Тёмные секреты
У каждого инквизитора есть мрачные секреты, знать о которых аколитам вовсе не обязательно, ведь гнев господина может оказаться страшней опасностей, подстерегающих их в работе.
У каждого инквизитора есть мрачные секреты, знать о которых аколитам вовсе не обязательно, ведь гнев господина может оказаться страшней опасностей, подстерегающих их в работе.
Пролог
Этот день определенно станет началом новой эпохи в Эквестрии. Союз с чейнджлингами.
Твайлайт похвалила свою ученицу, которая смогла добиться чего-то, что самой ей не всегда давалось легко — побороть предрассудки и найти друзей там, где это могло казаться невозможным. Она удостоверилась, что с остальными её друзьями всё в порядке. Однако ей ни минуты не хотелось больше проводить в этом странном и изменчивом месте и кобылка была крайне счастлива услышать о том что Селестия также предлагает побыстрее отсюда уйти.
Кристальная империя готовится к одной из самых важных церемоний.
Твайлайт подошла к комнате младенца, будучи крайне заинтригованной. Ещё бы, ведь теперь она стала тётей… и могла бы помогать воспитывать дитя, наверное.
— Перед тем как войти, пожалуй, мне стоит вас предупредить, что малютка может вас неслабо удивить — проинформировал гостей Шайнинг Армор.
— Да ладно тебе, братец, я и раньше видела жеребят. Сомневаюсь, что в этот раз что-то будет иначе.
Только лишь взглянув на маленького жеребёнка, Твайлайт улыбнулась.
“Оу, ну что за очаровашка! А ведь она ещё и единорог… я смогла бы обучать ее!”
Твайлайт улыбнулась ещё шире, а в следующий миг крылатый веер маленькой Фларри оборвал ход ее мыслей.
“Аликорн? Она Аликорн! Как это вообще возможно?!”
— Эквестрия прежде не видела рождения аликорна — проговорила Селестия
— Это за гранью даже нашего понимания — подтвердила Луна.
На минуту мысли Твайлайт ушли далеко от ребёнка ее брата и всего происходящего вокруг. Почему-то она никогда серьёзно не задумывалась о том, что ни Луна, ни Селестия не были аликорнами с рождения. Интересно, как они заслужили это? Написали заклинание? Это первое, что пришло в голову Твай, так как других способов стать аликорном она не знала до сегодняшнего дня. Но что удивило ее ещё сильнее, так это внезапное осознание того, что об этом практически никто не знает.
“Надо будет обязательно расспросить как-нибудь Селестию о том, как она стала аликорном”.
Ох уж эта ночь кошмаров! В этом году праздник оказался не менее впечатляющим, чем в прошлом, даже при том что Принцесса Луна не смогла посетить их в этот раз.
Зевнув, Твайлайт направилась домой, в свой замок под конец этой удивительной ночи. Окинув взглядом выглядывающее из за горизонта строение, она снова поймала себя на мысли, что замок очень сильно выбивается из дизайна Понивилля, каждый раз немного напоминая о кристальной империи. Твайлайт и подумать не могла, что Флаттершай сможет настолько мастерски их напугать. Жаль, что подруга отказалась участвовать в этом празднестве впредь. Она бы могла стать настолько же хорошим организатором Ночи Кошмаров, насколько сама Твайлайт, без тени скромности, оказалась хорошим организатором Зимней Уборки. Этот лабиринт пугалок от Эпплов ни в какое сравнение не шёл с теми, приключениями, что придумала для своих друзей, казалось, тихая и скромная пегаска. Почему пони вообще решили, что лабиринты — это страшно? Хотя, если задуматься, а ведь именно этим их практически поссорил Дискорд. Да и сама Твай чувствовала себя немного не по себе в них, даже в том небольшом лабиринте Эпплов.
Твайлайт Спаркл осмотрелась. Кейденс действительно оказалась злодейкой! А ведь она с самого начала поняла, что с ней что-то не так! Её брат был в опасности, нужно было выбираться отсюда!
