В NASA объявили о планах обратиться к частным компаниям для замены Международной космической станции, которую планируют списать уже в конце этого десятилетия. По предположениям агентства, такой шаг позволит сберечь до 1 миллиарда долларов США в год.

https://www.cnbc.com/2021/09/20/nasa-evaluating-private-spac...

Концепт космической станции компании Sierra Space. Источник: Sierra Space.

Ранее в этом году NASA инициировало программу Commercial LEO Destinations, в рамках которой агентство готово заключить с представителями частного сектора контракты на постройку коммерческих космических станций. NASA ожидает, что в период с 2022 по 2025 финансовый год на финансирование программы в общей сложности будет выделено до 400 миллионов долларов США. Предполагается, что эта сумма позволит поддержать от двух до четырёх компаний. Выделяемый для каждой из них объём средств будет определяться исключительно по усмотрению агентства.

Директор отдела коммерческих космических полётов NASA Фил МакАлистер рассказал в интервью изданию CNBC, что агентство получило примерно дюжину предложений от различных компаний:

Реакция частного сектора на эту инициативу была очень сильной. Я и не припомню, когда в последний раз у нас было так много претендентов на контракт, касающийся пилотируемой космонавтики.

Международной космической станции более 20 лет, а её поддержание обходится NASA в 4 миллиарда долларов в год. Скорее всего, МКС продолжит работу как минимум до 2028 года, однако в будущем, как утверждает МакАлистер, NASA хочет быть «лишь одним из множества пользователей, а не основным спонсором и поставщиком оборудования» станций на низкой околоземной орбите. По его словам, в агентстве такую реакцию посчитали знаком того, что космическая отрасль США способна на производство коммерческих космических станций. «Мощный ответ частного сектора подтверждает, что наш план списать МКС в конце десятилетия и перейти на использование коммерческих альтернатив вполне осуществим», — говорит Фил.

Сейчас в NASA заняты оценкой полученных предложений. МакАлистер утверждает, что агентство надеется объявить победителей до конца года; он сам, по его словам, делает всё возможное, чтобы ускорить процесс. Он добавил, что среди участников конкурса есть как крупные корпорации, так и небольшие стартапы. Мы же знаем, что на прошедшей в марте встрече с представителями отрасли присутствовали такие компании как SpaceX, Blue Origin, Boeing и Lockheed Martin.

Также Директор отметил, что от будущих станций не требуется размеров или возможностей как у МКС – они могут быть сколь угодно большими, но агентство будет платить только за то пространство, что ему необходимо.

Низкоорбитальная станция компании Axiom Space в представлении художника. Источник: Axiom Space.

NASA не в первый раз поручает разработку и постройку оборудования частным компаниям: так, программа Commercial Crew Program, в рамках которой летает космический корабль SpaceX Crew Dragon и всё ещё разрабатывается Boeing Starliner, сэкономила агентству от 20 до 30 миллиардов долларов.

Стоит отметить, что о полном покрытии расходов на разработку речи не идёт: «В условиях конкурса чётко указано, что покрытие расходов будет совместным, — говорит МакАлистер. — Мы не планируем целиком платить за станцию и считаем, что это правильно, поскольку компания будет владеть интеллектуальной собственностью, а также сможет предоставлять свои услуги клиентам помимо NASA».

Как и в Commercial Crew Program, в которой из пяти изначально выбранных компаний агентство остановилось на двух финалистах, по мере разработки проектов в рамках Commercial LEO Destinations вероятно сокращение количества подрядчиков. «На таких ранних стадиях проекта имеет смысл поощрять конкуренцию» — утверждает Фил.

Один из вероятных победителей конкурса — Axiom Space — уже начал производство коммерческих модулей, которые будут входить в состав МКС, в рамках отдельного контракта. Первый обитаемый модуль планируют соединить со станцией до 2024 года, при условии продления её жизни до 2028-го.

Источник: CNBC

Ещё на заре космонавтики перед инженерными умами человечества возник вопрос:

Как же нам путешествовать с багажом бóльшим, чем может поднять наша самая тяжёлая ракета, и на расстояния бóльшие, чем она же может нас забросить?

