Культ. Глава III (Часть 1)⁠⁠

Крастер наблюдал за казнью сверху, с небольшого балкона, который был скрыт в полумраке. Отсюда открывался отличный вид на всех собравшихся, а вот капитана никто не мог видеть. Крастер следил за теми братьями, которых Рик собирался использовать для устранения жреца. Конечно, капитан не думал, что кто-либо из них кинется спасать Рика, так как это было бы настоящим самоубийством, но тем не менее, у него все-таки оставались некоторые сомнения насчет Рэндалла — этот может и броситься, когда жрец приступит к делу. Но рядом с владыкой достаточно солдат, которым велено уделить особое внимание поведению Рэндалла и остальных мятежников. Крастер видел, что все заговорщики растеряны, каждый нервно озирается, очевидно разыскивая взглядом своих товарищей, оценивая обстановку и ища поддержки. Но сразу после ареста Рика все они были разделены: кто-то изолирован в убежище, кто-то отпущен под наблюдением. В любом случае никто из них не имел ни малейшей возможности связаться и скоординировать свои дальнейшие действия. Сейчас мятежники были расставлены в разных частях зала и окружены другими братьями. Заговор был подавлен, а со смертью Рика он будет уничтожен окончательно.

Жрец начал свою речь. За годы служения Черной Руке Крастер слышал сотни подобных речей, и все они были практически идентичны — жрец произносил одни и те же слова, незначительно меняя формулировки. Крастер понимал, что такие речи необходимы, чтобы поддерживать святой огонь веры в могущество Темного Лорда в сердцах братьев, однако его до сих пор удивляло, как братья всякий раз восторженно реагировали на подобные разглагольствования, не замечая их однообразия. Много лет назад, когда Крастер был еще неопытным юнцом, он также восторженно внимал речам командиров и жрецов, однако в то время он, как и все окружение, поклонялся совершенно другому божеству. С тех пор слишком много горьких уроков и разочарований было испытано, так что сейчас капитана совершенно не трогали громкие слова. Он не любил болтунов, не умел произносить длинные витиеватые речи, а был человеком дела — его задача состояла в обеспечении безопасности братства и исполнении воли Черной Руки, а нести всякую высокопарную чушь, пусть и порой необходимую, он считал не самым достойным занятием.

Жрец тем временем начал описывать все злодеяния Рика против братства. Толпа одобрительно зашумела, требуя прикончить предателя, а Крастер отметил, как вытянулось и побледнело лицо Рэндалла, да и остальные заговорщики выглядели совершенно потерянными и раздавленными.

«Теперь каждый из вас, идиотов, десять раз подумает, прежде чем замышлять что-либо против верховного круга», - подумал Крастер. Жрец даровал последнее слово Рику. Это несколько удивило Крастера, поскольку обычно владыка такого не делал. Рик начал говорить, и Крастер до боли в пальцах сжал деревянные перила балкона.

«Какого дьявола! Что ты несешь?! Последователь Цирика в наших рядах! Как это возможно?!»

Нахмурившись и скрипя зубами, капитан слушал, как Рик, злорадствуя, оскорблял Темного Лорда и все братство. Вместе с тем Крастер продолжал наблюдать за всеми заговорщиками. Кто-то теперь стоял, выпучив глаза и открыв рот, кто-то нервно кусал губы до крови, а лицо Рэндалла побагровело, наливаясь гневом. Крастеру казалось очевидным, что все они поражены не меньше его самого.

Жрец подозвал Рэндалла, приказав вырвать лживое сердце предателя, его друга. Парень подошел, взял в руки кинжал, и Крастер увидел, как стоявший рядом со жрецом солдат, приготовился выхватить клинок.

«Если щенок решит напасть на Владыку, то Даг сразу зарубит его...» - подумал капитан, но Рэндалл направился к Рику. Толпа замолкла, и в зале установилась полная тишина, так что Крастер мог отчетливо слышать диалог двух друзей. Рик стал выкрикивать оскорбления, назвал Рэндалла жалким, громко рассмеявшись ему в лицо, и тот мгновенно вонзил кинжал в грудь пленника. Рэндалл ударил еще несколько раз… Толпа ликовала, а жрец, пытаясь перекричать поднявшийся шум, принялся славить Черного Лорда. Все теперь снова восторженно слушали жреца, и только стоявший рядом позади телохранитель и Крастер сверху продолжали наблюдать за Рэндаллом. Юноша бросил кинжал на пол и теперь замер, глядя на Рика в полной растерянности. Затем он обернулся и долго смотрел на жреца. Несколько минут спустя жрец подошел к Рэндаллу, и в сопровождении солдат и телохранителей они двинулись сквозь толпу. Крастер простоял некоторое время, размышляя о произошедшем и планируя дальнейшие действия.

