Весь экипаж был здесь, или по крайней мере 25%, они сидели в кафетерии, смотрели на дверь и ждали. Конечно, велись разговоры, но все ожидали кое-чего гораздо более интересного, которое вот-вот должно было войти в эту дверь.
Санни сидела вместе с ними со смесью беспокойства и веселья на лице.
Плавное жужжание заставило весь кафетерий повернуться и замолчать, когда коммандер вошел в дверь. Его волосы были взлохмачены, глаза были красными от истощения, о чем свидетельствовали темные круги под глазами. На нем были шорты и слегка потрепанный топ, расстегнутый спереди. Не из-за необходимости продемонстрировать свое тело, а из-за того, что пуговицы вряд ли застегнутся на шести черных инопланетных яйцах, приклеенных к его животу.
Он подошел к дальней стойке, чтобы налить себе апельсинового сока, и, когда он повернулся, его мозг наконец зарегистрировал многочисленные взгляды со всех сторон. Хмурое выражение, которое появилось на его лице, было довольно неловкой смесью раздражения и смущения: “Какого хрена пялитесь?”– прорычал он, и они быстро отвернулись, и, пускай они пытались это скрыть, многие все еще искоса наблюдали за мужчиной.
Коммандер Вир что-то проворчал, схватил тарелку и положил несколько блинов, а затем подошел к столу, за которым сидела Санни, небрежно плюхнувшись рядом с ней.
Морпехи, которые сидели за столом, переглянулись, глупо ухмыляясь друг другу.
“Как спалось, коммандер?”– спросила одна из них. У нее почти получилось звучать обеспокоенной.
Коммандер Вир поднял голову, разглядывая группу: “Ужасно, я не могу спать на животе…. Я всегда сплю на животе“, – он вернулся к своей еде, небрежно и обреченно запихивая блины в рот.
“Кажется, у моей жены где-то завалялась подушка для беременных, могу одолжить.”
Рамирес подавился соком.
Стол, наконец, разразился приступом хихиканья, сдерживаемого с тех пор, как мужчина вошел в комнату: “Знаешь что, иди ты в жопу, Паленский, и свои дебильные волосы с собой забери”. Это вызвало очередной приступ хихиканья за столом, и мужчина попытался не обращать на них внимания, вернувшись к своей еде.
“Эй, коммандер, придержи коней, блины никуда не убегут”
“Я ГОЛОДЕН, можешь засудить меня”
“Не совсем уверен, что ‘голоден’ - подходящее описание”, – заметил один из морских пехотинцев, наблюдая, как коммандер пододвинул к себе тарелку одного из морпехов, который в это время смотрел в другую сторону.
“Прошу прощения, просто не хотел использовать слишком сложные для вас, солдафонов, слова”, – он пригнулся, когда несчастный морской пехотинец обернулся и заметил, что его тарелка пропала, а затем вздохнул и встал, чтобы забрать другую.
“Диванные войска”, – парировал морпех.
“Пушечное мясо”
“Это армия”
“Ладно, тогда ты просто большой и тупой”
“Я хотя бы не беременный”
Зеленый глаз сердито посмотрел на ухмыляющегося морпеха: “Я не ‘беременный’, у меня паразит”.
“По моему это синоним для беременный”, – самодовольно добавила Санни, и коммандер сурово посмотрел на нее.
“Сказала та, кто не говорит на нашем языке, – он вздохнул, взглянув на свой живот. – Это экзогенные яйца, которые прикрепились к моим органам и теперь берут пропитание из моих внутренностей.”
“Как когда яйцеклетка прикрепляется к слизистой оболочке матки, а затем прикрепляется к внутренностям.....” – как бы невзначай подметила одна из морских пехотинцев.
Сердитый взгляд обратился к ней: “Надеюсь, в следующий раз, когда у тебя начнутся месячные, ты будешь чихать не переставая”.
“Это жестоко… стоп.... откуда вы об этом знаете?”
“У меня есть сестра, так что не надо делать поспешных выводов, – он вздохнул. – Как же спина болит”.
Больше смеха.
