На заре эпохи млекопитающих, ч. 2⁠⁠

В первой части мы рассмотрели начало становления млекопитающих и конкретнее остановились на сумчатых: На заре эпохи млекопитающих, ч. 1

Плацентарные млекопитающие в начале кайнозоя по-прежнему были похожи на маленьких землероек, что вполне ожидаемо - это ведь все еще только начало их развития.

На самом деле, существует просто невероятное множество мелких плацентарных млекопитающих размером с землеройку. Их традиционно относят к отряду древних насекомоядных Insectivora, но этой группы на самом деле не существует. Это так называемый мусорный таксон, в который ученые "выбрасывают" животных, которых не знают, куда пристроить. Путаница в таксономических группах - характерная черта раннего периода развития млекопитающих. Многие виды, которые мы находим в окаменелостях, слишком сложно правильно классифицировать, и это одно из главных препятствий на пути к пониманию ключевого отрезка развития наших предков в доисторические времена.

До появления метода секвентирования ДНК определить принадлежность того или иного животного к конкретным таксонам было невозможно, особенно когда останки многих из них представлены только зубами.

Так или иначе, запутанное нагромождение насекомоядных из "мусорной корзины" со временем эволюционировало в более сложных и интригующих существ.

Млекопитающие, известные под названием Лептициды (Leptictida - "изящная ласка"), которых когда-то тоже относили к насекомоядным, не обладали какими-то особыми зубами, по которым можно было бы определить их рацион, но зато их задние конечности явно приспособлены к бегу или прыжкам по лесной подстилке, как у современных кенгуровых крыс.

Другой вымерший отряд, который вытащили из "мусорки" - это пантолесты (Pantolesta - "все крадущий" или что-то вроде этого, переводить пришлось самому). Они вели образ жизни, похожий на выдр - охотились на рыбу в водоемах и были также достаточно проворными на суше.

Как видим, не так уж много и нужно, чтобы насекомоядные превратились в охотников на рыбу. В этом плане плацентарные похожи на спарассодонтов - некоторые тоже стали плотоядными.

Они в итоге разделились на две группы. Одна из них - это современный отряд истинных хищников (Carnivora - "плотоядные"), но в раннем кайнозое они все еще были примитивными и генерализованными, похожими на куниц.

Другой же отряд, изначально превосходивший их в численности, но затем вымерший, - это креодонты (Creodonta - "мясозубы"). Они эволюционировали независимо от хищников, но примерно в том же направлении, поэтому их было бы невозможно различить по внешнему виду. В частности, креодонты тоже развили хищные зубы.

Хищные зубы; англиц. карнассальные (от carnassial) — большие зубы хищных млекопитающих, приспособленные к разрезанию мяса способом, схожим с действием ножниц. У представителей отряда хищных (Carnivora) хищные зубы являются модифицированными последним верхним премоляром и первым нижним моляром, однако у вымершего отряда креодонтов хищные зубы были расположены в пасти еще дальше назад — их функцию выполняли первый верхний и второй нижний коренные зубы или даже второй верхний и третий нижний.
Хищные зубы имеются у всех сухопутных хищных. У гиен эти зубы особо сильные и способны даже переламывать кости. У всеядных представителей отряда хищных, таких как медвежьи и енотовые, они выражены слабее.

Одним из ранних представителей креодонтов является род оксиена (Oxyaena - "вытянутая гиена"), похожая на помесь хорька и кошки. Животное размером с леопарда и даже крупнее.

Эти охотники лазали по деревьям и питались птицами и мелкими млекопитающими.

Их более крупный братец Palaeonictis peloria, название которого переводится как "ужасная древняя ласка", когда-то являлся главным хищником североамериканской экосистемы. Его размеры были сравнимы с медведем, его челюсти могли дробить кости.

Однако многие из развивавшихся в начале кайнозоя млекопитающих в итоге эволюционировали в травоядных. Динозавры, занимавшие когда-то эту нишу, вымерли, оставив растительность безнаказанно буйствовать. Так появились животные, которых потом отнесут в отряд древних копытных, или кондиляртров (Condylarthra - "кулак-сустав" по форме таранной кости). И, да, это тоже мусорный таксон. Однако некоторые из отнесенных к нему млекопитающих считаются предками современных копытных, ныне доминирующих среди крупных травоядных животных.

Прежде чем стать могучими буйволами и антилопами, кондиляртры начинали свой путь с мелких всеядных, таких как хриак (Chriacus - "полезный", "служащий"), приспособленных к древолазанью так же хорошо, как и к передвижению по земле.

Реконструкция и ныне живущий вид кинкожу, который считается похожим на хриаков.

Кондилартры продолжали диверсифицироваться и адаптироваться, обретая более крупные и совершенные формы, но, как я уже говорил, между ними и современными копытными нельзя установить прямую связь.

Например, Эктоконус (Ectoconus - "наружный конус") имел общую форму тела копытных: примитивные копыта, большое тело размером с овцу и маленький мозг.

Однако, судя по зубам, они не перетирали, а измельчали твердую растительность, что не особо соотносится ни с травоедами ни с листоедами.

В итоге пик генерализма пришелся на Арктоционов (Arctocyon - "медвежья собака"), крупное всеядное животное с впечатляющим набором клыков, похожих на бивни, но не имеет никакого сходства с травоядными копытными, кроме того, что относится к кондиляртрам.

Только в фенакодусах (Phenacodus - "обманчивый зуб") можно увидеть возможного предка копытных. И хотя нельзя с уверенностью утверждать, что он был травоядным, и несмотря на тяжелый хвост и пальцы-копыта, он явно умел быстро бегать.

Далее эта мутация развивалась все сильнее, и появился уже знакомый нам гиракотерий (Hyracotherium - "лошадь зари"), которого принято считать предком копытных. Удивительно осознавать, что все лошади и носороги произошли от этих травоядных размером с собаку, бродивших когда-то по лесам.

Мы закончили с плацентарными, но это еще не все. На третью часть останутся "похитители белой глины" - Цимолесты, еще один вымерший отряд млекопитающих. Впрочем, некоторые причисляют к ним нынеживущих панголинов, покуда не удалось прояснить их родословную. И в заключение посмотрим на историю приматов.

По материалам https://youtu.be/I9aodd5Zm7o

==================================================================================

Вы можете подписаться, чтобы не пропускать новые посты от этого автора. Вы также можете поддержать автора деньгами, дабы вдохновить его на новые публикации. Это можно сделать нажав кнопку доната значок рубля под любой публикацией или по этой ссылке, если с приложения.

==================================================================================