«Не пригодились растяжки...» - «Вспышка», судя по тону, был немного разочарован этим фактом. Сняв их, он показал в коридор неприличный жест изображавший процесс оставления метки, и быстро вернулся к отряду, так как несмотря на браваду, оставаться в коридоре дольше необходимого ему не хотелось. Быстро позавтракав, отряд собрался и, выйдя наружу двинулся через ущелье. Дозорные «Потомков» были еще там - китты на слух определили, что они сопровождают их параллельным курсом держа дистанцию примерно в сто метров.

Поскольку никаких агрессивных действий с их стороны не предпринималось, Ладов решил пока не пытаться от них оторваться или атаковать, но велел предупреждать, если в их поведении что-то изменится. Так прошел примерно час — отряд успел углубиться в грибной лес на приличное расстояние и была надежда, что местные и правда не рискнут с ними сталкиваться, но потом один из киттов рапортовал о большой группе «Потомков» прямо по курсу. «Группа встречающих» ожидала на другой стороне большой поляны. Окружающие её грибы были странно деформированы — на вершинах имелись похожие на опухоли вздутия с отверстиями, внутри которых что-то шевелилось.

- Ну что, Николай Николаевич — вы там с ними попробовать пообщаться хотели. Вот ваш шанс.

- Спасибо. Леша — пойдем, - один из ученых вместе с Земцовым вышел чуть вперед, - Ты можешь понять о чем они переговариваются?

«Потомки», прячась за грибами и правда обменивались какими-то вскриками в которых было тяжело угадать членораздельную речь. Ученый принялся в неё вслушиваться.

- Он знает их язык? - поинтересовался Оперативник.

- Возможно. Сейчас проверяем.

- Хм... Я всегда думал, что язык либо знают, либо нет.

- Это «Толмач». У него спецспособность.

- Ого… Даже такое бывает?

- Да. Ну что там?

- Все плохо… - «Толмач», не поворачиваясь спиной, отошел назад к группе, - Они используют звуки только для передачи эмоциональной окраски. А общаются как-то по другому. Не могу вычленить смыслонесущие конструкции.

- Может мне попробовать? - предложил Исень, - Ты сказал, что они звук используют для передачи эмоциональной окраски. Возможно, если тон будет достаточно угрожающим, это подействует?

- Возможно. Или они нападут.

- Пробуем… - решительно отрезал Ладов, на которого обратились взоры, - Нападут — сами себе злобные деревянные человечки. Начали.

Исень набрал в грудь воздуха и рявкнул что-то по вольски. До сего момента он не имел повода повышать голос, но все предполагали, что это будет громко и грозно. Не предполагали насколько… От рыка, похожего на раскат грома, инстинктивно пригнулись даже бойцы. «Потомков» же буквально сдуло — пронзительно вереща они исчезли где-то в тумане, после чего над поляной повисла тишина.

- Ну… Что-то получилось.

- Да… - Ладов поковырял в ухе, - Сейчас немного постоим, если не вернутся — двинемся.

Сверху раздался хлюпающий звук. Из опухоли на грибе, мерзкой личинкой высунулось лицо. Игнорируя направленные в него стволы, лицо оглядело отряд, после чего принялось выхаркивать из рта какую-то жидкость. Отплевавшись оно скривилось и медленно словно вспоминая как говорить, произнесло длинную фразу. Земцов повернулся к «Толмачу».

- А это? Это осмысленно?

- Вполне. Но мне нужно, чтобы он говорил больше.

- Сейчас… - Земцов достал из поясной сумки несколько ломтиков чего-то сушеного и показал лицу, - Еда. У нас есть еда.

Из тела гриба выпятился нарост протянувшийся к вкусным кусочкам. Наколов их на щуп, Земцов передал еду ожидая реакции. Лицо снова что-то размеренно пробормотало.

- Ему мало. Он доволен, но ему мало.

- Ты уже понимаешь?

- Немного. Чем-то похоже на талайскую группу языков.

- Хорошо — дадим ему еще… Мы с коллегами верно угадали, что сушеное мясо без соли и специй им понравится. Что теперь?

- Ну… Могу попробовать что-то спросить.

- Спросите, можем ли мы пройти?

- Хорошо…

«Толмач», собравшись с мыслями, шагнул вперед и начал старательно выговаривать такие же долгие тягучие фразы.

- «Мы хотим пройти через это место. Вы будете нам мешать?»

- «Вы накормите Мать.»

- «Ну… Ладно — у нас еще осталась еда. Мы и её накормим если вы хотите.»

- «Вы накормите Мать собой.»

- «Нет. Собой мы никого кормить не будем.»

- «Мать приказывает — вы подчиняетесь. Мать теперь знает, что вы вкусные. Мать хочет вас.»

- Что он говорит? - поинтересовался Земцов, - Они нас пропустят?

- Нет. Угощать их было ошибкой. Они решили что мы на вкус такие же, и хотят скормить какой-то матери.

- Какой матери?

- Какой-то. Без понятия, что он имеет ввиду.

- Я знаю… - Ладов ткнул стволом в хаотично разрастающиеся грибные побеги, - Я не ученый но, по ходу, нас сейчас схарчат. Николай Николаевич — предлагаю на этом с переговорами завязывать.

- Да… К сожалению, мои намерения были истолкованы неправильно.

- Жалеть будем потом. «Морозко» - херачь отсюда и насколько хватит дури…

- Только не больше двух секунд за раз, - предупредил Земцов сверяясь с таблицей, - Не забывай про местные условия.

Один из членов научной группы кивнул и отстегнул забрало шлема. Лицо из гриба, до сего момента безучастно наблюдавшее за тем как группа тонет в быстро растущей губчатой массе, исказилось в гримасе ужаса издав дикий вопль, на который эхом откликнулись сотни голосов со всех сторон. Почва под ногами пошла волнами…

А потом уши заложил, перед глазами закружились светлые точки как в «Долине Призраков». На секунду голову стянуло словно обручем, подкатила тошнота, и так же быстро отпустило. В нос ударил знакомый, но очень странный на фоне этого мира морозный запах, а пляшущие искры в глазах превратились в падающую с неба снежную крупу. Грибы, побеги, все еще разинувшее рот в вопле лицо — все было покрыто белым ледяным кружевом. «Морозко», слегка пошатнувшись, удовлетворенно оглядел пейзаж, после чего кивнул.

- Да… Усиление способностей чувствую…

- Ты в порядке?

- Еще на пару раз меня точно хватит, потом ничего не гарантирую.

- Нормально — думаю им больше и не потребуется, - Ладов с хрустом потоптал замерзшие побеги, и сделал жест «Вперед», - Мы конкретно засветились, так что ноги в руки и ходу. Чем дальше отсюда окажемся, тем целее будем. Побежали…

И отряд побежал. Исень снова встал впереди протаптывая дорожку и сшибая, словно трухлявый сухостой, замерзшие грибы оказавшиеся на пути. За спиной творилось что-то совсем недоброе — местное зверье мощный засвет привлек не хуже бесплатного буфета. «Вспышка» выкинул за собой несколько самоустанавливающихся мин, который сработали спустя секунду после постановки на боевой взвод. Спереди повалили «Потомки», бросаясь на громадного вольца словно лишившись чувства самосохранения. На многих были следы сильного обморожения и, по хорошему, шевелится они были уже не должны.

- Тут «Кукловод» где-то! - рявкнул Ладов, - Он ими управляет!

- Приказ понял!

«Оперативник», взяв с собой «Молчуна», вспрыгнул на ранец Исеня чтобы иметь лучший обзор и оглядел окрестности. Удар мороза заставил весь туман выпасть в виде инея, так что видимость на время стала приемлемой. «Потомки», не привыкшие к тому, что их можно обнаружить визуально с расстояния больше десяти метров, особо не прятались.

- Десять — двести, группа, в центре какой-то хвост крысиный. Они вокруг него поднимаются.

Снайпер коротко кивнул и, пристроив винтовку, выстрелил. Китты использовали для высокоточной стрельбы оружие с коническими стволами имевшие мизерный относительно обычного оружия ресурс, но разгонявшие обжимающуюся пулю до тысячи семисот метров в секунду. И пуля эта, несмотря на небольшой калибр, наносила просто чудовищные повреждения - «Кукловода» от попадания почти разорвало пополам. Собравшиеся вокруг него противники сперва растерялись, так как чувствовали себя в безопасности на такой дистанции, потом четверо взвыли от боли, корчась от того что кожа на них начала лопаться. Остальные «Потомки» шарахнулись в стороны, но отбежать успели не все. Те кто не успел были схвачены и поглощены, после чего, четверка здоровенных тварей кинулась наперерез отряду.

- Ага! - восторженно завопил «Земцов», - Я же говорил, что «Бугай» это не отдельная форма, а боевая способность!

- Рад за вас… - буркнул не разделявший его чувств Ладов, - Парни — у нас проблемы!

- Как это убивать? - поинтересовался все еще едущий верхом на Исене Оперативник

- Тяжело… Надо повредить не менее пятидесяти процентов тканей, иначе регенерирует. «Морозко»! Сможешь их вальнуть точечно?

- Так точно! Постараюсь! Только опять засветимся.

- Уже пофиг — мочи!

Откинув маску «Морозко» сделал жест словно бросая что-то легкое, и один из «Бугаев» превратился в кусок льда прям в прыжке, в падении обломав ставшие хрупкими конечности. Остальные, проявив недюжинную смекалку, шарахнулись в стороны скрываясь от него за стволами. «Шмель» выстрелом навскидку сумел вложить в мелькнувшую тушу тяжелую пулю. «Бугай» споткнулся и моментально превратился в ледяную статую. Двое оставшихся разделились и атаковали с разных сторон.

Одного принял на себя Исень. Летящая туша полтонны весом человека сминала играючи, но вот с вольцем такое не прокатило. Перехватив нападавшего в воздухе Исень мотанул его о здоровенный замороженный гриб, дал туда залп из своей картечницы, после чего образовавшуюся кучу ошметков и обломков сковало льдом. Оставшийся напоролся на залп зажигательных устройств с диким ревом превратившись в живой факел рухнувший на землю в паре метров от отряда.

Тяжело дышаший «Морозко» огляделся по сторонам, и, прежде чем поступила команда «Отставить!», шарахнул по площади, накрывая привлеченных им тварей.

- Да чтоб тебя..! - Ладов подхватил его обмякшее тело, - «Обух» - переноска! Медик — капельницу! В темпе!

«Обух» передал свой пулемет «Мурзе», вытянул из снаряжения потерявшего сознание «специалиста» лямки, взвалил его на спину на манер рюкзака и, зацепив капельницу за ремешок на каске, отрапортовал, что готов продолжить движение.