“Заткнитесь, эту штуки тяжелые, ясно? Почти два кило каждая”
Именно в этот момент доктор Кейти и К'Рилл вошли в комнату. Они, казалось, обсуждали какие-то графики, оживленно разговаривая друг с другом, прежде чем подойти к столу.
Кейти втиснулась между ним и одним из морских пехотинцев, в то время как К'Рилл парил рядом с ней.
“Как мы себя чувствуем, коммандер?”
“А что, не видно? Просто зашибись”,– он улыбнулся натянутой улыбкой, прежде прежде чем снова нахмуриться.
Она положила руку ему на лоб и посмотрела на К'Рилла: “Жара нет, как мы и надеялись. Признаков отторжения нет”.
“Просто прекрасно”,– проворчал мужчина, пытаясь отодвинуться от нее, пока она продолжала осматривать его.
“Сухая кожа....– она посмотрела вниз. – Чрезмерный голод”. Он бросил еще один злобный взгляд. “Изменения в настроении”
“Похоже на дефицит белка”, – пробормотал К'Рилл.
“Всего лишь за день? Кажется маловероятным”
Доктор взмахнул руками: “Как и то, что одному из членов экипажа перепадет с пришельцем, но вот мы здесь”
Послышались смешки.
Коммандер посмотрел на них: “Окей, начнем с того, что мне не ‘перепало’ с ней, я просто инкубатор”
“Если кто и перепихнется с инопланетянином, так это точно будет он”, – пробормотал один из морских пехотинцев.
Коммандер с силой ударил вилкой по столу: “НУ ВСЁ!” И прежде, чем кто-либо успел что-то предпринять, он уже тянулся через весь стол к морпеху, открывшему рот.
Санни схватила его за ноги и без проблем оттащила обратно: “Ладно, довольно. Почему бы нам не пойти и не посмотреть, смогут ли врачи выяснить, что случилось?" Она унесла установившегося на стол смеющихся морских пехотинцев коммандера в медицинский отсек.
***
Оказывается, они не ошиблись насчет уровня белка. Будучи в основном плотоядным видом, яйца сильно отнимали у него уже существующий белок. Если это продолжится, они, вероятно, увидят резкое уменьшение веса.
К тому времени, как он вернулся на мостик, его настроение значительно улучшилось.
"Вам лучше,коммандер?" – рискнула Санни, не зная, какого мужчину ей следует ожидать.
Он ответил ей своей фирменной кривоватой и немного печальной улыбкой: "Да, намного лучше, спасибо…. В этой ситуации все же есть некоторые плюсы"
Экипаж мостика оторвался от работы, с интересом наблюдая за ним, пока он садился на свое кресло: "Я могу есть что хочу, когда хочу и в каком угодно количестве…." – он попытался поправить куртку, надетую поверх спрятанных яиц.
Увидев довольно большое пузо под кожаной курткой, можно было просто предположить, что мужчина нес несколько лишних килограммов веса вместо какого-то инопланетного мешка для яиц.
"Блин, это нечестно, – экипаж посмотрел на лейтенанта, которая насупилась и скрестила руки на груди. – Когда у меня были дети, я хотела есть так сильно, что могла сожрать все что угодно, но мне сказали просто есть побольше йогурта. Это, блин, несправедливо."
Вир ухмыльнулся:"Ну, вот такая у меня компенсация". Улыбка слетела с его лица: "Что ж… пришло время сделать пару звонков. Соедините меня с адмиралом и с председательницей ГА в одну конференцию, им наверняка следует узнать, что случилось."
Он откинулся на спинку стула, когда проекция выскочила перед ними. Им пришлось подождать добрых пять минут, чтобы звонок подключился, и экран разделился на две отдельные трансляции. На одной из них было лицо адмирала, она выглядела усталой, с темными кругами под глазами, едва заметными на фоне ее глубокого тона кожи. Коммандер не мог сказать, как выглядела председательница Рунди, их вид не был особо известен подвижными выражениями лиц.
Честно говоря, для него она выглядела как всегда, все тот же страус с насекомоподобной головой.
"Коммандер, я получила вашу передачу. Вы сказали, что это срочно"
Председатель рунди заерзала на месте, темная мантия плавно двинулась по ее странному инопланетному телу. "Дело ведь не в вашем первом контакте с Адаптидами? Мы надеялись, что вы пришлете отчет вчера".
