Как подготовить машину к долгой поездке
Взять с собой побольше вкусняшек, запасное колесо и знак аварийной остановки. А что сделать еще — посмотрите в нашем чек-листе. Бонусом — маршруты для отдыха, которые можно проехать даже в плохую погоду.
Сим удостоверяется (Продолжение в комментарии)
Дьявол выжал из себя улыбку.
- Знаете, - сказал он, - это как-то не принято... Я даже и не уверен...
- Короче, нужна вам моя душа или нет? - напрямик спросил Джеймс Фенвик...
- Нужна, конечно, - был ответ. - Но придется еще подумать. При данных обстоятельствах я что-то не представляю, как я ее получу...
- Ну, разве я так уж много прошу? - заметил Фенвик, потирая руки. - Всего- навсего бессмертия. Ума не приложу, почему до этого раньше никто не додумался. По-моему, дело верное. Ну, смелей же, смелей решайтесь. Или захотелось на попятную?
- Да нет, - поспешил заверить дьявол. - Просто... Знаете, Фенвик, я не уверен, отдаете ли вы себе отчет... Ведь бессмертие - это довольно долго...
- Вот именно. И весь вопрос - будет ему конец или нет. Если да, вы получаете мою душу. Если нет... - Фенвик легонько махнул рукой. - Тогда выигрываю я.
- О, конец-то будет, - заявил дьявол мрачно, даже зловеще. - Просто в настоящее время я как-то не хотел бы брать на себя такое долгосрочное обязательство. Ведь вам не понравится быть бессмертным, Фенвик, поверьте мне...
- Ха, - сказал Фенвик.
- Не понимаю. И чего вам так приспичило с этим бессмертием?.. - Дьявол раздраженно постукивал кончиком хвоста по ковру.
- Мне? Ничуть, - изрек Фенвик. - По сути дела, бессмертие - это просто попутно... Главное, мне хотелось бы кое-что предпринять, не опасаясь последствий...
- Я мог бы это для вас устроить, - тут же нашелся дьявол.
- Но тогда, - Фенвик поднял руку, чтобы его не перебили, - договор на том, естественно, и кончался бы. А так я приобретаю не только запас всевозможных иммунитетов, но вдобавок еще и бессмертие. Принимаете мои условия - хорошо, не хотите - не надо...
Дьявол встал и принялся, нахмурившись, мерить комнату шагами. Прошло какое-то время, прежде чем он поднял голову.
- Ладно, - сказал он деловым тоном. - Я согласен.
- Правда?.. - Фенвик вдруг почувствовал известное разочарование. Час пробил, пора ставить точку, но, может статься... Он посмотрел неуверенно на зашторенное окно.
- А как... как же вы это сделаете?..
- Биохимия, - сказал дьявол. Теперь он решился и, казалось, был совершенно уверен в себе. - И квантовая механика. Ваш организм получит способность к регенерации, а кроме того, придется осуществить кое-какие пространственновременные изменения. Вы приобретете полную независимость от внешней среды. Среда - нередко самый фатальный фактор...
- А я? Я останусь таким же, как был, видимым, осязаемым, без обмана?
- Какой еще обман! - дьявол принял оскорбленный вид. - Если уж говорить об обмане, так, мне сдается, это вы пытаетесь надуть меня, а не наоборот. Нет, нет, Фенвик! Обещаю вам, вы получите по договору сполна. Станете закрытой системой, как Ахилл. Совсем закрытой, за исключением пятки. Понимаете сами, должна же быть какая-то уязвимая точка...
- Нет, - быстро вставил Фенвик, - так я не согласен.
- Боюсь, тут уж ничего не попишешь. Закрытая система обезопасит вас от любых внешних воздействий. А внутри системы будете только вы. Система - это же и есть вы. И это в ваших собственных интересах оставаться хотя бы чуточку уязвимым... - Дьявол махнул хвостом по ковру. Фенвик встревожился и пристально глядел на него. - Ведь если со временем вы сами решите прекратить свою жизнь, даже я не смогу защитить вас. Подумайте, в самом деле, ведь через несколько миллионов лет вам, может, и захочется умереть.
- Как не вспомнить Титона! - воскликнул Фенвик. - Я сохраню и молодость, и здоровье, и внешность, и все способности...
- Конечно, конечно. Я сам не заинтересован в том, чтобы вас обманывать, условия меня устраивают. Я имел в виду, что вас, быть может, одолеет самая обыкновенная скука...
- А вы - вы скучаете?
- Бывало, - признался дьявол.
- Вы бессмертны?
- Естественно.
- Тогда почему же вы себя не убили? Или не смогли?
- Смог, - ответил дьявол уныло, - в том-то и дело, что смог... Давайте лучше поговорим об условиях нашего контракта. Бессмертие, молодость, здоровье... неуязвимость во всем, за единственным исключением самоубийства. В обмен я получу вашу душу после вашей смерти.
- Зачем? - неожиданно полюбопытствовал Фенвик
Дьявол взглянул на него угрюмо.
- Ваше падение, как и падение каждой новой души, заставляет меня на минутку забыть о своей... - Он сделал нетерпеливое движение. - Однако все это софистика. Вот... - Он выхватил из воздуха свиток пергамента и гусиное перо. - Вот наше соглашение.
Фенвик прочел весь свиток с полным вниманием. В одном месте он поневоле остановился и поднял глаза на дьявола.