Отражения заблестели лицами ненавистной пони. Твайлайт прекрасно понимала, к чему приведет использование магии в таких условиях. Но что-то словно заставило ее применить магическую силу. Неужели, страх? Перед Кейденс? Нет, к этой самозванке она испытывала только ненависть, но было здесь что-то ещё, что заставило разносить одну кристальную глыбу за другой, даже невзирая на то, что это было просто небезопасно для самой Твайлайт. “Я должна выбраться и сказать остальным, пока не поздно, я должна уйти и спасти Шайнинга, мне нужно убраться отсюда… Кейденс?!?” — захлестнувший ее чувства гнев сменился весьма противоречивыми чувствами, после того как Ми Аморе Каденса искренне поприветствовала Твайлайт старым жестом, при помощи которого они здоровались друг с другом когда-то. Бросив пристальный взгляд на пони, что в детстве приглядывала за ней, единорожка ужаснулась. Мысли носились неугомонным роем параспрайтов у неё в голове.
”Что с ней стало? Почему она выглядела такой… такой напуганной? И почему она, могущественный аликорн, не смогла отсюда выбраться за всё это время? Если здесь настолько тяжело найти выход, то мы обречены! Для чего вообще все эти шахты в Кэнтерлоте? Они выглядят очень опасно, почему же с ними до сих пор ничего не сделали?”
***
Тусклое свечение слабо проникало сквозь стены. Поверхность была усеяна трещинами, обломками и осколками обвалившегося десятком метров выше потолком. Пони медленно ставил одно копыто за вторым, волоча за собой безжизненные задние ноги. Он пытался найти способ сделать хоть что-то.
— Нет, нет-нет-нет-нет, не может быть! Но... это конец? Как это может быть конец, я же н-ничего так и не понял! Не смог найти столько ответов! И ещё больше вопросов я не смог даже задать. Я хочу жить!
Он поднял голову вверх, надеясь отыскать способ подняться. Он цеплялся за своё существование всеми последними силами. Сделав попытку вдохнуть, жеребец зашёлся сильным хриплым кашлем. Наконец, набрав побольше воздуха, он заорал так громко, как только смог.
— На помощь! Кто-нибудь, ради всего, всего что вам свято, помогите! Умоляю!
Он намеренно не стал произносить “ради богов” или “ради богинь”. Не столько потому что не знал ничего о каких-либо божествах, сколько не верил, что существуй такие, они бы позволили происходить всему этому. На этот крик ушло слишком много сил, и он снова судорожно закашлялся, а дрожь в копытах окончательно сбила с ног. И что его действительно напугало, так это отголоски эха собственного отчаянного крика, что ещё были слышны где-то далеко-далеко, свободно гуляя меж зловещих пещер. “Все давно мертвы, никто не поможет”. Он снова попытался доползти до своей седельной сумки, которая упала чуть поодаль, но копыто вдруг провалилось на дюйм ниже. Раздался щелчок. Он уже слышал похожие звуки.
— Будь оно прокля...
Его последние слова оборвались на половине фразы и он не успел ее завершить, ровно как и не успел осознать, что именно с ним произошло.
Глава 1
Перед пони предстала кромешная тьма, к которой глаза привыкали очень медленно. Вокруг оказались лишь холод и отражения в зеркальных кристаллических поверхностях.
“Где я? Почему так тяжело даже пошевелиться? И страшно. Ужасный, смертельный страх. Этим зловещим ощущением пропитано всё вокруг, каждый метр. Почему? Почему мне так страшно? Словно только очнулась от кошмара, которого не помню”.
Она судорожно дышала, на лбу выступил холодный пот, а тело сотрясала мелкая дрожь.
С трудом поднявшись на копыта, единорожка огляделась. Просторная пещера со скоплениями кристаллов различных цветов. Странным было то, что они светились. Свечения не хватало для того чтобы осветить всю пещеру, но было достаточно для того чтобы хоть что-то увидеть рядом. Единорожка не знала никаких минералов, которые проявляли бы люминесцентные свойства. Это определённо было проявлением магии. Она понимала, что не может вечно сидеть на месте и прошла вдоль пещеры.
Вокруг было… красиво. Кристаллы загадочно поблескивали среди темноты. Они стали бы объектом восхищения единорожки, если бы не тот мучительно томящий страх. Он, тем не менее, начал медленно покидать ее разум, сменяясь любопытством и интересом. Пони не могла сказать, сколько времени просидела в ступоре после пробуждения. Множество жителей эквестрии по своей природе боялись неизвестности, но эта кобылка была исключением и зарождающийся в ней страх не перерос во всепоглощающий ужас. Она должна была выйти отсюда, но это не было проблемой — она не была заперта в клетке, всего лишь в какой-то пещерке. “Я же просто могу… Я же… Кто же я?”