- Вот так оно больше на Хельхейм похоже… - Исень обвел взглядом ледяное царство в которое превратилось ущелье.

- Да. Поэтому задерживаться тут не стоит. На выходе должна быть старая имперская башня… Двигаем до нее без привалов и там ночуем. Надо дать «Морозко» оклематься. Не хватало еще спеца потерять.

- Приняли, командир… Уходим… - группа снова перешла на бег.

…

Ущелье перешло в пологий подъем и казалось что опасность уже позади, но внезапно справа раздался уже знакомый, похожий на скрежет рев.

- Вот только тебя нам тут не хватало! Поднажали парни! Мы уже возле башни. Хорошая оборонительная позиция, патроны есть — побарахтаемся. Ходу, братцы, ходу! Я её уже вижу!

Башня, запиравшая выход из ущелья, представляла из себя типичный форпост имперской постройки. Высокое массивное сооружение на ступенчатом основании и правда представляло очень удобную позицию для обороны. Имперцы никогда не скупились на фортификацию, так что сложенное из массивных блоков строение без труда пережило века прошедшие с момента постройки. Вход находился на высоте трех метров над землей и ведущая туда лестница давно сгнила. Китты, сходу влетев по выщербленным камням наверх быстро осмотрелись. Исень, закинул им свой ранец и упершись спиной в стену поработал штурмовой лестницей для залесцев, после чего забрался внутрь сам.

- На всякий случай… - Земцов, держась за бок, в котором немилосердно кололо доковылял до Ладова, - На всякий случай я хотел бы извиниться. Это была моя оплошность…

- Отставить… Если вы, Николай Николаевич, напортачите, я вам первым об этом скажу.

- Но это была моя идея… И там, и в «Долине».

- И? Даже я знаю, что предложение еды обычно трактуется как жест дружбы, а реакцию той штуки на съемку нельзя было предугадать. Так что отставить слезные прощания, лучше проверьте оружие — нас так просто, без хлеба без соли хрен съедят. Всем занять позиции и приготовиться к встрече дорогого гостя!

- Пойду половичок постелю… - достав комплект растяжек «Вспышка» потопал к входу, - Я надеюсь, что хоть сейчас-то какой нибудь дебил найдется. Обидно будет если зря таскал.

Снова раздался рев и из тумана показался силуэт двадцатиметровой махины неторопливо перебиравшей семью длинными сухими ногами которые поддерживали вытянутый вверх пулевидный панцирь. По центру свисал толстый пучок жил, мерно колыхавшийся в такт движению.

- Чем это он обвешан? - с подозрением поинтересовался Оперативник, - Это мертвые тела?

- Похоже на то. Интересно чьи?

- Главное чтоб не наши…

Тварь остановилась перед башней. Жилы, пульсируя, спустили на землю что-то крупное и отдернулись словно шторы. Вышедший из них гуманоид не скрывал заражения «Имитатором» - вокруг его головы извивался нимб из ярко окрашенных нитевидных щупалец, а по телу пробегали цветные волны.

- Мы — Друзья Великих… - голос этой «И-Формы» был такой же, как у той что притворялась «Иволгиным», - Вы тоже станете ими…

- У нас дружба только на добровольных началах, - осадил его Ладов, - Если ваши Великие хотят дружить, то пусть сами приходят, а не прислугу присылают.

- Великие, в своей несоизмеримой милости щадят вас и не являются во всем величии ибо ваш разум не вынесет этого.

- Ниче — мы на службе на каких только образин не насмотрелись. Переживем.

- Мы несем миссию по провозглашению воли Великих низшим расам. Вы станете нашими проводниками в ваших народах.

- У меня есть предложение получше. Ты сейчас залезешь туда откуда вылез и свалишь пока ветер без камней.

- Ветер не может сдвинуть камни.

- Извини — забыл что у вас с такими вещами туго. Объясню проще: не исчезнешь — пристрелю.

- Мы — едины и бессмертны в объятьях Великих. Нас нельзя убить.

- Ну попробовать-то можно?

- Вы не понимаете то, что мы вам предлагаем. Первые принявшие милость Великих будут царить над всеми как их друзья.

- Я присягу давал один раз и менять её не собираюсь…

- Мы давали вам возможность.

- Мы тебе тоже…

Вскинув оружие Ладов полоснул «Имитатора» очередью. Тот рухнул и жилы втянули его наверх, а потом принялись спускать один за другим похожих тварей, только вместо тонких маскировочных щупалец они были, словно мумии, оплетены широкими дергающимися лентами. Тонкий противный писк обрушился со всех сторон. Судя по тому, как все плыло в глазах, он был побочным эффектом какого-то телепатического воздействия призванного дизориентировать и подавить сопротивление.

- Началось веселье! Всем на позиции! Огнемет придерживаем. Исень — защищай ученых, огонь только в крайнем случае, иначе твой калибр нас тут поглушит всех.

Несколько минут противник выжидал, надеясь что отряд поддастся давлению на разум, потом атаковал. Вновь прибывшие оказались покрепче обычных «И-форм» и, даже получив десяток попаданий перли вперед, затихая только словив пулю в голову. Ленты на их теле бешено извивались стегая острыми отростками на концах. Окружив башню они хлынули внутрь через все проемы карабкаясь по стенам словно муравьи.

- Пошла жара! - удовлетворенно констатировал «Вспышка» глядя как первая волна рвется на его растяжках, - Столько долбоебов всего пятью зарядами…

- Заткнись и стреляй в них…

«Малыш», решив придержать ружье для особого случая, методично дырявил вливающуюся в зев хода толпу.

- Перезаряжаюсь!

- Принял!

- Они нас сейчас трупами завалят! - Оперативник огляделся, - Надо подняться на этаж выше.

- Дело говоришь — не люблю тесноту… Это вам на память… Недолгую...

«Вспышка» кинул к входу пару оставшихся мин и взлетел наверх. Пять секунд спустя занявший этаж противник оценил его каламбур — выброшенные мины имели жаргонное название дословно переводившееся как «Камень памяти». То есть «Надгробье». Встав в рабочее положение «Надгробья» раскидали в стороны датчики контакта которые немедленно были задеты и выстрелившие вверх боевые части очень убедительно продемонстрировали почему память имелась ввиду «недолгая».

Наверху «гостей» встречали не менее яростно. Окна у башни были узкие, так что входивших в них клали прям в проеме. Наибольшую проблему представляла крыша через которую противники лезли бесконечным потоком разбивавшимся об «Обуха», который уже был похож на какого-то жуткого лешего — острые концы лент тварей втыкались в бронеслой его костюма увязая там, так что их приходилось просто обрывать и оставлять висеть. В ответ «Обух» крошил наседающую толпу из пулемета отшатываясь в сторону для перезарядки и давая место «Шаху» с автоматическим дробовиком. «Мурза» и «Шмель» держали окна не брезгуя наподдать с ноги, во имя экономии патронов, в особо гнусное рыло.

Ученые сбились в кучу в середине комнаты ощетинившись стволами и всем видом показывая что образованный человек — не значит съедобный. В середине горой возвышался волец упираясь шлемом в потолок и внимательно наблюдая за обстановкой. В одной руке у него была его громадная картечница, в другой — не менее внушительный пистолет. Выстрел что одного, что второго в замкнутом помещении мог привести к контузии, так что это был резерв последнего шанса.

- Там здоровенная тварь ими прям увешана! - Оперативник подскочил к окну чтобы оглядеться.

- Я видел, - кивнул Ладов, - Думаю это что-то вроде десанта. И его на ней реально дохренищи.

- Значит надо завалить эту штуковину, пока она всех не высадила! У нас БК не резиновый!

- Что предлагаешь?

- Займите их ненадолго чтобы мы прорвались. Попробуем забраться на махину, и завалить. А потом вместе допинаем выживших.

- Откуда выходите?

- С крыши.

- Понял. Предупреди как будете готовы.

Китты оттянулись внутрь строя, перезарядили оружие, после чего Оперативник дал отмашку. Залесцы закидали площадку наверху гранатами и китты, вылетев сразу за разрывами один за другим перепрыгнули на гиганта.

- «Вспышка» — заряды на суставы. «Ухо», «Молчун» - прикрываете его. «Малыш» - прикрываешь их. А я — тебя. Погнали…

Вцепившись в жилы «Вспышка» заскользил вниз. Все твари, пытавшиеся его остановить, получили по пуле в темя от «Молчуна», который, зацепившись страховкой вверх тормашками, прильнул к прицелу метко отстреливая все что в него попадало. «Ухо» занимался тем же, но перемещаясь по панцирю и попутно режа тех противников кто еще был неактивен. «Малыш» нашел дырку и, заглянув, увидел кучу «Имитаторов» в их истинной форме копошащихся внутри.

- Дубль! Тут этих тварей как опарышей в падали!

- Гаси! - скомандовал Оперативник, - Все что найдешь гаси!

- Слушаюсь!

Выдернув из разгрузки зажигательную гранату Малыш закинул её в дыру. Гигант от взрыва под панцирем взревел перебирая ногами. Снизу раздались заковыристые матюги «Вспышки», который от неожиданности чуть не навернулся вниз.

- Извини братан - не смог удержаться…

- У тебя там недержание гранат что ли! Дай спокойно закончить! У меня тут и без этого аншлаг! И не подпускайте их к зарядам!

Новая вспышка пламени, на это раз из ранцевого огнемета, поглотила тех кто пытался вернуться на защиту своей шагающей крепости. Бойцы Ладова вырвались на оперативный простор и прошлись по неосторожно сгрудившемуся противнику огненной метлой разом вполовину сократив разрыв в численности. С башни их прикрывали оставшиеся внутри ученые - «Физики Особого Назначения» шанс пострелять получали нечасто, так что были охвачены немного нездоровым энтузиазмом по этому поводу, заразив и коллег-киттов.

Исень занял верхнюю площадку одним залпом превратив снова набившегося туда противника в форшмак, а потом начал спокойно и методично аннигилировать все что имело неосторожность собраться кучей больше трех штук, оставляя от них размазанное пятно на земле. Стальная стреловидная картечь из его оружия в прямом смысле резала на куски все, что попало под раздачу.

- Тринадцать секунд! - закончивший работу «Вспышка» вскарабкался наверх, - Уже девять…

- ПОБЕРЕГИСЬ!!! Сейчас мы эту хрень уроним!!!

- Пять!

- Подготовиться к спуску!

- Два! Поехали!

