Видения в пепле
Куски пепла стучали по корпусу шаттла, пока они втроем сидели на полу, или, скорее, впятером, учитывая, что собаки тоже хотели быть частью круга. Вафля и Оладья сидели по обе стороны от Адама, который нетерпеливо ерзал. Нактан погладил Оладью по ушам одной из верхних рук, не открывая глаз. Канан сидел на противоположной стороне круга, опустив голову и закрыв глаза.
Адам снова подвинулся.
— Очисти свой разум! — настойчиво произнес Нактан.
Адам поборол желание ударить таинственного дрэв, но все же не смог удержаться от ответа.
— Трудно это сделать, когда моя жена и ребенок исчезли непонятно куда.
— Именно эту проблему я пытаюсь решить, — сказал Нактан, по-видимому, не обращая внимания на гнев и нетерпение Адама.
— И как именно ты планируешь это сделать?
— До рассекречивания информации об архиве Поляриса я практиковал использование целебных мхов и трав, дающих мне видения.
— То есть ты накуривался до посинения? — спросил Адам, открыв глаз.
Нактан глубоко вздохнул, но продолжил говорить, игнорируя вопрос.
— После того, как до меня дошла информация из архива, я осознал кое-что очень важное. Анинский принцип, согласно которому все в нашем мире имеет душу, является… неверным. Однако мне стало совершенно ясно, что в определенной степени ей обладают дрэв и другие разумные существа вроде нас. После тщательного исследований и проведения некоторых испытаний я понял несколько важных вещей. Для начала, травы на самом деле не позволяли мне видеть видения.
Адам приоткрыл глаз, но, увидев, что Нактан сурово смотрит на него, закрыл обратно, и дрэв продолжил.
— На самом деле травы вызывали явление, известное как сдвиг. При достаточной концентрации дрэв и, возможно, даже люди способны активировать части своей Анимы. Это требует чрезвычайной концентрации и умения абстрагироваться от внешнего мира. Этого можно добиться с помощью простой медитации, но зачастую легче достичь в состояниях, вызываемых определенными растениями. Однако использование растений, хотя и помогает достичь сдвига, в то же время сбивает с толку разум и допускает неправильную интерпретацию видений, поэтому, надеюсь, в ближайшие несколько минут я смогу научить вас правильной технике.
Адам открыл глаз в третий раз, получив еще один укоризненный взгляд от Нактана.
— Однако, если вы не будете меня слушать, я уверен, что это не сработает. Ты молод, Адам Вир, молод, нетерпелив и импульсивен, но если хочешь моей помощи в поисках твоего ребенка, тебе придется довериться мне.
Адам глубоко вздохнул и кивнул.
— Есть еще один способ, которым я нашел возможным вызвать сдвиг, — это вариация самогипноза. Между прочим, довольно распространенное в повседневной жизни явление. Вы когда-нибудь занимались какой-нибудь рутиной, а через несколько минут обнаруживали, что задача выполнена, хотя вы не помните, как ее выполняли? Или, возможно, вы куда-то направлялись, а, прибыв на место назначения, не могли вспомнить сам процесс путешествия. Такие случаи тоже являются формой самогипноза, который может быть использован для достижения состояния сдвига. Теперь займите наиболее удобное положение: желательно лежа или сидя.
Адам лег на спину, и обе собаки легли вместе с ним: Вафля положила голову ему на руку, а Оладья — на грудь. Он сразу ощутил тепло и покой, исходящий от животных.
— Следуй моим указаниям и не открывай глаза.
Дрэв начал мычать. Это был странный звук, глубокий и громкий, временами настолько низкий, что уши Адама с трудом его улавливали, однако вибрация никогда не покидала его тело. Он не знал, как Нактану это удавалось, но у него получалось сохранять этот глубокий монотонный гул даже во время разговора, накладывая два звука друг на друга в мелодичном ритме.
Он велел им дышать и прислушаться к гулу, представить, что они падают в него, словно в озеро, погружаясь все глубже с каждой секундой. В моменты между репликами он накладывал еще одно мычание поверх предыдущего, пока Адам не почувствовал, как будто его окружает целый хор дрэв.