Она не смогла ничего вспомнить ни о себе, ни о своём прошлом, ни о мире за пределами этой пещеры.
Через пару минут увлечённых исследований, кобылка нашла выход. Он вёл в другую большую пещеру с узкой тропинкой, прилегающей к левой стене, справа же располагалась пустота, заполненная ничем, кроме тьмы и редкими огоньками различных цветов.
— Ого, да тут, похоже, очень глубоко! — вслух удивилась единорожка и поразилась ещё сильнее не столько тому, что в ответ прозвучало слишком долгое эхо, сколько собственному голосу, который она услышала впервые. Голос звучал непривычно, а эхо было очень сильным.
Внезапно ноги пони подкосились и она упала на холодный пол. Новая волна первобытного ужаса настигла кобылку.
Едва поднявшись и ступив в очередной раз, пони услышала что-то вроде треска. Поверхность под ногами затряслась и начала рассыпаться. Кобылка вскрикнула от ужаса, когда ее задние ноги заскользили вниз. Судорожно хватая воздух, она пыталась найти хоть что-то, за что могла зацепиться. Глаза расширились от ужаса, а задние ноги беспомощно болтались в воздухе. С мерзким скрежетом задние копыта начали соскальзывать вниз. Пони крепко зажмурилась, роняя слёзы, и в конце-концов отпустила копыта, будучи не в силах больше себя держать. Она падала.
Темнота. Единорожке было страшно открывать глаза. “Вдруг… что если я уже мертва, и стоит мне открыть глаза, как последний мой мысленный образ растерзает тот свет, что окажется на пути?”
Но ничего подобного не произошло. Подняв веки, пони обнаружила всё то же место. Она лежала на краю пропасти, с которой свалилась. И только сейчас пони почувствовала сильную боль. Голова стала болеть всё сильнее и сильнее, и кобылка схватилась за неё копытами. Она заметила свечение собственного рога и непонимающе пробормотала:
— Что? Ч-что п-произошло? Я себя вытащила? Но как, я же… упала?
Кобылка сделала несколько шагов вперёд и снова услышала такой же треск, но в этот раз быстро прыгнула вперёд и приземлилась на безопасном расстоянии от нового обвала.
Лишь хмыкнув, она пошла дальше, размышляя о произошедшем.
“Я, должно быть, непроизвольно левитировала себя. Это имеет смысл. Такое заклинание всегда отнимает много сил. Но… я могла и телепортироваться” Эта мысль приободрила единорожку. Как и последовавшая за ней о том, что она помнила хоть что-то. Или была способна вспомнить о магии. Телепортация была сложным заклинанием и точно пригодилась бы в таком опасном месте. Кобылка решила попробовать сначала приподнять себя над землёй, а затем телепортироваться, но боль в роге не позволила ей ни того, ни другого и она лишь разочарованно вздохнула и пообещала себе впредь быть осторожнее.
Дойдя до конца коридора с обрывом, единорожка вышла в большую пещеру с потолком в форме купола со множеством скал, свисавших сверху — сталактитов. Сюда также приходило несколько других путей. Пони серьёзно задумалась о том, сколько ещё ей предстоит пройти, прежде чем она сможет выйти из этого красивого, но в то же время пугающе тёмного места. Прежде пещеры вели кобылку прямой, понятной дорогой без каких-либо развилок. ”Куда же пойти? И есть ли вообще разница?”
Ответ не заставил себя долго ждать.
Пони услышала сбивчивый цокот копыт слева. В просторную пещеру шёл ещё один пони. Единорожка сперва сделала шаг назад, но стоило жеребцу показаться из-за угла тоннеля, как она ахнула и застыла на месте.
Бледно-рыжий земнопони медленно переступал с одной ноги на другую, волоча за собой правое заднее копыто. Шёрстка в месте раны насквозь пропиталась тёмно-алым цветом крови, часть которой осталась и на передних ногах, приобретя там более светлые оттенки.
