Доброго времени суток, дорогие пикабушники!

Глава 1. Поднять паруса

-Черт вас дери, а ну не дрейфить! Зажались кто куда, поджав хвосты, - раздавался хриплый голос сквозь громыхающие раскаты грома, подавляя своим тембром звуки дождя, обильно падающего с затянутого тьмой неба, - где этот чертов квартирмейстер? Гарри, поди сюда! – рыкнул он в темноту, и одновременно с этим, вдали, где волны своей высотой закрывали горизонт, вспышка света озарила черные воды бушующего океана. Гром, казалось, способен оглушить каждого из членов команды, метавшихся по сторонам, - Гарри, черт тебя дери, куда ты делся?! – ругаясь, по мокрой палубе уверенным шагом передвигался крупный мужчина, - грязная ты собака, вот ты где! Чем ты вообще тут занят?

-Капитан, все это похоже на самоубийство, – подрагивая немного то ли от страха, то ли от холода, отвечал тот ему, - позвольте...

-Что, позвольте?! Я тут решаю, что позволено, а что нет! И ранее все было решено, - накричал на него капитан. За его спиной засверкали две молнии, одна за другой с секундным интервалом, – выметайся оттуда!

Грубая рука этого громоздкого мужчины схватила боцмана за шиворот и в одно мгновение вытолкнула последнего из подсобного помещения, расположенного под пропитавшейся влагой деревянной лестницей.

-А ну задраить все трюмы! Открыть сливные стоки, установить дополнительные паруса ундер-лисель и марса-лисель!

-Капитан, лучше поставить штормовой фор-стеньги-стаксель и зарифленный грот, – с некоторой робостью в голосе ответствовал ему молодой юнга, ожидавший от опытного мореходца куда больше рассудительности. Но стоило ему только договорить последнее слово, как перед ним взмахнуло что-то темное и быстрое. Он не ожидал получить тяжелый удар по голове. Да такой, что у бедолаги чуть было звезды не поплыли перед глазами, и, пошатываясь по сторонам, юнга все же грохнулся на свою пятую точку. После чего ухватился за канат, пытаясь прийти в себя.

-Молчать, щенок, я не позволю этому дрянному Тичу вновь меня обогнать, будь он тысячу раз проклят! – возмущался капитан, бодрым шагом направлявшийся к носу судна, – даже если Нептун обрушит на нас всю свою мощь, я только посмеюсь ему в ответ! Не сбавлять хода! – кричал во всю глотку, – рулевой, держать крепче штурвал, не менять направления… матросы, крепите лучше паруса к реям! Мне даже в этом мраке видно, как криво закреплены реванты в некоторых люверсах фока и бизани. Черт возьми, они даже не продеты… Хотите пойти на корм рыбам?!

-Капитан, если не опустим некоторые прямые паруса или не заменим их хотя бы на штормовые, то мы точно пойдем на обед к акулам! – все также возмущался квартирмейстер, являвшийся и боцманом корабля.

-Чтоб тебя дери, последний раз ты на этой должности, больше твоей ноги здесь не будет, Гарри.

Могучие темно-синие волны накатывали за бортом один за другим, беспощадно хлеща судно и пенясь вокруг, словно игристое вино в бокалах. Раскаты молний ежесекундно обдавали светом мрачный горизонт, пронизывая, словно стрела, толстые слоя дождевых облаков, не жалевших воды на головы людям. Ветер же со свистом задувал в раскрытые светлые паруса корабля. От его порывов грот-мачта порой гнулась по сторонам.

Команду не покидало ощущение, что центральная опора вот-вот треснет, не выдержав такого нападка природы. Но даже, когда казалось, что теперь уж точно все рухнет и разлетится в щепки, придавив в падении нескольких людей, вся эта конструкция показывала чудеса проектировки и стойкости против буйства природы.

Благодаря всем этим, как внутренним, так и внешним факторам, парусное судно мчалось вперед с умопомрачительной скоростью, рассекая верхушки грозных накатов воды.

Все это могло показаться самым настоящим сумасшествием и безответственностью со стороны любого из капитанов любого корабля, но только не в случае с опытным Генри Уоллисом.

