- Мам, смотри какой милый котёнок, — ткнул пальцем Юдзиро в некогда пушистого грязного малыша.
- Нет, Юдзиро, он может быть некомато – оборотнем с двумя хвостами. – поменялась женщина в лице. - Мы уснём, а ёкай сожрёт твою печень.
Юдзиро поёжился и прибавил шаг. С тех пор он боялся кошек. Видел в каждой из них некомато, шарахался при виде трущихся о ноги котов, а вскоре и вовсе покинул Японию. Отцу предложили работу в России.
За новыми впечатлениями позабылись былые страхи. Юдзиро, или как его называли мальчишки Юд, осмелел до того, что гладил хвостатых и даже брал на руки мурлычущих созданий. Здесь ничего не знали об ёкаях, населявших Японские улицы и дома.
Пяти лет достаточно, чтобы принять новую жизнь, но мало, чтобы забыть старую. Юдзиро качался на качелях. На площадке никого, только ветер шуршал опавшей листвой, да мелкий дождь нудно стучал по маленьким лужам.
- Мяу-мяу – услышал Юдзиро.
- Какой ты милый, - взял он на руки невесть откуда взявшегося котёнка.
Невесомое создание заурчало и прижалось к куртке.
- こんにちは (Здравствуй), — окликнула его как-то старуха.
-こんにちはおばあちゃん (Здравствуй, бабушка) – ответил тот не задумываясь.
Юдзиро удивился. Он давно не говорил на родном языке. Дома приучили говорить по-русски. Иначе не будет игр с друзьями и школы.
- 私はあなたが猫のように見えます (Гляжу, тебе нравятся котики), — продолжила старуха.
- 私はそれらが好きですが、私の母はそれを許可していません、彼女は猫又を恐れています (Нравятся, но мама не разрешает, боится некомато), — грустно улыбнулся Юдзиро и посадил котёнка на землю.
Хоть страхи и остались за морем, там, где трясёт острова большой сом намадзу, но мама была непреклонна. Кошки были табу.
-じゃあバケネコをあげる。 それは悪霊からあなたを守りましょう。(Тогда я подарю тебе бакэнэко. Пусть защищает от злых духов).
Старуха сунула Юдзиро фигурку глиняного кота, подхватила котенка и прытко побежала в сторону автобусной остановки.
- Что это, Юд? – подбежал Мишка.
- Старая японка подарила мне бакэнэко.
Замотал головой Мишка и, не найдя старуху, переключился на подарок.
- Прикольный, — покрутил в руках фигурку Мишка. – Побежали играть в «Казаки».
Юдзиро засунул фигурку в карман и забыл о подарке. Вечером, не успел Юдзи переступить порог дома, увидел, как изменилась в лице мать. Он бросился к зеркалу. Точно порвал куртку или перемазался глиной, мальчишки нашли целую гору. В отражении не было мамы, стоявшей всего в метре от Юдзиро. Обернулся. Она стояла на том же месте и, вытянув длинную шею, тянула носом.
- バケネコ! (Бакэнэко!) – закричала она и бросилась к Юдзиро. –猫はいないと言った！ Я говорила тебе никаких кошек.
-それはまだただの置物です (Это всего лишь фигурка), — замер от страха Юдзиро и, опустив глаза, увидел, как выглядывают из-под юбки матери и бьют по полу два распушенных хвоста. Мамы больше нет. Её сожрал ёкай.
Юдзиро достал из кармана подарок старухи и кинул им в оборотня. Фигура ожила, превратившись в бакэнэко, и накинулась на злого ёкая. Стены прихожей окрасились кровью. Раздался грохот. Вылетела входная дверь.
-ステップバック! (Отойди!) – закричал огромный волк оками и бросился на бакэнэко. Юдзиро вжался в стену. Бакэнэко закричал, выпустил когти и исчез. Оками упал на пол. Через мгновение среди осколков фигурки лежал окровавленный отец. Над ним плакала мать.
-私はそれを知っていた！ (Я так и знала). – услышал Юдзиро голос и обернулся.
В дверях стояла старуха, подарившая фигурку бакэнэко.
- 私は九年間あなたを狩ってきました (Девять лет я охочусь за вами) 女将と猫又の子孫であるひとつめ小僧を探している九年 (Девять лет ищу Хитоцумэ-кодзо - порождение Оками и Некомато).
Старуха выхватила из-за спины меч и обрушила его на Юдзиро. Тот прикрыл руками голову, схватил за лезвие меч и обернул его против старухи. Она взвизгнула, упала и рассыпалась как глиняный бакэнэко. Юдзиро смотрел в зеркальную поверхность лезвия и видел большой глаз и лысую голову. Старуха пришла не одна. Привела с собой Хитоцумэ-кодзо. Вновь мелькнула лысая голова и большущий циклопий глаз. Юдзиро замер. Оглянулся и вновь посмотрелся в лезвие меча. Хитоцумэ-кодзо – это он. Обессиленный Юдзиро упал на колени и заплакал.
- Помоги Юдзи, - поднимала мама упавшие двери. - Нам надо вернуть их на место. Убрать осколки.
Приподнялся и сел на пол отец, разглядывая лохмотья, в которые превратился пиджак.
- Теперь ты понимаешь, почему в этом доме не может быть кошек, — обратился он к Юдзиро. –На родине мы изгои, страшные твари, но теперь ты готов. Если хочешь – вернёмся.
- Не надо. — улыбнулся Юдзиро. – Я останусь Юдзи.
