Люди — космические орки. Существо со звезд
Было холодно, очень холодно. Изолированные стены плохо защищали их от холодной тундры снаружи, температура которой могла опускаться далеко ниже нуля, и поэтому она стояла в длинной куртке, которая почти касалось пола, слушая завывание ветра, сотрясающего металлические стены.
В комнате было темно, а лампы на потолке периодически мерцали и качались вместе со всем зданием.
Она снова поежилась, неуклюже регулируя предметный столик микроскопа пальцами в перчатках.
В конце концов, она в отчаянии откинулась на спинку кресла и ударила ладонью по краю стола, отчего по комнате разнеслось громкое эхо.
— Только не говори мне…
Она даже не удосужилась поднять глаза, когда ее коллега вошел в комнату:
— Ничего.
— Что значит ничего?
— Значит, что с момента последней проверки ничего не изменилось, и больше ничего не работает.
Он вздохнул и прислонился к стене. Она посмотрела на него, в его ясные голубые глаза, скрытые за защитными очками и лицевой маской. Глубоко в душе он считал себя побежденным, она видела это.
Оставив микроскоп, она подошла и положила руку ему на плечо. Он облокотился на нее, чувствуя то небольшое утешение, которое он мог получить от ее прикосновения.
— Надежда еще есть, — мягко сказала она.
— Какая, какая еще есть надежда? Что нужно для того, чтобы не было больше надежды, тысячи жизней, миллионы?
Он был прав, конечно же, он был прав, но признать это было бы просто признанием их постоянных неудач.
И в этот момент отключилось электричество.
Она разочарованно вздохнула, увидев, как дыхание клубится перед ее лицом.
— Твоя очередь, — сказал он из темноты.
Она снова вздохнула, но схватила фонарь и пошла по коридору к двери. Она подошла к внутренней двери, толкнула ее плечом, чувствуя дрожь здания через костюм, после чего закрыла ее, прежде чем открыть наружную дверь. Ее чуть не отбросило назад, когда порыв ветра и снега ворвались в комнату, прижав ее спиной к стене.
Она все же смогла побороть ветер и вышла наружу, опустив голову против метели. Почему кто-то додумался разместить генератор в совершенно другом здании, ей было совершенно непонятно. И ей потребовалось почти две полных минуты, чтобы пройти 6 метров до здания генератора.
Она хотела открыть панель, чтобы ввести код, но когда она попыталась это сделать, та не поддалась, вероятно, совершенно замерзнув в такой температуре.
Она выругалась и снова потянула устройство, покатившись назад по снегу, когда лед на панели внезапно раскололся.
Она тяжело приземлилась в сугроб спиной вниз, и открыла глаза, взглянув на бесконечное белое пространство. То, что она увидела, поначалу не имело смысла: темный черный силуэт, частично скрытый метелью. Перевернувшись на живот, она прищурилась, ее капюшон частично упал ей на глаза.
Очередной порыв ветра снова частично помешал ее способности четко видеть.
Но когда он рассеялся, темный силуэт оказался ближе, и, ахнув от неожиданности, она попятилась к двери, не сводя глаз с возвышающейся черной фигуры с невероятно длинными руками и ногами, и маленькой головой, примостившейся на туловище существа, плетущегося к ней из темноты.
В панике она отступила к стене, наблюдая, как оно протянуло к ней свою руку.
Ей удалось встать на ноги и ввести код безопасности в панель, распахнув дверь и бросившись внутрь, а ветер захлопнул дверь за ней прежде, чем она успела сделать это сама.
Теперь она была одна в темноте, тяжело дыша, чувствуя жар всем телом, несмотря на холод снаружи. Кожа ее лица горела там, где ее коснулся снег. Дрожащими от холода и страха руками, она бросилась к центру связи, пытаясь связаться по рации с главным зданием, но сигнала не было. Она выругалась, затем наконец вспомнила, зачем она здесь, и побежала к генератору.
Даже отсюда она могла видеть, что ему конец.
Она оглянулась через плечо на дверь, боясь того, что может увидеть, но, к счастью, там ничего не было.
Некоторое время она пыталась вернуть генератор к жизни, но это было бесполезно.
Она снова выругалась и повернулась к двери.
Как вовремя все пошло не так, как же вовремя. Ей придется вернуться в главное здание, чтобы срочно запросить новый генератор по экстренной связи, если на том конце вообле кто-то есть.
Она не получала ответа из их главной лаборатории уже несколько месяцев.