Он изо всех сил старался игнорировать любые внешние раздражители, отчаянно надеясь, что Нактан прав и что это правда ему поможет, хотя мысль о том, что весь этот процесс — пустая трата времени, теплилась где-то в глубине его разума. Он попытался выкинуть эту мысль из головы, зная, что если Санни доверяет Нактану, то и ему тоже следует.
— Узри.
И тут Адам почувствовал сдвиг. Он не был уверен, как, почему и когда его Анима пробудилась, но он понял это, как только обжигающая мощь проявилась в виде огня в его венах, распространяясь по всему телу до кончиков пальцев, пока он лежал на полу шаттла. Теперь он мог видеть местную звезду, Чал, в лазурном небе, по которому необычайно быстро неслись облака. Прямо на его глазах растения росли и увядали, а трупы дрэв на полях битвы разлагались за считанные секунды.
Он наблюдал, как спиральные деревья цветут, а затем сбрасывают лепестки, как ягоды созревают, а затем падают на землю несколько мгновений спустя.
Он чувствовал планету вокруг себя, ощутил каждое живое существо, бегущее по поверхности или ползущее в грязи, почти как будто он БЫЛ планетой. Он чувствовал пламя в ее утробе и горячий пар, извергаемый из жерл на поверхности. Он чувствовал, как маленькие существа ползают под ее кожей, и чувствовал нескончаемые потоки подземных рек.
И он мог чувствовать что-то еще.
Что-то чужое.
Нечто, что не вписывалось в экосистему планеты. Он ощутил клубы пепла, не принадлежавшие погодным системам планеты, нарушающие естественный порядок вещей. Раковую опухоль на поверхности Анина.
Он ощутил, как животные бегут подальше от обрушившегося на них неестественного пепельного ветра.
И в глубине души он ощутил укол света, отмечающий Аниму.
Он попытался приблизиться, но почти сразу же отпрянул от пронзившей его боли. Его разум отшатнулся от извращенной… твари, чья Анима была искажена завистью, злобой, ненавистью, ревностью и печалью. Пламя этой души было настолько ярким, что он почти не заметил двух маленьких точек, прижавшихся друг к другу посреди облака пепла.
Тьма взывала к ним, но эта маленький очаг света не двигался.
Адам зафиксировал их позицию в уме.
Глубокий вдох.
Но как ему добраться до них? Адам знал о существах, которые могли выжить и даже путешествовать в пепельных ветрах, но он не был одним из них, и у него не было полного комплекта СГ-брони с собой или даже противогаза для защиты дыхания. Его тело задрожало от беспомощности. Каким образом он должен помочь Санни, если, как человек, он банально не выживет? Он подумал о Кае, испуганном и плачущем, с забитыми пылью глазами и дыхательными проходами. Пламя в груди разрослось сильнее, наполняя все тело Адама.
Он увидел их.
Он закричал от ярости, и жжение превратилось в обжигающую агонию.
***
Санни пыталась успокоить Кая.
Притаившись на подветренной стороне валуна среди мягкого фиолетового мха, Санни обняла Кая и укрыла его своим телом, повернувшись лицом к скале, а спиной — к урагану пепла. Она чувствовала, как маленькие частицы падали на ее панцирь, но не обращала на это внимания, глядя на Кая, укачивая его на руках и шепча успокаивающие слова.
Он то и дело хныкал, но после ее слов он, по крайней мере, не плакал.
Иногда пеплу удавалось пробраться через ее защиту и испачкать лицо Кая.
Она осторожно вытирала черные хлопья, тихо успокаивая своего сына.
Санни знала, что сможет переждать бурю. В юности она делала это много раз. Впервые это произошло в темное время года, когда мать выгнала ее на улицу. Ее отец по какой-то причине был призван в храм, и поэтому некому было защитить ее от материнского гнева.
Она спряталась под хижиной, где ветер был не таким сильным, и просто сидела там, пока пепел собирался в кучи.