Подрывником «Вспышка» был талантливым. Все взрыватели без синхронизации, только с таймерами, сработали с интервалом меньше секунды. Удлиненные кумулятивные заряды подрубили ноги колосса в самой уязвимой части и он с ревом начал оседать на землю подминая всех кто не успел разбежаться. «Имитаторы», несмотря на это, продолжали реанимировать уцелевшие тела, так что «Мурза» заорал: «Уходите оттуда! Сейчас жарко будет!» и рванул вперед. Пытавшиеся его остановить получали кто прикладом огнеметного ружья, кто пулю из пистолета.

Легкий Отряд пошел навстречу. Боеприпасов они на себе несли куда меньше чем люди, так что на данный момент их почти не осталось. Но такая мелочь элиту вооруженных сил Территории Киттов не останавливала никогда. Первые ряды противников скосили гранаты из разрывного ружья - "особый случай" таки настал, а потом пошла рукопашная. Штыковой бой китты, по понятным причинам, не практиковали, а драться предпочитали универсальным инструментом который, в зависимости от задачи, мог быть саперной лопаткой, небольшой киркой или легким топориком с клевцом легко крушившим ноги-руки и пробивавшим черепа.

«А вот кому шашлык-машлык!!!» - чадящая струя огнесмеси накрыла и семиногую громадину и копошашихся вокруг «Имитаторов» которые с хрипами и воем покатились пытаясь сбить пламя. Второй залп с другого ракурса достал тех кому не хватило в первый раз.

Расстреляв всю смесь «Мурза» скинул баллоны, выдернул чеку и закинул их в гущу противников, где взрыв встроенного заряда превратил огнемет в кучу бесполезного металла, а всех оказавшихся рядом — в перемолотый осколками и подожженный остатками топлива фарш. От жуткого жара высокотемпературной огнесмеси панцирь огромной твари занялся горячим карминово-красным пламенем превращаясь из защиты в крематорий для населявших его «Имитаторов».

- Командир! Остальных добиваем или пусть разбегаются?

- Добиваем и чтоб ни один не ушел…

Ладов поменял магазин и шарахнул кинувшегося на него «Имитатора» прикладом в череп с такой силой, что затвор дослал патрон в патронник.

- Вам предлагали свалить по хорошему…

…

«Мурза», сжимая в руке бебут размером с небольшую саблю побродил вокруг еще тлеющего и воняющего исполина, потом издал стон разочарования и с тоской в глазах повернулся к остальным.

- Парни! Вот что такое от этой штуки на память отрезать, чтобы сразу видно было какую тварь завалили?!

- Земцова попроси сфотографировать тебя на фоне… - с хитрой усмешкой посоветовал «Шмель», - Он любит это дело… Хотя, если так вдуматься, то это китты его завалили.

- Э! Мы тут, вообще то, сообща работаем! Значит и трофеи общие!

Земцов, услышав эти реплики, решил что и правда надо зафиксировать столь интересный образец, дрожащими руками попытался открыть кофр, но не смог и, тяжело дыша, покосился на коллегу.

- Как вы?

- На удивление недурно… Они оказались не такими уж страшными, в итоге.

- Пугает неизвестность… - буркнул Исень все еще остававшийся начеку, - И пугает она всех. Вопрос в том, кто как контролирует свой страх. Когда противник бросил карты на стол и обозначил себя и свои возможности, неизвестности нет. Перед нами лишь мишени. Странные, непонятные, чужие, но мишени. Мы не можем бояться то, что умеем убивать.

- Интересное замечание… А вы Вячеслав Леонидович, как думаете? Не жалеете, что отказались от более спокойной должности?

- Я? Я по прежнему буду говорить, что это лучше кабинетной работы… Уже не так уверенно, но все же. Уф — со времен срочной столько не бегал и не стрелял... Кстати — вы заметили насколько эти экземпляры отличаются от тех, с которыми мы до этого сталкивались?

- Да. По всей видимости, это специализированные особи-солдаты с уменьшенной способностью к мимикрии. Надо их подробнее рассмотреть, кстати, а то наши сопровождающие не прониклись значимостью этого открытия и сейчас спалят все на...

- На что?

- Вы не настолько интеллигентны, чтобы не понять, что я имею ввиду. Пошли…

Бойцы и правда намеревались сжечь все тела, так что Земцов с коллегой успели вовремя. В отличие от обычных «И-форм», «И-солдаты» были преобразованы гораздо сильнее. Беглый осмотр показал, что если сердечно-сосудистая система была затронута сравнительно мало, не считая странного цвета крови, то вот желудок отсутствовал, равно как и мочеполовая система. Вместо них глотка переходила в разветвленную сеть проток пронизанных кровеносными сосудами через которую, видимо, впитывалась какая-то питательная субстанция. Зубы отсутствовали, вместо них жевательные мышцы двигали разделенную надвое нижнюю челюсть имевшую заостренные концы, а слюнные железы выделяли какую-то странную жидкость подозрительно похожую на яд.

Оплетавшие их ленты были закреплены у позвоночника и снабжены мышечными волокнами, позволявшими наносить хлесткие удары намертво прикрепляясь к жертве. Потом, по всей видимости, в ход шли челюсти с ядом.

- Вот это, кстати, интересно… Зная их повадки, могу предположить, что токсин не убивает жертву, а парализует дабы она не испортилась до того момента как «Имитаторы» смогут её использовать. И это жутко.

- К слову о жутком. Помните-то странное ощущение, в начале? Они явно пытались на нас как-то воздействовать.

Ученый препарировавший тварь запоздало понял, что пытаться привлечь внимание коллег размахивая окровавленным ножом — так себе идея.

- Я почти уверен, что имело место ментальное давление. Но для этого необходим, так сказать «передатчик». Сейчас проверим одну теорию… - ловко орудуя ножом он разобрал разбитую черепную коробку, - И да! Мое предположение оказалось верным! Смотрите — обычные «И-формы» уничтожают мозг жертвы целиком. У этих же ядро более вытянутое и они оставляют часть нетронутой, подключаясь к нему.

- Вы думаете, через сохранившиеся отделы и осуществляется телепатическое воздействие на жертв? Но где они нашли такое количество одаренных? У людей они весьма редки…

- А вот это интересное замечание… Мы, товарищи, остолопы! Полезли внутрь не проверив главное. Это вообще кто? - жертву имитатора освободили от щупалец и осмотрели, - Хм… Пропорции тела странные… А ну-ка…

Ученый взял кисть и пошевелил пальцы. Потом обратил на это внимание коллег.

- Обратили внимание, насколько они подвижна? Интересно — это последствие преобразования, или присутствовало и до этого? Потому, что если да, то эти ребята не люди, а близкие родственники саргашей.

- Думаю, что это не результат преобразования. Саргаши, как известно, именно из-за своего специфического строения кисти почти никогда не дерутся кулаками — расплата за выдающуюся способность к тонким манипуляциям. Зачем бы делать такую-же специализированным особям — солдатам?

- Звучит логично, однако не факт, что к эти ребятам применима наша логика. Можем посмотреть строение шейного отдела, но он нам тоже не даст однозначного ответа. Хотя теория рабочая. В преданиях саргашей их предки бежали от какого-то страшного врага. Эти вот вполне подходят на роль тех, от кого я бы предпочел сбежать куда подальше. Нам бы, по хорошему, разговорить одного-двух, но у этих нет языков, нужны другие…

- Для удобства предлагаю обозначать их как «Альфа-имитаторы», так как они очевидно интеллектуальнее, а эти будут «Беты» так как стоят в их иерархии ниже.

- Вы так думаете?

- У меня был соблазн ударится в философию относительна примата разума над грубой силой, но за этот вывод говорит статистика и наблюдения. Подстреленного «Альфу» немедленно эвакуировали, а «Бет» бросали на убой без счета. Что, кстати, любопытно в разрезе им сказанного. «МЫ», а также их «бессмертие в Великих» намекало на коллективный разум и телепатическую связь при которой отдельная особь — просто удаленно управляемый биомеханизм чья потеря несущественна. Но, видимо, не все так просто.

- А что думаете насчет этих «Великих»?

- Какие-то их божества? То, в каких выражениях они про них говорят, очень напоминает церковные проповеди. Думаю у нас мало информации, чтобы делать выводы. Зато можно сказать что в их панцирях много лития. Смотрите, какой цвет у пламени. Причем не только у большого, но и у мелких. Возможно это указывает на их близость. И семисторонняя симметрия, - взяв панцирь «Беты», препарирующий тело ученый сложил его осколки, - У «Альф» она малозаметна, а тут ярко выраженные ребра. Кстати они, по идее, должны давать ему дополнительную прочность. Но недостаточную, чтобы выдержать удар прикладом, как выяснилось. А еще в них нет икры. Думаю это тоже важно. Так — наша очередь на обработку…

По правилам, после столь близкого контакта требовалось обработать костюмы. Обычно это делали горелками, но китты приволокли с собой специальный аппарат заверив, что выжечь всю дрянь жестким излучением будет куда проще, быстрее и надежнее. Бойцы, тем временем, подсчитали расход патронов с грустью констатировав, что еще одно такое «веселье» и Объект придется штурмовать в рукопашную. К тому же в полный рост встал вопрос о месте ночевки — оставаться тут выглядело не самой удачной идеей по многим причинам.

Ладов открыл планшет и, изучив карту, предложил перебазироваться в находившиеся неподалеку руины имперского постоялого двора. В плане обороны они были не так удобны как башня, но все же сильно лучше чем ничего.

Вход с аркой вёл в просторный круглый зал украшенный затейливой резьбой изображавшей подробности погребальных ритуалов. Существа, проводившие ритуалы, были в целом антропоморфны, но имели очень тонкое тело и конечности. Это можно было списать на художественное преувеличение, однако кости вывалившиеся из разбитых обмазок были гораздо тоньше человеческих, так что представители этой расы, при росте в два с лишним метра, должны были весить не больше пятидесяти — шестидесяти килограмм, и имели, судя по черепам, вытянутые лица с узкими тонкими подбородками.

От зала вглубь скалы вели коридоры, большая часть которых была тщательно замурована. Рядом все тот же загадочный «Наблюдатель» нарисовал огромные знаки, по всей видимости означавшие «ОПАСНО!!!». Доступным оставался только один, который решено было перегородить растяжками.

- Мне кажется, или там шепчет кто-то? - «Вспышка» проверил натяжение проволоки и прислушался к звукам, доносившимся из глубины, - Вы туда, вниз, ходили?

- Было дело… - кивнул Ладов, - Там метров двести коридора с погребальными нишами, камера с алтарем и от него еще коридоры. Некоторые обвалились или замурованы. Один открытый мы прошли до конца — он упирается в пещерный город. Причем, что характерно, ход пробили не туда, а оттуда.

- Город? И кто там живет?

- Да кто-ж его знает? Двери для нас низковаты, так что ребята были некрупные — факт. Но выглядит заброшенным. Проковыряли ход наружу и свалили.

