— Я... не уверен, что хочу это знать.

Мудрый выбор. Система должна была пробудить меня, как только ты пришел в сознание. Но этого не случилось из-за нескольких... скажем так, неприятностей. Судя по всему, ты неоднократно получил серьезный, ауральный урон. А он, для Системы как огонь для сухих листьев. Хоть у нее и есть защита от такого вида повреждений, кто-то, или что-то, сумел превзойти меры предосторожности. Второй проблемой, стала потеря нескольких функций, как я уже сказал. Третьей, полное, бесповоротное разрушение системы защиты от внешнего вмешательства. Дай мне время, с последним я как-нибудь разберусь.

Он говорил быстро и четко, демонстрируя явную компетентность во всем что касалось Системы. Его активация, очевидно, не стала ошибкой. Он уже демонстрировал пользу от своего присутствия. Не знаю, что там ещё за системы защиты, эфирные круги и поврежденные функции, но звучало это крайне сложно.

— Когда я тебя активировал, Система предупреждала о повреждении твоего эфирного круга. У тебя тоже какие-то повреждения?

Спасибо что сообщил, — задумчиво сказал он. — Да, некоторые мои функции тоже получили повреждения. Их восстановление займет какое-то время. А да, пока что, я не могу быть активированным дольше... получаса, примерно. После этого мне придется восстанавливать энергию.

— И сколько будет занимать период восстановления?

Зависит от окружающих условий. На вскидку, от одного, до четырех часов.

Вот как... Чего-то такого я и ожидал, хорошо. При растрате “энергии” он не выключится насовсем, что уже было отличной новостью.

— Так, кто ты? — повторил я вопрос.

Мэл, — гордо ответил он. — измененная копия души, помещенная в многомерный пространственный карман, сжатый до размеров атома и помещенный в один из эфирных кругов Системы. Это если говорить простым языком. Я твой ассистент в процессе восхождения к славе, богатству, власти и прочим, возможно важным для тебя вещам. Меня снабдили большим объемом знаний и жизненным опытом оригинала, так что, если нужна помощь, обращайся. На протяжении получаса, конечно же...

Вот оно что, значит, он что-то вроде встроенного в Систему помощника. Это хорошо, советы мне бы точно не помешали. До сих пор я выживал только благодаря удаче, но она рано или поздно меня оставит, так что пора переходить на планирование и благоразумие. Копия души... Пространственный карман... Эфирный круг... Да уж, понятней некуда.

— Рад знакомству, Мэл. Жаль, но из твоих объяснений мне почти ничего не понятно.

Вполне ожидаемо, — задумчиво подметил он. — архимаг должен был объяснить все в подробностях, но это нормально если ты ничего не понял, ведь в навыках не отображены знания о магии и эфире. Моя главная задача, помогать тебе в любых начинаниях на пути к восхождению, это главное.

— Восхождению? К чему?

Ты не знаешь, для чего был избран?

— Я... ничего не помню.

О? Расскажи-ка поподробнее об этом.

— Не могу ничего вспомнить, до момента как очнулся в шпиле Братства. Слова, вещи, движения, общая информация из головы никуда не делась, но вот воспоминания, пропали. Даже имя свое я вспомнил, только когда увидел его в статусе.

Интересно... Возможно, я знаю с чем это может быть связано. Но тебе придется подождать, проверка этой теории займет какое-то время. Возвращаясь к вопросу о восхождении, — он несколько секунд раздумывал, периодически хмыкая. — Пока опустим эту информацию, она не так уж и важна в данный момент. Где ты говоришь очнулся?

Я начал пересказывать ему все произошедшие за последнее время события. Про шпиль, запись разговора, которую нашел, про нападение на крыше. Об огромном разломе, зависшем в небе. Рассказал ему о городе, наемниках, сражении за куб с Доминантом и о падении в глубины, где мы сейчас и находились. Он слушал внимательно, лишь изредка задавая уточняющие вопросы. В процессе рассказа я заметил, что мое настроение улучшилось. Приятно было с кем-то спокойно поговорить. К тому же, оказывается я успел столько всего сделать, за пару-то часов.

Н-да уж, — вздохнув заметил Мэл. — Не прошло и дня с момента пробуждения, а ты уже влез в конфликт фракций. Без дела не сидел, это хорошо, похвально. Но в следующий раз, от такого задания лучше отказаться, оно тебе было явно не по силам. Судя по твоим рассказам, этот... Доминант, был непростым противником. Тебе повезло, что во время падения вы угодили в зону влияния древа Митры, иначе, он просто бы сжег тебя в воздухе.