- Это еще что? - спросил он - Я не знал, что надо оставлять залог...
- Разумеется, мне нужен своего рода залог. Или вы представите поручителя?
- Нет, конечно, - признался Фенвик - Боюсь, такого не сыщешь даже в камере смертников. Какой же это залог?
- Кое-что из ваших воспоминаний. Все они, к вашему сведению, подсознательные.
Фенвик задумался.
- Стало быть, амнезия. А если мне нужны мои воспоминания?
- Но не эти. Амнезия - это когда исчезают сознательные воспоминания. А отсутствия той их части, которую я хочу, вы даже и не заметите...
- Это душа?
- Нет, - хладнокровно ответил дьявол. - Это лишь часть души, нужная часть, конечно, иначе она не представляла бы для меня никакой ценности. Но основная часть души останется при вас до той поры, пока вы сами не пожелаете передать мне ее посмертно. Вот тогда я соединю все вместе и завладею вашей душой. Однако это, безусловно, будет очень не скоро, а вы тем временем не испытаете никаких неудобств...
- Если я внесу оговорку такого рода в контракт, вы его подпишете?
Дьявол кивнул.
Фенвик сделал на полях небрежную приписку и сразу же, покуда на острие пера не просохла кровь, поставил под договором свое имя.
- Вот, готово...
Дьявол изобразил на лице бесконечное долготерпение и подписался сам. Потом он взмахнул свитком, и тот растворился в воздухе.
- Ну что ж, - сказал дьявол, - превосходно. Теперь, пожалуйста, встаньте. Нужно произвести некоторые изменения в железах... - Лапы его безболезненно вошли Фенвику в грудь и совершили одно за другим несколько мелких быстрых движений. - Щитовидка... другие эндокринные... все эти железы можно переустроить так, чтобы ваш организм бесконечно регенерировал. Повернитесь, пожалуйста...
В зеркале над камином Фенвик увидел, как лапа страшного гостя тихонько влезла ему в затылок. На мгновение закружилась голова.
- Зрительный бугор, шишковидное тело... - бормотал дьявол. - Пространственно- временное восприятие субъективно... Так... Вот вы уже и независимы от внешней среды... Нет, еще минуточку. Осталось только...
Он крутанул кистью и быстро выдернул лапу - нет, кулак, плотно сжатый кулак, - из головы Фенвика. В ту же секунду Фенвик ощутил странную приподнятость.
- Что это вы сделали? - спросил он, оборачиваясь.
Рядом никого не было. Дьявол исчез.
А вдруг - а вдруг это был просто-напросто сон? Что ж тут удивительного - после таких событий кто угодно засомневается, не бредит ли он наяву. Галлюцинации редки, но ведь случаются... Выходит, он теперь бессмертен и неуязвим. Однако если верить здравому смыслу, все это психоз, да и только. Доказательства - какие у него доказательства?
Ну а сомнения - какие есть основания для сомнений? Бессмертие - это же не пустяк, это ощутимо. Внутренняя уверенность в безграничном благополучии. Переустройство желез, вот так штука! Мой организм теперь функционирует как никогда раньше, как никогда еще не функционировал ничей организм.
Я теперь закрытая, самовосстанавливающая система, над которой ничто не властно, даже время...
Им овладело неведомое, все нарастающее ощущение счастья. Он закрыл глаза и вызвал в памяти самые ранние, самые первые свои впечатления. Солнечный зайчик дрожит на полу веранды... Муха жужжит... А его, утонувшего в тепле, качает, качает... Память не осознавала потери, мысль свободно путешествовала в прошлом. Равномерные взмахи и скрип качелей на детской площадке, а в церкви - гулкая, пугающая тишина.
Дощатый ящик сельского клуба. Шершавая мокрая губка, обтирающая ему лицо, и голос матери...
Неуязвимый и бессмертный, он пересек комнату, открыл дверь, прошел по короткому коридору. Каждое движение наполняло его чувством удивительной легкости, полнейшей радости бытия. Он приоткрыл тихонько другую дверь и заглянул за нее. Мать спала, откинувшись на груду подушек.
Фенвик был так счастлив, так счастлив...
Он подошел поближе, обогнул на цыпочках кресло-каталку, постоял у кровати, глядя на мать. Потом осторожно высвободил одну подушку, поднял ее и прижал - сперва легонько - двумя руками к лицу спящей.
Поскольку этот рассказ - отнюдь не хроника грехов Джеймса Фенвика, очевидно, нет и необходимости во всех деталях расписывать, по каким ступеням он прошагал, чтобы за какие-нибудь пять лет добиться звания Худшего Человека на Земле. Желтые газеты упивались им. Были, конечно, люди и похуже его, но все они были смертны, уязвимы, а потому скрытны.
В основе его поведения лежала и крепла с каждым днем уверенность, что он, Фенвик, есть единственная постоянная в этом скоротечном мире. "Дни их как трава", - размышлял он, наблюдая за людьми - своими братьями во сатане, когда те собирались толпами у алтарей, таких отталкивающе-никчемных. Это было еще на заре его карьеры, он тогда исследовал собственные ощущения, следуя традиционным представлениям и предрассудкам; позже он отверг подобное занятие как мальчишество.