- А шепчет-то тогда кто?

- «М-форма»… - Ладов еще раз огляделся и дал добро распаковывать сухпаи, - Может еще что завелось. Вообще тут не зря большую часть отнорков замуровали. Ученые хотели один вскрыть, но дырку просверлили, померили приборами и залепили обратно. «Индекс Ярыкбаева» говорят зашкаливает.

- Это что?

- Если не вдаваться в подробности, - отозвался Земцов, - То чем выше значения этого индекса, тем выше скорость насыщения спецслоя. Когда он насытится окончательно, то перестанет защищать нас от обнаружения спецчувствами местных тварей, а это плохо. Еще хуже — мы станем уязвимыми для ментального воздействия. Начнутся галлюцинации, постоянные голоса в голове и прочие неприятные вещи... И на этой почве очень легко сойти с ума или попасть под контроль какой нибудь твари. В обычной обстановке спецслоя хватает на четверо суток с небольшим. В запечатанном коридоре он насытится за пару минут.

- Ясно… Вы уверены, что растяжки сработают?

- Да. Пока мы в защите, нематериальные сущности нам не очень опасны. А все что имеет тело можно убить.

- Это радует…

- А вот еще такой вопрос… - «Малыш», ковырявшийся галетой в банке поднял руку, - Когда мы в камнях прятались, я слышал как Исень про какую-то «хроноловушку» говорил. Это что?

- Замкнутая временная петля. Предположительно, попавший в неё переживает один и тот же момент времени по кругу.

- Это можно как-то прекратить?

- Пока все попытки вытащить попавших в неё успехом не увенчались. Более того — некоторые мой коллеги считают, что тут замешано нечто разумное. Дело в том, что жертвы повторяют по кругу именно те действия, которые могут быть истолкованы как призыв о помощи. Кричат от боли, машут рукой, зовут. Выглядит как приманка.

- Да уж… И все равно сюда все лезут и лезут. Не понимаю.

- Скоро поймете. Дело в том, что это место не только несет опасность, но и дает огромные возможности.

- Надеюсь оно того стоит…

- Давайте лучше о чем-то приятном поговорим! - предложил «Шмель», - А то и так мрачно. О бабах, например. Или об оружии.

- Давайте об оружии, - согласился «Малыш», демонстрируя свое, - «Разрывное ружье» В4П-20-5, что значит «Вариант четыре полуавтоматический калибра 20 миллиметров пятизарядный». Стреляет гранатами с низкой баллистикой. Дальность прямого выстрела — 40-50 метров, навесным огнем можно забросить и на пятьсот. Есть возможность включить отсечку магазина и загружать в ствол гранаты напрямую. Это нужно чтобы стрелять боеприпасами с установкой дистанции подрыва. Вот тут, сбоку приклепан ключ для перевода дистанционной трубки.

- А какой у гранаты радиус осколочного поражения?

- Грустный. Поэтому я, лично, осколочные вообще не брал. Против местной херни — только фугасные и зажигательные. Нам в учебке демонстрировали действие фугасных гранат на тушах. Перед подрывом она успевает заглубится в мясо сантиметров на пять после чего устраивает фейерверк из ошметков! Обиженным не уйдет никто. Зажигательная — тоже не подарок. Ну и еще, пожалуй, картечь. Но она сильно портит ствол — он тут алюминиевый.

- Для облегчения?

- Да. А в качестве запасного оружия — пистолет-пулемет В12А-7-17. Полусвободный затвор, скорострельность пятьсот выстрелов в минуту, экспансивные пули, прицельная дальность около семидесяти метров. Приклад выдвигается автоматически после извлечения из кобуры.

- У меня «запаска» попроще. «ТТС» - тот же «Токарев» только под 12,5х25. Полуоболочки. Останавливающее действие хорошее, но отдача сильная. Ну и рукоятка расширена и удлинена под двухрядный магазин увеличенной емкости. Тесть на оружейном производстве — заказал себе по блату вместе с накладками на рукоять. А в качестве основного — вот он, красавец! СК-23! В ассортименте картечь, пуля с высокой пробивной способностью, гранаты… Хотя вы сами в тире видели.

- Да — впечатляло. Люблю мощные калибры, хотя этот для меня крупноват. Пальну, и войду в историю как первый летающий китт. Или влипну — смотря что за спиной будет. Кстати, а почему это «карабин», а не «дробовик»?

- Потому что нарезной. Говорят стволы точат из бракованных от авиапушки.

- А смысл в нарезах в таком оружии?

- Серьезно повышает точность и дальность, - ответил вместо «Шмеля» «Обух» - Если пустят в серию, я отцу куплю. У него такое, но гладкоствольное уже есть — жалуется, что точности на крупного зверя не хватает.

- Это кого таким калибром валить надо?

- Медведя например. Или инрога. Видел когда-нибудь?

- «Инрог» - это таёжный подвид носорога, вроде?

- Да. Лохматый такой бычара громадный. И рог на носу полтора метра. Так-то он травоядный, но когда начинается гон, то только держись. Мы с батей один раз нарвались — он нам трактор перевернул. За соперника, видать принял. А у Макеевича баню рогом поднял и по бревнышку раскатил.

- Весело у вас там.

- И не говори. А еще индрики есть, но те южнее, мамонты, каскырханы, тигра всякая.

- Каскырханы? Вот про этих не слышал.

- Волка знаешь? Вот считай такое же, но крупнее. Они в основном в степи живут, но зимой в тайгу заходят — там добычи больше.

- А еще очень умные, - «Мурза» постучал пальцем по каске, - Дед рассказывал, что каскырханы умеют патроны у охотника считать. Увидят пустой патронташ — пизда тебе. Поэтому у нас многие специально запасной на шапку пришивают. Чтобы каскырхан видел, что у тебя один припасен и не нападал.

- Крупный, хищный и умный — мне нравится... - хмыкнул «Ухо», - Мне нравится, что у нас такого не водится.

- А что водится?

- Из самого неприятного — орра. Птичка такая хищная, два с половиной метра высотой. К счастью не сталкивался. Зато уарвуа видел. Это наш вариант инрога. Травоядная бронированная тварь полторы тонны весом. Если пугается, а пугается она всего, то начинает размахивать шипованной булавой на хвосте и тогда мало не покажется никому. У нас их на мясо разводят как у вас коров. Булаву домашним, само собой, купируют.

- Он типа черепахи?

- Да. Но млекопитающее, а не рептилия. Родственник броненосца. Но панцирь тоже есть. Раньше из него доспехи делали и щиты, сейчас, само собой, только тушенку крутят. Вот я её, кстати, сейчас и ем. Кто хочет — дам попробовать. Ну и некоторые деревенские выделанные панцири как дома используют. Говорят хорошая штука, особенно в жару, если не считать специфической вони…

...

Поев, распределили посты и принялись устраиваться на ночлег. «Ухо», после «Долины Призраков» заявивший, что он в этом жутком месте ни жрать, ни срать, ни спать не собирается, первым сделал всё вышеперечисленное и, свернувшись калачиком, уютно посапывал в погребальной нише растолкав в стороны полуистлевшие кости её предыдущего обитателя. Исень улегся перед входом создав собою бронированную баррикаду, которая, будучи разбуженной не вовремя, могла еще и больно вломить вторженцам. Остальные разбрелись по углам и постарались устроится настолько удобно, насколько это позволял каменный пол и снаряжение.

Оперативник, оставшийся за старшего, проверил часовых и выглянул через спящего вольца наружу. Чередования дня и ночи «Странное Место» не знало, так что вокруг был все тот же сумрак затянутый густым туманом. Визуально уже метрах в пятнадцати все терялось в молочной дымке, но вот острый слух хищника различал звуки многочисленных шагов. Видимо «потомки» уже обнаружили их, однако, как и говорил Ладов, опасались приближаться к гробнице.

Сказав дозорному тщательнее бдить в том направлении, Оперативник заглянул в открытый коридор. Растяжки были на месте. Вспомнив слова «Вспышки», он прислушался. Из глубины действительно шли какие-то звуки. После рассказа о подземном городе хотелось списать все на ветер, но чем дальше, чем отчетливее становилось понятно, что это тихая неторопливая речь на незнакомом языке.

- Вы, когда туда ходили, слышали вот такое? - поинтересовался Оперативник у одного из залесцев который, держа автомат на сгибе локтя тоже наблюдал за проходом, - Это же мне не мерещится?

- Технически — мерещится. Микрофоны данные звуки не ловят, так что они только у нас в голове. Это «М-форма» или «Морок».

- И что ему надо?

- Заманивает. Я вот деда своего вижу.

- А я ничего не вижу.

- Это потому, что у вас разум другой. Незнакомый ему. Он как взломщик, который столкнулся с замком неизвестной конструкции. У него нет нужных инструментов, что бы его взломать и вытащить образы которыми можно воздействовать.

- То есть для тебя это образ деда?

- Да. Я в детстве все лето у него проводил. Дед меня рыбачить учил, в лес ходили. Не успел с ним попрощаться когда он умирал — на задании был. Теперь тварь на это давит.

- И как ты?

- Нормально. Нас к такому готовили.

- Ясно. А вот, чисто теоретически, что будет если оно сможет заманить?

- Начнет захватывать разум больше и больше. Будешь думать, что ты снова с дорогим человеком и у вас все хорошо, умирая от истощения где-нибудь в этих коридорах.

- То есть оно тебя не сожрет?

- Физически — нет.

- Тогда зачем ему все это?

- Не знаю. Возможно ему просто нравится убивать? Это — странный мир и, зачастую, сложно понять мотивацию его обитателей.

- Облысеть… Ладно — если оно тебя окончательно достанет, то скажи. Я заменю. У тебя, кстати, позывной «Шах» - я правильно запомнил?

- Да.

- А почему? Мне просто логика интересна. Вот почему «Мурзу» так назвали, я понял — он чигиз. «Обух» - тоже логично. Но «Шах» - это же что-то куманское?

- «Шах» - сокращенно от «шахматист». У меня разряд по шахматам.

- Странное увлечение для военного.

- Почему? Как раз самая военная игра. Стратегическая.

- Серьезно? Надо тогда попробовать как-нибудь.

Оперативник еще раз заглянул в коридор, послушал шепот и, оскалившись в ответ, отправился проверять остальные посты.

…

Ладов, которому предстояло сменить «Дубля», проснулся как только тот подошел к нему. Оперативник, уверенный в том что ходит практически неслышно, был этим весьма сильно удивлен.

- Все в порядке? - Ладов одним прыжком поднялся на ноги.

- Почти. Снаружи кто-то копошится, скорее всего «Потомки», а в коридоре «М-форма» на мозг давит.

