Зима в Зоне всегда случалась внезапно и совершенно независимо от времени года за периметром. Просто вдруг холодало и начинал валить снег. Надолго такой зимы обычно не хватало, на пару-тройку дней, а после все прекращалось так же быстро, как и началось. Снег сходил буквально за сутки, и погода возвращалась к своему извечному состоянию унылой, промозглой осени.
Историк сидел на песке возле старой рыбацкой лачуги, лишь чудом сохранившейся в суровых условиях Зоны. От реки тянуло сыростью и гнилыми водорослями, но сталкер, казалось, этого совершенно не замечал. Все его внимание было сосредоточено на медленно кружащих в воздухе снежинках и можно было подумать, что нет такой силы, которая способна отвлечь его от созерцания. Но так только казалось, ибо Историк был опытным ходоком и не хуже других знал, как опасна бывает невнимательность. Расположившись таким образом, чтобы к нему нельзя было подобраться со спины, сталкер контролировал все, что происходило вокруг, каждый звук или малейшее движение. Автомат он держал на коленях и при необходимости мог сразу же дать отпор нежелательным гостям. Но ведь Зона на то и Зона, чтобы чем-нибудь внезапно удивить.
- Жопу отморозишь, - раздалось совсем рядом. От неожиданности Историк подпрыгнул и схватился за автомат.
- До чего ж ты паскудная девка, оказывается, - так и не сделав ни единого выстрела, съязвил он. – Зачем пришла?
- Скучно, - появляясь прямо перед сталкером, протянула Динка. Поразмыслив, она уселась рядом и уставилась куда-то в одну точку прямо перед собой.
- Рассказывай, - потребовал вдруг сталкер, покосившись на девчонку.
- Не боишься?
- Деточка, мне пятьдесят семь лет, порядочные сталкеры столько не живут, - ответил Историк и вдруг лихорадочно закашлял. – Мне жить осталось без году неделю, чего бояться-то? – отдышавшись, подытожил он.
Динка повернулась и внимательно посмотрела на него, словно подвоха искала в его признании. Ростом чуть выше среднего, крепкий на вид, Историк не выглядел человеком, внезапно собравшимся скоропостижно умирать. Его реальный возраст выдавали почти полностью седые волосы и морщинки в уголках глаз. И все же, со стороны он казался моложе, чем было на самом деле.
- Выглядишь вполне здоровым, - заметила она и только потом поняла, что дышит мужчина как-то странно, как будто в легких у него что-то надсадно хрипит. – Давно это с тобой?
- Дольше, чем хотелось бы, - уклончиво отозвался сталкер. – Рассказывай.
- Хохот Витьку убил, - вздохнула девчонка.
- Ты в этом абсолютно уверена?
- Ну… - Динка неопределенно пожала плечами. – Они же подрались и Хохот его ножом в живот пырнул.
- Но смерти Витькиной ты не видела, так?
- Не видела, - нехотя призналась она. – Но все равно Хохот виноват. Если бы не он, ничего бы не случилось.
- А тебе-то какое до того Витьки дело? Мы же сейчас о Шухере говорим? – полюбопытствовал сталкер и снова зашелся в приступе кашля.
- О Шухере, - подтвердила Динка, терпеливо дождавшись, когда мужчина откашляется. – Мне до него большое дело, он мне как старший брат был.
- Чего же он тебя уму-разуму не научил на правах старшего брата? – снова съязвил Историк.
- Он пытался. Правда пытался. А я его не слушала, потому что сама могу решать, что делать.
- И много ты сама нарешала?
- Не очень, - призналась девчонка и всхлипнула. – Я же детдомовская. Почти самая мелкая была, поэтому меня все задирали. Мне десять лет было, когда меня чуть старшие не избили, а Витька увидел и всех разогнал. И потом приходил ко мне часто, гостинцы приносил, учил сдачи давать и кучу всего рассказывал. Он же умный, хоть и прикидывался тупым бандитом. Он мне книжки приносил такие интересные, что с ума сойти. И защищал все время. А потом я выросла и сбежала из детдома…
- Неужели так сильно выросла? Сколько ж тебе было на момент побега?
- Пятнадцать было. Я думала, там везде красивая жизнь, как в книжках, и большинство взрослых людей такие же, как Шухер. А оказалось, что там уродов еще больше, чем в детдоме. Витька на меня орал сначала, когда я к нему пришла, а потом стал думать, что со мной делать. Оставил у себя, учиться заставлял, даже всяких репетиторов нашел. – Динка снова всхлипнула, но быстро взяла себя в руки. – А потом приехал этот мужик, на которого Витька работал. Говорил, что бизнесмен, а оказалось, что бандит. Он мне цветы дарил, представляешь? Прям большие-большие букеты, красивые. И сам красивый был, как из кино. Тоже много всего рассказывал, потом стал на свидания приглашать.
- А Шухер что же?
- Когда узнал, опять орал. Говорил, что это неправильно, и что мне не надо с такими людьми путаться, что я маленькая еще. Мы поругались тогда, а утром собралась и поехала к тому бандиту. Жила у него долго, больше года, а потом ему надоело…
Он меня дружку своему отдал, представляешь? Как вещь отдал! – поняв, что срывается на крик, девчонка на некоторое время затихла.
