ZavrinDaniil

Любовь к ближнему

Разодрав кровавую, мутную пелену, Артур раскрыл глаза. Молитва Ипполита прошла более чем успешно, и боль никак не желала покидать его уставшее тело. Он попытался сделать вдох — даже это было трудно.

— Наверно, это было принципиально и важно, — раздался тихий голос Ивана.

— А? — Артур повернул голову. Священник сидел прямо напротив его головы. — О да, братан, это было чертовски важно?

— Почему я уже ничему не удивляюсь Артур?

— Потому что это извечная борьба добра и зла… Ох, как же больно, — он попытался перевернуться. — Ипполитушка, походу, всю душу вложил, красавчик мой.

— Тебе надо к доктору. У тебя слюна кровавая.

— Нет. Не хочу я к доктору. Дай мне лучше сигарету. Хотя… А где мое вино? — Артур попытался подняться. — Ты мне обещал вино. Где оно?

— Вот, — Иван вытащил из-под стула пакет, — как обещал.

— Какой ты милый, — Артур аж улыбнулся. — Жаль черный, жена никогда не оценит. Может подумаешь? Жаль такого мужика семьи лишать?

— Мой выбор окончательный.

— Разве? Тяжело поди хранить целомудрие, — Артур сделал глоток и вытер рукавом губы. — Черт меня дери. Это дар богов. Я прям ощущаю, как излечиваюсь.

— Мне кажется, тебя ничего не излечит.

— Это потому, что пока одна бутылочка. Думаю, вторая-третья прояснит ситуацию.

— Можно? — он вытащил сигарету, и Иван с явной неохотой кивнул. Артур провел сигарету перед носом: — Да, походу, Ипполит мне одолжение сделал.

— Если бы я не вмешался, он бы тебя убил.

— Добро оно такое, — Артур поискал глазами зажигалку. — Спасибо, что профессору не сказал. Кстати, я так понимаю, никто не в курсе произошедшего?

— Да. Я постарался как можно меньше привлекать внимания. Хотел для начала убедиться, что именно ты спровоцировал его. Это ведь так? Ты действительно сделал это?

— Ты про фак? Называй все своими именами. Да, черт возьми. А как иначе?

— Ты себя гробишь, Артур. И более того, в таком виде ты не сможешь выполнить задание.

— Извини. Но это уже мне решать. Сколько время? Я хочу умыться.

— Семь.

— О. Нам пора. Адрес скажу в дороге, — Артур тяжело поднялся и захрустел суставами. — О бог ты мой, как же мне плохо. Да, славно потрудился твой коллега.

— И твой.

— Но тебе-то ближе.

— Так всё, мы не едем. Это ни к чему хорошему не приведет. Ты не способен проводить изгнание.

— Иван, — Артур посмотрел ему в глаза, — мне было видение. Четкое, сильное. Если мы не поможем — несчастной будет очень плохо. И все, что надо, это добить бутылочку этого прекрасного, монастырского винца. Я буду трезв, ну более-менее, здоров и воинственен. А ты не получишь срыв плана.

— Мы и так его опережаем.

— Хорошо — согласился Артур и пошел в ванну.

— Это опять одиночка?

— Да. Идеальная для нас спасаемая. Почти круглосуточный доступ к телу, и никаких юридических проблем.

— То есть?

— Это бомж. Женщина-бомж, — крикнул, умываясь, Артур. — Или бомжиха, я короче не знаю, как их правильно называть. Бомж, бомжиха. А что, с этим проблемы?

Иван задумчиво посмотрел на него. Видно вода пошла ему на пользу, освежила что ли. Он вытер лицо. С такими людьми он любил работать. Очень мало последствий, даже если они ему на лицо наступят.

— Но. Это опасно. Я поговорю о ещё одном охраннике.

— Ты что, бомжей испугался? Не переживай, я тебя прикрою, — Артур поднял бутылку и сделал глоток. — Так все, я готов, можно выезжать. Желательно пораньше приехать. А то их там много будет.

— Хорошо, — немного растерянно сказал Иван.

— У тебя точно все в порядке? Ты немного взволнованный. Ты что с бомжами дрался?

— Нет. Все в порядке. Поехали.

— Отлично. Я только куртку накину, — Артур подошел к креслу. — Как-никак это блошиная ферма. Надо себя прикрыть получше.

Он посмотрел на Ивана: все же священник заметно волновался. Но почему? Артур задумчиво потеребил в кармане пачку. Несомненно, из него крайне плохой Шерлок Холмс. И все же, скорее всего, что-то плохое они ему сделали. Может спившиеся родители? Или просто в подворотне поймали и избили. Так или иначе, сегодня он это обязательно выяснит. Что так пугает Ивана в этих исключительно милых людях.

Павелецкий вокзал, а точкой пропитания был именно он, находился примерно в двухстах метрах от того дома, где Артур увидел несчастную женщину. Именно по нему он смог быстро определить место, где будет свершаться это ужасное проникновение в мир божий. Во всяком случае, так вещали церковные книги. Что же до его мнения, то оно ещё не сформировалось. Уж больно много было всяких но. Артур прикурил сигарету. Вонь, конечно, была адская.

— Семен, не в лицо свети, а вперед, — бурчал сзади Иван, — аккуратнее. Боже, это ещё что?

— Посрал кто-то, — мрачно констатировал Семен.

— А воняет-то как.

— Бомжатник, он и есть бомжатник, — снова порадовал истиной охранник.

— Это точно тут? Артур, ты не ошибся? — не отпуская надежду спросил Иван.

— Именно здесь зло распустило свои щупальца и пустило корни, — ответил Артур, нащупывая ногой бетонную лестницу. — Сюда, она здесь. Кажется, на втором. Только аккуратнее, так как тут можно на говне поскользнуться. А еще перил нет.

— Два в одном, — снова буркнул Семен.

— Помолчите, пожалуйста, — не удержался Иван, явно чувствуя себя не в своей тарелке. — Давайте дойдем до места молча.

— Аааа! — раздался крик.

— Что это? — Семен схватился за пистолет.

— Боже, я на кого-то наступил, — ослабевшим голосом сказал Иван.

— А я говорил: будьте аккуратнее, — Артур посмотрел наверх: до женщины было уже недалеко.

На втором этаже было заметно лучше. Видимо, сохранив немного здравого смысла, бомжи старались испражняться на первом и берегли второй как нечто более приятное, для досуга. Встав напротив женщины Артур дождался остальных.

— Это она? — посветив лучом, спросил Семен.

— Да, — Артур огляделся. Кроме женщины, вокруг не было ни души. — Так, мне нужно пространство. И чтобы никто не мешал. Все как обычно. Осилишь, Сема?

— Да, Артур Вениаминович. Все сделаю.

