Глава1.
Это было небольшое кафе на 9 этаже эвакуированной многоэтажки. Андрей сидел напротив большого прозрачного окна и смотрел на жуткие преобразования соседних зданий, не защищенных полем стабильности. То, что раньше было кирпичными зданиями, теперь больше напоминало жуткую смесь гор, деревьев и хищных растений. От огромного бесформенного куска живой, постоянно рябящей массы во все стороны тянулись длинные тонкие щупальца, старающиеся дотянутся до любой возможной материи, чтобы поглотить ее и стать еще больше, еще опаснее, еще смертоноснее.
Наблюдая за жуткими движениями опасных щупалец, Андрей не заметил, как к нему на стол поставили дымящуюся чашку горячего какао. Официант, он же владелец единственного кафе в радиусе нескольких километров – высокий, широкий и волосатый мужчина уже обслуживал другого клиента.
Клиент же Андрея опаздывал, хотя обещал быть как штык вовремя. Тут в дверь кафе открылась, и в помещение зашел запыхавшийся человек. В глаза бросалось дорогое поле стабильности – оно всегда, в отличие от дешевых аналогов преломляло свет и имело легкий серебристый оттенок. Человек был в костюме, запыхавшийся и явно кого-то искал.
Андрей привстал и помахал рукой. Человек в костюме утвердительно кивнул, подошел и сел.
- Здравствуйте, извините за опоздание, меня пару раз успели убить по дороге, - оправдываясь произнес клиент.
- Как я могу к вам обращаться, - спросил Андрей.
- Зовите меня Сергей.
К столу, на удивление бесшумно подошел хозяин кафе.
- Что будете пить, - спросил он?
- А что вы пьете, - спросил опоздавший клиент у Андрея.
- Какао.
- Тогда и мне, пожалуйста.
- Деньги вперед, - холодно потребовал хозяин.
Сергей достал из пиджака небольшую стопку кредитов.
- Сколько с меня?
- Так как вы новенький у нас, с вас сто кредитов.
- Сто!? – удивился Сергей, - да оно в центре стоит столько же, - и он недовольно осмотрел сферу стабильности, в которой находилось кафе.
Сфера действительно была далеко не лучшего качества. Позволить себе стабильное поле, могли немногие. Остальным приходилось довольствоваться тем, что продавали на черном рынке. Эти поля стабильности, как не забавно, были, не совеем стабильным и постоянно сбоили. Однако с основной своей функцией они справлялись. Как и в этом кафе. Изредка можно было увидеть, как напиток становился частью кружки, или наоборот кружка становилась частью напитка. Второй вариант был гораздо хуже – ведь стоимость напитков никто не возмещал.
- Не нравится, проваливай. Таким как ты здесь не место, - с нотками угрозы произнес хозяин.
Сергей недовольно посмотрел сначала на великана, затем на Андрея, потом недовольно отсчитал пять купюр из пачки и протянул хозяину.
- Ждите, скоро принесем, - уже благодушно сказал великан и бесшумно удалился.
- А вы, сколько заплатили за какао? – спросил клиент, выделив при этом название напитка.
- Коммерческая тайна, - уклонился Андрей.
Не мог же он рассказать, что с владельцем кафе они давние приятели, и он заранее предупредил его, что со своего клиента можно будет снять месячную выручку. Взамен, Андрею можно будет месяц питаться здесь бесплатно.
- Какая у вас работа? – спросил он клиента.
- Необходимо доставить одному человеку посылку. Мы не можем его найти, и нам нужны люди, которые знают периферию города.
- Т.е. чтобы отбросы нашли среди отбросов себе подобного?
- Я бы ни сказал, что вы отбросы. Я не представляю, кем вы меня считаете, но я так, же вынужден бороться за уникальность, как и все жители города. Да, мне действительно удалось пробиться в центр. Но это мне стоило не малых трудов. То, что я отдал за ваше – ка-ка-о, - по слогам произнес Сергей, - выйдет мне в мою месячную зарплату. И никто, не вернет мне эти деньги. Никто. Так что, давайте, пожалуйста, без предвзятого мнения. Я не считаю жителей периферии отбросами. Я и сам был им когда-то. Но только тот, кто живет постоянно на гране, способен выжить тут и найти нужного нам человека.
- Что за человек? – Андрею стало немного неловко за свое поведение.
- Это знаменитый ученый. Его зовут Виталий Гудинов, он один из создателей полей стабильности, которые позволили нам сохранить вашу с вами уникальность и избежать слияния. Он отправился изучать материю хаоса за чертой города. Все прошло хорошо, и он уже возвращался обратно, когда конвой подвергся нападению.
Случилось это, как вы уже догадались на периферии. Связь оборвалась и больше не появлялась, выкупа не требуют. Скорее всего, чтобы не случилось, он уже слился с материей. Однако, пока есть хоть малейший шанс, мы обязаны попытаться найти его.
- Очень интересно. Но как вы подметили, скорее всего, он стал уже биомассой. Какой резон мне браться за дело, тратить свое время и пытаться отыскать, того, кого уже нет?
- Все просто, мы заплатим вам тысячу кредитов, просто за то, что вы нам пообещаете, что возьметесь за дело. Вы можете вообще не заниматься этим делом и прокутить кредиты. Однако, мы готовы выплатить один миллион кредитов тому, кто доставит это, - Андрей достал из пиджака небольшой черный куб, размер го граней был не больше ногтя.
- Что это? – Сергей взял в руки холодный предмет.
Гладкий, без единого выступа или углубления. Похоже на сувенир, которым раньше торговали на площади.
- Это что-то вроде флешки. Носитель информации. Вы можете его потерять, продать, попытать разобрать. Это не важно, она закодирована. Любая попытка сделать копию – приводит к уничтожению. Но в нужных руках этот зашифрованный хаос станет весьма ценной информацией. Нам не нужно, чтобы вы приводили Виталия в центр, освобождали из заложников, если он там – достаточно передать ему этот куб.
Как и в прошлый раз, лишь шоколадный запах какао – привлек внимание посетителей кафе. Хозяин остался в своем репертуаре и был абсолютно бесшумен. Сергей отхлебнул какао и поморщился. Вкус отличался от того, к чему он уже успел привыкнуть в центре. Хотя и был достаточно близок.
- У вас остались вопросы?
- Да, вы сказали, что обратились ко многим людям, это верно?
- Конечно, их около сотни, все, как и вы – так или иначе связаны с поисками информации и людей. Это будет гонка, кто первый отдаст куб, тот и получил заветный миллион.
- И вы сейчас мне просто отдадите 1000 кредитов и уйдете?
- Да все именно так, - Сергей достал из небольшого портфеля, который незаметно принес с собой папку.
- Здесь вся информация известная нам об инциденте на периферии. И да, это не слишком большой секрет, что ведутся поиски и назначена награда. Но мой вам совет, чем меньше людей узнает о том, что и за сколько вы делаете, тем вам, же будет проще.
Сергей допил свое какао и подвинул стопку кредитов, из которой расплатился ранее Андрею.
- Здесь 900 кредитов, можете приступать.
- Стоп, а где еще 100? – Недовольно спросил Андрей.
- Насколько я догадываюсь, это должен спросить у вас я. Как уже я вам уже говорил, я выбился в центр своими силами, и поверьте, глупому такое не под силу.
Сергей встал и уже собирался направиться к выходу. Но вдруг одна из ветвей соседней бывшей многоэтажки резко рванулась в сторону кафе. Сфера стабильности кофе – просела, дал сбой генератор. Мгновенно деревянные столы начали искажаться. То, что раньше имело четкие контуры, стало напоминать рябь на воде. Предметы стали терять свои привычные очертания. И вот одна из щупалец с огромной скорости воткнулась прямо в середину кафе. Столы опрокинулись, люди отлетели в стороны, посуда разбилась вдребезги. На том месте, где сидел Андрей – зияла дыра. Острый конец щупальца снес голову Андрею, на его месте валялось обезглавлено тело…
Глава 2.(Продолжение следует)