И она начала опасаться, что их тоже захватила болезнь.
Она вернулась к двери с некоторым опасением, представляя возвышающееся… НЕЧТО там, на холоде, стоящее и ждущее ее.
Впрочем, все не так плохо, сказала она себе. Это была просто галлюцинация, и даже если бы эта штука была там, у нее, вероятно, будет достаточно времени, чтобы закрыть дверь… или чтобы ветер закрыл ее за нее.
Повторяя эти мысли, чтобы укрепить свою храбрость, она поспешила вперед и толкнула дверь, впуская внутрь еще один порыв воздуха и стену снега. Она приготовилась закрыть дверь, глядя в белизну, но ничего не увидела.
С облегчением она вышла на снег и направилась обратно к главному зданию, постоянно оглядываясь в страхе через плечо, но не замечая ничего необычного.
Теперь, когда ветер дул ей в спину, она добралась до здания намного быстрее и облегченно вздохнула, пробравшись в предбанник и начав стаптывать снег с ног. Она поспешно открыла внутреннюю дверь и пошла по коридору, включив фонарик.
Луч фонаря отразился от чего-то мокрого.
Она замерла и посмотрела вниз.
Увидев огромные следы, ведущие дальше по коридору.
Она стояла там какое-то время, пытаясь объяснить себе, как они могли туда попасть. Но объяснения не было, это были не ее следы, слишком большие, и она только что пришла снаружи.
Нет, все же было одно объяснение.
Ей захотелось бежать, но это вряд ли была хорошая идея. Единственная аварийная рация находилась в главной комнате этого здания, и без нее у нее не было возможности связаться с кем-либо и попросить о помощи.
Поэтому, выключив фонарь, она позволила своему зрению привыкнуть к темноте, внимательно прислушиваясь к любому шороху. Ей показалось, что вдалеке она слышит какое-то эхо, и она тяжело сглотнула, направляясь по коридору. Ее уши дернулись, следуя за звуком перед ней, и она присела в темноте, опершись руками о холодный металл и выглянув из-за угла.
Она ужаснулась, увидев своего лучшего друга, лежащего перед ней на полу, вытянув ноги и запрокинув голову. Вокруг него были разбросаны бутылки и мензурки, стол был отодвинут в сторону, а на холодном металлическом полу растеклись небольшие темные лужи крови.
В темноте что-то зашуршало, и она наблюдала, как высокое существо придвинулось вперед и положило свои длинные тонкие пальцы на шею ее друга. Оно долго сидело так, склонив голову набок, прежде чем нагнуться и взять безжизненное тело в свои массивные руки.
Она медленно попятилась, не зная, что делать. Может быть, если бы у нее было какое-то оружие, она смогла бы вывести его из строя на достаточно долгое время, чтобы добраться до рации и позвать на помощь.
Она тихо скользнула обратно в темноту, держась дрожащими руками за стену, а затем свернула в темный угол и направилась к своей комнате. Она некоторое время копалась там, пытаясь найти хоть что-то, но единственным, что она нашла, была выброшенная металлическая труба, снятая с одной из неисправных вентиляционных систем.
С облегчением она протянула руку и схватила трубку, но из-за дрожи она промахнулась и с ужасным осознанием наблюдала, как, словно в замедленной съемке, труба отклонилась в сторону.
Она бросилась к куску металла, но не успела поймать его, и тот упал на землю с оглушительным грохотом.
Она бы замерла на месте, но едва ли это было верным решением, поэтому она прыгнула вперед и подхватила трубу, прижавшись к стене рядом с дверью, склонив голову набок.
Именно тогда она услышала их.
Шаги.
Бух
Бух
Бух
Ее дыхание участилось.
ОНО приближалось. Она могла слышать движение его суставов.
Темная фигура вошла в комнату, и со всей своей мощью она ударила металлической трубой по голове существа.
Раздался громкий лязг, и существо пошатнулось. Она молилась, чтобы оно упало, но оно просто сделало пару неуверенных шагов и повернулось к ней. На таком расстоянии она могла рассмотреть его получше, его блестящий черный панцирь сверкал в темноте помещения, покрывая все его тело за исключением лица, откуда на нее смотрела блестящая черная пластина — вероятно, глаз существа.
Оно медленно приблизилось к ней, и она в отчаянии замахнулась трубой, закричав, но оно поймало ее руку.
Хватка была такой сильной, что она упала на колени.
Оно сжало ее запястье, и она выронила трубу.