Он был свободен в своих поступках, идеально свободен, его наполняла непрестанная и восхитительная уверенность в собственном благополучии, и он экспериментировал со многими сторонами бытия. Путь его был устлан посрамленными присяжными и недоумевающими адвокатами. "Современный Калигула! - восклицала газета "Нью-Йорк ньюс", объясняя своим читателям на примерах, кто такой был Калигула. Неужели ужасные обвинения, выдвинутые против Джеймса Фенвика, реальны?"
Но по той ли, по другой ли причине осудить его никогда не удавалось. Обвинения проваливались одно за другим. Дьявол не обманывал - Фенвик действительно представлял собой закрытую систему, независимую от окружающей среды, и свою независимость он продемонстрировал на множестве процессов. Сам он так и не сумел понять, каким же образом дьявол всякий раз добивается успеха. Надобность в настоящем чуде если и являлась, то чрезвычайно редко.
Однажды некий разорившийся банкир, полагавший - и на редкость справедливо, - что виновник краха Фенвик, выпустил пять пуль прямехонько ему в сердце. Пули срикошетировали. Свидетелей этому было только двое - Фенвик и банкир. Тот решил, наверное, что противник невредим благодаря какой-нибудь стальной жилетке, и последнюю, шестую пулю направил Фенвику в голову. Результат был тот же. Банкир попробовал еще раз, теперь ножом. Фенвика заело любопытство - он решил не защищаться: что получится? Получилось то, что банкир в конце концов сошел с ума.
Прямо и недвусмысленно присвоив подвернувшееся состояние, Фенвик принялся приумножать его. Обвинения, как и прежде, сыпались со всех сторон, но из этого по-прежнему ничего не выходило.
Требовались особые усилия, чтобы каждое очередное преступление непременно относилось к разряду караемых смертной казнью, но не так уж сложно оказалось разработать на сей счет свою методику, и богатство Фенвика и власть умножались час от часу.
Слава про него шла самая дурная. Однако вскоре он решил, что славы еще мало, и возжаждал восхищения. Добиться восхищения было несколько труднее - Фенвик не собрал еще таких богатств, которые поставили бы их владельца вне морали, сделали бы его неподсудным общественному мнению. Впрочем, это было поправимо. Через десять лет после сделки с дьяволом Фенвик, может, и не был еще могущественнейшим человеком на Земле, но, безусловно, был могущественнейшим в Соединенных Штатах. Он добился того восхищения и той известности, о которых, как ему казалось, мечтал.
И все-таки чего-то недоставало. Высказывал же дьявол предположение, что через несколько миллионов лет Фенвику самому захочется умереть со скуки. Но прошло всего десять лет, и в один прекрасный летний день Фенвик был слегка шокирован открытием - он не знал, он просто не знал, что же ему делать дальше.
Со всей возможной тщательностью он исследовал свое состояние. "Это и есть скука?" - спросил он себя. Если так, то даже скука не была неприятной. Проступала в ней некая восхитительная расслабленность, словно он лежал на плаву в теплой океанской воде. Пожалуй, расслабленность была даже слишком явной.
"Если это и все, что дает бессмертие, - говорил он себе, - стоило ли копья ломать? Состояние, конечно, приятное, но продать ради него душу?.. Должно же найтись что-нибудь такое, что вывело бы меня из этой дремоты!.."
Он опять экспериментировал. Не прошло и пяти лет, как он опять лишился благосклонности общества, растерял ее оттого, что все более и более судорожно пытался выкарабкаться из удушливой безмятежности. Пытался - и не мог. Самые чудовищные, ужасающие ситуации не производили на него ровно никакого впечатления. Других они обратили бы в камень, повергли бы в трепет - Фенвик не ощущал ничего, кроме полного безразличия.
С чувством глухого отчаяния - но и оно не могло нарушить его спокойствия - Фенвик обнаруживал, что начинает терять контакт с родом человеческим. Люди были смертны, и они, казалось, уходят от него в какую-то нереальную даль. Ведь даже земля под ногами уже не была для него незыблемой - со временем, думал он, ему придется наблюдать движение геологических приливов...
Наконец он обратился к области интеллекта. Он стал рисовать и пописывать и помаленьку заниматься науками. Это было интересно, но лишь до известного предела. Рано или поздно он неизбежно наталкивался на некий барьер, на запертую в сознании дверь, и за ней, за дверью, не было ничего, кроме все того же убаюкивающего спокойствия, и в этом спокойствии растворялся без следа былой интерес. В нем, в нем самом чего-то явно не хватало.
Постепенно зрело подозрение. Оно то всплывало к самой поверхности, то опять, под нажимом нового увлечения, пряталось в глубине. Но в конце концов оно прорвалось из подсознания в сознание.
Однажды утром Фенвик очнулся от сна и сразу же сел в кровати, будто его подтолкнула чья-то невидимая рука.
- Чего-то во мне не хватает, - сказал он про себя. - Это факт. Но чего?..
Он задумался.
Как давно не хватает этого - того, чего не хватает? Ответа не было - сперва не было. Глубокая неодолимая безмятежность не отпускала, укачивала его, не давала сосредоточиться. Эта-то безмятежность и была важной частью его беды. Как давно она овладела им? Очевидно, со дня заключения договора. Чем она вызвана? Ну, все эти годы он считал, что просто-напросто благополучием в каждом уголке, в каждой клеточке его организма, функционирующего идеально и вечно. А если это на самом деле нечто большее? Если его сознание нарочито притуплено, чтобы он и не заподозрил, что совершена кража?..
Кража?..
