ПРОЛОГ

Юрий, журналист в одном небольшом городском журнале, основная работа которого заключалась в разоблачении различных криминальных преступлений, сидел в своем крохотном офисе и держал в руках белый конверт бумаги.
Конверт этот Юрий получил совсем недавно. Он нашел его на своем рабочем столе. Кто-то из коллег, один из тех, чьих имен Юрий никогда не помнил, положил его здесь, что уже было странным. Обычно вся почта лежала возле входа, на одном из письменных столов, заваленных кипами макулатуры, открытками, и старыми номерами издания.
Конверт был самый обычный, без марки, старого образца. Юрий без особого интереса вертел его в руках и лениво размышлял, как он здесь оказался.
При помощи ножниц он вскрыл его и, вытащив содержимое, окинул взглядом ряды мелких напечатанных букв. Первое, что ему бросилось в глаза – это отсутствие в тексте каких-либо знаков препинания. Сплошной текст с точками, с отсутствующим заголовком, адресатом и отправителем.
То же самое было и с конвертом. Отправитель и адресат на нем отсутствовали, индекс и любая другая рукописная информация тоже.
Юрий подозрительно окинул бумажный лист взглядом. Так как текст был напечатан на компьютере, не представлялось возможным выявить отправителя по почерку. Подобного рода шутками в их издании никто не увлекался, поэтому письмо показалось Юрию странным.

«Мне известно о том, что Вы вряд ли откажетесь от моего предложения, - без заголовка, с прописной буквы, с отсутствующими абзацами – так начинался текст письма. – Я знаю, какой Вы человек, Юрий, и я уверен, что мое письмо не будет проигнорировано.
За Ваше матерое желание писать правду у Вас постоянные проблемы с общественностью. Мне все равно, добавит ли моя информация Вам проблем, но в то же время, Вы единственный получатель письма. Поэтому, прочитайте его до конца.
Сегодня. Театр оперы и балета. Ночью было убито 5 человек…»

Юрий нахмурился. В его журналистской деятельности уже были случаи, когда в издательство подкидывали подобные письма. Правда, тогда их подбрасывали в ящик редакции, а сейчас письмо было адресовано лично ему. Человек, писавший это, имел конкретные намерения и знал, что ему требуется. Чутье Юрия подсказало ему, что за письмом кроется нечто большее, чем предупреждение об убийстве.

«…Даже не думайте идти в полицию. Я не буду связываться с Вами, и иметь общих дел. Вы никогда не увидите меня, и мне также неизвестно, что произойдет со мной. Я могу быть уже мертв.
На письме нет моих отпечатков пальцев, или другой компрометирующей информации. Данное письмо – часть одного механизма. Вам не нужно думать о его структуре. Вам необходимо другое.
Если вы заинтересованы в том, чтобы опубликовать интересный материал, я помогу Вам в этом.
Совсем скоро о преступлении станет известно. Предупреждаю Вас: от того, что Вы отправитесь на место происшествия, никакой пользы не будет.
Не спешите. Подумайте. Вы успеете опубликовать материал первым, если не будете валять дурака.
С другой стороны, я отнюдь не уверен, что общественность должна быть осведомлена о данном инциденте.
Но ведь вы журналист? И никогда не упустите своего, верно? Поэтому, я не стану выбирать и предоставлю все Вам».

