Невероятная история одного футбольного мяча
28 января 1986 года космический шаттл "Челленджер" взорвался через семьдесят три секунды после начала полета, оборвав жизнь семерых членов его экипажа. Корабль разлетелся на десятки тонн обломков, разбросанных по поверхности и по дну океана, и специальная поисковая команда береговой охраны была вынуждена несколько недель искать среди них останки астронавтов. Одной из находок этой команды стал потрепанный футбольный мяч, весь покрытый надписями школьников из Техаса - дети желали астронавтам удачи.
Джанель Онизука, дочь астронавта Эллисона Онизука, погибшего на "Челленджере", позже рассказала журналистам, что вручила этот мяч своему отцу накануне полета. Он тогда был в карантине, обязательном для всех астронавтов перед стартом, однако все же сумел увидеться с дочерью - именно тогда она и вручила ему подарок. Это был обыкновенный тренировочный мяч с надписью "Удачи, экипаж челнока", сделанной синими чернилами на одном боку. Это был последний раз, когда Джанель видела своего отца. После окончания расследования причин катастрофы, NASA вернула семьям погибших их личные вещи, найденные среди обломков. Так Джанель и её мать получили назад этот мяч. Они не захотели делать из него семейную реликвию, а отдали в школу, где мяч положили на полку и где он, пылясь, пролежал больше четверти века, когда на него обратил внимание отец одного из учеников. Увидев едва различимую надпись блеклыми чернилами на его боку, он понял, что это тот самый футбольный мяч, который летал в космос и вернулся на землю при столь трагических обстоятельствах. Нынешний директор учебного заведения, Карен Ингл, была не в курсе этой истории и отнеслась к ней с недоверием, пока сама не прочла надпись.
Через пару лет, в октябре 2016 года, в школу обратились представители NASA с предложением отправить что-нибудь в космос с астронавтами миссии Expedition 49. Директор сразу же вспомнила о необычном мяче, хранящемся в ее школе. Когда астронавтам вручили памятный мяч, они были поражены. "Меня, честно говоря, просто переполняли эмоции только от одной мысли, что я держу в руках этот предмет. История, стоящая за этим мячом, все что с ним произошло, прежде чем он попал сюда. Я думал о семье того астронавта, о том, что эта вещь значила для них. Поэтому я сфотографировал этот мяч на борту МКС и послал им эти фото" - вспоминал астронавт Роберт Шейн Кимбро.
В итоге, через тридцать лет мяч еще раз отправили в космос и он слетал на Международную Космическую Станцию, после чего его снова вернули в школу. Мяч снова положили на то же место, где он хранился до этого, только теперь его поместили в стеклянный футляр и снабдили столь важный экспонат соответствующий табличкой: Space Shuttle Challenger - January 28 1986, International Space Station - October 19, 2016, Clear Lake High School - November 3, 2017.
