Заинтересованных - милости просим в основную группу проекта - https://vk.com/waltraystories, приятного чтения!
P.s, пожалуйста, оставляйте комментарии, а не просто так минусите. Хочется же узнать, в чем главные недочёты
Глава 9 – долина огней
По мере того, как Вальтер уходил всё дальше в долину, травы становилось всё меньше, а земля становилась всё суше. В траве порой попадались небольшие норки, в одну из них прямо перед лицом парня забежал небольшой грызун. Над головой вновь послышался птичий крик. Вальтер вскинул голову на звук, и не зря. Прямо на него пикировал немаленьких размеров смесь орла и ястреба. Ещё мгновение, и их разделяли считанные метры. Птица метила когтями в лицо парня, но тот инстинктивно выставил руку на защиту. Ударив в руку, орёл вновь взмыл в небо. Удар сбил Вальтера с ног, такой он был силы, руку от локтя до кисти разделяли три глубоких пореза
- Ах ты тварь летающая! – выкрикнул он
Парень потянул из-за спины обломок меча. Пригнув его лезвием к земле, он наблюдал за птицей, но та кружила на большой высоте, наблюдая за ним. Достать её не было никакой возможности, нужно было идти дальше, но кто гарантировал, что птица не станет нападать снова? Тишину над степью прерывал лишь ветер и редкие хлопки крыльев большой птицы. Вальтер осторожно двинулся дальше, стараясь не выпускать птицу из виду. Делая круг, она уходила из поля зрения и появлялась вновь с другой стороны, но в один момент она слишком на долго пропала из виду, хлопки стихли. Парень резко обернулся к пикирующему на него хищника, уходя в сторону и выставив перед собой обломок. Орёл заметил этот манёвр и попробовал увернутся от острия, но не успел полностью сделать это. Забив крыльями, он попытался уйти выше, но инерция тянула его к земле. Он проходил в считанных сантиметрах над краем клинка
- Получи! – Вальтер резко подпрыгнул, вонзив лезвие в грудь птицы.
Над степью раздался крик. Крик полный боли. Обломок пропорол грудь и взрезал всё, что было ниже. Птица с хрустов влетела в стоящие рядом кусты, чуть не утянув с собой меч. Опустив окровавленное лезвие, парень подошёл к кусту. В нём лежало то, что некогда было гордым орлом, но оно было ещё живо. Из пробитой груди погибающей птицы издался низкий клёкот. Парень молча смотрел на неё. В его голове была мысль добить, проявить милосердие, пусть это даже и животное, или оставить умирать. Внезапно под ногами зашуршала трава. Между ног парня пробежало серое тельце, оно направился прямо к птице. Обнюхав её, грызун раздал громкий писк и принялся вгрызаться в её плоть. На писк выбежали его сородичи, и все как один бросились к орлу.
- Плотоядные хомячки? Что ещё ждёт меня в этом мире?
На парня озверевшие грызуны внимания не обращали, и он, вытерев обломок меча о траву, пошёл дальше.
Ещё через час пути трава стала попадаться совсем редко, под ногами хрустела высохшая земля, иногда из неё со свистов вырывались струи пара. Раны на руке ощутимо саднили, из них медленно стекала кровь, но у него нечем было их обработать. Прижав порезы рукой, он брёл всё дальше. Вдалеке виднелись сполохи огня. Парень остановился и припал к фляге. Последние капли жидкости отправились в пересохшее горло, и фляга вновь заняла место на поясе. Он окинул взглядом окрестности, пытаясь понять, куда ему идти дальше. Вокруг была одинаковая сухая земля. Сзади была степь с морем, далеко впереди виднелись горы, за которыми торчал край уходящего в небо столба огня. Слева тянулась всё такая же сухая равнина, но вот справа было кое-что необычное. Внимание парня приковало одиноко стоящее дерево всего с двумя ветвями. Оно давно засохло, но всё ещё не рассыпалось. Одна ветвь указывала в сторону, из которой пришёл парень, другая направляла его к огням на горизонте. Других ориентиров, кроме огоньков нигде не было, и Вальтер пошёл дальше. Становилось всё жарче, почва под ногами нагревалась, впереди виднелось марево от жара, но чем дальше продвигался уставший путник, тем явственнее он видел очертания строений за всполохами.