Историк терпеливо ждал продолжения и с вопросами не лез, наблюдая за тем, как в воздухе кружатся снежные хлопья.
- Я ругалась, хотела, чтобы меня Витька забрал, а его в Зону отправили по каким-то делам. А бандит этот второй совсем-совсем уродом оказался, запер меня в доме и не выпускал вообще никуда, бил периодически, потом собаку свою на меня натравливать начал. А Витьке они сказали, что я сама сбежала, представляешь? Он же даже не знал, где я.
Я однажды со страху собаке в морду врезала, а хозяин разозлился. Мне тогда влетело так, что я чуть не умерла. Он меня дней десять не трогал, а потом прислал каких-то отморозков, которые меня забрали и сюда привезли, в Зону, в качестве бандитской шлюхи. У них же тут есть свой бордель, там девки работают, а я не хотела, поэтому меня держали отдельно ото всех. Местным уродам весело было, малолетка же, можно развлекаться. Вот и развлекались все, кому не лень.
Витька случайно узнал, что я тут. За кордоном кто-то проболтался, что в борделе малолетка есть, и рассказал, наверное, в подробностях. Я думала, Шухер меня убьет, когда он в бордель прилетел. А он поорал, сказал, что я дура, и попытался выкупить у владельца. Только я дождалась, когда двое, которые ко мне развлекаться пришли, напьются, и убежала по-тихому.
Так страшно было одной в Зоне, ты не представляешь. Я в овраг залезла и не знала, куда идти, а потом меня Дым нашел. Он хороший, лечил меня, помогал, тоже рассказывал истории про Зону, Белую приволок, чтобы мной занималась. Только они меня не понимают ни черта, поэтому я через сталкера, с которым подружиться успела, Витьке сообщила, где меня искать, а потом на Болота перебралась. Шухер там нашел этот домик охотничий и начал обустраивать, чтобы я там жила. Мне так стыдно перед ним было, но он больше не ругался никогда, представляешь? Даже дурой не называл и не разрешал никому меня обижать.
А потом наемники стали появляться, хотели меня обратно к бандитам затащить, в бордель. Только я тогда уже кое-чему успела научиться и одного наемника до сумасшествия довела. Пока Художник не пришел. Он хитрый оказался и стал в спину мне стрелять. Так больно было, ужас просто. Хохот меня подобрал и приволок в бар, я там вроде как умерла. А потом вдруг вернулась и стала такая.
- Такая ты стала не сразу, - заметил сталкер. – Если мне не изменяет память, поначалу ты вполне успешно помогала местным. Что потом произошло?
- Говорю же тебе, Хохот Витьку убил. Я думала, они договорятся и что Шухер будет против, если я в их дела полезу. А они подрались и Витька умер. Правда, я всю Витькину банду уложила сама, думала, они Хохота обидят. В общем, запуталась совсем, стала сначала Хохоту помогать, а потом так Шухера стало жалко, он же мне столько всего хорошего сделал, нужно было ему помогать. И еще мне показалось, что они друг друга знают.
- Может, сталкивались прежде?
- Да не, - отмахнулась девчонка. – Они, наверное, еще до Зоны друг друга знали. Хохот тоже переживал, что Витька умер.
- Объясни мне, ты за Шухера мстить пытаешься или просто не знаешь, как еще дурость свою выплеснуть? – совершенно серьезно спросил Историк.
- Это не дурь, - вскинулась та. – Я сильнее любого, кто есть в Зоне. И сама решаю, что мне делать. Хочу убивать людей и буду. И вообще не понимаю, почему я тебе все рассказываю.
- Это называется «эффект попутчика», - принялся объяснять сталкер. – В какой-то момент ты незнакомому человеку рассказываешь о себе практически все, понимая, что больше вы никогда не встретитесь. Мы с тобой тоже больше не встретимся, ты пришла с намерением меня убить, а я сам благополучно подыхать собрался. И ты понимаешь, что дальше меня вся твоя история уже не уйдет. Видимо, так удачно совпало, что тебе нужно было выговориться, а тут я подвернулся.
- Бесишь, - проворчала Динка и отвернулась.
- Знаю, - улыбнулся Историк и, задрав голову, подставил лицо снежным хлопьям.
- Нравится тебе на снег смотреть? – вдруг спросила девчонка и тоже задрала голову, уставившись в темное небо.
- Вечно бы смотрел, как снежинки кружатся, - поделился сталкер и в который раз зашелся кашлем.
- Чего к Болотному Доктору не идешь?
- Лекарства от старости пока даже он не придумал, - утирая рот, отозвался Историк.
- Ты же не очень старый, - удивилась Динка.
- В Зоне, деточка, год идет за пятилетку. Я уже и так сверх положенного пожил, успел за свои годы на жизнь посмотреть в самых разных ее проявлениях, и болячек успел заработать целый букет. Видишь ли, ресурс у человеческого организма не бесконечен. Я свой ресурс выработал давно, так бывает.
Девчонка не нашлась, что сказать, и снова отвернулась.
- Ты посмотри, красота какая, - широко улыбнулся сталкер и вдруг почувствовал себя самым счастливым человеком в мире…
Динка долго сидела на берегу, глядя, как медленно кружатся в воздухе снежинки. Вдруг она подскочила и, опустившись на колени перед телом сталкера, громко разревелась.