А ведь и правда, странно что во время нашего падения Доминант не стал использовать заклинания. До этого ведь он легко создавал и огненные копья, и шары, и атаки по области.

— Древо Митры? Это те корни наверху?

Да. Редкое растение, собирающее природный эфир. Рядом с ним сложно использовать стандартную магию, из-за чего, им часто пользуются, когда хотят прижать кого-то с магическими способностями. Видимо, из-за него Доминант не смог использовать свою огненную магию. Да и броня его, наверняка, сильно ослабла из-за этого.

— Повезло, да? Видимо, благословение на удачу все же работает. Погоди, — я встрепенулся. — что значит в следующий раз, отказаться от задания? Система же выдает их ультиматумом.

Выдавала, — подчеркнул он. — да, из-за повреждения. Теперь ты можешь свободно принимать, или отказываться от заданий. Создатель Системы, же не пытался сделать из вас, Претендентов, самоубийц. Бессмысленно отправлять элитных бойцов на смерть.

Да, звучало логично. Я сам задавался вопросом, о целесообразности такого поведения со стороны Системы. Значит причиной этого было какое-то повреждение? Ауриальное? Может, это как-то связано с тем сломанным мечом, который лежит в инвентаре?

Судя по твоему рассказу, Лудус пережил катастрофу невообразимых масштабов, — грустно сказал Мэл. — Две сотни лет, значит... Как сказал этот... Ларс? Одна из лун упала на планету? Он не уточнил какая именно?

— Нет, не говорил. Это важно?

Важно все. В момент моего создания, с миром все было в порядке. Существа из астрала... Трудно поверить, что на Лудус кто-то напал, ведь он был под защитой богов, бессмертных и мифических существ. Воевать с ними было бы глупо...

— Братство ведь куда-то ушло. Вполне возможно, что и те, о ком ты говоришь, так же оставили этот мир.

Возможно. Нужно найти кого-нибудь и хорошенько допросить. В годы моего создания не существовало никакого Братства. Жаль, но тут я тебе советом не помогу. Если на поверхность и правда рухнула луна, значит, мои топографические знания могут оказаться устаревшими... Мы не сможем найти ближайшее отделение Звёздного Неба. В первую очередь нужно будет найти какое-нибудь поселение, а там уже посмотрим.

— Да, я думал так и поступить, когда выберусь из города. Но теперь, нужно выбираться из этой... бездны.

Боюсь, это будет непросто. Бездна, названа так не без причины. Она уходит на глубину до ста километров, прямо до верхних слоев мантии планеты. Думаю, падал ты не настолько долго чтобы добраться до дна, да и древо митры не смогло бы расти на такой глубине. По моим прикидкам, мы максимум на пяти километрах под землей. Здесь должно быть достаточно тоннелей на поверхность, выход рано или поздно обнаружится. Серьезных внутренних повреждений у тебя нет, значит и спешить нам некуда.

Звучало обнадеживающе. Мэл постоянно говорил тоном, не подразумевающим наличие какой-либо серьезной проблемы. Спокойствие, с которым он разъяснял вещи было довольно заразительно.

— Есть одна проблема. У меня нет провианта.

Это решаемо, — не задумываясь сказал Мэл. — Под землей, намного больше источников еды чем ты можешь представить. Взять вот, хотя бы те корешки, которые спускаются к воде. При нужде, их можно использовать для приготовления похлебки.

Хорошо, что я решил активировать его, теперь у меня под рукой хороший советчик.

Гораздо больше меня волнует местная фауна, — обеспокоенно заметил он. — И, возможно, флора, если сильно не повезет. Поэтому, нужно грамотно распределить сферы развития. Уже решил по какому пути собираешься идти?

— Пути? Что ты имеешь в виду?

Путь развития твоего организма и способностей. Грубо говоря, их три. Магический, физический и умственный. С достаточным количеством сфер, ты можешь развить все три пути, но сейчас, выбери один. Физический, подходит для тех, кто собирается сражаться на ближней или дальней дистанции. Умственный, с большим упором на сознание предметов и артефактов, но, только следуя ему можно раскрыть полный потенциал псионики. Магический, он же, “Путь Души”, самый могущественный и универсальный, как по мне. Однако он требует гораздо больших вложений времени, сил и сфер чем два других. Выбрал?

— Нет, еще нет. Я подумывал развивать магию. Система даже уже выдала мне способность создавать электричество, так что, может, развивать душу?

Хорошая идея, — одобрительно заметил Мэл. — Магия способна стать очень могущественным инструментом, ее возможно использовать не только в атаке, но и в защите, в разведке, в повседневной жизни. Раз у тебя нет физических или когнитивных способностей, выходящих за рамки естественных, то вложиться в магию будет разумно. В обычных обстоятельствах. Ты уже пытался ее использовать?

— Да, но у меня ничего не получилось. Я думал, что вместе со способностью, Система выдаст знания которые нужны для ее применения...

Так и должно было быть, но она этого не сделала, потому что эту функцию заблокировал архимаг Звездного Неба.

— Что? Почему?

Цитата. “Потому что Претенденты слишком легко получают навыки и способности”. За выполнение несложного задания, ты можешь обрести знания, на получение которых у обычного смертного ушли бы десятилетия. Архимаг называл это большой проблемой, из-за которой вы теряете свою ценность, ибо достижение целей без трудностей, не ведет к развитию.

Вот оно что... Да, логика этого архимага была мне понятна. Скорее всего, он справедливо рассудил, что Претенденты станут стремиться не познавать мир и развиваться, а просто собирать навыки и способности. Что, если в критической ситуации потребуется нестандартное решение, выходящее за рамки обретенных с помощью Системы знаний? Интуиция, размышления, опыт решения непредвиденных ситуаций. Вот, что жизненно необходимо в суровых условиях нынешнего Лудуса. Но пусть я и мог его понять... в моих-то условиях от этой блокировки знаний почти никакого толку.

— Понятно, с его суждением я могу согласиться. Видимо, магия мне пока закрыта?

М? С чего это ты так решил? Магию освоить сложно, это факт. Некоторые говорят, даже почти невозможно. Но это преувеличение, не более того. Давай-ка, для начала объясню, что же такое Магия. Слушай внимательно и мотай на ус. Магия, это результат контроля и преобразования окружающего нас эфира. Невидимой ни глазу, ни приборам энергии, пронизывающей всю вселенную. Некоторые называют эфир первоматерией, или пятым элементом. Но если сводить всё к фундаментальному, в первую очередь, это энергия. Такая же, как электричество, тепло или звездный свет. Контролировать ее, могут очень и очень немногие. В обычных условиях, смертный должен родиться с особым, редким даром. В Лудусе, с этим всё значительно проще, ведь волей богов, каждый смертный рождался с даром к любой способности. У тебя он, тоже есть.

— Что еще за “обычные условия”?

Я имел в виду, обычные миры. Те, где влияние богов практически отсутствует, или очень слабо. В таких мирах эфира намного меньше чем в Лудусе, из-за чего врожденный дар к управлению магией становиться диковинкой.

— То есть без этого врожденного дара... смертный не может использовать магию?

Верно. Точнее...почти верно. Архимаг, которого я упомянул ранее, родился без этого дара. Но всё равно овладел магией и стал самым могущественным магом своего поколения. Обычный смертный, без дара может чувствовать эфир и изменения в нем, иногда, даже слушать его течения. Ярче всего, это проявляется в неожиданных ощущениях дежавю. Иногда, таким людям кажется, что они видят во снах будущее. Тебе магия не закрыта, но знаний для ее использования, у тебя пока недостаточно. Освоение контроля эфира, может занимать годы и даже десятилетия, хотя, иногда встречаются гении, которые понимают, что к чему за считанные дни или недели.

Скрестив руки, я кинул задумчивый взгляд на водную гладь озера. Мэл завалил меня большим объемом информации, которую еще нужно было переварить. У меня были подозрения что магия окажется не такой уж и простой в освоении, но, чтобы настолько? Эфир... сравнение с солнечным светом, помогло в визуализации этого... пятого элемента. Если он окружает и пронизывает все и вся, значит, прямо сейчас вокруг меня его полным-полно. Преобразование эфира...

— Мэл, я недавно получал уведомление, в котором говорилось о возможности поглощения и преобразования нейтрального эфира. Он чем-то отличается от того о котором говоришь ты?

А, ты о функции поглощения и преобразования... Нейтральный эфир, довольно редкая штука. Да, он отличается от той энергии, про которую я говорил, но не забивай себе сейчас голову этой информацией.

Значит, отличия все же есть... Используя эту функцию мне удалось создать целых пять сфер, но, до сих пор было непонятно откуда я поглотил этот нейтральный эфир. Ладно, буду выяснять позже.

— Как преобразовывать эфир? Можешь научить меня?

Мэл хмыкнул и довольно долго медлил, прежде чем ответить.

Сейчас - нет. Тебе лучше хорошо отдохнуть, прежде чем приступать к тренировкам. Контроль эфира, дело тонкое, на нем нужно сосредоточить все ментальные силы. Которые у тебя после небольшого приключения прилично истощены.

