Жду новый пост

Серия «Исла Корто»

Мы с Джу обнялись, и она, взяв один из моих пакетов, проводила меня в каюту, внутри напоминающую купе поезда, только без верхних мест. Этакий большой металлический ящик для людей, с круглым окном в борту, через которое, при желании, можно было дотянуться до воды.

Едва я успела положить вещи, и обменяться со своей новой подругой парой слов, наверху раздались негромкие команды, катер качнуло пару раз, и я невольно уселась на одно из мест, подчиняясь инерции. Мы отчалили.

Пропустить такое я не могла, и мы вместе поднялись на палубу. Наше судно на малом ходу направлялось к выходу из бухты. Самые первые солнечные лучи засветились на окружающих холмах, тёмная ещё вода нехотя расступалась под носом катера. Двое матросов курили, сидя на корме. Третий сворачивал причальный канат, а ещё один гремел чем-то внутри корпуса. В рубке (так называется эта будка с большими окнами) я разглядела фигуру мужчины, в такой же серой форме, однако на голове его красовалась индийская чалма. Это меня немного удивило, но не более, в тот момент мне был более интересен плавно меняющийся окружающий пейзаж.

Когда берега остались позади, и наше судно ускорило ход, я пробралась на его нос. Вот он – океан! Вот оно - пьянящее чувство свободы! Я подставляла соленому ветру лицо, смеялась пролетающим рядом брызгам, и просто радовалась, забыв обо всём на свете. Думаю, можно понять человека, для которого наконец-то сбылась мечта.

Ко мне подошла Джу, одетая, кроме всего прочего, в спасательный жилет, и протянула мне такой же. "Это обязательно." – сказала она.

Я огляделась. Один матрос дежурил возле борта, поплёвывая в океан, остальных не было видно. Зато мне удалось разглядеть нашего капитана-рулевого. Чуть выше среднего роста, худощавый мужчина с коричневым лицом, большую часть которого занимала чёрная, широкая борода, а его голову украшала белоснежная чалма. Мужчина невозмутимо смотрел поверх нас, на горизонт.

- У вас капитан – индус? – спросила я у Джу.

Она на секунду замешкалась, и ответила:

- Сегодня – да.

- А как его зовут? – мне было интересно, я ни разу не видела такого натурального представителя этой экзотической страны.

Джу снова слегка смутилась:

- Мистер Сингх. Но не надо его отвлекать, он этого не любит. Если посчитает нужным, он сам с тобой заговорит.

- Хорошо, буду знать. А как долго нам идти?

- Часа два. Зависит от погоды – от волн и ветра. Но сегодня, вроде бы, спокойно.

Несмотря на взошедшее уже солнце, на палубе стало ощутимо свежо, и мы решили перебраться в каюту. Устроившись за столом, и придя в себя от первых впечатлений, мы одновременно посмотрели друг на друга. Здесь, впервые при естественном свете, я смогла рассмотреть лицо моей спутницы. Оно было правильным, простым и красивым, точнее я не возьмусь его описать. Короткие черные волосы. Взгляд опытной, но еще молодой женщины, сразу и сильный и нежный, внимательно изучал меня.

- Энн, а зачем ты едешь? – через минуту тишины спросила она тихим голосом. – Я не стала узнавать у мистера Хорсмана, это не моё дело. Но всё таки мне интересно.

- Мой отец перед смертью упомянул этот остров, и явно не случайно. Я решила побывать здесь, на всякий случай, больше для очистки совести.

- А кем был твой отец?

- Я и не знаю точно. У меня нет информации о его прошлом.

- Он мог ошибиться? Или ты? – продолжала спрашивать Джу своим обворожительным голосом.

- Вряд ли. Я слышала всё совершенно чётко. Сейчас я думаю, что может быть, где-то ещё есть острова с таким названием, но первым нашёлся этот, а других вариантов я не искала.

- Очень интересно. – сказала она, положив свою чёрную горячую руку на моё запястье. – И что ты думаешь делать?

- Приеду, осмотрюсь, послушаю себя. Там будет видно. Если ничего не прояснится, буду купаться и загорать. В любом случае я еду не зря: мало кто может похвастаться таким приключением.

- Это точно. – согласилась Джу, слегка сжимая мою руку своей второй ладонью. – Я рада, что смогла тебе хоть как-то помочь. Для меня это тоже приключение. – и она многозначительно улыбнулась.

- Спасибо тебе, Джу. Я тоже очень рада. – искренне поблагодарила я её.