Мужчина нервно поерзал в кресле: "Ну…. да, дело как раз в первом контакте с…. как вы их там назвали, Адаптидами"
"Полагаю, что раз вы здесь и вполне живой, то все прошло гладко"
Он снова поерзал: "Ну… вообще-то.... мэм, появилась небольшая загвоздка"
Председательница вздохнула и покачала головой: " Я волновалась, что что-то подобное может случиться. Они отклонили наши предложения мира? Что-то пошло не так? Мы их как-то обидели?"
Коммандер вскинул обе руки: "Нет, нет.... ничего подобного. Просто.... они согласились присоединиться к нам в роли друзей ассамблеи."
Адмирал откинулась на спинку стула: "Это ведь хорошие новости, разве не так, коммандер"
"Да, мэм"
"В таком случая я затрудняюсь понять, в чем загвоздка"
Рунди кивнула головой в знак согласия.
Коммандер тяжело вздохнул:"Было ли вам известно о…. некоторых особенностях…. ритуалов спаривания у Адаптидов?
Адмирал покачала головой, но председательница кивнула: "Нам было известно об их тригендерной системе"
Коммандер уставился на Рунди: "И вам также было известно о том, что они обладают способностью заимствовать ДНК у других видов?"
"Да, мы были частично осведомлены об этом. Мы предположили, что именно поэтому они выглядят такими... как бы сказать... склеенными вместе. Как будто другие существа ассимилировались в одно целое.
"В таком случае в произошедшем вам стоит винить только себя", – обвиняюще сказал мужчина, наклонившись вперед.
Адмирал недоуменно посмотрела на него: "О чем идет речь, коммандер?"
Ее вопрос был проигнорирован, пока коммандер и рунди уставились друг на друга: "Вы были полностью осведомлены об этом и решили не предупреждать мой экипаж, прежде чем мы пошли туда…"
На долгое время воцарилась тишина: "О нет…"
"Что о нет?! – потребовала адмирал. – Если вы мне не объясните в следующие пять секунд, что здесь происходит, то я- "
Она была прервана, когда коммандер расстегнул молнию на своей куртке, позволив кожаной одежде соскользнуть с его плеч на кресло. Теперь он стоял перед проекцией и со спины он выглядел совершенно нормальным, по крайней мере, для Санни. Структура, состоящая из мощных мускулов, плавно сгибающихся под покровом бледной кожи. Но когда он повернулся, моментально стало понятно, в чем проблема: “Вы знали, что это может случиться!” – прорычал коммандер, когда председатель Рунди закрыла лицо от ошеломленного ужаса.
Адмирал наклонилась к экрану, в ее глазах читалось замешательство и беспокойство: “Блять, коммандер, что это такое?”
Коммандер Вир повернулся и посмотрел на председательницу: “Почему бы вам не рассказать адмиралу, что это такое?”
Адмирал не выглядела особенно счастливой, сердито глядя на часть экрана где, должно быть, было изображение Рунди: “Я требую объяснений”.
Председательница убрала руки от лица и вздохнула: “Мы обнаружили Адаптидов чуть более двух циклов назад. Судя по тому, как они общаются, мы даже не были уверены, разумны ли они. Даже нашим лучшим лингвистам потребовалось очень много времени, вместе с нашим лучшим химическим анализом, чтобы определить, что они действительно общались каким-то рудиментарным способом. Конечно… пока мы были там, мы заметили их странную систему спаривания. Обычная бинарная пара мужского и женского пола, но с добавлением третьего пола для инкубации яиц, третьей стороны, без которой они не выжили бы, тригендерная система. Конечно, мы также заметили, что в яйцах есть ДНК всех трех родителей “.
“Нет….. нет, не говорите мне, что вы ведете туда, куда я думаю?”
Она продолжала в том же духе со вздохом разочарования: “Когда они имплантируют яйца, те сначала прикрепляются к коже, а затем посылают в тело нити, которые забирают питательные вещества и ДНК от третьего родителя.... для этого третьего события не требуется особая репродуктивная система “.