- Это нормально.

- Ну, если вы так считаете.

- Да. Если «Потомки» видели, что мы тут отдыхали то, может, вообще к нам не сунутся. Они этого места боятся как огня и всего, что отсюда вылазит — тоже.

- Из-за «Морока»?

- И из-за него тоже.

- А там что-то еще есть?

- Наверняка. Обитатели пещеры не зря покинули свой город.

- Может еще растяжек поставить?

- Не стоит — мы внутри скалы. Тут с взрывчаткой перебарщивать себе дороже.

- Согласен… - Оперативник улегся и принялся ерзать устраиваясь для сна, - Ну — попробую теперь со всем этим заснуть.

Ладов кивнул и пошел менять остальные посты. «Молчун», вставший на дежурство у выхода, бесцеремонно установил винтовку на сошки прямо на спящего вольца и, устроившись за ним как за бруствером, принялся вслушиваться в происходящее вокруг. После чего на пальцах показал, что «Потомков» по меньшей мере семеро и они перемещаются не только в горизонтальной, но и в вертикальной плоскости, видимо лазая по гигантским грибам.

- Для нападения маловато — скорее всего оставили дозор, - «Молчун», не отрываясь от наблюдения сделал жест согласия, - Ладно — бди. Попереть они вряд-ли попрут, но кроме них тут еще всякого водится.

Позицию у коридора занял Мурза, периодически бросая внутрь быстрые взгляды. Ладов, догадывающийся, что он там видит, сочувственно кивнул.

- Опять её показывает?

- Нет. На этот раз Чапрова и Ивасюка.

- У нас работа такая — потери неизбежны.

- Знаю… - Мурза помолчал, - Командир — а вы что там видите?

- Бурана…

- «Буран» это что? Собака?

- Удивлен?

- Да. Я думал, что вы собак не любите. Всегда от них подальше держитесь.

- Да. Но не потому что не люблю. Просто не хочу второй раз через это проходить.

- Вот оно что…

- Да, как-то вот так все. Ладно - я сейчас сеанс связи проведу. Следи, чтобы тут ничего не дергалось.

Ладов посмотрел на наручный хронометр и пошел к ожидавшему его связисту.

…

Бесфамильный кинул взгляд на бумаги на столе. Сосредоточится на них категорически не получалось. Встав, он подошел к окну и посмотрел на бушующую метель — по календарю зима уже заканчивалась, но погоде об этом сообщить забыли. В дверь постучали.

- Войдите...

- Валерий Радиславович — группа Ладова вышла на связь. Вы сказали доложить немедленно.

- У них все в порядке?

- В целом да.

- «В целом»?

- Они дошли до Ущелья, но по пути столкнулись с рядом проблем.

- Помощь запрашивали?

- Нет.

- Значит пока все под контролем. Ладов наглый, но края видит. Посмотрим как дальше пойдет. Резервная группа пусть не расслабляется. Что-то еще?

- Ладов передал подробности. Вот полная расшифровка переданной информации.

- Положи в «срочное», - дежурный опустил папку на указанное место, - Как обстоят дела с союзниками? Сработались?

- Да. Подготовку их отрядов Ладов оценил высоко, а также хвалил новое снаряжение.

- Рад слышать. А то я, честно говоря, сомневался, стоит ли менять старое проверенное перед самым выходом… Это все?

- Да.

- Тогда сделай копию расшифровки. Сейчас я ознакомлюсь с текстом, после чего перешлем сообщение киттам. Они очень просили держать их в курсе.

- Слушаюсь…

- И кипятку организуй.

- Сделаем...

Дежурный вышел. Бесфамильный еще немного постоял у окна и, заметно повеселев, вернулся за стол. Свежая папка притягивала взгляд, но он заставил себя закончить текущую работу и только потом взялся за расшифровку. Заглянул дежурный с парящим чайником. Бесфамильный, не отрываясь от чтения, плеснул в стакан заварки и сделал жест налить кипяток ровно под ободок стакана.

- Спасибо. Знаешь что — сделай две копии. Надо послать в Институт. Пусть поразмышляют на досуге.

- Слушаюсь… - покладисто кивнул дежурный, - В Институт спецпочтой послать?

- Думаю да… - Бесфамильный посмотрел в окно, - Хотя… Нет. Принеси мне — сам съезжу. Давно там не был, да и вообще на улице. Надо выбираться иногда, а то совсем одичаю.

Извиняюсь, что заставил ждать, но эта глава далась мне тяжело, ибо "Тень" должна была быть страшной и чуждой, а по первости все больше болото с "чингачгуками" выходило. Так что, психанув, я отправил под нож написанное и начал все с нуля, без разумных и понятных аборигенов, внутриплеменных разборок и прочего.

Второе. Я таки сподобился начать выкладываться на "Автор-Тудей". Первый том первой части уже закинут, второй я сейчас закидываю (да - еще одна вычитка). Сычник дико гордится изготовленной ею обложкой, так что кто хочет заценить вот ссылка на мой профиль:

http://author.today/u/Sgtmadcat13

И на первый том: https://author.today/work/67361

Ну а теперь, собственно, ради чего мы тут все собрались:

«Тень» встретила бойцов все тем же противным мелким дождем и туманом. Вспышка, сопровождавшая переход, привлекала тварей, поэтому отряд первым делом покинул место высадки и, отмахав полчаса по жидкой грязи, остановился чтобы понаблюдать за обстановкой.

- Чисто… - шепотом отрапортовал ближайший к Ладову часовой, остальные эхом это повторили.

- Хорошо… Тогда сейчас с ориентируемся и двинемся. Профессор?

- А? Да — разумеется… - Земцов, который с интересом рассматривал знаки на мегалите вокруг которого они рассредоточились, кивнул и достал планшетку, - Итак… Кратчайший путь к интересующей нас точке лежит либо через «Ущелье потомков», либо через руины к северо-западу.

- В руины я бы соваться не стал. Обойдем через Курган — мы туда уже ходили, спустимся по краю, что бы к Катакомбам не приближаться, и попробуем пройти по ущелью. «Потомки» этому не обрадуются, но это меньшее из зол.

- Хорошо! В таком случае у нас будет возможность попробовать пойти с ними на контакт.

- Плотный… - мрачно согласился Ладов- Главное чтобы боеприпасов для полного взаимопонимания хватило.

- А у вас их мало?

- Боеприпасов всегда либо мало, либо мало, но больше не унести.

- Ну тогда я спокоен… - Земцов покивал и обернулся на Исеня, который тоже и с интересом рассматривал мегалит, - О! Весьма примечательно, не так ли?

- Это не наши слова… Но мне знакомы начертания некоторых знаков.

- Вы видели подобное?

- Давно… Еще на старой земле.

- Правда?!

- Отставить! - прервал их Ладов, - У нас задача!

Исень немедленно занял свое место в построении, Земцов же не смог удержаться и, достав фотокамеру, быстро сделал несколько снимков. Группа двинулась вперед - к кургану с которого они «любовались» окрестностями во время первого захода.

С момента последнего посещения дружелюбнее «Тень» не стала. На Арше недружелюбных мест тоже хватало. Но и зимняя степь, и гудящие от мошкары Морошкинские Болота, и крутые перевалы Кузнечных Гор были, при всей своей опасности, исполнены суровой величественной красоты. Эта красота была понятна даже непосвященному, а уж если ты смог стать для них «своим», понять их суть, то тебе открывались такие грани, что словарный запас всех поэтов был слишком беден чтобы передать это великолепие.

«Тень» же была чужой. Чужой именно потому, что в ней отсутствовала понятная человеку гармония. И чтобы понять красоту «Тени», требовалось отбросить людские понятия о прекрасном. А чтобы стать «своим» - и саму человечность… Туман, нескончаемый дождь, камни и жидкая грязь пудами липнущая к сапогам. А когда копнешь глубже — твари, искажения и руины, то ли построенные тут, то ли притянутые этим местом. Надо обладать очень странным умом или сильно отчаяться, чтобы попытаться остаться в «Тени».

В этот раз переход обошелся без неожиданных встреч, если не считать пары неразумных тварей которых привлек свет фонарей и странного темного провала, который выглядел как тень от камня, но поглощал весь падающий свет, а сунутый щуп оказался срезан. Дойдя до вершины, группа еще раз остановилась. В прошлый раз Оперативник был слишком переполнен впечатлениями, чтобы как следует все разглядеть. Теперь же появилась возможность осмотреть венчавший курган каменный круг как следует.

Пять огромных обелисков загибавшихся к центру были похожи на скрюченные пальцы пытавшиеся схватить низкое небо. В между ними в центре находилось возвышение на которое вела лестница из громадных каменных шпал стертых сотнями ног — очевидно когда то это сооружение интенсивно использовалось. И использовалось на протяжении многих лет.

В центре возвышения был вделан полированный диск из цельного куска обсидиана, при взгляде на который было трудно отделаться от неприятного ощущения, что внутри скользят какие-то тени. Будто стоишь на краю глубоководного провала и воображение рисует затаившихся в непроницаемой для света глубине чудовищ, терпеливо ожидающих когда ты рискнешь сделать шаг вперед или повернешься к ним спиной.

- Да чтоб вам ртом сралось… - Оперативник почувствовал как у него поднимается шерсть на загривке, - Вернусь — взорву нахер...

- Ты это мне? - вопросительно вскинулся «Вспышка».

- Не — я тут достопримечательности осматриваю. И че-то мне кажется, что на ту штуку лучше не вставать. Я ведь прав, товарищи?

- Совершенно верно… - ученые, к которым он обращался дружно покивали, - Там, под нами, расположены древние гробницы. Есть предположение, что это место использовалось для жертвоприношений или каких-то погребальных ритуалов. Кстати — можете нас прикрыть пока мы осмотримся вон там? Ладов разрешил.

- Прикроем… «Та штука» выглядит безопаснее всего. По ней сразу видно что она дохлая.

Костяк, лежавший на вершине, впечатлял. Имея почти двенадцать метров в длину и семь в диаметре, он пробил каменные плиты вбив обломки на глубину человеческого роста, что указывало на падение с большой скоростью. Китты, убедившись что внутри ничего не живет, полезли исследовать пронизывающие останки каналы и полости, остальные остались собирать образцы снаружи.

- Оно было-бы богом… - Исень ударил в толстую кость кулаком.

- Что, простите? - не понял его Земцов.

- Оно было-бы богом, если бы явилось в наш мир века назад. Могучее, огромное, чуждое… Ему бы начали поклоняться. Приносить жертвы. Возносить молитвы. Чтобы стать богом — много не надо.

