Харли Квинн

А Елена Бертинелли тем временем всё-таки отказывается от костюма Бэтгёрл – надоело ей, что Бэтмэн указывает ей, куда идти и что делать. Вернувшись к образу Охотницы, Елена заключает союз с полицией (вернее, бандой «Ребята в Синем», состоящей из полицейских) и приходит к выводу, что суровые времена нуждаются в суровых мерах. А Бэтмэн соглашается освободить Плющ и расставляет вокруг Бэтпещеры взрывчатку. Вскоре возвращается Глиноликий и нападает на Бэтмэна, и он потрясающе силён – но Робин временно парализует злодея электрическим посохом, а Бэтмэн активирует взрывчатку. Прощай, запасная Бэтпещера...после взрыва в запасную Бэтпещеру начинает поступать вода из ближайшего пруда и солнце с поверхности. К Айви возвращаются силы и она вырывается из глиняной ловушки!

Без промедления переходим к комиксу Batman #569 от Джэнет Харви и Сергио Кариелло. В Готэме (вернее, том, что от него осталось) банда «Джетс» нападает на одну из немногочисленных уцелевших заправок, но гопников раскидывает новая Бэтгёрл, молчаливая Кассандра Кейн (никакого отношения к щекастой болтушке из фильма «Хищные Птицы»). Для Кассандры это что-то типа боевого крещения, посвящения в роль Бэтгёрл – ей нужно продержаться до утра, защищая заправку в одиночку. Бэтмэн и Найтвинг за ней присматривают, но вмешиваться будут только в самом крайнем случае. Это будет долгая и сложная ночь, ведь заправка – лакомый кусочек для всех возможных банд, а Бэтмэну она нужна, чтобы снабжать топливом больничные генераторы.

Часть ночи проходит спокойно – но в 4 часа утра «Джетс» возвращаются, и у одного из бандитов при себе оказывается ракетница. Кассандра раскидывает бандитов без особого напряга. Один из них оказывается каратистом – но девчулю тренировал высококлассный убийца, она научилась бить морды раньше, чем научилась читать и писать (с этими навыками у неё до сих пор большие проблемы). Но пока Кассандра пересчитывала зубы каратисту, до одного из «Джетс» дошло, что топлива-то на заправке и нет. Психанув, бандит выпускает в заправку ракету. Бэтгёрл удаётся спастись самой и спасти владельца заправки и одного из бандитов – но заправка приходит в полную негодность. Миссия провалена? Не совсем. Бэтмэн хвалит Кассандру за то, что она всё-таки следовала приказам, в отличие от некоторых. А у владельца заправки оказывается припасена последняя канистра бензина. Не всё так плохо!

Если сюжет кажется рваным, так это потому что скачет между Бэт-тайтлами. А кому сейчас легко? Переходим к комиксу Batman #570. На развалинах Готэма продолжается война за территорию, и в ней появляются новые участники – банда, которой руководят Джокер и Харли Квин (Харлюша перешла из мультсериала в комиксы совсем недавно в ваншоте Batman: Harley Quinn). Захватив один район, Джокер отправляет Харли на разведку в заброшенное, но не разрушенное здание, и там Харли на 27-м этаже находит пригодную квартирке (интересно, как добираться на 27 этаж с наверняка неработающим лифтом?) и заодно книгу «Код: Законы любви», которой собирается воспользоваться, чтобы захомутать Джокера. И один из первых советов в этой книге – жить отдельно, это типа заставить вашего мужчину пожелать сблизиться. Ну и вот, Оракул сообщает Бэтмэну, что не всё так уж плохо – Джокер наводит страх на остальных бандитов, подкармливает тех, кто признаёт его начальником, а Харли Квин живёт отдельно от него. Беспокоиться пока что не о чем.

Следующий совет в книге – заставьте вашего мужчину почувствовать себя ненужным и приревновать. Отлично! Джокер приходит навестить Харли, а она такая «Ч0 припёрся? Мне с Джошем из твоей банды очень хорошо, можешь уходить». Джокер уходит, а под зданием как раз разворачивается война банд, джокерские против «чужих». Зачем мелочиться? Клоун-принц преступности разбрызгивает в пылу битвы свой веселящий газ, убивает всех чужих и часть своих и задорно смеётся. Но кое-что Джокера всё-таки смущает, он находит того самого Джоша, своего приспешника-художника, который крепко сблизился с Харли. «Джоши, дружище! Как там у вас с Харли дела? Чудно? Ой, как я за вас рад. Но будет ещё чуднее, если ты не будешь подкатывать к моей бабе и останешься жив, не правда ли? Потому что в обратном случае выживание не гарантирую...но твоя смерть будет весёлой!». А затем Джокеру в голову приходит новая идея – а почему бы не стать президентом Ничейной земли? Клоун-принц преступности организовывает «честные» выборы, и его оппонентом будет офицер Петтити из полицейской банды!

