ВАШИНГТОН — Лунный кубсат, финансируемый НАСА, направляется к Луне 4 июля после серии включений ступени ракеты-носителя Rocket Lab.
На ступени Lunar Photon Rocket Lab был выведен кубсат Cislunar Autonomous System Positioning Operations and Navigation Experiment (CAPSTONE) в 3:18 утра по восточному времени, вскоре после седьмого и последнего запуска двигателя Photon HyperCurie, который вывел АМС на баллистическую лунную траекторию.
Rocket Lab Electron запустила Lunar Photon и CAPSTONE 28 июня, выведя их на низкую околоземную орбиту. Затем Lunar Photon выполнил маневры, чтобы увеличить апогей своей орбиты, достигнув 70 000 километров перед окончательным транслунным переходом.
Advance Space возьмет на себя управление CAPSTONE, кубсатом формата 12U, созданным Terran Orbital. Миссия, финансируемая НАСА, выйдет на почти прямолинейную гало-орбиту вокруг Луны, чтобы проверить стабильность этой орбиты перед будущими миссиями Artemis, включая Moon Gate, которые будут там работать. Он также будет тестировать технологии автономного позиционирования через связь с лунным разведывательным орбитальным аппаратом. НАСА тратит около 30 миллионов долларов на CAPSTONE в рамках своих контрактов с Advanced Space и Rocket Lab.
«Добравшись до этого момента, мы уже многому научились, и пришло время применить наш уникальный опыт для этой монументальной лунной миссии для НАСА», — заявил Брэд Читам, исполнительный директор Advanced Space.
CAPSTONE потребуется более четырех месяцев, чтобы добраться до Луны, пролетев по низкоэнергетической траектории на расстоянии 1,2 миллиона километров от Земли. Эта траектория сведет к минимуму количество топлива, необходимого для выхода на лунную орбиту в ходе маневра, запланированного на 13 ноября.
CAPSTONE была первой миссией Rocket Lab за пределами околоземной орбиты. Компания разрабатывает финансируемую из частных источников миссию зонда Венеры, которая будет похожа по конструкции на CAPSTONE и Lunar Photon и будет запущена на Electron уже в следующем году. По словам компании, ту же архитектуру можно использовать и для других миссий солнечной системы.
«Мы создали действительно впечатляющий недорогой доступ не только к Луне, но и к астероидам и другим планетам в нашей Солнечной системе», — сказал Питер Бек, исполнительный директор Rocket Lab, в комментарии к веб-трансляции компании о развертывании CAPSTONE. «Это знаменует собой начало новой научной эры, когда за несколько десятков миллионов долларов вы можете отправиться на Луну, или на астероид, или на Марс или Венеру».
Запуск CAPSTONE стал четвертой миссией Electron Rocket Lab в этом году. Компания заявила, что следующий Electron может появиться уже на следующей неделе, но не раскрыла дату запуска или заказчика этой миссии.
Первоисточник: