лампа. Среди всего этого, сидя, спал Виктор. Пакет с едой выпал из рук и испугавшись шума, что сама же и создала, демон развернулась и убежала.

Медиум тут же проснулся. Все еще в полудреме, потирая глаза и зевая, он оглянулся и увидел на полу пакет с едой. Удивившись, парень встал и подобрал его. Он ночует здесь какую ночь и постоянно забывает взять с собой что-нибудь перекусить. Знать об этом мог только Глен, но зачем бросать еду на полу и уходить? Внезапно ему в голову пришла одна глупая мысль: что если маг попросил кого-то принести контейнер, но не сказал кому? Если так, то единственный, кто отреагировал бы таким образом, была…

Парень сорвался с места. Он выбежал в коридор и помчался к лестнице. Но было уже поздно. Девушка давным-давно убежала. Медиум выругался, приводя дыхание в порядок. Может, добежать до женского общежития? Залезть на дерево, как тогда? Нет, если она убежала, значит еще не пришла в себя и, скорее всего, не выглянет. Он только заставит ее паниковать. И привлечет ненужное внимание. Виктор вернулся в комнату, и, сев за стол, стал есть. Хоть он и нашел дело, которым мог занять мозг, этого было недостаточно, чтобы полностью избавиться от мыслей. Если же Глен и правда устроил это, то, возможно, признал свою неправоту и ему еще выдастся шанс поговорить с девушкой.

Ной казалось, она пробежала марафон, но только оказавшись в своей комнате, девушка смогла выдохнуть и перевести дыхание. Почему там был Виктор? Она, конечно, хотела увидеть его, но… Все еще было страшно.

Теперь, когда Ной немного успокоилась и почувствовала себя в безопасности, ей стало любопытно. Что он там делал? Вокруг было много вещей, беглого взгляда не хватило, чтобы понять для чего они нужны. Но, похоже, он нашел занятие, которое увлекло его по-настоящему, раз заснул на месте, а не дома. Улыбка сама поселилась на лице. Ей захотелось увидеть его, занятым любимым делом. Огонек в глазах. Послушать объяснения.

Чего она хочет? Да, верно. Она просто хочет быть рядом с ним. И делить на двоих все эмоции, неважно - хорошие или плохие. Если это «любовь», то пусть так оно и будет. Теперь ей стали понятны так же и ее страхи. Удаляющаяся фигура, неспособность догнать его. Она боится, что он просто исчезнет. Бросит ее, как и другие. И хоть парень не давал ей повода так думать, этот нерациональный страх съедал изнутри…

В следующий раз Глен попросил ее об услуге через пару дней. Он извинился, что напугал и, что соврал. Девушка хоть и пообижалась, но недолго. Это была слишком ничтожная ложь, к тому же он лишь хотел помочь ей. Она вновь забрала контейнер с едой и отправилась в путь. На цыпочках, почти задержав дыхание, Ной прошла к месту работы медиума. Он снова спал, но в этом девушка и не сомневалась. Брат специально для нее подбирал такое время, ведь она все еще не могла с ним разговаривать. Демон поставила пакет на ткань и сама села на корточки, рассматривая вещи, что были разложены на полу. Внимание привлекла деревяшка, на ней карандашом был набросан рисунок бегущего волка. Там было еще несколько таких заготовок. Помимо этого рядом стоял открытый ноутбук, ушедший в спящий режим, мини-принтер для печатей и различные растворы. Ной удивилась. Неужели он решил попробовать себя в магии? Девушка передвинулась в другую сторону, пересев поудобнее, опершись на колени, и взглянула на его спящее лицо. Губы растянулись в улыбке. За время, пока они не виделись, у парня отросла челка. На голове был еще больший беспорядок. Интересно, что ему снится? Почему-то Ной почувствовала волнение. Она не должна задерживаться здесь, но уходить не хотелось. Девушка, казалось, могла бы вечность рассматривать его лицо. Она подалась вперед. Чуть ближе, и еще. Чтобы рассмотреть каждый сантиметр кожи. И сама не заметила, как оказалась слишком близко к его лицу. Так, что он вполне мог почувствовать ее дыхание. Испугавшись возникшего желания, девушка резко встала и убежала. Только добравшись до общежития, она смогла осознать, что хотела сделать. Ной коснулась пальцами губ. Лицо налилось краской. Сердце, казалось, сейчас выпрыгнет из груди. Эта ваша «любовь» причиняет только боль…

Все это время Виктор притворялся спящим. Было сложно подавить желание открыть глаза и посмотреть, что она делает. Еще сложнее было не заулыбаться. Ему приходилось прислушиваться к любому шороху. Потом появилось ощущение, словно на тебя пристально смотрят. Рассматривают. От этого стало не по себе. Но в самом конце ей удалось удивить его. Когда убежала, он был готов броситься за ней, но что-то остановило. Если она от простого разговора впадает в панику, то что будет сейчас? Парень поднял руку к шее. Кончики ушей пылали красным.

– Это нечестно…

С тех пор, Ной приносила ему еду каждые пару дней. Больше она не задерживалась, лишь изредка рассматривая все новые и новые детали и вещи, что появлялись вокруг него. Фигурки были не идеальными, но оттого они ей нравились еще больше. Это восхищало. Теперь помимо волков, он стал вырезать и летящих птиц. Все они застыли в разных позах. А иногда Ной издалека замечала, как Виктор сидит в классе Магического программирования или разговаривает о чем-то с Николасом, показывая ему записи в тетради. Ей это нравилось. Если медиум нашел нечто себе по душе, это прекрасно. Сама Ной теперь занималась дома. В глубине души, она подумала, что не хочет уступать ему. И это воодушевило учиться еще усердней.

Но однажды он заснул не как обычно в дальней части комнаты, а за столом. Лунный свет освещал это место не хуже фонаря или лампы. Воздух от него, казалось, и сам стал серебристым. Она поставила пакет на столешницу, а сама развернула стул и села по другую сторону. Медиум спал на своих руках. Рядом с ним стояла почти готовая карусель. Резные животные бегали по кругу на крутящемся барабане, а сверху их защищала крыша, похожая на зонтик. Казалось чем-то невероятным, что он сделал нечто подобное своими руками. Потом Ной посмотрела на него. Подперев рукой подбородок, она просидела так несколько минут. А потом медленно, почти боязливо, подняла руку, зарываясь пальцами в волосы. Казалось, она гладит какого-то длинношерстного пса и эта мысль повеселила ее. Но, внезапно:

– Больше не убежишь,- он схватил ее за руку, из-за чего Ной вздрогнула и встала со стула. Но через несколько секунд замешательства, она поняла, что он сделал это в полудреме и уже вновь спит. Девушка успокоилась. Его хватка ослабла и она смогла освободить руку. Что с ним сделало ее поведение, раз он ловит ее даже в полусонном состоянии?..

Виктор окончательно проснулся спустя пять минут. Когда парень открыл глаза, рядом никого не было, а ведь, казалось, он, наконец, поймал ее. Неужели ему только приснилось? Чертыхнувшись, он пнул стул и оперся локтями на столешницу, закрывая глаза.

Ной решила остаться и поговорить с ним, даже если придется переступить через себя. Девушка вышла всего на пару минут, чтобы собраться с духом, но, когда вернулась, застала сцену со стулом. Она ведь понимала, что все это время делает больно не только себе, так почему сейчас от нового осознания этого старого факта вдвойне тяжелее? Демон вошла в комнату и встала сбоку, рядом с ним. Она была готова расплакаться. Услышав шаги, парень выпрямился и медленно повернулся на звук. Он, казалось, не сразу поверил глазам. Но спустя долгие несколько секунд, встал и взял ее за руку, словно вновь боялся, что она убежит.

– Прости,- Ной подняла на него взгляд,- Прости меня, Виктор.

– Если тебя что-то беспокоит, мы всегда можем обсудить это,- сказал он,- Поэтому больше так не делай, Ной. Ты можешь поговорить со мной на любую тему, поверь.

Слабо улыбнувшись, он нежно заключил ее в объятья, плачущую ему в плечо. Просящую простить ее. Уже не важно. Главное, что все закончилось.

Потом они сели рядом на ткань и Ной попыталась ему объяснить свое поведение. Виктор притворился, будто не знает, а девушка, конечно, оставила свою влюбленность в тайне. Она испугалась того, что он бросит ее, уйдет, ведь это часто происходило с ней с самого детства. Девушка не выдержит этого снова.

– Не буду тебе врать, Ной,- начал он,- Я не останусь на Архипелаге навсегда. Однажды, мы и правда расстанемся, но это не значит, что мы перестанем быть друзьями. Где бы я ни был, никогда не забуду тебя. Даже находясь на другой стороне света. Поверь мне.

Он коснулся лбом ее виска, ненадолго замерев. Эта честность подкупала, хоть и причиняла боль. Медиум прав. То, что они не будут видеться, не значит, что забудут друг друга, что перестанут быть важной частицей жизни друг друга. Даже в этот месяц, когда они не разговаривали, не было и дня, чтобы не думали друг о друге и не хотели встретиться. Это желание - самого главное. Не будет его, не будет и дружбы. Они не знают будущего, но пока для Ной достаточно того, что он рядом прямо сейчас. А со своими чувствами она со временем разберется сама. Время еще есть.

После этого они проговорили полночи, словно боясь, что другого раза не будет. Каждому хотелось что-то сказать. Услышать голос, который не слышали все это время. Ной соскучилась по его прикосновениям. По эмоциям в глазах. С жадностью она поглощала информацию из его уст. И, в конце концов, они заснули рядом, опершись друг на друга…

Глен сидел в своем кабинете за кипой бумаг. Вокруг кружила бабочка. Что-то внутри разъедало его. Думал, что сможет «вылечиться», если она найдет себе кого-то, но чем ближе они становились, тем тяжелее было ему. Маг презирал себя за эти чувства, пытаясь утопиться в алкоголе, но это лишь временная мера - смыть эти чувства не выйдет. Дверь, скрипнув, отворилась. Девушка прошла внутрь. Они задержались здесь вдвоем. Он знал, что она сделала. Знал, что из себя представляет эта особа. Сколько в ней желчи, гордыни и тщеславия. С другой стороны, в ком их нет? Больше или меньше. Разъедая своего носителя или лишь мотивируя на свершения. Главное, чтобы всего в меру. Маг не зависит от этих отношений, но ему они выгодны. Пока от них есть польза. Она подходит, забирает у него бумаги и садится на колени, опуская руки к паху, расстегивая ширинку. Снимает свою кофту. Секс помогает ему снять напряжение, утолить желание. Это не волшебная пилюля, которая исправит все раз и навсегда. Но уж лучше так, чем когда-нибудь осознать, что больше не можешь сдерживать эти чувства…

Девушку разрывало от чувств. Ей приснился странный сон. К тому же, она заснула на улице рядом с другим человеком. И это даже не брат. Это не укладывалось у нее в голове. Неужели она так привыкла к нему? Для нее спать рядом с кем-то значит доверять ему, но… Кто для нее этот парень? Почему сердце так рвется из груди? Почему ей одновременно так страшно и, словно бы хорошо? И так неловко смотреть на него? Что это за чувство? Есть ли у него название? Вдруг в голове вспыхнуло слово, которое заставило ее щеки запылать алым.