Спорить с ним не было смысла, он явно лучше меня понимал сверхъестественные науки. Да и от отдыха, я, мягко говоря, не отказался бы.

— Раз магия мне пока не подвластна, стоит вложить сферы в “Тело” и “Разум”? Думаю, они помогут мне в выживании. Тело, например, должно ускорить заживление моих ран?

Не только. Тело, достаточно комплексная характеристика. Описание, которое тебе дала Система недостаточно подробное. Высокое значение этой характеристики предоставит тебе множество плюсов, как в критических ситуациях, так и в повседневной жизни. Идея хорошая, одобряю. Что же касается Разума... его описание, хоть и размытое, но соответствует действительности. Его повышение также может помочь как в выживании, так и в дальнейшем пути к восхождению.

Вернувшись к окну “Становления”, я мысленно распределил пять сфер в характеристику тела. Ее значение увеличилось на единицу и... ничего не произошло. Даже как-то разочаровывающе. Осмотрев руки и проверив мышцы, я не обнаружил никаких изменений.

— Мэл, через сколько будут заметны изменения?

Повышения характеристик вступают в силу постепенно, минимум три часа. Человеческий организм не приветствует, когда кто-то или что-то вмешивается в его работу или структуру. Так что придется подождать. И еще, на будущее, не повышай характеристики пока предыдущее повышение не вступило в силу. Это может привести к... нежелательным последствиям, хоть сама Система тебя и не ограничивает.

Что же, в этом плане у меня претензий к Системе не было. Звучало, даже вполне логично. Если бы все изменения давали о себе знать мгновенно, как должен был измениться человек за раз поднявший тело, скажем, на десять значений? Страшно было представить, какие метаморфозы он должен был пережить за несколько мгновений...

— Повышение души тоже занимает время?

О да, но в сравнении с телом или разумом, адаптация проходит намного дольше. Дни, вероятно даже недели за каждое повышение. Душа, штука гораздо более сложная, чем физическая оболочка.

Закрыв окна Системы, я с трудом поднялся на ноги подхватив шлем. Стоило его надеть, как весь свет от корней и мха тут же померк. Значит, его все же повредило при падении. Сняв шлем, я поместил его в инвентарь. Толку от него сейчас не было, но, быть может кто-нибудь сможет его починить.

Мэл был прав, мне необходимо отдохнуть, а для этого, понадобится безопасное место. Как бы безмятежно не выглядело окружение, меня одолевали сомнения в его безопасности. Еще раз окинув взглядом округу, я присмотрелся к стенам пещеры. В них должны были найтись проходы, или небольшие углубления, в которых получится скрыться. Без пистолета, любое столкновение с местными обитателями могло закончиться моей смертью.

Направившись вдоль берега, я вынул из инвентаря нож, выданный в награду за выполнение задания. Рукоять была сделана из чего-то, напоминавшего кость. А сам клинок ковали из какого-то, чуть фиолетового металла. В комплекте к нему шли кожаные ножны, украшенные металлическими вставками. Оценка.

Анализ...

Предмет Редкого класса [5]

“Боевой нож стража Муспельхейма - Копия”

Копия запасного оружия стражей Муспельхейма. Выкован в пламени огненного великана. Артефактное оружие способное создавать потоки огня.

Ого, вполне неплохое оружие. Заменой пистолету оно, конечно, не станет, но пригодится. Способно создавать потоки огня? На это я уже насмотрелся, спасибо.

Хорошее оружие, хоть и реплика настоящего.

— Что такое Муспельхейм?

О, это один из нескольких миров у Мирового древа. Земли огненных великанов, ифритов и особо живучих элементалей. Попробуй его использовать.

— Зачем?

В критической ситуации, тебе может понадобиться его сила. Свои карты лучше знать заранее.

А ведь он прав... Вынув клинок из ножен, я направил лезвие в сторону воды. Стоило только представить поток огня, как из кончика ножа тут же ударил конус ярко-оранжевого пламени. Столкнувшись с водой, он поднял в воздух огромное облако пара и образовал в воде глубокую дыру перед тем как исчезнуть. Мощная штука, но, можно ли было контролировать этот поток пламени? В сражении, если рядом будут союзники, я просто не смогу воспользоваться этим оружием.

