Не прошло и черты времени, как ко входу подъехала грузовая самоходная телега с металлическим кузовом, а за ней три экипажа в упряжке по броммту.

Тяговые броммты напоминали приземистых буйволов, но с тем отличием, что у них, как и у носорогов, из носа торчит длинный и острый рог. Каждому броммту государственный животновод этот рог стачивает раз в месяц, иначе тот им обязательно кого-то проткнёт, и если не человека, то другое животное.

Сами по себе броммты пугливы, а их девиз: ткни и скачи. Без своего острого отростка броммты становятся предельно послушны. Задача животновода — с самого детства не дать вырасти рогу у животных, и если упустить момент, то проще такого броммта пустить на мясо, чем, рискуя жизнью, пытаться поймать.

В старых книгах славных городов Прагнары и в батальных полотнах сюжет, где броммты с самого малого живут в упряжке по несколько штук — обычное дело. В случае атаки на чужой или в случае защиты своего города, колесницы, запряженные в такие тройки рогатых, могли пробить абсолютно любой строй противника, а потеряв своего управляющего, месяцами бродить в упряжи по богатым сочной травой лугам. Другой сюжет с этими животными — нагая дева на броммте: смесь красоты и силы, необузданности и прекрасного. Ведь, с целым рогом эти животные не поддаются управлению. Зато тянуть им пару тонн под гору в течение целой линии времени — посильно и буднично, а из ухода тем нужен короткий сон, да любая трава, кусты или на худой конец водоросли. Молоко самки броммта годится лишь на сыр, так как солоноватое.

С каждого общевойскового экипажа в пороховые подземелья спустилось по десять человек. Очень быстро они до отказа набили грузовик большими ящиками, на которых через трафарет была нанесена эмблема кирки, ко второму концу которой подходила змейка зажженного фитиля.

Сверху на грузовике в качестве охранения сидели два низкорослых стрелка с ручными пулемётами наизготовку и еще один на помосте, прямо позади грузовой двери.

Чиновники и Градд в белых парадных воротниках заняли экипаж в конце колонны, остальные набились в два других. Когда все снова расселись по местам, площадь у ворот опустела. Двое перепуганных охранников всё так же без движения стояли, вцепившись в оружие. С металлическим противным скрипом одна из створок ворот пришла в движение. Не ожидаясь полного открытия, самоходная повозка взревела турбиной. Она оторвалась от повозок с броммтами шагов на триста, и только тогда острые палки вонзились в полные жира зады животных. Те взвыли и застучали широкими копытами.

Солнце садилось. На транспорте включили фонари. Неспешно милю за милей четыре точки света продвигались к тому злополучному месту, где не было ни дорог, ни тропинок. По прибытию в одном экипаже осталось начальство, а Градд в сопровождении гружёных солдат и водителей двинулись к месту назначения, чтобы не идти впустую, он взял небольшой ящик с фитилями, хорошо горящим соровьим жиром, скобами и верёвками. Уже через черту времени он об этом пожалел: ящик хоть и был лёгок, но крайне неудобен для носки. Пасовать перед подчинёнными было стыдно, поэтому он шел и молча злился.

***

— Вы бы тут не ходили в темноте, — на Градда вышел мужчина с охотничьим оружием, — я здесь охочусь, и чуть не принял вас за... — Градд вскинул кисть руки, чтобы тот прекратил немедленно, и сделал свет ярче. Из недр одеяний извлёк сложенный лист и протянул человеку. Тот быстро пробежал глазами содержимое. Подзывая к себе остальных, громко свистнул кодовым сигналом в воздух и представился Градду по форме.

— Сколько вас всего здесь, дозорный? — спросил Градд.

— Тридцать, будем рады помочь! — коротко отчеканил военный.

Градд водрузил свой ящик на большой, который как раз проносили мимо него двое уставших солдат.

— Где охраняемый объект? — Град на точке был впервые. Его зацепили ящиком, и он отошел с пути, по которому медленно и аккуратно носили грузы со взрывчаткой. Военный тоже отскочил, понимая, что тоже мешает.

— Вон там находится расселина, — он указал на чернеющую на фоне звёздного неба возвышенность, — стоит в зарослях, но нам запрещено подходить ближе! Что там именно — мы не знаем.

Град метнулся в ту сторону. Нужно расположить склад поодаль, чтобы никто случайно не подошел близко к объекту. Солдаты — есть солдаты, но они тоже люди, мало ли, кто-то расчувствуется, передумает выполнять указания — себе же только хуже сделает!

— Слушай сюда, — Взрывник поспешил догнать первых, что успели его обогнать, — Складываем ящики строго в один уровень вокруг этих двух деревьев! — он выбрал место шагах в тридцати от расселины с объектом. — И зарубите на носу: дальше не ходить!

Он вернулся обратно к Начальнику Полевого Дозора. В том месте, где он только что говорил с ним, в шеренгу уже стояло несколько десятков военных, облаченных в одежды городских и сельских охотников, с соответствующим оружием и экипировкой.

— Вам уже должны были сообщить, что вы поступили в моё распоряжение, поэтому задача следующая: у дороги стоит грузовик, в нем осталась еще половина груза, — он указал на ящики, — оставьте ваше оружие и лишние вещи здесь. Слушайте внимательно: без ударов, без бросков о землю доставьте груз сюда же. — он о чем-то вспомнил и добавил: — Также оттуда с вами пойдут важные люди — учёные, они сейчас у грузовика, позаботьтесь о них и поспешите! — распорядившись, он пошел знакомиться с объектом задания.