Адмирал вскочила, чуть не опрокинув свое кресло: “И ВЫ НЕ ПОСЧИТАЛИ НУЖНЫМ УПОМЯНУТЬ ТАКУЮ ИНФОРМАЦИЮ!” Она дико махнула рукой в сторону экрана: “Вы пренебрегли обменом информацией по своему долгу, и теперь один из моих людей укрывает инопланетного паразита, который заимствует его ДНК…. и теперь мы получим какого-то непонятного гибрида арахнида и человека! “
Председательница осела на своем стуле: “Мы понятия не имели, что королева сделает это, не обсудив это сначала..... в прошлые разы мы пытались-”
“А ну подождите-ка. В ПЕРВЫЙ раз вы пытались! Или вы хотите сказать, что вы пытались сделать ДРУГИХ гибридов? Не говоря уже о том, что эти штуки ЕДВА могут общаться, и вы ожидали, что он предусмотрительно спросят разрешения.....нет-нет, знаете что: вы дали им разрешение, когда решили поэкспериментировать.... что вы вообще с ними делали?"
Она опустилась еще ниже: “Мы думали, что если бы они могли использовать ДНК вида-хозяина, то потомство смогло бы использовать язык, общаться, как и все мы. Их особые способности делают их бесценными в ГА, на кораблях, да и вообще везде. Представляете, что было бы, если бы мы скрестили их с чем-то вроде звездорожденного…. какой простор для возможностей…..”
“Да пошли вы, и пошло все это. Вы понятия не имели, что делаете, а теперь у одного из моих подчиненных рождаются инопланетные дети! И это точно не предложение, которое я когда-либо хотела сказать, вы гигантский мешок с-”
“Следите за вашим тоном, адмирал, что сделано, то сделано, а я по-прежнему являюсь главой совета. ”
“Совета, который утаил информацию от одного из своих важнейших активов, и теперь вы несете ответственность за любой отвратительный человеческий гибрид, который вылезет из этих штук”. Она на мгновение остановилась, взглянув на коммандера: “.....если только…...мы не избавимся от них. ”
“НЕТ!”
Две фигуры в шоке повернулись к своим экранам, как и остальная часть экипажа, когда на мостике раздался голос. Коммандер Вир отступил на шаг от экрана, опустив подбородок, согнувшись в плечах, слегка вытянув руки, чтобы прикрыть яйца: “Нет, вы их не убьете”.
Адмирал в замешательстве смотрела на мужчину: “Но коммандер”
“Нет, я согласен, что председательница и совет перешли черту, когда они не предупредили нас о возможных последствиях, но я НЕ позволю вам или кому-либо еще причинить им вред.”
“Коммандер, в ваших же интересах избавиться от них. ”
Из-за экрана единственный зеленый глаз, смотрящий на адмирала, был холоден и неподвижен: “Это приказ? Потому что, если это так, я подаю заявление об отставке прямо здесь и сейчас, и вы можете найти кого-нибудь еще, чтобы командовать этим флотом"
В комнате царила мертвая тишина, наполненная шоком и удивлением. Санни даже не заметила, как ее рот приоткрылся. Адам любил свою работу, он бы никогда так не поступил.
Молчание, а затем адмирал вздохнула: “Нет, коммандер, это не приказ. Успокойтесь, я только рассматривала варианты, но я вижу, что это не один из них, хотя я не понимаю, почему”.
Коммандер Вир вернулся в свое кресло: “Это не вариант, потому что, хотя я не совсем доволен происходящим, и это была не первая моя мысль, но ... я полагаю, есть вещи и похуже. Я их просто кормлю и согревая.”
“И позволяете им взять часть собственной ДНК”,– добавила адмирал.
"Да, будем надеяться, что они унаследуют мои голосовые связки"
Адмирал тяжело вздохнула, положив голову на руки: “Хорошо, коммандер. Но я хочу, чтобы вы немедленно прилетели сюда, чтобы мы могли наблюдать за вами с соответствующим оборудованием. Я не хочу потерять одного из своих людей, если что-то пойдет не так. ”
“Так точно, мэм. Буду на связи постоянно.”