В его глазах читалась злость, разочарование самим собой и что-то отдаленно напоминающее шок. Единорожку он заметил не сразу, и когда, наконец, подошёл на расстояние всего в несколько метров, молча уставился на неё. Их чувства сменяли друг друга: страх, любопытство, недоверие, удивление. Так они и стояли, изучая друг друга. Единорожка отвела взгляд, задумалась, и когда вновь посмотрела на жеребца, задала, пожалуй, самый неловкий вопрос, который ей приходилось задавать. Хотя, учитывая то что кобылка очнулась в беспамятстве совсем недавно, то это вообще был самый первый вопрос, который ей приходилось задавать другому пони.
— Ты… ты же не намерен… сделать со мной что-то жуткое?
Жеребец обвёл глазами потолок, словно разочаровался в чём-то.
— Можешь не волноваться за свою шкурку. Я просто хочу уйти отсюда. Да и в таком состоянии я вряд ли способен навредить хоть кому-то.
Собеседница лишь коротко кивнула и ее взгляд вновь остановился на ране.
— Ох, а кто это так с тобой?
— Не знаю. Я очнулся и не понимая ничего, пошёл искать выход. Я оказался в длинном коридоре, там повсюду были дыры как внутри куска сыра. Стоило мне только войти, как я услышал резкий звук и один за другим, острые кристаллы начали пронзать то место в поисках жертвы. Мне ещё повезло, я почти успел уйти. Лишь чуть зацепило.
Земнопони оглянулся на свою ногу и снова осмотрел собеседницу.
— А тебе, как я посмотрю, повезло больше чем мне, не так ли?
Единорожка пару секунд молча обдумывала услышанное, после чего отрицательно кивнула и проговорила.
— Ой, нет-нет-нет, я у меня тоже случилась неприятность. Я чуть не упала с обрыва. Земля под ногами буквально развалилась. Но я… — кобылка запнулась. Ей самой было не до конца понятно, что тогда произошло — я, к счастью, успела отскочить.
— Ясно. Что же, приятно познакомиться. Меня зовут Брейв Лотус .
Единорожка лишь удручённо вздохнула.
— Очень приятно. Если бы я только могла вспомнить своё имя… Видишь ли, я совсем ничего не могу вспомнить.
Лотус ахнул.
— Значит, ты тоже! Я-я действительно ничего не смог вспомнить, даже имя. Я просто заглянул в сумку и нашёл там кусок свитка с именем. А в твоей сумке ничего не было?
— В моей… — единорожка пискнула от удивления, когда заметила седельную сумку и у себя на спине.
“Какой же невнимательной я была, пройдя столько и даже не почувствовав такую ношу у себя на спине?” — Пони быстро сняла сумку и пошарила в ней копытом. Действительно, кусочек свитка.
— Здесь написано… Дрим Рилиф. Это моё имя?
— Не знаю. Я сам не помню своё, но это первое, что пришло в голову, когда я думал, что могут значить эти слова.
— Мне нравится. Я не против, если ты будешь звать меня Дрим.
Единорожка впервые за всё это время улыбнулась.
Лотус поморщился.
— Да, это очень мило… Только вот не было бы так больно.
— Я могу взглянуть? Возможно, я смогу сделать хоть что-нибудь — участливо спросила единорожка и с укоризной подумала, что с этого и стоило начать, пытаясь оправдать себя тем, что была напугана и не уверена, что можно ожидать от окровавленного незнакомца в этом страшном месте.
— Да, вряд ли ты сделаешь хуже…
Дрим наклонилась над задней ногой Лотуса. Это была длинная рана, тянувшаяся от копыта и до фланки, всё ещё мокрая от стекающей крови.
— Как давно это произошло?
— Минут за десять до нашего разговора, не могу сказать точно.
Дрим понимающе покачала головой. Здесь не было ни солнечного света, ни часов, чтобы хоть как-то сориентироваться во времени.
— Что ты делал с раной?
— Ничего, просто приложил копыто, чтобы остановить кровь… похоже, это не сильно помогло, теперь и копыта в крови.
— Нет, мне кажется, ты всё правильно сделал. Давай попробуем…
Кобылка напрягла рог, и сосредоточилась на ране. Она мысленно представила, как порванные мыщцы срастаются, рана заживает на глазах и тут же обрастает шёрсткой. В тот миг она закрыла глаза и прошептала “Пожалуйста, пусть это сработает!”.