- Если так пойдёт и дальше, я просто зажарюсь здесь, как в духовке… - пожаловался Вальтер сам себе, вытирая пот со лба.
Струя пара вырвалась прямо перед ним, ещё бы пара шагов, и он точно бы ошпарился
- Так дальше нельзя, нужно искать обход.
Вальтер повернул в сторону, стараясь обойти это место по дуге. Жар слабее не становился, но огонь уже не выбивался из под земли. Стараясь далеко не отходить, парень шёл дальше. Одна струя огня всё же вырвалась рядом с ним, обдав жаром. Вскрикнув, парень тут же отбежал от неё, от кофты на поясе шёл слабый дымок. Ещё бы чуть-чуть, и вспыхнула. Вальтер остановился на безопасном расстоянии отдышаться. Посмотрев поверх огня, он не поверил своим глазам. То, что он принял за строения, оказалось длинным наплывом оплавленной земли, идущей сколько хватало глаз в разные стороны. Земля застывала не ровно, тут и там виднелись провалы, чуть ниже общей высоты. Один из таких провалов был прямо перед ним, и парень направился к нему. На пути огней не было, и он смог без проблем дойти до него. Он медленно поднялся на холм из застывшей магмы и вновь застыл в изумлении.
Оплывшая корка была гребнем гигантского кратера, на дне которого виднелись дома. Вокруг них зеленели деревья и росла трава, словно растительность не замечала пекла за гребнем. В самом центре небольшой деревеньки протекала речушка, уходящая к противоположному краю кратера. После жара огня даже на краю гребня чувствовалась прохлада, идущая со дна провала. Огонь на небе медленно возвращался к огромному столбу, начинало темнеть, но вне кратера это было незаметно, из-за обилия бившего из-под земли пламени. Придя в себя, Вальтер подтянул ослабившиеся лямки рюкзака и начал осторожно спускаться с гребня кратера. Мелкие камешки сыпались вслед за ним, на прямых ногах здесь было невозможно спуститься, слишком крутой спуск, поэтому он медленно съезжал, торможа ногами. Достигнув дна, он полной грудью вдохнул прохладный влажный воздух, который тут же наполнил засохшие от жара лёгкие. Впереди виднелся ближайший дом, внутри него виднелись блики света, и Вальтер направился к нему.
Глава 10 – поселение
Огонёк дразняще плясал в окне, словно зазывая путника внутрь. Измотанный и опалённый после перехода по выжженной равнине, Вальтер медленно брёл к дому, не спуская глаз с окон, но кроме пламени свечи ничего нельзя было разглядеть. Перемахнув через низенький заборчик, он шёл через сад, из-за дома выглядывал сарай, половина которого была сложена из камней, а вторая из брёвен. Над каменной частью выступала труба, виднелось небольшое окошко, в отличие от глухой бревенчатой стены. Окинув его взглядом, Вальтер слегка повернул в сторону, обходя заднюю часть дома. За углом виднелась открытая терраса, над ней светился ещё один фонарь, он распространял мягкий синеватый свет. Из дверей вышла девушка в лёгком летнем платье. Прикрыв за собой дверь, она быстрой походкой направилась к сараю. Вальтер попробовал позвать её, но из горла вырвался лишь хрип. Он закашлялся, уперевшись в стену дома. Девушка не успела уйти далеко, она обернулась на звук. Поначалу на её лице промелькнуло удивление с ноткой страха, но уже через мгновение она подавила в себе эти чувства и обратилась к незнакомцу
- Кто ты и как смог попасть сюда? – спросила она без злобы
Даже в скудном свете лампы была видна её бледная кожа, свет отражался в зелёных глазах, которые она не спускала с нежданного гостя. Откашлявшись, Вальтер ответил
- Я лишь простой путник – он говорил с лёгкой хрипотцой, сказалось влияние пересушенного горячего воздуха – попал я сюда через огненное плато. Не подскажешь, где здесь можно было бы найти ночлег? Я могу заплатить – он резко сменил тему
- Ночлег? – она разглядывала его необычную для здешних мест одежду – Ты сможешь переночевать у нас на сеновале, мой отец всегда учил помогать нуждающимся. Иди за мной.
