Томаш Низиньский «Танец марионеток»⁠⁠

Первая ассоциация, которая приходит на ум при чтении романа «Танец марионеток» – это, конечно же, глубоко любимый мной «Черный Отряд» Глена Кука. Автор предлагает нам заглянуть в обычные будни бравых и беспринципных наемников. Тот же мрачноватый черный юмор, те же сложные взаимоотношения людей, которых нелёгкая судьба свела вместе. Однако на этом сходство и заканчивается. Бойцы Черного Отряда преданы только своим собратьям, в то время как многие члены Седьмого полка ведут собственную игру.

Действие романа происходит в городе Д’уирсэтх – столице провинции Каэлларх. Провинция совсем недавно была завоёвана Эрейской империей, и многие жители до сих пор не согласны с текущим положением вещей, плетя всевозможные интриги. Мир Эреи похож на наше Позднее Средневековье за исключением присутствующей тут магии. К слову сказать, магия тут довольно редка: культы Каэлларха исповедуют магию, завязанную на поклонении диким животным, а империи служат могущественные некроманты. Рядовые же жители с магией как таковой практически не встречаются. Для поддержания порядка в столицу введены оккупационные войска, в том числе наемники Седьмого полка.

Если в Черном Отряде (в большинстве книг, если быть точным) роль рассказчика принадлежит официальному летописцу Костоправу, то в «Танце марионеток» мы видим личные мемуары поручика Исевдрира Норгаарда, которого все друзья называют просто Ис. Сам Ис заявляет, что он не самый хороший человек, и это абсолютная истина. Это циничный, местами высокомерный наемник, для которого личное благосостояние намного ценнее интересов полка. Высокие идеалы ему попросту чужды. Он прекрасно понимает, что все, что ждёт его в будущем – это братская могила после одного из самоубийственных сражений. Поэтому его цель – обеспечить себе свободное, мирное и желательно безбедное будущее. Ис постоянно плетёт интриги на стороне, но до тех пор, пока это не вредит интересам полка, командование готово закрывать на это глаза. В основном наемники пытаются раскрыть тайные контримперские ложи, ловя «языков» и вербуя информаторов. Параллельно они охотятся на производителей «святой воды» – алхимического средства, ускоряющего рост мышц, но при этом вызывающего зависимость и в результате приводящего к смерти. Но однажды Ис встречает Араи – хозяйку богатого борделя, после чего поначалу незаметно для себя ввязывается в очень опасные, но потенциально прибыльные политические интриги. Араи – загадочная женщина с далеко идущими планами, грозящими полностью перевернуть всю политическую жизнь Каэлларха.

Второстепенные персонажи, помимо Иса, получились довольно схематичными, хотя и запоминающимися. Считала – хитрющий интендант, обладающий уникальным свойством – все ценные вещи рядом с ним мгновенно исчезают. Ферре – гениальный фехтовальщик, продавший душу дьяволу за собственное мастерство. Безумный Йорлан – талантливый алхимик, чье искусство опасно как для него самого, так и для окружающих. Парша и Гиена – парочка туповатых головорезов, ищущие возможности подраться при любом удобном случае. Чи –  девушка-сержант, железной рукой управляющая собственным подразделением.

В романе присутствует типичная для западной современной литературы многонациональность, но здесь она абсолютно логична и оправдана. Наемники Седьмого полка набирались из самых дальних провинций, чтобы в случае конфликта не встали на сторону противника. Присутствие в полку женщин также не выглядит инородным.

Мне понравилась сама идея противопоставления мировоззрений разных сторон конфликта. Томаш Низиньский показывает минусы каждой из систем, а преимущества читатель должен додумать самостоятельно. Как всегда, истина где-то посередине. Эрея несёт в свои провинции прогресс, но тем самым убивая национальную самоидентификацию. Местным крайне сложно отказаться от привычного быта, даже если он объективно устарел. Жители же Каэлларха отвергают все новое, выбирая свой, пусть и иррациональный, путь. Доходит порой до абсурда: эрейцы используют метрическую систему мер и весов, местные же предпочитают привычные локти и ладони. Доходит даже до открытых бунтов, которые обычно жестоко подавляются. Прогресс мог бы превратить Каэлларх в богатейшую провинцию империи, но местные жители упорно этому сопротивляются. Однако и с этими пресловутыми традициями все не так просто. Из одного эпизода становится ясно, что многие почитаемые реликвии Каэлларха – не более чем пустышка. Есть и третья сторона – межнациональные банки. Они преследуют свои цели, главная и которых – преумножение собственных богатств, порой ценой тысяч жизней обычных людей.

К минусам романа можно отнести обилие нецензурной брани, однако этого и стоило ожидать, ведь главные герои – грубые наемники без особой морали. Да и жанр романа – темное фэнтези. Однако, думаю, некоторых читателей этот факт может отпугнуть.

Итог: В общем и целом, роман мне понравился, однако у него есть несомненные минусы. Самый главный из них – слабый финал. Да, автор сумел завершить многие сюжетные линии, но при этом весь роман – это лишь прелюдия перед глобальным конфликтом, ожидающим нас в следующих частях. Лично мне не хватило раскрытия сюжетной линии с культами богов-зверей Каэлларха – я ожидал от нее гораздо большего. Возможно, эта история получит продолжение в последующих частях. Тут есть загвоздка – перевод последующих романов цикла находится под большим вопросом, т.к. многие польские писатели прекратили сотрудничество с российскими издательствами. В свете этого могу рекомендовать роман к прочтению лишь тем любителям темного фэнтези, которых не пугают незавершённые циклы.