Снова открыв глаза, Дрим тяжело вздохнула и отвернулась.
— Извини… Мне почему-то показалось, что я смогу помочь.
— Не переживай. Мне гораздо легче уже оттого, что рядом пони, которая сделает всё возможное, чтобы помочь. И я… мне кажется, действительно стало легче. Боль почти исчезла, хотя не уверен. Может это самовнушение?
— Плацебо, — неожиданно для самой себя выговорила Дрим, — заклинание, не имеющее никакого воздействия кроме психологического. Позволяет пациенту почувствовать, что он исцеляется… Эх… это не твой случай.
— Погоди-ка… Откуда ты знаешь обо всём этом?
— Просто как-то вспомнилось…
— Возможно, ты всё же имеешь отношение к медицине и тебе нужно просто, ну, не знаю, вспомнить нужное заклинание?
Это взбодрило единорожку и она вновь попробовала сотворить необходимое заклинание, но боль в голове напомнила о себе с новой силой и пони схватилась за голову и сжала зубы, чтобы не закричать.
Лотус обеспокоенно оглядел ее и пробормотал.
— Ты в порядке?
— Да. Я просто переутомилась. Кажется, я смогла левитировать саму себя, чтобы не упасть в ту пропасть… Это пройдёт, но я вряд-ли смогу что-то ещё сделать с твоей раной до тех пор.
— Тогда точно не стоит так перенапрягаться ради меня, идти смогу. Более того, мне уже действительно легче.
Их разговор был прерван совершенно новым голосом, хриплым и низким.
— Кто здесь?
Лотус и Дрим одновременно обернулись на звук и увидели лишь блеск зелёных глаз в темноте одной из прилегающих пещер.
— Мы не причиним тебе зла, не переживай, — опасливо протянула Дрим и переглянулась с раненным земнопони
— Да, всё путём! Мы друзья, так что... можешь выходить.
Глаза приблизились к входу в общую пещеру. Свет озарил мордочку, которой они принадлежали. Это был тёмно-серый единорог с угольно-чёрной взъерошенной гривой. Он сливался с тенями пещер, а потому до последнего был неотличим от них.
Он все ещё метал взгляд из стороны в сторону, словно ища засаду, из которой нападут сразу как только он выйдет.
— Почему я должен вам верить? — его голос был нервным и сбивчивым, — Что, если это ваших копыт дело? Вдруг это это вы похитили меня, засунули в эту пещеру и напоследок решили поглумиться?!
Дрим беспокойно взмахнула хвостом и твёрдо посмотрела на единорога. Ее голос звучал жёстко, но в то же время понимающе.
— Успокойся, пожалуйста! Мы, я полагаю, оказались здесь так же как и ты, кроме своих имён. Мне, мне самой было непросто и я едва не погибла, но чудом уцелела. Лотусу повезло меньше и его ранило. Нам нужно держаться вместе и доверять друг другу! Больше некому! А вместо того чтобы вместе спокойно во всём разобраться и найти выход, ты паникуешь! Этим ты ни нам не поможешь, ни себе!
Единорога осенило. В словах незнакомки был здравый смысл. Он только сейчас заметил рану Лотуса и, кажется, его это немного остудило. Он вздохнул и потупился на пол.
— Извините меня, — он всхлипнул, — вы не представляете как я рад, что встретил хоть кого-то.
Дрим сделала шаг навстречу и отрицательно покачала головой.
— Не за что извиняться. Здесь всем не по себе. Как тебя зовут?
— Блэк Сорроу, но… на самом деле не помню… я увидел эти слова на отрывке свитка, но они показались мне очень знакомыми и я не нашёл им лучшего применения.
Дрим взглянула на Лотоса, который, похоже, решил не мешать её разговору и затем снова посмотрела на Блэка.
— Ты выглядишь до смерти напуганным. Что же тебя так напугало?
— Не знаю, что на меня нашло, но я постоянно чувствую этот страх. Он словно паразит впивается в мои мысли и я, я просто ничего не могу с ним сделать, не могу дотянуться и вырвать его из своей головы со всеми корнями.