— Красавчик. Посмотри еще по входам. Если тут лишь через лестницу, вообще огонь. Дело не простое, сам видишь.

— Да уж. Вижу, — Артур поискал глазами священника. — Иван, ты что? Ты что? Блюешь? Здесь итак не оранжерея. Выйди на улицу.

— Мне плохо.

— О черт. Ты что такой чувствительный? Это просто фекалии с мочой. Соберись. Ты должен меня контролировать. Давай, подойди, и это — вытрись, я не знаю.

— Да-да, секунду. Сейчас, — пошатываясь, Иван подошёл к Артуру и посмотрел на женщину. — А это что?

— Что?

— Да вот. Вот это что? — он ткнул в живот. — Это вот что?

— Живот.

— Именно. Она что беременна?

— Я не знаю, я не доктор. Может, просто жирная.

— Артур. Она беременна.

— Какой кошмар, — сказал Артур, засучивая рукава.

— Так нельзя. Это проблема.

— Послушай, — Артур нагнулся над женщиной и поднял веко: зрачок был красным, — вот проблема. Превращение уже началось. И если я не потороплюсь, все будет ещё хуже. И ребенка мы тоже вряд ли спасем. Так что, может, ты просто дашь мне поработать, а?

— Но ребенок… Это превышение полномочий.

— Да что ты говоришь. Дать ей умереть — вот превышение полномочий. Так что отойди и не мешай, — Артур отодвинул священника, отдал ему сигарету и сделал глубокий вдох, потом вдруг остановился и, внимательно на него посмотрев, спросил: — Слушай, а почему ты так с бомжами комплексуешь? Это что рана детства? Родители? Или тебя просто бомжи били?

— Нет, — сказал Иван, принимая сигарету. — Просто мне очень неприятен их запах и внешний вид.

Церковный доктор

Врачебный кабинет находился в небольшом деревянном доме, у церкви, и со стороны шоссе. Он был почти невидим, так как все служебные помещения прихода ограждал довольно высокий забор. Оставив Артура, Иван пошел к себе в келью. Он не очень жаловал врачей. Артур потянул за ручку. Дубовая массивная дверь поддавалась нелегко.

— Артур Вениаминович, — улыбнулся профессор, — как же я рад вас видеть.

— Да, я тоже рад, — протянул руку Артур, усаживаясь в кресло. — Что на этот раз?

— Обычный осмотр. Не более, — профессор пощупал его пульс, заглянул в глаза. — Профилактика — смерть всех болезней. Смотрю, вы снова налегали на спиртное. Как же так.

— Ничего не могу с собой поделать.

— В разумных пределах. Иначе даже в вашем случае возможна интоксикация.

— Но вы же сказали, у меня высокий порог.

— Вы уж сильно перебарщиваете. Вижу у вас новые татуировки. Позволите посмотреть? — спросил доктор и, не особо колеблясь, засучил ему рукав: — О, продолжение. Скажите, вам больше нечего наколоть, кроме кельтских?

— Они неплохи.

— Голова не побаливает? Помню от православного креста были проблемы.

— Нет. Здесь нет. Все хорошо.

— Ай, Кирилл Михайлович, — скривился Артур и посмотрел на руку: с пальца шла кровь. — А вот нельзя понежнее? Вы же врач высшей категории.

— Что ты как девочка? А еще с демонами борешься, — сказал профессор, беря пробу крови. — Ты должен быть непоколебим и решителен. Что с болями? Мне сказали, недавний выезд прошел не совсем удачно.

— Ну как? Мы же победили.

— Ты знал, что она сильнее остальных?

— Предполагал.

— По видениям?

— По ним родным. Профессор, у нас вроде психологическая терапия по пятницам, — Артур засучил рукав, — что вам нужно?

— Хочу узнать о усилении видений. К тому же, твоя кровь снова бьет рекорды по кислотности. Препараты принимаешь?

— Принимаю. Но поверьте, это все от недосыпа. Иногда так важно дать мозгу отдых.

— Артур, не дури мне голову. И ещё. Я провел достаточно большое исследование… И несмотря на то что алкоголь и никотин, несомненно, помогают вам и способствуют заживлению ран, снижению стресса, он очень сильно изнашивает твое сердце. И это воздействие куда сильнее, чем у обычного человека.

— С моей работой сложно не бухать. А почему так скрытно? Ну провели и провели. Можно же провести, я не знаю, совещание.

— Меня попросили обождать с выводами, — тихо заметил профессор. — Прокаженные тема плохо изученная, спешить не стоит.

— Мне кажется, вы что- то не договариваете, профессор, — Артур испытывающее посмотрел на него. — Есть что-то ещё, да? Ну не томите. Или это прям секрет-секрет?

Старик улыбнулся и понес колбу с кровью Артура к столу. Несколько лет назад он здорово помог доктору и вот, видимо, теперь пожинал плоды доверия и заботы. Доктор аккуратно вставил колбу в подставку. Вид у него был усталый.

— Неужели это так мрачно? — Артур вздохнул. — Что-то вы меня пугаете.

— Ну как. Просто ты очень быстро стареешь. Сгораешь изнутри. И алкоголь очень сильно увеличивает это. Да — он помогает. Но жизнь от этого явно не увеличивается. После последних изгнаний у тебя появилось несколько внутренних воспалений. И, по-хорошему, я бы положил тебя в стационар.

— Я кроме крови ничего не сдавал. Какие к черту воспаления? Как вы узнали?

— Я хороший врач. Ты сам говорил.

— Давайте так. Сегодня я доделаю одно дело и хоть на неделю.

— Торгуешься?

— Да что вы все заладили! Просто меня так и так обяжут изгнать.

— Есть Стас…

— Нет. Он слишком слаб.

— Так значит, у тебя было сильное видение, и ты со своими язвами поедешь травить себя?

— Язвы?

— Я оговорился. Воспаления.

Артур прищурился. Вроде лжи он не почувствовал. А ведь на этот грех у него особый нюх. Другой вопрос, что эти язвы могли быть прям последствием от воспалений. И все же. Почему профессору мешают показать свои данные? Прокаженных ведь немного. Разве они не ценный церковный ресурс?

— Не такое сильное. Чтобы я мог сильно пострадать. Куда больнее получать от молитвы. Кстати, вы хоть частично приблизились к ответу, почему мне так от всего этого больно?

— Нет. Пока это всё также темный лес. Но ты точно не демон или бес, хотя признаюсь, любой средневековый житель, непременно, заколол бы тебя вилами. Уж больно внешние признаки схожи с демоническими.

— Может и вправду инопланетное.

— Отрицать сложно. К тому же, если бы вас всех нашли у тунгуски… Но увы, там был лишь ты.