Мы снова замолчали. Она продолжала держать меня за руку, и глядеть на меня, будто бы изучая. А я не возражала, мне было приятно от её участия и прикосновений, её руки дарили тепло, мягкими волнами расходившееся по всему телу. Катер равномерно качало, и в какой-то момент мне показалось, что мы плывём так целую вечность.

Один из матросов постучал чем-то железным, и крикнул нам с палубы через дверь: «Капитан просил приготовиться». Джу отпустила меня, довольно улыбнувшись, и мы, взяв свои вещи, вышли на воздух.

Прямо по курсу приближалась земля. Долгожданная цель моей экспедиции, моих долгих приготовлений и сборов. Именно этим пейзажем вдохновляла я себя, отмывая по ночам полы и натирая посуду в полутёмных кафе. Приближением именно этой минуты объясняла я себе зубрёжку времён и склонений чужих языков. Именно этим состоянием сбывающейся мечты я полна сейчас, и чувствую, как полна смыслом моя жизнь, и это даёт сил для новых свершений и замыслов.

Остров Исла Корто - совсем песчинка по океанским меркам, длинной примерно километр и около половины километра шириной. Невысокий скальный массив, с одной стороны которого со временем образовалась песчаная коса, давшая приют сначала одиноким пальмам и черепахам, а затем и всей остальной, сумевшей добраться до этих мест, флоре и фауне.

Когда до берега осталась пара сотен метров, капитан выключил двигатель, и катер почти бесшумно заскользил по воде, подгоняемый небольшими волнами. «Держись». – настоятельно сказала мне Джу. Я взялась за один из натянутых тросов, и не зря – судно ткнулось носом в дно, и немного проехало по нему, останавливаясь. Мы встали на отмели, метров сто не доехав до берега. Матросы умело спустили на воду большую надувную лодку, двое из них перебрались в неё, приняли несколько мешков и коробок, после чего настала наша очередь. В эту минуту к нам подошёл мистер Сингх. Его белоснежная чалма контрастировала со смуглым лицом, а сквозь шикарную чёрную бороду было видно, что он улыбается.

- Как Ваше самочувствие? Не укачало? – спросил он меня по-английски.

- Хорошо. – ответила я. – Спасибо, что доставили.

- Удачно провести время. – он подал мне руку, помогая перейти в лодку. При этом в его взгляде промелькнуло что-то очень знакомое, уже виденное мной раньше. Однако я не успела рассмотреть, что именно – в следующую секунду я смотрела, куда ставить ногу. Капитан же повернулся к матросам, давая знак к отплытию.

Оказалось, что возле основания скалы для Джу был устроен просторный шалаш. Точнее даже – очень скромная хижина. Одной стеной служила сама скала, две других и крошечная односкатная крыша были сделаны из старого рекламного баннера, уложенного на скрещенные пальмовые и бамбуковые стволы. Вход закрывался таким же материалом, с прорезью посредине. Уют обеспечивался туристическим столиком и лежаком, сколоченным из четырёх тёмно-серых ящиков. Блага цивилизации были представлены желтеющим по краям зеркалом среднего размера и газовой горелкой. Сам этот приют странника находился в центре пальмовой рощицы, так что заметить его снаружи было невозможно.

После того, как катер, зашумев двигателем, дал задний ход, развернулся, и направился к горизонту, мы вернулись в нашу, теперь уже, хижину. Странное это ощущение – остаться, пусть даже не одному, вдали от людей, привычных вещей, и шума цивилизации. Обостряются чувства, под другим углом видятся дела и поступки. Всё, что казалось важным может потерять смысл, и наоборот. В вынужденной тишине слышнее становится внутренний голос и интуиция. Но первым делом мы, конечно же, позавтракали.

Солнце уже достаточно поднялось над горизонтом, и Джу, разложив и осмотрев вещи, переоделась в длинное серое платье с разноцветными ниточками, открывавшее плечи, и надела рабочие шлёпанцы.

Я смотрела на неё с удовольствием. Было видно, что у человека есть вкус к одежде. А на её фигуру я посмотрела с едва скрываемой завистью. Она улыбнулась мне, взяла в качестве посоха стоявшую у стены палку, и сказала:

- Пойдём обходить свои владения.

Это я так перевела для себя, конечно же.

Мы двинулись от скалы вдоль берега. Джу рассказывала мне про местных обитателей, кто где живёт, и что где растёт. Что изменилось на острове за последние пару лет. Я спросила её:

- А что здесь было раньше? Наверняка же ты знаешь то, чего нет в справочниках?

