Электротравма опасна прежде всего воздействием тока на сердечно-сосудистую систему. Напряжение от 36 вольт и выше вполне способно вызвать остановку сердца или дыхания, однако убивает не напряжение, а сила тока.

Смертельный исход вызывает электрический удар, при котором ток поражает все системы организма. Происходит резкий спазм мышц и внезапная остановка сердца. Наши мышцы реагируют на электрический потенциал максимальным сокращением - именно по этой причине человек, пораженный ударом тока, уже не способен самостоятельно отпустить провод. Чем выше сила тока, тем меньше возможность у пострадавшего освободиться.

Большое значение имеет и время воздействия электричества на организм. Длительный контакт, как правило, приводит к смертельному исходу либо на месте поражения, либо спустя некоторое время. Пострадавший может продолжать жить до тех пор, пока не остановится сердце.

Воздействие тока на мозг абсолютно безболезненно, но мгновенно и разрушительно - у многих пострадавших при вскрытии мозговое вещество оказывалось в буквальном смысле изжаренным, точно голова человека побывала в СВЧ-печи.

Значения пороговых неотпускающих токов у разных людей различны. Они различны также у мужчин, женщин и детей. Средние значения их составляют: для мужчин 16 мА при 50 Гц и 80 мА при постоянном токе, для женщин (соответственно) 11 и 50 мА, для детей 8 и 40 мА.

Переменный ток и постоянный ток до 1.5 мА вызывает слабые судороги пальцев рук. До 3 мА - вызывает усиленную дрожь конечностей руки. До 7 мА - вызывает непроизвольные судорожные движения руки. Неприятные ощущение нагревания и жжения. До 10 мА - у человека ещё есть возможно оторваться от оголённых проводов. Усиленные болевые ощущения в некоторых частях тела. Нагревание усиливается. До 25 мА - эффект прилипания к из-за раздражения током нервных окончаний. Сильные болезненные ощущения. Сильное нагревание Судорога рук. До 80 мА - перебои в работе сердца. Усиленное нагревание. Непроизвольные движения рук. Дышать становится трудно. До 100 мА – при ударе током более 3 сек. - прекращение работы сердца. Остановка дыхания. Появление ожогов.  В медицинской литературе описаны феномены, когда некоторые из людей оказывались совершенно не чувствительны к воздействию смертельных величин силы тока и напряжения. Как оказалось, причиной всему является сопротивление верхнего слоя кожи. Но эти случаи единичны и являются счастливым исключением из правил!