Управление рейтингом. Часть II (продолжение)⁠⁠

Глава 6

Конечно же именно этот момент и выбрал Отшельник, чтобы появиться. Флип с ним плюхнулся на лужайку, ксенос выбрался из такси и не слишком твердой походкой направился к Павлу.

- Приветствую! - на этот раз вэй поздоровался первым.

- Я вас тоже, - ответил Павел, пытаясь одновременно смотреть сразу в две противоположные стороны, на него и на Нико в бассейне. - Простите, мы заняты.

- Я вижу. Женщина отмокает. Не задержу долго. Приготовили список хомо-торговцев, который вы просили. Привез сам. Не решился передавать по линиям связи.

Он передал Павлу черную пластиковую папку.

- Устройство данных внутри. Простите за мой внешний вид. Этанол на нас действует с большой задержкой. Мне сейчас не очень хорошо.

Еще бы! Ксенос засосал почти четыре литра довольно крепкого пива. Похмелье должно было быть просто катастрофическим. Вон, даже чешуя выглядит какой-то землистой.

- Понимаю, - с вежливым сочувствием сказал Павел. - Мы скоро отправляемся по вашему делу.

- Надеюсь, что проблема решится - и Отшельник пошатываясь пошел обратно к флипу.

Непонятно было, чего это он лично явился. Хотя нет! Как раз понятно. "Жучки", которые он оставил в свой прошлый визит, не посылали сигнал постоянно. Информацию с них нужно было скачивать периодически - вот вэй и сделал вид, что хочет обеспечить секретность. Разочарован он сейчас, наверное.

- Чужой? - спросила Нико, которая успела выбраться из воды.

- Это слово не рекомендовано, - заметил Павел. - Надо называть по расе, или просто "ксенос", если не знаешь расу, или личным именем, если он представился.

- Костяной. Видела его раньше.

- Ну да, вчера. Оденься.

Павел отдал Нико халат.

- Не вчера. Давно.

Элли сказала, что прямых вопросов задавать нельзя и он вовремя спохватился, вместо: "Где и когда!?" - сказав:

- Они все похожи. Ты наверное ошибаешься.

- Нет. Его рука. На ней шрам. Помню. Неопасный.

"Ну я оказывается и психолог!" - подумал Павел. - "Если она сейчас хихикнет, значит и в самом деле вернулась на стадию Свалки. Может быть, ее просто напугал тогда выстрел крейсера. Увидела знакомого и отходить начала, а хваленые психиатры не сумели разобраться? Нет, дело скорее всего не в этом. На некоторых вопросах её снова клинит. Ну что за морока? У меня мозги сейчас вскипят! Предмет учить - и то проще."

После повторного напоминания Нико наконец надела халат и Павел отвел ее в дом.

- Что ты любишь делать? - спросил он, посадив женщину в ее кресло.

- Слизняков ловить, - ответила та и действительно хихикнула. - Они вкусные.

- А еще что?

- Ещё… Я…

И тут он понял, что зря это спросил. Такого еще не было. Слезы не просто полились. Они хлынули ручьем. Нико билась в рыданиях, не обращая внимания на его уговоры и прикосновения.

Истерика… Делать было нечего. Вспомнив, как примерно в такой же ситуации поступил с ней на Весте Жан, Павел выпрямился, влепил ей не слишком сильную оплеуху и рявкнул:

- А ну, тихо!

Подействовало. Она еще всхлипывала, но теперь хотя бы глядела на него более осмысленно.

- Чего разревелась!? Ложись в кровать и отдыхай.

Испуганная женщина быстро забралась под покрывало и легла на спину, по-прежнему глядя на него широко открытыми глазами. На её щеке остался красный след.

- В туалет хочешь?

- Н-н-нет.

- Тогда отдыхай.

- Ты не уйдешь? Пожалуйста. Я больше не буду.

- Не уйду.

- Тогда буду лежать.

Павел перевел дыхание, сел в кресло и задумался. Итак, два слова вызывали у Нико совершенно неадекватную реакцию: "любить" и "бежать". "Ромео и Джульетта" какие-то. А ведь это, похоже, ключевые слова! Что, если ее загипнотизировали и для этого взломали наркоблокаду? Психика была настроена на какую-то задачу, но что-то пошло не так. А еще похоже было, что для Нико не существовало времени. Есть неопределенное прошлое, но совсем нет будущего, а настоящее она воспринимает, но не запоминает. Забыла даже, что такое дверь и не помнит вчерашний визит Отшельника.

* * *

Два дня он присматривал за Нико, которая упорно отзывалась только на имя Никто, хотя два слова, казалось бы, звучали почти одинаково. Кормил, выводил на прогулки, напоминал по расписанию про туалет (сама она могла вспомнить, только когда ей становилось невтерпеж, или не вспомнить вообще). Ей нравились старые двухмерные комедии и классическая музыка, но она совершенно не запоминала содержание фильмов. Засыпала она лучше всего, держа его за руку.