- Ничего такого здесь и не происходило, о чём можно написать в книгах. Для Робинзонов – слишком близко к большой земле. Как и для пиратов – спрятаться негде. Морские пути – в стороне. Тихое место для птиц, черепах и крабов. Для поселения и толп туристов - тесновато, и правительство устроило здесь заповедник, попасть сюда так просто нельзя. Иногда заезжают военные, ну и случайно может быть кто-то. Однажды тут сел на мель сухогруз с непроизносимым названием, в том месте, где мы причаливали. Там яма осталась, а так вокруг острова мелко очень.

- Почему с непроизносимым названием?

Язык незнакомый. Я не поняла даже. Это было лет тридцать назад, говорят, я в порту слышала. Они ночью в шторм сошли с курса, и сели.

У меня что-то щёлкнуло в голове. Мне больше всего на свете захотелось произнести это название на незнакомом языке. Других подробностей Джу не знала, кроме того, что сухогруз тот снимали с мели несколько дней. В том месте сохранилось ещё углубление, и они там причаливают.

Нашелся повод для размышлений. Но сначала мы обошли остров, Джу что-то периодически записывала и фотографировала. Затем, пообедав, она легла дремать, а я уселась в тени пальм недалеко от берега, и стала думать.

Во-первых, по возвращении, нужно будет узнать, что за корабль это был. Какой страны, и в идеале - список команды. Связь на острове отсутствовала. Конечно, у Джу имелся спутниковый телефон, но звонить по такому поводу она не станет. Вот будет работа моей дорогой Лошадке. Интересно, в каких пределах я могу рассчитывать на его благотворительность?

Во-вторых, мне не давал покоя наш короткий разговор с капитаном Сингхом. Его взгляд мне показался странно знакомым. Так смотрит человек, когда шутит или разыгрывает другого. И эта его улыбка к тому же. Такой серьёзный мужчина, зачем бы ему улыбаться мне? Было ещё что-то в этом разговоре, что нарушало логическую картину. Только прокрутив в памяти эту сцену несколько раз, я поняла, в чём дело: его руки были белыми, в отличие от смуглого лица. Он подал мне руку, помогая перейти в лодку, и это была рука белого человека. Тут мне стало не по себе. К чему этот маскарад? Кто эти люди? Я чувствовала себя птицей, попавшей в клетку. Я в чужой власти на этом клочке земли, и никуда не денусь. Хорошо, что я предупредила Сашу о своём отъезде, но эта мысль меня мало утешила. Я решила не расспрашивать ни о чём Джу напрямую, а быть внимательнее и осторожнее.

На этом мои размышления были прерваны. Моя новая подруга (или тюремщица) вышла из своей хижины, довольно улыбаясь и потягиваясь.

- Пойдёшь купаться? – спросила она, направляясь к берегу.

Пока я собиралась ответить, она сбросила на песок свою немногочисленную одежду, и обернулась, вопросительно глядя на меня.

«С неё можно лепить статуи чёрных богинь», подумала я, «и украшать ими дворцы».

Видимо поняв по выражению лица ход моих мыслей, Джу засмеялась, и побежала к воде. Я последовала её примеру.

Вечером мы отдыхали на берегу. Джу сидела недалеко от меня и курила тонкую кривую сигару. Быстро темнело, и скоро я едва бы разглядела её на фоне пальмовой рощи, если бы не огонёк. От увиденного я пришла в себя. Ведь это же один из моих снов после смерти отца! Шелест длинных узких листьев завершил картину.

- Джу, – спросила я,- расскажи о себе.

Она несколько минут молчала, затем, потушив сигару, и оставшись в полной темноте, нехотя ответила:

- Особо нечего рассказать. Родилась в центральной Африке. Жизнь там не сахар. Вместе с сестрой пытались перебраться в Штаты. Зельма осела в Канаде, а я осталась здесь. Добрые люди подобрали и приютили. Пять лет уже приезжаю сюда, мониторю, как сказал твой адвокат, и тихо радуюсь жизни. Благодарю Деву Марию за каждый день.

Она помолчала.

– Знаешь, в тебе есть что-то такое, что привлекает, может доброта, или порядочность... Нет, благородство, вот нужное слово. Такой внутренний свет, на который слетаются бабочки, и тигры выходят из джунглей, но только чтобы посмотреть, не подходя близко.