— А может, я как супермен. Прилетел с далекой планеты? — улыбнулся Артур. — Заодно и отсутствие родных объяснить можно. Не вечно же их матом крыть. Может так они мне жизнь спасли.

— Артур, — профессор подошел к нему и положил руку на плечо, — ты и сам понимаешь, что просто так детей не подкидывают. Ты хороший человек — это главное. А ошибки совершают все. Даже родители.

— Да я давно простил их. Но это не означает, что они перестали быть мудаками, — Артур помотал головой. — Кирилл Михайлович, у вас есть еще те витаминки? Они понадобятся.

— Только не усердствуй.

— Да куда там, — Артур спрыгнул с сидения и уже у входа спросил: — А скажите, это правда, что именно вы предложили селить прокаженных в церквях над кладбищем?

Кирилл вздохнул. Подобная информация, как и в любом уставном месте, передавалась тяжело. И тот факт, что она оказалась у него, немного, но смутил доктора. Только вот вряд ли он спросит, откуда она у него.

— Это было смелое предположение, — вильнул профессор.

— Но вы же не верите в демонов? Откуда такая мысль?

— Вам пора Артур Вениаминович. Спите без боли — и хорошо. И прошу, поберегите себя. И после изгнания сразу ко мне. Я повторю: у вас крайне неважные анализы, — буркнул старик.

— Жаль водой святой не облиться, — съехидничал Артур и вышел наружу: настроение у него было неплохое.

И все же. Главное доктор не сказал. Артур это тоже почувствовал. Как и ложь, и гнев. Так как любое желание что-то утаить крайне явно высвечивалось его мозгом, снова интерпретируя его способности, как склонность видеть больше грешные вещи.

— Да какой я демон? — сказал он, встав в теньке и вытащив сигарету, любуясь позолоченным крестом. — Я просто жертва этой чертовой системы в этом божественном месте.

Он поднес огонек к сигарете. «Капитан Блэк» самое жесткое из всего, что он курил. Артур выпустил облако дыма. Блаженство, что ни говори. А болезни — да у кого их нет? Все болеют. Это карма. Надо просто принять её. Он докурил до середины и тут почувствовал чей-то сильный взгляд. Повернувшись, Артур улыбнулся. Надо же, ну кто бы мог подумать, что Ипполит будет так бесцеремонно за ним подглядывать?

Вглядываясь в обидчика, Артур докурил сигарету и, внутренне приготовившись к очередной злобной молитве, показал злобному священнику отсвечивающий солнечным бликом фак.

Мастер мастером погоняет

— О, какие люди, — улыбнулся разрисованный мастер, раскидывая руки на манер рака. — Артур, неужели нашел пустое место?

— Для тебя, всегда найду, — Артур улыбнулся. — Знакомься — Иван. Иван, это Мефодий.

— Мефодий? — Иван улыбнулся, — какое у вас редкое имя.

— Какое дали, — Мефодий пожал руку, — а где Антон?

— Антон всё, — хмуро сказал Артур, — теперь Иван.

— Жаль парня, — Мефодий посмотрел на прокаженного, — ну, и где будем забивать?

— Руки. Вплоть до кистей. Хочу кельтский узор довести, — Артур снял рубашку, явив миру разрисованное, потемневшее от темных красок тело. — Вот, последние белые участки. Только прошу — нежнее. А то у меня потом вся спина болела.

— Ты же просил качественно.

— Но боль то, я как бы не люблю. У меня и так вся жизнь — боль.

— Хватит ныть. Заладил. Лучше вон, садись. Сейчас начнём делать из тебя красавца, —Мефодий посмотрел на Ивана: — Святой отец, а вы с нами? Может кофе?

— Чай, если можно.

— Чай, — мастер почесал затылок, — Оль, у нас чай есть?

— Чай? — шторки подмастерья раздвинулись, и в крайне коротких шортах показалась сонная, раскрашенная девушка, с коленки которой полз удивительной красоты дракон. — Чай есть. Вам какой?

— Черный, — тихо сказал Иван.

— С сахаром? — не унималась Ольга, подойдя вплотную к священнику.

— Да. Можно.

— Минуту, — она повернулась к Артуру, — а где Антон?

— К самому что ни на есть высшему начальству вызвали.

— Ммм, — Ольга снова посмотрела на Ивана, — стало быть, новенький.

— Свеженький. Оль, принеси кофе, пожалуйста. Точнее чай. Мне работать уже надо. Что, кстати, с иглами? Ты заказала?

— Ага, когда я закажу? Я всю ночь не спала, — сказала она, не сводя взгляда со священника, — работала.

— Миф, я так усну. Может, мы начнём уже? — Артур ткнул мастера в макушку пальцем. — Потом с ней разберешься.

— Что, работаешь сегодня? — мастер деловито прощупал руку.

— Да. Чувствую, будет выезд, — Артур протер лицо рукой. — Как же все надоело.

— Вообще-то это секретная информация, — заметил Иван.

Мефодий повернул голову, смерил священника взглядом, вздохнул. Затем вернулся к руке Артура. Прокаженный тоже промолчал, задумчиво уставившись куда-то вдаль. Единственная реакция была от Ольги, ткнувшей в него подносом с чаем.

— Ваш чай, Преподобный.

— Можно просто Иван, — ответил священник, чувствуя, что противостоит самой настоящей вакханалии, намертво воцарившейся в этом месте, — спасибо.

Он взял маленькую чашку и сел на небольшое кресло, прямо напротив Артура, наблюдая, как прокаженный, лишается последних кусков светлой кожи. И что у них за надобность такая, кожу красить? И ведь все как один. Синие.

Спустя два часа Артур деловито осмотрел руки. Рисунки, судя по всему, его устраивали. Он подошёл к большому зеркалу и занялся самолюбованием. Казалось, что этот ритуал он может продолжать бесконечно долго.

— Через недельки две заходи ещё.

— Что, опять на красках сэкономил? — Артур похрустел шеей. — Какое же у вас кресло неудобное, купил бы новое. Ты же топовый.

— Потому и топовый, что ценю то, что хорошо работает.

— Да говно у тебя кресло, Миф.

— Тебе пора ехать уже, — мастер повернулся к Ивану. — Наличкой или как обычно на счёт?

— Что? — Иван непонимающе посмотрел на мастера.

— Понятно. Значит на счет. Ты только не томи, Артур. А то в прошлый раз неделю шло.

— Это большая организация. Крупный бюджет, и твои копейки теряются на фоне огромных сумм, — Артур подошел к Ивану. — Вообще-то, это ты был должен ему сказать.

— Меня так все это раздражает, — сухо заметил Иван.

— Терпимость, благодетель. Пойдем. Сегодня нам предстоит поработать, — Артур схватил рубашку и направился к выходу.