И конечно же, сами выборы пройдут или не пройдут в других комиксах, а я перехожу сразу к комиксу Batman #571 за ноябрь 1999 года, от Чака Диксона и Мэта Брума. Трём гопникам, пусть и вооружённым, хватает ума угрожать Бэйну. Результат ожидаемый – двумя руками Бэйн убивает двух гопников одновременно, оставив одну перепуганную гопницу. «А ты пойдёшь со мной». Бэйну нужно оружие, а гопница для него – носильщица и проверяльщица на тему ловушек. Найдя полуразрушенное здание, Бэйн запускает туда гопницу – в случае чего на растяжке подорвётся она. Но все ловушки уже разряжены предыдущими «посетителями», так что Бэйн спокойно забирает то, зачем пришёл – пушку размером чуть ли не с саму гопницу, и патроны к ней. Гопнице же приказывает взять столько оружия и патронов, сколько та может унести (её часом не Лидией зовут?). И вот, пока Бэтмэн и Робин отважно прикрывают подпольный цех по производству и продаже самогона, Бэйн испытывает свою пушку на членах разных банд и оставляет улики, которые указывали бы на Двуликого.

Вполне ожидаемо, вскоре к базе Двуликого подходит разъярённая толпа бандитов и требует сатисфакции, а Двуликий и не в курсе, что столько народу успел поубивать. Но в переговоры он не хочет, а потому просто открывает огонь на поражение, особо не целясь – на кого придётся. А Бэтмэна и Робина призывает Пингвин. «Ребята, харэ дурью маяться, от местных самогонщиков ещё никто не умер (ну, несколько человек ослепли, но алкашей в принципе не жалко), а вот кто-то убивает людей (пусть и плохих) пачками, и вешает все убийства на другого (тоже далеко не ангела, но всё же). И карта показывает, что в следующий раз этот некто нападёт на здание реестра. – А где пруфы, что это не твоих плавников дело? – Ну сходите проверьте, что вам, жалко?». И отправляется Динамический Дуэт проверять инфу Пингвина. А Бэйн отправляется к зданию реестра и планирует его подорвать, чтобы уничтожить саму историю Готэма. И заодно советуется с человеком, на которого временно работает – Лексом Лютором!

При виде обложки комикса Batman #572 в голову так и лезет фраза «Вы не можете отдыхать, когда рядом находятся враги». Эх, Древние Свитки...ну да ладно. Полицейская Рене Монтойя сидит в камере в здании суда, которое захватил Двуликий (Харви Дент). Приспешник Двуликого, Счетовод, выпускает Монтойю из камеры, приглашает её к обеденному столу и приказывает ей надеть униформу. У Двуликого особые планы. Пока всё это происходит, сам Двуликий с несколькими приспешниками прокрадывается на территорию «Парней в синем», в дом Джеймса Гордона. Тихо вырубив полицейского, который охраняет Джима, Двуликий берёт Гордона на прицел и похищает, а приспешникам приказывает как можно дольше отстреливаться от полиции.

А Пингвин в своём логове заканчивает разговор с таинственной женщиной и заключает с ней сделку. Заявившимся Бэтмэну и Робину Пингвин сообщает, что не знает имя женщины и не в курсе, на кого она работает – но она стабильно поставляет на развалины Готэма стройматериалы, которые со временем позволят город восстановить. Долго допрашивать Пингвина не приходится – Оракул сообщает Бэтмэну и Робину о похищении Джима Гордона. А в здании суда Рене Монтойя надевает выданную ей униформу – и понимает, что это униформа судебного пристава. Двуликий возвращается и объявляет, что впереди важное судебное заседание. В качестве судьи и прокурора – Двуликий, в качестве пристава и первого свидетеля – Рене Монтойя, в качестве обвиняемого – Джеймс Гордон. Отказаться Монтойя не может – под «защитой» Двуликого находятся её родители...

Хотите суда? Читайте сюда...написал бы я, но сюжет продолжает скакать, и комикс Batman #573 посвящён уже другим событиям. Лекс Лютор на пресс-конференции заявил о своём неожиданно альтруистичном желании всячески поспособствовать восстановлению Готэма. Разумеется, Бэтмэн, Робин и Оракул понимают, что альтруизмом тут и не пахнет, у Лекса есть какая-то тактика и он её придерживается. Бэтмэн оставляет Робина присматривать за офицером Петтити (он особо буйный), Оракула – следить за новостями в СМИ, а сам отправляется поговорить с Лютором с глазу на глаз. Выполняя поручение, Тим видит, что офицер Петтити теряет полимеры и всё чаще срывается на подчинённых и Охотницу. А Джокер между тем уже начинает волноваться, что Бэтмэн уделяет ему слишком мало внимания. Как бы его привлечь...

