Я лежала на шезлонге в самом сердце пляжа и смотрела на звёздное небо. Тепло, ветер приносит приятные сладковатые ароматы, не жизнь, а сказка, казалось бы.

С отлёта Анти прошло две недели. Не скажу, что стало легче, но, по крайней мере, появились позитивные мысли. Он увидит ту часть Вселенной, что находится вне досягаемости. Он наверняка будет впечатлён. А ещё он привезёт туда тысячу и одну историю о бравых похождениях двух агентов на Земле и за её пределами.

Его миссия важна, я знала это.

Хотя, сейчас я бы не отказалась даже от молчаливой его компании. Как тогда, год назад, когда мы шли по пляжу, а он нёс в своей лапе чужой носок и крыл весь свет благим матом за необходимость нюхать его, искать след. Мы тогда проводили пропавшего по собственной воле человека и всю ночь просидели на пляже. Он был даже похож на этот, правда, более дикий. Вместо лежаков на нём были огромные булыжники, а вместо туристов - крабы.

Мы просто сидели под звёздами и смотрели в небо. Молча. По крайней мере, какое-то время.

— Слушай, — проговорил Анти, откинувшись мохнатой спиной на песок, — помнишь то дело с перевёртышем, который поверил, что он — человек?

Я внимательно посмотрела на енота и вытянула ноги вперёд.

— Да, помню. Жутковато было.

— Ага. И меня с тех пор беспокоит один вопрос...

Он на какое-то время примолк и я не вмешивалась. Он не ждёт, что я поинтересуюсь, он просто размышляет. За то время, что мы работаем вместе, я уже выучила его енотью мимику.

— Что если мы — это не мы? — он посмотрел на меня и развёл в стороны руки.

— Мы — это мы, Анти, без вариантов.

— Что делает тебя столь уверенной, интересно?

Я легла на песок и со вздохом закинула руки за голову, рассматривая разлитый по небу Млечный Путь.

— Что ты чувствуешь? — спросила я.

— Всё ещё запах носков, — пробормотал напарник и фыркнул.

— Я серьёзно, — он заставил меня рассмеяться.

— Если серьёзно, то я в смятении.

— Почему? — я повернула голову к еноту и взглянула на кончик его носа, до чего он был потешный, совсем не вязался с серьёзностью беседы.

— Потому что я перманентно в смятении. Постоянно происходит что-то, что меня сметает. Прилёт на Землю, например, — он улыбнулся и зевнул.

— И куда он тебя смёл?

— К тебе в напарники. Увидел тебя и подумал "ну дура дурой". А гляди-ка...

— Оказалась не дурой?

— Не, дура дурой и оказалась, — он гавкающе рассмеялся, а затем дополнил, — но весёлой.

Я закатила глаза с улыбкой и посмотрела на небо, неосознанно начав складывать на нём рисунок созвездий.

— На самом деле, Анти, ты задал сложный вопрос. Слишком сложный, чтобы на него можно было ответить.

— Неужели? Что делает тебя человеком? — он вильнул хвостом, оставляя на песке след.

— Моё человеческое тело.

— Его можно подделать.

— Верно. Но именно оно делает меня человеком. Однако, я сама себя позиционирую иначе.

Ко мне повернулась енотья морда с заинтересованным взглядом.

— Это как, интересно?

— Я — некто. Просто я. Один из множества жителей вселенной, не привязанный к расовой принадлежности.

Анти моргнул. Нахмурился, провёл взглядом по небу и снова посмотрел на меня.

— Странно как-то. Но ты ведь когда-то решишь размножиться и тебе придётся причислить себя к людям, — задумчиво проговорил он.

— Ну, как я и сказала, моё тело делает меня человеком. Может быть, не знай я о существовании иных разумных рас, мой разум бы делал меня им тоже. Но сейчас мой разум делает меня... просто мной, знаешь. Кем-то конкретным и абстрактным одновременно.

Напарник неуверенно качнул ушастой головой.

— Странно это. Ты странная.

— Возможно. Но у меня нет причин доказывать кому-то мою человечность.

— А что, если окажется, что ты - перевёртыш, как тот, из нашего дела?

— Ну, и пусть, — с улыбкой проговорила я, — тогда я буду просто я, а тело у меня будет перевёртыша, а не человека.

— А если ты — страшный монстр и у тебя заменены воспоминания? И ты убийца! — он всплеснул руками устрашающе.

— Хм, — я почесала пальцами подбородок и вытянулась на песке, хрустнув позвонками, — Тогда мне будет не жаль, когда я всё вспомню, я же буду страшный монстр-убийца. А до тех пор, пока я не помню, я — это просто я.

Анти махнул лапами и вдруг громко расхохотался.

— Тьфу на тебя! У тебя всё одновременно слишком просто и слишком сложно!

— Ну, уж как есть, — со смешком ответила я, — Ничего не могу поделать, я просто не могу доказать, что я человек. И не хочу этого.

Я повернулась на бок и подперла щёку ладонью.

— А ты? Что делает тебя енотом?

Он хохотнул.

— Я не енот, забыла?

— Ну, да. Ладно. Я не знаю, как называется твоя раса, но что делает тебя её представителем?

— Кислота. Такой нет больше ни у одной расы и ничего подобного никто не смог синтезировать, поэтому мою копию создать нельзя.