С этими словами Блэк раздраженно топнул обоими передними копытами по земле. Громкий стук разнёсся эхом по всей пещере и начал угрожающе нарастать. Пони быстро переглянулись, после чего раздался грохот десятков кристаллов, обрушившихся на всех присутствующих.
Дрим успела лишь вскрикнуть, прежде чем обвалившиеся скалы коснулись земли.
Блэк стоял со сжатыми зубами и одним закрытым глазом. Его рог ярко светился зелёным, выбивая мелкие искры.
Несколько кристаллов, словно меч занесенный для решающего удара, едва не касаясь, висели над ним, облаченные в телекинетическое поле. Два других пони прижались к земле. Дрим попыталась прикрыть голову копытами. Её рог тоже светился. Тем же цветом мерцал едва заметный круг поля, созданный ею над Лотусом и Блэком. Блэка тронул вид магического щита прямо над ним. Даже при том что Блэк сдерживал все кристальные глыбы, нависшие над всеми, а такой хлипкий щит не смог бы защитить ни от единого обломка, единорожка пыталась защитить их, даже если этого было явно недостаточно. Повернувшись к центру центру пещеры, он опустил все обломки обрушившегося свода в одно место и выдохнул.
Дрим открыла глаза. Ей стоило поскорее забыть эту глупую привычку закрывать глаза при опасностях, иначе однажды, она была в этом уверена, это обязательно закончится плохо. Увидев, что Блэк смог справиться со всей угрозой самостоятельно, единорожка не смогла сдержать восхищённого вздоха.
— Вау! Ты сильный единорог!
Блэк хмыкнул
— Вряд-ли. Может быть это просто нормально? Я не помню что значит Сильная Магия. Может, мы способны на гораздо большее? Но я не мог не заметить то, что ты бросилась сначала защищать меня и своего товарища… как его там, Лотус? Но не себя. Это сильное решение. Ты тоже не промах, — Блэк улыбнулся и подмигнул, — надо уходить отсюда. Мы не можем торчать здесь слишком долго, мало ли что ещё может случиться. Тёмный единорог снова опасливо оглянулся.
Кх-кхм, — Лотус поднёс копыто ко рту, а потом указал вперёд, — быть может, вы не заметили, но дорога очень сильно ветвится. Не знаю как вы, но мне бы не хотелось блуждать здесь почём зря в надежде случайно наткнуться на выход…
Дрим задумчиво огляделась и принялась рассуждать вслух.
— Так. Раз, два, три, — кобылка пересчитывала копытцем дороги в пещеры, — здесь целых семь выходов. Вот отсюда пришла я. Лотус, вспомнишь, откуда ты вышел?
— Вот из той пещеры. Хех, ее я не забуду.
— Точно, я вспомнила. Да, именно оттуда. И ты, Блэк, показался там. — Дрим задумчиво нахмурила брови и посмотрела на пол, на котором лежали осколки упавших кристаллов. “Блэк не все их остановил. Только те, что падали на нас. Поразительная точность, как бы он не отрицал, но ему отлично отлично удаётся справляться с магией” — подумала единорожка, а затем вернулась к пещере.
— Итого, у нас осталось всего четыре дороги. Но вот…
— Вот только это нам ничем не поможет. Даже если мы разделимся, то останется шанс, что мы все сделаем неверный выбор. — раздраженно закатил глаза Лотус, перебив Дрим, но она невозмутимо продолжила говорить, обойдя жеребцов и подойдя к одной из дорог:
— Но один путь выбивается из ряда прочих, вы не заметили? Вот эта дорога шире и больше, она, кажется главнее чем все остальные, — единорожка почесала копытом гриву и радостно обернулась к спутникам, — я думаю, это и есть выход!
— Мы не можем строить догадки из ничего, это просто может быть совпадение, с чего ты решила, что вообще есть какая-то закономерность? — не сдавался Лотус.
— Ну… Я не уверена… но это хоть что-то, — смущённо протянула Дрим.
— Я соглашусь… В конце-концов, больше нам ничего не остаётся, как пытаться понять. И у меня даже есть догадка по поводу всего этого… — Блэк присел на собственный хвост и вздохнул.
— Я думаю, что если во всём этом есть смысл, то мы находимся как раз перед в входом в нечто большее. Возможно, в главную пещеру или чего-то наподобие того. Прежде не было никаких развилок, но было лишь несколько пещер с препятствиями. И эта комната предназначена для того чтобы собрать нас вместе.
