Капитолийский холм в огне⁠⁠

Интересно, сколько людей в мире хотели бы увидеть подобную картину. Подозреваю, что немало. Но этот пост, как и предыдущий, будет прежде всего про сжигание книг, поэтому начну несколько издалека, с времен, когда американцы только обрели независимость от Британской империи.

На карте мира возникло новое государство, ему нужна была столица. И Джордж Вашингтон убедил остальных «отцов-основателей», что лучше всего ее построить с чистого листа на берегах реки Потомак, где до того, кроме лесов и нескольких возделываемых полей, ничего не было. Он видел в этом символ: правительство новой страны должно было быть на удаленном расстоянии от крупных городов, чтобы ограничить их влияние на него.

Сказано – сделано и 16 июля 1790 года стал официальной датой основания столицы США, названной в честь еще живого Вашингтона. Туда переехали правительство и Конгресс, которые успели к тому времени обрасти некоторой инфраструктурой, включая архив и библиотеку. Еще в 1783 году Джеймс Мэдисон, которого называют «отцом американской конституции» продавил идею закупки в Европе и на местах работ «по международному праву, договорам, переговорам и т. д., надлежащим образом описывающих соответствующие процедуры», а также «любых книг и трактатов, относящихся к американской старине и делам Соединенных Штатов». Цель была сугубо практической: первые были нужны как образцы для зарождающейся американской дипломатии, а вторые – для формирования контраргументов на территориальные притязания, которые могли возникнуть к США со стороны держав Старого Света. Так зародилась знаменитая Библиотека Конгресса США.

Современный вид библиотеки Конгресса

Но поначалу денег на ее пополнение Конгресс не выделял, были другие приоритеты. Тем более, к моменту Войны за независимость среди богатой части местного населения (те самые несколько сот семейств, что составили ядро американской элиты) считалось нормальным иметь хорошую домашнюю библиотеку. И конгрессмены, которые происходили в основном из этой социальной группы, не видели смысла тратить бюджет на еще одну библиотеку, в самом Конгрессе.

Отношение изменилось только в 1800 году, когда кто-то сумел продавить идею, что богатая библиотека – это не только полезный общедоступный (для Конгресса, понятно) массив информации, но и составляющая его престижа. На тот момент в библиотеке было около 300 книг, но с получением средств она стала быстро расти. Упор делался на книги по истории, праву и государственному управлению. Первый глава Библиотеки Конгресса, Патрик Магрудер, даже размещал объявления в газетах, предлагая авторам и издателям дарить библиотеке книги, рекламируя тем самым себя как самых выдающихся людей страны.

В итоге, к 1812 году библиотечный фонд превышал 3000 томов. А еще в том году началась англо-американская война, ставшая частью наполеоновских войн (причиной стала активная торговля США с Францией, которую Англия старалсь пресечь в рамках своей «континентальной блокады»).

Война шла на территории США и английских владений в Северной Америке. И нередки были случаи, когда от боевых действий страдали тамошние города. В 1814 году под угрозой оказался и Вашингтон. При первых известиях о приближении британских войск началась эвакуация правительственных учреждений. Но когда в этой суете дошли руки до библиотеки, в городе не осталось свободных повозок, на которых ее могли бы вывезти. В итоге 22 августа, за два дня до подхода британцев удалось найти одну телегу и вывезти на ней несколько десятков книг.

Взятие Вашингтона английскими войсками

А 24 августа 1814 года в город вошли британские войска под командованием генерала Росса. Они отправили парламентера, но переговоры не задались и под тем убили лошадь, после чего генерал решил примерно наказать бунтовщиков. Атаковав Вашингтон, британцы подожгли Белый дом (известный в то время как Президентский особняк) и Капитолий, где располагалась библиотека Конгресса.

Воевавший в составе экспедиционного корпуса Росса офицер Джордж Глейг в своих мемуарах писал: «Замечательная библиотека, несколько типографий и все национальные архивы были преданы пламени, хотя, возможно, их лучше было бы пощадить, даже если они несомненно являлись собственностью правительства».

О том, что это был сознательный акт, а не случайный эксцесс говорит и то, что перед пожаром генерал осмотрел библиотеку, отобрал несколько томов «в качестве трофея» и покинул помещение, а уже потом оно загорелось. Ну а американские историки вообще выдвигают версию, что библиотечные книги использовались солдатами для разведения огня в других сожженных в тот день объектах.

Понятно, что на этом история Библиотеки Конгресса не закончилась, уже через пару недель известный Томас Джефферсон публикует в газетах свое письмо: «Вандализм нашего врага восторжествовал в Вашингтоне как над наукой, так и над искусством, воплотившись в уничтожении публичной библиотеки… Из этого события… мир вынесет лишь одно чувство. Все увидят нацию, которая, будучи во всеоружии, воспользовалась преимуществом над другой, которую они недавно втянули в войну, безоружной и неподготовленной, чтобы предаться актам варварства, неприемлемым в цивилизованную эпоху… Полагаю, одной из первых задач Конгресса станет возобновление их книжного собрания». И после войны, которая закончилась в том же 1814 году именно Джефферсон возглавил работу по возрождению библиотеки. Ее основой стала личная библиотека самого Джефферсона, но это не был акт чистого альтруизма. Он к тому времени был обременен серьезными долгами и продав Конгрессу свои 6487 книг за 23 950 долларов, решил свои финансовые проблемы, а Библиотека Конгресса разом стала снова одним из крупнейших книжных собраний на континенте.

Но это была уже другая ее версия. От первого собрания книг остались лишь несколько десятков томов, вывезенных на единственной найденной телеге.

PS Ну а я, погружаясь в эту тему (сожжения книг и разорения библиотек), начинаю приходить к мысли, что главными специалистами в этом деле являются англо-саксы, а не немцы или какие-то варварские племена.