Всем когда-либо доводилось играть в пошаговые игры — будь то настольные, вроде шахмат, или компьютерные, вроде старого доброго «Fallout» или «Героев». Как их можно охарактеризовать? Здесь нужен определённый набор навыков. Скажем так, умение выбирать наилучший путь, умение продумывать ходы наперед; умение придерживаться одной стратегии, но импровизировать, сохраняя последовательность адекватных ответов на ходы противника. Всего не счесть. К сожалению, нужен ещё один навык для такой игры — терпение. У современных людей с терпением нелады: все куда-то спешат, все стараются всё попробовать, везде оставить свой след, «Мы живем один раз» и т. д.

А что, если бы вам представилась возможность сыграть в идеальную пошаговую игру? Игру, которая происходит в реальности, игру, в которой на кону стоит ваша жизнь? Интересно будет играть на свою жизнь? Ещё бы. Чистый азарт, чистый адреналин.

Меня зовут Илья. Мне 21 год, я безработный и нигде не учусь. Я вынужден был бросить учебу в престижном ВУЗе, потому что игра важнее. Впрочем, я добровольно не подписывался на нее.

Это началось полгода назад и продолжается до сих пор — каждый раз, когда я смыкаю глаза. Когда я засыпаю, просыпается Он. Не знаю, каким образом я могу видеть Его глазами, смотреть, как он снует по моей квартире, видеть себя, тихо спящего в постели. Я знаю только то, что это не сон, и что Он — это не я. Я никогда не смотрел вниз с высоты двух метров. А ещё у меня никогда не было по шесть пальцев на каждой руке. Все выглядит, как самая настоящая игра. Когда я засыпаю, я как будто бы завершаю свой ход, и тогда мой мир переносится в параллельную реальность, где это существо свободно ходит по дому…

Вынужден заметить, что Он играет честно. Он дал о себе знать ещё с самого начала.

«ТЫ НЕ ОДИН».

«ИГРАЙ ИЛИ УМРЁШЬ».

Такие ёмкие послания Игрок выцарапывает на стенах. Отчетливо помню, что было тогда, еще полгода назад: я впал в истерику, как маленькая девочка, бегал по дому с фонариком и ломом, осматривал углы, шарахался от каждого звука. Моей паранойе не было предела — я задолбал соседей, друзей, милицию… Это была пустая трата времени и сил, которые были мне очень нужны. Сейчас я уже вник в суть игры, и мы оба играем на равных.

Я живу в своей квартире, и у меня есть ключ. Он же — опытный взломщик.

Я могу забаррикадироваться, заколотить двери и окна. Он же достаточно силён, чтобы преодолеть эти преграды.

У меня есть счёт в банке на круглую сумму, и я могу себе позволить все нужные вещи. Он же невозбранно берёт то, что ему надо.

У меня есть машина, на которой я могу попытаться от Него бежать. Он же очень быстр и вынослив. Он настигнет меня в два счёта.

Разница лишь в одном: Он — охотник, расставляющий на меня ловушки, а я — жертва. Я не могу видеть, как Он это делает, но я должен выживать. Все, что я могу — ограничить Его время хода, не давая себе заснуть.

Хорошо, когда у тебя есть покойный богатый дедушка, который завещал тебе немаленькую сумму денег. Можно не работать за копейки и не приходить домой, валясь в кровать от усталости, делая себя беззащитным перед Игроком. И не вините меня в бесчеловечности — вы не пережили того, что пережил я.

Естественно, кое-чему я научился в этой игре.

Нужно быть внимательным к мелочам. Когда ты просыпаешься, встаешь и идешь по своим делам, смотри внимательнее. Может быть, ты не заметишь, что пол смазан чем-то скользким, но когда ты поскользнешься и врежешься головой в острый угол, игра будет окончена.

Нужно быть готовым ко всему и адекватно реагировать. Когда ты просыпаешься и видишь нож, подвешенный на тонкой ниточке, которая вот-вот порвётся — лучше не лежать с широко открытыми глазами, а уйти в сторону от угрозы.

Нужно быть осторожней и не давать воли привычкам — автоматизм в таком деле не на руку. Когда ты просыпаешься, встаешь и идёшь на кухню, чтобы покурить, лучше остановись и спроси себя: «Чем это воняет? Газом?».

Не надо быть наивным. Не думай, что ты можешь скрыться, выйти из игры, как ни в чем не бывало. Я как-то раз пробовал убежать от всего этого безумия — уехал на машине пожить недельку-другую в селе. И знаете что? Он до меня добрался. Он проколол мне шины и исцарапал капот, а потом я полдня ловил попутку.

«ДАЖЕ НЕ ДУМАЙ».

Я сплю по три часа в день, встаю по будильнику, пью крепкий горячий кофе; в моей комнате, сотрясая стены, играет громкая музыка. Я давно уже раскусил Его попытки подсыпать мне транквилизаторы в еду и напитки — но даже это меня не спасает. Он стал напористей. И до этого он был очень быстр, умён и расчетлив, а теперь он ещё больше активизировался и не гнушается даже самых радикальных методов.

«ТЫ БУДЕШЬ УМИРАТЬ ДОЛГО».

И знаете, я Ему верю. В моей квартире свежие следы пожара. И я не столько боюсь жалоб разозлённых соседей в свой адрес, сколько того факта, что я начал проигрывать. Я сдаю позиции.

Ну что ж. Пожелайте мне удачи — она тоже нужна. А я, в свою очередь, пожелаю вам иметь все качества, нужные для выживания в чрезвычайных ситуациях. Невозможно знать, когда ты станешь пешкой в чей-то игре. Счастливо!..