Сидя в кровати среди тяжелых шелковых простыней, глядя на бледный июньский рассвет за окном, Джеймс Фенвик вдруг узрел всю возмутительную правду. Под одеялом он звонко стукнул себя по колену.
- Моя душа! - крикнул он невозмутимому восходу. - Он обманул меня! Он украл у меня душу!
Стоило лишь ухватиться за эту мысль, и она показалась Фенвику настолько очевидной, что оставалось диву даваться, как же он не заметил подвоха сразу. Дьявол хитер и бесчестен, он предвосхитил расплату - и отнял у Фенвика душу немедля. Если и не всю, то, по крайней мере, главную ее часть. И Фенвик, стоя перед зеркалом, сам наблюдал за тем, как дьявол это проделал. Тут не могло оставаться, видимо, и тени сомнения. Ибо в нем определенно чего-то недоставало. Сколько раз он будто останавливался перед запертой в сознании дверью, и дверь не могла перед ним открыться потому лишь, что в нем не хватало главного - утраченной, украденной души...
Какой же прок в бессмертии без этого загадочного нечто, которое и придает бессмертию самый смак? Он не в силах вкусить от возможностей вечной жизни по той причине, что у него отобрали самый ключ к бытию...
- Кое-что из воспоминаний, а? - усмехнулся он, осмысливая заново, что сказал тогда дьявол и как подчеркнуто небрежен был, когда дошло до залога. - И я даже не замечу их отсутствия, а?.. А на деле-то это самая что ни на есть сердцевина моей души!..
Он стал припоминать фольклор и мифологию, персонажей, у которых не было души. Маленькая русалочка, девушка-тюлень, кто-то там из "Сна в летнюю ночь" - оказывается, в мифологии это было вполне обыкновенное явление. И те, кто лишился души, страстно желали заполучить ее снова любой ценой. Дело тут, понимал теперь Фенвик, вовсе не в пережитках язычества в сознании ряда авторов. Нынешнее его положение было, что ни говори, уникально - он-то узнал, что по душе можно искренне тосковать.
Теперь он понял, как много потерял, и им завладело мучительное, непереносимое чувство утраты. Такое же, наверное, чувство мучило русалочку и всех остальных. Как и он, все они были бессмертны. Людьми они, правда, не были, но, по-видимому, тоже познали этот странный мир полнейшей свободы, легкомысленной и беспечной; ведь даже сейчас между Фенвиком и его потерей иной раз вырастала стена крайнего ко всему безразличия... Разве боги, по преданию, не проводили дни свои в нескончаемом бездумном веселье? Они смеялись и пели, танцевали и пили - и никогда не ведали ни усталости, ни тоски...
До каких-то пор это было просто замечательно. Но раз уже заподозрил неладное, то теряешь вкус к олимпийской жизни и жаждешь заполучить свою душу обратно, чего бы это ни стоило. Почему? Дать логичное объяснение Фенвик не смог бы. Он знал, что не ошибается, знал - и все...
В тот же миг прохладный летний восход всколыхнулся, и между Фенвиком и окном вырос дьявол. Фенвик поневоле вздрогнул.
- Договор был на вечность, - сказал он.
- Да, был, - сказал дьявол. - Но этот пункт можно и аннулировать...
- Я ничего аннулировать не намерен, - заявил Фенвик резко. - И как это, собственно, получилось, что вы объявились именно здесь и сейчас?
- Мне показалось, вы меня звали, - сказал дьявол. - Вы хотели поговорить со мной? Мне показалось, я уловил в вашем сознании нотку отчаяния. Как вы себя чувствуете? Скука не одолела еще? Не хотите ли разом все прекратить?..
- Конечно, нет. А если бы и хотел, так разве потому, что вы меня обманули. Не откажитесь объяснить: что это вы забрали у меня из головы в день нашего договора?
- Мне не хотелось бы вдаваться в подробности, - ответил дьявол, слегка помахивая хвостом.
- А мне хотелось бы! - вскричал Фенвик. - Вы мне сказали, что это только воспоминания, отсутствия которых я и не замечу...
- Так оно и было, - усмехнулся дьявол.
- Это была душа! Моя душа!..
- Фенвик зло хватил рукой по одеялам. - Вы надули меня. Забрали у меня душу авансом, и я не могу теперь наслаждаться бессмертием, которое я за нее купил. Вопиющее нарушение контракта!..
- Что же вас беспокоит? - спросил дьявол.
- Мне кажется, есть довольно много вещей, которые принесли бы мне удовольствие, заполучи я обратно душу. Будь у меня душа, я мог бы заняться музыкой и стать великим музыкантом. Музыку я всегда любил, а теперь передо мной вечность... Или, допустим, я мог бы взяться за математику. Или заняться ядерной физикой - с моими-то возможностями в смысле времени и денег, и все ученые мира к моим услугам; пожалуй, нет и предела тому, чего бы я мог достигнуть. Мог бы даже взорвать весь мир и лишить вас всех будущих душ. Как бы вам это понравилось?..
Дьявол хмыкнул и почистил когти о рукав.
- Не смейтесь, - продолжал Фенвик. - Это сущая правда. Я мог бы изучить медицину и продлить человеческую жизнь. Мог бы изучить политику и экономику и положить конец всем войнам и страданиям. Мог бы изучить криминалистику и заполнить ад новообращенными душами. Мог бы сделать все что угодно, обладай я вновь своей душой. А без нее, без души, ну... все слишком-слишком спокойно. - Он печально опустил плечи. - Словно я отрезан от человечества. Что я ни делаю - ни к чему. А я все равно спокоен и беззаботен. Я даже не несчастлив. И все же не представляю себе, что делать дальше. Я...