С шипением оно подняло ее на ноги, не отпуская ее руки. Она пнула его в грудную пластину, но глухой звук дал понять, что ее атаки были безрезультатными. Оно протянуло вторую большую руку и взяло ее другое запястье, вынося ее из комнаты и дальше по коридору.
Она закричала, глядя в его черный блестящий глаз, не пострадавший от ее предыдущей атаки. Существо было таким сильным, таким высоким. Она пинала его задними ногами, но чувствовала, что ей самой было больнее, чем существу.
Она все еще брыкалась, когда они вышли из-за угла, и ее взгляд тут же упал на ее друга. Он лежал на одном из столов с полотенцем под головой в, казалось бы, довольно комфортной позе. Она смутилась и перестала брыкаться ровно настолько, чтобы существо смогло усадить ее на стул. Оно подняло руку, указывая одним из своих длинных пальцев сначала на нее, а затем вниз.
Она не могла сказать, что полностью понимала, что происходит, но судя по всему, оно хотело, чтобы она оставалась на месте.
Затем оно отступило назад, и она с ужасом наблюдала, как существо протянуло руку и начало отрывать свой панцирь.
Она вздрогнула, когда в поле зрения появилось его мясистое безволосое лицо, и только когда оно положило кусок панциря на боковой столик, она наконец поняла, что это был вовсе не панцирь, а костюм.
Широко раскрытыми глазами она смотрела, как существо повернулось к ней, посылая в ее сторону клубы своего дыхания, словно дым на холодном воздухе. У него было два глаза, хотя один из них был почему-то прикрыт, короткий нос и плоское лицо. У него также были толстые губы и странные приспособления по бокам ушей, которые, должно быть, предназначались для слуха.
Его глаз был шокирующе-зеленым.
Пока она все еще сидела на стуле, их гость подошел к ее микроскопу, посмотрел в окуляр и, ворча, достал что-то из бокового кармана своего костюма.
Что оно собиралось делать?
Оно подошло к ней и присело так, что его лицо было на ее уровне, и нежно положило свою руку на ее.
Она потрясенно смотрела на него, не зная, чего ожидать.
Оно наклонило голову, оглядывая ее тело и останавливая взгляд на передней части ее куртки.
Ее дыхание участилось, когда оно расстегнуло ее куртку, обнажив густые клочья ее бело-серого меха, а затем вытащило ее руку из рукава.
Сделав это, оно полезло в другой из своих карманов и вытащило какой-то предмет.
Это была трубка с отверстием на одном конце и прозрачными стенками. Внутри она могла видеть прозрачную жидкость, плещущуюся туда-сюда. Оно взяло ее за руку и, прежде чем она успела что-либо сделать, прижало трубку к ее руке и нажало пальцем на кнопку с другой стороны. Она резко дернулась, когда острая боль пронзила ее руку, но к тому времени, когда она отпрянула, все уже закончилось.
Затем, когда она подумала, что хуже уже быть не может, существо взяло другую трубку и снова прижало ее к ее руке. Она зашипела от боли, наблюдая, как ее желто-оранжевая кровь заполняет в трубку.
Она в замешательстве наблюдала, как оно вернулось к ее микроскопу и впрыснуло немного крови на предметное стекло, поместив его на предметный столик микроскопа, прежде чем взглянуть.
Существо хмыкнуло и повернулось, жестом подзывая ее к себе.
Она нерешительно встала со стула, надевая куртку, нервно подтянув хвост к ноге.
Оно уступило место у микроскопа, и она взглянула в окуляр. Сначала она не понимала, что видит, а потом вдруг все встало на свои места. Она широко раскрытыми глазами посмотрела на существо, которое отвернулось и занялось ее компьютером. Оно что-то просунуло в один из внешних портов, на что компьютер загорелся цифрами и символами на несколько быстрых секунд, прежде чем снова погаснуть.
Существо вытащило устройство и подключило его к чему-то другому.
Тут в другом конце комнаты послышался стон, и она подбежала к своему очнувшемуся другу.
— Ривен, Ривен, ты в порядке?
Его глаза в замешательстве заметались, но она поддержала его, и он, наконец, сфокусировался на ней, нахмурив брови.
Позади нее послышалось шарканье, и она обернулась, обнаружив, что существо смотрит на них. Оно открыло рот, и когда это произошло, вместо странного гортанного звука она услышала голос. Он был неестественным и несколько странным, но она его понимала.
— Я здесь... помочь.
Она моргнула, прижав уши к голове.