- Не могу не согласится… Чем меньше мы знаем, тем больше вокруг божественного. Боги в виде животных, боги в виде стихий, боги мест и боги понятий.

- Бог — это непонятное…

- Наверное поэтому верующие отвергают любую возможность познания своих божеств.

- Поэтому, - Исень кивнул, и еще раз ударил костяк, - Когда ты понял бога, он превращается в добычу…

- У вас так было? Просто, насколько я знаю вольскую мифологию, вы считаете, что ваши боги мертвы? Убиты вами во время Рагнарека?

- Да…

Повисло молчание. Земцов некоторое время молчал, потом любопытство взяло верх.

- Возможно это бестактно, но ваше феноменальное долголетие… Оно связано с этим?

Волец издал гулкое рычание, потом засопел и медленно кивнул.

- То есть вы, то что северяне называют «драуг»?

- Не люблю это слово. Слишком много суеверий…

Исень мотнул головой давая понять, что разговор окончен.

...

- Нашли что-то интересное? - Ладов быстро пробежал глазами по вернувшимся.

- А как же! - ответил за всех Земцов, - Тут материала на годы работы!

- Рад за вас. Теперь по нашим делам. Нам предстоит пройти через Долину Призраков. На базе вам про неё уже доводили, но, на всякий случай, повторю еще раз. Идем молча. То, что там обитает, реагирует на осмысленную речь. Так что все общение только жестами. По минимуму. На фонарях — третий фильтр, узлы стараемся обходить. В случае угрозы — откидываем «шарманки» и ходу. Вопросы?

- А вот про «осмысленную речь»? - поднял руку «Ухо», - Киттский оно тоже понимает?

- Не было возможности проверить. И не советую пробовать.

- Понял… А радиокод? Или флажковую сигнализацию. Вы сказали что жесты можно использовать, если аккуратно.

- Не готов доложить. Но на всякий случай — приказываю считать что понимает.

- Принято…

Группа построилась и начала спуск. Внизу, у кромки тумана, на большом обломке был начерчен символ похожий на лист с завитком. Ладов указал на него Оперативнику и приложил руку к глазам как будто смотрел куда-то, давая понять что это оставил для них Наблюдатель, после чего посветил перед собой…

В свете фонаря стали видны плывущие сквозь туман языки янтарного дыма, местами собиравшиеся в крупные узлы неприятно похожие на что-то антропоморфное. Видимо те самые «Призраки». Еще раз проверив страховку и снаряжение, отряд двинулся вперед. Сперва это было похоже на тихие шорохи, которые, постепенно усилились и превратились в «белый шум», а перед глазами запрыгали яркие точки. У киттов с их чутким восприятием эффект проявлялся, судя по всему, еще сильнее и если тренированные бойцы держались, то часть ученых пришлось натурально нести.

И голоса. Первое время шум был просто громким и неприятным, но чем дальше, тем чаще в нем начали мерещится отчетливые слова, потом фразы, словно кто-то пытался докричаться через него до идущих. Дымные языки, которые раньше рассеивались от малейшего колыхания воздуха, стали заметно плотнее, цепляясь и обволакивая.

Под ногами хлюпала уже не просто жидкая грязь, а натуральное болото. Вода доходила до колен людям, а киттам так вообще по грудь, из-за чего бойцам Ладова пришлось помогать им с транспортировкой дизориентированных сородичей. Кроме этого, в воде скрывались весьма крупные камни и не только. Местами над водой торчали чьи-то кости и под подошвами хрустели, по всей видимости, тоже не ветки.

А потом из тумана показалось странное ажурное сооружение, похожее на скелетированный фонарик физалиса, из странного, словно керамического материала, через все щели которого били языки медленно колышущегося пламени, словно пуповины привязывая к нему сотни "Призраков" дрейфовавших по воздуху. Ладов приказал к нему не приближаться, обходя по максимально возможному радиусу, но завороженный Земцов сложил руки в молящем жесте и, достав фотокамеру, сделал один снимок, второй, третий...

Раздался жуткий высокочастотный визг. Оперативник невольно подивился артистичности Ладова который, с глухой маской на лице, только движением глаз умудрился передать все, что он думает о любознательности профессора.

Окрестности залило жутковатым, похожим на отблеск лесного пожара заревом. Замыкающие взвели пружины на двух цилиндрических устройствах представлявших из себя что-то вроде музыкальных шкатулок и кинули их подальше назад и в стороны. Включившись от удара те начали играть незатейливую мелодию. Визг немедленно повторился дополненный скрежетом словно ногтями по стеклу и Ладов взмахом приказал перейти на бег.

Исень вырвался вперед прокладывая путь остальным словно танк раскидывая все что попадалось на пути. Вокруг нарастало свечение - теперь "Призраки" стали видны даже без фонарей кружась вокруг в жутковатом танце, а их крики в голове слились в оглушительную какофонию. Яркие точки превратились в пургу так, что бежать приходилось не разбирая дороги.

Визг повторился, дополненный лязгающими, лаящими звуками, но отряд уже выбрался на более сухое место и, пролетев как на крыльях через гряду огромных камней, выбрался на пригорок с облегчением чувствуя как крики в головах постепенно стихают. Оперативник, тяжело дыша, посмотрел на «Ухо» который мотал каской пытаясь вытрясти шум и голоса,

- Ну что? Понимают они по нашему?

- Еще как... Мышьи души... Что же это за поебень-то? И почему она на фотоаппарат так отреагировала?

- Да я то откуда знаю! Даже вот ученый не знал? Или знал?

- Нет… - подавленно развел руками Земцов, - Прошу прощения, товарищи, я действительно не знал, что будет вот так…

- Это пиздец…

Пятый боец легкого отряда с позывным «Молчун», чуть ли не впервые с момента прибытия на «Турбазу» выдал реплику, что говорило о его глубоком потрясении. Оперативник сделал жест согласия и оглянулся - «Долина Призраков» отсюда выглядела опутанной светящейся грибницей, которая пульсировала в такт визгам и скрежетам. Что бы там не жило, попытка съемки разозлила эту тварь не на шутку.

- Ну, надеюсь, что хоть фотографии хорошие получатся…

Земцов, услышав про фотографии, встрепенулся, убедился, что камера еще при нем и начал снимать это жуткое и величественное зрелище. Оперативник посмотрел на его увлеченный вид, потом на Ладова, который, выставив охранение, тоже подошел полюбоваться видами.

- Красиво… Не зря разворошил… Сейчас таких кадров наснимает!

- И часто с ним такое?

- Бывает периодически... Научное любопытство перевешивает инстинкт самосохранения.

- Теперь я понял как он три раза тут потерялся. Не понял только, как выжить умудрился?

- Есть такой анекдот:

« - Человек падает с десятого этажа и выживает — как вы это объясните?

- Везение.

- Человек второй раз падает с того же этажа и выживает.

- Случайность.

- Человек падает третий раз и все равно живой.

- Опыт… »

- Мысль понял…

К ним подошел оклемавшийся ученый из киттов и тоже уставился на зрелище.

- Вот поэтому, мы, собственно, и выбрали дистанционные методы… На порядки безопаснее. «И-форма», к примеру, телетанком прикинуться не смогла. И зондом тоже. Хотя пыталась…

- Серьезно?- заинтересованно хмыкнул Ладов.

- Да. А еще она пыталась скопировать вольца...

- Подозреваю, ей не хватило массы?

- Массу-то она нашла. Только вот каркас был на основе некрупного гуманоида и выглядело это все, мягко говоря, странно. Но не так странно, как двигалось…

…

Отряд шагал по каменистой пустоши. Изредка из тумана выплывали дольмены, или что-то похожее — сложенные из громадных блоков домики следили за ними провалами незапечатанных входов. Тщательно притесанные пробки валялись рядом вместе с костями и погребальными дарами. Кто или что разграбил захоронения вызывало у ученых огромный интерес, но после случившегося удовлетворять его они не спешили.

На Исеня спикировала «Плащаница» - человека она утаскивала легко, а вот с огромным вольцем возникли проблемы. Он сумел разорвать саван и раздавить центральный узел, после чего перехватил вторую еще на подлете и растоптал.

- А эти штуки умнее чем кажутся… - отметил Оперативник, глядя как остальные «Плащаницы» резко набрали высоту, - Поняли что тут их бьют.

- Видимо. К сожалению поймать живьем для тестов пока не получилось. Они могут обитать только здесь. Наш мир их быстро убивает.

- Ну это же хорошо? Нафиг нам такое там… Дома.

- С одной стороны — да. С другой — прочность их перепонок впечатляет. Научится выделывать, сохранять и можно будет делать гибкую и прочную броню по пулестойкости не уступающую стальной.

- Серьезно! - Оперативник обернулся на обрывки «Плащаницы», - Ну это да. Это полезно…

Рапорт «Впереди на одиннадцать часов движение...» - прервал их разговор. Отряд остановился, напряженно вглядываясь в пелену тумана.

- Что там за хрень?

- Без понятия… - буркнул «Малыш» водя дулом своего ружья, - На секунду мелькнуло что-то...

Впереди раздался хохот переходящий в истошный крик и вспыхнул огонь. Пылающая фигура, крича так как будто сгорает заживо и, одновременно, наслаждается этим, раскинув руки шла в их сторону. Оперативник переглянулся с Ладовым.

- В укрытие!

Волна пламени с ревом пронеслась обдавая жаром нырнувших за камни бойцов.

- Это что еще за хрень?

- «Поехавший»...

- Официально так назвали?

- Не — официально это «пирокинетик»… Но поехавший…

- Логично. И что с ним делать?

- Отвлекать… Только под огонь не лезьте и бдительности не теряйте. Другие твари никуда не делись. Шмель — готовь мортирку!

Один из бойцов принялся снаряжать карабин для метания наствольной гранаты. Остальные принялись обстреливать «Поехавшего» с разных сторон, заставляя его распылять внимание. Пули не причиняли пирокинетику видимого вреда но, судя по всему, делали больно, так что он, корчась, пытался сжечь нападавших выкидывая ревущие струи высокотемпературного пламени.

- Командир — я готов!

- Шмаляй как отвернется!

Ладов броском сменил укрытие и, выставив ствол, дал в сторону противника несколько очередей. Тот, безумно хохоча и подвывая развернулся и, секунду спустя, ему меж лопаток прилетела граната снаряженная огнетушащим составом, а следом за ней - залп крупной картечи.

- Готов вроде…

- Мне «вроде» не надо... — быстро выглянул из-за камня Ладов, - Были уже случаи…

Двое бойцов нашпиговали пирокинетика, «контрольными» выстрелами.