Адмирал кивнула, а затем уставилась своими стальными глазами на председательницу рунди: “И вы, вы отправите нам кого-нибудь, кто поможет разобраться во всем этом. Вы эту кашу заварили, вам ее и расхлебывать, конец связи”
Экран потемнел и Адам осел в своем кресле, откинув голову: “Ну, прошло примерно так, как я и ожидал. Связист, перенаправьте следующую передачу в мою каюту. Первое место в моем личном списке контактов. Убедитесь, что вы получили разрешение ККОН для этого ”
***
Насчет этого звонка он нервничал еще больше, чем во время первого, поэтому он захватил Санни в качестве персональной поддержки. Она села за его стол, с любопытством наклонив голову, пока он расхаживал по комнате в ожидании передачи.
“Почему ты сказал нет? – наконец решилась она. – Все могло бы закончиться, если бы захотел.”
Он оторвался от раздумий и посмотрел ей в глаза: “Любопытство…. Но в основном ... ну я….. я не думаю, что это так ужасно, как все думают. Они не причиняют мне вреда ни физически, ни психологически, они ничем не отличаются от паразита, вызывают меньше проблем, и тем более, со временем они могут быть нам полезны”.
“Ты серьезно хочешь, чтобы это было первое использование твоей ДНК?” - с любопытством поинтересовалась она.
Он склонил голову: “Ты говоришь так, будто они на самом деле мои дети. Слушай, если бы кто-то взял мою ДНК и сделал из нее гомункула, я бы чувствовал то же самое, что и сейчас. Я средство для достижения цели, адаптация для них “. Он отвернулся от нее: “Кроме того, моя ДНК и так не особо использовалась, почему бы не позволить кому-нибудь ее позаимствовать”.
Она покачала головой, но любые мысли, которые у нее могли возникнуть по поводу ситуации, были прерваны, когда передача наконец прошла.
“Принять передачу”,– сказал коммандер, заняв место на стуле напротив Санни.
“Адам, ты в порядке?”
Кривая улыбка: “Разве я не могу позвонить родителям, потому что люблю их?”
“Ты потолстел?”
Он нахмурился: “Серьезно, мам, это первое, что ты заметила?”
Женщина на экране скрестила руки: “Только в сочетании с мешками под глазами. Ты выглядишь измученным, все хорошо? ”
“Да, мама, я в порядке…… по большей части”
Ее голос возрос на несколько октав: “Что значит по большей части! Адам, что случилось? Дорогой! Иди сюда, что-то случилось с Адамом”
“Мам, успокойся, все нормально. Не надо звать пап-.... отец.”
“Адам, о чем она говорит, что у тебя произошло….. ты потолстел?”
Он шумно выдохнул: “Так, нет, я не потолстел, и вам обоим нужно прекращать с этим….. поймите, тут все нормально. Я в порядке, все в порядке, никто не поранился, не умер и не заболел, насколько мне известно”. Он сжал кулаки: “И никто не набрал непропорциональное количество веса.”
“Сынок, я чувствую здесь какое-то но, так что выкладывай”
Он вздохнул и откинулся назад: “Слушайте, меня послали на первый контакт с новым видом, все как обычно, но..... произошло некоторое… недопонимание”
Вир Старший нахмурился: “Какое такое.... недопонимание”
“Они.... инкубируют яйца при высоких температурах, обычно около 32 градусов, чем выше, тем лучше, но им также требуется.... носитель, чтобы выжить, и, поскольку мы пришли с предложением мира, королева подумала, что лучший способ проявить интерес к тому, что мы говорим, - это.... ”
Его прервали: “О нет, нет-нет-нет, Адам, пожалуйста, не говори мне, что произошло то, о чем я думаю”
Вместо ответа Адам начал расстегивать молнию на куртке: “Пообещайте, что сохраните все в секрете. Никто еще ничего не сказал, но я предполагаю, что это засекречено”
Его мать застонала от внутренней эмоциональной боли: “Нет, Адам, пожалуйста, нет”.
Он расстегнул куртку и бросил ее на кровать, встав перед экраном и расправив руки, чтобы они могли видеть шесть черных яиц размером с кулак, прикрепленных к его коже.