— Могу вылечить… плохой воздух.
— Плохой воздух? — она наклонила голову в замешательстве.
— Бактерии, в воздухе, могу вылечить воздух.
— Ты имеешь в виду, что можешь вылечить ее… болезнь?
Оно указало на нее.
— Уже исправлено.
Она нерешительно указала на себя.
— Ты вылечил меня?
— Да.
— Почему?
— Потому что ваш народ умирает, — с каждой фразой его голос становился все лучше.
Она повернулась, чтобы посмотреть на своего друга, который только начал садиться:
— Что происходит…
Она повернулась обратно к фигуре.
— Почему ты ранил его!
— Недоразумение, он упал и ударился головой. Испугался.
Что ж, в это она могла поверить.
— Кто ты, откуда ты?
Существо облокотилось на стол.
— Я… Существо с небес.
Она моргнула. Оно попыталось снова.
— Я существо со звезд.
— Космос! Ты пришелец!
Он сверкнул белыми зубами.
— Да.
— Но их не бывает! — резко ответила она.
— Тогда как ты объяснишь меня?
— Ты так и не ответил на мой вопрос. Зачем нам помогать?
— Я…. Посол…. Правительственного органа.
— В космосе!?
Он кивнул:
— В космосе, который хочет сохранить всю жизнь. По нашим расчетам, эта болезнь уничтожила бы вас за десять лет, — он кивнул на нее. — Того, что я тебе дал, будет достаточно для синтеза вакцины.
Она покачала головой, все еще сбитая с толку.
— Как… Как ты узнал?
— Мы наблюдали.
— Наблюдали, в каком смысле?
— Мы наблюдаем и слушаем вашу планету. Мы ждали того дня, когда вы впервые выйдете в космос. Вы были очень близко, когда пришла болезнь, и мы поняли, что без нашего вмешательства вам не выжить. Если бы не болезнь, мы подсчитали, что вы достигли бы спутника вашей планеты менее чем за два месяца.
Ривен теперь сидел, широко раскрыв глаза в замешательстве, глядя то на нее, то на пришельца с выражением полного шока.
— Почему вы не связались с нами раньше?
— Политика Галактической Ассамблеи заключается в том, чтобы не вступать в контакт с расой до тех пор, пока они не осуществят космическое путешествие, однако мы не смогли игнорировать ваше тяжелое положение. Меня послали доставить лекарство и сообщение.
Они вдвоем потрясенно смотрели, как пришелец протянул руку с маленьким черным устройством на ладони:
— Когда вы будете готовы, это устройство поможет вам связаться с нами. Галактическая Ассамблея официально протягивает вам руку мира.
Она покачала головой, прижав уши к голове.
— Но я… я не политик. Мне никто не поверит.
— За этим я и дал тебе это, — он указал на ее руку. — Не волнуйтесь, так или иначе они поверят.
Существо встало, и она с любопытством посмотрела на его лицо, которое приобрело легкий фиолетовый оттенок вокруг ушей и рта.
— С вами все хорошо?
Он просто кивнул и улыбнулся ей.
— На вашей планете очень холодно. Я не могу долго оставаться без скафандра, хотя я одно из немногих существ, способных выжить хоть какое-то время при таких температурах.
Она все еще смотрела на существо широко раскрытыми глазами.
— Я должен вернуться на свой корабль, но было приятно познакомиться с вами, и я надеюсь, что вы скоро присоединитесь к галактическому сообществу.
Он направился к двери, подхватив шлем со стола рядом с собой, и она вскочила и направилась за ним.
— Постой. У меня еще так много вопросов, и что, если мы не сможем синтезировать лекарство?
— Сможете.
— Но...
Он подошел к двери, открыв ее всей мощью своего массивного тела.
— Подожди! Хотя бы… Хотя бы назови мне свое имя.
Существо обернулось, держа большой шлем обеими руками перед собой.
— Что ж, если нужно, спрашивайте адмирала Вира.
А затем он надел шлем и распахнул вторую дверь, впустив волну льда и снега, которая отбросила ее назад, прежде чем дверь захлопнулась, и она осталась одна.
***
Трикары живут на ледяной планете, охваченной метелями и бурями. Они живут в сложных системах ледяных пещер и наземных зданиях из изолированного металла. Средняя температура на их планете составляет -28 градусов по Цельсию.
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются.
Перед вами - рассказ из огромного цикла «Небесное око» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Ссылки на все рассказы можно найти здесь.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: