Трактир⁠⁠

Со скрипом повозка остановилась, конь всхрапнул, копытом поднял пыль и подкинул мелкие камни.

— Приехали, вон тот трактир, что ты ищешь, там ночлег найдешь, — прохрипел извозчик.

На землю спрыгнул худой парнишка, поежился, рубаха не спасала от ветра, пропуская его сквозь прорехи. Голые ступни, покрытые мозолями и незаживающими ранками, заставляли идти, прихрамывая и мелкими перебежками.

Вот только куда идти-то? Не ошибся ли извозчик? И не обманула та реклама, обещающая что трактир — это портал в жизнь без боли и страха?

Неказистый домик стоял впереди и света не было в окнах. Парень все же доковылял до двери и постучал. Ничего. Еще раз постучал. Нет реакции. Он прижался спиной к двери и прогрохотал одновременно кулаками и пятками.

— Да пустите же вы меня, путника страждущего, мне бы только поспать, ну и еще, хотя бы немного, выпить вашего знаменитого рома.

В замке что-то щелкнуло, парень прислушался.

— Чего-чего вы хотите? А ну-ка, громче нам повторите.

— Рому. Дайте же мне вашего рому, — парень присел, посмотрел в замочную скважину и отпрянул, упав на пятую точку — с той стороны он увидел глаз.

Дверь открылась, на пороге стояла молодуха, в красном переднике, с русой косой толще, чем рука парнишки.

— Заходи. Не шуми. Кто сказал пароль? Мы не всех пускаем в трактир.

Парень пожал плечами.

— Не знаю. Оно как-то само.

— Ладно, найди место, где сесть, принесу тебе чего-нибудь поесть.

С "найти место" молодуха, конечно, загнула. В трактире было всего три стола, за каждым сидело по шесть мужиков. Были среди них и не очень крупные, но все же их не сдвинуть на лавке, не вместишь худосочное тельце.

— Иди к нам, — сжалился один бородач, двинул тазом и скинул соседа на другой стороне лавки.

Тот упал, свернулся калачиком и захрапел.

— Ему уже хватит, — пояснил он свое действие. — Как зовут-то тебя?

Парнишка было приоткрыл рот, чтобы представиться, но бородач уже отвернулся и взял в руки кружку. Не нужен был ему ответ, для чего тогда спросил?

— Принесите худышке похлебку, слышу, как кости его бьются друг о друга. И выпить. Всем. Обновите же наши кувшины!

— Да!

Поддержали соседи по столу, стукнув по нему кулаками. Действо повторили мужики и с других столов.

— Несите нам рому!

— Дайте рому.

— Глотки засохли уже!

— Сколько можно?

Дверь трактира с грохотом растворилась, на улице мелькнула молния, порог переступила троица.

— А ну-ка, налейте же для сугреву путникам. Проявите же гостеприимство.

Бородач ответил вместо хозяев.

— Не вовремя вы. Нет ничего.

— Как? Как же так? — один из новых гостей засуетился, напоминая шелудивого пса. — Как это нет? Почему?

— Выпили сцуки ром? — громыхнул верзила, видимо, главарь троицы.

Из каморки, отодвинув плотную занавеску, выплыла, по-другому не скажешь, молодуха с подносом, поставила похлебку перед худым парнишкой и прошептала.

— Ну вот какого ты пришел, а? Слишком рано, все уже спали, мы не успели наварить новую порцию, запасы закончились. А теперь…

— Так это он виноват? — услышал молодуху верзила, подошел к парнишке, взял за шиворот. — Так, значит, тебе и все и исправлять.

Бородач смахнул руки верзилы.

— Пусть поест для начала, — и всучил парнишке ложку.

Но как есть в таком состоянии? Ложка стучала о край тарелки, похлебка проливалась, рубаха промокла, причем не только от пролитой похлебки. Верзила решился помочь, взял тарелку, нажал парню на щеки, раскрыв челюсти, и влил остатки.

— Все. Готов. Вставай к стене, развлекать будешь нас. А ты хозяюшка или, доваривай то, что доварить не успели.

Мужики повеселели, давай предлагать идеи. Сверкнули ножи.

— Яблоко есть? Давайте, в меткости соревноваться.

— Да куда тебе, ты окосел совсем. Дайте тыквы, в нее попади для начала.

Молодуха спустилась в подвал, там все пыхало жаром, заполнилось дымом.

— Матушка, там…

— Да слышу я. Пусть народ веселится, это даст нам еще время. Ты топливо мне привела?

— Ой.

Метнулась молодуха в зал, подхватила мужичка, которого спихнул бородач, утащила к лестнице — откуда только сила взялась, ведь с виду хрупка, а мужик-то крепок да с пузом.

Пока в подвале варился напиток хмельной, в зале народ развлекался. И ножи в ход пошли, и топоры, даже лук со стрелами нашлись. Кровь залила пол, но разве ее вид остановит разгоряченным спорами и азартом мужиков?

— А вот и ром, — вынес огромный чан с бурлящим напитком хозяин таверны.

— Да какой это ром? — возмутился верзила.

— Обмануть нас захотел? — вторил ему бородач.

— Позвольте, не надо ругаться, вы попробуйте, оцените, за уши вас не оттащишь, поверьте.

Заработал половник, наполнял кувшины, кружки, бокалы и даже тарелки. Пили мужики и крякали довольно. Молодуха же подошла к парнишке.

— Ну вот зачем ты к нам постучал? Ехал бы дальше. А теперь…

— Ничо, ничо, станет не топливом. Нет. Одним из лучших ингредиентов, — подошла в молодухе мать. — Понесли, нужно успеть до рассвета, а то силушки вон сколько у мужиков, не угомонить иначе никак.

Никто не выходил из трактира того, обходи лучше его стороной…

*Навеяно песней КИШа