- Так мужчины обычно говорят, когда им надо. – я усмехнулась.

- Наверное. Со мной они особо не разговаривали. – в голосе Джу прозвучала печаль.

- Извини.

- Ничего.

- Приятно, конечно, такое слышать. Но я вполне обычная, можно сказать – тихоня. Если бы не этот случай с отцом, жила бы как все в своей провинции, даже не думала бы ни о каких островах.

- Значит он хорошим человеком был, твой отец.

- Значит да. – согласилась я.

- Пойдём спать.

- Как скажешь, мой Чёрный Махаон.

- Кто это?

- Бабочка такая, прилетевшая на внутренний свет.

- Знаешь, Энн, человек может быть самым обычным, возможно даже мрачным или тихим. Но для кого-то он может оказаться маяком в этой жизни, вдохновителем для больших дел и поступков. Тебе не нужно видеть свой свет, важно, что его видит кто-то другой, видит, и вдохновляется на хорошее. Оставайся собой, и тогда твой свет не померкнет, а сможет оказаться спасением для заблудившихся в этой жизни.

- Спасибо тебе. Мне никто не говорил ничего подобного.

- Только не загордись. – Джу белозубо улыбнулась уже в полных сумерках, и прошуршала мимо меня своим платьем.

- Джу. – назвалась она.

Мы заняли все три места за столом, и мистер Хорсман заговорил:

- Очень рад снова видеть Вас, Анна. Правда. По Вашему вопросу есть некоторое движение. Это – мисс Вок. Она работает в неправительственной экологической организации. В обязанности мисс Вок входит периодическое посещение нужного Вам места, и наблюдение за общим состоянием окружающей среды. Послезавтра она снова отправляется туда, срок её командировки составит три дня. Если хотите, можете поехать вместе с ней.

Какой же он душка, этот Хэрри Лошадь! Не смотря на не совсем деловую внешность, он обладает таким внутренним обаянием, что с ним хочется работать. Хоть я и опешила от такого развития событий, после короткого замешательства решила отбросить сомнения, и положиться на волю случая.

- Спасибо. Неожиданно удачно всё получается. – поблагодарила я его. – Сколько я Вам должна?

- Мисс Анна, хоть я и проделал определённую работу, считаю для себя возможным отнести данную деятельность в разряд благотворительности. Мне было интересно помочь Вам, так что я уже вознаграждён. Будет правильным, если Вы материально поддержите организацию, которая любезно согласилась пойти Вам навстречу.

- Очень благодарна Вам, мистер Хорсман. – я готова была расплакаться от умиления. – Вы настоящий джентльмен.

- Ну что Вы, мисс Анна, по возможности помочь ближнему – долг каждого добропорядочного человека. Надеюсь, мы с Вами ещё увидимся. Позволю себе оставить Вам мою визитную карточку.

Он вытащил из внутреннего кармана визитницу, отщипнул оттуда одну из карточек, и положил на стол.

- Звоните в любое время. А сейчас, если у Вас нет ко мне вопросов, я Вас оставлю.

- Спасибо Вам еще раз. – я проводила его лёгким поклоном. Он поклонился в ответ, отошёл к бару, недолго о чем-то поговорил с Фернандо, и вышел.

Бармен через несколько минут подошёл к нам, поставил на стол два запотевших бокала, и объяснил:

- За счёт заведения.

- Спасибо, Фернандо. У Вас очень уютно.

Он кивнул, давая понять, что благодарность принимается.

На этот раз в бокале оказался какой-то нехитрый, но приятно бодрящий коктейль, что очень способствовало моему дальнейшему разговору с мисс Джу Вок.

Выяснилось, что она бывает на Исла Корто примерно раз в две недели, живёт там дня по два – три, наблюдая за птицами, черепахами, береговой линией и общим состоянием природы. Мы обговорили детали предстоящей поездки, Джу оставила мне реквизиты для перевода пятисот долларов в фонд поддержки местной экологической программы, и через несколько минут перешли на "ты" и на сугубо женские темы в нашем разговоре.

Честно скажу, что я всё время любовалась цветом её кожи – настоящим, благородным глубоко-чёрным, без всяких оттенков. Вместе с ярким золотом и зеленью платья от неё исходила магическая аура дикой и далёкой Африки. Не смотря на разницу в возрасте, мы нашли общий язык, как бы странно это ни звучало, и наверное даже подружились.