«В наших рядах столько лет действовал последователь мерзкого Цирика… или… Когда пацан начал ему поклоняться? Дьявол! Как мы этого не заметили?! Он не мог действовать без поддержки, скорее всего есть и другие... А ведь его пытали, но он не заговорил об этом…»

Из раздумий его вывела наступившая темнота вокруг — все уже покинули зал, забрав факелы и подсвечники, так что в помещении теперь царил непроглядный мрак. Крастер поспешил вниз в трапезную, где уже было накрыто несколько столов — жрец распорядился организовать торжественный ужин. Повсюду встречались радостные братья, но капитану было отнюдь не до веселья.

Крастер вошел в заполненную трапезную и направился к главному столу, предназначенному для верховного круга. Вообще, такое происходило крайне редко, обычно члены верховного круга собирались и уж тем более принимали пищу отдельно от остальных братьев, но сейчас было сделано исключение. Видимо, жрец решил таким образом продемонстрировать единство братства. Капитан занял место по правую руку от жреца. Необходимо было срочно переговорить с владыкой, однако тот, принялся лакомиться запеченным гусем и беседовать с остальными братьями.

«Что, черт возьми, со стариком?! В наших рядах обнаружился агент церкви Цирика, а он радуется, ест и пьет, как ни в чем не бывало», - думал Крастер.

Дождавшись, когда прозвучал очередной тост во славу мудрости Черного Лорда, а затем Лони под сальные комментарии и громкий хохот начал рассказывать о том, как вчера в борделе подали большой чан и несколько десятков живых раков, собираясь их тут же приготовить, а затем один из тамошних мальчиков громко кричал и сквернословил тоненьким голоском, когда здоровенный рак вцепился ему прямо в ягодицу, Крастер наклонился к жрецу и тихо проговорил:

- Владыка, нужно кое-что обсудить.

- Да, безусловно! Днем мы соберемся и…

- Сейчас! Мы ведь пытали пацана, а он даже не дал намека заподозрить в служении Цирику. Да и за все прошедшие годы он ни разу…

- Успокойся! Мятежник убит, Рэндалл показал всем, что любого предателя, а тем более агента этого ублюдка, ждет только смерть и забвение.

- Но сукин сын явно действовал не в одиночку. Он ведь только недавно приехал. Может, его завербовали, когда он учился в Гринесте и подослали к нам.

- Я уверен, что твои опасения беспочвенны! Предатель уничтожен, что тут ещё обсуждать!

- Послушайте! Наверняка он поддерживал связь со своими хозяевами! К тому же, мы не знаем, завербовал ли он кого-то из наших?

- Повторюсь, я совершенно уверен, что заговор уничтожен! Ему действительно удалось запудрить мозги нашей молодежи, но не этой чушью о Цирике! Если бы он раскрыл им свои истинные цели, его бы сразу убили. Собственно, что и сделал Рэндалл, когда узнал… Одно дело по молодости и неопытности ввязаться в сомнительное дело ради повышения в рядах братства, и совершенно другое — предать свою веру! В любом случае сегодня мы преподали отличный урок всей молодежи! Но тебе бы действительно не мешало прилагать максимум усилий для обеспечения нашей безопасности, чтобы никто даже помыслить о мятеже не смел!

- Именно поэтому я считаю, что теперь следует проверить остальных…

Жрец перебил Крастера, немного повысив голос:

- Капитан! Если я говорю, что мальчишка был единственной угрозой, то это так и есть! Мы все благодарны вам за верную службу! Как бы там ни было, благодаря вам мы раскрыли этот мятеж и устранили зачинщика. Однако необходимо, чтобы впредь не возникало подобных ситуаций, следует работать с молодыми послушниками, но это уже наша общая задача!

И добавил более спокойным ровным тоном:

- Капитан, отдохни, развейся! Иногда полезно перестать думать о проблемах, хотя бы ненадолго. Когда ты последний раз просто наслаждался жизнью, ни о чем не думая? Вон, сходи в этот бордель с Лони!

И глядя на скривившуюся физиономию Крастера жрец продолжил:

- Ну или позови девушек, думаю, желающих порядочно наберется!

- Как скажете, Повелитель! Если Вы уверены, что беспокоится не о чем…

- Абсолютно! Сегодня отдыхай, капитан!