К дереву подходил Глен. Медиум тоже приподнялся. То, что девушка так отреагировала вовсе не удивило. Он, и правда, позволил себе лишнего. Просто ее спящее лицо, находящееся так близко, что можно было рассмотреть каждую ресничку, словно бы заворожило его. Заметив слезы не удержался, чтобы не вытереть их.

– Сегодня пообедаю в кабинете,- маг наклонился и взял свой контейнер. Ему хватило и секундного взгляда на Ной, чтобы понять, о чем она думает и, что чувствует. Он развернулся и сделал шаг,- Спасибо за еду.

Медиум проводил его взглядом. Учебный год - работы невпроворот. Потом он обернулся на Ной, чтобы пригласить ее к трапезе. Заметив, как порозовели ее щеки, парень испугался, что девушка простыла. Он протянул руку, прикасаясь ладонью к ее лбу, и спрашивая:

– Все в порядке, Ной? Какая-то ты красная…

Девушка еле заметно вздрогнула от внезапного контакта, а потом убирая его руку и вставая, проговорила:

– Да, что-то мне нездоровится… Прости, ешь без нас,- она убежала быстрее, чем он смог бы вставить слово. Но даже если бы захотел догнать ее, не смог бы, потому что увиденное им пурпурное лицо заставило его застыть от осознания произошедшего. Она вовсе не чувствовала себя плохо, просто девушка кое-что про себя поняла…

Ной догнала брата, врезавшись и зарывшись носом ему в спину, схватилась руками за рубашку. Ее била дрожь. Слезы бежали по щекам. Стук сердца отзывался по всему телу. То место, которого он коснулся, казалось, пылает. Что с ней? Неужели это и правда любовь? Ей страшно и неловко, но, что конкретно пугает и смущает, девушка понять не могла.

Глен не желал, чтобы она страдала. Девушка многое пережила, «романтическая любовь» - новое чувство для нее, прежде оно ассоциировалось с чем-то плохим, грязным и извращенным. Но сейчас этот образ придется разрушить и выстроить заново. Понять, что в этом нет ничего страшного и плохого. Точно не в ее…

Он развернулся, мягко обняв ее. Единственное, что может - просто успокоить, а потом дать время обдумать и переварить понятое. Время - сейчас их единственный друг. Лишь бы они оба поняли это.

– Все хорошо, Ной,- когда она перестала трястись и дыхание её выровнялось, он отстранился и вытер следы от соленой воды с щек,- То, что ты чувствуешь - нормально. Не пытайся отрицать это, не убегай от своих чувств. Возможно, потребуется какое-то время, но, поверь, ты найдешь свой ответ. Иди в общежитие. Я принесу твой обед.

Маг зарылся рукой ей под челку, дождался пока девушка осознает сказанное и уйдет, а сам вернулся к дубу. Виктор все еще не приступил к еде. Глен прошел мимо него и наклонился, чтобы взять контейнер Ной.

– Как она?- спросил медиум.

– Так себе, но ничего страшного,- ответил Глен,- Ей просто нужно время. Это ее первая влюбленность, в конце концов.

– Ясно.

Глен мельком глянул на него. Кончики ушей медиума побагровели. Он явно пытался скрыть радость. Маг развернулся и ушел, оставив Виктора вновь одного.

Сложно было контролировать себя. Улыбка так и просилась на лицо. Пытаясь скрыть ее, он закрыл лицо рукой. Почему-то ее неловкость передалась и ему. Он впервые видит, как кто-то осознает влюбленность. Это было тревожно, ведь непонятно, что будет дальше, но очень приятно. Он мог сколько угодно видеть признаки и подмечать знаки, но, когда догадки подтвердились воочию, это совсем другое дело.

«Тише, сердце, не выдавай», упрашивал он, но сердцу хотелось петь…

Следующие несколько дней друзья обедали раздельно. Джин приходила в комнату Ной и они ели вместе. Или ходили в столовую. Никто не объяснил причины, но по поведению этих троих, девушка примерно понимала, что произошло.

Ной плохо спала. Ей вновь и вновь снился тот сон. Она боялась, что он пророческий. И, сама того не осознавая, начала сторониться Виктора, словно если уйдет первой, меньше будет страдать. Ной не могла даже смотреть на него без приступа паники, не то, что разговаривать или находиться рядом. Но девушка так привыкла к его компании, к их разговорам ни о чем, к его урокам, что это вынужденное расставание приносило ей одну лишь боль.

Его образ, улыбка, глаза, голос, прикосновения, воспоминания об этом казались очень хрупкими, неустойчивыми, она боялась потерять их навсегда. Если это «любовь», то лучше бы она никогда не знала этого чувства. Девушка хотела, чтобы все стало, как прежде. Ведь настоящая дружба - такая, как между ними до этого - всегда была чем-то, о чем она мечтала и, чем восхищалась. Так почему она должна теперь лишиться этого просто потому, что влюбилась в него? Что, вообще, такое, эта «любовь»?

Первые дни Виктор, казалось, летал от чувства непонятной эйфории. Радость переполняла и воодушевляла. Его не волновало то, что они не видятся, потому что он верил - очень скоро все вернется на круги своя. Вернется и станет, как прежде. Ему было достаточно осознания, что она в него влюблена. Но он сомневался, что девушка променяет их повседневность на что-то столь эфемерное, как любовь. Точнее, он не хотел этого. Свои чувства не тяготили медиума. Когда узнал о ее прошлом, решил для себя раз и навсегда - пока девушка не осознает своих чувств, он не станет предпринимать никаких действий. Потому что боялся напугать ее, сделать больно и потерять навсегда. А сейчас…

– Что? Хочешь спросить, почему я выгляжу таким довольным?- Виктор обратился к черной кошке, что сверлила его своими голубыми глазами. Когда появилась эта привычка? Разговаривать с кошками так, словно они тебя понимают? Он и раньше замечал, словно они его слушают и даже отвечают. Но, на самом деле, это был, скорее, разговор с самим с собой,- «Счастье - знать, что тебя любят те, кого любишь ты», или как там? Возможно, это оно.

– Тогда не хочешь осчастливить ту, кто делает тебя счастливым?

Виктор знал, что Глен рядом. Он стоял за углом, прислонившись спиной к стене. Знал, но не отреагировал. Почему ему вечно нужно вмешиваться в их отношения? Чего он пытается добиться? И почему сам не хочет посмотреть правде в глаза?

– Не смеши. У такого, как я не выйдет. Уверен, она найдет себе кого-нибудь достойнее. Кто будет наравне с ней и любить так же искренне, с такой же силой,- он восхищался ей, и знал, что однажды возненавидит за это и себя за слабость,- К тому же, я не собираюсь оставаться здесь навсегда. Когда-нибудь нам придется расстаться…

Он встал, собрал пустые подносы с земли, выбросив их, и скрылся за дверью. Маг тяжело вздохнул. Недостаточно хорош? Поэтому будет отрицать и прятать свои чувства? Шила в мешке не утаишь.

Теперь Глену было в два раза больнее. Видеть, как она страдает, было невыносимо. Но все, что он мог - ждать. Потому что чувства, их принятие, это не то, с чем он мог бы помочь ей…

Еще через неделю Виктор впервые забеспокоился. Чувство эйфории прошло. Ной все еще избегала его. Завидев, она убегала в панике, словно от огня. Ему это не нравилось. Нельзя больше тянуть, надо поговорить с ней. Подумав так, он поймал ее в коридоре, схватив за руку.

– Не убегай, Ной,- она заметно вздрогнула. Слезы выступили в уголках глаз. Девушка не смотрела на него, пытаясь вырвать руку и скрыться,- Давай поговорим. Так не может больше продолжаться.

Демон словно не слышала. Она все еще не смотрела на него и вырывалась. Вспышка ярости. Он резко потянул ее на себя и прижал к стене, нависнув над ней. Девушка ударилась спиной, на секунду перехватило дыхание. Она застыла, ее пробивала дрожь. Он понял, что переборщил и злость ушла.

– Прости, но…

Он просто больше не мог так жить. Без нее дни стали серыми и унылыми. А осень не способствовала разнообразию. Темные небеса, казалось, поселились и в их комнате. Не прошло и месяца, так почему те дни, когда они смеялись вместе, казались сном? Что изменилось? Почему она так боится его? Почему не смотрит ему в глаза? Глен все говорит о том, что нужно больше времени, но медиум не мог больше ждать.

– Давай поговорим, Ной. Уверен, вместе мы со всем разберемся, только не избегай меня. Прошу тебя. Я не хочу, чтобы так продолжалось и дальше.

Ной посмотрела на него удивленно. Она впервые осознала, что причиняет боль не только себе. Но ничего не могла с собой поделать. Тело дрожало. Он был слишком близко. Его грудь не дает ей убежать. Она не могла выдавить из себя и слова.

Внезапно кто-то схватил парня за предплечье и заставил отстранится. Это был Глен. В глазах его выла метель. Давно Виктор не видел, как его друг настолько зол.

– Не видишь, ты пугаешь ее. Я говорил, что нужно больше времени.

Оказываясь на свободе, девушка бросается за спину брата, словно там единственное безопасное для нее место. Это становится последней каплей и вновь злит медиума, прежде чем он понимает причину. Она сделала свой выбор. Парень резко вырывается. В порыве чувств он машет на них рукой и, уходя, произносит:

– Да пошли вы. Делайте, что хотите. Задолбало.