- Другими словами, вас одолела скука, - сказал дьявол. Извините, что не могу вам по этому случаю посочувствовать...
- Другими словами, вы надули меня, - сказал Фенвик. Отдайте мне мою душу!
- Я ведь сказал вам, что я у вас взял, и сказал совершенно точно...
- Мою душу!
- Вовсе нет, - заверил его дьявол. - Боюсь, что сейчас мне придется вас оставить...
- Мошенник! Отдай мне мою душу!..
- Попробуйте заставьте меня, - осклабился дьявол.
Первый луч восходящего солнца ворвался в прохладу спальни, и дьявол, будто того и ждал, растворился в нем и исчез.
- Ну хорошо, - сказал Фенвик в пространство. - Очень хорошо. Я попробую.
Он не стал терять времени. Во всяком случае потерял его не больше, чем заставляло это нелепое, не признающее забот спокойствие.
"Как же мне на него нажать? - спрашивал себя Фенвик. Устроить ему обструкцию? Не вижу как. Тогда, быть может, лишить его чего-то, что он ценит? Что же он ценит? Души. Всякие души. Мою вот, в частности. Гм-м... - Он задумчиво нахмурился. - Я бы мог, например, покаяться..."
Фенвик размышлял об этом весь день. Мысль увлекла его, но в то же время она каким-то образом сама себя опровергала. Предсказать последствия подобного поступка было совершенно невозможно. Да и неясно было, как приняться за дело. Уж слишком скучной представлялась идея посвятить всю жизнь свою добрым делам.
Вечером он вышел из дому и бродил один по сумеречным улицам, погруженный в тяжкие раздумья. Прохожие скользили мимо зыбкими тенями, отраженными на экране времени. Воздух был покоен и свеж, и если бы не эта гнетущая несправедливость, если бы не бесцельность, не никчемность бессмертия, за которое он так дорого заплатил, он, наверное, ощутил бы полное умиротворение.
Но вот звуки музыки вторглись в сознание, он поднял голову и увидел себя у входа в собор. Призрачные люди поднимались и спускались по ступеням. Изнутри накатывались, волна за волной, звуки органа, слышалось пение, и в воздухе носился слабый запах ладана. Все это, бесспорно, производило впечатление.
"Я мог бы зайти туда, пасть перед алтарем и во всеуслышание крикнуть, что каюсь", - подумал Фенвик. Он поставил даже ногу на ступеньку, но затем помедлил, рассудив, что все равно не решится. Собор был слишком уж впечатляющим. Он бы чувствовал себя круглым идиотом. И все же...
В нерешительности он побрел дальше.
Он брел и брел, покуда его размышления опять не прервала музыка. На сей раз он оказался у незастроенного участка, где раскинула свои крылья палатка странствующего проповедника. Изнутри доносился изрядный шум. Музыка неистово билась в парусиновые стенки. В нее вплеталось пение, крики мужчин и женщин...
Фенвик остановился, подчиняясь вспыхнувшей вдруг надежде. Здесь его покаяние, надо полагать, не привлечет к себе почти ничьего внимания. Он помедлил секунду и вошел.
В палатке было шумно, тесно и суматошно. Но прямо перед Фенвиком меж скамейками тянулся проход к подобию алтаря, у подножия которого толпились люди, взвинченные, казалось, до предела. Над толпой распростер свои руки оратор, он стоял за импровизированной кафедрой, взвинченный еще сильнее, чем его паства.
Фенвик бросил взгляд вдоль прохода.
"Как же мне это сформулировать? - думал он, потихоньку продвигаясь вперед. - Просто: я каюсь? Или что-нибудь вроде: я продал душу дьяволу и настоящим расторгаю договор? Нужна ли тут какая-нибудь специальная терминология?.."
Он почти уже добрался до алтаря, когда перед ним возникло слабое мерцание и сквозь мерцание проступили красноватые контуры дьявола - этакий трехмерный набросок в пыльном воздухе.
- Я на вашем месте не стал бы этого делать, - вымолвило видение.
Фенвик усмехнулся и прошел сквозь него. Тогда, собравшись с духом, дьявол явился перед Фенвиком в истинном своем обличье и загородил собой дорогу.
- Ну зачем устраивать такие сцены? - сказал он раздраженно. - Не могу вам передать, насколько мне здесь неуютно. Будьте любезны, Фенвик, не валяйте дурака...
Несколько человек в толпе глянули на дьявола с любопытством, но никто из них не выказал чрезмерного интереса. Большинство, вероятно, приняли его за переодетого служителя, а те, кому доводилось видывать его во плоти, то ли попривыкли к зрелищу, то ли посчитали данное явление при данных обстоятельствах вполне уместным. Никого оно в общем-то особенно не взволновало.
- Прочь с дороги! - сказал Фенвик. - Я решился.
- Вы мухлюете, - жалостно пробормотал дьявол. - Я вам этого позволить не могу.
- Сам смухлевал, - напомнил ему Фенвик. - Попробуй останови меня...
- И остановлю, - заявил дьявол, вытянув свои когтистые лапы.
Фенвик расхохотался.