У машины он привычным движением вытащил сигарету и, чиркнув спичкой о крышу, прикурил. Воздух вокруг Артура снова привычно заиграл, создавая ощущение подобия пара, идущего с его тела — отличительной особенности прокаженных.

— Нам ещё к профессору надо зайти.

— А можно иначе? — улыбнулся Артур и выпустил облако дыма. — Цени мгновения жизни, они ведь так легко испаряются из нашей памяти. Снова тучи. Наверное, будет дождь.

— Да. Скажи, как он умер?

— Мы не настолько близки, — Артур выдохнул и, вытащив сигарету, кинул её на асфальт, придавив ногой, — чтобы обсуждать смерть павших товарищей. Хоть ты и адекватный истинный монах.

— Я лишь хотел не повторять его ошибок.

— А это не он ошибся, а я, — Артур посмотрел ему в глаза, — я. Понимаешь?

— Я думал, прокаженные так сильно не переживают по поводу смерти священников.

— Вань, мы работаем всего неделю, и ты уже лезешь ко мне в душу. Ты что, психологом решил стать? Ладно с бухлом я понимаю — это внятная идея. Келья не для этого, тут мой косяк. Но душевные разговоры — это перебор. У меня слишком ранимая, нежная темная душа, которая просто ненавидит свет психологических фонарей. Понимаешь?

— Да. Меня подробно инструктировали насчет особенностей характера и работы с прокаженными.

— Ты лучший. А теперь поехали, купим вискаря. У тебя же есть наличка?

— Это ещё зачем.

— А затем, что пока ты мирно спал сегодня ночью в кровати, я работал. И поверь, то, что я увидел, без бухла не одолеть.

— У тебя ночью было сильное видение?

— Я бы даже обозвал его прозрением.

— Но почему ты не сказал Его Преосвященству?

— А смысл? Это просто работа. Мы и так этим каждый день занимаемся. Отработаем и все.

— Но, если опасность высокая?

— Просто купи бухла.

— Надо сообщить епископу.

— Вань, ты что такой твердолобый? Это ведь видение. Я не могу точно определить уровень опасности.

Артур почувствовал, как внутри у него все закипает. Приврать он, конечно, любил, и порой это отлично помогало, но этот монах. Он просто был сейчас невыносим. Бюрократ чертов. Не объяснять же ему, что он просто хочет употребить перед делом. Артур снова посмотрел в глаза священнику. Более упоротого в своей убежденной правоте монаха он ещё не видел.

— Ладно, черт с тобой. Пошли к доктору, — сдался Артур и развернулся к машине. — Эх, Антоша, на кого ты меня оставил.

Старший

Выслушав Ивана, епископ Александр задумчиво посмотрел на Артура, тот утвердительно кивнул. Епископ поднял золотой колокольчик и позвенел. В кабинет вошел послушник с серебряным блюдцем с кофе. Принимая чашку, Артур поморщился: серебро, как и солнечный свет, доставляли ему неудобства.

— И что вы от меня хотите? — спросил епископ, обращаясь непосредственно к Ивану.

— Как что? Служебное расследование о превышении полномочий. Ипполит не имел права использовать свои силы, против Артура. Это было необоснованно.

Епископ зевнул. Судя по всему, у него была очень активная ночь. Артур улыбнулся. Он как никто другой понимал эти тяжелые последствия похмелья и искренне сочувствовал старику. Только вот было любопытно, чем же он скрыл запах. Да и выглядел, в целом, неплохо. Монастырское вино? Артур слышал о его чудодейственных свойствах при перепое. Только вот попробовать не довелось.

— Иван, — устало начал епископ, — Ипполит предположил, что Артур использовал свои силы и вызвал негодяев. Именно этим он обосновал применение молитвы. С которой, между прочим, он на регулярной основе работает со Станиславом.

— Я слышал об этой работе. Более того, я видел, как выглядит этот несчастный. Я почти уверен, что Ипполиту, нравится делать больно прокаженным.

— Это довольно серьезное обвинение.

— И я готов его подтвердить.

Старик снова посмотрел на Артура, словно ища его поддержки. Но он лишь пожал плечами. Вставать на пути у Ивана у него не было никакого желания. Задолбит ведь. Да, голова ещё не прошла от вчерашней порки. Так пусть не он один мучается. Артур посмотрел на тонкий луч света, падающий на гладкий, широкий стол. Да, несомненно, от их похода к епископу толку никакого, но хоть кофе вкусное попили. Он ткнул пальцем серебряный поднос. Больно.

— Только вот, Иван, Ипполит замещал ведь вас. Формально он вообще не должен был участвовать в этой поездке.

Артур почувствовал, как кончается запас доброжелательности у епископа. Священника надо было уводить. Чего доброго, святой отец окончательно сбросит сковывающие его ковы воспитания, а ведь при таком похмелье это вполне возможно.

— Ваше преосвященство. Если позволите, — начал Артур.

Старик кивнул.

— Это моя вина, я знал, что Иван болеет. Но вы же знаете, как это у нас прокаженных. Был сигнал, я должен был его затушить. Ипполит был с вызова, уставший, к тому же, признаюсь, возможно, эти люди действительно моя вина. Слишком уж сильной одержимая оказалась. Попросту себя не контролировал.

— Повнимательней надо, — наставительно произнёс епископ.

— Каюсь. Моя вина.

— Но, — Иван обернулся и посмотрел на него, как на предателя, — Ипполит все равно был не прав. Он использовал молитву уже после того, как разбежались хулиганы.

— Да кто его знает, сколько их там было, — Артур мягко коснулся плеча Ивана — вроде не жгло. — Я порой и сам не понимаю, где кончается моя сила. Но я очень благодарен Ивану. Видите, как защищает.

— Да вижу, — старик хмыкнул, — вижу. Как вы спелись.

— Но, Ваше преосвященство, — запротестовал было Иван.

— Хватит. Я и так вас долго слушал. Никакого расследования не будет. И точка. А ты бы, Артур, сходил к врачу. Вид у тебя нездоровый.

— Вообще я хотел ещё пару тату набить. Да старые обновить, — Артур поднял руки, — место ещё есть.

— Только поприличней. По поводу твоих крестов меня до сих пор третируют.

— Все в рамках разумного, разумеется, — согласился Артур.

— Вот вам и дело, отец Иван. Вы у нас человек новый. Со всеми нюансами работы знакомы не полностью. Уверен, сопровождение прокаженного до столь необходимого ему места пройдет для вашего привыкания и обучения с пользой.

— Только можно чуть позже? Солнце в зените. Я прям сердцем чую, — мягко попросил Иван, — и без машины никак.

— Хорошо.

— Пойдем, Иван. Уверен, твоя просьба не останется невыполненной, — Артур поднялся — все же, если принюхаться, от епископа реально несло вином. Неужели это не байки? А ведь он старик. Да и пил знатно. И вот, как огурчик.

— По возвращению зайдите все же к врачу.

— Конечно, — сказал Артур и, наклонившись к уху Ивана прошипел: — пойдем.

После того, как они оказались в саду, в тени нависших лип, Артур немного расслабился. До того, как он получит машину, оставался ещё час, а сидеть трезвым в келье он не любил. А тут и природа, и тенек, и водичка, и даже солнце, в приятных, ограниченных количествах. Он снял ботинки и потрогал пальцами ног траву.

— Как же хорошо. Почти блаженство.

— Ты был не прав, помешав мне задать мои вопросы, — сухо ответил Иван, сидя в своей строгой темной тунике.

— Разве? — Артур закрыл глаза. — А что бы ты сделал?

— То, что должен. Такое поведение не подобает священнику.

— Обычному священнику, Иван. Обычному.

— Я тоже истинный. Но я не веду себя так. С истинных спрос больше, — начал он запальчиво.

— Боюсь, ты меня неверно понял, — Артур присел. — Ипполит не только истинный, он ещё и мажор. У него отец епископ Михаил. Так что все, что мог сделать старик — это предложить тебе кофе.

— Да какая разница. Так же нельзя.

— Нельзя-можно, все это без разницы, — Артур вздохнул. — Мы все равно ничего не решаем в этом огромном механизме.

— Ага, понял. Не играем, тогда зачем вообще ты тут находишься?

— А я, в отличии от тебя, не выбирал свой путь, — хмыкнул Артур. — Он сам меня выбрал, грубо и жестоко принудив делать то, что я не люблю.

— Я думал, вы получаете удовольствие от процесса.

— Нет. Я получаю удовольствие от другого.

— Я знаю. Ты уже неделю мне это показываешь. Но ничего, я уверен мы найдем другие пути, — Иван задумчиво посмотрел на небо. — В тебе куда больше светлого, Артур, поверь мне.

— Только в рамках приличия, священник. Бухлишко пока в приоритете. Кстати, ты должен мне бутылку.

— И?

— Было бы неплохо… Неплохо получить что-то взамен.

— Это, например, что?

— Я знаю, монахи готовят вино…

— Но это для священников! — возмутился Иван.

— Ага, скажи ещё, оно освященное.

— Нет, но…

— Ну раз нет, значит можно и мне. Хотя бы бутылочку. Я как-никак прикрыл тебя сегодня.

— Так я и думал, что ты ничего не делаешь просто так. прокаженный. Вечно торгуешься.

— А как мне ещё выжить, когда вы как саранча меня со всех сторон окружили. Только и остается торговаться. — Артур вздохнул. — К тому же это такая мелочь. Бутылочка вина. Иван, ты же порядочный человек.

— Хватит. Имей совесть, прокаженный. Принесу я тебе вино. Лучше его пей вместо того спирта, что ты потребляешь.

— Ну, вообще-то я говорил не о замене, — Артур поднялся и посмотрел на небо: — кажется, эти тучи надолго.

Иван пожал плечами.

— Поехали, по опыту знаю, что пока есть шанс, что-то сделать для себя, надо его использовать.

— Как скажешь. Только скажи: зачем тебе эти татуировки. В чем смысл?

— Ты знаешь, — Артур задумчиво посмотрел на крест священника, — у меня какая-то необъяснимая страсть к символизму.

. Просто ночь

Артур устало закрыл двери и вытащил сигарету. Курить в келье не разрешалось, но какая кому разница, чем он будет заниматься после работы? В конечном счете — он же выполнил свою работу. Артур посмотрел в зеркало. Вид, конечно, потрепанный.

— Больной ублюдок, — тихо выругался он. — И как таких земля носит?

Сзади послышалось легкое постукивание когтей. Не обращая внимания, Артур залез пальцем в рот и потрогал один и зубов: он подозрительно шатался. Неужели доктор прав и он действительно стареет быстрее остальных? Снова коготки. Он сплюнул кровь в раковину.

— Да дам, я пожрать, дам. Не ной, — он повернулся к черной кошке. — Что, опять все сожрала? Это как бы не казенные харчи. Можно и не особо налегать.

Кошка лишь расширила зрачки, внимательно его разглядывая.

— Что? Да. Мне дали люлей. Ненавижу этого мудака. Просто нечисть. И как таких в церковь-то берут. Впрочем, что я удивляюсь — это же церковь.

Кошка мяукнула и подошла поближе к миске. Артур посмотрел на полку. Где-то там, как он помнил, была коробка с сухим кормом. Но вот где? Неужели он его съел? Так-то мог, конечно, особенно после запоя. Но, к счастью, Дизина еда оказалась нетронутой.

— Держи, — Артур присел на корточки и высыпал содержимое коробки: — все для тебя, малышка.

Дизи благодарно заурчала и стала хрустеть сухарями. Артур выпрямился: его до сих пор ощутимо подташнивало от этих крепких святых слов, которыми так неслабо одарил его священник. Он посмотрел на полупустую бутылку виски. Хороший повод нажраться.

— А знаешь, я почти уверен, что это из-за проблем на личном фронте. Люди звереют, когда семьи нет, — сказал Артур, садясь на диван с бутылкой. — Человек должен размножаться, иначе все без толку.

Дизи ответила хрустом.

— Да. Только и можешь, что жрать, впрочем, я тебя понимаю. Что еще делать, если тебя никто не понимает, — он поднес бутылку ко рту, — вздрогнем!

Алкоголь весело побежал по горлу. Мир приобрел краски. Ночь игриво подмигнула. О да, ничто так не поднимало настроение и не сбавляло боль, как несколько крепких глотков этой бурды. Артур снова приложился к бутылке. Эх, какая же он все-таки пьянь.

Наконец Дизи добила свою порцию и прыгнула к нему на коленки. Артур нежно погладил её, всматриваясь в черные, отсвечивающие глаза. Дизи зафырчала. Он невольно улыбнулся. Она умела его успокоить.

— Что, никто нас не любит, да? Малыш, — сказал он, продолжая гладить своего питомца. — Только ты, я да продавец сигарет и алкоголя, детей которого я стопроцентно скоро обеспечу университетом.

Дизи положила голову, устроившись в любимой позе. Артур вздохнул. Когда-то он нашел её дикой, голодной, умирающей, и вот теперь эта пухлая морда весит чуть меньше среднего пса. Или больше. Он нежно провел рукой по шерсти. Как же он всё-таки к ней привык. К этой приятной, нежной кошке.

Запрокинув голову, он сделал ещё пару глотков. Пора отправляться в путь забвения, где мощный крейсер морального разложения пойдет в море алкогольного дурмана, ища покой, умиротворение и избавление от страданий. Артур закрыл глаза. По-хорошему можно было ещё и курнуть. Но ведь на коленках была Дизи. А согнать её — это не меньший грех, чем проткнуть Иисуса. Артур поморщился. Нет. Не надо. О таком думать не надо. А то опять голова заболит.