Крастер последовал совету жреца, вернее сделал вид, будто беззаботно празднует вместе со всеми. Он приметил, что Рэндалл, которому отвели место с другого края стола, сидел с отрешенным лицом и также лишь делал вид, что пьет и веселится, односложно отвечая другим братьям и фальшиво смеясь.

«Что тебя так гложет? То, что ты убил друга? Или то, что тебе пришлось убить, чтобы не разоблачили всех вас?» - думал капитан. Крастер был совершенно не согласен с мнением жреца. Конечно, он не допускал и мысли, что сам жрец мог быть причастен к заговору и тем более служить Цирику, но не исключал, что старик просто излишне самоуверен и заблуждается в данном вопросе.

«С другой стороны, все они были явно поражены, когда этот идиот начал кричать о Цирике. Что-то тут явно не сходится, и нужно выяснить — что!» - заключил Крастер. Уже далеко за полночь, когда все начали расходиться, а Лони и несколько братьев решили посетить бордель, Крастер направился в свою комнату.

***

Утро в убежище началось с построения. Капитан, по виду которого невозможно было определить, что он отдохнул всего пару часов, приказал разбудить некоторых братьев и вывести их на улицу. Они выходили с хмурыми лицами, после вчерашней попойки каждый предпочел бы выспаться и как можно дольше не показывать носа из протопленной казармы на утренний холод под срывающийся мелкий дождь. Среди собранных братьев присутствовали все молодые мятежники, участвовавшие в заговоре Рика, за исключением Рэндалла. Может это бы насторожило кого-то из них, однако все они вчера изрядно выпили и теперь мучились похмельем, к тому же в шеренге также находилось несколько других солдат, так что все бывшие заговорщики были спокойны. Капитан оглядел выстроившихся перед ним воинов и коротко сообщил, что они отправляются на важное задание. Спустя некоторое время, отряд из шестнадцати всадников миновал северные городские ворота и направился дальше к лесу.

Капитан ехал верхом на высоком гнедом жеребце, по обе стороны от него скакали два доверенных воина, остальные растянулись следом. Двигались молча, пряча лица от ветра в капюшонах. По дороге им встретился только один запряженный парой лошадей фургон — большая часть торговцев приезжала в город через южные и восточные ворота. Северные ворота (самые меньшие) служили в основном для проезда повозок лесорубов и редких путников. Лес на севере имел дурную славу, местные старались обходить его стороной, а путешественники по большей части также прибывали в Соубар по более благоустроенным южному и восточному тракту.

Приблизившись к лесу, Крастер направил коня не по дороге, а свернул влево, и по прошествии четверти часа отряд уже следовал за ним по заросшей, едва приметной тропе. Углубившись довольно далеко в лес, солдаты, наконец, выехали на широкую просеку, с краю которой виднелись несколько деревянных срубов, огороженных покосившимся частоколом. Когда-то здесь жили лесорубы, но древесина уже много лет заготавливалась в другой части леса. Строения давно развалились бы от ветхости, если бы культисты не поддерживали их в более-менее надлежащем состоянии после того, как лесорубам пришлось покинуть это место. Пока братство еще не имело теперешнего влияния и защищенного убежища с обширным подземельем на территории города, эти срубы служили в качестве казарм, а в одном из них даже был оборудован небольшой подвал для пленников, а также пыточная.

Между строениями можно было заметить вкопанные в землю сгнившие бревна, а также полуразвалившиеся стены над заполненными водой ямами. Когда-то здесь была тренировочная площадка для воинов братства. Капитан остановился посреди площадки, спешился, достал из седельной сумки трубку из белой кости с чашей, имитирующей оскалившуюся медвежью морду, а также небольшой мешочек. Раскрыв его, Крастер достал щепотку черных измельченных листьев и засыпал в чашу трубки. Следом он достал огниво и, умелым движением высекав искры, раскурил трубку. Капитан оперся спиной о бок своего коня, затягиваясь дымом и разглядывая подчиненных, пока они спешивались и выстраивались перед ним. При этом трое солдат как будто замешкались, остались в седлах и, приготовив заряженные арбалеты, объехали остальных сбоку. Перед Крастером теперь стояла группа из бывших заговорщиков, а справа расположились арбалетчики на лошадях. Молодые братья испугано косились то на арбалеты в руках товарищей, то на бесстрастное лицо капитана, пускающего струйки и колечки белого дыма. Наконец, Крастер заговорил:

- Здесь было положено начало церкви Бэйна в нашем городе. Большинство из вас тогда еще даже не родились. Здесь же церковь Бэйна и будет уничтожена!