Закрепив новое оружие на поясе, я двинулся дальше и через несколько минут обнаружил в стене пещеры небольшой проход. Его закрывало несколько крупных валунов, но при желании здесь можно было протиснуться. Без визора, темнота стала для меня огромной проблемой, так что с покорением прохода спешить не стоило. По совету Мэла, я вернулся к берегу и нашел на нем небольшую ветвь от древа Митры. Мой ассистент заметил, ветвь уже сама по себе была довольно ценна, так как могла быть использована в артефакторике. Справедливо рассудив, что они могут пригодится, я потратил немного времени на их поиск, сбор и перемещение в инвентарь, на будущее.

Ветвь светилась, но недостаточно сильно, чтобы ее можно было использовать как источник освещения. Мэл снова помог советом, заставив по пояс залезть в озеро и собрать большое количество флуоресцирующего мха, который покрывал выходившие из воды скалы. Обмотав липким мхом ветвь, я с удивлением смотрел как растение начало излучать намного больше света чем раньше. Теперь у меня был, самый настоящий магический факел!

— Этот мох питается магией?

О, ты догадался? Именно так. В воде довольно много природного эфира, из-за чего этот мох здесь так хорошо прижился. Ветвь, также содержит в себе большое количество этой энергии, поэтому, растение и стало светится ярче. Но, Сол, учти, что при повреждении, твой факел может взорваться.

Да уж, не радостная новость. Придется оберегать его.

Пришло время для восстановления энергии, — грустно сказал Мэл. — Здесь, я временно тебя оставляю. Как буду готов, активируюсь самостоятельно.

— Понял тебя Мэл, пока постараюсь найти какую-нибудь дыру, в которую можно забиться.

Вернувшись к проходу, я вынул нож и проснувшись между валунами, шагнул в неизвестность.

Открыв глаза, взглядом я уперся в идеальную темноту. Не может быть... я еще жив? Да... Да! К онемевшим от холода конечностям постепенно приливала горячая кровь. Легкие еще гоняли прохладный и сладкий на вкус воздух. На грани слышимости, журчала вода. Но это ведь невозможно... Падение с такой высоты должно было прикончить меня.

Попытка пошевелиться обернулась разочарованием. Несмотря на неприятное покалывание, даже едва-едва шевельнуть рукой или ногой мне не удавалось. Сколько же я уже так лежу? Спокойно... раз я еще на этом свете, такая мелочь меня не остановит, нужно восстанавливать моторику постепенно. Пришлось долго и настойчиво пытаться вернуть контроль над телом. Быстрее всего, мне удалось двинуть шеей. Повернув голову и осмотревшись, я не смог внести ясность в своё положение. В каком-бы направлении не смотрел, повсюду была непроглядная тьма. Ну, оно и не удивительно, я же где-то под землёй... По крайней мере, мне было известно, что где-то рядом есть вода.

Собравшись с силами, я заставил себя начать шевелиться. Моторика восстанавливалась медленно, неохотно. Через какое-то время мне удалось шевельнуть пальцем, затем двумя. После, я сжал руку в кулак и начал двигать ногами. После этого дело пошло быстрее. Теперь и разум, и тело понимали, что находятся в мире живых.

После долгого восстановления, кряхтя, я смог приподняться достаточно, чтобы сесть. Каждая мышца и кость в теле, ежесекундно напоминали о моем халатном и тиранском к ним отношении. Физических перегрузок мне хватило на год вперед... Надеюсь, хоть ничего не сломал.

В какое место меня занесло теперь? Куда-то во мрак, судя по тому, что я ни черта не видел. Даже контурная обводка шлема ничего не выделяла, что было странным, ведь раньше она прекрасно с этим справлялась даже в темноте. Возможно ли...

Все еще деревянными руками, я нащупал защелки шлема и осторожно снял его. В лицо мгновенно ударил прохладный, приятный воздух. Облегченно вздохнув, я открыл слипшиеся глаза чтобы еще раз осмотреться. Передо мной раскинулось настоящее чудо природы. Меня занесло на берег огромного подземного озера. Зеркальная водная гладь, мягко освещалась серебристым светом, исходящим от древесных корней, прораставших прямо из каменных стен пещеры. Они оплетали свод, образуя замысловатый, красивый узор. Некоторые, особо толстые корни, витиеватыми колоннами спускались к воде. Соприкасаясь с ней, они расходились в стороны тонкими лианами, на которых виднелись маленькие листья, излучавшие золотистое свечение.

Будто навстречу корням, из глубин озера поднимались тонкие каменные копья, усеянные ярко-зеленым мхом. Берег, где я находился, был усыпан небольшими синими кристаллами, внешне похожими на хрусталь. Под ними раскинулся идеально-белый песок, который отражал попадавший на него свет. Весь этот вид, отражался в спокойной водной глади.

