История Швейцарского Армейского ножа начинается в позапрошлом веке – в 1891 году, когда некто Карл Элзенер (Karl Elsener), владевшей компанией по производству хирургического оборудования, обратил внимание на то, что карманные ножи, состоящие на вооружении Швейцарской армии, импортируются из Германии! Желая исправить эту чудовищную несправедливость, Элзенер начал работу над созданием карманного ножа, названного им позднее «Солдатский нож» (Soldatenmesser), включивший в себя, кроме клинка, консервный нож, шило и плоскую отвертку. Если с первыми тремя инструментами все, вроде как, понятно – консервный нож служит для открывания банок, и, соответственно, помощи в питании солдата, шило – для починки обмундирования, клинок же вообще инструмент универсальный, то необходимость введения отвертки требует некоторого пояснения – дело в том, что примерно в это же время на вооружение швейцарской армии поступила винтовка Schmidt-Rubin обр. 1889 года, для неполной разборки которой была необходима плоская отвертка. Проводя некоторые параллели, можно напомнить, что для разборки состоявшей с 1891 года на вооружении Российской армии «трехлинейки», тоже была необходима отвертка, но она была «интегрирована» в четырехгранный штык – его конец был заточен под плоскую отвертку.
Рукоятка ножа 1891 года была выполнена из дерева. Из особенностей стоит выделить то, что у того первого ножа все лезвия открывались в одну сторону. А в 1896 году Карл Элзенер представил уже новинку – нож, клинки которого могла открываться в обе стороны, причем оба клинка удерживались одной пружиной! Сегодня в этом нет ничего необычного, но тогда, более ста лет назад, такое решение было, по меньшей мере – инновационным! Теперь стало возможным увеличивать количество лезвий без критического увеличения ширины ножа, так появился дополнительный клинок и штопор.
1 мая 1960 года на Урале был сбит американский самолет-разведчик U2, за штурвалом которого находился матерый шпион Френсис Гэри Пауэрс. В опубликованном в газете «Правда» списке шпионского обмундирования, конфискованного у Пауэрса, значился «маленький красный нож».