Он подошёл к ней, после чего она повела его к сараю. С его каменной стороны находилась открытая дверь, из-за которой слышался треск огня и шум ударов металла о металл. Она остановила его у двери, сама же вошла внутрь. Внутри послышался мужской голос, удары стихли. Из кузни, чем оказалась каменная часть, вышел кузнец в засаленном кожаном фартуке. Он смерил взглядом парня, который не намного уступал крупному кузнецу по росту.
- Дита рассказала мне о тебе – говорил он мощным гулким голосом - Ты можешь остаться у нас на ночь.
- Спасибо, чем я смогу отплатить вам за доброту? И я не представился, меня зовут Вальтер
- Свен – ответил кузнец.
Его глаза зацепились за рукоять меча, висящего за спиной у парня. Профессиональным взглядом он ощупал её, затем снова посмотрел в лицо парня
- Так молод, и уже умеешь обращаться с мечом?
- Нет – смутился тот – это даже мечом назвать сложно
Он потянул из-за спины обломок и передал его кузнецу. Его рукоять утонула в могучей руке кузнеца, он придирчиво начал осматривать его, провёл по лезвию пальцем, прощёлкал на наличие раковин и вернул владельцу.
- Хороший был меч. В своё время я ковал почти такие же, пока не стал сельским кузнецом.
- Так вы могли бы сковать его заново? У меня есть остальные части
Кузнец задумался. Потеребив рукой бороду, он ответил
- Хорошо, я перекую твой меч, но будет это завтра. Тебе это будет стоить четверть золотого.
Всё это время в дверях, позади Свена, стояла Дита. Она тихо слушала разговор, поставив перед собой крытую корзинку. Девушка во все глаза рассматривала занятого разговором путника. В их поселении редко появлялись посторонние, и появление даже одного было необыкновенным событием.
- Договорились. Я заплачу золотой, но вы обеспечите ещё и ужин с завтраком.
- Идёт. Дита! – Кузнец повернулся к дочери – скажи матери накрывать на стол, не забудь упомянуть про гостя.
Девушка кивнула и направилась к дому, неся в руках по корзине с продуктами.
- Показывай свои обломки – Свен зашёл обратно в кузницу и поманил за собой Вальтера – посмотрим, что из них сковать получится.
Сдвинув с рабочего стола всё на один край, он освободил место парню. Вальтер положил на верстак рукоять, а затем достал из рюкзака оставшиеся части меча. От остатков рукояти шло лезвие в ладонь длинной, затем обломок длинной в локоть, после него небольшой кусок в пол-ладони и последняя часть с острием, размером с половину локтя. Клинок имел лёгкий серебристый отлив, а лезвие даже сейчас сохранило остроту. Кузнец задумчиво осмотрел его.
- Я перекую его и поставлю новую рукоять, у меня были несколько со старых времён. А сейчас, отужинаем.
После ужина Дита проводила его к сеновалу. Он нёс в руках одеяло, выданное хозяйкой. Дита бросала в его сторону осторожные взгляды. Один из них Вальтер заметил, она тут же отвернулась.
- Ты хочешь что-то спросить?
- Я? – Дита смутилась – Нет… В смысле да. Мне показалось, что ты… Ты живой
Вальтер усмехнулся
- Да, я живой человек из плоти и крови. Но разве вы не живые?
Девушка была обескуражена этим ответом, ей не доводилось встречать раньше живых людей и появление этого путника преподносило всё больше сюрпризов для неё.