Лотус оглядел каждый вход и ответил
— Но тогда получается, что кроме нас здесь ещё три пони, которых мы должны встретить здесь, — он перевёл взгляд с Блэка на Дрим и продолжил — Как вы думаете, мы пришли первыми? Или они нас обошли? Стоит ли нам их ждать, или наоборот, догнать?
— Думаю, мы можем ещё немного подождать, — взволнованно сказала Дрим, после чего обернулась к Блэку и улыбнулась, — ты, кстати, так и не рассказал, что с тобой было до того как пришёл в эту пещеру. Думаю, сейчас как раз самое время для твоей истории.
Единорог смущённо потупился.
— Да мне и рассказывать особо нечего… Но да ладно, я расскажу. Вот только после этого ожидаю услышать ваши истории.
Дрим улыбнулась.
— Идёт.
________________________________________________________________________________
Это мой дебютный рассказ. Интересно услышать, что вы скажете. И о чём, по-вашему, этот рассказ будет далее (насколько предсказуем задуманный сюжет).
Можете комментировать прямо в гуглдокументах (ссылка ниже) с привязкой к тексту, можете прямо здесь, в комментариях. При необходимости я внесу правки.
Ссылка на Gdocs:
https://docs.google.com/document/d/1GDUHgIRIyKJzz7752NJWA1e3...
Спасибо @dipmerk, @Raidon9037, за помощь и вычитку.
IDW Comics "My Little Pony: Friendship is Magic" #43-45 "Ponies of Dark Water"
[Reference]
Twilight Sparkle: Kiryuuin-Satsuki (Kill La Kill)
Rainbow Dash: Quick Silver (X-MEN)
Fluttershy: Poison Ivy (BATMAN)
Pinkie Pie: Joker (BATMAN)
Rarity: Doctor DOOM (Marvel Universe)
Applejack: Penguin (BATMAN)
На летний город мягко опускались сумерки. Старый парк постепенно пустел, посетители понемногу расходились по домам. Лишь один человек никуда не спешил и спокойно сидел на массивной деревянной скамье, будто ожидая чего-то. Низкорослый толстенький старичок в рваной кепке постреливал по-кошачьи хитрыми зелеными глазами по сторонам. Рядом с ним на скамье лежала шахматная доска с начатой партией. Окончательно убедившись, что его никто не видит, старичок облегченно вздохнул и сказал в пустоту:
- Твой ход, дружище.
По другую сторону доски появилась в воздухе широкая улыбка. Затем вокруг нее постепенно материализовалась веселая кошачья мордочка, а чуть позже возникло и все остальное туловище. Теперь напротив старичка сидел огромный полосатый кот с серебристой шерстью. Впрочем, называть его оппонента старичком было бы уже неправильно: вместо него на скамье лениво потягивался другой кот, такой же громадный, только черный. Оглядев собеседника, он хмыкнул:
- Умеешь ты грамотно появиться, Чешир. Я уже начал подумывать, что ты опоздаешь.
- Ну что же вы, мистер Бегемот, - широко улыбнулся серебристый. - Как истинный британец, я не мог позволить себе такой наглости. Недаром говорят: «Пунктуальность – вежливость королей».
В очередной раз столкнулись за шахматной доской две противоборствующие стороны. Здравомыслящий, но по-русски бесшабашный адепт Зла противостоял безумному, но по-британски чопорному воину Добра.
- Только что на этом месте стояла моя ладья, - заметил Чешир, - а теперь ее уже нет.
- Нет, значит, и не было, - беззаботно ответил ему соперник.
- Позвольте, мистер Бегемот, у меня все ходы записаны!
- Контора пишет, - раздосадованно буркнул Бегемот, но ладью все-таки вернул.
Внезапно ночную тишину прервал чей-то хриплый кашель. Обернувшись на звук, комбатанты увидели, как к скамейке нетвердой походкой шел на задних лапах тощий рыжий с проседью кот с взлохмаченной шерстью и мутным взглядом. Старые износившиеся сапоги и бывшая некогда шикарной потрепанная шляпа с линялым желтым пером добавляли незнакомцу колорита. Подойдя поближе, он прокашлялся, обдав шахматистов запахом валерьянки, и сказал:
- Буэнос ночес, ми амигос. Не найдется ли у вас пары монет для старого ветерана?