- Теперь точно готов…

- Всем собраться! Перекличка, осмотр…

Рассыпавшийся отряд стянулся в одно место. Всех пересчитали и быстро, но тщательно осмотрели на предмет повреждения защиты и прочие неприятные вещи. Потом перевернули лежавшего ничком «Поехавшего». Все его тело было покрыто обугленной кожей с вплавившимися в него остатками одежды и украшений. Земцов, взяв нож, выковырял одно и внимательно рассмотрел.

- Я не археолог, но это похоже на узоры традиционные для анаркайа...

- А может просто нашел где-то?

- Фибула, браслет… какая-то заколка. Слишком много для случайной находки, вам не кажется?

- Думаете это - один из анаркайцев?

- Либо он, либо кто-то из его потомков. Хотя на «Потомка» не похож, - Земцов посмотрел на тело, - К сожалению у него самого мы, вашими стараниями, уже ничего не спросим…

- Покойный и при жизни собеседником был так себе… Слишком вспыльчивый. Ладно — это сейчас не важно.

- Да… Пожалуй, - Земцов вынул остатки украшений, после чего оглянулся, - Мне кажется, что надо его как-то похоронить… Все таки, это было разумное существо.

Исень выворотил несколько громадных камней и привалил ими тело. Ладов кивнул и, убедившись, что все готовы, дал знак двигаться дальше. Оперативник, заинтересованный сказанным, подгреб к Земцову.

- Я немного не понял — вы считаете, что этот «Поехавший» бродит тут со времен Империи?

- Почему нет? Анаркайцы знали секрет так называемой «Вечности». Да и с «Тенью» были хорошо знакомы. Их жрецы научились прокладывать тут безопасные пути называвшиеся «тропами». После завоевания Империей, те из них кто не согласились с отведенной им ролью ушли сюда, в эти самые «тропы».

- А вы знаете где эти ходы? Которые «тропы»? Потому, что безопасный путь нам бы пригодился.

- Нет. Анаркайцы их хорошо прятали. Да и если бы мы нашли вход, то вряд-ли бы смогли пройти.

- Почему?

- Потому что каждая тропа, если можно так выразится, «настроена» на хозяина. Чужой не может ей воспользоваться.

- А как вы это определили если никогда их не находили?

- Данные из исторических источников.

- Ясно…

Оперативник кивнул и огляделся. Вокруг была все та же каменистая равнина. Не сказать чтобы россыпь булыжников была сильно лучше чавкающей грязи в плане удобства движения, но, по крайней мере, тут ничего не хватало за ноги. Несколько раз на пути встретились интересные феномены в виде крупных каменюг которые кувыркались в воздухе словно песчинки в родничке, причем, судя по тому как они были обтесаны друг об друга — кувыркались уже давно. Вокруг некоторых таких феноменов были построены пирамидки и лежало что-то вроде подношений.

- Кто их оставляет… - Исень забрал немного вправо, чтобы получше рассмотреть, - Потомки?

- Возможно. Может для них это что-то вроде святилищ или мест силы? А может мы еще не всех здешних жителей знаем. Например это может быть Наблюдатель. Кстати, давно его что-то не видно…

- А когда он обычно появляется?

- Честно говоря — когда как… Но чем дальше мы забираемся, тем выше вероятность его встретить… - земля под ногами вздрогнула, - Так… Это что еще за новости?

Земля вздрогнула еще раз. Откуда-то сверху раздался гулкий низкочастотный звук, похожий на скрежет металлической конструкции.

- Илья Вячеславович — вы сталкивались с чем-то подобным?

- Нет… Поэтому — ходу! Фонари на полную и стараемся ни во что не влететь.

Отряд снова перешел на бег. Китты, считавшие себя в этом деле если не лучшими, то точно входившими в тройку лидеров, были серьезно озадачены той прытью которую демонстрировали не только военные, но и залесские ученые. Земцов и его люди, несмотря на имевшиеся у многих почтенные морщины и лысины, скакали по камням так, что чтобы их догнать киттам пришлось закинуть оружие за спину и бежать на всех четырех конечностях.

Дрожь нарастала. Скрежет повторился совсем рядом с оглушительной громкостью. Ладов, отдал короткий приказ и один из его подчиненных пустил осветительную ракету в том направлении. В её мертвенно бледном свете метрах в ста за спиной мелькнули очертания чего-то громадного.

- Да как же ты тут отожрался до таких размеров, падла..?

- Командир… - крепкий северянин с позывным «Обух» хлопнул Ладова по плечу указывая куда-то вбок, - Укрытие!

- Индикатор! И все туда!

"Обух" на бегу метнул индикаторную гранату в расщелину меж двух огромных валунов и, считая в слух вспышки её огоньков, нырнул следом. Остальные рванули за ним. Последним, успев скинуть и сунуть перед собой ранец с аппаратурой и громко ругающимися по киттски учеными, туда втиснулся Исень.

- Ну… По крайней мере не хроноловушка… Индикатор, вроде, не врет.

- Это радует…

Рев повторился. В проеме между камней мелькнула длинная ходулеобразная конечность, а потом сверху обрушился водопад белесых жил. В щели было тесно, однако крутясь и протискиваясь отряд принял боевое построение глядя как жилы, хаотично дергаясь, ощупывают все вокруг ища ускользнувшую добычу. Ладов одной рукой сделал жест который на армейском жаргоне назывался «Зэ-зэ» - «залечь — заткнуться», а второй достал картонный цилиндр дымовой шашки и выдернул шнур тёрки. Раздалось тихое шипение, но вместо дыма шашка начала распылять мелкий порошок ровным слоем покрывший и бойцов и снаряжение.

Жилы коснулись сперва Исеня, потом остальных и сместились дальше. Дойдя до конца расщелины, они втянулись, земля дрогнула от громогласного звука, а потом — от шагов удалявшейся громадины.

- Ждем… Ждем… - Ладов выглянул и осмотрелся, - Кажется купились — выходим...

- Это что было? - Оперативник залез на камни и, встав столбиком, тоже покрутил головой.

- Не знаю.

- А шашка против него откуда?

- Это не против него, но я решил, что раз оно ищет нас на ощупь, то может сработать. В шашке специальная каменная пудра, поэтому для тактильных и вкусовых рецепторов мы были просто булыжниками. Но теперь стоит поторопится — учитывая вновь открывшиеся обстоятельства, место для ночлега надо выбирать защищённое в том числе и от противников такого размера.

- Можем заночевать в Ущелье, - предложил Земцов, - Там укрытий достаточно.

- Но соседи так себе.

- Зато область стабильная. А с «потомками» иметь дело проще чем с вот такой вот штукой.

- Резонно. Двигаем…

…

Следующий час отряд шел быстро и молча. Киттов, обладавших более острым слухом, поставили замыкающими дабы вовремя засечь угрозу. Остальные постарались свести демаскирующие факторы к минимуму. Даже обычно словоохотливые ученые, тихо гомоня обсуждавшие все увиденное по пути, теперь только сосредоточенно сопели из под масок. Наконец, идущие в авангарде вскинули руку давая команду остановится.

В трех метрах впереди начинался крутой обрыв. Туман стекал через его край словно вода, падая в широкий разлом противоположный край которого терялся в дымке. Внизу виднелся частокол столбов, самые высокие из которых достигали метров восьми. Ладов сверился с показаниями гирополукомпаса, открыл планшет с картой, после чего махнул вправо где, метров через пятьсот, обнаружилась промоина по которой можно было спуститься вниз. Это оказалось непростой задачей — камни под ногами были покрыты скользкой слизью, так что пришлось применять альпинистское снаряжение, чтобы не оказаться внизу быстрее чем надо.

Дно ущелья поросло сплошным ковром то ли мха, то ли лишайника, а столбы оказались мясистыми и, по заверениям залесских ученых, представляли из себя грибы. Еще раз сориентировавшись на местности, Ладов махнул на этот раз влево. Идти пришлось довольно долго, хотя шагать по пружинящей живой поверхности было куда приятнее чем месить грязь или ковылять по камням.

- Это что еще за хрень? - Оперативник с подозрением покосился на вбитые в тело гриба и практически поглощенные им кости, - Они хищные?

- Мы не знаем, - пожал плечами Земцов, - Возможно. А возможно это просто метка, которой «Потомки» маркируют свои владения.

- То есть мы на их территории?

- Да. Давно.

- Стоит ждать нападения?

- Стоит. Хотя есть надежда, что отряд такого размера они атаковать не рискнут. У них не так много бойцов.

- А если рискнут?

- Будем стрелять. Концепции «плена» и «рабства» они не знают, так что просто убивают всех кто покусился на их владения. Хотя те народы из которых они, предположительно, происходят, такое практиковали. Видимо, в данных условиях их общество деградирует.

- Мне достаточно было первого предложения…

…

Стена ущелья на всем протяжении их пути была испещрена вырубленными в скале нишами и комнатами, но они все находились на достаточно большой высоте. Постепенно их становилось все больше и они спускались все ниже и можно стало разглядеть их содержимое, представлявшее из себя высокого глиняного идола. На многих сохранились доспехи, оружие влепленное прямо в руки, украшения и обрывки одежды. Сквозь поврежденные и разбитые части чернела пустота и белели кости, недвусмысленно намекая о том, что было внутри. А потом перед отрядом открылся настоящий пещерный храм. Провал входа был обрамлен аркой с выбитыми на ней письменами. Ладов закинул туда индикатор, после чего дал команду осмотреться внутри.

- Мы в этой гробнице ночевать собираемся? - с подозрением поинтересовался Оперативник.

- Да. «Потомки» её боятся, так что тут сравнительно безопасно.

- А почему они её боятся?

- Потому, что ничего хорошего внутри нет. Но если не лезть глубоко, то можно вполне сносно ночку скоротать.

- Здорово… Всегда мечтал… Кстати, я заметил, что мы постоянно натыкаемся на какие-то захоронения? Исень что-то говорил про «хельхейм», но хотелось бы услышать вашу точку зрения.

- Это место долгое время считалось вратами в мир мертвых и источником силы. Логично, что оно занимало особое место в погребальных культах и покойников сюда тащили все кому не лень.