-Когда мы в прошлый раз заходили в порт Лондона, для сбыта добычи с французского четырехранговика, мне поступила информация о том, что кое-какой испанский торговый корабль, перевозящий весьма дорогой груз, должен будет через две недели пришвартоваться в Пуэрто-Рико. А это, между прочим уже завтра! Поэтому, ни в коем случае нельзя допустить его швартовки, иначе эти чертовы испанцы приберут к рукам то золото, которое мне очень приглянулось! А как вы знаете, я умею делиться! И неужели бездонные сокровища не стоят того, чтобы побороться за них?! Ну что, корабельные крысы, будем дальше меня упрекать? Или натянем еще пару боковых парусов?

Команда остановилась под влиянием речи своего капитана, с изумлением и непониманием посматривавшая на него в самом начале. Каждое слово Уоллиса постепенно воодушевляло членов команды, и они буквально воспрянули духом, когда услышала фразу о золоте. Внутри каждого проснулся настоящий головорез и покорнейший воин. Один за другим, они полезли по раскачивающимся мачтам и канатным сеткам и начали крепить дополнительные паруса с таким усердием, словно установленных ранее совсем не хватало. Стоило только матросам раскрыть их, как судно ощутимо дернуло вперед, чудом не выкинув за борт одного из членов команды. Его хлестко ударило в лицо раскрывшейся парусиной, но в последний миг он успел ухватиться обеими руками за канатную сетку, прежде, чем потерял ориентацию в пространстве. От испуга на лице отобразилась такая гримаса, что расположившийся рядом товарищ расхохотался словно больной.

-Вы просто сумасшедший, поэтому я вас предпочитаю всем, – проговорил капитану боцман, сразу переменившийся в своем говоре, ранее отдававший испугом и недоверием ко всему происходящему.

-Смотрю, к тебе вернулась храбрость после упоминания о сокровищах…

-Ради богатства и умереть не жалко! Надоели все эти аборигены и прочие обмены на чертовы бусы.

-Ну, тогда, мой квартирмейстер, передай первому помощнику, чтобы пошевеливался и активнее закреплял все тросы вместе с остальной частью команды.

-Будет сделано, – после чего щуплый мужчина, находившийся уже в приличном возрасте, впопыхах побежал по раскачивающейся палубе. Не способный толком справиться с возникшей качкой, он шел словно после выпитой бутылки хорошо выдержанного виски. Даже умудрился пару раз поскользнуться на настиле, как следует ударившись спиной.

Еще одна молния пронзила мрак и осветила судно, столь ничтожное по размерам на фоне вопящего океана. Генри Уоллис же, при всем творившимся хаосе за бортом, излучал твердую непоколебимость, изредка обращая внимание на яркие вспышки, мелькавшие всего в паре десятков метров от него.

Он представлял из себя очень высокого для своего времени человека, под шесть с половиной футов в высоту, что в метрической системе мер эквивалентно ста девяноста пяти сантиметрам. Обладал крепко сложенной фигурой и сокрушительным ударом, из-за чего его боялись во многих кабаках, чьим постояльцам приходилось опробовать на себе всю прелесть его силы. Порой эта сила применялась и к провинившимся членам команды, не отдавая полностью такую прерогативу квартирмейстеру.

Из-за своей столь сумасшедшей манеры мореплавания, знакомый с ним круг людей, как и вся команда, дали ему прозвище «Генри-буря». Порой эта кличка отражала и его манеры поведения в повседневной жизни, и эмоциональные всплески, кои у него возникали при спорах с оппонентом или, когда все шло не так, как планировалось. Еще в молодости, будучи матросом на одном индийском судне, что возило большую партию пряностей из Бомбеи, он чуть было не задушил боцмана. А все из-за того, что тот все время отвлекал навигатора корабля приглашением выпить. Это же, в свою очередь, привело к тому, что корабль отклонился на градус с небольшим в сторону от заданного маршрута, что не на шутку рассердило Уоллиса. Удивительным было и то, что капитан и владелец судна высоко оценил такую выходку простого, на тот момент, матроса. И спустя полгода после этого инцидента, он назначил Генри первым помощником на своем корабле.

Но такими эмоциональными всплесками его темная сторона не заканчивалась, и в нем прослеживалось еще то, что очень отличало его от небольших торговцев Англии. Он часто прикидывался таким на суше. Главной его тайной являлась любовь к пиратству и разграблениям.