«Сатурн-5», несмотря на то, что до сих пор является самой мощной (по массе выводимой полезной нагрузки) ракетой из когда-либо летавших, не могла вывести достаточно груза для того, чтобы с её помощью регулярно поддерживать, к примеру, постоянную базу на Луне.

Ещё больше «Сатурна-5» не хватало для полётов пилотируемых аппаратов куда-либо дальше Луны.

Для решения этой задачи была создана программа по созданию частично многоразового аппарата, способного к челночному перемещению между Землёй и НОО, ныне известная, как Space Shuttle. Идея была проста. Раз мы не можем вывести достаточно груза за один полёт – будем летать много раз, но при этом на максимально многоразовом корабле, что бы удешевить нам это удовольствие. Сам Шаттл был далеко не вершиной инженерной мысли, да и не конечной целью, как предполагалось изначально. NASA хотело использовать ЯРД и многомодульные корабли орбитального типа, для надёжного перемещения, как между НОО и лунной орбитой, так и для будущих марсианских миссий.

Однако красивым планам не суждено было сбыться. Очень скоро лунная гонка была завершена. Конгресс уже не видел смысла в трате денег на подобные авантюры и исследование космоса. А потому от всей программы остался только Шаттл, а также проект национальной станции, которая ныне частично воплощена в виде МКС.

Но что же нам мешает делать многомодульные корабли? Прошло уже полвека, а никто так и не построил ни один такой корабль. И это при том, что многомодульные схемы уже давно используются в строительстве орбитальных станций.

Сама концепция очень проста. Можно собрать достаточно большой жилой и складской объём, взять с собой много груза и обеспечить экипаж всем необходимым для длительных полётов. А размер топливных баков не имеет особого значения, т.к. под каждый полёт их можно брать столько, сколько нужно, поскольку баки – это стандартная однотипная конструкция, подобно современным железнодорожным цистернам. И такой вот «поезд» мало того, что может использоваться для разного числа миссий со сменной конфигурацией модулей, так ещё и не требует никаких сверхтяжёлых ракет для выхода на орбиту. Да и те же топливные модули, при желании, можно использовать для создания складов на Луне или по иным любым бытовым нуждам. (Да, такой космический «паровозик» может запросто облегчить себя, сбросив часть ненужных баков; но это при острой необходимости.)

Побочным эффектом является удешевление пусков ракет (из-за их массовости), а также самих модулей корабля (особенно топливных цистерн, т.к. их много). Само собой, на какой-нибудь станции типа МКС можно менять даже модуль двигателей.

Концепт многомодульного космического корабля орбитального типа, состоящего из стандартизированных модулей. Источник: NASA Glenn Research Center.

Почему же NASA тратит миллиарды на создание сверхтяжёлой ракеты SLS, а не выводит модули крупных «орбитальных поездов»?

Если честно, потому что. Всё. На этом аргументация, в принципе, завершается. Да, можно вспомнить, что есть вероятность в любом из выводов полезной нагрузки получить аварию, прервав цепочку поставок на какое-то время. Но это было бы проблемой, если бы корабль болтался посреди космоса, без энергии и топлива, а не был бы пристыкован, к примеру, к МКС, где есть не только запасы топлива, астронавты/космонавты, но и манипуляторы для монтажных работ. Так что, задержка на месяц или два в графике строительства не сильно приостановит экспедицию. Тем более, если речь о Луне, где никаких «окон» (в отличие от Марса) ждать не нужно.

Хранение криогенного топлива, фактически, является решённой задачей ещё с момента создания первых космических радиаторов и систем теплообмена.

Однако, многомодульность в кораблестроении не забыта. Исходя из слухов, Китай планирует использовать для своих лунных амбиций некое многомодульное судно. Кроме слухов есть также и реально утверждённые планы Китая по созданию орбитальной солнечной электростанции к лохматым годам этого века и покорения Луны. Так что очевидно, что стандартные конструкции Китай так или иначе будет применять в больших количествах.