Крастер вновь глубоко затянулся и выпустил целое облако дыма, глядя на недоумевающие лица молодых солдат.

- Как вам уже известно, вчера был казнен агент Цирика. А ведь никто и не подозревал, чем он на самом деле занимался... Рик говорил вам о своей вере? Предлагал присягнуть Цирику?

Молодые воины стояли молча, опустив головы. Не дожидаясь ответа, Крастер продолжил:

- Но вот чего вы не можете знать… нам пришлось допустить его казнь, чтобы не раскрыли остальных. Меня. Уилла. Криса. Короче, моих людей.

Тут Крастер указал в сторону на сидевших верхом на лошадях воинов, вооруженных арбалетами, и продолжил:

- Да, в нашем городе действует церковь Цирика, а я её возглавляю. Рик действовал по моему приказу. Он не успел сообщить вам об этом?

Никто не ответил. Каждый из молодых братьев по-разному отреагировал на услышанное: кто-то стоял, дрожа от ужаса, кто-то с ненавистью глядел на Крастера, хватаясь за оружие, но тут же с опаской озираясь на заряженные арбалеты, направленные в их сторону. Усмехнувшись, Крастер снова заговорил:

- Но мы не собираемся уничтожать вашу церковь, перебив при этом всех. Я знаю, многие не довольны положением вещей в вашем братстве, что не удивительно. Нашему Повелителю, единственному истинному богу, нужны верные последователи, которых он по-настоящему ценит и дарует им свою милость. Поэтому я задам единственный вопрос и дам на размышление минуту. Вы готовы принять истинную веру и присягнуть Цирику?

Ему снова никто не отвечал, и Крастер, перевернув трубку чашей вниз и выбив остатки дымящегося табака, убрал её обратно в сумку. А затем добавил:

- Преклоните колени и уверуйте в истинного бога, или примите смерть! С вами или без вас, в конце концов, мы уничтожим вашу церковь Бэйна, и тогда над Соубаром взойдет Черное Солнце!

Один из молодых братьев выхватил клинок и выкрикнул:

- Лучше умереть с честью, чем присягнуть этому мерзкому лживому ублюдку Цирику! За мной, братья!

Он тут же бросился к капитану, который сделал шаг вперед и подал едва заметный знак, останавливая арбалетчиков. Через мгновение парень, замахнувшись из-за плеча, попытался разрубить капитану голову, но Крастер оказался быстрее… Он подскочил к юноше, перехватил в полёте его руки, уведя клинок в сторону, дернул парня на себя и одновременно ударил головой ему в лицо. Юноша полетел на землю, выронив клинок. Через мгновение он вскочил на ноги и попытался поднять оружие, но Крастер вновь опередил его, ударив ногой в грудь. Парень успел лишь поднять руку, пытаясь блокировать удар, но это не спасло — он полетел назад и опрокинулся на спину прямо под ноги своих товарищей. Ему помогли подняться, и юноша, согнувшись, кашляя и вытирая рукавом куртки нос, который был сломан и сильно кровоточил, оглянулся к товарищам и закричал:

- Черт возьми! Нас же больше! Убьем этих выродков! Во имя Черного Лорда... мы должны их убить!

Кто-то ответил ему из-за спины дрожащим голосом:

- Бран, у них арбалеты! И капитан… Мы… мы не справимся!

Бран, отплевывая кровь, закричал: «Черная Рука! Помоги! За мной!» - и вновь кинулся на Крастера. Но капитан тут же двинул кулаком ему в скулу, и парень свалился в грязь, потеряв сознание. Крастер заорал:

- Бросили оружие, ублюдки! Два шага назад! И на колени!

Молодые братья побросали мечи и кинжалы перед собой и опустились на колени, но один из парней вдруг развернулся и побежал прочь в сторону ближайших деревьев. Крайний всадник тут же убрал арбалет и, пришпорив коня, достал веревку из седельной сумки. Через несколько мгновений он настиг беглеца, бросил веревку и мгновенно затянул петлю на поясе юноши. Тот рухнул на землю, и всадник притащил его обратно по грязи. Крастер обратился теперь уже к стоящим на коленях братьям:

- Последний шанс! Присягните Цирику, или умрите! Поднимитесь те, кто готов открыть свою душу Цирику! Остальные станут кормом для диких зверей!