- Я же теперь закрытая система. Ты мне ничего не можешь сделать. Вспоминаешь?..
Дьявол заскрежетал зубами. Фенвик оттолкнул зловещую фигуру и двинулся вперед. За своей спиной он услышал:
- Ну ладно, Фенвик. Вы победили.
Фенвик обернулся и облегченно вздохнул:
- Так вы вернете мне мою душу?
- Я верну вам то, что взял в качестве залога, только вам это наверняка не понравится...
- Давайте ее сюда, - сказал Фенвик. - Я не верю ни единому вашему слову.
- Я отец лжи, - заметил дьявол, - но на этот раз...
- Нечего, нечего, - перебил его Фенвик. - Отдавайте мою душу!
- Только не здесь. Здесь мне очень неудобно. Следуйте за мной. Да не бойтесь вы, я просто хочу перенести вас в вашу собственную квартиру. Мы должны остаться одни...
Он поднял лапы и очертил вокруг себя и Фенвика коробочку - четыре стены в эскизе. В тот же миг исчезли напирающая толпа, шум, крики и вокруг поднялись стены роскошной квартиры. Слегка запыхавшись, Фенвик пересек знакомую комнату и выглянул в окно. Не оставалось сомнений, он был дома.
- Это ловко, - поздравил он дьявола. - А теперь отдавайте мою душу...
- Я отдам лишь то, что забрал. Никакого нарушения контракта не было, но раз уж мы условились... Но предупреждаю вас по чести: вам это вовсе не понравится.
- Нечего тут темнить, - отрезал Фенвик. - Вы же нипочем не сознаетесь, что смухлевали...
- Я вас предупредил, - сказал дьявол.
- Давайте ее сюда!
[Продолжение в комментариях]
Генри Каттнер 1952г.
I've been to hell and back, and back to hell… and back
— Какого хера?! — человек, уже направлявший пистолет мне в голову, вытер кровь с лица, смотря на меня горящими от ярости глазами. — КАКОГО ХЕРА ТЫ ТУТ ДЕЛАЕШЬ, Я СПРАШИВАЮ?!
Я молча усмехнулся, утерев кровь с разбитого носа, и сел на стул.
— I've been to hell and back, and back to hell… and back, — пожал плечами я, спокойно смотря ему в глаза.
Послышался характерный щелчок взвода, выстрел, и маленький кусочек свинца пробил голову двадцатилетнего парня, рисуя на задней стене ангара незамысловатый рисунок кровью.
***
Я сидел в темном помещении, освещаемом лишь лампой. Кажется, это был подвал. Я был прикован наручниками к стулу и только-только очнулся.
Гудение в голове было невыносимым, саднил затылок и болели почки. Куда, черт, я попал?
— Чего ж вы, Антон Александрович, так сильно изувечили своего товарища? — раздался тихий голос из темноты.
— Он переспал с моей девушкой, Кристиной, — пожал плечами я. — И, сука, он давно этого заслуживал.
Голос был тих, низок, и я не видел лица говорившего из-за света лампы, которая была направлена мне в глаза.
— Переспал с твоей девушкой, говоришь? — я услышал звук скрежета металла о бетон и неспешные шаги ко мне. — Заслуживал?
Меня схватили за волосы и сильно ударили лицом об стол. Ну твою же мать.
Кровь тонкой струйкой брызнула из носа, оставляя солоноватый привкус на губах.
— Третий, блять, раз за неделю, — я сплюнул кровь, скопившуюся во рту, на пол. — Вы издеваетесь все, что ли?
— Издеваетесь?! Псина, да ты отрезал моему сыну палец! И, видимо, еще не понимаешь, как же сильно ты влип, гнида.
Я усмехнулся, помотав головой. Чьи-то, уже другие руки повалили меня на пол, и тут же две пары ног начали работать по моему телу.
Срань. Кажется, конец.
Дальше были часы избиения, пытки и прочие милости. А ведь это было только начало. Я знал отца этого ублюдка. О нем ходили легенды.
Оптимизм убавлялся с каждым ударом, а мне все никак не давали отключиться.
Спустя, кажется, вечность, меня подняли за подмышки, вытаскивая куда-то из подвала.
Лицо заплыло от обилия ударов, а я все никак не отключался. Вот же срань.
Саднящей кожей я почувствовал свежий воздух. Кажется, вышли прогуляться до ближайшей канавы. По дороге я сплевывал кровь, обилие которой во рту уже давно вызывало приступы тошноты. Да что уж там, меня рвало кровью.
По прошествии очередной вечности меня бросили на землю. Корень неудобно уперся в шею, но это заботило меня уже меньше всего.
Какие-то голоса где-то что-то говорили, но я мало чего понимал из-за вечного гула в голове, как бы не вслушивался.
— Здесь кончим или дальше оттащим? — услышал, наконец, я.
Попытки что-то прохрипеть сквозь почти разорванные губы ничего не дали. Я просто задергался из последних сил, пытаясь мычать и брыкаться. Жалкое зрелище.
Раздался выстрел.
***
Странное создание повернулось ко мне, выключая телевизор, который последнее время показывал мою смерть. Передо мной будто сидел сам дьявол.
— Так ты умер. И — Дьявол, пожалуйста. С большой буквы, — демонический голос этой хрени пугал. — Еще раз ты назовешь меня «хренью» — улетишь далеко. И надолго. И неживым.
