Управление рейтингом. Часть II (продолжение)⁠⁠

Глава 7

Понятно было, кем проплачена и написана хвалебная статья в местной вики. "Мы - лучшие", "Стабильность и процветание", "Забота о людях" - полный набор крикливых имиджевых лозунгов. Конечно финансовая группа много сделала для освоения планеты, кто спорит? Но так-то уж не надо! Перебор. Прямо ангелы, а не финансисты.

Нью Хейвен никогда не был гостеприимным миром. Температура на поверхности приемлема для людей, но атмосфера для дыхания непригодна, постоянно дуют сильные ветры, магнитное поле у планеты отсутствует, из-за низкого содержания кислорода в воздухе ультрафиолетовое излучение звезды достает до поверхности. Ничего зеленого на ней вырасти не может.

Красноватые песчаные дюны, которые ураган бесконечно гоняет с места на место, никаких гор, никаких морей, рек, или озер и… гигантские месторождения тяжелых металлов, зачастую в самородном виде. Нью Хейвен - промышленная столица сектора, но жить людям приходится под куполами, или в космосе, на станциях, вырубленных в глубине астероидов.

Местные верфи уступают только лунным, а близость к мирам Вэй делает межрасовые контакты весьма разнообразными…

- Значит, кто-то там у них решил стать богаче, - пробормотал Павел, вникавший в подробности социального устройства планеты. - Что мешает людям жить? Жадность…

Посмотрел на Нико, которая в виртуальном шлеме третий раз смотрела старый игровой фильм. Хоть она и пришла немного в себя, привыкнув засыпать в одиночестве, но с памятью по-прежнему всё было плохо. В кратковременной памяти не задерживалось вообще ничего. Просмотренные фильмы она не запоминала и Павел теперь просто запускал одну и ту же подборку, которой хватало на весь день. Ей не надоедало.

Колоссальный научный прорыв, который жалкая кучка людей решила поставить себе на службу, для кого-то оборачивался миллионами кредов, а для кого-то вот таким состоянием. Девушек, похищенных на Весте, наверняка ждала та же судьба и если после убийства дикарей хоть какие-то угрызения совести у него еще были, то теперь от них ничего не осталось. Правильно сделал - и всё тут!

Павел откровенно маялся бездельем, играя роль няньки. Регулярно выводил Нико купаться в бассейне, кормил, укладывал спать - как пятилетнего ребенка. Он даже заказал детский конструктор и сборную модель космического корабля. Вдруг ей понравится?

Только подумал об этом - и на лужайку приземлился дрон. Магазин игрушек прислал заказ. Андроид вышел из дома, забрал посылку, вернулся.

Так… Две коробки. Одна - игрушечный замок, другая - сборная модель корабля, как заказывал. Корабль на картинке был какой-то угловатый, явно не предназначенный для атмосферных полетов, но зато со всеми возможными свистелками и перделками, вроде настраиваемого вида опознавательных знаков и подсветки внутренней начинки. Верхнюю часть корпуса можно было сделать прозрачной. Пульт управления прилагался. Модель в придачу ко всему могла подниматься на собственном гравитационном элементе и, как говорилось в рекламе, соответствовала всем требованиям, предъявляемым к малым беспилотным летательным аппаратам. Красота! Себе бы такой купить, но когда с ним возиться?

- Никто! Эй, Никто!

Нико услышала его и сняла шлем.

- Смотри.

Павел покачал в воздухе коробками.

- Какой выбираешь?

Она уронила шлем (тот обиженно пискнул и отключился) и зачарованно потянулась обеими руками к модели корабля. Ожидаемо!

Освободив стол, Павел позволил Нико возиться с конструктором, а сам открыл учебник по гравитике и двадцать минут спустя уже спал в кресле.

Проснулся, когда за окном уже начинало темнеть. Женщина сидела перед готовой моделью, в полном восторге разглядывая перемигивающиеся внутри огоньки. Получилось очень даже неплохо.

- Закончила? - спросил Павел.

- Да, - ответила она, не отрывая глаз от корабля. - Смотри.

- Та-а-ак! Опять забыла!?

Она посмотрела вниз, на темное пятно на халате.

- Прости. Стыдно.

- Ладно. Ты просто увлеклась. Пойдем в душ.

- Возьму с собой. Можно?

- Что с тобой делать? Возьми.

Нико поднялась, держа пульт в руках. Модель взлетела и замерла в воздухе, потом поплыла за ней следом, всё так же мигая огоньками. На его корме светилось название: "Крипер".

Павла как током дернуло. Грузовые корабли межпланетного класса, неспособные летать между звезд, не имеют названий - только буквенно-цифровые индексы, включающие в себя номер модели, а это была именно модель грузовика. Он помнил строчку в руководстве: "Астероидный транспорт, тип 22, постройка Нью Хейвен". Он специально выбрал его, потому что Нико, как пилот второго класса, вполне могла такой когда-то пилотировать.

Почему она назвала его так!?

- Он похож на твой? - как можно безразличнее спросил он на ходу.

- Похож. Спасибо.

Так и есть!

Пока Нико стояла под душем, Павел вызвал Элли.

- Шкипер, я кажется знаю название ее корабля - и передал с визора снимок модели.

Элли пару секунд молчала, потом спросила:

- Скажите, каким космическим богам вы молились?

- В каком смысле?

- В смысле удачи. Десяток психиатров не смогли с ней ничего сделать. Светила науки, чтоб им реакторы чистить до конца дней, не добились сдвигов. И тут приходите вы, покупаете ей игрушку… Это ведь игрушка?

- Да.

- …покупаете игрушку и попадаете в десятку с завязанными глазами.

- Я просто выбирал в магазине модель, на которой она могла летать там, у себя.

- Знаете что? Купите лотерейный билет. Прямо сейчас.

- Хорошо. А вы…

- А я продолжу заниматься делом. Следите за Нико. Удачи!

Она отключилась.

- Капитан есть капитан и её не переделаешь, - сказал сам себе Павел. - С этим остается только смириться.

Обида конечно осталась. Могла бы и "спасибо" сказать, между прочим.

* * *

Элли вернулась через два дня, поздно вечером и увидев ее, Павел сразу понял, что дело сдвинулось с мертвой точки.

- Когда вылет? - спросил он.

- Завтра. “Призрак” заправлен, утром он отправит на индонезийский космолифт челнок.

- Нью Хейвен?

- Не угадали! - она улыбнулась. - Веста. Нужно навестить одного нашего старого знакомого.

Без объяснений было ясно, что речь идет о Герцоге - последней ниточке, тянувшейся к “Ориону” и нелегальному проекту.

- Хорошо, что тогда на Свалке я не подстрелил его.

- Мораль: никогда не убивайте без необходимости. Если коротко, то никакого “Крипера” никогда не существовало. Нико летала на безымянном транспортнике, с длинным номером, начинающимся с двух двоек. До какого-то времени всё шло, как обычно: перевозки льда и метана с местного газового гиганта, кислорода, иногда рабочих… Но пару лет назад она перестала заниматься этими полезными делами. Был долгий перерыв в рейсах, который в документации обозначен, как “капитальный ремонт”. Потом последовало два довольно длительных рейса в кометное облако. Легендировано, как “фрахт частным лицом с целью научной экспедиции”.

- То есть в пространство с гладкой метрикой. Они делали прыжки в системы ксеносов.

- Очевидно, что за время “ремонта” на транспорт установили гипердрайв. Вообще-то ничего необычного в таком фрахте нет. Есть куча маленьких научных и околонаучных контор, которые проводят исследования для корпораций. Но очень уж хорошо всё укладывается в наш пазл. Потом транспортник якобы погиб. Там был взрыв на одной из верфей. По неосторожности произошел пуск ракеты с одного из эсминцев местного подчинения. Эти машинки используются, чтобы преследовать контрабандистов, возить всякие комиссии и для тому подобных заданий. Ракета попала в реактор транспорта и от верфи остались одни обломки, как и от двух соседних. Полсотни жертв.

