На заре эпохи млекопитающих, ч. 1⁠⁠

Итак, млекопитающие. Как с ними обстоят дела? Прежде всего, млекопитающие - это доминирующие крупные животные. Они бывают самых разных видов и размеров. Кроме того, млекопитающие - это одни из наиболее разнообразных и удивительных животных. А раньше, еще до появления человека, они были по крайней мере не менее, если не более интересными.

Действительно, большая часть кайнозоя, геологической эры, в которой мы живем, - около 66 миллионов лет - обычно называется эпохой млекопитающих, ведь на протяжение этих миллионов лет в доисторические времена существовало бесчисленное множество удивительных волосатых существ. А что же было раньше?

Как вам известно, распространение млекопитающих началось только после вымирания динозавров. До этого они были мелкими паразитами, прятавшимися в тени более крупных рептилий. 

Как же мы прошли этот путь от таких скромных истоков до современных и доисторических чудес размером от мыши до мамонта?

Ранние этапы становления гегемонии млекопитающих в самом начале кайнозойской эры по-прежнему остаются туманным и загадочным временем. Тем не менее, палеонтологи сделали достаточно открытий, чтобы проследить первые их шаги на пути к захвату мира.

Мир после динозавров все еще выглядел... Очень, не могу подобрать лучшего слова, "по-мезозойски". К этому времени уже началась кайнозойская эра, но на Земле было необычайно тепло. На полюсах не было льда, а на земле царила тропическая атмосфера. Как и в наши дни, огромные массивы тропических лесов покрывали экватор. Однако влажные тропики появились и в таких районах, как Средняя Сибирь и Средиземноморье. Тепло также означало, что на обширных территориях Земли, которые впоследствии стали Китаем, Северной Африкой и Центральной Америкой, возникли засушливые (аридные) земли. Предполагается, что джунгли были очень густыми из-за отсутствия крупных травоядных, которые могли бы питаться древесной растительностью. Как раз на этой теплой и заросшей джунглями суше впервые начинают развиваться млекопитающие.

В мезозойскую эру млекопитающие не могли вырасти крупнее опоссума. Большинство из них были ночными и насекомоядными животными.

Дидельфодон (Didelphodon, значение названия - "зуб опоссума") - род крупных млекопитающих того времени. Размерами они были с современного енота или опоссума, однако сила укуса считается сопоставимой с гиеной.

Нам может показаться, что перспектива всю жизнь пахать в ночную смену, питаясь жуками, не слишком заманчива, однако именно благодаря такому образу жизни некоторые млекопитающие пережили Мел-палеогеновое вымирание. Их небольшие размеры и универсальный (генералистский) рацион означают, что когда более крупные животные умерли с голоду, млекопитающие теперь могли эволюционировать и заполнить пустоту, которую оставили динозавры.

Вид-генералист — это биологический вид, способный выжить в различных условиях среды обитания и который может пользоваться различными видами ресурсов (например, гетеротрофное животное с разнообразной диетой), в то время как вид-специалист процветает только в узком диапазоне сред обитания и/или имеет ограниченный рацион. Однако, многие организмы невозможно точно отнести к той или иной группе. Некоторые виды высокоспециализированы, есть даже те, что потребляют только один определённый вид пищи, другие — менее, а некоторые в состоянии выдержать самые разнообразные условия среды. Другими словами, они варьируются от высокоспециализированных специалистов до чистых генералистов.

Это наглядный пример адаптивной радиации - адаптации родственных групп организмов к систематическим нерезким однонаправленным изменениям условий окружающей среды. Проще говоря, пустующие экологические ниши быстро заполняются выжившими видами. Но в самом раннем кайнозое динозаврам еще не было полной замены. Млекопитающие в большинстве своем были примитивными и мелкими.

На самом деле некоторые группы млекопитающих пострадали почти так же сильно, как и динозавры, выжив лишь в своих самых скромных формах. Из тех групп, что пережили меловой период, мы, плацентарные млекопитающие, сейчас являющиеся наиболее многочисленными среди остальных, на самом деле были на грани исчезновения. В этот период мы конкурировали с гораздо более древними и преуспевающими многобугорчатыми (мультитуберкулятами, Multituberculata), а также сумчатыми (Marsupialia).

Как я уже говорил, обе группы пережили вымирание, будучи мелкими примитивными животными. Их можно было принять за простых грызунов. Хотя более пристальный взгляд на их таксономию и скелет говорят о другом. Многобугорчатые являются лишь дальними родственниками плацентарных млекопитающих, появившихся в юрском периоде и просуществовавших 100 миллионов лет, дольше всех остальных млекопитающих. Один из наиболее хорошо изученных родов - это птилодус (Ptilodus, значение названия - "мягкошерстный"), белкоподобные обитатели деревьев.

Как и у белок, у них были увеличенные передние зубы. Но позади них на нижней челюсти зубы образовывали большое лезвие. Эти зазубренные премоляры, известные как плагиолакоиды, являются наиболее характерной особенностью многобугорчатых. Они позволяли этому животному придерживаться всеядного рациона.

Трехмерные модели нижних щечных зубов четырех представителей многобугорчатых (сверху вниз: Ctenacodon, Ptilodus, Cimolomys, Taeniolabis). Левая колонка — вид сбоку (со стороны щеки), средняя и правая — вид сверху (жевательная поверхность). Справа разными цветами показаны площадки различной ориентации, то есть наклоненные в разные стороны. Показатель OPC (количество таких площадок) характеризует сложность зубной поверхности. m — моляры, p — премоляры.