Ной выглядывает из-за спины мага, провожая медиума взглядом. Она медленно выходит вперед, а потом ее бросает на колени. Девушка не ожидала такой реакции. Своим поведением она словно намерено отстраняет его от себя. Слезы во всю струились по лицу.

– Почему все так происходит? Почему все не может быть, как прежде…

Глен обходит и опускается перед ней на колени. Он гладит по голове, а потом прижимает к себе.

– Не торопи себя, Ной. Все будет хорошо. Когда-нибудь мы будем смеяться и ностальгировать, вспоминая это время. Вот увидишь.

Виктор натягивал тетиву и матерился. Прошла еще неделя. Джин стояла рядом с ним, но его шепот не давал ей сосредоточиться. Каждые несколько дней они встречались здесь и с каждым разом он становился все раздражительней.

– «Время»… «Дай ей время». Да сколько можно? Скоро уже месяц, но ничего не сдвинулось с мертвой точки…

Девушка выпустила стрелу и та улетела в «молоко», после чего она уже не выдержала. Отбирая лук у медиума, произнесла:

– Что ты там бубнишь себе под нос? Сосредоточиться не даешь. Займи себя каким-нибудь делом, может, полегчает…

В конце года у нее было очень важное соревнование. Она готовилась к нему каждый день. Для Джин стрельба была чем-то важным. Хотя начинала она с подачи родителей, которые считали такой вид спорта полезным для ее магических навыков. Что-то, что учит сосредотачиваться и держать внимание. А еще контролировать поток Эфира. Но напряжение в отношениях друзей ее бесило, и для этого у нее была причина, о которой она не могла никому сказать.

Нечто важное… Виктор ходит сюда уже несколько месяцев, но явных результатов до сих пор не добился. Ему нравилось стрелять из лука, но, казалось, это не его. Не чувствовал азарта, желания развиваться. Когда впервые пришел сюда, он увидел магию, и это заворожило. Приспособление, которое позволяло даже такому, как он, делать что-то столь невероятное - вот, чем он, на самом деле, хотел бы заниматься. Может, и правда, попробовать? Что ж, ему ничего не мешает обратиться с этим вопросом к Николасу…

Джин так же продолжала обедать с Ной. Демон ходила понурой. Все чаще ее мысли ускользали куда-то далеко и она выпадала из их разговоров. На какое-то время Виктор перестал ходить на тренировки. Похоже, он последовал совету лучницы. Парень полностью ушел в изучение нового для себя занятия. Вместо художественной литературы начал читать трактаты о магии. И днями где-то пропадать. Поэтому Вирджиния решила, что можно попробовать помочь и тут.

– Как твои дела, Ной?

Вопрос заставил девушку вынырнуть из омута своих мыслей.

– Все хорошо,- соврала она,- А у тебя? Как со стрельбой?

– Благодаря кое-чьей размолвке, так себе,- эта фраза заставила Ной извиниться и поникнуть еще больше,- Но теперь уже гораздо лучше. Спасибо.

– Я рада,- попыталась улыбнуться девушка,- А как дела у?..

– Виктора?- Ной запнулась, но подруга быстро подхватила,- Даже не можешь произнести его имя?... Чего ты от него, вообще, хочешь?

– Что? Я?

– Да, что ты хочешь? Подумай о нем. Представь его облик. Что приходит на ум? Услышать голос? Прикоснуться? Обнять? Поцеловать?... Заняться любовью?

На последних словах Джин смущенно отвернулась. На долю секунды показалось, словно всего этого хочет она сама.

– В любом случае, в этом нет ничего плохого,- подытожила девушка,- Чего бы ты ни хотела, иметь любимого человека это прекрасно.

Ной же потеряла дар речи. Ее удивила прямота подруги и она так и не смогла ничего ответить. Они доели в тишине и пошли на занятия, притворившись, словно этого разговора не было. И только вечером, когда уже легла спать, демон вновь вернулась мыслями к этой теме. Несмотря на всю неловкость, что девушка ощущала, думая об этом, «Чего ты от него хочешь?» - очень хороший вопрос.

«Подумай о нем». Демон закрыла глаза, до этого устремленные в потолок. «Представь его облик». Карие глаза, в которых, казалось, целая пустыня эмоций. Всегда такая разная. Игривая. Нахальная. Увлеченная. Добродушная. Нежная. Бывает и печальная. И даже злая. Непослушные волосы цвета вороньего крыла. Захотелось к ним прикоснуться. Как он всегда делает. Высокое и сильное тело. Крепкие, но аккуратные объятья. Поцелуй… Сбилось дыхание. Ной резко открыла глаза, наполненные слезами. Тело, казалось, пылает, а щеки - горят. Только через несколько секунд смогла прийти в себя.

Как ей понять свои чувства? Ей больно, но нестерпимо хочется увидеть его вживую. Прямо сейчас. Поговорить, как раньше. Почувствовать, что тобой заинтересованы. Что ты нравишься такой, какая есть. Увидеть это во взгляде. Любовь ли это? «Плохо» ли это? Она вспомнила слова Глена про то, что это нормально, и нельзя убегать от своих чувств.

В открытую форточку залетела бабочка брата. Ной приподнялась и протянула руку, думая, что он хочет пожелать ей спокойной ночи. Время уже было позднее. Но девушка ошиблась. Глен попросил ее принести ему ужин, который забыл на столе. Хоть ей и показалось странным место, где они договорились встретиться - в том читальном зале, где она всегда занималась - но это не было чем-то совсем уж невозможным, ведь брат помогал в делах всем на острове, и часто задерживался допоздна. Поэтому она не придала этому особого значения. Демон забрала контейнер из комнаты, что была открыта и вышла из общежития. Девушка не так часто гуляла по ночам, тем более одна, но ее успокаивало маленькое насекомое, что летело рядом. Когда она добралась до комплекса, бабочка улетела, оставив ее одну. Ной шагнула внутрь, поднялась на четвертый этаж и прошла по коридору до нужной комнаты. Там не горел свет, но она все равно решила проверить и зашла внутрь. Оглянувшись, Ной позвала брата, но никто не ответил. Потом девушка заметила тусклое сияние в задней части комнаты, за книжными шкафами и прошла туда. На свободном пространстве между стеллажами и стеной была расстелена тонкая ткань и расставлено множество предметов. Помимо света с окна, это место освещала напольная лампа. Среди всего этого, сидя, спал Виктор. Пакет с едой выпал из рук и испугавшись шума, что сама же и создала, демон развернулась и убежала.

Медиум тут же проснулся. Все еще в полудреме, потирая глаза и зевая, он оглянулся и увидел на полу пакет с едой. Удивившись, парень встал и подобрал его. Он ночует здесь какую ночь и постоянно забывает взять с собой что-нибудь перекусить. Знать об этом мог только Глен, но зачем бросать еду на полу и уходить? Внезапно ему в голову пришла одна глупая мысль: что если маг попросил кого-то принести контейнер, но не сказал кому? Если так, то единственный, кто отреагировал бы таким образом, была…

Парень сорвался с места. Он выбежал в коридор и помчался к лестнице. Но было уже поздно. Девушка давным-давно убежала. Медиум выругался, приводя дыхание в порядок. Может, добежать до женского общежития? Залезть на дерево, как тогда? Нет, если она убежала, значит еще не пришла в себя и, скорее всего, не выглянет. Он только заставит ее паниковать. И привлечет ненужное внимание. Виктор вернулся в комнату, и, сев за стол, стал есть. Хоть он и нашел дело, которым мог занять мозг, этого было недостаточно, чтобы полностью избавиться от мыслей. Если же Глен и правда устроил это, то, возможно, признал свою неправоту и ему еще выдастся шанс поговорить с девушкой.

Ной казалось, она пробежала марафон, но только оказавшись в своей комнате, девушка смогла выдохнуть и перевести дыхание. Почему там был Виктор? Она, конечно, хотела увидеть его, но… Все еще было страшно.

Теперь, когда Ной немного успокоилась и почувствовала себя в безопасности, ей стало любопытно. Что он там делал? Вокруг было много вещей, беглого взгляда не хватило, чтобы понять для чего они нужны. Но, похоже, он нашел занятие, которое увлекло его по-настоящему, раз заснул на месте, а не дома. Улыбка сама поселилась на лице. Ей захотелось увидеть его, занятым любимым делом. Огонек в глазах. Послушать объяснения.

Чего она хочет? Да, верно. Она просто хочет быть рядом с ним. И делить на двоих все эмоции, неважно - хорошие или плохие. Если это «любовь», то пусть так оно и будет. Теперь ей стали понятны так же и ее страхи. Удаляющаяся фигура, неспособность догнать его. Она боится, что он просто исчезнет. Бросит ее, как и другие. И хоть парень не давал ей повода так думать, этот нерациональный страх съедал изнутри…

В следующий раз Глен попросил ее об услуге через пару дней. Он извинился, что напугал и, что соврал. Девушка хоть и пообижалась, но недолго. Это была слишком ничтожная ложь, к тому же он лишь хотел помочь ей. Она вновь забрала контейнер с едой и отправилась в путь. На цыпочках, почти задержав дыхание, Ной прошла к месту работы медиума. Он снова спал, но в этом девушка и не сомневалась. Брат специально для нее подбирал такое время, ведь она все еще не могла с ним разговаривать. Демон поставила пакет на ткань и сама села на корточки, рассматривая вещи, что были разложены на полу. Внимание привлекла деревяшка, на ней карандашом был набросан рисунок бегущего волка. Там было еще несколько таких заготовок. Помимо этого рядом стоял открытый ноутбук, ушедший в спящий режим, мини-принтер для печатей и различные растворы. Ной удивилась. Неужели он решил попробовать себя в магии? Девушка передвинулась в другую сторону, пересев поудобнее, опершись на колени, и взглянула на его спящее лицо. Губы растянулись в улыбке. За время, пока они не виделись, у парня отросла челка. На голове был еще больший беспорядок. Интересно, что ему снится? Почему-то Ной почувствовала волнение. Она не должна задерживаться здесь, но уходить не хотелось. Девушка, казалось, могла бы вечность рассматривать его лицо. Она подалась вперед. Чуть ближе, и еще. Чтобы рассмотреть каждый сантиметр кожи. И сама не заметила, как оказалась слишком близко к его лицу. Так, что он вполне мог почувствовать ее дыхание. Испугавшись возникшего желания, девушка резко встала и убежала. Только добравшись до общежития, она смогла осознать, что хотела сделать. Ной коснулась пальцами губ. Лицо налилось краской. Сердце, казалось, сейчас выпрыгнет из груди. Эта ваша «любовь» причиняет только боль…

Все это время Виктор притворялся спящим. Было сложно подавить желание открыть глаза и посмотреть, что она делает. Еще сложнее было не заулыбаться. Ему приходилось прислушиваться к любому шороху. Потом появилось ощущение, словно на тебя пристально смотрят. Рассматривают. От этого стало не по себе. Но в самом конце ей удалось удивить его. Когда убежала, он был готов броситься за ней, но что-то остановило. Если она от простого разговора впадает в панику, то что будет сейчас? Парень поднял руку к шее. Кончики ушей пылали красным.