Возможно, задатками к этому послужили детские и юношеские похождения, не заходившие дальше воровства пары фунтов овощей у местных торгашей. Но с годами мысль о грабежах стала сходить на нет, уступая куда более ранним мыслям – бороздить океаны в поисках новых открытий. Это и привело, еще столь юного, только отпраздновавшего тринадцатилетие, мальчика на один из местных торговых кораблей, ходившего в порты материковой части Европы.

Касаемо же его взрослого пристрастия, а точнее даже сказать второй профессии, то морским разбоем он занимался столь филигранно, что после похождений его команды не оставалось никаких следов, способных вывести на него. Визитной карточкой служил навык подставлять других «джентльменов удачи», прибывавших на место событий чуть позже, когда в море уже плавали только одни доски, да ненужные бочки. Порой он также прибегал к разбоям с особым почерком, отличительной чертой, принадлежащая тому или иному пирату. Оставляя своеобразную «подпись», под подозрение военных, прибывавших на место крушения, сразу же попадали другие пираты, к коим причисляли эти самые почерки грабежа. В последнее же время обычно во всех деяниях Уоллиса подозревали «Капитана Тича», только начавшего зарабатывать свою кличку - «Черная Борода».

Благодаря всему этому, Генри и его команде ничего не мешало грабить сегодня испанские корабли, а через неделю сбывать этот груз испанским же торговцам, расположенных в колониях. Или вовсе заходить в средиземноморские порты Испанской короны. Не брезгал грабить и корабли, ходившие под английским флагом. После чего, без угрызения совести продавал награбленные безделушки самим же англичанам, даже не подозревавшим каким путем оказывались добыты.

Но, при этом с первым вариантом никаких особых проблем не возникало. В силу того, что терявшая свое былое могущество Испанская Империя, открывала границы для практически любого желающего пойти на взаимовыгодную торговлю. Хотя, касаемо выгоды для самой Испании, в такого рода сделках возникало много вопросов.

Что же касается ситуации с торговлей в английских портах, то тут дело обстояло иначе. Начиная с того, что для банальной официальной торговли любому торговцу, заходившему в порты Британии, требовалось разрешение, полученное от Ост-Индской компании. Сама же компания захватывала все большую власть, как внутри страны, так и снаружи, и без ее официального разрешения становилось практически невозможным продать даже одну унцию любого из товаров. Заканчивая все тем, что для сбыта награбленного требовалось не только разрешение, но и значительные связи уже в самой Ост-Индской компании. В силу того, что каждый раз сохранялась весьма высокая вероятность, что некогда этот самый товар вывозился с того самого порта, где Уоллис пришвартовывался для продажи. И такое стечение событий сразу бы подняло на поверхность его темные дела, не имей он каждый раз на руках подставных документов и необходимого человека.

Такими связями в компании для него служил Дик Томпсон. Пройдоха, некогда пригретый Уоллисом еще в те годы, когда он занимался рыболовством, лет этак двадцать назад. На первых порах помогавшим не только в его деле, но и независимо от этого промышлявшим небольшими грабежами. Удивительным же казалось то, что оборванец, казавшийся таким на первый взгляд, оказался весьма начитанным юношей, знавшим ко всему прочему пару дополнительных языков. Как проявилось позже для Генри, Томпсон в свое время окончил Лондонскую гимназию. Но как только скончались его родители, на тот момент тому не стукнуло и четырнадцати, все у него пошло наперекосяк. Оставшись сам по себе, Дик то и дело пропускал занятия, предпочитая им прогулки с местными ребятами, завлекшими его в небольшую группировку воришек.

Но теперь все это дело прошлого. Сейчас же, некогда никчемный и смердящий на половину улицы бродяга, был знатной и не маловажной фигурой в структуре крупнейшей компании мира, расширявшаяся стремительным темпом. За годы работы в ней, Томпсон не просто преобразился, вновь научившись манерам джентльмена, позабытым из-за бродяжьего и разбойного стиля жизни, но и стал совсем другим человеком. Хотя порою его прошлые привычки всплывали и поныне.

Именно через Дика Томпсона, Генри, не опасаясь за свою голову, официально сбывал все награбленное в достаточно крупных масштабах. Обратной же стороной такого взаимодействия являлось то, что компания забирала приличный процент с этих продаж, кои в большей части доставались самому Томпсону.

