Однажды, холодным осенним вечером, отец позвал сыновей к себе. Он дал Азарию охотничье ружьё и сказал:

— Слушай меня, сын. Ты — старший. Если что-то случится, ты отвечаешь за брата.

Азарий молча кивнул. Феликс, стоя в углу, отвернулся, почувствовав себя ненужным.

Глава 2: Огонь и дым

Ночью тишину разорвал нечеловеческий рёв. Существа Скверн вышли из леса. Их тела были покрыты язвами, а глаза светились зловещим светом. Они двигались быстро, как тени, разрывая на части всё, что попадалось им на пути.

Давид схватил ружьё и выбежал на улицу. Он успел убить одного мутанта, но остальные окружили его. Азарий и Феликс, прячась за дверью, видели, как отец был повален в грязь. Его крик слился с хрипами чудовищ. Азарий хотел броситься к нему, но мать удержала его за руку.

— Ты не можешь помочь ему, — прошептала она.

Они укрылись в подвале храма. Солдаты Церкви, которые должны были защищать деревню, стояли на колокольне, наблюдая за происходящим. Один из них сказал другому:

— Это не наша проблема. Мы здесь, чтобы защищать реликвии.

Феликс услышал эти слова и сжал кулаки. В его глазах впервые появилась ненависть.

Глава 3: Разные пути

Когда деревня была уничтожена, у братьев не осталось дома. Азарий решил присоединиться к армии Церкви. Он верил, что сможет защитить других, как не смог защитить свою семью. Перед уходом он сказал Феликсу:

— Я вернусь за тобой. Оставайся в деревне. Ухаживай за матерью.

Феликс лишь кивнул, но его взгляд был холодным.

В деревне не осталось ничего, кроме развалин. Феликс ухаживал за матерью, но её болезнь прогрессировала. Когда она умерла, священники отказались провести обряд, сославшись на недостаток ресурсов. Феликс похоронил её сам, в сырой земле, не произнеся ни слова.

Глава 4: Путь Феликса

Феликс ушёл из деревни. Он шёл через Рваные Земли, питаясь корнями и прячась от аномалий. Он видел, как Скверны разрушили всё, до чего могли дотянуться. Но однажды он встретил людей, которые шли ему навстречу. Они были одеты в тёмные одежды, а их лица скрывали маски. Это были культисты Еретических Легионов.

Они говорили тихо, но их слова обжигали:

— Бог оставил нас. Но Скверны дают нам силу. Ты хочешь быть слабым или стать тем, кто изменит мир?

Феликс, полный отчаяния, согласился. Его первое задание было простым: собрать эфирный генератор. Он начал видеть в Сквернах инструмент, а не врага.

Глава 5: Окопы Азария

Когда Азарий отправился на фронт, его ожидания быстро рухнули. Он думал, что война — это борьба света против тьмы, героический поход во имя справедливости. Но реальность оказалась грязной, беспощадной и бессмысленной.

Первый день в траншеях стал для него шоком. Вместо уверенных и благородных солдат он встретил измождённых людей с пустыми глазами. Их броня была покрыта грязью, а лица — страхом. Азарий учился выживать среди свиста пуль, ядовитого газа и постоянного дождя. Вода заполняла траншеи до колен, превращая их в болота. Запах разложения и химикатов наполнял воздух, а крики умирающих никогда не прекращались.

Его первым заданием было держать линию против наступления сил Скверн. Нападение началось ночью. Темнота скрывала монстров, и их движение казалось кошмаром. Азарий видел, как его товарищи исчезали в тени, прежде чем успевали закричать. Он сражался, как мог, отбивая атаки мутантов своим мечом и священным щитом, пока их не стало слишком много. В какой-то момент он замер, думая, что это его конец, но артиллерия Церкви спасла их.

На следующее утро они собирали тела. Солдаты Церкви проверяли останки на наличие артефактов и трофеев. Азарий нашёл среди этого хаоса странное устройство — эфирный генератор. Оно было тонко собрано, с узорами, напоминающими ему детские изобретения Феликса. В голове вспыхнуло воспоминание: как Феликс показывал ему свои первые механизмы, как они смеялись вместе. Теперь это устройство было орудием смерти.