- Звиняй, дед, нету мелочи, - смерив рыжего презрительным взглядом, ответил Бегемот.
Кот в сапогах снял свою шляпу и, держа ее передними лапами, посмотрел на Бегемота самым жалобным взглядом, на который только был способен. Казалось, вся скорбь еврейского народа смешалась с безысходностью динозавров перед вымиранием в этих бездонных глазах с огромными зрачками.
- Ходи отсюда, алкашня! – нарочито грубо прикрикнул на него тот. – От тебя перегар на гектар!
Рыжий нахлобучил шляпу обратно и понуро поплелся прочь, что-то бормоча на ненормативном испанском.
- Вот смотрю я на него и думаю, - начал Бегемот, двигая черного слона, - куда, в сущности, катится мир? Где мы в конечном итоге окажемся?
- А где вы, коллега, хотели бы оказаться? – с хитрым прищуром ответил ему Чешир.
Бегемот задумчиво поскреб лапой затылок и ответил:
- А черт его знает…
- Вот видите, и никто не знает, - назидательно поднял палец Чешир. – А почему? Да потому что всем, по сути, все равно. А раз все равно, где хочешь оказаться, не все ли равно, куда и идти? Главное – не стоять на месте, так как любая стагнация рано или поздно ведет к деградации.
- Так, - не вытерпел Бегемот, - ты давай не умничай, а простым языком говори!
- Можно и простым. В нашей Стране Чудес дела обстоят так: когда ты идешь вперед, ты остаешься на месте. Когда ты стоишь, ты движешься назад. И только для того, чтобы двигаться вперед, надо идти вперед в два раза быстрее. Этот мир, как я посмотрю, устроен точно так же.
- М-да… Вот так ситуация, - снова почесал затылок Бегемот. – Слушай, а может и мы с тобой махнем куда-нибудь, чтобы на месте не стоять? И чем дальше, тем лучше. В Африку там, или на Карибы… А может быть, на Таити? Вот ты, Чешир, бывал на Таити?
- Таити, Таити… Не были мы ни на
каком Таити, - лениво бросил ему толстый ухоженный кот в джинсах с подтяжками, лежавший на газоне и игравший в «Angry Birds» на Айфоне. – Нас и здесь неплохо кормят.
- Обыватель, - усмехнулся себе под нос Чешир.
Бегемот же хранил угрюмое молчание, глубоко о чем-то задумавшись.
- Что-то я давненько Воланда не видел, - наконец прервал он тишину. – Сначала все пакостил да безобразничал, а потом раз – и след простыл. Будто и не было его никогда. А может… Может, и вправду его никогда не было?
- Я вам, коллега, одну вещь скажу, вы только не пугайтесь. Вас ведь тоже никогда не было.
- Ты на что, усатая морда, намекаешь? – нахмурился Бегемот. – Это как же такое может быть, чтобы меня не было, когда я – вот он, прямо здесь сижу!
- А вот так, - хитро улыбнулся Чешир. – Нету вас, и все. И меня тоже нету. И этого, - тут он кивнул на толстого с Айфоном, - тоже нету. И даже того бедняги, - он указал куда-то лапой, и в указанном направлении раздался звон стеклотары – видимо, Кот в сапогах, отчаявшись разжиться мелочью, решил насобирать бутылок, - даже его нету. И вообще, - Чешир картинно обвел лапой окружающее пространство, - Нигде ничего нету. А есть только одна сплошная глобальная иллюзия, как будто где-то что-то есть. И все в нее верят, как дети малые, и радуются.
Бегемот тут же достал из ниоткуда жестом фокусника внушительного вида бутыль и два граненых стакана.
- Так давай выпьем за то, чтобы все БЫЛО, - сказал он, разливая по стаканам прозрачную, как слеза, жидкость. – И чтобы нам за это ничего НЕ БЫЛО!
Чешир понюхал содержимое своего стакана и брезгливо поморщился:
- Водка, что ли?
- Обижаешь, - хмыкнул в ответ Бегемот. – Чистый спирт!
Одна вакансия, два кандидата. Сможете выбрать лучшего? И так пять раз.