Но не только Китай строит подобные планы. Компания Lockheed Martin также в будущем видит освоение космоса за многомодульными конструкциями. Концепт Mars Base Camp подразумевает строительство на орбите Марса гибрида – станции и корабля в одном флаконе. Станция, способная на время становиться кораблём и менять орбиту по своему желанию для увеличения возможностей экипажа по высадкам на поверхность Марса.

Облик и Концепция: "Марсианский Шаттл" и Mars Base Camp - Alpha Centauri

Mars Base Camp

Источник: Lockheed Martin.

Но есть у подобных кораблей и ограничения.

Во-первых, без развитой заправочной инфраструктуры, топливные баки данных кораблей – это расходный материал, который, если повезёт, можно будет использовать в хозяйстве как-то ещё. Конечно, массовое производство под несколько десяток бочек в год может запросто скинуть их цену до минимума. Но, тут как и с одноразовым ракетами – всё равно есть минимум наценки, которую захочет получать производитель.

Во-вторых, подобные поезда нужно где-то хранить. И даже с учётом утилизации пустых топливных цистерн, где-то нужно хранить грузовые модули и не использующееся оборудование, как во время миссий, так и в перерывах между ними. Т.е. нужна постоянная станция-склад на орбите. В этой роли может предстать МКС, но тогда ей потребуется переделка под большее число стыковочных узлов, чтобы уместить весь флот сменных модулей без изменения центра тяжести (что важно при корректировки орбиты).

Само собой, обе проблемы решаемы, но на данный момент, чем длиннее список сложностей, тем менее охотно за него берутся различные космические организации вроде NASA, даже, если эти проблемы легко решаемы по отдельности.

Конечно, можно долго говорить о потерянных на ветер средствах в программе SLS, о потерянном времени. Ведь сделай NASA ставку на «космический поезд», мы уже давно были бы на конечной станции – Луне. Но реальность такова, что пока что многомодульные корабли являются идеями прошлого, без которых невозможно наше будущее, но возможно настоящее.

P.S. Такая вот небольшая статья по достаточно интересной теме, точнее, об игнорировании достаточно интересной темы. А как вы считаете, есть-ли смысл в создании шаблонных стандартизированных конструкций для орбитальных судов. Или всё же дело за чем-то «простым», выводящимся за один раз?

Axios пишет об освобождении от этических норм:

Администратор НАСА Билл Нельсон был освобожден от правил, которые запрещали ему работать с компанией Lockheed Martin, в связи с чем он смог работать там членом консультативного совета (оплачиваемым).

Высшие должностные чиновники администрации Байдена были освобождены от соблюдения правил этики, которыми хвастается президент Байден, чтобы они могли выполнять работу с участием крупных банков Уолл-стрит, ведущего оборонного подрядчика и известных национальных СМИ.

По меньшей мере 16 официальных лиц, утвержденных Сенатом, получили “освобождение” от соблюдения законов и правил этики, согласно обзору Axios.

Напомним, что чиновники, назначаемые президентом США, вообще не могут получать “какой бы то ни было доход в течение всего срока службы за услуги и деятельность, выходящую за рамки непосредственных служебных обязанностей”.

Нельсон заверил должностных лиц по вопросам этики до своего назначения, что он будет участвовать только в вопросах политики, потенциально затрагивающих Lockheed, а не в каких-либо решениях о закупках или контрактах, связанных с компанией.

Эти “разрешения” показывают, как некоторые чиновники балансируют между предыдущей профессиональной работой и своими текущими политическими портфелями.

Axios — американский новостной веб-сайт, базирующаяся в округе Арлингтон, штат Вирджиния. Он был основан в 2016 и запущен в следующем году бывшими журналистами Politico Джимом Вандехеем, Майком Алленом и Роем Шварцем. Название сайта основано на греч. ἄξιος (áxios), что означает «достойный».

Статьи Axios, как правило, краткие и прозаичные: большинство из них короче 300 слов и содержат маркированные списки. Помимо новостных статей, Axios выпускает ежедневные и еженедельные отраслевые информационные бюллетени (включая Axios AM Майка Аллена, как аналог его популярного информационного бюллетеня Playbook для Politico), два ежедневных подкаста и серию документальных новостей на HBO.