Во время нашего разговора я иногда посматривала в сторону столика с картёжниками, и заметила некоторую особенность: двое из них сидели ко мне вполоборота, почти спиной, а один – лицом в мою сторону. Благодаря этому мне удалось его рассмотреть, но самое интересное, что и он, почти не скрываясь, уделял мне явно больше внимания, чем своей колоде. Сначала я не придала этому значения, но со временем я почти уверилась, что он занял такую позицию не случайно. Его проницательный взгляд, обращённый на меня, можно сказать, постоянно, не оставлял в этом сомнений.

Все трое были одеты в костюмные жилетки поверх светлых рубашек с закатанными рукавами. Один из игроков дымил над столом ароматной сигарой. Мой негласный визави производил впечатление человека, уверенного в себе, и уже на первый взгляд показался мне интересным. Чёрные, слегка курчавые волосы опускались на высокий лоб. Красивый прямой нос. Правильной формы рот и волевой подбородок. Возраст красавчика я бы оценила на тридцать с небольшим. Но особо интересными мне показались глаза: взгляд его светился такой озорной искоркой, какая бывает у не до конца повзрослевших детей, у взрослых, способных на неожиданную чудаковатость.

Я хотела спросить Джу, знает ли она присутствующих здесь мужчин, но передумала, представив, что она обернётся в их сторону, и тем выдаст мой интерес.

Договорившись обо всём, и пожелав старому Фернандо доброго дня, я вышла на улицу. Всё вокруг шло своим чередом, неспешно и расслабленно, как и полагается в курортном месте вечером. Солнце приятно грело сквозь пальмы, а не обжигало, лёгкий ветер лишь напоминал о себе, неся ароматы моря. Рауль, ожидая меня, смотрел футбол на экране планшета, сидя в тени одного из строений.

До столицы мы доехали практически молча, чувствовалась какая-то усталость и у меня и у него. Выезд на остров назначен был на очень раннее утро, из маленького соседнего городка, поэтому я договорилась с Раулем, что он заберёт меня следующей ночью, больше обычного заплатила ему, и мы расстались.

Всё возможное время в эти два дня я гуляла. Пешком, насколько позволяла жаркая погода и обстановка вокруг. Искупалась в океане, побродила по улицам, возможно помнящих ещё лихих искателей приключений и лёгкой наживы. Посмотрела на их потомков, занятых, в большинстве случаев, тем же самым, только более современными методами. Полностью ощутила течение жизни в том ритме, который и должен быть у человека, склонного к размышлениям и всякого рода философии.

Утром третьего дня я набрала номер Александра.

Ага, привет! – радостно выпалил он. – Давай в обед в кафе возле Собора. Спросишь меня там, не опаздывай.

Гуляя по городу, в назначенный час я добралась до нужного места. Занимая два этажа, кафе это, наверное, всё же было неплохим рестораном. Пожилая холёная негритянка проводила меня наверх, где за угловым столиком на балконе-террасе мой знакомый с явным наслаждением уже доедал что-то. Я заказала лёгкий коктейль, и мы остались одни.

- Привет. Рад видеть. Садись. – пригласил он, не отрываясь от еды. – Как у тебя дела?

- Привет. Хорошо. А твои как?

Александр жестом попросил подождать. Через пару минут, когда мне принесли заказ, он закончил свой обед, тщательно вытер руки, и откинулся на спинку своего плетёного стула, глядя на меня. Его белая, с коротким рукавом рубашка разошлась, открыв мускулистый торс. Выдержав паузу, он сказал:

- А ты ещё красивее, чем мне казалось. Тогда, в самолёте, я тебя толком и не разглядел. Жаль, что не получится сегодня прогуляться. И потому, что вечером я улетаю на пару дней, и потому, что обрадовать тебя особо нечем.

Он достал из своей деловой сумки бумажник, вытащил оттуда и положил на стол фотографию, которую я ему давала.

- Твоего отца никогда не было на острове. По крайней мере, официально. Может быть, под другой фамилией, что маловероятно. Может, ты что-нибудь путаешь?

- Думаю, что нет. Но у меня нет точных данных, только семейные разговоры.

- Интересная ситуация. – Саша кивнул.- Ну хотя бы приехала, побывала, посмотрела, и то не зря. Как тебе здесь, чем занимаешься?