– Это нечестно…

С тех пор, Ной приносила ему еду каждые пару дней. Больше она не задерживалась, лишь изредка рассматривая все новые и новые детали и вещи, что появлялись вокруг него. Фигурки были не идеальными, но оттого они ей нравились еще больше. Это восхищало. Теперь помимо волков, он стал вырезать и летящих птиц. Все они застыли в разных позах. А иногда Ной издалека замечала, как Виктор сидит в классе Магического программирования или разговаривает о чем-то с Николасом, показывая ему записи в тетради. Ей это нравилось. Если медиум нашел нечто себе по душе, это прекрасно. Сама Ной теперь занималась дома. В глубине души, она подумала, что не хочет уступать ему. И это воодушевило учиться еще усердней.

Но однажды он заснул не как обычно в дальней части комнаты, а за столом. Лунный свет освещал это место не хуже фонаря или лампы. Воздух от него, казалось, и сам стал серебристым. Она поставила пакет на столешницу, а сама развернула стул и села по другую сторону. Медиум спал на своих руках. Рядом с ним стояла почти готовая карусель. Резные животные бегали по кругу на крутящемся барабане, а сверху их защищала крыша, похожая на зонтик. Казалось чем-то невероятным, что он сделал нечто подобное своими руками. Потом Ной посмотрела на него. Подперев рукой подбородок, она просидела так несколько минут. А потом медленно, почти боязливо, подняла руку, зарываясь пальцами в волосы. Казалось, она гладит какого-то длинношерстного пса и эта мысль повеселила ее. Но, внезапно:

– Больше не убежишь,- он схватил ее за руку, из-за чего Ной вздрогнула и встала со стула. Но через несколько секунд замешательства, она поняла, что он сделал это в полудреме и уже вновь спит. Девушка успокоилась. Его хватка ослабла и она смогла освободить руку. Что с ним сделало ее поведение, раз он ловит ее даже в полусонном состоянии?..

Виктор окончательно проснулся спустя пять минут. Когда парень открыл глаза, рядом никого не было, а ведь, казалось, он, наконец, поймал ее. Неужели ему только приснилось? Чертыхнувшись, он пнул стул и оперся локтями на столешницу, закрывая глаза.

Ной решила остаться и поговорить с ним, даже если придется переступить через себя. Девушка вышла всего на пару минут, чтобы собраться с духом, но, когда вернулась, застала сцену со стулом. Она ведь понимала, что все это время делает больно не только себе, так почему сейчас от нового осознания этого старого факта вдвойне тяжелее? Демон вошла в комнату и встала сбоку, рядом с ним. Она была готова расплакаться. Услышав шаги, парень выпрямился и медленно повернулся на звук. Он, казалось, не сразу поверил глазам. Но спустя долгие несколько секунд, встал и взял ее за руку, словно вновь боялся, что она убежит.

– Прости,- Ной подняла на него взгляд,- Прости меня, Виктор.

– Если тебя что-то беспокоит, мы всегда можем обсудить это,- сказал он,- Поэтому больше так не делай, Ной. Ты можешь поговорить со мной на любую тему, поверь.

Слабо улыбнувшись, он нежно заключил ее в объятья, плачущую ему в плечо. Просящую простить ее. Уже не важно. Главное, что все закончилось.

Потом они сели рядом на ткань и Ной попыталась ему объяснить свое поведение. Виктор притворился, будто не знает, а девушка, конечно, оставила свою влюбленность в тайне. Она испугалась того, что он бросит ее, уйдет, ведь это часто происходило с ней с самого детства. Девушка не выдержит этого снова.

– Не буду тебе врать, Ной,- начал он,- Я не останусь на Архипелаге навсегда. Однажды, мы и правда расстанемся, но это не значит, что мы перестанем быть друзьями. Где бы я ни был, никогда не забуду тебя. Даже находясь на другой стороне света. Поверь мне.

Он коснулся лбом ее виска, ненадолго замерев. Эта честность подкупала, хоть и причиняла боль. Медиум прав. То, что они не будут видеться, не значит, что забудут друг друга, что перестанут быть важной частицей жизни друг друга. Даже в этот месяц, когда они не разговаривали, не было и дня, чтобы не думали друг о друге и не хотели встретиться. Это желание - самого главное. Не будет его, не будет и дружбы. Они не знают будущего, но пока для Ной достаточно того, что он рядом прямо сейчас. А со своими чувствами она со временем разберется сама. Время еще есть.

После этого они проговорили полночи, словно боясь, что другого раза не будет. Каждому хотелось что-то сказать. Услышать голос, который не слышали все это время. Ной соскучилась по его прикосновениям. По эмоциям в глазах. С жадностью она поглощала информацию из его уст. И, в конце концов, они заснули рядом, опершись друг на друга…

Наконец, прервал молчание Глен, обращаясь к девушке рядом. Та от неожиданности даже вздрогнула. Она посмотрела на него, а потом уставилась на землю под ногами.

– Нет, я не..,- она осеклась.

По сравнению с Ной, ее фигура не такая стройная. В этом она была уверена. Никто не захочет смотреть на нее в купальнике. Девушка посильнее натянула футболку и сгорбилась. Все легко читалось по ее поведению. Глен вздохнул.

– Зачем тогда поехала с нами? И одела купальник? Явно не для того, чтобы скрывать его под майкой. Ты здесь не одна, кому неловко, но она все равно пытается перебороть себя.

Он вновь поднял глаза на сестру. Мало кто заметит скованность в движениях, что девушка пыталась скрыть даже от самой себя. Слезы наворачивались на глаза. Нельзя было передать словами, как он рад, что она избавилась от той ужасной шляпы; что набралась смелости принять себя. Доверять людям. И все благодаря Виктору. Вместе с тем что-то пожирало изнутри, когда видел, как она смеется рядом с медиумом, как иногда смотрит на него, сколько думает о нем. Чувства, что девушка сама еще не осознала, причиняли ему боль. Но так было нужно, чтобы очиститься от этой грязи. «Знай свое место, братик!».

Девушку удивила разговорчивость Глена. Не таким она себе его представляла. Но он был прав. Она же сама решила измениться. Избавиться от скованности и неуверенности. Поэтому и согласилась поехать с ними. Первый шаг самый сложный, но с него все и начинается. Джин встала и стянула с себя футболку.

Парочка устала от игр в воде и уже шла к ним. Увязнув в иле, демон чуть не упала, но медиум вовремя оказался рядом. Держась за его руку, она освободила ногу и, ополоснув ее, сделала шаг вперед. Они подошли к покрывалу и взяли полотенца.

Увидев, что Вирджиния, наконец, сняла лишнюю одежду, медиум сделал ей комплимент. На ней было солнечное бикини с короткой юбкой. Демон была в белоснежном закрытом купальнике спортивного типа. Пока это максимум. Она целый год скрывала свое тело от чужих глаз, и ей все еще было неловко. Но здесь кроме них никого не было, так что она решила попробовать.

Весь прошлый вечер Виктор посвятил готовке к сегодняшнему дню. Они устроили небольшой пикник, попутно обсуждая дальнейшие планы. Час после еды был отведен под пассивный отдых. Девушки постелили себе чуть в стороне и легли загорать. Азимов же присоединился к занятию Глена - чтению под зонтом.

Когда надоело бездельничать, медиум достал из сумки надувной мяч. Он был относительно небольшой. Протянув его в сторону мага, парень нахально улыбнулся. Глен нехотя поднял на него взгляд, поправив очки на переносице. Похоже, его вызывали на дуэль, не иначе. Желания участвовать в подобном не было, но самодовольная ухмылка медиума бесила. Увидев это, Ной и Джин встали со своих мест, поддержав идею сыграть в волейбол. Только у них не было сетки. Вместо этого они начертили на земле большой прямоугольник и одну полосу в центре. Разделились на две команды - Расселы в одной, оставшиеся в другой. Парни были примерно на одном уровне. Они так вошли в раж, что девушки успевали только смотреть и иногда прикрывать тылы, стараясь не попадать им под ноги. В конце концов, они оба свалились от усталости, но не хотели признавать поражения. Барышни лишь слабо улыбались и вздыхали от их ребячества. Пока мужская часть отходила в сторонке, Ной и Джин играли в мяч.

– В следующий раз я непременно выиграю,- сказал Виктор. Глен улыбнулся.

– Заметано, вот только сколько лет мне этого ждать?..

Они рассмеялись. Виктор сел, наблюдая, как девушки играют. Они просто наслаждались, не пытаясь одержать победу друг над другом. На лицах красовались искренние эмоции. Парни переглянулись и встали с покрывала, присоединившись к веселому перебрасыванию мяча.

Это не единственное развлечение, что Виктор привез с собой. Он открыл сумку и показал ее содержимое девушкам, что с интересом подошли к нему. Там лежало четыре водяных пистолета. Медиум достал их. Рассел, вновь погрузившись в чтение, не обращал на окружение внимание, и медиума это не устраивало. Он выстрелил в него водой. Глен успел только уберечь книгу, но его самого задело. Не изменившись в лице, он встал с покрывала и, взяв пистолет, лениво погнался за убегающим парнем. Девушки, смеясь, наблюдали за ними, а потом присоединились к игре. В процессе они перебрались к пруду, чтобы черпать из него боеприпасы. Так продолжалось пока Ной не использовала магию, чтобы создать невидимый щит. Все отреагировали нормально, в шутку обвиняя ее в жульничестве. Все, кроме брата. Глен схватил ее за руку, ругая за то, что она использовала свой Эфир.

– Сколько раз повторять, не делай так. Это опасно.

– Опасно? Всего лишь одно преобразование. Ничего мне не будет.