- Могу поспорить, что к верфи была приписана та самая “Оса”.

- Верно! И “Призрак” не смог опознать ее потому, что идентификатор не значилась в его версии реестра, а вот “Химера”, которая базу не обновляла, опознала сразу.

Павел прикинул по размерам модели, сколько истребителей можно было запихнуть в астероидный транспорт. Получилось, что хоть десяток. Что же получается? Нико завладела истребителем, потом (возможно, под угрозой оружия) захватила “Крипер”, потом взорвала верфь, чтобы замести следы и сбежала в систему Весты. А потом она наверняка попыталась бы продать корабль ближайшим пиратам и понятно, почему она полетела именно к Говоруну - он посредник и очевидно, что это как раз Нико и поставляла ему инсайдерскую информацию. Версия выглядела вполне вероятной.

- Вот почему нам нужно на Весту. Герцог наверняка знал о Нико и о том, кому она собирается продать корабль.

- Продать? - Элли отрицательно покачала головой. - Нет. Она не собиралась его продавать.

- Почему?

- Потому, что первой, к кому она и Говорун обратились бы в этом случае, была бы я.

- Но если она сама собиралась использовать “Крипер”, то…

Павел задумался на секунду, потом сказал:

- Ну, значит так и есть. Она сама использовала этот нейроинтерфейс. Отсюда и ее состояние.

- Герцог может что-то знать и о тех людях “Ориона”, которые оснастили “Крипер” новым устройством. Наша цель изменилась, стажер. Теперь мы ищем этот транспортник. Его нужно взять под контроль, или уничтожить.

- Уничтожить? - удивился он. - Даже так?

Элли тяжело вздохнула, прежде чем ответить:

- У меня сильные сомнения, что настоящая цель Отшельника - это защита коммерческой информации. Ксеносы не дураки. Скорее всего они сделали те же выводы, что и мы, значит им тоже нужен этот корабль. Так что лучше бы его наверное сразу взорвать, когда найдем.

- А как же Нико?

- Мне жаль её. Но я не стану рисковать ради подруги интересами всей цивилизации.

Элли вышла в коридор и заглянула в комнату Нико. Долго смотрела на спящую, потом вернулась.

- Всё это очень опасно, Павел. В деле замешаны не только люди. Я не уверена, что…

- Шкипер!

Элли отвлеклась от своих мыслей, вскинула голову и Павел спросил её:

- А что, если эту технологию люди на самом деле не изобретали?

- Что значит: “Не изобретали”?

- Во-первых: это действует на мозг и человек постепенно превращается в растение. Человеческий ученый прекратил эксперименты на этой стадии, как бесперспективные, но перед ксеносами моральный выбор не стоит. Во-вторых: люди не стали бы строить прототип, не усовершенствовав технологию, а даже если бы стали, то спроектировали бы под нее специальный корабль. Здесь же устройство на скорую руку запихнули в старый грузовоз. Его явно выбрали только потому, что там много места в трюме. Но я думаю, что это не Вэй. Будь это их разработка, они знали бы, кто ее украл и просто нанесли бы удар через своих агентов-людей.

- Но не Предтечи же это! - в голосе Элли уже не было уверенности.

- А почему нет?

Капитан кивнула.

- Умеете вы озадачить! Да, эта версия тоже имеет право на существование, значит всё это только что стало еще опаснее. Артефакты Предтеч, с которыми можно работать - это… Никому не слова о вашем предположении. Не обсуждайте его даже со мной. Даже на "Призраке". Тем более на "Призраке". Здесь, в моем доме, нас не могут подслушать, но достаточно того, что слово на букву "П" уже прозвучало.

* * *

Книга на ЛитНет: https://litnet.com/ru/book/upravlenie-reitingom-b453704