Бен Лонмьер, участник проекта "Direct to Cell", опубликовал в социальной сети X изображение участка леса в окрестностях Санта Крус. Он отметил, что данная передача данных впервые осуществлена через спутники системы Starlink, но без использования спутникового терминала. Первичное испытание этого нового вида связи было признано успешным.
Проект "Coverage Above and Beyond", запущенный SpaceX совместно с американским провайдером T-Mobile в 2022 году, направлен на создание беспроводной связи без привлечения вышек с ретрансляторами. Эту роль выполнят специальные спутники "Direct to Cell", которые будут служить промежуточным звеном между телефонами пользователей на земле и системой Starlink. В идеале, такой подход существенно расширит область покрытия до уровня всей планеты.
Основная идея заключается в предоставлении пользователям обычных телефонов без модулей спутниковой связи, что позволит уменьшить энергопотребление устройств – что крайне важно для удаленных районов и зон бедствия. В отличие от этого, спутники "Direct to Cell" обладают высокоэффективным и чувствительным оборудованием для установления канала связи с мобильными телефонами. Они обмениваются данными с спутниками Starlink при помощи лазерного луча, создавая полноценную систему связи.
В январе были запущены первые шесть спутников из группы "Direct to Cell", и к концу года их количество возрастет до сотен, при условии проведения запусков ракет Falcon 9. Услуги для пользователей станут доступными не ранее 2025 года, и хотя стоимость пока неизвестна, вероятно, что на начальном этапе она будет довольно высокой.