- Мы живы, но не так как по настоящему быть живым. Это блеклая тень прошлой жизни, по крайней мере так говорят наши старейшины.
Парень не нашёл, что на это ответить. Дита оставила его у ворот сеновала. Пожелав спокойной ночи, она вернулась в дом. Вальтер вошёл внутрь и, расстелив поверх одного из стогов сена одеяло, лёг на него. Для себя он отметил, что перед выходом из поселения нужно будет посетить старейшин деревни. С этими мыслями он и погрузился в сон
Глава 11 – старейшины
Утром его разбудил крик петуха, такой знакомый по деревне, в которой любил гостить Вальтер. Потянувшись, парень вылез из стога и пошёл к выходу с сеновала. Сдвинув запор в сторону, он вышел во двор. Вальтер вдохнул тёплый воздух, прогреваемый пеленой огня с небес, и подошёл к стоящей рядом бочке с водой. Он медленно опустил руки в воду, раны засохли в долине, но напоминали о себе слабой, пекущей болью. Он поднял ладони горстью и окунулся в неё лицом. Умывшись, он пошёл к кузнице, в трубе над которой уже медленно вился дымок. Горн уже вовсю разгорелся, Свен сновал по кузнице из одного угла в другой, поднося к мечу то одну рукоять, то другую.
- О, проснулся уже – он заметил стоящего в дверях путника, тот кивнул ему – становись за меха, будешь раздувать горн для перековки.
Вальтер без пререканий подошёл к мехам и встал рядом с ними. Свен наконец выбрал подходящие к гарде рукоять и навершие. Кузнец отложил части эфеса в сторону и переложил клещами части меча в горн
- Ну ка, навались – он махнул Вальтеру на мех.
Парень взялся за рукоять и начал поддувать огонь мехами. Через время рёв пламени слышался и за пределами кузни. Заготовки раскалились до красна в жерле горна, начинали отливать белым. Свен подошёл к парню и похлопал его по плечу
- Молодец, дальше я сам справлюсь, скоро как раз мой помощник придёт. Процесс перековки меча займёт много времени, но сделаю на совесть, не сомневайся.
- Спасибо вам, я даже немного удивлён, что вы так легко согласились разрешить мне переночевать у вас.
- В этом нет никакого секрета – Свен клещами достал две части меча и закрепил их на наковальне – До твоего прихода нас посетил Омхар – Вальтер удивился, услышав это имя – судя по тебе, вы знакомы.
- Да, он первый, кого я встретил по дороге сюда.
- Он предупредил нас о твоём приходе, а затем ушёл. И это не единственная причина – кузнец взялся за молот – ты думаешь, что никто не заметит, что ты живой? Но не рассчитывай на тёплый приём везде, для некоторых это может стать причиной напасть на тебя или что ещё хуже… Живая душа ценится баснословными суммами.
- Даже так… Я буду осторожнее.
Вальтер покинул кузницу. Он вернулся на сеновал за своими вещами. Накинув кофту и надев рюкзак, парень свернул одеяло и пошёл в дом. Постучавшись, он вошёл внутрь. Из коридора прямо на него вышла Дита, увидев его собранным, она спросила:
- Уже уходишь?
- Не совсем – он положил одеяло на стоящий рядом комод – ты сможешь меня довести до старейшин?
- Смогу – она взяла одеяло – жди меня во дворе.
Развернувшись, она ушла вглубь дома, послышались слова её разговора с матерью. Вальтер не стал подслушивать и вышел во двор. Из кузницы доносились удары молота и покрикивания, видимо его помощник уже пришёл. Прислонившись к заваленку, он достал из рюкзака найденный в землянке тубус. Парень открутил крышку и вытащил из него камешек, покрытый фиолетовыми письменами. Он задумчиво рассматривал его
- Что же ты такое…
В этот момент из дома вышла Дита
- Ты что-то сказал?