– Ты прекрасно знаешь, что эффект может быть непредсказуемый. Стоит тебе недооценить свое эмоциональное состояние… Я просто не хочу, чтобы ты пострадала.

– Ты преувеличиваешь. И, вообще… Просишь меня поберечь себя, а сам? Может тогда бросишь курить? И перестанешь шляться по ночам где попало?

– Это здесь непричем…

Ной потеряла дар речи. Вот так всегда. Только он может волноваться за нее. А ей нужно притворяться, словно не замечает, как он портит себе здоровье пагубными привычками. Ной понимала, что работа в Студ.Совете не сахар, что у него может быть море других причин, о которых ей никто не рассказывает, но…

– Да ладно вам, давайте жить дружно,- наконец, пришел в себя Виктор, которого удивила такая сцена между этими двумя,- Оказывается, вы тоже иногда ссоритесь. Не ожидал.

Он рассмеялся, попытавшись разрядить обстановку, но у него не вышло. Воздух казался тяжелым и горячим. Рука вскинулась к затылку.

– Пойду куплю попить,- в конце концов, сказал Глен и развернулся, чтобы уйти.

– Я видела магазинчик возле автобусной остановки,- внезапно вставила слово Джин, догоняя его,- Схожу с тобой.

Демон ничего не ответила и даже не проводила их взглядом. Она вышла из воды, и села на берегу чуть дальше, прижав колени к груди. Их ссоры всегда оставляют неприятный осадок на душе, потому что происходят редко, но метко. Виктор сначала проследил, как двое уходят, а потом развернулся к Ной и тоже вышел из воды.

– И все же, я удивлен,- сказал он, присаживаясь рядом с ней. Девушка посмотрела на него,- Думал, вы идеально ладите друг с другом. Никогда не ссоритесь.

– За кого ты нас принимаешь? Мы ведь тоже..,- она хотела сказать «люди», но осеклась,- не идеальны. У всех бывают разногласия.

– Да? Да. Возможно, ты права. Это нормально… Но именно поэтому я и завидую вам.

– Завидуешь? Почему?

– Как сказать..,- Он перевел взгляд на воду, потом встал и взял первый попавшийся камешек с земли, повертев его в руке,- У нас сложные отношения в семье. С отцом я не разговаривал уже лет шесть. В последний раз все закончилось ужасным скандалом. Только с моей стороны. Уверен, если встречу его снова, опять не смогу сдержаться… А сестра...

Виктор застыл. Он вспомнил, почему оказался здесь. Потому что их отношения с сестрой не такие, как у этих двоих. Размахнувшись, бросил камешек в воду. Тот пару раз отскочил от поверхности пруда и ушел под воду. Парень наклонился, чтобы взять другой. Ной поняла, что они задели больную тему и он не хочет продолжать. Но кое-что волновало ее.

– А мама?

– А мама… Я не знаю,- Виктор остановился. Он повернулся к демону,- Когда я был маленьким, она пропала. И с тех пор никто не знает, где она. Я надеялся получить здесь хоть какуе-то зацепку, но мне почти ничего не известно о ней…

– Почему? Разве тебе никто ничего не рассказывал?

– Нет..,- он печально улыбнулся,- В нашей семье не принято говорить об этом. Словно ее никогда и не было…

Виктор до боли сжал камень в кулаке, вспомнив об отце, который всегда запрещал расспрашивать, словно его совсем не волновала пропавшая жена. И Кифе, которая подыгрывала ему и никогда не спорила. Из-за них у него так мало информации. Только имя и…

– Слушай, Ной..,- он замолчал. Должен ли спросить об этом? Она же не любит свой голос, но… Это может оказаться единственной зацепкой,- Та мелодия, что ты напевала в тот день… Ну, когда я случайно подслушал. Что ты о ней знаешь?

– Ты про колыбельную?- спросила Ной,- Точно, ты ведь играл похожую мелодию на пианино,- она задумалась,- Не знаю. Это всего лишь старая песенка. Ее напевают многие. Она распространена на всем Архипелаге.

Было видно, что Виктор немного расстроился. Он думал сможет по ней что-нибудь узнать. Эта мелодия чуть ли не единственное его воспоминание о матери.

– Прости,- сказала Ной. Виктор улыбнулся ей.

– Нет, это ты меня прости, начал тут свои проблемы обсуждать…

– А я рада,- ответила девушка,- Ты редко рассказываешь о себе. Если что, я всегда готова выслушать тебя. А как ее зовут?

– Патриция,- ответил Виктор, сердце же Ной ёкнуло,- Девичьей фамилии не знаю. Так, конечно, было бы гораздо проще.

Он невесело улыбнулся и продолжил кидать камни в воду. Мысли же демона носились по черепной коробке. Патриция, колыбельная… Неужели? Нет, это может быть всего лишь совпадением.. Совпадение ли?.. Сказать ему? Он все равно узнает, ведь это ее второе имя. Но… Пока она думала, вернулись Глен и Джин. Девушка подошла к Виктору, протянув ему бутылку с соком, и спрашивая о чем-то. Демон почувствовала, как что-то холодное коснулось щеки и пришла в себя, вздрогнув. Брат протягивал ей банку с напитком. Вздохнув и улыбнувшись, она приняла у него подарок, и парень сел рядом с ней.

В общежитии был комендантский час, поэтому они посадили Джин на автобус и отправили домой. Никто не хотел, чтобы у нее были проблемы. Проводив девушку, компания вернулась к пруду и стала готовить место для сна, пока еще не стемнело. У них было две палатки - для Ной и для парней. Потом они поужинали. После еды играли в карты. Казалось, парням лишь повод дай, они любую игру превратят в соревнование. Но везло, в основном, демону. Когда надоело, на этот раз все втроем, пошли купаться. Девушка училась лежать на спине, а двое других вновь нашли повод посоревноваться. Постепенно небо наполнялось звездами, которые не могли не привлечь внимание Виктора. Глен уже стоял на берегу, наблюдая за ними. Медиум показывал Ной летние созвездия одно за другим, объясняя их названия. Внезапно демон заметила падающую звезду. Она указала на нее и бросилась загадывать желание. Но, когда вновь открыла глаза, увидела еще одну, и еще. Небо будто светилось. Девушка с восторгом смотрела на метеоритный дождь. От поверхности пруда, как от зеркала, отражался этот парад светил. Маг подошел к ним и встал рядом.

Когда все завершилось, на берегу, они зажгли бенгальские огни, любуясь разлетающимися в стороны искрами и рисуя в воздухе узоры. Сигналом к отбою стало то, что демон начала часто зевать и потирать глаза. Они переоделись и пошли спать. Но не прошло и часа, когда Глен уже потихоньку уступал дреме, а Виктор сопел в две дырки, к ним в палатку пришла Ной. Маг вздохнул и пододвинулся. Она легла возле него, почти уткнувшись носом в грудь. Сон пришел довольно быстро. А вот Глену пришлось постараться, чтобы заснуть. Иногда он ловил себя на том, что долго рассматривает ее лицо, и внутри зрели нездоровые желания. И, хоть, в конце концов, у него получилось утопить себя в небытие, проснулся он все равно раньше всех. Парень встал и вышел из палатки. Хотелось проветрить голову, а лучше закурить.

Через полчаса к нему присоединилась девушка, сев со спины. Когда она проснулась рядом был Виктор, а не Глен, и поначалу это испугало ее, но потом она заметила маленькие капельки слез в уголках его глаз, и вместо страха почувствовала жалость. Он не показывает этих чувств, хотя она могла бы и догадаться - не просто же так медиума отправили в школу магов. Этому должна была быть причина.

– Братик,- начала Ной,- Мать Виктора, может ли это быть…

Глен молчал, чуть повернув к ней голову. О чем они тут говорили, пока его не было? Врать ей не хотелось, так что он кивнул.

– Да.

– Так ты знал? С самого начала? Может, нам стоит рассказать? Когда он был маленьким… Неужели это моя вина?

– Глупая! Что ты несешь?- от его голоса она даже вздрогнула, потом он более спокойно продолжил,- На все есть причина. Не лезь в это дело. Просто забудь. Поверь, так будет лучше для всех…

Она промолчала, но слабо кивнула. Если бы мама хотела с ним встретиться, то уже сделала бы это. Ей вспомнилось то чувство, когда она впервые услышала его игру на пианино. В детстве был мальчик, с которым она играла. Но потом их встречи прекратились, потому что… Внезапно заболела голова и пара соленых капель стекли по щекам. Девушка удивилась и вытерла их.

Когда Виктор проснулся, в палатке никого не оказалось. Он встал и вышел на улицу. Оглянувшись, заметил их, сидящих чуть ближе к воде. Медиум усмехнулся и взял мяч. Ной успела отойти в сторону. Глен, почувствовавший своим шестым чувством что-то неладное, перехватил летящий в него предмет и тут же бросил его обратно. Виктор подставил руки и мяч отскочил от них, улетев в воздух. Девушка, пытаясь принять пас, отходила спиной назад, ноги вошли в воду, а потом увязли в иле, и она упала. Мяч с брызгами приземлился чуть дальше. Парни переглянулись, улыбнувшись, а потом оба подошли к ней, протянув руку. Ной несколько секунд смотрела на них, а потом подала им обе руки и они помогли ей встать. Девушка рассмеялась, схватив их и потащив глубже в пруд. Не одной же ей мокрой ходить. Они играли, плескаясь, пока сонное светило не заблестело на поверхности пруда. Еще несколько часов они провели купаясь, загорая, играя, а потом сели в автобус и уехали домой, чуть не проехав свою остановку, ведь все трое умудрились задремать, привалившись друг к другу.

***

Однажды, Глен вернулся домой поздно ночью. Виктор все еще читал, сидя на подоконнике. Как и обычно до этого, лампу ему заменял лишь лунный свет. Маг шатающейся тенью прошел к своей кровати и упал на нее, как мешок картошки. Это было не впервые, когда Рассел заявлялся домой после пьянки. Медиум вздохнул, отложил книгу, встал, подошел к холодильнику и достал бутылку воды.

– Это уже ни в какие ворота,- пожаловался он, протянув ее магу. Тот не шевельнулся,- Я все понимаю, но…

– Заткнись,- отдернул его Глен, застонав от головной боли,- Не мельтеши перед глазами, тошно…

– Ха-а?..- Виктор нахмурил брови.