Не знаю, сколько я сидел на берегу и просто смотрел на это творение природы. На фоне этой палитры цветов, мощи естества, все битвы, смерть и разруха, далекие цели казались мне несущественными. Лудус был полон не только развалинами, чудовищами и враждующими фракциями. Мир был все еще жив. По-своему боролся со смертью.

Небольшой отдых пошел мне на пользу. Кровь вернула себе власть над конечностями, так что неприятное покалывание прошло. Пришло время заняться мирскими делами. Для начала, нужно было понять, как я вообще попал на берег. Внимательный и долгий осмотр свода, не выявил даже намека на дыру, через которую я мог сюда упасть. Дальний край пещеры мне был плохо виден, но, меня ведь не могло принести оттуда? Допустим, что рухнул я где-то там. Скорости падения было достаточно, чтобы разбиться насмерть. Богомол не защитил бы меня от настолько мощного удара... Да и водная гладь озера была спокойна, здесь не было течения, которое могло бы вынести меня сюда. Не сходится... У этого должно было быть объяснение.

Перед глазами появилось рябящее окно Системы.

Получено задание Развития - “Бездна”

Найдите выход на поверхность.

Награда - Сфера Развития [1 шт.]

Ага... И тебе доброе утро, Система. Со мной все в порядке, жив, немного приболел, спасибо, что спросила...

Очередное задание развития значит? Нужно было выбраться на поверхность. Хорошо, это в целом совпадало с моими возможными планами. Ладно, добавим в копилку. Я вспомнил, что во время падения отобразилось несколько окон с информацией. Стоило о них вспомнить, как Система тут же снова показала их. Так, посмотрим...

Функция Вознаграждения восстановлена

Ага... Хорошо, значит теперь я смогу получать обещанные награды за задания? Надеюсь, мне начислят ту сферу, которую мне не удалось получить на вершине Шпиля. Интересно, почему функция восстановилась.

Выполнено задание Развития

“Покинуть зону Астрального разлома”

Награда - Сфера Развития, [2 шт.]

Неужто падение увело меня от разлома настолько далеко? Неожиданно, но хорошо, надеюсь эта награда мне пригодится. Может ли быть, что присутствие разлома неподалёку мешало мне получить награду за задание? Ладно, что у нас тут еще?

Выполнено задание Развития

“Куб”

Награда - Способность [2-го] уровня, Артефакт [Редкого] класса

Хорошо... Система засчитала задание выполненным и... вроде не выдала нового. Теперь мгновенная и неожиданная смерть мне не грозила, отлично. Награду... она поместила в инвентарь. Я почувствовал, как там появился нож. А как мне получить обещанную способность? Ладно, позже разберусь. В инвентаре также находился и Куб, служивший сердцем Доминанта. Интересно, когда это я успел его туда убрать? Прямо перед ударом, рефлекторно? Кстати говоря... Я осмотрел свою разгрузку, после чего с досадой взглянул на озеро. Пистолет, верно служивший мне в битве куда-то запропастился. Уверен, теперь он лежит прямо на дне водоема, а достать его... Нечего было об этом даже думать. Жаль, хорошее было оружие.

Куб пусть останется в инвентаре до следующей встречи с Проходчиками. Раз мне не нужно было его удерживать у себя, отдам им, как и договаривались. Все же, с Доминантом мы сражались вместе. Да и их вклад в победу был повыше моего. Если бы землетрясение не обрушило первый ярус... а черт знает как бы обернулось сражение. В любом случае, присваивать артефакт я не собирался.

Разблокирована функция Преобразования

Теперь, вы можете поглощать и преобразовывать Нейтральный эфир.

Поглощено большое количество нейтрального эфира

Создано [ 5 ] Сфер Развития

Нейтральный эфир? И что это такое? Из чего было создано целых пять сфер? Никаких пояснений Система не давала, так что... Пришлось отодвинуть это окно в сторону.

Выполнено задание Ликвидации

“Доминант - Огонь”

Награда - Артефакт [Редкого] класса, Сфера Развития [10 шт.]

Ого, ничего себе награда... Артефакт, да еще и целых десять сфер сверху. Достойно, ничего не скажешь. Хотя... не повезло бы мне найти союзников, то шансов на убийство этого конструкта у меня бы и не было. За победу над столь могущественным существом, хотелось бы получить что-то посущественнее. Может Система разделила награду из-за помощи Проходчиков? Возможно... Всё-таки большую часть работы проделали они.