- Да так – парень убрал камень обратно – мысли вслух
Они вышли из двора. Девушка повела его в центру деревни. Её семья жила на самой окраине поселения, вокруг росли деревья, между которыми шла протоптанная дорога. Вдалеке виднелись такие же одинокие домики, но в центре кратера дома стояли тесно друг к другу, оставляя место лишь для дорог. Края кратера были выше его центра, поэтому можно было рассмотреть каждое здание по дороге, в самом сердце деревни находился большой деревянный терем, в который упиралась вытоптанная площадь. К нему и вела его Дита.
- Как появилась ваша деревня? - внезапно спросил парень, хранивший до этого молчание
- Этот кратер, как и окружающая его долина – последствия великой войны. Той самой войны в начале времён, между раем и адом. Она сильно повлияла на все миры, в особенности на этот, ведь здесь шли главные сражения.
- Но что же это вообще за мир?
- Старейшины называют его лимбом. Они говорят, что сюда попадают не достойные ни рая, ни ада.
- Подожди, но чем же тогда это место отличается от чистилища?
- Тем, что из него нет выхода – девушка грустно вздохнула – в чистилище ты можешь очиститься, искупить грехи, здесь же – нет.
- А ты сама помнишь, как попала сюда?
- Я не помню этого, мало кто помнит. Но люди проживают здесь полную жизнь, они так же стареют, так же умирают. Этот мир мало отличается от мира живых.
- Я бы так не сказал…
За разговором они и не заметили, как добрались до площади. Площадь показалась Вальтеру необычайно оживлённой, особенно после блуждания по пустым равнинам. Сегодня был базарный день, и души бродили между рядов торговцев, засывающих посмотреть на свои товары. Они с Дитой продвигались через толпу к высящемуся в конце площади дому. Внезапно, толпа осталась позади, перед теремом не было ни одного торговца.
- Вот мы и пришли. Это дом старейшин.
- Благодарю за сопровождение, я ещё вернусь за мечом.
Попрощавшись с девушкой, он поднялся по ступеням к массивному входу. Это был большой двухэтажный терем, его украшали резные наличники. Двери были приоткрыты, изнутри тянуло прохладой.
Вальтер вошёл внутрь дома. Он оказался в начале небольшого коридора, с двумя синими лампами на стенах. В его конце была ещё одна дверь. Пройдя через синий коридор, он открыл следующие двери. За ними оказался обширный зал высотой до крыши терема. По его краям стояли балконы, лестницы на которые были с двух сторон от входа. Над балконами находились окна, закрытые шторами. На весь зал горели несколько светильников вдоль дорожки до её конца. В самом центре находились четыре кресла, на которых восседали старцы. Двое из них были заняты разговором, третий читал книгу, а последний же дремал. Прямо к ним вела ковровая дорожка. Рядом с ними стоял слуга, заметив вошедшего, он что-то шепнул одному из старцев и вышел через боковую дверь. Старейшины отвлеклись от своих дел, даже спящий проснулся, хоть его никто и не будил, и посмотрели на парня. Один из них заговорил. Зал огласил скрипучий, но не потерявший силы голос.
- Давно нас не посещали живые души. Проходи, не бойся.
Вальтер ступил на ковровую дорожку и подошёл к старейшинам. Не зная, как действовать в такой ситуации, он коротко поклонился.
- Мудрейшие, я пришёл просить у вас совета.
- Какой же вопрос мучает тебя? – спросил другой старец
- Вопросы. Он не один.
По движению руки одного из старейшин, слуга принёс ему бокал вина.
- Задавай свои вопросы, ты можешь рассчитывать на ответ к каждому из них.
- Почему все с таким удивлением относятся к живым душам?
- А как бы ты отнёсся к живому мертвецу в своём мире? Ты так же необычен и непонятен нам, как мы бы были непонятны тебе в твоём мире.
- Хорошо, это ещё можно понять, но тогда объясните мне, что это такое
Парень достал тубус и вывалил из него камешек на ладонь. Его фиолетовое мерцание тускло отразилось на стенах тонущего во мраке зала. Один из старейшин поправил круглые очки на лице, он явно был удивлён.