Такое отношение к ведению дел совсем не печалило пирата, так как оставшейся части вырученных денег, а английские торговцы брали его товары по одним из самых выгодных ценам, всегда хватало сполна. Да и к тому же прикрытие со стороны хорошо знакомого агента компании было ему жизненно необходимо, дабы не попадать под подозрение торговой палаты ее величества.

И теперь, этот самый человек резво вел вперед свой двухпалубный корабль, встав лично за штурвал. Словно наполненное воздухом, судно скользило по поверхности извергающего гигантские валы океана. Разразившийся же шторм и не думал сбавлять обороты, крепчая с каждым пройденным морским кабельтовым, задувая все яростнее и беспощаднее.

Все те паруса, поднятые по приказу Генри, гордо раздулись на всех трех мачтах. А среди команды, трепетно ожидавшей дальнейших событий, порой раздавались слова из молитв и просьбы о снисходительности Бога мирского к их жизням.

Скрежет металла и дерева раздавался по всему судну в перерывах между раскатами грома и глухими ударами волн о борта. Канаты же натянулись до предела и были готовы вот-вот порваться. При том, что некоторые из пиратов даже мечтали об этом, лишь бы уменьшить площадь парусов в этом страшном шторме.

С течением времени стало понятно, что этому не суждено случиться. И все это по одной веской причине – Генри каждый раз тщательно готовил свой корабль к такому рода плаваниям.

Подготовка начиналась чуть ли не сразу по прибытию в тот или иной порт. Пока товар неспешно выгружался из трюмов, капитан вместе с боцманом и первым помощником тщательно обходили каждый уголок судна, выискивая тот или иной полученный ущерб после последнего странствия. Уоллис всегда заботился о надежности канатов и лучшей парусине, перекупая их у русских торговцев, очень славившихся качеством данных изделий. Именно поэтому, на них всегда был огромный спрос западных мореплавателей. Те же, в свою очередь, не гнушались часто загибать цены на товар. Но даже при всей своей дороговизне парусина стоила того.

Поэтому, оборудованное изделиями из высококачественных материалов, судно мчалось по заданному курсу, насколько это казалось возможным сделать в таком мраке и шторме. Капитан даже на секунду не допускал и мысли сомнения насчет безопасности плавания.

Ожесточенная борьба крошечного человека и всесильного океана продолжалась долгих десять часов. Десять часов судно кидало с одного вала на другой, то поднимая его чуть ли не к самим тучам, грозно испускавших устрашающие молнии, то бросая в глубокие промежутки между волнами, будто их кидало в саму преисподнюю. Даже Уоллису под конец показалось, что это одна из самых мощных бурь, в коих ему довелось побывать.

«Но судно, черт возьми, судно! Оно держится на ура все эти долгие часы, казавшиеся годами!» - восторженно пронеслось у него в голове.

Столь долгое время спустя квартирмейстер заприметил, что канаты немного ослабли, а паруса больше не казались столь раздуты. Наоборот, даже немного свисали. К тому же краем глаза он углядел звезду в небольшом открытом промежутке на небосводе, что означало лишь одно – небо становится чище. Капитан также отметил про себя, что корабль стал более послушен руля, и волны, заливавшие всего полчаса назад всю верхнюю палубу, угрожая смыть часть команды, теперь лишь злостно хлестали обивку по обоим бортам, утихая с каждой минутой.

В подтверждение предположениям, вскоре, часа через два, ветер вовсе утих до пары метров в секунду. Утреннее же солнце, прятавшееся за густыми облаками, стало наполнять своими лучами водные просторы, попутно обогревая команду корабля, вывалившуюся в полном составе на верхнюю палубу, дабы слегка отогреться после бури.

-Ну что, остались еще сомнения в том, кто лучший покоритель штормов?! – окликнул всех Генри сверху.

-И ранее не было сомнений, а после такого - тем более! – Ответствовал один из матросов, отводивший взгляд от капитана, дабы не встретиться с ним глазами.

-То-то и оно! А теперь за дело, ветер слишком ослаб, так что поднять все паруса, мы уже у цели! Нутром чувствую…

Также прикрепляю ссылку на группу, посвященную произведениям: https://vk.com/paradiselostjourneybeginning

Надеюсь на Вашу критику!

А пока что: отличных Вам приключений и увлекательного чтения!)

Возрастные ограничения 18+