Не помню, чтобы принимал... точнее, получал, это задание. Система выдала уже после убийства конструкта? Задание “Ликвидации”... значит есть и такой тип поручений, интересно. До сих пор мне встречались только просто “задания”, и поручения “Развития”. Скорее всего в будущем появится еще несколько, посмотрим. Ладно, с заданиями я разобрался, пришло время другого информационного окна.

Вы получили первую Сферу Развития

Разблокировка функций "Статуса" и "Становления"

Ага... Звучит интересно, я так понимаю вызываются эти функции ментальной командой? Статус.

Перед глазами появилось знакомое окошко Системы, но в другой цветовой палитре. Рамка была приятного синего цвета, а буквы на бледно-золотом фоне были каллиграфично выведены. В центре окна была размещена схема человеческого тела, с подробным отображением жизненно важных органов, скелета, кровеносной системы и многого другого, в чем я совершенно не разбирался. Напротив некоторых частей тела, отражались занесенные в скобки состояния. Ушибы, порезы, ожоги, сотрясение мозга... Как приятно знать о полученных мной ранениях.

Статус

Претендент

Раса - [Человек]

Фракция - [Звёздное Небо] - [Ассистент деактивирован]

Имя - Сол

Сферы Развития - [18 шт.]

Сингулярности - [Отсутствуют]

Характеристики:

Тело - 5

Разум - 4

Душа - 4

Способности - [3]

Навыки - [2]

Возвышения - [Отсутствуют]

Пробежавшись взглядом по информации, я вернулся к четвертой строчке и надолго замер на ней. Имя - Сол. Мое имя... Стоило это прочитать, как в памяти будто бы сломали стену. Да, меня всегда звали Сол, с самого рождения. Это стало мне настолько ясно, что я невольно удивился, как можно было забыть такую прописную истину? Равноценно было бы запамятовать, что камень упадет если его подбросить! Почему я это забыл? Не было ни единой догадки... Прикрыв глаза рукой, мне удалось успокоиться только через минуту. Когда-нибудь мне станет ясно что случилось с памятью, но сейчас, нужно сосредоточится на настоящем.

Ага... Интересно... Значит здесь отражены не только характеристики, но и способности с навыками. Полезно, конечно, знать, на что я способен, но пока непонятно насколько высоки, или низки мои нынешние характеристики. Да и как вообще Система оценивает их? И чем отличаются способности от навыков? Рядом с каждым пунктом был небольшой знак вопроса, мысленное нажатие на который открыло окно с пояснениями. Вот это, очень полезно. Начнем с характеристик.

Тело - Совокупность всех физических параметров. Мускулатура, прочность кожного покрова и костей, выносливость организма, его сопротивляемость ядам и токсинам, скорость движений и реакции, точность координации.

Эта характеристика мне была предельно понятна. “Быстрее, выше, сильнее”. У меня он был на единицу выше других параметров, что, должно было объяснять мою прыть в бою и тот длинный прыжок в шахте лифта.

Разум - Совокупность когнитивных способностей. Восприятие и анализ информации, краткосрочная и долгосрочная память, пространственное мышление и скорость обработки информации.

Душа - Совокупность духовных способностей. Удача, эмпатия, сила воли и решительность, восприятие нематериального, контроль эфира и ауры.

Разум вопросов не вызывал, но вот “Душа”... Удача и эмпатия? Восприятие нематериального? Это как вообще можно измерить? Эта подсказка вызывала больше вопросов, чем давала ответов. Н-да, ладно, в будущем нужно будет спросить у других Претендентов на что влияет душа.

Перейдем к наиболее интересному...

Способности - Приобретенные или врожденные особенности организма. Могут иметь сверхъестественное предназначение.

“Благословение” [Удача]

[2 уровень]

[Пассивное]

Источник - [XXXXX]

{Вы были благословлены при рождении.}

“Система”

[XXXXX]

[Пассивное]

Источник - [Звездное Небо]

{Вам были избраны претендовать на [Информация заблокирована администратором] от своей фракции.}

Примечание - Система была модифицирована Администратором.

“Магия Электричества” - [*Новая способность*]

[2 уровень]

[Активное]

Источник - [Эфир]

{Способность преобразовывать эфир в электрическую энергию и управлять ей.}

Ого... Довольно много интересной информации... Благословение на “удачу”, звучало как-то с намеком на издевку. Не может же быть, что именно этой способности я обязан встречей с наемниками, союзом с Ларсом и Проходчиками, моему чудесному выживанию после падения... Или может? Если так, то мне действительно... повезло. Удача, значит. Проще говоря, повышение вероятности того, что со мной произойдет что-то хорошее? Ладно, пусть будет.