Сон прошел быстро. Также быстро, как и блаженство, которое испарилось ровно в ту минуту, когда он открыл глаза, увидев перед собой нахмуренное лицо Ивана.

— Пил? — тихо спросил он.

— А что не видно? — буркнул Артур, ища глазами бутылку.

— Тебе же нельзя, Артур. Я думал, мы договорились, — сказал Иван, покачав головой. — Ты помнишь, что сказал профессор.

— Помню. Но если бы не твой приятель, мне бы не пришлось пить, — ответил Артур, на интуитивном уровне предполагая, что шансы найти бутылку равны нулю. — Ты что, вылил?

— Да.

— Ты знаешь, с каким трудом я её достал? — поднял тело Артур. — Ты вообще представляешь, что я сделал ради неё?

— Мы договорились, что ты не будешь пить.

— Мне было больно. Это мое лечение.

— Ты мог прийти ко мне. Мы бы вместе пошли к епископу.

— Ага, черт решил пожаловаться на священника епископу. Забавно. Ты так это представляешь, Ваня?

— Ипполит зашел за рамки. Это вполне доказуемо.

— Да что ты говоришь, — Артур икнул, — но стучать — это же низко. Или я не прав?

Бутылка, точнее полбутылки вискаря. Черт. В одно утро лишиться половины счастья. Он похлопал по карманам. Кажется, все же мир не так разрушителен. В меру, так сказать. Он вытащил сигарету. О да, немного огня. Совсем немного.

— Только не здесь и не сейчас, и не при мне, — выхватил сигарету Иван. — Ты что, совсем с ума сошел? Мы в церкви! А что, если его святейшество узнает?

— Вань, я тут все время бухаю и курю. Все давно всё знают, — сказал Артур, вытаскивая вторую сигаретку и уже более внимательно следя за священником. Риск риском, а две сигаретки подряд — это перебор.

— Но сейчас все меняется. И это, — он хмуро посмотрел на Артура, — тебе надо переодеться.

— Это ещё зачем?

— Мы идем к епископу.

— Что? Да меня от одного его вида воротит. Ваня, ты что забыл, как на меня это влияет? Он же идейный. Боюсь, меня там вырвет, брат. Да и зачем? Что я там забыл?

— Я повторю. Ипполит был не прав. Надо это решать.

— Никуда я не пойду. Это ваши церковные дрязги.

— Но ты — жертва, без тебя никак.

— Ты что, пересмотрел «Адвоката дьявола»? Там был другой сюжет, Вань, если что так.

— Ты что, опять курить решил? — прищурился Иван. — Ты забыл, с кем общаешься?

— Вот только давай без угроз. Два дня подряд — перебор. Вас много — я один.

Иван подошёл к шкафу и распахнул дверцы. Артур улыбнулся: пора этому чистюле наконец успокоиться относительно адвокатской идеи, а не то, чего доброго, реально потащит к епископу. Тем временем Иван задумчиво закрыл дверцы.

— Да. Выбор небогатый.

— Так и я не для торжественных приемов тут. Сам знаешь, чем занимаемся.

— Ладно, твой размер я примерно знаю. Подберем.

— Секунду, — Артур покачиваясь встал, прикрывая глаза от солнца. — Вань, смотри. Ещё даже не выветрилось. Мы так не может никуда идти. Дай мне хотя бы в порядок прийти. А там и поговорим по душам.

— Да, хорошо. Но ты не отвертишься. Мы все равно к нему пойдем, — настойчиво сказал священник.

— Конечно, пойдем. Только сперва немного поговорим. Как-никак именно переговоры помогают нам найти суть проблемы, — вкрадчиво сказал Артур. — А сейчас мне надо покурить. Ты же знаешь, без этого я сам не свой.

Иван задумчиво процедил его взглядом. Затем посмотрел на сигарету. Затем снова на него. Этот парень ему, конечно, нравился, но иногда он был очень упертый. Наконец в голове священника что-то щелкнуло, и он кивнул.

— Хорошо. Дам тебе тридцать минут. И если ты будешь такой же мятый, я надену на тебя свою монашескую парчу.

— Тридцать минут, Вань. Больше не надо.

— Ладно. Тридцать минут, — кивнул молодой священник и вышел.

Артур вытащил сигаретку. Все же бог был мудр и разумен, изобретя сразу два удовольствия: алкоголь и сигареты. А потом у него снова заболела голова.

Разные взгляды

– Ну что, Ипполит, что будешь делать? – спросил взъерошенный, положив руку на машину. – Словом господним посрамишь иродов?

– От убеждения всегда польза есть, – спокойно ответил священник и посмотрел на алкоголиков: – все мы дети господа.

– Ты что несешь? – выругался один из алкоголиков, судя по всему, являющийся главным в этой шайке. – Какой господь?

– С этим я согласен, – вздохнул взъерошенный и, вытащив сигарету, подсветил огоньком тьму. – С ним сейчас не связаться.

– А ну заткнись! – рявкнул лидер алкогольной команды и снова обратился к священнику: – У тебя серебряный крест, отдай его.

– Я не могу. Это достояние церкви. Но если вам нужна еда, то я могу помочь вам.

– Как же все нелепо, – покачал головой взъерошенный. – Ребят, дайте ему уже по башке да проваливайте. Ей богу, у меня отвратительное настроение. И очень неприятное самочувствие.

– Ты их не тронешь, – спокойно сказал священник и, посмотрев на взъерошенного, добавил: – демон.

– Я не демон, – хмыкнул взъерошенный. – Если ты чего-то не понимаешь, не надо вешать ярлыки.

– Так. Хватит! – оборвал их алкоголик и протянул руку: – Давай крест.

– Послушайте.

– Да бей его, – не выдержал его собутыльник, выдвигаясь из темноты.

Но избить священника не вышло. Охранник, который к тому моменту, видимо, освободился от диалога с нервной жительницей Воскресенской улицы, одним ударом положил предприимчивого тунеядца на асфальт, вынудив двух других спешно ретироваться. Татуированный одобрительно цокнул, выпустив облако дыма.

– Да, Семен, сразу виден опыт, – тихо сказал он. – Ну что мы едем или нет? Или нам тут всю ночь торчать?

– Надо ему помочь.

– Какой невыносимый поп. Ты хоть раз можешь действовать по инструкции. Где там написано, что мы должны всем помогать?

– Для этого не нужна инструкция, – спокойно ответил священник, присаживаясь над потерпевшим.

– Сделай ему искусственное дыхание. Заодно и выпьешь.

