Последний латте⁠⁠

(Обещанный рассказ про зомби-апокалипсис. Планируется сборник, но как пойдёт…)

— Ванильный латте со взбитыми сливками, — сказала официантка с улыбкой, ставя на столик высокий гранёный стакан на блюдечке.
— Что? — Сергей оторвался от ноутбука и переключил свои огромные наушники в режим «прозрачности», благодаря которому можно было слышать происходящее вокруг, не снимая их. — Спасибо, Лиза, но я просил ещё ореховый сироп.
— Я добавила, — сказала девушка и слегка покраснела.
Сергей не испытывал к Лизе особой симпатии, но кофе у неё получался изумительный, и этого было достаточно, чтобы приходить сюда в её смену работать на удалёнке.
— Может, ещё десерт возьмёте? — спросила официантка, краснея под его взглядом ещё больше. Она не позволяла себе переходить с Сергеем на «ты», и ему это нравилось. — У нас сегодня есть яблочный пирог, который Вы любите.

«Неужели ты видишь во мне мужчину своей мечты, Лиза? — думал Сергей, глядя в её медово-карие глаза. — Или дело в чаевых, которые я оставляю тебе каждый раз? Да нет, я вижу, как смущаю тебя. И всё из-за того, что я высокий голубоглазый айтишник, в белых кроссовках и узких джинсах, с последними моделями айфона и макбука? А ведь ты ещё не знаешь, сколько я зарабатываю… Парень-мечта, который спасёт тебя от скучной учёбы на вечернем, избавит от тяжёлых трудовых будней и увезёт в страну чудес… Куда-нибудь в Арабские Эмираты или на Бали…»
— Нет, спасибо, — задумчиво проговорил он, улыбнувшись. — Только кофе.
— Хорошо, — сказала девушка, приподнялась на мысочки, и, разворачиваясь, добавила. — Если что — махните.

Проводив взглядом её стройную фигурку, Сергей снова переключил наушники в режим активного шумоподавления и откинулся на спинку кресла, подставляя лицо горячим солнечным лучам, слепившим через большое панорамное окно. В наушниках играл Spirit in the Sky (Дух в небесах). Трубное приветствие сменилось задорным голосом Нормана Гринбаума:

Prepare yourself you know it's a must
Gotta have a friend in Jesus
So you know that when you die
He's gonna recommend you
To the spirit in the sky

(Приготовься, ты же знаешь, это необходимо.
Ты должен подружиться с Иисусом.
Ведь ты понимаешь, что когда ты умрёшь,
Он замолвит за тебя словечко перед Богом.)

Это было его место силы — столик с видом на рыночную площадь перед бывшим домом культуры в стиле советского классицизма, с белыми колоннами и фонтаном перед ступенчатым крыльцом. Зрение не позволяло Сергею разглядеть все детали и картина за окном представала в виде наброска мастихином или расплывчатой акварели.

По суетившимся вокруг фонтана фигурам в рыжих жилетах он понял, что на площади ведутся ремонтные работы. Скорее всего, снова перекладывают плитку. В будний день не было людно, только пенсионеры брели на рынок за продуктами, и доставщики еды на велосипедах иногда проносились перед самым окном. То и дело, скрипя и громыхая, мимо проезжал трамвай.

На широком подоконнике под панорамным окном, лениво подставляя солнцу вылизанные чёрные бока, распластался кот Бариста. Пару лет назад его подобрали ободранным безымянным бродягой, а сегодня этот лоснящийся зверь чувствовал себя хозяином заведения.
Кроме Сергея, кота и персонала в зале была только парочка влюблённых подростков, отмечавших начало летних каникул ледяными и жутко сладкими молочными коктейлями. Они наперебой вспоминали какие-то забавные истории, и громко смеялись над глупыми шутками друг друга. Но Сергей их не слышал. Наушники полностью перекрывали шумовой фон, отрезая его от реальности, позволяя сосредоточиться на работе. Если бы он только мог сосредоточиться...

