В наши дни трудно встретить человека, который бы не слышал о таком элементе военной экипировки, как подсумок. На протяжении многих десятилетий он постоянно видоизменялся вслед за изменением стрелкового оружия. Подсумок — достаточно утилитарная вещь: это сумка-контейнер небольшого размера, которая носится или на поясном ремне, или на разгрузочном снаряжении. Военные применяют подсумок для размещения и переноски боеприпасов (первоначально патронов в обоймах). История и причины появления подсумка уходят в конец XIX века, за осознание необходимости наличия данного элемента экипировки в солдатском снаряжении англичане заплатили сотнями жизней своих солдат.
Решающее значение имела битва при Изандлване (или сражение у холма Изандлване, как ее еще называют). Это сражение произошло 22 января 1879 года в рамках англо-зулусской войны. Началу военных действий предшествовал ультиматум британцев королю зулусов Кечвайо, фактически речь в нем шла о том, чтобы королевство превратилось в протекторат Британской империи. Король отказался принять данный ультиматум, и Британия объявила ему войну. 9 января 1879 года отряды британских войск перешли брод Роркс-Дрифт и 11 января начали переправу через Баффало-Ривер, оказавшись на территории Зулуленда. 19 января полковник Энтони Дернфорд получил приказ начать выдвижение к холму Изандлване.
20 января британцы встали лагерем у этого холма. Чувствуя свое техническое превосходство над зулусами в вооружении, а также в организации и дисциплине, англичане не стали оборудовать защищенный лагерь. Они не стали окапываться, возводить инженерные укрепления и даже не обнесли свой лагерь повозками из обоза, настолько офицеры англичан были уверены в том, что смогут отразить любое нападение противника. Однако англичане, которые до начала сражения так и не смогли оценить масштаб войска зулусов, сильно просчитались. Король Кечвайо вывел на поле сражения около 22 тысяч человек, в то время как в английском лагере в тот момент находилось не более 1700 человек.
Состав сил англичан на тот момент был следующим. Всего в лагере было до 1700 человек, из них 300 были гражданскими лицами: в основном это были туземцы, которые выполняли несложные работы — носильщики, обозники, конюхи, чернорабочие и обычные слуги. Регулярные британские части были представлены шестью ротами 24-го пехотного полка (5 рот из состава 1-го батальона полка и 1 рота из состава 2-го батальона полка), эскадроном кавалерии (104 человека), а также вспомогательными подразделениями и тыловым госпиталем. Вспомогательные подразделения туземных войск, набранные из натальских зулусов (Натальский туземный корпус), свази и басуто, также включали в себя кавалерийские отряды, отряд туземных карабинеров и шесть пехотных туземных рот, а также инженерное подразделение. В расположении англичан имелось также два 7-фунтовых орудия из 5-й артиллерийской бригады и батарея ракет системы Конгрейва из двух пусковых установок из состава 7-й артиллерийской бригады. Командовал английским отрядом в лагере полковник Генри Пуллейн. Этот офицер не имел боевого опыта, но считался в армии хорошим администратором, поэтому ему и было доверено управление британским лагерем со всеми запасами, повозками и снаряжением. Перед самым началом сражения в лагерь прибыл полковник Энтони Дернфорд с пятью отрядами туземных кавалеристов Натальского корпуса, этот офицер имел боевой опыт и считался одним из лучших фехтовальщиков на саблях во всей Южной Африке. По сути, он возглавлял в этом сражении кавалерию, а Пуллейн командовал пехотными частями.
Зулусские части, которые противостояли англичанам, представляли собой племенное ополчение и были вооружены примитивным оружием — копьями-асегаями, деревянными палицами-кирри и другим холодным оружием. Отдельные воины были вооружены устаревшим огнестрельным оружием разных типов, главным образом это были кремневые ружья, которые Кетчвайо успел купить в Мозамбике еще перед войной, также некоторое количество ружей было приобретено зулусами за слоновую кость у английских торговцев. При этом зулусы отличались плохой стрелковой подготовкой, опыта использования огнестрельного оружия в боях у них не было, а запасы патронов и пороха были небольшими. Основным преимуществом зулусов стала их численность, они превосходи англичан более чем десятикратно.
22 января 1879 года английские войска продолжали мирно завтракать и заниматься своими делами, когда с аванпостов прозвучали сигналы тревоги. Бросив свои дела, солдаты кинулись к оружию. Приняв оборонительный порядок, они наблюдали, как черная туча зулусов вываливается на них из-за ближайших холмов, становясь все более многочисленной. Солдаты наблюдали за тем, как зулусы живым полукольцом теснили выставленные аванпосты, приближаясь к лагерю. Только тогда британцы начали понимать, насколько они просчитались в определении сил противника.
Как только зулусы оказались достаточно близко, англичане использовали свой козырь — артиллерию. Орудия дал залп шрапнелью, которая пробила широкие бреши в наступающей «черной стене», однако зулусов это не остановило. Когда они подошли еще ближе, англичане открыли по ним прицельный огонь из ружей, но и это в конечном итоге не принесло желаемого результата. На какое-то время им удавалось заставить противника залечь в высокой траве, но зулусы снова и снова поднимались под пули и шли вперед. На месте павших появлялись все новые и новые зулусские воины.