Наступает вечер. Лекс Лютор со своей подручной, Мерси Грейвс (той самой таинственной женщиной, которая договаривалась с Пингвином, и тоже гостьей из мультсериала) обсуждает события дня. Лекс ложится спать, а Мерси, его охранница, остаётся его стеречь...и вырубается, получив в табло от Бэтмэна. Проникнув в спальню Лекса отнюдь не по любви, Бэтмэн предупреждает – «Не суйся в Готэм!». И сваливает (заодно позвонив Люциусу Фоксу и предупредив, чтобы тот с Лексом никаких дел не имел). А Лекс звонит Бэйну. А Джокер решает всё-таки обратить на себя внимание Тёмного Рыцаря – и нападает на площадку-лагерь, с которой начинается восстановление Готэма!

Как ни странно, впереди комикс Batman #574 за февраль 2000 года (вот и Бэтмэн добрался до миллениума), от Грега Раки и Дэйла Иглсхема. И что ещё удивительнее, тут сюжет не рвётся, а продолжается с предыдущего комикса. Джокер прибыл к лагерю, где живут Готэмчане, занявшиеся восстановлением города – и нападает. А заведующий лагерем офицер Петтити уже слегка не слегка не в себе. Петтит взбирается на вышку со снайперской винтовкой, находит в группе нападающих копну зелёных волос и стреляет. И убивает Джокера наповал. А затем раздаётся голос Джокера из матюгальника: «Отличный выстрел! Сможешь повторить?». И появляется второй Джокер. Петтит и его убивает, но тут объявляется третий. И тоже в расход. До Охотницы уже доходит, что Джокер посылает заложников, наряженных в Джокеров. Она пытается остановить Петтити – но тот уже основательно долбанулся. «Джокера нужно убить любой ценой! Любые сопутствующие потери допустимы! Я убью этого монстра, даже если нужно будет вообще всех выкосить!».

Словно этого мало, Петтит убивает полицейского Фоули, когда тот пытается сбежать, чтобы вызвать на помощь других не долбанутых полицейских. «Я же приказал оставаться на месте! Неподчинение приказу – предательство, а предательство карается смертной казнью на месте!». Тут уж Охотница вмешивается и отметеливает Петтита, а Джокер его добивает. «Ну-ну, Охотница, а теперь пропусти, я пришёл, чтобы забрать ваших младенцев. Зачем? А не скажу))))». Охотница отказывается пропускать Джокера – и тот натравливает на неё свою банду. Против Охотницы выходят двадцать отъявленных бандитов – и Охотница с ними справляется, пусть и не без труда. И всё ещё отказывается пропускать Джокера. Тогда Клоун-принц преступности всаживает в Охотницу несколько пуль. Одну в грудь, одну – в плечо, третью – в ногу. Тут уже и без того измотанная Охотница полностью теряет способность сражаться. И Джокер уже собирается её добить, приставив пистолет к голове...

И-и-и сюжет ускользает в линейку Detective Comics, но так уж и быть, вкратце накидаю. Бэтмэн предотвратил убийство Охотницы, но Джокеру удалось сбежать, прихватив младенцев. Охотницу Бэтмэн доставил в клинику Лесли Томпкинс, а место, где Джокер прятал детей, случайно нашла Сара Эссен, жена Джима Гордона. И Джокер её убил. Джим чуть не убил Джокера – но сдержался и арестовал. И теперь можно перейти к комиксу Batman #575. Вовсю идёт восстановление Готэма – УэйнКорп и ЛексКорп вынуждены сотрудничать, да и правительство, увидев такую ситуацию, уже не держится в стороне. Но тут объявляется новый террорист по прозвищу «Флаг», которому не хочется, чтобы Готэм возвращался под крыло правительства, и он угрожает разрушить уже построенный небоскрёб. Бэтмэн настаивает на эвакуации здания, но Лири, агент ФБР, уверена, что здание выдержит, его построили н века.