— Неживым? Да меня убили, вон, на... Твою мать, где экран?!
— Хе-хе! — он усмехнулся, — Привыкай, салага! Слушай, а с тем парнем, которому ты отрезал палец, классно вышло. И это, насчет Кристины не горюй. У нее был СПИД.
Моя челюсть чуть не упала на пол, какого…
— После изнасилования твоим же отцом, — усмехнулся он. — Да ладно, шучу! Не с твоим отцом.
Дьявол схватился за живот, загибаясь от смеха.
— Черт, ужас, ты бы видел свое лицо, — с трудом успокаиваясь, он вытирал слезы. — Ладно, в общем, сейчас ты пойдешь в тот кабинет, — он ткнул в направлении единственной двери, — и там тебе обо всем расскажут.
Я молча стоял и оглядывал помещение. Огромные своды пещеры исчезали где-то в вышине. Сами масштабы «здания» просто поражали, кружа голову. Казавшийся бесконечным коридор из красного камня, факелы, лавовые лампы.
Нет, срань, это реальная лава!
Я медленно пошел к двери, на которую мне указал Дьявол. Дернул ручку. Дверь спокойно поддалась, открываясь.
За ней я увидел небольшой темный кабинет, с креслом, столом, многочисленными шкафами, и, собственно..
— Ты издеваешься? — спросил я.
— Ну а что? Кто же тебе кроме меня расскажет-то? — искренне удивился он, рукой указывая на одно из двух кресел. — Садись.
Я подошел чуть ближе к столу. На одном из кресел были пики. Медленно повернув голову и рассмотрев другое кресло, я сел на первое.
— Молодец, — похвалил Дьявол. — А теперь к сути. Ты мне нравишься, парень, меня впечатлило то хладнокровие, с которым ты отрезал палец своему бывшему лучшему другу. Далеко не каждый на такое способен. В общем. Я дам тебе один шанс отомстить. Просто верну тебя в тот же мир в том же теле, но чуть подкорректирую обстоятельства, и ты выживешь. Но все, совершенно все, будут думать, что ты мертв. Сечешь?
Я медленно кивнул, пытаясь все осмыслить.
— Итак. Для тебя будет лишь одно задание. Убить всех, кто причастен к твоей смерти. С максимальной жестокостью. Я хочу веселья.
Дьявол. Использует. Меня. Как игрушку.
— Верно! Ты не так уж и глуп, поэтому в остальном разберешься сам! И да, я оставлю для тебя на том свете один сюрприз, чтобы ты не подумал, что это сон. Он будет не из приятных, но я же Дьявол, в конце концов. А вот теперь прощай.
***
Я проснулся в холодном поту. Срань, слава богу, что это был сон.
Протерев лицо руками, я поднялся с кровати и осмотрелся. Моя квартира. Пустая. Ни следов пребывания бывшей, ни родителей. Никого не было.
Я сделал пару шагов к двери и обнаружил на полу кровь. Кровь моего друга. Так значит…
— Это был не сон, — проговорил я. Я действительно, черт побери, был в аду.
Окей, сюрприз найден. Я понял. Что там было? Убить с максимальной жестокостью? Будет сделано, они этого заслуживают.
Я вхожу в кухню и ставлю на плиту чайник. Зажигаю спичку, пару секунд смотрю на нее, поворачиваю ручку газовой плиты, и подношу спичку к конфорке. Вспыхивает пламя. Пламя синее, ровное. Я смотрю на пламя и чайник. Минут через пять, с закипанием воды, по квартире разносится дикая вонь. В непонятках я подхожу к чайнику, и снимаю с него крышку. В нос мне бьет запах мочи. Почему моча в чайнике? Твою мать…
— …Он что, туда нассал?! – я ставлю чайник в раковину, и, прикрывая нос, открываю окно, краем глаза замечая движение около стены.
Повернув голову, я лицезрею проступивший, кажется, кровью смайлик: «:D».
— Видимо, без чая, — уныло произнес я, вздохнув.
Но что ж, надо собираться. Я захожу обратно в комнату, и наблюдаю на своей кровати сумку. Открываю ее, и вижу внутри связку ключей, бумажку с адресом, пистолет с дополнительным магазином и удавку.
Ага, орудие убийства есть. Но от чего ключи?
Быстренько загуглив, я понимаю, что это особняк того самого ублюдка, который спал с моей девушкой.
Повидаемся еще разок, Сашка.
Я двинулся в путь, заказав такси. Водитель был очень приветлив и, узнав, куда я еду, разрешил проехать бесплатно. Что ж, ему же лучше.
Я вышел примерно за 100 метров от точки назначения. Пистолет лежал в кармане мантии, которая, плюс ко всему, прикрывала мачете, висящий на поясе, который я, фанатея от холодного оружия, достал уже из своих запасов.
Я медленно подходил к ограде, высматривая охранников. Оп, вот и первая жертва!
Я резко ускорился и окрикнул его, прося подойти.
— Чего тебе? — тупо глядя на меня, спросил он. И, кажется, я помню этот голос!
Я ухмыльнулся и выхватил мачете из-под полы мантии. Точнее, попытался вытащить. Он зацепился и не хотел поддаваться.
— ТЕБЕ ВЫПАЛ НЕСЧАСТЛИВЫЙ БИЛЕТИК, СУЧАРА! — крикнул я, кладя болт на мачете и выхватывая пистолет. Все это время охранник стоял неподвижно. Я наставил пистолет на него и тут же нажал на спусковой крючок.