– Смотреть на тебя тошно, говорю. Что ты, вообще, понимаешь, маменькин сынок…

– Ты что, на драку нарываешься?- раздраженно спросил парень.

Слышать что-то подобное от мага было странно. Он, конечно, никогда не лезет за словом в карман, но не так очевидно же. В этом абсолютно не было присущей ему гибкости мышления. И зачем ему понадобилось так явно провоцировать Виктора? Маг перевернулся на спину, глядя в потолок.

– Так очевидно?

– Да,- Виктор вновь вздохнул и слабо улыбнулся,- Если просто хочешь с кем-нибудь подраться, бей первым. Зачем тратить время на разговоры?..

– Хорошо, учитель. Буду иметь ввиду,- сказал Глен. Они рассмеялись, пока маг не застонал от боли снова.

– Пойду, куплю похмелин. Не хочу всю ночь слушать твои стоны…

– Буду благодарен,- ответил маг. Медиум начал собираться,- Вик…

Остановившись, он оглянулся на Глена.

– Ты не хотел бы отправиться на поиски? Ну, знаешь… Своей матери.

Какое-то время царила тишина, пока Виктор обдумывал услышанное и, как ответить.

– Первые недели - да. Это единственное, о чем я мог тогда думать, но в той атмосфере было сложно что-либо предпринимать, сам знаешь… Сейчас уже нет. Мне достаточно того, что есть.

Ему всегда чего-то не хватало. И он хватался за соломинку. С детства исчезновение матери волновало его, казалось, больше, чем других. Когда вырос понял, что от него что-то скрывают. Но сейчас желание докопаться до истины притупилось. В этом месте он был счастлив, и не хотел спугнуть это чувство своим любопытством. Поэтому отступился после разговора с Ной. Пусть это останется всего лишь неясным чувством, догадками…

– Ясно.

Медиум уже вышел в коридор, когда до него донеслось «Прости, мой друг». Захлопнув дверь, он ненадолго остановился, а потом сделал шаг прочь…

***

Первые дни августа, Виктор доставал Ной тем, что она почти ни с кем не общается. Ему не нравилось то, как здесь относятся к демону. Если бы они только увидели, какая она на самом деле; что все слухи - вранье и не больше. Глен поддерживал его в этом, но понимал, что сделать что-либо нереально - он пробовал, но даже влияния Президента недостаточно, чтобы изменить тот образ, что рисует толпа. Впрочем, если у Виктора есть идеи, то он поможет всем, чем сможет. И тогда медиум решил взяться за дело серьезно. В конце концов, у них получилось подружить ее с детьми. Теперь просто нужно выйти за рамки Библиотечного комплекса. Показать всем те стороны характера демона, которые они еще не видели. К тому же, это поможет ей в борьбе со страхом. Ной это не нравилось. Она была уверена, что ничего не изменится, но на стороне Виктора были все, даже братик, так что пришлось подыгрывать.

Весь месяц он таскал ее за собой. Они временно устраивались на подработки, где нужно было взаимодействовать с людьми. Чаще всего это была помощь различным конторам острова. Им в этом содействовал Глен, которого знали все. А Хэлен поддерживала. Меньше всего Ной нравилась работа официантки в небольшом кафе. Она стеснялась пышного наряда и незнакомых людей. Виктор же был в восторге от ее внешнего вида и уверен, что она справится с любым заказом. Он работал вместе с ней. Всегда помогал, когда она не могла найти общий язык с посетителями или делала что-то не так. Казалось, он был рожден для этой работы. Строгий костюм официанта, словно был сшит специально для него. От деловой улыбки, с которой он обращался к гостям, сложно было отвести взгляд. Девушки чаще всего подзывали именно его и кокетничали. И тем острее была их реакция на саму Ной. Но и тогда ему удавалось легко уладить любой конфликт.

Она замечала это и раньше. То, с какой легкостью медиум находит подход к любому человеку. Допустим, Джин. После тренировок он приводил ее на ужин, и они ели большой компанией. Ной иногда ловила себя на неприятных мыслях, но быстро отгоняла их. Ей нравилось, что подруга вновь общается с ней и, что она ладит с Виктором. Но бывало ей хотелось, чтобы они меньше взаимодействовали друг с другом. Эти чувства противоречили друг другу и она не могла понять почему испытывает нечто подобное. Меньше всего ей хотелось, чтобы эти двое исчезли из ее жизни, поэтому все недостойные мысли прятала глубоко внутри себя, и старалась искренне наслаждаться временем, что проводит с ними.

Последняя неделя каникул. Осенью снова за учебу и свободного времени станет меньше. Это был последний шанс изменить хоть что-то. Виктор не был готов просто опустить руки. Во что бы то ни стало, он хотел помочь ей, сделать частью коллектива. И отчасти у него это получилось. Временно маги могли пойти на контакт, но в глобальном смысле это ничего не меняло. Лишь стало больше слухов. Но у него был еще козырь в рукаве. Ее голос. Он был уверен - пение демона способно исцелять израненные сердца. Никто не сможет остаться равнодушным. Человек, способный на это, не может быть плохим. Услышав ее, все поймут это. Уговорить же саму девушку было сложнее. Ему потребовалось пять дней, чтобы надоесть ей и она таки сдалась. И снова Ной не верила, что это сработает. Нет, что она сможет петь на людях. Но в какой-то момент уверенность Виктора, его восхищение, все изменили, заставив ее пожелать успеха всем сердцем. Оставалось только выбрать место и время. Тогда Глен и предложил Храм. Его давно никак не используют. Там стоял старый рояль. И были лавочки, куда могли бы сесть гости. Медиуму понравился этот вариант. Маг же, как и всегда, сделал это возможным. Концерт решили провести в последний день лета. Оставалось еще два дня и Виктор заставил Ной раздавать листовки в костюме, похожем на тот, в котором она работала в кафе. Иногда, ей казалось, он издевается над ней. Но парень искренне хотел помочь, и считал Ной красивой - такие наряды были ей к лицу. Впрочем, девушка нравилась ему в любой одежде.

Пришло время концерта. Виктор советовал девушке представить, что в зале никого нет, она одна и поет сама себе. Ной согласилась с ним. К тому же, он будет рядом. Играть ей на рояле. К началу представления лавочки были заняты лишь на тридцать процентов. В основном знакомыми и теми, кто явно пришел сюда не ради демона. Было довольно много девушек. Медиума это разочаровало, но не было выбора - лишь верить, что слухи распространятся по округе, и привлекут еще людей.

Ной оглянулась на него. Парень кивнул и коснулся клавиш. Девушка вновь перевела взгляд в зал. Все обратили на них внимание. Стало тихо. Вступление вот-вот закончится и она должна будет запеть, но… Ной не может заставить себя открыть рот. Все расплывается перед глазами. Сердце забилось, как бешеное. Девушка сильнее сжала микрофон.

С чего она взяла, что сможет побороть себя? Почему она, вообще, перестала петь? Точно… Вспомнила. Все ополчились на нее. В маленьком мире маленьких людей, ты либо со всеми, либо один. Она любила петь. Ее голос и правда наполнен магией. Она хотела, чтобы ее слушали. Хотела подружиться со всеми. Ей всегда говорили, что трудности нужно встречать улыбкой, тогда любая тьма озарится светом. Она очень долго верила в это. «В зеркале души отражается правда», поэтому она всегда смотрит в глаза, надеясь, что другие смогут увидеть там ее истинные намерения. Но, на самом деле, пристальный контакт многими воспринимается устрашающе или надменно. Приехав сюда, она надеялась что-нибудь изменится, но стало лишь хуже…

Вступление прошло, но девушка не запела. Глен мог лишь беспомощно стоять в зале, не представляя чем ей помочь. Ной была готова разрыдаться. Люди стали перешептываться. Кто-то даже решил уйти. Пока чей-то голос не заглушил их. Это был Виктор. Демон обернулась к нему. Парень не попадал в ноты. Он, скорее, кричал, чем пел. Зал был ошеломлен. Кто-то стал его в шутку освистывать, кто-то смеяться. Тяжелая атмосфера, казалось, испарилась. Медиум же не обращал на это внимания, продолжая свой концерт, словно был мартовским котом, горланящим песни под чужим окном. Потом он посмотрел на девушку, улыбнувшись. Ной и сама не заметила, как успокоилась настолько, насколько это было возможно. Руки, все это время сжимающие микрофон, заныли, когда она их расслабила. Ради чего она здесь? Верно. Чтобы спеть. Не важно, что было в прошлом. Сейчас девушка здесь только для этого. Она повернулась обратно. Виктор остановился и начал с начала. Демон закрыла глаза и выдохнула.

Ее голос прошелся по помещению, достигнув каждого. Все замолчали. Песня была этих мест. В ней говорилось о высоком чувстве - к людям, к родной земле, к науке. В отличии от пения Виктора, голос Ной завораживал. Медиум знал - ему не показалось. Услышав всего один раз, невозможно просто забыть. Он поднял взгляд, когда мимо пролетела яркая искорка. Потом посмотрел в зал. Даже дети замолкли и слушали ее. Вокруг летали, словно снежинки, разноцветные искры. Это успокаивало, но вместе с тем заставляло что-то внутри трепетать от волнения. Весь зал был зачарован и сама Ной пела с наслаждением, словно распахнув перед ними душу. Когда песня закончилась, зрители еще какое-то время сидели молча, а потом разошлись овациями. Хлопали все. Кто-то даже встал со своего места. Это был успех. От счастья девушка не смогла скрыть слез, но улыбка широко расползлась по ее лицу.

Кроме этой песни она исполнила еще две. Ко второй откуда ни возьмись, присоединилась гитара. Максвелл перебирал струны с другой стороны от девушки. Глен смотрел за этим из зала. Не думал, что когда-нибудь увидит нечто подобное. Иногда их взгляды пересекались и в ее глазах он видел счастье.

К концу концерта зал был забит полностью. Она принимала поздравления от знакомых, пока Виктор с видом победителя стоял чуть в стороне и наблюдал за по-детски искренне радующейся девушкой.