Сергей работал руководителем проектов, или, как его называли сразу в нескольких командах, тимлидом. Везде он был нужен и важен и без него никуда. Проекты были крупные, с государственным финансированием, крошками доходившим до их небольших команд через десятые руки. Телеграм и Слак разрывались от вопросов, многие писали ему лично, требуя срочного ответа, совета, поддержки. Сроки горели, люди выгорали. Но сегодня его волновало совсем другое: она не пришла… Аня, или Аннушка, как он записал её ради шутки в списке контактов…

Он предложил ей всё обсудить. Именно сейчас она была нужна ему, как муза, любовница и просто подарок судьбы. Без неё он не мог работать, и она наверняка это знала...
Они познакомились на вечеринке в Мадриде, а оказалось, что жили в одном районе Москвы. Такое совпадение надо было срочно отметить в баре, а потом ещё в одном. Утром они проснулись в одной постели и завершили отпуск вместе, почти не вылезая из номера, наплевав на все запланированные экскурсии... Домой вернулись разными рейсами и она вдруг перестала брать трубку и отвечать на его сообщения. Казалось бы, невелика потеря, но Сергей с раздражением признавал, что не может просто забыть её. Она каким-то образом мёртвой хваткой вцепилась в его сердце. Её обаяние было не в том, чтобы пару раз глупо моргнуть, хлопая длинными ресницами и посмотреть на тебя под углом с того ракурса, под которым лицо кажется наиболее привлекательным. Нет. В ней было настоящее обаяние женщины, с которым он до сих пор не сталкивался. Колдовство. Что-то в её взгляде, голосе, лёгкой походке, словно бы сплетало паутину вокруг его души. И паутина эта парализовала мысли и действия, заставляя думать только о ней.

Он даже пытался найти её, узнать, где она живёт. Дождливыми майскими вечерами бродил по дворам своего района пьяный, с огромным чёрным зонтом-тростью, надеясь встретить её случайно. И каждый раз, заметив в очередном переулке хрупкую фигурку молоденькой девушки, он начинал задыхаться от волнения — нашёл, но нет…
«Извините, обознался».
И девушка в испуге отшатывалась, ускоряя шаг, оглядываясь. А он шёл дальше, от фонаря к фонарю, петляя между ними отчаявшимся мотыльком.

В сотый раз пробежав глазами простыню сообщений без ответа, Сергей остановил взгляд на вчерашней переписке:
Он: Привет. Ты как там? Всё хорошо у тебя?*
Она: Нормально
Он: Увидимся?
Она: Не думаю
Он: Почему? Давай всё обсудим
Она: Что обсудим?
Он: Нас
Она: Нет никаких нас. Что обсуждать?
Он: просто приходи утром в моё любимое кафе (ссылка) угощу тебя завтраком и познакомлю с котом Баристой :)
Он: Ты придёшь?
Она: Не знаю
Он: Ладно. С 8 буду ждать тебя (сердечко)
Весь вечер он ненавидел себя за это сердечко, а потом, уже ночью, она вдруг написала:
Она: Ты здесь?
Он: Да
Она: Завтра всё в силе?
Он: Да. Ты придёшь?
Она: Приду. Ты мне очень нужен!

Возбуждённый, он уснул только под утро... Но она не пришла.
Что это было? Боится? Издевается? Непредвиденные обстоятельства?
«Испанская ведьма, — со злобой подумал Сергей, сжимая в руке стакан, — неужели нельзя предупредить? Позвонить? Написать?»
Он взглянул на статус под именем «Аннушка», уверявший, что девушка в сети «был(а) недавно». Интересно, Дуров понимает, что это форменное издевательство? И всё-таки Сергей был рад, что надпись до сих пор не сменилась другой, более однозначной: «был(а) очень давно», что означало бы блокировку его контакта.

Сергей положил телефон на стол. Какое-то время он сидел, уставившись в экран макбука, потемневший в режиме энергосбережения, потом поднял взгляд на барную стойку. Его глаза встретились с глазами Лизы. Она тут же отвернулась, смутившись, и заговорила с напарником, пересчитывавшим кассу.
Убедившись, что за ним не наблюдают, Сергей достал из рюкзака миниатюрную бутылочку хереса — последнее из того мини-бара в номере, что каким-то чудом осталось нетронутым, и опрокинул в стакан с кофе примерно грамм пятьдесят. Сделал глоток. Да, это было то, что нужно.