И тут я решила рассказать ему про знакомство с Раулем, про ночную поездку и разговор с адвокатом Хорсманом. Слушая меня, Александр становился серьёзнее, едва заметно кивая в такт своим мыслям. К его задумчивому лицу не хватало только дымящей трубки, так было похоже, что вот-вот он воскликнет: «Это же элементарно, Анна». Вместо этого он задал несколько уточняющих вопросов, и подытожил:

- Похоже, ты связалась с криминальным миром. Пока всё не так страшно, и если не жаль денег, попробуй узнать через них. Но результат будет таким же, скорее всего. И я точно уверен, что они наводят про тебя справки сейчас – кто ты и откуда. Так что будь готова к неожиданным вопросам, например про то, с кем ты сейчас встречаешься здесь. Вряд ли они что-то серьёзное злоумышляют против тебя, но я бы был осторожнее на твоём месте. В первую очередь, чтоб случайно не узнать чего-то такого, чего тебе знать не нужно. Ну а сейчас ты для них как новая, необычная игрушка, разнообразие в рутине жизни. Думаю, что это некрупные жулики. Какие-нибудь наркоторговцы от тебя просто избавились бы при настойчивой попытке выйти на них. А тут всё само срослось. Буду рад ошибиться, но на мой взгляд всё выглядит именно так. А теперь мне пора. – и он принялся что-то укладывать в своей сумке.

- Спасибо, Александр. – искренне поблагодарила я его. – Никак не ожидала такого расклада. Есть над чем подумать. Я сколько-нибудь должна?

- Ну, скорее нет, чем да.- как-то неопределённо протянул он.

Я поднялась, подошла к нему, и, наклонившись, поцеловала его прямо в губы, горячо, но недолго, чтобы он не успел ответить, нежно провела ладонью по щеке. С удовольствием почувствовала, как он вздрогнул всем телом от неожиданности.

- Это знак благодарности. – ответила я на его вопросительный взгляд. – И чтобы у наблюдателей не возникало вопросов.

И прижав пустым бокалом нужную купюру, я отправилась гулять дальше, на ходу обдумывая своё положение.

Выходило, что я никак не продвинулась в своих поисках. Честно говоря, я надеялась, что Александр предоставит мне информацию, от которой я смогу идти дальше. Но отрицательный результат – тоже результат. Я решила последовать Сашиному совету, и сэкономить приличную сумму денег, не заказывая такие же поиски у моих новых знакомых. Тем более что обращаться они могли к тем же источникам, что и он, только с другой стороны. А вот побывать на Исла Корто я намеревалась со всей серьёзностью.

Конечно, связываться с возможными бандитами мне хотелось меньше всего. Но всё складывалось так гладко и, можно сказать, удачно, что я ни о чём не жалела. И этот Хэрри Лошадь вполне себе милый, я просто не могла подумать о нём плохо. Поэтому, пообедав и отдохнув, я набрала номер Рауля.

Маленькие улочки были ярко освещены, аккуратные домики повторяли один другой, окружённые крохотными пальмовыми рощами. Когда они закончились, мы выехали на прямую дорогу, ведущую вдоль самого берега к огням городка, расположенного неподалёку. Слева чернело море, какие-то исторические развалины на берегу слабо подсвечивались тройкой прожекторов, а справа, так же среди пальм, стояло несколько двухэтажных зданий из того же, выбеленного солнцем, местного камня. Такси остановилось возле одного из них, с деревянной вывеской «Нора», освещаемой десятком разноцветных лампочек. Пока я осматривалась по сторонам, Рауль заглушил машину, не спеша вышел из неё, потянулся, и жестом пригласил меня войти.

Внутри чувствовалась естественная прохлада. Приятный полумрак, запах кофе и алкоголя. Неброские светильники из старинной бронзы на стенах, шесть грубоватого вида столиков, по три с каждой стороны от входа, за одним - двое мужчин с выпивкой. Возле короткой стойки четыре высоких стула. Мой водитель уже говорил что-то бармену.

Я не спеша, но уверенно подошла к стойке. На меня смотрел пожилой негр, в гавайской рубахе, очень похожий на актёра Фримана – такой же спокойный и проницательный взгляд. Седые волосы густо покрывали его голову, руки и грудь. Я поздоровалась. Пару секунд он словно пробовал на вкус слова моего приветствия, затем уважительно кивнул.

- Фернандо. К Вашим услугам. – сказал он, придвинув ко мне запотевший стакан.

- Анна. – назвала я себя, принимая пузырящийся напиток.