- Это очень непростая вещь – говорил он мягко, довольно приятным голосом – внутри этого камня заточён демон. Руны на камне сдерживают его.
После этих слов Вальтер совсем по другому взглянул на камень. Он и не думал, что в нём может быть что-то подобное.
- И что я могу с ним сделать?
- С демоническим камнем можно сделать несколько вещей – продолжал старейшина – кузнецы-волшебники могут сковать его с оружием, что бы передать часть сил демона клинку, но никто не скажет, что именно передастся, и не всегда это положительный эффект. Зная необходимое заклинание, уникальное для каждого камня, можно вызывать этого демона себе на помощь, не боясь, что он как-то навредит или сбежит, он скован камнем, не вся его сила ему доступна…
- Хм, может что-то про это написано в этой книге? – парень достал из рюкзака глиняную книгу и передал его старцу.
Он принял её и задумчиво погрузился в чтение. Всё это время в заре царила тишина, Вальтер не хотел прерывать чтение, а другие старцы не спешили сами задавать вопросы. Через время старец перелистнул последнюю табличку и вернул книгу парню.
- Там действительно говорится про камень, но не то, что нам нужно. Это дневник человека, сторожившего что-то. Про камень человек пишет, что получил его от одинокого странника ночью, который наказал надёжно спрятать его.
- Это всё?
- Да. Но не всё, что можно сделать с камнем. Есть и третий вариант. Можно освободить заточённого в него демона.
- И что это даст?
- Либо надёжного союзника, либо очень серьёзного врага. Поэтому необходимо обезопасить себя и место перед обрядом освобождения.
Старец вернул камень. Вальтер сжал его в кулаке и задумался. У него появился шанс обзавестись постоянным спутником, но это был серьёзный риск.
- Вы сможете выпустить его?
В этот раз задумались старцы
- Это очень серьёзное решение, нам нужно время на принятие решения – жестом один из старцев указал на дверь.
Вальтеру ничего не оставалось, как выйти из зала. Двери за ним тут же закрылись, и он остался один в синем коридоре. Прислонившись к стене, он ждал. Ожидание вышло не слишком долгим, через пару минут споров, за дверью послышались шаги и слуга пригласил его войти. Кресла-троны были передвинуты к стенам. На каменном полу, сразу после ковра, была нарисована большая защитная пентаграмма. На четырёх концах стояли старейшины, пятый же смотрел прямо на Вальтера. Он прошёл до неё и остановился прямо перед вершиной звезды
- Этот защитный символ не даст демону вырваться за его пределы– говорил старейшина в очках – становись на край звезды. Ни в коем случае не сходи с него до конца обряда.
Вальтер встал на предназначенное место. Один из старейшин взял у него камень и положил в центр пентаграммы. Каждый из них вытянул руки к камню и начали читать заклинание на незнакомом Вальтеру языке. С каждым словом тьма вокруг них сгущалась, воздух словно крутился вихрем прямо за их спинами. В ушах слышались лишь голоса старцев, усиленные в сотни раз. От каждого из них к камню тянулся бледный луч, выходящий из руки. Каждое слово словно подпитывало эту дорожку, она сияла всё ярче. Вальтер стоял как вкопанный на своём краю, боясь пошевелится. Внезапно он увидел, как из его груди выходит такой же луч. Он тянулся прямо к камню. Сгусток на его конце становился всё темнее, по приближению к камню. И вот, когда он коснулся его, на мгновение всё пространство вокруг накрыла непроглядная тьма, но из неё медленно проявился фиолетовый дым, бьющий из камешка. В нём проглядывались очертания живого существа, в зале раздался ужасающий хохот
- Свобода! – кричал нечеловеческий голос
Глава 12 – сделка
Дым хлынул сразу во все стороны. Вальтер рефлекторно попробовал сделать шаг назад
- Стой!!! – раздался крик всех четверых старейшин, прямо в его голове
Парень вновь выпрямился на месте. Дым ударялся в невидимую стену, прямо перед ним. Демон не мог покинуть очерченный круг. Из глубины дыма послышался отчаянный рёв. Из одного заточения он попал в другое. Силуэт всё отчётливее проявлялся в глубине дымовой завесы, дым начал всасываться в фигуру. С тихим свистом из него формировалось тело, одежда… Спустя минуту в центре круга стояла девушка, облачённая преимущественно в чёрное. Чёрные штаны, заправленные в тяжёлые сапоги, белая рубашка, поверх которой была тёмная куртка с металлическими нашивками, руки прикрывали кожаные полуперчатки. На бедре висели ножны с коротким мечом, пальцами она нетерпеливо стучала по его рукояти. На аккуратном лице, выражавшем неудовольствие сложившимся положением, горели два колдовских фиолетовых глаза, тёмные волосы были завязаны в хвост. Образ демонессы завершали два аккуратных кошачьих ушка. Окинув взглядом помещение, она повернулась к Вальтеру и внимательно осмотрела его. Старейшины хранили молчание, один из них зажал в руке крест.