Вечером третьего дня вернулась голодная, но довольная Элли. Список, который Павел переслал ей, оказался весьма кстати. Там было всего восемь имен, но базируясь на нем, компьютеры "вычислили" еще пять людей, имевших дело с расой Вэй.

- Они все работают на одну организацию. Понимаете, стажер!? На одну. Я сделала то, что не удалось ксеносам. Но есть и плохая новость.

Вытаскивая из духовки и ставя на стол две пиццы, Павел пожал плечами.

- Это что-то очень большое?

- Точно. Финансовая группа "Орион". Контролирует четверть планеты. Говорун торговал информацией в розницу, а эти использовали ее сами, причем на порядок эффективнее. Отшельник ловил мелкую рыбу и не заметил плавающего рядом кита.

- Значит, дело сделано?

- Наполовину. Очевидно, что не вся корпорация замешана в этом, а всего несколько человек. Я даже вычислила, кто. Они вообще-то действовали довольно нагло и нам нужно выяснить, каким образом эти люди получали информацию.

- А какая разница? Сообщаем имена Отшельнику, пусть он сам с ними разбирается.

- То, что сделал один человек, может повторить другой. Нужно закрыть саму возможность. Если помните, именно об этом мы и договаривались с Вэй.

- Мне сейчас больше интересно, как с этим связана Нико. Я кажется понял, что с ней не так. Вернее, это пока гипотеза. Мне она сказала, что она - пилот второго класса.

- Так и есть, - подтвердила Элли. - Только не надо думать, что второй класс, или "системщики" - плохие пилоты. Там своя специфика и ситуации бывают разные.

- Значит, она не могла сама пилотировать межзвездный корабль?

- Не могла. Он бы ей попросту не подчинился.

- А если она была не пилотом, а элементом управления? Можно ведь управлять техникой с помощью нейроимплантов.

- С кораблем так не выйдет. Имплант передает воздействие на органы управления, но не может осуществлять обратную связь. Совсем не может. В принципе. Можно управлять ковшом экскаватора, как своей рукой, но управлять так кораблем означает, что вам этой рукой придется научиться видеть и слышать. Понимаете? А еще ходить, есть и пить. Рукой.

- Это если рукой. А если мозгом напрямую?

Элли отрицательно помотала головой.

- Во-первых: такой технологии не существует. Во-вторых: прямая стимуляция мозга через импланты запрещена законом. Это ведь будет означать, что можно получить, к примеру, бесконечное удовольствие безо всяких наркотиков. В-третьих: у Нико нет ни имплантов, ни следов хирургического вмешательства.

- А если технология существует и импланты для нее не нужны? Это объяснило бы то, что у неё не работает наркоблокада. Вирус-симбионт ведь не уничтожает наркотик, иначе стала бы невозможной анестезия. Он просто превращает удовольствие от него в болезненные, или неприятные ощущения и после ста граммов, к примеру, чистого этанола человека потянет блевать. А у Нико мозг привык к другой стимуляции и на вирус не обращает внимания. Вы не видели её на Весте, а я видел. Она там постоянно смеялась. Впечатление было такое, будто она пьяная, но сейчас я думаю, что это просто было ощущение непрерывного счастья.

- То есть это не химия, а что-то другое?

- Я так думаю.

Последовала долгая пауза.

- Допустим, вы правы, - сказала Элли, постукивая пальцами по столу. - Допустим, разработан совершенно новый вид нейроинтерфейса. Это противозаконно, но гипотетически такое можно себе представить. Как это объясняет получение инсайдерской информации?

- Никак.

- Ну вот! А задача-то именно в этом. Поэтому давайте не будем заниматься научной фантастикой. Как там она, кстати?

- Смотрит старый фильм. Скоро ляжет спать.

- Тогда укладывайте ее и возвращайтесь.

* * *

Ночью Павел проснулся от негромкого шороха. Поднял голову. Элли одевалась.

- Что? Куда? - сонно спросил он.

- Спите. Завтра продолжайте ухаживать за нашей гостьей.

- А вы куда?

- Улетаю. Правду говорят, что лучшие идеи приходят в голову во сне. Я только что поняла, в чем может быть дело. Ваша гипотеза почти наверняка верна, но мне нужно кое-что проверить со специалистами.

- Так срочно!?

Она надела пилотку и закрепила ее на волосах шпилькой.

- Да. Кто-то использует человека, как эвристическую компоненту компьютерной системы. Так можно пилотировать корабль, но можно и использовать мощности его компьютеров для взлома сетей и управления ими. Компьютерный вирус, способный развиваться самостоятельно - вот что это такое. Хоть целую планету взламывай - вопрос только в вычислительной мощности. А если человек связан с квантовой вычислительной системой, то у меня вообще слов нет.

Мало что понявший Павел посмотрел на часы. Пора было идти к Нико и напоминать ей о делах насущных.