Пройдя чуть дальше, заметил небольшое ответвление. Коридорчик привел меня в комнату с накрытым на обед столом. Я растрогался. Накрыть стол для жалкого, несчастного меня! Ну, а если не для меня, то нефиг было меня сюда пускать.
Наигравшись в саранчу я собрал все столовые приборы, подсвечник, тарелки, и прочую столовую фигню пошел дальше, не оставив имперцам и ломанной спички. Даже закрытый сундучок утащил. Ибо нефиг.
Выйдя на свежий воздух я потянулся. Жалобно звякнули серебрянные(и не очень) приборы в карманах. Надо будет купить рюкзак или сумку.
Тут мне на глаза попалась бочка с плохо задвинутой крышкой. Во мне сразу взыграли самые лучшие рыцарские инстинкты. Перевернув бочку, я вывалил все на землю. Моей добычей стали: бутылки из под вина, пара деревянных ложек, несколько монет, тут же исчезнувших в моих карманах, почти полная бутылка флина, оставленная мною на будущее, и красивое блестящее колечко.
Долго рассматривая и крутя в пальцах колечко, я понял что оно зачаровано. На мне уже было одно зачарованное, подарок от моего мастера, оставшегося на материке, так что я решил поносить это кольцо в кармане, пока не найду мага-оценщика.
"Моя прелесть"-подумалось мне, когда я убирал это кольцо в карман.
Пинком распахнув дверь в канцелярию, я ввалился в здание. Внутри оказался имперец в красивых позолоченных доспехах. "Документы пожалуйста"-грозно глянув, сказал мне имперец. Немного присмирев (и порядком прихирев), я отдал ему свою справку об освобождении.
Пару минут имперец деловито держал её вверх ногами, после чего достал печать и пару раз прижал её к документам. "Я Селус Гравиус, Странствующий Рыцарь Имперской Канцелярии"-представился имперец. "Регул"- лаконично ответил я, мимоходом подивившись, как это у имперцев получается произносить слова с заглавных букв в обычной разговорной речи.
"Поговорим о вашем задании. Найдите Кая Косадеса в городе Балмора, и передайте ему этот пакет. И вот указания, если вы что либо забудете." - С этими словами Гравиус сунул мне какой то пакет, с примотанной к нему запиской с именем получателя и названием города.
-"Чуть не забыл. Вот ваши отпускные." - С этими словами имперец передал мне мешочек с золотом, после чего вытолкал меня из канцелярии. Нормально.
Послав про себя этого недорыцаря, я пересчитал деньги. Оказалось ровно 83 дрейка. Весьма странно. Твердо решив, что этот бюрократ еще поплатится за все хорошее, я поплелся искать приключения на свою пока еще трезвую задницу. Не успел я перейти улицу, как встретил какого то ушлепка, с выражением вселенской печали на лице. Ну, как у орка, третью неделю мучающегося запором. Ушлепок назвался Фарготом, и сразу же начал ныть что стражники забрали его кольцо.
"Не это ли колечко?" Спросил я, доставая из кармана блестящее колечко из бочки. "Да, да, это оно!" Обрадовался ушлепок. Возникла идея поднять руку с кольцом вверх и смотреть как этот коротышка прыгает, пытаясь его достать. Передумал. Рыцарь я или где?
Пока я обдумывал все это, ушлепок бормотал что то про "вечную благодарность" и его "друга Ариила, который держит трактир".
На слове "трактир" я встрепенулся. "А где тут собственно трактир?"- нагло перебил я ушлепка.
-"О, таверна моего друга Ариила чуть дальше по улице. Я обязательно расскажу ему о вас. Уверен, он обязательно сделает вам скидку" - зачастил Фаргот. Только сейчас я понял, к какой расе он собственно принадлежит. Лесные эльфы (также называемые ушлепками, особенно в Скайриме) обитают на территории Валенвуда, где ведут довольно скучный образ жизни. Надо будет побольше о них разузнать.
-"Ладно, Фаргот, бывай"-небрежно ответил я и побрел в направлении таверны.
Пройдя через чистую (или не очень) улицу, я увидел пристанище заблудших душ, трактир то есть. И я, как истинный рыцарь решил не... проходить мимо. Уже на пороге я почувствовал запах разного рода "лекарств" от скуки. Набравшись мужества и бодро утихомирив сервиз в своих карманах, я решил зайти в этот трактир. "Хм. Слишком чисто для подобного места." - подумалось мне. Не успев подумать что-либо ещё, я обратил внимание на желтокожего трактирщика, одиноко стоящего за прилавком.
-"Ты еще кто такой?"-презрительно спросил меня хозяин таверны.
-"Я Регул, меня только недавно выпустили. Кому тут кой-чего продать можно?"-с этими словами я потряс карманцами, заставив сервиз жалобно дребезжать.
-"Добро пожаловать в лавку Ариила!"- сразу заулыбался желтокожий верзила. -"Выкладывай давай живее" - начал торопить меня мой потенциальный скупщик.
Осмотрев почти полный серебряный сервиз, лавочник скривил морду. -"За все это получишь сотню дрейков."-услышал я вердикт Ариила.
-"Я даже не почешусь меньше чем за две сотни"-начал торг я.
После бурных дебат мы условились на ста пятидесяти дрейках, двадцатипроцентной скидки на все алкосодержащие товары и оплату комнаты на три дня.
Освободившись от сервиза и собрав все монетки я поплелся в верхнюю часть таверны, где собственно и располагался бар.