Так изменилось ли хоть что-нибудь? Несомненно да. Но не так, как рассчитывал медиум. Ной же была довольна. Маги стали относиться к ней спокойнее. У нее появилось несколько новых знакомых. Девушки подсаживались к ней на уроках и они могли говорить на различные темы. Теперь это не возбранялось. К Джин вернулись ее подруги, которые вынуждены были игнорировать ее все лето. К демону они все еще относились холодно, но не враждебно. А пение Ной словно осталось групповым сном, о котором никто не вспоминал. Из-за этого Виктор был раздосадован, а Ной все устраивало. Он же сам говорил, что ее пение способно исцелять сердца. Раз она владеет такой силой, то и использовать ее должна с умом. И петь только, когда это действительно необходимо. Все это она говорила с искренней улыбкой до ушей. И тогда Виктору пришлось принять все, как есть.

Только после его фразы, девушка отмерла и еле заметно кивнула. Виктору стало не по себе. На него часто странно реагировали, словно на диковинного зверька, но привыкнуть к этому было сложно. На долю секунды ему показалось он ее уже где-то видел. Девушка скрылась за дверью, Николас направился за ней, а Виктор последовал его примеру. Это была небольшая прихожая. Она достала из шкафчика три пары тапок и поставила их на пол перед гостями. Переобувшись и отставив свои кеды в сторону, девушка встала в сторонке, ожидая. Потом проводила их к стрельбищу. Николас поставил сумку на пол и открыл ее, вытащив оттуда перчатку. У нее было всего три пальца. Ткань закрывала ладонь и запястье. Он протянул ее девушке и они о чем-то заговорили. Медиум стал осматриваться. Они все еще находились в здании, но одной из стен не было. Вдали можно было рассмотреть мишени. Под ногами деревянный пол. Потом он вновь обратил внимание на девушку. Она одела перчатку, а потом взяла длинный лук. Взявшись той рукой, что защищена, за тетиву, она оттянула ее. На перчатке загорелись символы. Эфир возле ее пальцев материализовался, летая искрами и приобретая форму стрелы, начиная с перьевого кончика. Почему-то это зрелище заворожило Виктора. Вот она - настоящая магия. Девушка медленно выдохнула, замерла, а потом отпустила стрелу. Со свистом она пролетела до мишени и вошла чуть левее от центра.

– Удивлен?- спросил Николас,- Это называется Магической стрельбой.

Девушка подошла к нему и они вновь заговорили. Она описала свои ощущения и высказала мысли по этому поводу. Мужчина задал несколько вопросов, показывая на еле заметный рисунок на инвентаре. Потом он убрал перчатку обратно в сумку и они договорились о новых сроках.

– Оставляю его на тебя,- улыбаясь сказал мужчина и ушел.

Девушка явно растерялась и боялась даже лишний раз взглянуть на медиума. А ведь она спокойно разговаривала с мужчиной. Повисла неловкая пауза. Виктор поднял руку к шее и провел по волосам. Он не испытывал трудностей в общении, но не знал, как реагировать на подобное поведение.

– Ах, да. Я же еще не представился,- наконец, сказал он,- Меня зовут Виктор Азимов.

Парень протянул ей руку. Девушка посмотрела на нее, а потом все же подняла голову к его лицу. Неуверенно, она приняла его рукопожатие и представилась сама. Запинаясь, девушка спросила, что он знает и получив в ответ «ничего», начала объяснение. Когда дело перешло к стрельбе, она стала говорить четче и, словно бы увлеченнее. От простой стрельбы, магическую отличало только то, что стрелу нужно было создавать самостоятельно. Печать была нанесена на перчатку. Девушка показала одну из тех, что были в запасе. При подсчете баллов также учитывалась скорость созидания. Потом она предложила ему попробовать и выдала инвентарь. Лук был относительно легким и, казалось, чересчур длинным. Но Виктор еще ниразу не использовал магию, поэтому создать цельную и плотную стрелу у него не получалось. Девушка, казалось, совсем забыла о неуверенности и скромности, давая ему нечеткие указания и удивляясь, что у него ничего не получается. Но это лишь забавляло медиума.

– Здесь всегда так тихо?- спросил Виктор, когда они закончили и он предложил угостить ее соком, в знак благодарности за урок. Медиум протянул ей банку и полез в карман за мелочью для еще одной.

– Нет,- принимая подарок, ответила девушка,- Просто многие готовятся к экзаменам, не до внеклассных занятий.

Виктор понял о чем она, ведь многократно видел, как Ной занималась, а в последние дни она почти не вылазила из учебников и тетрадок.

– А ты, значит, уверена в себе?

– Не сказала бы, но стрельба меня успокаивает. Когда ты концентрируешься на созидании и прицеливании, словно все другие мысли и переживания уходят из головы. К тому же, стрельба сама по себе помогает мне с учебой.

– А это сложно? Создание печатей и магия сама по себе?

– У всех по-разному и смотря в какой сфере.

Виктор отпил из своей бутылки. Его заинтересовала не только стрельба сама по себе, но и создание инвентаря. Может, ему тоже попробовать себя в магии? Не зря же он сюда приехал, надо хоть что-то ценное почерпнуть. К тому же, не ясно сколько времени ему здесь жить. Несмотря на то, что поначалу это место не воспринималось никак, кроме как тюрьмой, сейчас он не хотел уезжать отсюда, но и желания остаться навсегда не было. Просто ему нравилось проводить время с Ной и Гленом.

– Не против, если я еще приду сюда?

– Клуб лучников рад любому,- после недолгой паузы, наконец, улыбнувшись сказала девушка…

***

В последний день месяца во дворе главного корпуса вывесили результаты экзаменов. Студенты толпились перед списками с раннего утра. Ной же решила немного подождать и пришла только ближе к обеду. И все же вокруг все еще было людно. Она чувствовала на себе неприятные взгляды даже пока шла сюда. Стараясь не обращать внимания, демон нашла нужный год и класс, моментально наткнувшись на собственное имя. Оно было первое в списке. Почти все экзамены сдала на «отлично». По баллам опережала всех в параллели. Какое-то время девушка просто смотрела на самую верхнюю строчку, не поверив глазам, а потом ее захлестнула волна радости. Глаза загорелись, улыбка расползлась по лицу. Время, что она провела за учебой принесло плоды. Несмотря на то, что это было лишь начало череды побед, Ной гордилась собой. Счастье же оказалось недолговечным, просыпаясь меж пальцев, словно песок. Она обратила внимание на окружение. В нескольких метрах от нее плакала девушка. Подруга пыталась успокоить ее, но тщетно. Многие смотрели на демона враждебно, словно она сделала нечто плохое. Ее первое место многими казалось незаслуженным. Одни обвиняли в жульничестве. Другие во взятке. Третьи и того хуже. Не выдержав давления, Ной сорвалась с места…

Виктор узнав от Глена, что Ной пошла смотреть результаты экзаменов, решил встретить ее возле списков. Он был уверен, что она все сдала, ведь день изо дня наблюдал за тем, как девушка готовилась. Следил за ее стараниями и восхищался. Она просто не могла завалить. У нее есть цель, ради которой готова выкладываться, а это половина успеха. Найти ее в толпе студентов оказалось не сложно. Но он не осмелился окликнуть, когда ощутил тяжелую атмосферу, царившую вокруг демона. Внезапно девушка повернулась и сделала шаг прочь, почти срываясь на бег. Оцепенев, он кинулся за ней только через несколько секунд, но так и не сумел догнать. Медиум остановился и огляделся. Девушка точно прошла где-то здесь. Чертыхнувшись, вновь двинулся с места, когда до него донесся громкий звук. Следуя на шум, Виктор остановился возле двери в подсобное помещение одного из спортзалов. Посомневавшись пару секунд, парень медленно открыл ее и заглянул внутрь.

– Чтоб вы все понимали… Может, тогда поменяемся? По вашим же словам у меня не жизнь, а сказка, так почему нет? Демон с влиянием на мужчин, для которого все это - игра... Да я даже… Никогда еще… В никого не…

Каждое слово сопровождалось ударом ногой, оставляющим заметную вмятину на картонных коробках. В глазах стояли слезы. В голосе можно было услышать всю усталость и обиду. Но злость быстро растворилась во страхе и непонимании. На последних словах силы практически покинули ее.

Виктор посильнее распахнул дверь, которая скрипнула и заставила Ной вздрогнуть. Время, казалось, застыло. Наконец, она выпрямилась и развернувшись, вышла из помещения. Встав к нему спиной, девушка вытерла слезы. Надо бы поприветствовать его, словно ничего не произошло, но она не решалась повернуться назад. Почему она вечно предстает перед ним в таком свете? Когда-нибудь он точно отвернется от нее. Решит, что она привлекает внимание, или что-нибудь в таком духе. Или ему наскучит играть в Рыцаря. Зачем защищать такую взбалмошную Принцессу, строящую из себя невесть что? Ведь большинство не может ошибаться, верно?..

Медиум улыбнулся. Он вышел вперед и наклонился к ней так, чтобы видеть лицо, протягивая что-то. Девушка подняла голову. Это был цветок. Ной перевела взгляд на него.

– Поздравляю,- сказал он и отдал его ей,- Я знал, что ты справишься. Ты молодец, Ной. Поверь мне и никого не слушай. Идем,- выпрямившись и пройдя еще немного вперед, парень развернулся к ней лицом,- Глен уже ждет нас.

На всем пути, Виктор только и делал, что хвалил ее, словно мать своего маленького ребенка впервые совершившего какой-то взрослый поступок. Ной было очень приятно слушать его, но смущающе. Они пришли к дубу. На траве лежало множество коробок с едой. Похоже, Виктор и правда не сомневался в том, что она все сдаст. Глен отложил книгу, встал и подошел к ней. Поздравив, он обнял ее, и после этого все плохие чувства совсем растворились, оставив после себя только радость и счастье. Неважно, что думают и говорят другие, у нее есть те, кто точно знает, кто она и сколько труда вкладывает. Разве это не самое главное?

***

Виктор шел, ведомый черной бабочкой. Глен попросил его об услуге, но так и не объяснил, что делать. Это место находилось недалеко от одного из спортивных комплексов. Перед медиумом здание спортзала.

«Еще немного… Где-то здесь», раздался чужой голос в голове, из-за чего Азимова передернуло, он кинул недовольный взгляд на бабочку.

– Это мерзко…- сказал он,- Мог бы попросить лично, раз это так важно.

«Хватит скулить. А теперь повернись направо…», парень поморщился, но нехотя подчинился. То, что он увидел, заставило его остолбенеть. Возле уха пролетело насекомое и Виктор услышал: «Рассчитываю на тебя, мой друг».