Когда Пуллейн отдал приказ своим солдатам, развернутым на местности в тонкую цепочку в красных мундирах, отступить ближе к лагерю, часть туземных солдат просто не остановилась на новом рубеже обороны. Они кинулись в бегство через сам лагерь. В стрелковой цепи англичан возникли бреши. Прорвав оборону британцев в нескольких местах, разгром их малочисленных сил зулусами был лишь делом времени. Они одержали победу в страшной рукопашной схватке, пленных зулусы просто не брали, они убивали всех, кого могли настигнуть. Дикие боевые вопли и свист метательных копий-ассегаев — вот что слышали перед смертью английские солдаты и офицеры.
Части Натальского туземного корпуса прекратили сопротивление раньше солдат 24-го полка, будучи частично рассеянными, а частично обратившись в бегство. Стоит отметить, что кавалерийские отряды Натальского туземного корпуса, которыми командовал Дернфорд, первыми в тот день вступили в бой и раньше израсходовали все свои боеприпасы, их ружья просто перестали стрелять. При этом зулусы преследовали всех бежавших воинов корпуса. Дернфорд с группой натальских добровольцев так и погиб на своем фланге, после сражения его тело было найдено под грудой трупов.
В конце концов черная лавина зулусского войска поглотила лагерь, при этом зулусы в пылу сражения перебили даже всех волов и собак, а также большое количество лошадей. Трупы животных валялись в лагере вперемешку с человеческими. После завершения битвы зулусы, согласно своим традициям, распороли трупы врагов и своих погибших воинов, чтобы освободить их души. Вся местность перед холмом Изандлване представляла огромную братскую могилу.
Британцы потеряли в сражении 1329 человек (из них более 800 европейцев), в том числе 52 офицера. После боя в расположение британских войск смогли вернуться всего 55 европейцев и не более 300 туземцев. Участник сражения лейтенант Гораций Смит-Дорриен позднее в своих воспоминаниях отметил, что перед сражением король Кечвайо отдал своим воинам приказ «убивать солдат в красных мундирах», поэтому большая часть выживших были офицерами (они носили темно-синюю полевую форму), артиллеристами (они носили голубые мундиры) или иррегулярными силами. Зулусы потеряли непосредственно в сражении около трех тысяч своих воинов, при этом огромное количество воинов погибло позднее от полученных в бою ран. Их трофеями стали два 7-фунтовых орудия, около 1000 казнозарядных ружей и 400 тысяч патронов к ним, а также 3 знамени.
Главной причиной поражения британцев стала банальная недооценка соперника. Но одной из причин поражения стала также проблема со снабжением стрелков боеприпасами. Подсумки с патронами в этом сражении, возможно, позволили бы спасти сотни жизней, если бы они были. На вооружении английской пехоты в сражении при Изандлване были достаточно современные и эффективные 11,43-мм винтовки Мартини-Генри, обладавшие хорошей скорострельностью — 10 выстрелов в минуту. С технической точки зрения данный образец стрелкового оружия представлял собой однозарядную винтовку с ручной перезарядкой блочного затвора. Данная винтовка пользовалась любовью в британской армии. Преимуществами данного оружия были прочность, простота, скорострельность, безотказность затвора и заменяемость большей части деталей. Однако небольшой патронташ, который располагался на поясном ремне британского солдата, вмещал всего 20 патронов, все остальные патроны перевозились в специальных ящиках.
Для того, чтобы вскрыть такой ящик, необходимо было сначала выкрутить 4 длинных винта, после чего с помощью особого ножа вскрыть толстый лист цинка, который защищал патроны от попадания влаги. Только после этого можно было извлечь наружу коробки с патронами, которые еще необходимо было разрезать штыком и только потом доставать бумажные пачки с боеприпасами. Каждый ящик вмещал в себя 30 пачек патронов по 10 патронов в каждой. При этом проводить «ритуал» вскрытия такого ящика мог только интендант. Процедура вскрытия занимала до 10 минут, обычно ее проводили неспешно, так как за повреждение каждого ящика из жалования интенданта вычитался существенный штраф. За каждым унтер-офицером интендантом было закреплено определенное подразделение, которое он и должен был снабжать в бою, учитывая расход патронов. При таком скрупулезном подходе патроны выдавались лишь своим подносчикам, которых унтер-офицер знал лично.
Линия обороны британских войск была расположена на удалении от лагеря, в результате этого распределение боеприпасов по растянутой стрелковой цепи требовало времени. Во время сражения у холма Изандлване британские солдаты постоянно сталкивались с «патронным голодом», так как подносчикам патронов приходилось сначала бежать до обоза, ждать пока там вскроют патронные ящики и затем возвращаться назад. При этом у уже открытого патронного ящика мог стоять интендант, который не выдавал патроны «чужим» подносчикам. Все эти проволочки почти полностью свели на нет весь технический потенциал достаточно современной винтовки системы Мартини-Генри.
Именно после поражения в базовом лагере возле Изандлване носимый боекомплект солдата англичане решили увеличить в 3 раза. Специально для этой цели была создана особая патронная сумка, которую солдаты носили на плечевом ремне под сумкой для вещей. Именно отсюда и пошло затем само название этой дополнительной сумки — подсумок.
Напоследок отличная песня от Sabaton, правда, о битве под Роркс-Дрифт
