Работа экспериментального спутника на солнечном парусе продлена
Экспериментальный спутник LightSail 2, управляемый сообществом The Planetary Society, останется на орбите дольше, чем планировалось. Этот аппарат предназначается для демонстрации эффективности технологии солнечного паруса. Он был запущен в июне 2019 года, уже в конце июля прошлого года The Planetary Society объявило, что удалось с помощью солнечного паруса изменить орбиту спутника, что означало успешное выполнение первоначальной миссии. Команда миссии отметила, что вырос апогей аппарата, но при этом снизился перигей. Ожидалось, что в течение года парус столкнется с повышенным сопротивлением верхних слоев атмосферы Земли и будет уничтожен в ней. Однако средняя высота орбиты LightSail 2 составляет более 700 км.
Продленная миссия LightSail 2 будет посвящена отработке методов контроля орбиты с помощью солнечного паруса. Было рассчитано, что без контроля парусом снижение орбиты составляет 34 метра в день, а усилия по контролю с помощью паруса позволяют снижать орбиту примерно на 20 метров в день. Активная работа с парусом будет продолжаться еще около года, что позволит собрать дополнительную информацию о технологии. При этом происходит обмен данными с NASA, поскольку агентство планирует в следующем году запустить экспериментальную миссию NEA Scout. В рамках этой миссии к околоземному астероиду будет направлен аппарат с использованием солнечного паруса. Спутник запустят в качестве попутной полезной нагрузки на ракете SLS, которая отправит в облет Луны корабль «Орион» в рамках миссии Artemis I.