Плюмбата – разновидность дротика небольшого размера, утяжелённого с помощью свинцового груза и имеющего оперение. Это оружие состояло на вооружении римских легионеров в период поздней античности и раннего средневековья.
Название plumbata, которое мы встречаем в источниках (Veget. Ep. I. 17; II. 15, 16; III. 14; Anon. Bell. X; XI), является сокращением от полной формы hasta plumbata, т. е. дротик, вес которого увеличен свинцовым грузилом. Вегеций использует в качестве синонима этого названия слово mattiobarbula (Ep. I. 17). Почти наверняка оно происходит от испорченного martiobarbula, т. е. «марсова колючка», и является солдатским прозвищем этого оружия.
Первые письменные свидетельства о плюмбате появляются в анонимном трактате «О военных делах» и сочинении Вегеция «Краткое изложение военных дел», датируемых последним десятилетием IV — началом V в.4 Вегеций сообщает любопытную подробность о происхождении названия и об истории распространения плюмбаты. Согласно его данным, в правление императоров Диоклетиана и Максимиана (286—305 гг.) иллирийские легионы Иовианов и Геркулианов приобрели столь большую опытность в обращении с этим оружием, что по его имени получили прозвище Маттиобарбулов. В дальнейшем императоры всячески их отмечали и предпочитали всем другим легионам.
В описании Вегеция плюмбата является дальнобойным метательным оружием. Служившие в римском легионе тяжеловооруженные воины, помимо традиционной экипировки, снаряжались пятью плюмбатами, которые они носили на внутренней стороне щита. Солдаты использовали плюмбаты как наступательное оружие при первом натиске и как оборонительное при нападении противника. Постоянные упражнения позволяли им достигать такой опытности в обращении с оружием, что враги и их кони поражались прежде, чем дело доходило до рукопашного боя, и даже прежде, чем подходили на расстояние полета дротика или стрелы. Таким образом, в одно и то же время воины на поле боя сочетали в себе качества тяжелой пехоты и стрелков.
Застрельщики, в начале боя сражавшиеся перед строем, также имели плюмбаты на вооружении. Отходя с началом рукопашной назад под прикрытие своих, они продолжали обстреливать противника. Плюмбаты при этом бросались ими по высокой траектории, поверх голов своих впередистоящих.
Еще одним источником по истории плюмбаты является «Стратегикон» Маврикия, написанный в конце VI в. Автор относит плюмбаты или мардзобарбулы (μαρτζοβαρβούλοι) к снаряжению как легковооруженных, так и тяжеловооруженных пехотинцев. Первые используют их в рассыпном строю в начальной фазе боя, вторые — с переходом к рукопашной при нанесении первого удара. При переходе с места на место мардзобарбулы возят на телегах вместе с дротиками, стрелами и другим метательным вооружением. На поле боя солдаты переносят их в специальном кожаном футляре, где их помещается сразу несколько штук.
Описанная Маврикием очередность применения оружия — вначале тяжеловооруженные пехотинцы, положив копья на землю, метают мардзобарбулы, затем, подпустив противника вплотную, бросают копья и только после этого берутся за мечи — хорошо согласуется с вегециевым описанием плюмбаты как метательного оружия первого удара, предназначенного для поражения противника на большой дистанции, вне досягаемости его обстрела.
Описание внешнего вида и способа применения плюмбаты составил также анонимный автор трактата «О военных делах», живший на рубеже IV и V в.9 Согласно его собственным словам, плюмбата — «это род дротика (iaculi)… Изготовляется он из рейки (ex ligno, т. е. из древка), сделанной в виде стрелы (sagittae), в которую основательно втыкается приготовленный в форме рогатины (venabuli) наконечник… В верхней части этого самого дротика прикрепляются ради скорости перья; разумеется, над этими же самыми перьями оставлено такое пространство, насколько смогут обхватить пальцы держащего». Ниже по тексту Аноним упоминает также свинцовое грузило (plumbum), которое прикрепляется в месте соединения железного наконечника и древка, и от которого оружие получило свое наименование. Авторское нововведение состоит в предложении увеличить длину грузила и впаивать в свинец шипы, которые могли бы угрожать ногам солдат противника в тех случаях, когда плюмбата, не поразив цели, падала на землю.
Ф. Баркер, провел несколько экспериментов с изготовленной им укороченной версией реконструкции плюмбаты из Роксетера. При длине древка 591 мм и общей длине плюмбаты 610 мм, брошенная рукой, она летела на расстояние 27,5 м, а брошенная при помощи специального ремня аментума — на 64—73 м.
Сторонников идеи Ф. Баркера смущала незначительная дальность метания изготовленной им укороченной реконструкции. Радиус полета в 27,5 м значительно уступал дальности метания дротика и расходился с представлением источников о плюмбате как об оружии первого удара, предназначенном для поражения противника с дальней дистанции. При этом предположение о том, что плюмбату метали при помощи ремня, явно противоречило указанию Анонима, который прямо утверждает, что ее метают без технических приспособлений, просто «броском руки».
Пытаясь восстановить технологию метания плюмбаты, Дж. Игл обратил внимание на слова Анонима о том, что на древке позади оперенья остается место достаточное для того, чтобы ухватиться пальцами. Он предположил, что техника броска плюмбаты отличалась от техники броска обычного дротика. В то время, как обыкновенный дротик держали за середину древка и метали, сгибая руку в локте, плюмбату, по мнению Дж. Игла, брали за хвостовую часть и бросали снизу вверх полным махом руки. При такой технике метания наилучшие результаты демонстрировала модель, общая длина которой составляла 51 см. При относительно небольших размерах дальность ее броска составляла 61,3 м, а высота подъема — до 14 м, что соответствует рекомендациям Вегеция к применению этого оружия при осаде городов. Подобный способ позволял задним рядам пехотного строя в ходе боя бросать плюмбаты через головы передних бойцов, не боясь при этом задеть своих, а для врагов делал ее грозным оружием
Широкий зазубренный наконечник плюмбаты наносил тяжелую рану незащищенному доспехом противнику или его лошади. Чтобы защититься от обстрела, противник мог или, прекратив бой, отойти на безопасную для себя дистанцию, или, закрывшись щитом, перейти в контратаку. В последнем случае при сокращении дистанции и, соответственно, вводе в дело метателей из глубины строя, интенсивность обстрела должна была возрастать. За те 15—20 секунд, которые потребуются воину со щитом для того, чтобы пробежать расстояние 60 м, римская когорта, выстроенная по 70 человек по фронту и 8 человек в глубину, выпустит в воздух 2800 снарядов. При ширине строя 71 м плотность обстрела будет составлять 39 снарядов на один метр, что примерно соответствует «дождю» или «туче», о которых пишут источники.