Не знаю, чего я ожидала, но только не лимонада. Или он считает меня ребенком, что, конечно, верно с его стороны? Или просто налил того же, что и водителю? Или я ищу смысл там, где его нет? Странно, но этот эпизод одновременно и обидел меня, и рассмешил. Но чем именно – я не смогла бы объяснить даже самой себе. Такие странные извороты женского ума. Но, честно сказать, холодный и кисловатый лимонад оказался весьма кстати.

- Я буду где-нибудь тут, не спешите. – Рауль отошёл от стойки, и подсел за стол к мужчинам.

- Очень редко получается услышать такой акцент, как у Вас.- Фернандо рассматривал меня, пока я пила. – Ваши соотечественники не утруждают себя изучением испанского. Вы из России, верно?

- Верно. – почему-то я не удивилась его проницательности. – А часто ли здесь бывают мои соотечественники?

- Бывают. – уклончиво ответил бармен.

- И Вы правда запоминаете всех, кто сюда заходит? Рауль мне так сказал.

- Ох уж этот Руль, ему лишь бы увезти молодую иностранку подальше от города. – сказал Фернандо шутливым тоном. Затем продолжил уже серьёзнее: - Некоторые запоминаются сами, кого-то можно вспомнить. Только зачем это мне? – и он вопросительно посмотрел на меня.

- Это нужно мне. Сможете помочь? – я положила перед ним фотографию отца.

Бармен несколько секунд разглядывал снимок, не беря его в руки, и произнёс:

- Никогда раньше не встречал этого человека.

- А можно узнать, был он вообще на острове? Пусть даже больше двадцати лет назад?

- Анна, Вы серьёзно настроены?

- Я за этим сюда приехала.

Фернандо взял салфетку, написал на ней четырёхзначное число со знаком доллара, показал мне, и, скомкав, бросил под стойку.

- У меня с собой нет, конечно же.

- Ну ничего, приедете, когда будет.

- Ещё бы хотелось побывать на необитаемых островах. Можно такое устроить?

- Куда именно Вам нужно?

- На Исла Корто.

Я заметила, что старый бармен явно удивился моему выбору. Чтобы скрыть удивление, он особенно внимательно на меня посмотрел, нагнулся над стойкой в мою сторону, и заговорщическим тоном спросил:

- А что там?

- Это связано с моими поисками.

Он несколько раз многозначительно кивнул, и выпрямился. Затем, немного помолчав, сказал:

- В такие места не возят экскурсии. И я не знаю, сможете Вы туда попасть или нет. Одно скажу совершенно точно – не ищите частных перевозчиков, Вас обманут, и в лучшем случае Вы останетесь без денег. Это сфера интересов военных. Вам лучше поговорить с Лошадью.

Фернандо сказал это самым обычным тоном, словно это благородное животное было его постоянным собеседником. А вот моё лицо, вытянувшееся от удивления, в тот момент наверняка напоминало лошадиную морду.

- Эй, Хэрри, это к тебе. – бармен обратился к кому-то в зал.

Я обернулась. Из-за стола быстро поднялся один из мужчин, и направился ко мне. Поправив свой явно не новый костюм, он подошёл, и с лёгким поклоном представился:

- Меня зовут Хэрри Лошадь, я адвокат. Чем могу помочь?

Высокий, начавший полнеть и стареть мужчина стоял передо мной, чуть наклонив голову. Засаленные боковые карманы его серого костюма слегка оттопыривались, чем-то наполненные.

- Простите, я не ожидала встретить человека с таким необычным именем. – сказала я, оправдывая своё короткое замешательство.

- Это дружеское прозвище, я к нему привык. Если Вас что-то смущает, можете звать меня мистер Хорсман, или просто Генри. Так что у Вас за вопрос? Давайте присядем и поговорим.

Он проводил меня к ближайшему столику, едва ощутимо придерживая за локоть. Я вкратце рассказала ему, как я очутилась в баре и что мне нужно. Генри внимательно выслушал, немного подумал, и всё расставил по местам:

- Не стану Вас преждевременно обнадёживать, но думаю, что Ваши пожелания осуществимы. Давайте встретимся здесь через два дня, я переберу варианты, и всё Вам представлю. А пока отдыхайте, акклиматизируйтесь.

- Сколько будут стоить Ваши услуги?

- Пока нисколько. Если возникнут какие-то расходы, я скажу. Будем держать связь через Рауля. Что-нибудь ещё?