Группа студентов шла куда-то за спортзал. Были среди них, как девушки, так и парни, их возраст колебался в пределах трех-четырех лет, самым младшим было тринадцать. Среди них, словно заключенный под конвоем, передвигала ногами Ной. И на акт доброй воли это похоже не было…

Виктор сжал кулаки и, сдерживая преждевременные выводы, кинулся за ними. Демона поставили к стенке спиной и обступили со всех сторон.

– Какого черта здесь происходит? – Азимов растолкал тех, кто был ближе.

Его смерили удивленным и раздраженным взглядом. Среди этой толпы, больше всех выделялась шестнадцатилетняя девушка, что стояла напротив демона. Виктор знал её по слухам, что ходили вокруг Глена. Её звали Ханой – она была одной из самых талантливых и перспективных студентов Академии. А еще многие считали их парой. Сами они не подтверждали этого, но и не отрицали.

– Это тебя не касается.

Её тон мог соперничать с глазами Рассела, Виктор словно обжегся обо что-то холодное.

– Не вмешивайся, чужак.

Пара крупный парней обступила его, показывала, что лучше подчиниться. Ной стояла, как вкопанная и не смотрела на него, слегка опустив голову из-за чего шляпа закрывала ей глаза. Сколько раз такое происходило? Явно не впервые…

– Одумайтесь. Стоит вам ей навредить и…

– Навредить? Никто не собирался ей «вредить»… По крайней мере, больно не будет…

– И чего вы добьетесь насилием?..

– Заткнись! Ты ничего не понимаешь. Медиуму никогда не понять, чего ждут от мага в его семье. А потом появляется это чудо, которому не надо и напрягаться, чтобы…

Виктор оцепенел. Нет, он прекрасно понимает, что значит быть не в состоянии соответствовать стандартам окружения… И ежедневно видеть, как кто-то не напрягаясь обходит тебя. Только в его жизни этот «кто-то» - старшая сестра – такой же медиум, маг и… человек, как он…

А еще он знает, что Ной не получила это место за красивые глаза или врожденные способности. Она каждый день выкладывалась на полную. Девушка же все продолжала говорить, обвиняя Ной в самом её существовании…

– А больше всего бесит… Вот это,- она полоснула рукой по диагонали, срывая шляпу с головы демона, открывая её рога и синие глаза, в которых только их отражения и ничего больше,- Что это? Насмехаешься над нами? Думаешь это изменит хоть что-то? Что за чушь!.. Это только привлекает внимание… И что это за выражение? Жалеешь нас?.. Ненавижу тебя!

Потом Хана достает ножницы и протягивает их кому-то из толпы.

– Джин,- теперь все внимание обращено на нее. Девушка стоит, понурив взгляд, когда к ней обращаются, она вздрагивает и испуганно смотрит на них,- Твоя очередь. Отрежь эту гнилую связь.

– Н-но… Почему я?..,- она сопротивляется, тогда Хана поворачивается к ней лицом.

– Слушай. Мы ведь друзья, верно? Я хочу для тебя, как лучше. Сделай это и все станет, как прежде. Обещаю.

Девушка в замешательстве. Ее взгляд гуляет от одного человека к другому, надеясь на помощь. Виктор смотрит на демона и удивляется, увидев на ее лице улыбку.

Ной медленно лезет в сумочку. Из-за этого движения многие напрягаются – кто знает, на что способно это чудовище… Она достает что-то блестящее – ножницы. Кто-то воспринимает их, как опасное оружие, но вместо этого демон берет длинную прядь – одну из тех, что обрамляют лицо – и отрезает её.

Присутствующие застыли. Девушка подходит к Вирджинии и отдает ей свои волосы. Ной улыбается, чем выводит из себя зачинщицу. Наплевав на возможные последствия, она замахивается для пощечины.

Сколько еще ему поражаться тому, что здесь происходит? Какого черта?.. Виктор перехватывает удар. А потом берет Ной за руку и уводит отсюда. Его взгляд практически кричит о том, что лучше не мешать и все послушно отходят в сторону.

Они идут молча, но демон чувствует, что он злится. От его прикосновения кружится голова, взгляд упирается в спину. Потом они останавливаются. В тишине проходит минута, две…

– Ты злишься?- спрашивает Ной, прекрасно зная ответ, пытаясь убить тишину. Её голос еле заметно дрогнул.

– Нет,- он выдыхает и поворачивается к ней, отпуская,- Я в ярости! Какого черта?! Как ты могла так спокойно отрезать свои волосы…

– Что?..- Ной в шоке, он активно жестикулирует и выглядит так, словно она полпальца себе откусила, вместо одной пряди волос,- Успокойся, это всего лишь волосы…

– «Всего лишь волосы»,- передразнивает её Виктор,- О чем ты? Они же прекрасны! О, Боже. «Всего лишь» волосы...

Девушка кладет руку ему на лоб, но похоже с парнем все в порядке, он и правда так думает… А потом её распирает смех, и она не сдерживает себя. Он тоже улыбается, а потом тихо добавляет:

– Я, вообще-то, вполне серьезно…

– Прости, я знаю. Спасибо,- говорит Ной улыбаясь ему, из-за чего у парня перехватило дыхание.

Виктор смотрит на неё. Он уже привык видеть девушку без шляпы, когда они наедине, но сейчас его волнует то, что волосы разной длины. По его просьбе Ной достает ножницы, которые успела убрать обратно в сумку. Долго примеряясь, парень все-таки отрезает и другую прядь, выравнивая их. Его лицо так близко, что сердце начинает отбивать какие-то бешеные ритмы. Медиум замечает, что она застыла, её бьет мелкая дрожь, которую девушка пытается скрыть, не желая показывать ему. Он только сейчас понял, что находится слишком близко. Парень резко выпрямляется и отходит на два шага назад. Рука вскидывается к волосам на затылке. Он перевел взгляд в сторону:

– Прости, я снова… Не подумал. И пересек черту.

– Нет… Это моя вина. Головой я понимаю - ты не сделаешь ничего, что мне навредит. Но тело реагирует по-другому. Я не могу это контролировать. Мне тоже это не нравится. Я бы хотела избавиться от этого страха, но...

В её глазах капельки слез, что красиво отражают солнечный свет, словно драгоценные камни. Она отвела взгляд, посмотрев в землю, когда он встретился с его. Парень печально улыбается и подходит на шаг ближе, он протягивает руку ладонью вверх.

– Если ты и правда хочешь этого, Ной – я с удовольствием одолжу тебе свое тело. Все дело в привычке, я помогу тебе. Но в обмен… Больше никогда не произноси «Это моя вина». Я знаю – ты боишься, и это нормально, после всего, что тебе пришлось пережить… Но не забывай, что ты не одна. Мы с Гленом рядом и обязательно придем на помощь, если будет нужно.

Девушка посмотрела ему в глаза и её ослепило солнце в пустыне. Парень улыбался. Почему он так заботится о ней? Кто она для него? Ной никак не может понять, что он чувствует, но... Все ее нутро желает довериться ему.

Демон медленно поднимает руку, протягивая к его раскрытой ладони, что ожидает, замерев. Он нежно сжал её кисть своими пальцами, словно поймав в ловушку, но страха не возникло, а сердце её забилось уже по другой причине...

– Ной,- окликнули сзади. Медиум отпускает руку, и девушка оборачивается. Джин запыхалась и пытается выровнять дыхание,- Прости. Я не хотела, чтобы все так получилось…

Она плачет, но демон улыбается, глядя на неё. Вирджиния подходит к ней ближе. Какое-то время они разговаривают, пытаясь прийти к соглашению и понять друг друга…

«Знал, что на тебя можно положиться, мой друг», раздается голос в голове, Виктор стоит чуть дальше, позволяя девушкам разобраться самим, он озирается и видит бабочку, парящую рядом.

– Хватит, Глен. Кто тебе позволял манипулировать мной?

«Она любит тебя», голос чуть притормаживает, словно его обладатель пьян. Виктор догадывался, но…

– Это не твое дело,- выдыхая проговорил он,- Прекрати вмешиваться в чужие жизни – лучше разберись со своей!

«…», бабочка делает взмах крыльями и улетает прочь. Азимов сжимает кулаки и думает о том, какой же этот парень на самом деле трус…

***

После этого Виктор специально стал чаще касаться Ной. Когда помогал ей с готовкой или передавал что-то. Конечно, он понимал, что так проблему не решить. Что она гораздо глубже. Но план был таков - показать, что не все прикосновения несут опасность для нее. Что она может доверять не только брату, но и другим людям. И то, что девушка сама пожелала измениться, ускоряло и упрощало процесс.

Так как экзамены были позади и демон была полностью свободна, Виктор решил взяться за дело серьезно. Она слишком привыкла жить в своем пузыре. Почти ни с кем не контактировала, кроме брата и еще парочки знакомых. Медиум же часто ввязывался во всякие мероприятия, которые проводились внутри библиотечного комплекса. Обычно, они были завязаны на детях. Научные кружки и творческие секции. Все, что могло развивать необходимые в будущем качества. Он читал им книги, проводил небольшие эксперименты, в игровой форме объяснял сложные вещи. Иногда развлекал. Все это и ему самому было в радость. И решил, что сначала можно подружить Ной с детьми, а уже потом переходить на кого-то постарше.

Впервые он привел ее с собой, когда было запланировано кукольное шоу. Девушка пыталась отказаться, ведь дети ее не любили, но он схватил за руку и потащил за собой. Она все еще плохо переносила его прикосновения, поэтому хотелось освободиться и убежать, но желание побороть этот страх было сильнее. Все прошло хорошо только потому, что дети привыкли и доверяли ему. Поэтому вставленный в последний момент дракон, у которого просто зубы болели, а так он вовсе не страшный и не злой, был принят на ура. Девушка поначалу чувствовала себя скованно, но благодаря Виктору, смогла расслабиться и даже получить удовольствие. Почему-то она чувствовала себя спокойно рядом с ним. Эмоции, что царили на лице парня, когда он развлекал детей, были волшебны и, казалось, могли осветить даже самое черное сердце.

После этого, он еще много раз брал Ной с собой. Они проводили Кубки по настольным играм. Читали сказки. Устраивали Дни спорта или науки. Поэтому месяц пролетел почти незаметно. Дети привыкли к ней, а она привыкла к ним. Но помогло ли это побороть страх, сказать было сложно. По крайней мере, она больше не дрожала, когда он касался ее, ведь это происходило десятки раз на дню.