По утрам он начал выпивать совсем недавно. Новая привычка пугала его, но позволяла снять напряжение и работать. Он знал, что не одинок в этом недуге. Многие знакомые айтишники тоже пили на удалёнке. Чувство облегчения смешалось с чувством вины и он поймал себя на мысли, что не может теперь по-настоящему радоваться этому прекрасному весеннему дню.
«Что со тобой не так? — с досадой подумал он. — Всегда смеялся над друзьями, которые могут скиснуть из-за бабы, а тут сам просто с ума сходишь. Давай, соберись, нам ещё работать. Объявится — поговорим, нет — скатертью дорога. И прекращай перечитывать эту дибильную переписку».

Часы на запястье сообщили о поступившем уведомлении. Сергей мгновенно схватил телефон — снова не от неё…
«Ты видел?», спрашивал Дима. И через секунду прилетел видеофайл. Какая-то неразбериха в торговом центре. Любительская съёмка.
Сергей: Что это?
Дима: Первые заражённые в Москве появились.
Сергей: Это фейк.
Дима: Уверен?
Сергей: В Москве жесткий карантин. Никого не впускают и не выпускают. Самолёты не летают, поезда не ходят уже две недели. В прошлую пятницу разгоняли тему — постановочное видео оказалось. Нейросети генерируют тонны этого говна. Лучше скажи, когда код допишешь? Видосики вечером посмотришь.
Дима: Мне кажется, в этот раз не фейк. Уже все новостные паблики подхватили.
Сергей: Значит, мы все умрём!
Появилась надпись «Дима выбирает стикер». Через секунду телефон Сергея подгрузил картинку Пикачу в нокауте, с двумя крестиками вместо глаз.

Да уж, заражение в Москве было бы некстати. Сколько всего за последние несколько лет. Коронавирус, война, крах доллара, метеоритный дождь, теперь — это. Словно все испытания ждали, пока он подрастет и достаточно созреет, чтобы осознать весь ужас происходящего. Сергей зашёл в «Избранное», где сохранял отдельные статьи, пролистал хронологию. Да, вот начало. Середина марта. Конго. Прямо в разгар гражданской войны. Первые бешеные в городах. Потом Ангола, Танзания, Судан, Чад, Ливия. По Африке разлетелось за месяц. Затем восток — вспышка сперва в Индии и почти сразу в Китае. Это уже начало мая. Все страны закрыли границы, как только они с Аней вернулись в Москву. Везение на грани, как часто с ним бывало. И вдруг — чудо! Заражение удалось остановить. Карантин сработал. Об этом трубили во всех новостях. Никакого зомби-апокалипсиса. Технологии, смекалка и дисциплина. Теперь военным предстояло зачистить так называемые зараженные сектора, а ученым — выяснить причину возникновения болезни и разработать вакцину. Для любителей наводить панику с помощью нейросетей пришлось вводить уголовку. Много говорили об информационном терроризме.
Поэтому, когда Сергей на прошлой неделе увидел новости о вспышке в Мексике и США, то не придал этому значения. К тому же бухал из-за расставания с Аней.

«К чёрту! — решил он. — Не хватало мне ещё думскроллингом себя добить. Вечером посмотрю официальные источники».
Сергей выгрузил Телеграм из оперативной памяти смартфона и активировал режим «не беспокоить».
Допив кофе, он, наконец-то, смог сконцентрироваться на работе и примерно до полудня рецензировал написанным коллегами код, отвлекаясь только на то, чтобы переключить музыку в наушниках. Окружающий мир и внутренние любовные терзания перестали существовать.
Наконец, латте с коньяком добралось до самого низа и начало проситься наружу. Сергей встал и знакомым маршрутом направился в уборную под аккомпанемент «No fear» (Нет страху):

Girl
You lived your life like a sleeping swan
Your time has come
To go deeper
Girl
The final journey has just begun

(Девочка
Ты прожила свою жизнь спящим лебедем
Твоё время пришло
Иди глубже
Девочка
Последнее путешествие только начинается…)

Спустившись под лестницу, Сергей потянул на себя ручку двери с изображением двух треугольников. Та не поддалась.
На всякий случай он попробовал ещё раз, более уверенно — вдруг дверь просто отсырела? Но нет, похоже, что занято.
Сквозь музыку он различил какую-то возню и поспешно добавил:
— Не спешите.
Шум усилился. Сергею показалось, что за дверью кто-то плачет.
— С вами всё хорошо? — спросил он. Ответа не было. Сергей уже потянулся к одному из амбушюров, чтобы поставить музыку на паузу, но внезапный удар с той стороны двери заставил его отшатнутся.
— Ухожу, ухожу, — недовольно отреагировал Сергей, понимая, что он, видимо, мешает кому-то сосредоточиться на важном деле, — Извините.
Однако за первым ударом последовал второй, затем третий. Словно находившийся в туалете человек пытался выбраться.
— Успокойтесь, — предупредил Сергей, начиная злиться. — Вы себя заперли. Защелку откройте.
Ещё удар, от которого Сергей вздрогнул. Ему показалось, что петли двери на миллиметр вышли из косяка.
«No fear. Destination darkness» — пел у него в ушах Лаури Юлёнен (Нет страху. Пункт назначения — тьма)
— Ебанат, — проговорил Сергей вполголоса, возвращаясь в зал. — Придурок. Весеннее обострение…
Он сразу повернул к барной стойке и поднял руку.
— Лиза?
Девушка не отозвалась, хотя её силуэт в белом фартуке белел за стойкой. Сергей повесил наушники на шею и вспотевшие уши благодарно задышали.
— Лиза, — повторил Сергей более настойчиво, облокачиваясь на стойку. — У вас в туалете какой-то даун…
Внезапно он осёкся, осознав, что разговаривает с фартуком, оставленным на вешалке для одежды.
Усмехнувшись, он огляделся, улыбаясь, на случай, если кто-нибудь смотрит на него. Но никто не смотрел, потому что в зале никого не было. Ни официантов, ни подростков-школьников. На столике, за которым они сидели, остался только недопитый коктейль. Исчез даже кот Бариста. Проклиная своё зрение, Сергей в замешательстве обошел весь зал, затем прошёл за барную стойку и заглянул на кухню.
— Здесь кто-нибудь есть?

«Наверняка пошли курить все вместе, — решил он. — Расслабились, ребята».
На кухне было душно и жарко, в воздухе висел запах пекущегося теста. Это немного успокоило Сергея.
Дверь в подсобку тихонько скрипнула, видимо, от сквозняка, и Сергей уверенным шагом направился прямо к ней, надеясь застать там девушку или ее напарника. Внезапно он отшатнулся, наступив на что-то мягкое. Хвост Баристы! Кошачий крик разрезал пространство и кот, гревшийся у тёплой плиты, шипя, вылетел обратно в зал.
— Прости, — бросил ему вслед Сергей, улыбаясь. В самом деле, чего это он вдруг испугался? Какого-то придурка в туалете?
В подсобке никого не оказалось. Только компьютер, злобно шумевший кулером, пара ветровок на вешалке и какие-то бухгалтерские бумаги на столе. Решив, что не пойдёт искать Лизу у черного хода, Сергей вернулся в прохладное помещение бара.

В нерешительности остановившись за стойкой, он задумался. Что-то определенно было не так. Что-то очень важное и очевидное. Внутри головы звенел колокольчик тревоги, словно его обокрали или обманули, но он никак не мог понять, в чем именно дело? И вдруг понял... Страх, который все это время тихонько подкрадывался сзади, вцепился теперь в его затылок, пробежав по спине тысячей ледяных ножек. Волосы на руках поднялись. Тишина! Да, тишина, которую он так любил, и которая теперь так пугала. Она была абсолютной! Ни шума машин, ни разговоров, ни курьеров на велосипедах. Сергей не спеша подошёл к панорамному окну и всмотрелся в залитую солнцем площадь. Всё было таким же, как и всегда, за одним исключением. Людей не было. Были только какие-то мешки с песком, очевидно, оставленные строителями. Но самих строителей не было тоже. Он глянул на время: 12:21
«Ну, конечно. Обеденный перерыв…»
И всё-таки это смущало. Нахмурившись, он поднял с пола свой рюкзак и достал из кармана футляр с круглыми очками в тонкой золотистой оправе, которые, как ему казалось, придавали образу аристократичности. Нацепив их, Сергей всмотрелся внимательнее. Никого… Ему показалось даже, что во многих окнах наглухо задернуты шторы…

«Что за чертовщина? — успел подумать он, но в это мгновенье знакомый скрип разорвал гнетущую тишину, и из-за угла показался блестящий на солнце трамвай. Сергей вздохнул, чувствуя, как расслабляются плечи. — Слава Богу, этот мир не опустел...»

Трамвай не спеша подкатил к пустой остановке и медленно раздвинул двери. Из него осторожно выглянул, а затем вышел на остановку мужчина в чёрной кожаной куртке. Растрёпанный и с виду испуганный, он нервно оглядывался на мешок, который валялся возле дороги. Внезапно этот мешок дёрнулся и поднял голову. Сергей понял, что это был бомж. Или человек, который зачем-то лежал на земле, а теперь вскочил, и, не отряхиваясь, поспешил к вышедшему из трамвая. Другие мешки тоже оказались людьми, задвигались, словно пробуждаясь после тихого часа. Они вскакивали, как ужаленные, и, подёргиваясь, вприпрыжку побежали к мужчине. Трамвай издал громкий протяжный сигнал и поспешил удалиться с площади, пролетая перекрёсток на красный свет. Почти все «проснувшиеся» бросились за ним, а он всё гудел и стучал по рельсам колёсами, будто увлекая их за собой. Вот только тот, что проснулся возле остановки, побежал не за трамваем, а за приехавшим мужчиной, а мужчина этот бросился со всех ног прямо сюда, к нему, Сергею, в сторону кафе. Сперва казалось, что преследователь догонит беднягу, однако заражённый налетел на целый частокол электросамокатов, в беспорядке оставленных возле остановки, и навернулся вниз головой, опрокинув несколько из них. А растрёпанный парень, не добежав до крыльца каких-то несколько метров, вдруг остановился, с ужасом вглядываясь через бликующее солнцем стекло в неуверенно стоящую фигуру Сергея. Их взгляды встретились. Оба напуганы до предела. И именно в этот момент, воспользовавшись замешательством жертвы, преследователь в несколько прыжков догнал свою добычу. С разберу прижав мужчину к стеклу, заражённый с яростью впился зубами в его шею. Кровь фонтаном выстрелила из разорванной артерии, окатив вымытое дождями окно почти до самого верха. Сергей попятился, уперся руками о столик за спиной, с которого на пол шлепнулся недопитый подростками коктейль. Он все сдвигал и сдвигал столик к стене, перебирая дрожащими ногами, пока не поскользнулся на луже взбитого молока. Упал, измазался в холодной липкой жидкости, глупо посмотрел на руку, неуклюже, но быстро поднялся, словно обжёгшись... Едва не поскользнулся вновь...
В голове был туман. Мир уезжал из-под ног. Такой понятный, привычный мир с айфонами и макбуками, наушниками с активным шумоподавлением, крупнобюджетными проектами и ванильным латте на каждом перекрёстке…

Ему разом вспомнились все те видеоролики, что он сохранял в избранное и пересматривал, бывало, когда выпивал, думая, что у них в Москве всё ещё не так плохо... Съёмка с видеорегистратора в Судане, когда водитель, спасая свою семью, сбил пикапом несколько зомби на выезде из города... Репортаж из Индии с вертолёта, снимавший голодных заражённых, бегущих по рисовым чекам под проливным дождём... Город мёртвых в ЮАР после зачистки военными... Всё это было так далеко, так странно и так невозможно, а теперь оно было здесь, перед ним. Один человек со звериной жадностью поедал другого и солнечный свет, падавший через облитое кровью панорамное стекло, окрашивал зал в красное, создавая ощущение сакрального сюрреализма, словно это был витраж над алтарем в храме и он стал свидетелем жуткого богохульного обряда.
За спиной Сергея раздался треск ломающихся досок, вырвавший его из оцепенения. Он с ужасом вспомнил, что кто-то всё это время сидел в туалете под лестницей, и обернулся. Из темного проёма на свет выплывала, пошатываясь, худая женская фигура. Она странно дергалась и кривлялась, словно в судорогах.
От изумления Сергей открыл рот. Это была она. Сгорбленная, грязная, с измазанным в крови лицом и руками, но почти такая же красивая... Аннушка.
Он узнал её уверенный, прямой, страстный и пугающий взгляд, сочившийся теперь невероятной животной силой. Она всё-таки пришла!
Сергей ощутил непередаваемый коктейль эмоций, в котором острый страх, растерянность и злость смешались с робкой радостью. Он так долго искал её...
— П-Привет, — произнёс он машинально и глупо улыбнулся…

***
Другие почеркухи здесь