- Принял…

Было это в 2009-2010 году.
Я решил проводить девушку, проживающую в получастном секторе- смеси многоэтажек, избушек и гаражей.
До дома решил ехать на трамвае, в позднее время только они и ходили.
Проходя мимо гаражей, я заметил компанию из пяти ребят, передающих сигу по кругу. Закурить не попросили, но один из них просто показал на меня пальцем. Я пошел дальше, они пошли за мной. Ребята явно не торопились, сближались, но не торопясь, поняли что мне на трамвай надо.
Ситуация была непростая... и на трамвай надо и пиздюлей получать неохото и убегать как то стремно - еще нечего не началось, а ты уже бежишь, считай просто от вида пятерых парней.
Решилось все неожиданно и просто- на остановке полулежал ужраный мужик.Я его поднял, спросил куда ему, и оказалось тоже на трамвай.Тем временем ребята уже почти подошли к нам, и я не нашел ничего лучше, чем подойти к частному дому, где курил на крыльце мужик, и просто сказал что за мной с другом гонятся.Мужик на удивление нас пустил, мы простояли минут 8-15 во дворе.
Парни, постояв пять минут на остановке  снова пошли к жилмассиву.
Мы с пьяным сели в трамвай.
История можно считать что окончилась, если бы не тот пьяница.Когда зашли в трамвай, он запнулся и просто распластался на полу.Было бы весело, но как только он встал, то кинулся на меня, как мне думается решив, что я ему подножку поставил.Я немного отхватил в голову, но еще один пассажир мне помог дать пару раз по морде неблагодарному попутчику.
История долгая, но какая есть.
Больше я ту знакомую домой по вечерам не провожал.....

Забычковав сигарету об объявление на фонарном столбе, я невольно обратил внимание на надпись на нем:

"Институт благородных попаданцев Урюпинска (ИБПУ) объявляет набор студентов на первый курс. Для поступления необходимо пройти собеседование по адресу: ул. Яйцебазы, третий блок, второй этаж. При себе иметь железные нервы, стальные яйца, золотое сердце и две черно-белые фотографии 3×4 для кладбищенского гравера".

Отлично! Фотки со мной, остальным разживусь по пути, благо, до указанного места минут пять пехом шкандылять.

Добрался через шесть минут -- долго пришлось вспоминать, какого цвета сломанный игрушечный грузовик подарил в яслях другу - Мишке, а как вспомнил(ободранного цвета), так и сердце золотом запереливалось.

Постучался в кабинет с надписью на двери: "ИБПУ". Отворил голый очкарик с фотокамерой в руке и стояком в паху:

-- Вам чего?

-- Институт благородных попаданцев? Я правильно попал?

-- Ты попал, чувак, а насколько правильно -- разберемся...заходи.

Я зашел и осмотрелся: кабинет был разделен пополам больничной ширмой, за которой на кожанном диване (сквозь щели видно), сидела голая девица, и рыдала.

-- Это порно-кастинг, а не литературная редакция, милочка, -- гремел мужской голос из-за перегородки, -- кто ж виноват в том, что псевдонимы у фэнтези-писательниц звучат так же, как ники актрис порно?

-- Но я же пришла по адресу литературной редакции, -- утерев нос, пожаловалась девушка.

-- Редактор принимает здесь же, но по вторникам, а сегодня среда, сегодня порно-кастинг, -- безжалостно отчеканил тот же мужицкий голос, -- правда, редактор тоже я, но я, в отличии от вас, милочка, очень щепетильно отношусь к рабочему расписанию. Ну, чего сопли по люстре развесили? В конце-концов, велика ли разница между эротическим фэнтези и фильмом для взрослых? К тому же, вы уже разделись...а чего разделись то?

-- Ну-у, -- смущенно поежилась писательница, -- Вы гаркнули, я и испугалась, и сделала что потребовали... Я -- исполнительная, три года литературной негретессой подрабатывала...

-- Так вы -- многостаночница! -- обрадовался мужик за ширмой. -- Это мы любим, и оплачиваем лучше. Давайте так: сегодня, как и намечено распорядком фирмы, мы проведем порно-кастинг, а рукописи свои Вы оставьте здесь, на этой тумбочке, а ко вторнику я их прочту, и уже приму Вас как редактор автора...договорились?

Девица всхлипнула, и неуверенно кивнула.

-- Отлично! Федор! Подь сюда, актриса созрела для хардкора!

Голый очкарик, впустивший меня в кабинет, откликнулся через ширму:

-- Подождите десять минут, Евгений Семенович, у меня сейчас время приема в институт началось!

-- Так зови абитуриента тоже, слыхал ведь, у нас многостаночница!

Федор, вопросительно уставился на меня.

-- Сначала образование, потом женщины. -- решительно заявил я, -- так мама наущала...

Очкарик пожал плечами, повесил камеру за ремень на стояк, и огорченным тоном ответил коллеге:

-- Подождите десять минут, Евгений Семенович.

-- Да слышал, не глухой, -- ответил Семеныч, -- только не благородно заставлять дрожать от холода симпатичную писательницу благородному абитуриенту института Благородных попаданцев...

"Урезонил, ссука!"-- с досадой подумал я и лихорадочно взглянул на наручные часы: "Впрочем, путешествие в иные миры вполне можно отложить минут эдак, на двадцать..."

Я кивнул Феде, и мы пошли греть озябшую от холода авторку.

В процессе, всякий раз, когда у писательницы не был занят рот, она выдавала тоненьким голоском на бешенной скорости синопсис своего романа.

-- А звучит недурно, -- похвалил ее я, от чего щечки авторки зарумянились, и она одарила меня теплым благодарным взглядом (тогда то между нами проскочила искра возвышенного чувства, и уже не оставалось никаких сомнений в том, что сердце у меня -- золотое), -- я не прочь "попасть" именно в твой мир.

-- Снято! -- обрадованно объявил Семеныч, -- Шедеврально! Тааакс, десять минут на монтаж, еще десять на сведение звука, хммм, ждите нашу нетленку с вашим участием  в вечернем обновлении на первой странице порнотуба. Рукопись романа, милочка, выложим там же текстом под видео, уж больно чтиво гармонирет с отснятым материалом...

Девушка, к слову сказать ее звали Натали Стар, наспех обтерлась салфеткой, услужливо предложенной ей Федором, и надевая трусики, сказала мне:

-- Если хочешь послушать задумки на второй том романа, то жду тебя после собеседования в кафешке за углом...

-- Заметанно, -- улыбнулся я, и послал Натали воздушный поцелуй.

Когда девушка ушла, а мы с Федей уже оделись, наступило время для серьезного разговора:

-- Фотки? -- деловито осведомился Федор.

-- Есть.

-- Железные яйца и стальные нервы тоже есть..-- проконстатировал собеседователь, ставя галочку в бланк.

-- Как поняли?

-- Кастинг -- великолепная проверка на наличие металла в тестикулах, а проявленное терпение во время прослушивания синопсиса эротического фэнтези -- указывает на недюжинную выдержку. Сердечко не борохлит?

-- Стучит исправно, як дизельный движок в мустанге черного репера, и такой же блестящий -- с позолотой. -- гордо обьявил я.

-- Ну и отлично, пафоса от литературной крали тоже успел набраться, -- прокомментировал Федор, -- нужна еще изрядная доля похуизма.

-- У меня его намного больше означенного количества, -- смущенно ответил я, -- пойдет? И, кстати, зачем?

-- Пойдет-пойдет, -- рассмеялся Федя, -- дело в том, что яйца твои, а также сердце и нервные волокна, пойдут в "донорский отдел" нашей организации...ну, засылать в иные миры мы будем тебя без твоей телесной оболочки.

-- Ты охуел?

-- Я? Да! А ты?

-- Тоже.

-- А с твоим градусом похуизма не должен был...

-- Ну тогда "похуел".

-- Так-то лучше, -- удовлетворенно улыбнулся Федор, -- ну, уж коли с основной терминологией разобрались, то приступим к делу...

-- Но, позвольте, -- запротестовал я, -- не вижу техники для переноса попаданца в другой мир!

-- Она у нас простая и компактная, -- успокоил меня Федор, -- понимаешь ли, от техники почти ничего не зависит в информационную эпоху. Всем рулит экономика, и прежде всего концепция спрос-предложение. Спрос на попаданцев -- огромен, если сомневаешься, то загугли лит.портал АТ, желание "попасть", настолько витает в воздухе, что нам остается только лишь слегка задать ему верный вектор...

-- И как вы его задаете?

Федор взял с письменного стола скомканную салфетку, которой пару минут назад обтиралась Натали, и тщательно вытер ей линзы очков, а после, достал из под стола старый пылесос "Циклон", и победным тоном провозгласил:

-- Вуаля! Вот оно -- чудо технической мысли с внушительными параметрами мешка для мусора! Тыы, давече обмолвился, что хотел бы попасть в мир, описанный в романе Натали Стар?

-- Ну да.

-- Замечательно! -- заявил Федя, открыл пылесос, и затолкал в его мешок рукопись Натали. После, собрал агрегат, переключил на режим выдувания, и подключил "циклон" к электросети. Техника неистово загудела. Федя отворил окно кабинета настежь, и поманил меня пальцем:

-- Теперь....пёрни в выдуваемую струю воздуха, обогащенную идеями романа, и дух твой отлетит в мир мамзель Стар.

-- Аааа, а меня Наташа в кафешке ждет.

-- Ничего, -- успокоил меня декан института, -- она придет снова во вторник, когда редакция откроется, и мы, с ректором Семенычем, отправим ее вслед за тобой...

Так, началось мое путешествие в места, весьма отдаленные от родного Урюпинска.

Я давно ничего не писал, хоть и обещал. Однако настроения и музы не было от слова совсем.

Тут я приехал отдохнуть на Урал и маме показал переписку в телеге с подругой, там я описывал ей как возвращался с аэропорта. Мне резко прилетела оплеуха и поступил приказ выложить скрины этой переписки. С мамой шутки плохи поэтому вот, почитайте.

Привет всем! Не ожидал 11 подписчиков. Спасибо! Как и обещал фото и видеоматериалы как мы вывозили людей и технику с артели.

Нуу, как вывозили. Поехали с Нерюнгри на перевалочную базу. Не тут- то было.Сначала мы застряли на вершине горы. Ветра здесь дуют отменные, и снега очень много.

Покопали немного, но... Сами знаете не очень и покопаешь в мороз. Решили идти пешком до перевалочной базы, благо осталось идти 5км до неё. Там должны были быть наши МТЛБшки. С ними и хотели вытянуть вахтовку.

Погода позволяла идти, ни ветра, ни пурги. Однако, нам повезло, к нам навстречу шли наши вездеходы (созвонились через спутник)

Сели, значит, мы на наши МТЛБшки и поехали выручать нашу вахтовку.

А она почти выбралась сама.

А дальше поехали на перевалочную базу. Вахтовка должна вытащить вагончик на колесах. Там сторож с ружьём спал. Надо ехать через реку Тимптон. Фары и поворотники по пизде. Чё то не подумали снять заранее.

Зацепили вагончик, и поехали домой.

Это видео я выкладывал раньше

Это мы на вахтовке, с прицепом вагончиком с зади.

Красоты там неописуемые. Но работа сложная, вдали от людей, цивилизации. Романтики ни какой.Так что ехать сюда или нет решать вам.)