Но в кайнозойском периоде эти животные в ходе эволюции превратились из небольших лазающих по деревьям животных в более специализированных. Первыми "крупными" наземными животными после динозавров стало семейство полностью травоядных тениолабидовых (Taeniolabididae). Господи, какие же сложные названия!

Представители тениолабидовых развили свои передние зубы в грызущие самозатачивающиеся инструменты. С помощью этих зубов-резцов они расправлялись с тропической растительностью. А некоторые их родственники - с только появившейся кайнозойской травой.

Некоторые из них достигали размеров бобра, а самым крупным был Тениолабис (Taeniolabis, значение названия - "полосатый резец"), вес которого мог превышать сто килограммов.

Однако по мере продолжения кайнозоя внезапный взлет этих архаичных млекопитающих сменился не менее внезапным спадом. Другие семейства стали активно завоевывать господство, и многобугорчатые полностью вымерли, не дожив до наших дней. Так закончился их путь на заре той эпохи, которая, как оказалось, станет эрой млекопитающих.

Сумчатые оказались чуть более удачливыми, чем многобугорчатые. Хотя сумчатых сейчас относят к "тем тварям из Австралии", ранее они добились немалого успеха. И это после того, как Мел-палеогеновое вымирание нанесло им колоссальный удар. В северном полушарии они так и не смогли оправиться. В Северной Америке, где предки сумчатых были широко распространены, они полностью исчезнут, пока опоссум не мигрирует обратно через Панамский перешеек. Именно на юге континента произойдет восстановление сумчатых. Раскопки в Южной Америке показывают, что сумчатые составляли более 50 процентов всех видов млекопитающих.

Как и другие группы, сумчатые были простыми животными-генералистами, не слишком похожими на современных опоссумов и настоящих опоссумов.

Маленький род Хасия из Боливии и его расширенное семейство являлись той группой, от которых произошли все австралийские сумчатые. Они попали на другую сторону Тихого океана по сухопутному мосту, которым была зеленая Антарктида, ибо не забывайте, что планета была теплой, а континенты - сообщающимися.

Один из неавстралийских потомков вымершего рода Хасия (Khasia) - Соневидный опоссум (Dromiciops gliroides). Единственный современный вид отряда микробиотерий (Microbiotheria, род Microbiotherrium)

Также в Южной Америке близкие родственники настоящих сумчатых заполнили довольно интересную нишу - плотоядные.

Спаррасодонты (отряд Sparassodonta, "раздирающий зуб") начали с малого, но разветвились на множество различных плотоядных ниш по всей Южной Америке.

Майюлест (Mayulestes, значение названия - "вор [с реки] Майю") - один из самых ранних спаррасодонтов. Обладал цепким хвостом. Образом жизни напоминал современных ласок.

Между тем к более крупным представителям спаррасодонтов относятся боргиены (Borhyaenidae, вымершее семейство метатериев)- медведеподобные или собакоподобные существа, которые могли вырастать до размеров волка.

У этих животных по конвергенции развился тот же набор плотоядных зубов, что и у настоящих плацентарных хищников.

И далее совпадения становятся еще более странными. У спаррасодонтов одновременно с развитием в северном полушарии саблезубых хищников тоже появились саблезубые кошки - тилакосмилы (Thylakosmilus, значение названия - "нож в мешке").

В итоге выжили только более простые истинные сумчатые наподобие того же соневидного опоссума.

Хотя спаррасодонты Южной Америки добились больших успехов в качестве хищников в палеоцене, в конечном итоге их вытеснили истинные хищники, когда Америки столкнулись некоторое время спустя. На фоне всех этих млекопитающих, резвящихся вокруг, трудно представить, как плацентарным удалось встать с колен.

Различают истинное, собирательное и пастбищное хищничество. Примеры хищничества:

1. Истинное хищничество. В этом случае численность жертв, как правило, невысока и хищники (волки, львы, тигры, акулы, мухи-ктыри и др.) вынуждены проявлять охотничье поведение, т. е. выслеживать или догонять добычу. В основном, говоря о хищничестве, подразумевают именно эту форму биотических взаимодействий между организмами.

2. Собирательное хищничество. Численность жертв высока, а их размеры сравнительно малы, поэтому хищник просто ищет и собирает добычу. Такое хищничество характерно для большинства насекомоядных птиц – синиц, зябликов, мухоловок и т. п.

3. Пастбищное хищничество (пастьба) состоит в поедании растительного корма, поиски которого не требуют больших затрат времени и усилий благодаря его изобилию и доступности. Такой тип взаимодействия свойственен копытным млекопитающим, поедающим луговую растительность, листогрызущим насекомым, например гусеницам бабочек.

О том, как плацентарные млекопитающие выбились в люди (гы-гы, каламбурчик какой!), расскажу в следующей части.

По материалам https://youtu.be/I9aodd5Zm7o

==================================================================================

Вы можете подписаться, чтобы не пропускать новые посты от этого автора. Вы также можете поддержать автора деньгами, дабы вдохновить его на новые публикации. Это можно сделать нажав кнопку доната значок рубля под любой публикацией или по этой ссылке, если с приложения.

==================================================================================