Когда Ланус, наконец, вернулся, накричав на Казну за такое поведение, он обнаружил ее спящей, почти полностью погребенной под пеплом.
Пепел не пугал Санни.
Это была просто неодушевленная комбинация ветра и вулканических выбросов. Не что иное, как погодное явление. У него не было никаких эмоций или желаний, он просто был.
По крайней мере, так было, когда она была ребенком.
Теперь ветер вокруг нее шипел и выл, а в ушах Санни слышался шепот сотен голосов. С каждым ударом пепла по спине она будто чувствовала злобу и ненависть, породившие эту бурю, и ощущала темную ненависть в каждой частичке пепла, касавшейся ее кожи.
В этом урагане не было ничего естественного.
Ветер ее не убаюкивал, а пугал.
Но хуже всего…
Ее разум угасал. Она не знала, каким образом пепел это делает, но знала, что дело точно в буре. Бездонный гнев давил на нее со всех сторон, разрывал ее душу, пытаясь оторвать ее от тела и утащить прочь. Санни изо всех сил цеплялась за Кая, мысленно пытаясь убедить себя, что это действительно ее собственное тело. Оно принадлежало ей.
Но все же, когда она посмотрела вниз, она обнаружила, что руки, державшие Кая, принадлежат кому-то другому.
Она попыталась их переместить, и они сдвинулись, но точно не по ее воле.
Что она такое?
Была ли она вообще настоящей?
Что происходит?
И тогда Санни ощутила взгляд. Говорят, что люди обладают самой мощной интуицией среди всех существ, до такой степени, что они могут даже почувствовать, когда кто-то смотрит на них. Санни всегда сомневалась в этой способности, потому что невозможно узнать наверняка, смотрит на тебя кто-то или нет.
Но, отделившись от самой себя, оказавшись вне своего тела, она внезапно почувствовала всепоглощающее чувство беспокойства, ужасное покалывание, которое проявилось в виде извержения тревоги в ее сознании. Она осознала, что что-то стоит позади нее, стоит в клубящемся пепле и наблюдает за ней. Оно точно знало, где она находится, и оно приближалось.
Санни рухнула на колени, прикрывая Кая своим телом, пряча его в небольшом пространстве между ее животом, руками и землей. Он снова начал хныкать от страха, чувствуя беспокойство матери, и Санни пыталась его успокоить, но было трудно это делать, когда она сама не могла успокоиться.
— Не бойся, я здесь, чтобы защитить тебя.
Санни остановилась, прислушиваясь к голосу.
— Я здесь, чтобы защитить тебя и мальчика. Обещаю. Я могу помочь вам.
Слова звучали приятно и спокойно. Санни не хотелось ничего, кроме как верить соблазнительным словам странной сущности, стоящей у входа в пещеру за ее спиной.
Но она не могла.
Не полностью.
Потому что что-то было не так.
— Я помогу тебе, — повторил голос, и Санни покачала головой, отказываясь верить искусительным речам, потому что что-то явно было не так.
Она чувствовала, как сущность приближается, как нависает над ней.
— Я спасу твоего ребенка.
Голос был очень успокаивающим, глубоким, бархатным и почему-то знакомым. Санни больше не чувствовала себя собой, тело, в котором она обитала, не принадлежало ей, а это означало, что и ребенок тоже не был ее ребенком. Возможно, эта сущность знала, где находится мать мальчика. Возможно, она могла бы им помочь.
Санни казалось, что ее разум продирается сквозь невидимую паутину.
Откуда это пугающее чувство тревоги?
Почему она так боялась теперь, когда кто-то наконец нашел ее и предложил помощь?
Санни приподнялась и повернула голову.
Пепел облепил лицо, не принадлежащее ей. Позади нее стояла темная фигура, в которой с трудом можно было разобрать силуэт дрэв. Она была высокой и внушительной, но тем лучше для защиты Санни и малыша, пока они ищут его маму.
Фигура протянула свои руки, раскрыв ладони в мирном жесте.
Она излучала такое спокойствие.
— Отдай мне дитя.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: