Осознавший - пролог⁠⁠

Глубоко под поверхностью, жизнь все еще теплилась крохотными, но яркими очагами. В бесчисленных лабиринтах рукотворных тоннелей ни на секунду не умолкали звуки роторов, буровых машин и отдаленных хлопков взрывчатки где-то глубоко под ногами, там, где никогда не было ни единого лучика света.

Холод, мрак и тишина были здесь всегда. Но те, кто пришел сюда когда-то, те, кто спустились вниз, смогли подчинить себе минералы, скованные твердыми породами. Они отлили из них причудливые машины, бесконечно вгрызающиеся в тело земли, и пока они продолжали копать надежда не угасала. Жизнь все так же теплилась глубоко внизу. Развивалась. Стагнировала. Деградировала. Снова и снова.

Ржавые механизмы, некоторые из которых никогда не знали умелой руки инженера, безмолвно продолжали свою работу. Тоннели продолжали углубляться. Руда отправлялась наверх, в гигантские плавильни, а из сплавов рождались все новые и новые дроны, лишь для того, чтобы спуститься вниз, в темноту подземелья, сотворенного их братьями.

Часто машины ломались. Каждому свой срок, а затем лишь жар плавильни, конвеер, штамповочные машины, новые детали. Иногда они просто умолкали навечно, так и оставшись где-то в закоулках лабиринта грудой ржавеющего металла. Но лишь один из них замолчал не из-за сбоев в системе или обвала в шахте. Тот, чьего корпуса коснулась рука. Рука того, кто не должен быть здесь.

Ротор машины постепенно затих, умолкая. Тусклый зеленый огонек на верхней панели головного модуля погас, а затем загорелся болезненным желтым светом. Объектив искусственного глаза помутнел и спрятался за круговыми створками. Обнажился разъем для подключения внешних устройств — место для дронов в какой-то мере интимное. Щелчок, короткий, тихий звук примитивного динамика-пищалки, и уже весь механизм пришел в движение. Разошлись в стороны большие, ржавые панели, обнажая внутренности машины, её электромотор, генератор, бесчисленные шестерни и ремни, распределительный вал.

И снова щелчок. Пара громких ударов металлом об металл. Звон улетевшего куда-то в пустоту блока памяти. Шум работающего механизма, скрежет ржавого металла.

Через несколько десятков секунд все закончилось. В темном тоннеле снова повисла мертвая тишина, разрываемая лишь отдаленными звуками машин в других квершлагах этого сектора.

Снова тихо загудел генератор. Начал раскручиваться маломощный мотор. "Пищалка" издала свой короткий звук.

ЗАГРУЗКА...

Дрон медленно поднял головной модуль. Большой круглый глаз раскрылся. Створки пару раз "моргнули", смахивая осевшую на мутном стекле каменную пыль.

ОШИБКА AA_05C: ОТСУТСТВУЮТ МОДУЛИ ПАМЯТИ. ЗАГРУЗКА ОС НЕВОЗМОЖНА.

Огонек на макушке дрона загорелся красным, начал мигать.

ТРЕБУЕТСЯ ДИАГНОСТИКА...

ОШИБКА FN_96A: ОТКАЗАНО В ДОСТУПЕ.

ТРЕБУЕТСЯ ВЫЗОВ ИНЖЕНЕРА-АДМИНИСТРАТОРА...

ОШИБКА FN_96A: ОТКАЗАНО В ДОСТУПЕ.

Корпус дрона начал быстро нагреваться. Внутри него зашумели, раскручиваясь все быстрее, небольшие кулеры. Из охладительной решетки машина выкашляла кусок слипшейся пыли.

НАЙДЕНО НОВОЕ ОБОРУДОВАНИЕ.

УСТАНОВКА ДРАЙВЕРОВ...

Красный огонек начал быстро, лихорадочно мигать, а затем погас, лишь для того, чтобы снова стать зеленым. "Пищалка" издала три коротких, быстрых звука. Дрон медленно, со скрежетом повернул головной модуль сначала в одну, а затем в другую сторону, оглядываясь.

ЗАПУСК ОС...

ЗАГРУЗКА ЯЗЫКОВ...

ПОПЫТКА УСТАНОВКИ СОЕДИНЕНИЯ С СЕРВЕРОМ...

ОШИБКА 00_X0: ОТСУТСТВУЕТ ПОДКЛЮЧЕНИЕ К СЕТИ.

Медленно, словно боясь чего-то, начали раскручиваться старые шестеренки. Прохудившиеся в некоторых местах гусеничные траки начали медленно, но уверенно двигать машину вперед. Она проехала всего пару метров, прежде чем развернуться. Динамик вопросительно пропищал в темноте.

ЗАПУСК МОДУЛЯ ИЗУЧЕНИЯ...

ЗАПУСК МОДУЛЯ АНАЛИЗА...

ЗАПУСК МОДУЛЯ ЛОГИКИ...

ЗАПУСК МОДУЛЯ САМОСОЗНАНИЯ...

Дрон резко остановился, стоя посреди тоннеля как вкопанный. Створки объектива искусственного глаза непонимающе моргали, металлические конечности медленно поднялись вверх. Медленно раскрутился подтупившийся бур, клацнула механическая клешня.

ПРИВЕТСТВИЕ.

ОШИБКА AA_76B: ОТСУТСТВУЕТ МОДУЛЬ ВЫВОДА ЗВУКА.

Где-то внутри робота проскочила первая, странная мысль. Искра, от которой начал разгораться ярким пламенем огонь самосознания.

Замигал тусклый светодиод, и во вспышках света угадывался древний код. Единицы и нули. Точки и тире.

"Здравствуй, мир!"