Если администратор НАСА подрабатывает в компании Lockheed Martin, то создаваемый этой компанией корабль “Orion”, вероятно, продолжит создаваться.

Комментарии к статье:

– Правила предназначены только для бедных.

– Если вам нужно освобождение от этических норм, ваше поведение, вероятно, неэтично.

– Я рекомендую просмотреть все его комментарии с тех пор, как он приступил к работе, зная эту информацию, особенно те, которые касаются Spacex/Starship. Теперь эти комментарии имеют больше смысла, зная это …

-коррупция порождает еще большую коррупцию. Никто не отказывается от власти, однажды полученной. Президенты (прошлые, нынешние и будущие) должны помнить об этом.

Источник

Осенью этого года NASA запустит зонд Lucy. Его целью станут троянские астероиды на юпитерианской орбите — две крупные группы тел, постоянно находящихся в окрестностях точек Лагранжа L₄ и L₅ системы «Солнце-Юпитер». План полета предусматривает, что в период с 2025 по 2033-й зонд исследует как минимум восемь малых тел Солнечной системы. Среди них один попутный астероид Главного пояса, пять астероидов в точке L₄ и два — в точке L₅.

http://lucy.swri.edu/LucyPlaque.html

Помимо различных научных инструментов, Lucy также будет нести небольшой «сувенир» — небольшую табличку, на которой записаны различные послания. NASA уже делала нечто подобное в 1970-е с аппаратами Pioneer и Voyager. Но поскольку они должны были навсегда покинуть окрестности Солнца, послания на их борту предназначались для гипотетических инопланетян, которые в будущем могут перехватить зонды. Lucy же останется в Солнечной системе. Поэтому его послания адресованы нашим потомкам.

Послания на табличке Lucy представляют собой цитаты известных деятелей науки и искусства. Среди них Альберт Эйнштейн, Карл Саган, Мартин Лютер Кинг, Джон Леннон, Пол Маккартни, Орхам Памук, Ольга Токарчук и др. Также на ней выгравирована схема Солнечной системы в предполагаемый день запуска аппарата, его траектория, изображение нашей планеты, логотип миссии и дата «Октябрь 2021 года».

Инженеры компании Lockheed Martin уже установили табличку на корпус аппарат. Его запуск запланирован на 16 октября 2021 года.

“Мобильность имеет решающее значение для обеспечения и поддержания долгосрочного исследования лунной поверхности. Эти роверы следующего поколения значительно расширят зону действия астронавтов”, - говорится в заявлении исполнительного вице-президента Lockheed Martin Рика Амброуза.

Ранее в этом году НАСА распространило запрос для компаний о том, что им “требуется пассажирский ровер, который расширит диапазон исследований” астронавтов во время миссий по программе агентства "Артемида". Программа НАСА, объявленная администрацией бывшего президента Дональда Трампа и продолженная при президенте Джо Байдене, состоит из нескольких миссий на орбиту и поверхность Луны в ближайшие годы, и создания окололунной международной станции для осуществления высадок на поверхность и проведения исследований людьми.

GM уже создавала такой автомобиль ранее, поскольку компания была основным субподрядчиком, который помог Boeing создать лунный багги, что использовался во время трех миссий "Аполлон" на Луне.

В то время как предыдущий ровер НАСА был способен проехать менее 8км от места посадки "Аполлона", компания Lockheed Martin заявила, что ее лунный вездеход следующего поколения “проектируется для прохождения значительно больших расстояний, чтобы поддержать первые миссии с астронавтами на южный полюс Луны, где преобладают низкие температуры, мало света и гораздо более пересеченная местность.”

Учитывая, что NASA уже приняло предложение SpaceX на создание взлетно-посадочного корабля для лунных высадок, возможно в скором времени мы увидим новое предложение от них же, но уже по разработке собственного лунного ровера. Космическое агентство давно придерживается политики создания конкуренции между, как минимум, двумя выбранными подрядчиками.