Но называть её так с точки зрения биологического вида неверно. Коалы — травоядные, ближайшими родственниками которых являются сумчатые, такие как вомбат. А медведи — хищники. То есть это два разных вида.

В целом, коалы кажутся безобидными плюшевыми мишками, но за их милой внешностью скрывается тёмная и странная реальность. Эти животные — настоящие биохимические аномалии, а их образ жизни способен шокировать даже видавших виды зоологов.

Внешнее строение коал.

Взрослая коала имеет размеры от 60 до 85 сантиметров в длину и весит примерно 10–12 килограммов. Самки значительно меньше самцов.

Коалы — одни из немногих млекопитающих, у которых мозг занимает менее 40% черепа. Причина? Их рацион. Листья эвкалипта токсичны и малопитательны, поэтому организм коал экономит энергию, уменьшая мозг (особенно у самцов). Учёные считают, что это эволюционная адаптация к их крайне ограниченному рациону. Также нужно добавить, что, в отличие от большинства млекопитающих, он почти лишён извилин. (рис. 1)

Говоря о внешнем строении, то у коалы крупная голова с мягкими, округлыми и пушистыми ушами, которые часто светлее основного окраса тела. Глаза небольшие, широко поставленные, карие или чёрные, с добрым и удивленным выражением. Зрачки имеют щелевидную форму. Зрение у коалы слабое, но они ориентируются благодаря острому слуху и обонянию. (рис. 2)

У коал есть отпечатки пальцев, очень похожие на человеческие. Это одно из немногих животных, обладающих такой особенностью. (рис. 3)

Считается, что у коалы самый плотный мех в мире. Но его уникальность не в красоте и плотности, а в водоотталкивающих, терморегулирующих свойствах и приятном аромате эвкалипта. Кроме того, мех коалы невероятно устойчив к ультрафиолетовым лучам. Он не выцветает, не скатывается и почти не выпадает при любой погоде. Такая устойчивость к внешним воздействиям нужна для выживания и защиты от паразитов, ливней и ветров.

В отличие от других представителей отряда, у коалы сумка открывается не сверху, а снизу. Это подтверждает их родство с вомбатами — известными копателями среди сумчатых, у которых сумка также расположена внизу, чтобы не засыпать землёй. (рис. 4)

Как и у многих сумчатых, у коалы почти нет хвоста. (рис. 5)

Зато у них есть мощные длинные и крепкие когти, которые помогают им передвигаться по деревьям и спать, вонзая когти в кору.

Стоит отметить строение лап коалы. На передних конечностях у них по пять пальцев, два из которых противопоставлены ладони, что позволяет им ловко срывать упругие листья эвкалипта. Ещё более удивительно то, что задние конечности могут сгибаться в разных плоскостях. Благодаря этому коалы одинаково ловко перемещаются как по горизонтальным, так и по вертикальным поверхностям. (рис. 6-7)

Питание.

Коалы питаются исключительно листьями эвкалипта, которые ядовиты для большинства животных. Их организм выработал уникальную способность расщеплять токсины, но этот процесс требует огромного количества энергии. (рис. 8)

Из более чем 700 видов эвкалипта коалы выбирают лишь около 50, и то не все листья с дерева им по вкусу. Это делает их невероятно привередливыми едоками, зависимыми от узкого спектра ресурсов. (рис. 9)

Секрет того, почему коалы не получают отравление, кроется и в слепой кишке. Растительная масса проходит долгий путь, за который бактерии кишки позволяют распределить молекулы целлюлозы и удалить токсины.

В сутки коале нужно от 500 до 1100 г максимально свежих эвкалиптовых листьев. Иногда животные поедают листья акаций, чайного дерева, каллитрисов. Еще реже могут полакомиться сладковатыми цветками лептоспермума (тонкосемянника) — деревянистого растения семейства миртовых. (рис. 10)

Коалы практически не пьют воду. Всю необходимую жидкость они получают из листьев эвкалипта. Отсюда, кстати, и пошло их название: "koala" на языке аборигенов означает "не пьет".

Из-за низкой питательности эвкалиптовых листьев, коалам приходится есть их постоянно. Они проводят около 20 часов в день, переваривая пищу.

Рождение и воспитание детенышей.

Беременность длится всего около месяца, после чего рождается крошечный слепой детёныш размером примерно с фасоль. После рождения малыш сразу перемещается в сумку матери, где проводит следующие полгода, кормясь молоком и постепенно развиваясь. Но потом мать начинает кормить их... своими экскрементами. В полупереваренных листьях содержатся бактерии, необходимые малышу для переработки токсинов.

Примерно в возрасте шести месяцев детёныш покидает сумку и цепляется за спину матери, путешествуя вместе с ней ещё около полугода, пока окончательно не станет самостоятельным. (рис. 11)

Жизнь и поведение.

Несмотря на свою кажущуюся пассивность, коалы ведут активную социальную жизнь. Они общаются друг с другом с помощью различных звуков, включая громкое рычание самцов во время брачного сезона. Самцы также метят территорию своим запахом, выделяя секрет желез на груди.

Самки предпочитают жить отдельно, занимаясь воспитанием потомства, тогда как молодые самцы часто объединяются в небольшие группы. Да и в целом, как оказалось, самцы не принимают никакого участия в воспитании своих детёнышей. Поэтому все заботы перекладываются на матерей.

Продолжительность жизни.

Говоря о продолжительность жизни коал в дикой природе точно не установлена, но в неволе они живут 13–18 лет. Поэтому их нельзя назвать долгожителями.

У коал практически нет естественных врагов: их мясо, пропитанное эвкалиптовым соком, отпугивает хищников своим запахом и вкусом. Однако на них иногда нападают собаки динго. (рис. 12)

Также нужно отметить, что коалы часто болеют. Они сильно подвержены циститам, конъюнктивитам и синуситам.

Воспаление носовых пазух может привести к осложнениям. В XX веке пневмония значительно сократила популяцию этих животных.

Кроме того, к шести-восьми годам у коал появляется кариес и сильно стачиваются зубы, и они больше не отрастают, как у грызунов. (рис. 13)

Также коалы страдают от хламидиоза, что также влияет на продолжительность их жизни. В Австралии есть специализированная клиника, где лечат и выхаживают этих милых животных.

Однако главной угрозой для коал является не болезнь, а человек. В середине XX века браконьеры почти уничтожили этих животных из-за их красивого густого меха. Также вырубка эвкалиптовых лесов для сельскохозяйственных нужд и ухудшение экологии способствовали сокращению популяции.

Кроме того, коалы часто погибают во время лесных пожаров. Они пытаются спрятаться в верхушках деревьев, а не убегают от огня. (рис. 14)

В феврале 2022 года правительство Австралии признало коал исчезающим видом в Квинсленде, Новом Южном Уэльсе и Австралийской столичной территории. Вид занесён в Международную Красную книгу. Несмотря на меры по охране, учёные считают, что в XXI веке эти милые животные могут исчезнуть с лица Земли.

Можно сделать вывод, что, коалы – это не просто милые зверушки. Это удивительные существа, адаптировавшиеся к экстремальным условиям. Их жизнь полна вызовов, и они нуждаются в нашей защите. Понимание их уникальных особенностей и привычек – первый шаг к сохранению этих удивительных обитателей эвкалиптовых рощ для будущих поколений.