На этом письмо заканчивалось. Юрий нетерпеливо перевернул его в надежде увидеть там что-то еще. Пусто.
Раздосадованный, он откинулся на спинку кресла. Тусклый свет лампы ударил ему в лицо и Юрий недовольно сморщился.
Он припомнил, что однажды к ним в издательство уже приходило подобное письмо. Человек, не называя своего имени, просил разобраться в одном трудном деле, в котором полиция ему отказывала. Юрий не помнил, в чем заключалась проблема, он только знал, что журналист, который этим делом занимался, в скором времени переехал в другой город. Юрий понимал, что переезд этот не был случайным, и журналиста, скорее всего, заставили. Поэтому сейчас он перебирал в голове дальнейшие варианты действий.
Кто-то, кто знал Юрия по его статьям, избрал его для непонятной игры в таинственное преступление, о котором еще никому не было известно. Он также не являлся пострадавшим, иначе зачем ему делать Юрию столь сомнительные предложения? Про отпечатки уже было сказано в письме, и идти в полицию не имело смысла. Тем более Юрий, несмотря на его журналистскую хватку, также допускал, что это может быть шутка.
Хозяин письма позаботился об отходе. Юрий понимал, что слова о возможной смерти таинственного незнакомца могли являться попыткой замести следы. Или кого-то запутать… Но кого? Юрия?
Не было ясно, какую роль выполняет отправитель. Он мог оказаться кем угодно. Жертвой, преступником, соучастником, случайным прохожим, заметившим преступление, который боится мести. Юрий не увидел в письме и явной угрозы в свой адрес. У того, кто отправил это письмо, была определенная цель. Юрий скептически относился к идее о том, что незнакомец хочет помочь ему с материалом, но и утверждать обратное он не мог.
Так или иначе, с этим следовало разобраться подробнее.
Выйдя из своего кабинета, Юрий окликнул проходившего мимо человека.
-Вов, ты случайно не знаешь, кто приносит почту к нам в издательство?
-Так Света же, - с секунду подумав, ответил тот. – Только она сегодня не вышла на работу. С ребенком сидит, взяла больничный.
-Ясно, - невесело протянул Юрий. – Ладно, спасибо.
Заглядывая в кабинеты и спрашивая всех, кто попадался ему на пути о таинственном письме, Юрий обошел половину издательства.
Несмотря на небольшой размах и не самый высокий тираж, редакция журнала «Крот» располагалась в обширном и дорогом здании, прямо в центре города. Неизвестно, как при не очень высоком тираже журнал мог обеспечивать своих сотрудников зарплатой, а инвесторов оплатой за аренду. Юрий подозревал, что деньги за поддержание всей этой роскоши их главный редактор получал за не самые правдоподобные статьи, которые зачастую публиковались в их журнале по громким криминальным делам. Разумеется, что при таком раскладе у определенных людей есть свой интерес, за который они готовы платить: журнал, несмотря на невысокий тираж, был единственным в своем роде в городе.
В кабинете Андрея, который являлся коллегой и давним приятелем Юрия, сидели трое. Один из них, сам Андрей, встал поприветствовать товарища.
-Юрок, заходи, - добродушно пригласил он. – Мы тут чай пьем, хочешь с нами?
Вежливо отказавшись, Юрий узнал в двух гостях девушек из соседнего отдела: Оксану и Милу. У Андрея и Юрия молодые девушки, которых в издательстве хватало с избытком, часто находили для себя «приют» и место для чаепитий. Связано это было с тем, что оба приятеля были самыми молодыми в издательстве, а девушки, ясное дело, не упускали возможности флирта, особенно со смазливым красавчиком Андреем.
-С утра пораньше, а уже обед? – неодобрительно пробурчал Юрий. – Ладно, Андрюх, я по другому вопросу. Сегодня ко мне в офис положили письмо. Ты что-нибудь об этом знаешь?
-Я знаю, - кокетливо посматривая на Юрия, Мила сделала осторожный глоток из чашки с горячим чаем. – Мне ваш младший брат конверт передал, просил занести его вам. Я пришла, но вас не оказалось на месте. Я оставила его на столе.
-Мой брат, значит? - Юрий улыбнулся и переглянулся с Андреем. – Странно, странно.
-Что странного? – Мила смущенно опустила глаза.
-У Юры нет братьев, - вмешался Андрей, хмуро переводя взгляд на Милу. – Юр, что произошло?
-Я расскажу, Андрюх, - Юрий просительно соединил ладони вместе. – Но потом. Сейчас нужно узнать поподробнее. Мила, что это был за человек? Как он выглядел?
-Да я как-то особо не приглядывалась, - Мила неуверенно переглянулась с Оксаной. – Маленький мальчик, брюнетик, кажется.
-Он в синей курточке был, - вмешалась Оксана. – Мы с Милой вместе на работу пришли, я тоже его видела. Лет 13 на вид, на лице под левым глазом родинка небольшая. Довольно симпатичный, но ботиночки у него были больно уж старые, поношенные. Я еще удивилась, что Ваш брат может ходить в таких старых ботиночках. А оно вот значит как…
-Хм… Ладно, спасибо девочки, - Юрий задумчиво почесал подбородок, и развернулся, чтобы уйти.
За ним следом выскочил Андрей.
-Юр, что случилось-то? Письмо подбросили? – понимающе спросил он.
-Ну да, - Юрий пребывал в каком-то своем мире, не обращая внимания на вопросы Андрея.
-С угрозами? – продолжал допытываться тот. – Если с угрозами, то ты сам знаешь, лучше с этим не затягивать, надо к Кириллычу сходить, он уладит!
Кириллыч, о котором упомянул приятель, являлся юристом в редакции и был опытным старожилой общественного порядка.
-Да нет, - Юрий нехотя отнекивался от товарища. – Андрюх, да все хорошо. Я сам разберусь.
-Что значит сам?..
В это время у Андрея зазвонил телефон. От неожиданности он вздрогнул, и полез в карман брюк.
-Да, слушаю, – через секунду ответил он. – Нет, я в издательстве. Что? Куда приехать? Понял, ага. А что случилось?
Юрий, воспользовавшись заминкой, вновь углубился в свои мысли. Незнакомый мальчик через его коллег передает ему письмо. Он и есть отправитель? Вряд ли. Скорее посредник. Наверняка за его работу заплатили. Может быть, беспризорник? В городе их немного, но кто тогда?
Сквозь собственные мысли до Юрия донесся голос Андрея, который неожиданно заговорил о театре.
-Как, говорите, их убили? – у приятеля даже глаза расширились от удивления. Он смотрел на Юрия и взглядом давал понять, что произошло что-то интересное. – Что, прямо в театре убили? Интересно. А сколько человек? – Юрий напрягся. – Понял, вот так номер. Хорошо, Алексей Георгиевич, я скоро подъеду. Адрес можно узнать? А, нет-нет, конечно я знаю где театр… Оперный, верно? Хорошо. До встречи.
Сбросив вызов, Андрей слегка наклонил голову и испытывающе посмотрел на Юрия. Юрий в то же время понял, что это было оно, то, о чем говорилось в письме.
-Как думаешь, куда я сейчас отправляюсь?
-Судя по разговору, в театр, - Юрий сделал вид, что не имеет к этому никакого отношения. – Что случилось?