Избитый Крастером парень пришел в сознание, перевернулся на спину, с трудом приподнялся и сел, вытянув ноги. Глядя капитану в глаза он подал голос, а следом раздались и голоса остальных:

- Будь проклят твой Цирик! И все вы вместе с ним!

- Давайте! Заканчивайте! Лучше сдохнуть!

- Братья отомстят за нас! Верховный жрец призовет на вас гнев Повелителя!

Юноша, который минуту назад пытался спастись бегством, а теперь с оцарапанным лицом и весь перепачканный в грязи стоял на коленях рядом с остальными, вдруг упал на четвереньки и пополз к Крастеру, забормотав в истерике:

- К-капитан! Пощадите! Пожалуйста, н-не убивайте… я… я сделаю все, что прикажете...

Громкий окрик капитана: «Назад, падаль!» - заставил его замереть на месте, уткнувшись лицом в землю и дрожа всем телом. Молодые братья с презрением смотрели, как на штанах парня проявилось мокрое пятно. А Крастер воскликнул:

- Повторяю… кто готов присоединиться к нам, встаньте и поклянитесь в верности Цирику! Остальные подохнут здесь!

Обмочившийся юноша, медленно поднялся, всхлипывая, глотая слезы, и, наконец, пробормотал, еле сдерживая рыдания:

- Я г-готов! Клянусь… Я буду с-с-служить Цирику… единственному бо...

Раздался громкий щелчок, и практически одновременно — глухой хлопок... Говоривший замолк, а затем послышался еле слышный хрип, и юноша рухнул на землю. Приготовившиеся к смерти товарищи видели, как пальцы несчастного свело предсмертной судорогой, а ноги заколотились в грязи… Его голова чуть повыше левого уха была пробита арбалетным болтом, и из округлого отверстия, а также из раскрытого рта хлестала кровь. Одиннадцать пар глаз вновь в отчаянном недоумении уставились на Крастера.

Капитан воскликнул:

- Чертов предатель! Отправляйся в ад! А вы доказали свою верность Черной Руке, нашему Повелителю — Бэйну. Поднимитесь же, братья!

Молодые братья молча поднимались на ноги и отрешенно озирались по сторонам. Шатаясь, они шагали вперед и подбирали свое оружие. Двигаясь машинально, не думая и инстинктивно реагируя на жесты капитана, они вновь выстроились в шеренгу. Указав на убитого предателя, Крастер приказал:

- Убрать эту падаль. Закопать вон у тех деревьев. И приведите себя в порядок. Даю вам полчаса. Исполнять!

Спустя некоторое время отряд из пятнадцати всадников двигался по лесу. Крастер ехал позади всех и размышлял о произошедшем. Он был уверен, что среди собранных братьев обнаружатся те, кого завербовал Рик, кто предал братство и присягнул мерзкому Цирику. Капитан почти не сомневался, что сегодня этот вопрос был бы здесь закрыт раз и навсегда. В итоге один предатель всё-таки нашелся, но он точно не был завербован Риком, и был готов поклясться в верности Цирику только из страха. Тем не менее, трусливый предатель заслуживал лишь смерти. Теперь мысли капитана возвращались к Рэндаллу.

«Мог ли Рик посвятить в свои планы только Рэндалла? Да, они были лучшими друзьями. Мог ли Рэндалл предать свою веру? Хм, весьма вероятно. Ведь Рик же смог. Хотя...» - в который раз Крастер задумался о том, что Рик не давал даже малейшего намека заподозрить его в предательстве всего братства. Последний раз Крастер слыхал о церкви Цирика несколько лет назад, когда последнее пристанище его культистов было уничтожено в небольшом поселении к северу от Бэрдаска. А еще раньше капитан лично руководил несколькими операциями по уничтожению цирикистов в Соубаре и ближних поселениях. И вот уже довольно давно никто из доверенных лиц, шпионов и агентов Церкви Бэйна из других городов не сообщал никакой информации о деятельности цирикистов. Абсолютный ноль. И вдруг такой удар в спину — адепт Цирика в рядах братства, и скорее всего не один.

«Пацан выдержал все пытки, и потом вдруг решил выдать себя прямо перед смертью? А ведь мы и не подозревали о его целях. Хороший агент, который годами успешно скрывал свою деятельность, вот так просто сдает себя с потрохами? Н-да. Еще и старик не сильно-то удивляется признанию пацана… Да уж, слишком много вопросов. Ответы… теперь придется поискать у Рэндалла. И поговорить со стариком, что-то он явно недоговаривает», - резюмировал капитан и пришпорил коня.