Его мать закричала, его отец испустил череду поистине оригинальных ругательств. Санни даже не ожидала, что он знает такие слова.
"Ну все! Мы летим туда прямо сейчас! Чью инопланетную задницу мне надо надрать-“
“Мама”
“Какая наглость, как только посмели эти су-”
“МАМ!”
Она замолчала, хотя грозное выражение на ее лице осталось.
“Я в порядке, честно, они просто привязаны ко мне, и да, может быть, они заимствуют мою ДНК и.... мои легкие и мою печень, но ничего страшного. К'Рилл говорит, что они должны уйти через месяц “.
Его отец поднял руку: “Погоди-ка, ты сказал ДНК...”
Он тяжело вздохнул: “Да, сэр, ДНК. Самец и самка являются основными донорами, но затем у них есть третий… носитель, который снабжает яйца необходимым. Похоже, они могут ассимилировать ДНК любого вида до тех пор, пока они не вылупятся. ”
Отец скрестил руки на груди: “То есть, грубо говоря, моими следующими внуками будут какие-то гибриды человека и пришельца, я правильно тебя понял?”
Адам снова вздохнул, заключив переносицу между большим и указательным пальцами и зажмурив глаза: "Нет, папа, я не это говорю, во всяком случае, не так, как мы это понимаем. Технически эти штуки будут иметь менее трети моей ДНК, они не будут структурно человеческими, но они могут адаптироваться, чтобы принять те черты, которые будут лучшими для выживания. Это эволюция, но невероятно быстрая”.
“По моему, ты просто прячешься за красивыми словами”, – упорно продолжил его отец.
“Вы не можете просто убрать их?” – спросила его мать.
Адам нахмурился: “Да почему все постоянно мне это предлагают. Вы моей сестре так же говорили?
“Ты вроде сказал что это паразиты, а не дети”, – указал его отец.
Адам застонал: “Да, и нет….. ааарх, слушайте, избавляться от них я не собираюсь, и точка. Я просто хотел позвонить вам и сказать, что происходит. Со мной все будет в порядке, и кто знает, возможно, мы сможем общаться с этими штуками, когда все закончится. ”
Его мать, похоже, эти слова не убедили: “Адам, мне это совсем не нравится, нисколечко. Почему ты постоянно попадаешь в неприятности с инопланетянами, а затем, как только ты это делаешь, ты сразу же начинаешь их защищать”.
Санни промолчала, она точно знала, о ком говорила его мать. Она никогда не любила Санни особенно после того, как узнала, что та сделала с Адамом во время войны.
“Потому что я не так зол на них, как ты. К тому же, мам, всего два месяца, мою жизнь это не изменит, а может мне это даже пригодится. Итак, мое решение окончательное“. Он скрестил руки на груди: “Мне надо идти…. О, мам, еще кое-что”.
“Да, дорогой?”
“Не говори Джереми и остальным. Они мне покоя не дадут. Конец связи”
Экран погас и он со стоном откинулся на стуле.
“Ты в порядке?”– тихо спросила Санни.
Адам в отчаянии всплеснул руками: “Я начинаю задумываться, не стоит ли мне расстраиваться из-за этого больше, чем я расстроен сейчас. Остальные, кажется, думают, что это какая-то ужасная проблема. Это ведь всего на два месяца, а потом я в норме”
Санни подошла и села рядом с ним, положив руку ему на плечо: “Не так много людей могут прощать так, как это умеешь делать ты. Нарушение их частной жизни, решение, принятое против их воли? “
Он хмыкнул, прислонившись головой к ее руке: “Ага, потому что мой пресс - это такое серьезное нарушение моего личного пространства. Вот если бы она отложила их мне в глотку, тогда да, у меня могли бы возникнуть претензии”.
“Ну, они прикрепились к твоей печени”
“Ага, к одному из органов, который я могу отрастить обратно. О нет, я так оскорблен.”
Санни покачала головой: “Странный ты человек, Адам Вир”
“Знаю, и тебе это нравится”
“Да ты что?”
Он закрыл глаза: “Конечно”
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются.
Перед вами - рассказ из огромного цикла "Небесное око" за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Ссылки на все переводы можно найти здесь.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:
Тамблер
Ваттпад