— Хм... тебе проще, — рассмеялась я, а затем приподняла брови, — Как называется твоя раса?

— Может быть, когда-нибудь я тебе скажу. А до тех пор - секрет.

— Ишь, какой. Ну, ладно.

Мы тогда лежали остаток ночи молча и даже не думали засыпать, слишком ярко сверкали звёзды и слишком уютной была тишина, чтобы упускать этот момент. Небо было таким прекрасным, пестрело созвездиями и историями, Млечный Путь казался дорогой в Рай. Потрясающая была ночь. Сегодняшняя на неё немного похожа с одной небольшой, но значительной оговоркой. Смотреть на звёзды в одиночестве не так приятно, как вдвоём. Особенно с кем-то близким.

Я встала с шезлонга и, отойдя от него на пару метров, легла прямо на песок, рассматривая причудливые узоры звёзд.

— Айраэ.

Голос заставил меня вздрогнуть и подскочить на месте, разбрасывая во все стороны песок. Горсть даже залетела еноту в пасть, вынуждая его закашляться и начать тереть язык маленькими пальцами.

— Гхак! Дура, что ли!? — возмутился он, а я даже не успела ни о чём подумать, как кинулась вперёд.

Если это галлюцинация, то я не против. Но она была очень горячей и шерсть её забивалась в нос. На глаза невольно навернулись слёзы, заставляя меня напряжённо засопеть. Маленькие лапки легли мне на бока. Я молчала, мне страшно было что-то вслух сказать, казалось, что этот мираж рассеется от любого звука.

— Заду-у-уши-и-ишь, кха-а-а, — прохрипел енот, заставляя мои губы задрожать от попыток сдержать сопли.

Но я ослабила хватку.

— Спасибо, — прокряхтел он, а затем вывернулся из моих рук и накрыл мои глаза своими лапами, — если разревёшься, я буду называть тебя земляным червяком до конца твоих дней!

— Тогда я оторву тебе хвост, — дрожащим голосом, но с улыбкой проговорила я.

— Тогда я тебя укушу, — он улыбнулся в ответ.

— Не укусишь.

— Да, не укушу, я не хочу, чтобы меня депортировали.

— То-то же, — рассмеялась я, не сдержав рвущихся наружу чувств и снова стиснув несчастную животинку в крепких объятиях.

Хофу Хаишинди терпел. Стоически. Спасибо ему за это. Когда я осознала, что всё это по-настоящему, я отпустила его и шмыгнула носом.

— Как так, Анти?

— Корабль взорвался.

— Что-о? — у меня аж волосы на затылке дыбом встали.

— Ну, почти случайно.

— А экипаж?

— Так же почти случайно высадился на пригодной для жизни планете, на которой отлично ловила связь и можно было попросить о помощи.

Я свела брови, с непониманием глядя на енота, а он самодовольно улыбался, уперев маленькие ручки в бока.

— Не только люди трусливы, знаешь. Даже тем, кому нечего терять, в неизвестность лететь страшно. А кому-то вообще-то было, что терять, — он ненавязчиво ткнул указательным пальцем себе в грудь, — мы с ребятами покумекали и решили, что пока нет возможности вернуться из Червоточины, не стоит туда летать. А так, как миссию было уже не отменить, мы решили устроить маленькое ЧП. Хотя, по ходу диверсии мы неожиданно обнаружили, что после прохождения через границу наш корабль бы не выдержал нагрузки. Так что... мы бы точно не вернулись. И ничего не узнали.

Слышать это было по-настоящему страшно, но я была немыслимо рада тому, что мой напарник был таким пронырой и своевольным маленьким засранцем. Он посмотрел на кулон у меня на шее.

— О, носишь. Приятно.

— Конечно же ношу, дурачина.

Я с улыбкой подняла руки к шее, собираясь отстегнуть его и вернуть, но Хофу меня остановил жестом.

— Не, у меня теперь есть свой, получше.

Енот раздвинул шерсть на шее и продемонстрировал такую же подвеску, как и у меня, только если в моей тихонько мерцал голубой Ригель, у него поблескивало рыжее Солнце.

— Красивый, — с выдохом произнесла я и только теперь с облегчением вздохнула.

И всё-таки, Мураками был прав. В финале действительно у всех всё в порядке.

— Айраэ, — вдруг повторил своё первое слово енот.

Я моргнула и с непониманием свела брови.

— Что это?

— Не что, а кто, дурочка, — произнёс напарник, щёлкнув меня по носу, — Это я.

Я прищурилась, а затем поняла, о чём он. Раса! Я широко улыбнулась и склонила голову набок.

— Что делает тебя айраэ, Анти?

Он немного подумал, а затем скрестил на груди лапы.

— Тело. Но вообще-то, я — это я. Один из множества жителей вселенной, не привязанный к расовой принадлежности.

Я легла на песок и закинула руки за голову, устремляя взгляд к созвездиям.

— Выходит, мы с тобой похожи, — проговорила я.

— Даже слишком, — ответил он без тени сожаления и лёг рядом со мной.

Он обхватил маленькой когтистой ручкой мой большой палец.

А я поклялась себе, что больше не позволю разомкнуться этой цепи.

Никогда.

Это всё)

Спасибо всем, кто почитал. Я видела, что не всем нравится то, что я пишу, но рада, что такие люди вообще нашлись.

Буду рада услышать критику по этой серии, я хочу писать лучше.