Выстрел разнес голову ублюдка по окрестностям, а вместе с его мозгами подхватил и весть о возможном проникновении.
Ну что ж. Прости, Дьявол, но мстить придется недостаточно жестоко.
Из мозгов парня начал складываться еще один
смайлик: «:С».
Я быстро перелез через ограду и кинулся к особняку. Быстро добежав, я на ходу выстрелил в еще одного охранника, который уже вскидывал пистолет. В доме слышалась суета и громкие крики.
Я залетел в дом, неудачно попытавшись открыть дверь с ноги. Первым выстрелом я убил своего бывшего лучшего друга, который стоял прямо около выхода с ножом в одной руке, другой держа за руку мою бывшую.
— Все равно ты бы скоро сдох от СПИДа, — проговорил я, склонившись над его телом.
После этого ринулся вниз, кажется, в помещение, где меня избивали.
Да, это было оно.
Воспоминания ударили в голову, тело сковала легкая дрожь из-за переизбытка адреналина. Я услышал топот по лестнице где-то сверху, и яростный вскрик.
Топот начал приближаться, и как только предполагаемый противник шагнул в помещение, где я находился, я ударил его рукоятью пистолета в нос, от чего он чуть отшатнулся назад, тут же перехватывая мою руку.
К сожалению, я не успел выдернуть ее из захвата и полетел на землю, моментально получив носком ботинка в нос.
— ДА ХВАТИТ! — рявкнул я, переворачиваясь и вскакивая.
— Какого хера?! — человек, уже направлявший пистолет мне в голову, вытер кровь с лица, смотря на меня горящими от ярости глазами. — КАКОГО ХЕРА ТЫ ТУТ ДЕЛАЕШЬ, Я СПРАШИВАЮ?!
Я молча усмехнулся, утерев кровь с разбитого носа и сел на стул.
— I've been to hell and back, and back to hell…and back. — пожал плечами я, спокойно смотря ему в глаза.
Послышался характерный щелчок взвода, выстрел, и маленький кусочек свинца пробил голову двадцатилетнего парня, рисуя на задней стене ангара незамысловатую надпись кровью: «Мда.»
***
— Ну почти, — произнес дьявол, усмехаясь.
Я огляделся. Оказалось, что я стою в центре достаточно большого зала, где собралось множество демонов, что-то оживленно обсуждавших.
— Ты почти смог, но мне понравилось и это. Вернешься к нему во второй раз?
Демоны притихли, кажется, ожидая моего ответа.
— Почему бы не попробовать? Мне понравилось, — выдал я, после чего раздались тихие аплодисменты.
Мы увидимся, тварь. Еще не раз.
666 - номер дьявола
666 - это номер дьявола!
Черт побери, Брюс, хватит давать всем мой номер!
Альтернативный рай
Я глубоко вдохнул и посмотрел вокруг. Пещеристый потолок окружал нас, каменный выступ давил на наши ступни.
Я встал на цыпочки, чтобы получше всё разглядеть.
Погоди... не тысяча людей, скорее миллион. Они тянулись на многие километры во все стороны. На протяжении нескольких секунд, я мог лишь смотреть.
Я услышал это прежде, чем увидел. Разложение. Странное жужжание заполнило мои уши, когда люди вокруг меня рухнули. Стонучи, рыча и крича. Со временем остались лишь сломаные черепа, с мухами и шершнями ползающими внутри них. Внутрь и наружу. Вперёд и назад.
Я остался один. Тоскливый и одинокий.
"Итак, ты добрался."
Я повернулся, чтобы увидеть его в лицо. Лысая голова, арабская борода. Он был занят игрой в нарды с невидимым соперником.
"Добрался куда?"
"Как ты считаешь?" - он поднял белую шашку и аккуратно поменял её местами с чёрной.
Мне показалось, будто душа ушла в пятки.
Чёрт. Да, я знал, где я оказался.
"Ты не верил в это место, не так ли?" - выдохнул он, с едва заметной улыбкой.
"Нет, сэр."
Становилось жарче.
Он засмеялся.
"Ты не хотел верить, не так ли?"
"Да, сэр. Не хотел."
И только сейчас я забоялся. Ужас начал пропитывать моё тело, словно греческий огонь. Я сходил с ума. Я попытался сдержать себя в руках.
"Вы почти провели меня. Я был практически уверен, что всё это нереально." - сказал я, дрожжа.
Он улыбнулся и кивнул. Я продолжил.
"Говорят, что самый большой обман, который вы осуществили - убеждение всего мира в том, что вас не существует."
Улыбка медленно увядала.
"Нет... Самый большой обман, что я осуществил - это убеждение всего мира в том, что есть альтернатива."
Я вздрогнул.
"Хотите сказать... что Бога нет?"
Дьявол засмеялся. Его смех рос в силе, пока я не оглох. Потом он заговорил и его слова разбили мои мысли на тысячи мелких осколков. Стены пещеры задрожжали. Его слова гремели громче моего восприятия. Каждый слог отзывался бессмысленной какофонией.
Я резко проснулся, крича и затыкая уши. Всего-лишь сон, это всё всего-лишь сон. Несколько минут я сидел в кровати, глубоко дыша и обильно потея.
А после я услышал слова, последние, что сказал Дьявол, нежно прошёптанные над моим ухом:
"Я и есть Бог."