– Не богохульствуй, демон, – священник грозно посмотрел в его сторону. – Иначе сам знаешь…

– Да-да, только и знаешь, как меня херачить. Семен, заводи. Или ты тоже будешь лечить алкаша?

– Артур Вениаминович, я не могу без его святейшества уехать. Вы сами знаете. Давайте подождем. Я уверен – это быстро. Его надо просто перевернуть. И все. Вы же видели. Я не сильно.

– Ты ему челюсть сломал, – хмуро заметил священник.

– Точнее, не очень сильно, – поправился Семен.

– Я с вами с ума сойду, – прошипел Артур.

– Надо будет доложить о нём, – задумчиво сказал Ипполит. – Уверен: плата за лечение поможет ему найти путь к хорошему.

– К алкоголю. Ему это поможет найти путь. Боже, что ты несешь?

– Не богохульствуй, я предупреждал! – рявкнул священник и поднял руку с крестом. – Ты знаешь, что бывает, когда ты это делаешь…

– Да как ты меня достал! У тебя с головой не в порядке. Ты понимаешь, что нам ехать надо, а не орать посреди улицы?! Идиот! Как меня вообще с тобой в смену поставили? Дурак!

– На то было провидение божье.

– Понос у Ивана был на то, а не провидение. Если бы его не пронесло, хрен бы я с тобой приехал.

– Все же не обойтись тебе без урока, демон, – сказал священник, наматывая на руку крест.

– Ах ты сволочь! Но… Но ты не имеешь права! Я выполнил свою работу! Тварь! – замахал руками Артур и тут же схватился за голову. – Ах ты тварь, остановись!

Но священника было не остановить. Он уже вошел во вкус молитвы и с каждым словом все сильнее и сильнее заставлял татуированного подгибаться в коленях, прижимаясь к земле, обхватив голову руками.

Семен настороженно посмотрел по сторонам. Крик взъерошенного не остался незамеченным и то и дело стали появляться любопытствующие. Он резко положил руку на крест, предотвратив дальнейшие мучения Артура.

– Ваше святейшество, не сейчас. Люди просыпаются. Надо ехать. Не то всех разбудим.

– Люди? – Ипполит посмотрел на окна. – Им давно пора узнать правду. Этим людям.

– Но у меня есть инструкция. Для таких случаев, – возразил охранник.

– Да пусть оторвется. Что ублюдок, жажда крови замучила? Давай, покажи, что есть, – вытирая кровь у носа, подзадорил Артур. – Тебе же нравится это.

– Я делаю то, что должен. И думаю, с тебя хватит на сегодня.

– Да если бы не я, хрен бы ты что тут сделал, – сплюнул кровавую слюну Артур. – Всем, кроме меня, насрать на твои силы. Скажи спасибо Семену, иначе ты бы асфальт целовал.

– Надо ехать. Прошу вас, – повторил свою просьбу Семен.

– Как скажешь, – сказал священник и, как ни в чём не бывало, подошел к задней двери машины и открыл её: – Прошу.

Взъерошенный устало принял предложение и, завалившись на заднее сидение, моментально уснул. Священник же закрыл дверь и сел рядом с водителем. Быстро оббежав машину, охранник завел мотор и двинулся с места, явно стараясь как можно быстрее покинуть это место.

Перебирая четки, священник задумчиво смотрел на мирно спящего Артура, дым от которого все меньше и меньше различался в темноте.

– И это и есть основное божье проявление, – покачал он головой, посмотрев на Семена. – Этот прокаженный?

– Ваше святейшество, я не знаю. Моя задача вас оберегать. Насчет Артура Вениаминовича я ничего не могу сказать.

– Но ты же что-то думаешь по этому поводу?

– Да. Но это так сложно.

– Хочешь сказать, ты не считаешь его демоном?

– Я не знаю, кто он. Может и демон – может и нет.

– Господи, как же вы легковерны, – покачал головой Ипполит. – Неужели ты не понимаешь, что если слово божье ему вредит, то он нечисть? Впрочем, если уж у нас наверху не понимают, то куда тебе. Без обид, Семен.

– Да я не обижаюсь. Но и вы уж сильно строги с ним. Его святейшество Иван так не работает.

– Слышал я об этом, – хмуро заметил Ипполит. – Это нам ещё аукнется. Пусть их немного, но инициативу упускать нельзя. Или ты думаешь, эти алкаши сами появились?

– В смысле? Вы думаете, это он?

– А ты разве не понял? Это исчадие ада, и оно вечно жаждет крови.

– По-моему, Артур Вениаминович больше жаждет сна, сигарет и выпивки. Хотя пить он стал заметно меньше, – задумчиво сказал Семен, разглядывая сопевший сзади черный силуэт.

Черное и белое

Часть первая

Глава первая. Двое

Крик, раздавшийся среди ночи, был не столько громким или долгим — нет, он был скорее запоминающимся и резким, удачно соответствуя словосочетанию «рвать глотку». А потом он оборвался, чтобы через пару секунд продолжиться снова. И так по нарастающей. Пока наконец не засветились почти все окна дома номер двадцать на Воскресенской улице.

Затем послышались женские крики, куда более привычные человеческому уху. И так около часа, пока наконец возле дома не остановилась черная машина с изящными белыми полосками по бокам. Пассажиров было немного. Всего три человека. Но зато какие!

Самый высокий из них носил простую, удобную одежду, несколько напоминавшую военную, судя по всему сшитую на заказ. Мужчина был строен, коротко стрижен, крепок и, со стороны казалось, что чуть ли не на голову выше двух других, куда более скромных по габаритам. Выйдя из машины, он посмотрел наверх и по сторонам. Потом жестом сделал знак, чтобы вышли остальные двое. К слову сказать, он выполнял ещё и роль водителя. К несомненно имеющейся роли охранника.

Второй был, как уже сказано, поменьше, но зато куда интереснее. Хотя бы по той причине, что носил монашескую рясу, только не православную, как все привыкли, а с белым воротничком, который выдавал в нем католического священника. Открыв двери, он также посмотрел по сторонам, но прикрывать их не стал, видимо, выпуская последнего члена экипажа. И, наверное, самого странного из всех.

Невысокий, худой, с взъерошенными волосами, татуированный — он даже впотьмах создавал неприятное ощущение свечения, от которого хотелось закрыться. Более того, казалось, что от него идет какой-то непонятный пар, никак не сочетающийся с привычным понятием человеческой природы. И все же это был именно человек. С двумя руками, ногами, разве что неприятный. С такой поганенькой аурой.

Снова раздался крик — женский, прибавивший несколько включенных окон. Потом тишину разорвал ещё и уже знакомый нечеловеческий, потом снова женский и наконец они слились воедино, доводя ситуацию с ночным покоем спального района до полного абсурда.

И священник, и охранник намек уловили быстро, точнее, не столько охранник, сколько священник, который явно захотел подняться. Но вот чёрт, а именно это слово больше всего подходило к этому татуированному, невысокому взъерошенному брюнету, явно не торопился. Более того, он демонстративно закурил, добавляя большое облако в ночную, летнюю жару. Священник с хлопком закрыл двери и быстро подошел к своему то ли напарнику, то ли помощнику, то ли черт знает к кому.

Выслушав первый заход церковника, взъерошенный лишь покачал головой, что— то возразил, но сигарету не бросил, продолжая демонстративно украшать темноту огненным кончиком и явно наслаждаясь процессом. Но опять же, судя по всему, священника он побаивался, так как себя, в отличие от него, вел куда более сдержанно. Оставалось непонятным лишь почему в это не вмешивается охранник, стоявший неподалеку. Ведь, исходя из комплекции, заставлять кого-либо что-то делать должен был именно он.

Тем временем сигарета лохматого потухла. Ровно как и ощущение стабильности, так как возобновившиеся крики уже начинали понемногу сводить с ума. Больно уж противные, нестандартные, такие какие не должны быть в спальных районах. Даже можно сказать откровенные.

Тут двери подъезда открылись, и все три бойца вошли внутрь, медленно подымаясь на нужный этаж. Первым шел охранник, вторым — священник. Третьим чертыхающийся татуированный брюнет, никак не желавший мириться с отсутствием нормального, работающего лифта.

Крики наконец стихли. Причем ровно в тот момент, когда все трое вышли на небольшую площадку перед дверью. Охранник позвонил в дверь — тишина. Он постучал. Снова тишина. Черт развел руками и, вопросительно посмотрев на остальных, потянулся за ещё одной сигаретой. Только вот священник не дремал и, моментально перехватив руку, заставил курильщика скривиться от боли. Взвизгнув, черт выдернул её, прошипев что-то явно ругательное.

Тут двери открылись, и на пороге показалась взлохмаченная седая бабка, испуганно переводящая взгляд то на одного, то на второго, то на третьего. Потирая несчастную руку, татуированный черт недолго думая вошел внутрь, заставив несчастную старуху прижаться к двери. Но даже не столь резкое хамство сыграло здесь роль, нет. Больше всего внимание ушло на слабый пар, идущий от этого невысокого, злого человека.

Священник по-доброму улыбнулся и положил руку на плечо женщине. В его глазах читались умиротворение, смиренность, желание помочь. Он словно практиковался в таких взглядах каждый день — настолько эффективно это подействовало на старуху, сразу же переставшую следить за чертом, прошедшим внутрь её «квартирных покоев».

Сверху послышался шум. Открылись «любопытные» двери. И охранник, до этого не принимающий никакого участия, тут же выполнил несколько простых, но очень эффективных трюков. Таких как захлопывание «любопытных» дверей ногой и звучная команда наверх, упреждающая о неправильном трактовании собственных сил, в данной ситуации. Эти два действия были выполнены почти одновременно и филигранно четко, сразу же произведя необходимый эффект.

Снова раздались крики. Снова нечеловеческий, только куда более сильный, чем в тот раз, когда все трое стояли на улице и куда сильнее того, что был вначале. Исполнителю явно было больно, и метнувшая напуганный взгляд женщина хотела было ринуться внутрь, но священник галантно, но в то же время твердо удержал ее, привычно мягко улыбаясь.

Слова. Они были подобны колыбельной, исходя из его уст. Он был сдержан, спокоен, мягок в исполнении и главное — не давал её взгляду гулять. Таких священников, судя по всему, очень мало, раз они приезжают из заграницы. Ведь католиков в России нет. А ещё он знал русский и знал хорошо, так как старуха периодически кивала, полностью попав под его умиротворяющую власть.

А тем временем крик, доносившийся из глубин квартиры, резко изменился, перейдя на привычный женский. Священник ослабил хватку, и старуха побежала внутрь, едва не сбив невысокого черного парня, возвращавшегося из квартиры.

Потный, со слипшимися волосами, он устало облокотился о стену, шаря по карманам в поисках привычной заразы. Священник не мешал — ждал, с интересом его разглядывая. Татуированный, уловив его взгляд, оскалился, но, найдя сигарету, отвлекся, с неимоверной жаждой поднося её ко рту. Священник вытащил зажигалку и помог прикурить.

Черт блаженно затянулся. Казалось, что это было единственным к чему он всё это время стремился, плавно отдаляясь и от подъезда, и от своих напарников, и от женщины со старухой с их кричащими проблемами. Прикурить — вот чего он жаждал более всего на свете. По крайней мере, сейчас.

Священник ждал. Потом посмотрел на охранника. Тот указал на часы. Блондин, а цвет волос у священника был именно такой, кивнул. Словно достучаться до черта мог лишь он, а не этот здоровенный мужик-охранник, из-под кожаной куртки которого торчал пистолет.

Наконец татуированный закончил. И, обходя католика, стал медленно спускаться по ступенькам. Видимо, он выполнил свою работу и пришло время возвращаться домой, где бы он у него ни был. Священник пошел следом, ни на секунду не выпуская его из виду.

Снова раздались крики. И священник, и охранник тут же оглянулись, увидев уже знакомую старуху, вышедшую в коридор. Проклятия, проклятия и ещё раз проклятия — вот что посыпалось из неё. Охраннику даже пришлось стать между ей и священником, вмиг изменившим умиротворённое лицо на озабоченность. Старуха явно хотела крови и явно не своей. Только вот помочь бабке никто в её беде не мог. Это читалось во взгляде обоих, с той лишь разницей, что охранник выражал это грубо, а священник мягко, оставив своему подопечному шанс уладить возникшую проблему самому.

Выйдя на улицу, два странных человека остановились у машины. Судя по всему, они не очень ладили, так как перепалка, вспыхнувшая между ними, была им явно привычна. Только вот теперь их было всего двое, и это как-то играло на руку черту. Он то и дело задумчиво посматривал в сторону, словно что-то чувствуя. Наконец на это обратил внимание и священник. Глаза его сузились, так как он не привык видеть в темноте. Мгновение. Еще. И вот из темноты даже он смог выхватить двух качающихся мужчин, явно нетрезвых и явно ищущих приключений. Взъерошенный весело захлопал и злорадно улыбнулся, очевидно понимая, что раздражение вызывает не он, а белый воротничок на шее у католика.

Священник смиренно вздохнул, но отходить не стал. Он хоть и был небольшого роста и заметно уступал охраннику, но, видимо, не привык отступать, и, видимо, именно по этой причине мог оказывать такое давление, на этого разрисованного, плохо воспитанного, курящего и сверкающего огоньками хитрых глаз напарника, премило улыбающегося этой, невесть откуда взявшейся, троице алкашей.