- Смертный в мире мёртвых? – она первой нарушила тишину – последний из вас как раз заточил меня в этот камень – она отпихнула от себя потускневший камешек
- И как давно это произошло?
Демонесса задумалась
- Около тысячи лет назад
- За эту тысячу лет он лишь второй смертный, попавший сюда – старейшины говорили синхронно, словно они стали одной личностью
- Что с ними?
- Побочный эффект заклинания – она провела рукой по барьеру, разделяющей её и парня – для освобождения демона нужно слияние нескольких душ. И так, на каких условиях ты меня отсюда выпустишь?
Вальтер задумался. Сделка с демоном была отчаянным шагом для него, он не мог представить себе всех последствий этого. Но и оставлять её внутри круга было невозможно.
- Для начала назови своё имя. Сделка пройдёт на честных условиях
Демонесса усмехнулась
- Ты не сможешь произнести моё имя на человеческом языке, но я назову его людскую интерпретацию. Зови меня… Ада.
Вальтер кивнул.
- Моё имя Вальтер. И так, Ада, обязуешься ли ты сопровождать меня в путешествии до его завершении или до моей смерти? Но ты не сможешь причинить мне какого-либо вреда во время путешествия или иным образом подстроить мою смерть. Нарушив условие, ты тут же рассыплешься в прахе, а твоя душа будет уничтожена.
Парень не знал, всё ли будет так, как он говорит, риск увеличивался с каждым словом.
- Какое может быть путешествие у смертного в мире мёртвых? Ты не протянешь и недели. Я согласна.
- Отлично. В таком случае, Ада, ты проведёшь меня через ад.
После этих слов контур круга озарился светом, и начал медленно исчезать. Старейшины, которых больше не поддерживала сила заклятья, повалились на пол, полностью измотанные. В зале остались стоять лишь двое. Ада исподлобья смотрела на Вальтера. В её глазах читалось желание сейчас же набросится на наглого человечишку, но она уже дала слово.
- Смертный в мире мёртвых требует провести через ад… Ты собираешься стать ангелом и ты выбрал своего врага себе в помощники? Безумец.
- В любом случае ты связанна договором и теперь не можешь оставить меня.
В зал вбежали слуги. Со страхом смотря на двоих в центре зала, они помогли подняться старейшинам и вывели их в соседнее помещение. Она подошла к нему вплотную. Ростом Ада уступала ему примерно на две головы, но даже снизу вверх она смотрела с такой надменностью и презрением, что парень нехотя отвёл взгляд. В зал вбежал один из слуг, издалека он обратился к Вальтеру
- Старейшинам нужен отдых, на сегодня приём окончен.
Из-за его спины вышли двое охранников
- Они сопроводят вас.