Возможно, здание выдержало бы небольшой взрыв, но террорист настроен серьёзно. Он угоняет поезд, загружает на него несколько бочек с горючим, и активно пользуется тем, что одна из остановок поезда находится как раз под соответствующим зданием. Туда тут же слетается спецназ в компании агентов ФБР – но это была диверсия. В это время «Флаг» забирается в кабину башенного крана, возвышающегося на соседней стройке, и планирует закинуть несколько больших бочек с горючим прямо в окно нового небоскрёба и там их подорвать. Впрочем, кажется, мы начали забывать, о ком этот комикс. Бэтмэн не даёт «Флагу» развернуть кран. Бочки взрываются, не повредив новое здание (но приведя кран в негодность). Но Тёмный Рыцарь уверен, что Флаг ещё объявится – на месте взрыва он не нашёл тело, а взрыв всё-таки был не настолько мощным, чтобы тело исчезло без следа.

А в комиксе Batman #576 назревают уже совсем новые проблемы. Террористы под командованием некоего Сайфера похитили принца Али (нет, не Абабуа, а сына шейха Аль Катара), и прямо сейчас удирают с ним в низколетящем вертолёте, а за ними гонятся Бэтмэн и Харви Баллок, который был уверен, что всю жизнь проходит в сержантах, но недавно поднялся аж до целого лейтенанта. Тёмный Рыцарь переключает свой Бэтмобиль в режим автопилота и использует тросомёт, чтобы добраться до вертолёта. Террористы, разумеется, открывают огонь и отвлекаются от принца...который оказывается далеко не беспомощным мальчиком, да и церемониальный кинжал-джамбия у него при себе не для красоты.

Принц Али (нет, никакой не Али Абабуа, который жил и не тужил где-то вдали) использует кинжал, чтобы разрезать свои путы, затем ранит одного из террористов в ногу...и выпадает из вертолёта. Бэтмэн тут же прерывает преследование и стремится парнягу спасти – но вид Бэтмэна вселяет в принца Али суеверный ужас, и парень пытается натурально в канализацию просочиться, только бы от Бэтмэна слинять. Так что Тёмному Рыцарю приходится доказывать перепуганному парнишке, что он не Пеннивайз, и что с ним в любом случае парнишке будет лучше, чем с террористами. И таки срабатывает! Али даже даёт Бэтмэну свой кинжал – и метким броском кинжала Тёмный Рыцарь сбивает вертолёт. Подоспевший Баллок с остальными полицейскими задерживает большинство террористов – но главарю, Сайферу, удаётся сбежать. Баллок сообщает, что перемещение принца Али террористы отслеживали с помощью отслеживалки, изготовленной корпорацией Уэйна. Подозрительно это.

Но сегодняшнюю часть Бэт-круговерти пора уже заканчивать, и для этого подойдёт комикс Batman #577 за май 2000 года, от Ларри Хеймы и Скотта МакДэниела. Бэтмэну приходится отключить сигнализацию Бэтпещеры – в трубах да коллекторах вокруг, где установлены датчики, завелось слишком уж много крыс, на которых эти датчики срабатывают. Бэтмэн и не в курсе, что этих крыс наслала банда грабителей, вооружённых высокими технологиями. Предводительница грабителей, некая Руби, хочет обнести поместье Уэйнов. Но и это ещё не всё – отправившись обследовать коллекторы, Бэтмэн встречает там зверьковатую слепую девочку, живущую в компании нескольких здоровенных аллигаторов. Девочку зовут Элли, и она вовсе не заблудилась, она там живёт. В коллекторах. С аллигаторами. Плохо, что ли? Хорошо!

Элли объясняет, что жила с приёмными родителями, и был у неё питомец, крокодильчик Майк. Но когда приёмный бать узнал о существовании Майка, то слил крокодильчика в унитаз, не принимая возражений. А у Элли с крокодильчиком, оказывается, психическая связь есть – так что девчуля переселилась в коллекторы, нашла Майка, вот теперь с ним и живёт. А пока Элли это рассказывает, Руби со своей бандой подрывает стену коллектора, рассчитывая, что попадёт в подвал поместья Уэйнов. А попадает в Бэтпещеру, и приходит к логичному выводу, что Брюс Уэйн – это Бэтмэн. Руби забирает оригинальную монетку Двуликого из зала трофеев в качестве сувенира и приказывает подручным убить нокаутированного Альфреда, а когда те отказываются, сама убивает подручных и сбегает. Бэтмэн же возвращается в Бэтпещеру, видит дыру в стене и Альфреда в нокауте – а Руби, удирая по тоннелям, видит криповую девочку и огромное крокодилище. Через некоторое время в Бэтпещеру заползает небольшой крокодил. Он пришёл с миром, а у него в пасти – монетка Двуликого. Дождавшись, пока Бэтмэн её заберёт, крокодил уползает восвояси. И жизнь продолжается...но не для Руби.

А далее в программе Фантастическая Четвёрка