- Пожалуй, что всё. Спасибо. С Вами приятно работать. Всего доброго. – я протянула ему руку. Он улыбнулся в ответ как довольный жизнью кот, пожал мне руку, и вернулся за свой стол. Я попрощалась с Фернандо, и вышла на улицу, где меня уже ждал мой водитель. На обратном пути он расспрашивал меня о моей стране, о том, что я знаю про Доминикану, и иногда пытался шутить. Возле отеля он протянул мне свою визитку, и очень ненавязчиво попросил не рассказывать всем подряд про нашу ночную поездку. Расплатившись с ним, я поднялась к себе в номер, и вышла на балкон. Ночная прохлада радовала, и словно давала надежду. Шелест пальм убаюкивал. Я закрыла глаза, чтобы полнее насладиться моментом, и подумала, что этот день можно считать успешно завершённым.

- Каких? – ему явно было интересно.

- Здравствуйте, спасибо, извините. В таком духе. Ну и – где вокзал, где хлеб? На всякий случай.

Саша захохотал на весь салон, разбудив дремавших пассажиров, и чуть не облив себя игристым из баночки. Продолжая смеяться, он встал, и, подходя к проснувшимся соседям, переспрашивал на испанском:

- Донде эста эль пан? Ха-ха-ха.. Эстафьон дэ трэн…

Через минуту все пассажиры обсуждали услышанное, не скрывая улыбок, а Саша плюхнулся в своё кресло, вытирая рукавом слёзы на покрасневшем от смеха лице.

- Да, - сказал он, успокоившись, - Далеко ты уедешь с такими вопросами.

- А что не так?

- Это не Россия, там нет железных дорог в привычном тебе понимании. Обычные люди ездят на автобусах, на машинах, на байках. Можно такси взять или катер. Но не поезд, со стоянкой 30 минут во Владимире.

Он снова заулыбался.

- А с хлебом что?

- Всё нормально, хоть местный и на любителя. Вкусный надо искать. Просто, так не говорят: Где хлеб? Или ночью только, на пустой дороге. Да, похоже, придётся брать над тобой шефство. Ты где остановишься?

Я назвала отель.

- Надолго?

- Пока на две недели. Потом переберусь куда-нибудь.

- Хорошо. Позвони мне через пару дней, как устроишься, я дела разгребу, прогуляемся вечером по набережной.

Он достал из бумажника визитку, и протянул мне. Набранная латиницей фамилия заканчивалась на западный манер, на –офф. Мне всегда виделась в этом какая-то склонность к самовыключению, что ли. Есть человек, Иванов, к примеру, а тут уже: Иван офф.

Оставшееся время мы болтали, Саша рассказывал мне про особенности приближающейся страны и всякие местные мелочи, которые могли стать для меня неожиданностью. Кое-что я знала и так, подготовившись к поездке заранее, но некоторые знания стали для меня действительно новыми. В итоге я решила, что он может быть мне полезен, и под конец полёта, как бы между делом, упомянула, что в Доминикане когда-то, возможно был мой отец. Про упоминание необитаемого острова я решила не говорить. Назвала фамилию-имя, конечно же, он не слышал. Я спросила – может ли он как-то узнать это через консульство. Тут уже он очень трезво и внимательно на меня посмотрел. Выпрямился в кресле, и спросил:

- Может и фотография есть?

- Есть.

- Ай-нанэ-нанэ… - сказал он, пристально глядя на меня, и добавил: Это уже интересно. Где вокзал? Где хлеб? Давай, посмотрю, что можно сделать. Но тут уже прогулкой не отделаешься. Будешь должна сто поцелуев принцессы...

- Позвони через три дня. – сказал Александр, убирая в свой пухлый бумажник максимально старую фотографию отца, которую я смогла найти. – Не заскучаешь за три дня?

- Нет, наверное. Буду принцессу тебе искать. Как тут с принцессами?

- Напряженно. Но найти можно. – он улыбнулся, и посмотрел на меня уже теплее.

Объявили посадку, и я стала собираться на своё место.

- Ночью по кабакам не ходи, с незнакомыми мучачос не пей, за буйки не заплывай, если что – звони. – Шутливо напутствовал меня мой новый знакомый.

- Даже из-за буйков?

- Особенно из-за буйков.

- Спасибо. Удачи.

- Будь здорова. Пока.

В иллюминаторе уже приближалась, медленно поворачиваясь, земля, обрамлённая, словно жемчужина, голубым океаном. «Что ждёт меня там?» - подумала я. Ответом мне было ощущение правильности происходящего и какой-то невидимой поддержки. Я откинулась в кресле, и застегнула ремень.