Вальтер молча направился к выходу, Ада нехотя пошла за ним, прожигая его спину взглядом. Он обернулся на неё, Ада перевела взгляд на его лицо, в её глаза была только ненависть. Парень отвернулся обратно
- Похоже, это была не лучшая идея – пробормотал он
Они вышли на площадь, время уже близилось к вечеру, хоть Вальтер и был готов поклясться, что пробыл у старцев не дольше пары часов, чары отняли гораздо больше времени. Вспоминая маршрут, которым его привела Дита, он направился обратно к дому Свена.
Торговые ряды были пусты, площадь была почти пуста, люди расходились по домам, к своим семьям. Миновав площадь, Вальтер свернул на одну из боковых дорог, Ада шла на небольшом расстоянии за ним. Вдалеке, на пригорке, виднелся одинокий домик кузнеца, но скоро его скрыли деревья, растущие вдоль дороги. Пару раз он оборачивался, проверить, не ушла ли она, но она всё так же шла позади и смотрела на него ненавистным взглядом. Обернувшись в очередной раз, Вальтер не выдержал и остановился. Он повернулся к ней
- Почему ты так меня ненавидишь? Я же вытащил тебя из камня
- Вытащил, но заточил в другие оковы. Но есть и другая причина, я попала в этот злосчастный камень по вине такого же, как и ты! – в её голосе слышались дрожащие нотки – смертный, который хотел стать ангелом! Великая цель! Но на пути к ней он не щадил никого, каждая душа, находящаяся в лимбе, или же в аду была злейшим противником для него! Вы называете нас демонами, говорите, что мы зло, но что делают ваши ангелы? Святоши, под личиной которых скрываются настоящие маньяки. И вот, появился ты. Почему для меня ты должен быть лучше, чем они?
- Хотя бы потому, что ты сейчас всё же стоишь передо мной, а не стала частью моего меча. Слушай, стать ангелом – единственная возможность для меня вернутся в мой мир. Я умер слишком рано и не могу смириться с этим, поэтому и прошу твоей помощи.
- Просишь, или обязал на неё?
- Обязал. Ты ведь знаешь, что бывает со смертными, если они умирают в вашем мире?
- Конечно – она провела рукой по мечу – на одну такую душу можно зачаровать оружие у чародеев или же нанять отряд профессиональных воинов. Но ценность души, погибшего здесь появилась не просто так. Живые по определению сильнее мёртвых, хоть и не все понимают этого.
- А вы сами живые или мёртвые?
- Демоны? Живые, почти так же, как и вы – её голос уже не был так пропитан злобой, Вальтеру даже стало казаться, что он общается с обычной девушкой.
Они медленно брели по дороге. Вальтер спрашивал у демонессы то, что хотел узнать у старейшин, она отвечала ему, радуясь хоть одному собеседнику спустя года одиночества.
- Что меня ждёт в аду?
- Ад и ждёт. Возможно, тебе даже удастся преодолеть несколько кругов, но дальнейшие – нет
- Ты так и не ответила на вопрос
- Может тебе ещё бестиарий дать почитать? – съязвила она
- Предпочту услышать от тебя.
- Ну хорошо, слушай. Первый круг незначительно отличается от лимба, чуть более ожесточённая его версия, однако проблемы будут с входом на него, так и с переходом на второй. Стражи врат одни из сильнейших обитателей каждого круга.
- И кто же охраняет вход в ад?
- Мёртвая армия
- Хм, мифология говорила другое.
- Мифология? Оказавшись здесь, ты продолжаешь верить книжкам смертных? Никто из вас даже не описал место, в котором мы находимся сейчас. Они сразу смешали его с адом, забыв про населяющих его души.
В воздухе уже чувствовался характерный запах дыма, за деревьями промелькнули окна дома, послышался звон металла из кузницы. Впереди из-за деревьев выступал поворот к дому. Вальтер свернул к нему, Ада шла рядом с ним, продолжая рассказывать о населяющих ад тварях. В её голосе уже не было неприязни, движения стали расслабленными. Похоже, она приняла свою судьбу, или очень хорошо делала вид этого.
