Военно-морской флот всегда являлся неотъемлемым атрибутом державы, претендующей хоть на какую-то заметную роль в мире. Уже начиная с эпохи Великих географических открытий флот стал важнейшим элементом господства на международной арене. Поражение в Семилетней войне 1756-1763 годов и установление господства Великобритании на море подействовали на Францию отрезвляюще. Страна остро нуждалась не просто в увеличении количества кораблей, а в качественном скачке во всём, что связано с военно-морским флотом.

И необходимый рывок действительно произошёл. Было значительно увеличено финансирование военно-морского флота, шла постоянная подготовка экипажей кораблей, а офицерский состав флота постоянно пополнялся молодыми профессионалами высочайшего уровня. Достижения французских ученых в области математики, физики и других наук позволили строить корабли, которые по своим ходовым качествам превосходили корабли любой другой страны. В итоге французский флот адмирала де Грасса одержал победу в главном морском сражении Войны за независимость США в Чесапикском заливе 5 сентября 1781 года. Впервые за длительное время французы потеснили англичан на океанских просторах.

Но вмешались политические события: наступала эпоха Великой Французской революции. Этот колоссальный сдвиг, безусловно, привёл к позитивным изменениям в жизни людей. Но, как и в случае любой революции, прямым её порождением стал хаос. Военно-морской флот — это весьма наукоёмкий вид вооружённых сил, крайне капризный и требовательный к условиям содержания. Для бывшего французского королевского флота революция означала перебои со снабжением, развал дисциплины личного состава, эмиграцию значительной части кадровых офицеров, нерегулярное обслуживание и упадок материально-технической базы. И тем не менее революционный энтузиазм и бурное развитие в предшествующий период всё же заставляли ВМФ Франции в определённой степени двигаться вперед по инерции.

Линейный корабль Commerce de Marseille в Тулоне в 1788 году

Ещё до революции инженером Жаком-Ноэлем де Сане был разработан новый проект линейного корабля, который должен был стать основой ударной мощи французского флота. Головной корабль серии, заложенный в августе 1786 года, получил имя États de Bourgogne, впоследствии неоднократно переименовывался и в итоге получил окончательное имя Océan. Для страны, охваченной революцией, было нормальным явлением, когда корабли несколько раз меняли свои названия. Однако второй корабль серии — Commerce de Marseille — вступил в строй на несколько недель раньше, из-за чего в некоторых источниках данный тип линкоров называют по этому имени. Самым знаменитым кораблём данной плеяды является третий по счёту, Orient, которому было суждено стать флагманом во время Египетской экспедиции генерала Бонапарта.

Корабли типа Océan представляли из себя довольно грозные боевые единицы. При длине от носа до кормы 65 метров и ширине 16 метров их осадка составляла чуть более 8 метров. Одними из главных преимуществ этого французского проекта были улучшенные остойчивость и мореходность, являвшиеся следствием большей длины корпуса. Кроме того, глубокая осадка увеличивала боковое сопротивление воды, что в свою очередь снижало дрейф и позволяло кораблям этого проекта двигаться под большим углом к ветру. В целом можно утверждать, что тип Océan стал весьма удачным проектом и успехом французских инженеров. Своих знаменитых современников — Victory и Santisima Trinidad — он превосходил как по мореходным качествам, так и по огневой мощи. Несмотря на то, что количество пушек на Santisima Trinidad доходило до 144, суммарный вес залпа был меньшим, чем на новейших французских линкорах.

Корабли типа Océan несли по 118 пушек каждый. Впрочем, к этому количеству могли добавляться карронады — короткие орудия большой пробивной силы, обычно располагавшиеся на баке и юте. Калибр орудий колебался от 36 до 8 фунтов. Современного человека такая классификация может ввести в заблуждение, но в ту эпоху калибр орудия измерялся не диаметром канала ствола, а весом снаряда. Суммарный вес бортового залпа составлял почти 1368 фунтов (около 670 кг), а на последующих кораблях серии после перевооружения он увеличился до 1902 фунтов. Грозные и впечатляющие, они тем не менее обладали манёвренными характеристиками, сравнимыми с французскими 74- и 80-пушечными линейными кораблями. В то же время эти линкоры требовали больший по численности экипаж, были более дорогими и сложными в постройке.

Santisima Trinidad, крупнейший линейный корабль своего времени

Недостатки конструкции вполне логично вытекали из её достоинств. Так, длина ватерлинии, которая обеспечивала хорошую остойчивость, одновременно являлась причиной деформации корпуса. Корабль был весьма длинным, выполненным практически на пределе конструктивных возможностей дерева. Это приводило к постепенному продольному изгибу корпуса в процессе эксплуатации. Корабли этого типа могли выдержать серьёзный артиллерийский бой, однако для длительного плавания в открытых водах они приспособлены не были. В частности, именно по этой причине англичане, захватившие в 1793 году Commerce de Marseille, приняли решение не включать его в состав флота. Наличие подобных кораблей вполне соответствовало стратегии французского флота в Наполеоновских войнах: попытки прорыва английской блокады и нанесение ударов по отдельным группам британского флота.

Битва при Абукире 1 августа 1798 года. Поражение в этой битве фактически заперло армию Бонапарта в Египте, оставив её без флота

Внутри типа Océan принято выделять два подкласса. Второй подкласс этих кораблей был введён в строй после закладки в 1806 году линкора Austerlitz, названного в честь знаменательной победы императора Наполеона. Сохранив все основные конструктивные особенности предшественников, Austerlitz и его систершипы отличались большим водоизмещением и усиленной артиллерией. Однако практически все они были закончены на заключительном этапе Наполеоновских войн и не смогли оказать какого-то значительного влияния на ход событий. Всего было построено 15 кораблей этого типа из 16 запланированных. Следует отметить, что некоторые из них надолго пережили падение режима Наполеона: отдельные корабли находились на службе вплоть до второй половины XIX века. Правда, либо в качестве учебных кораблей, либо как лишённые хода блокшивы.

Пожалуй, самым известным кораблём этой серии стал Orient, являвшийся флагманом французской эскадры, отплывшей с Бонапартом в Египет. Первого августа 1798 года французские корабли сошлись в битве с английской эскадрой Горацио Нельсона при Абукире. Французские моряки сражались с безумной отвагой, даже находясь в безнадежном положении. Но линкору Orient не суждено было покинуть рейд Абукира: окружённый английскими кораблями он взорвался в результате неравного боя. Не покидая боевых постов, геройски погибли адмирал де Брюэс и капитан Казабьянка.

Материал подготовлен волонтёрской редакцией WoWS.