— Что это, командир? — спросил кто-то из солдат.

— Ничего, — ответил Азарий, спрятав генератор в карман.

Эта находка не давала ему покоя. Каждый раз, когда он смотрел на устройство, перед глазами вставали образы детства. Азарий понял, что его брат, возможно, всё ещё жив. Но вопрос был в другом: кем он стал?

Глава 6: Первая встреча

Спустя несколько месяцев Азарий столкнулся с Феликсом лицом к лицу. Это произошло во время операции по зачистке эфирной аномалии. Группа Азария пробивалась через окопы, заваленные трупами. Вражеские солдаты сражались отчаянно, но были менее опасны, чем эфирные выбросы, которые искажали реальность вокруг.

Когда бой затих, Азарий, пробираясь через траншеи, увидел его. Феликс стоял на другом конце окопа. Он выглядел истощённым: его лицо осунулось, а глаза горели слабым зелёным светом. На нём была рваная униформа Еретических Легионов, и он держал в руках эфирный посох. Однако его осанка была не угрожающей, а скорее усталой.

Азарий застыл.

— Феликс? Это ты? — его голос сорвался на шёпот.

Феликс медленно повернул голову, словно не сразу узнал брата. Его взгляд был тяжёлым, наполненным горечью.

— Азарий… Ты не должен был приходить сюда.

— Я думал, ты мёртв. Я думал, что потерял тебя, — Азарий сделал шаг вперёд.

Феликс поднял посох, но не направил его.

— Потерял? — горько усмехнулся он. — Ты оставил меня, брат. Ты ушёл, чтобы сражаться за ложь. А я остался. Остался с нашей мёртвой матерью и разрушенным домом.

— Я пытался защитить нас. Я верил, что война спасёт нас. Но это не так. Я вижу это теперь, — голос Азария дрожал.

— Тогда уходи, Азарий. Ты не сможешь меня спасти.

Феликс отвернулся и исчез в дыму. Азарий остался стоять в окопе, глядя в пустоту. Он знал, что их следующая встреча будет последней.

Глава 7: Финал

Спустя несколько недель Азарий получил приказ уничтожить эфирный генератор, который создавал сильные выбросы в районе. Он знал, кто его создатель. Глубоко внутри он надеялся, что сможет найти способ спасти брата, но его товарищи видели это иначе. Для них Феликс был врагом, и их долг был его уничтожить.

Штурм начался на рассвете. Солдаты Церкви пробивались через минные поля и разрушенные укрепления. Мутанты Скверн бросались на них из разрушенных зданий. Каждый шаг давался кровью. Азарий потерял половину своего отряда, прежде чем добрался до генератора.

Внутри бункера было тихо. Генератор излучал слабое зелёное свечение, наполняя воздух вибрацией. Азарий нашёл Феликса сидящим у устройства. Его руки были покрыты язвами, а глаза светились, как два угасающих уголька.

— Ты пришёл, — сказал Феликс, не оборачиваясь.

— Я должен был. Это моя обязанность, — ответил Азарий, сжимая меч.

— Обязанность… Она убила отца. Она убила мать. И теперь она убьёт нас обоих, — Феликс повернулся к нему. Его голос был тихим, почти шёпотом.

— Это не обязанность. Это семья, — ответил Азарий, опуская меч.

Феликс посмотрел на брата. В его глазах сверкнуло что-то человеческое. Он встал и положил руку на генератор.

— Уходи, Азарий. Я остановлю это.

— Феликс… — начал Азарий, но брат уже перегрузил устройство.

Взрыв разорвал воздух. Азарий был отброшен ударной волной. Когда он пришёл в себя, от бункера остались лишь обломки, а от Феликса — пепел. Азарий поднялся, оставив на земле меч. Он больше не видел смысла в борьбе. Теперь он был лишь тенью, блуждающей по миру, разрушенному войной.