Скрестив руки, я уперся взглядом в Систему. Пассивная способность, часть информации о ней заблокирована, еще это загадочное “Звездное Небо”. В статусе было указано, что это моя фракция, а здесь, что я был избран на что-то претендовать от ее имени. Довольно неожиданно... Я-то думал, что раньше состоял в рядах Братства, раз очнулся в их комплексе. Логично предположить, что фракции объединились, чтобы противостоять существам из Разломов. С учетом этого, получается, Претенденты участвовали в войне? Хотя, вряд ли мы могли переломить ход войны. Раз уж тогда даже огромные роботы не помогли.

“Магия Электричества”. Звучит, конечно, мощно, ничего не скажешь. В скобках было указано что это новая способность. Должно быть, именно ее выдали за выполнение задания по захвату куба. Преобразование эфира? И как это должно работать? Подняв перед собой руку, я представил как с кончиков пальцев соскальзывает заряд электричества. И с разочарованием понял, что ничего не произошло. Немудрено конечно, что использовать магию не так-то просто. Никаких пояснений с новой способностью Система не предоставила... Жаль. Магия продемонстрировала себя, как крайне мощное оружие, которое мне бы очень пригодилось для самозащиты.

Что любопытно, у всех способностей были примечательные сноски. Первым, шел уровень, который должен был отображать... мощь способности? Или скорее, ее способность влиять на меня, или окружение? И благословение, и магия были второго уровня. А вот сведения о Системе не отображались. Опять блокировка информации, наверное. После уровня шел тип применения. Либо способность работает сама по себе, либо ее было необходимо осознанно активировать, это понятно. И последняя сноска, наверное, обозначала источник способности? Ладно, будем считать, что с этим я разобрался. Что там у нас дальше?

Навыки - Области знаний, в которых вы имеете большой объем практической и теоретической информации.

Монстрология

{Вы разбираетесь в особенностях магических, ауральных, мифических существ.}

Контроль эмоций

{Вы способны идеально контролировать свои эмоции.}

Сходится, да. Монстрология показывала себя, когда я осматривал пауков, а контроль эмоций, видимо и был причиной моего частого хладнокровия. Да уж, честно сказать, от себя ожидал больше двух навыков. Здесь очевидно не учитывались такие простые вещи как стрельба, общие знания о мире и так далее. Хотя, скорее всего я просто не обладал достаточным количеством опыта в этих сферах, только и всего.

Становление.

Открылось дополнительное окно, отличавшееся от предыдущего только отсутствием способностей и навыков. Тут же выскочила дополнительная информация.

Здесь вы можете распределить Сферы Развития для повышения своих характеристик. Каждое увеличение характеристики на единицу, требует пяти Сфер Развития. После улучшения должно будет пройти некоторое время для адаптации организма.

После достижения характеристикой значения десять и выше, стоимость повышения будет увеличена втрое.

Ага. Десять наградных сфер, оказывается не так уж и много. У меня на руках восемнадцать сфер, значит всего могу позволить только три повышения, не густо. Раз у меня не было большого запаса сфер, стоило подходить к их распределению с ответственностью. Нельзя было тратить их на что-то бесполезное. Тело, Разум и Душа... Первые две характеристики были очевидно ценны, а их повышение я сразу же смогу оценить. А вот насчёт Души, однозначного мнения у меня не было. Хотелось бы получить какой-нибудь совет...

Точно. В статусе ведь был указан некий “ассистент”. Вернувшись к основному окну, я с удивлением обнаружил рядом со строкой ассистента знак вопроса. Вроде бы, раньше его здесь не было? Мысленно нажав на него, я начал читать полученную информацию.

Ассистент деактивирован.

Провести активацию?

Примечание - Эфирный круг Ассистента повреждён. Время его работоспособности ограничено.

Обратитесь к администратору

Ого... Это... не та информация, которую я ожидал увидеть, но, так даже лучше. В моем представлении, этот ассистент должен давать мне подсказки, советы и прочим образом помогать в пути к... чему-то на что я претендую. Более того, ему вполне могло быть что-то известно о моём прошлом. Только вот, повреждение “эфирного круга” меня немного беспокоило. Ограниченное время работоспособности, означало, что конкретно? Его можно активировать только на определённый период времени, после чего ему потребуется восстановление? Или же, его общее время работы ограничено, и при его истечении эта функция просто перестанет работать? С первым вариантом, ещё вполне можно было смириться, но вот со вторым...

Если подумать, не было смысла размышлять о его активации. Сейчас, она была попросту необходима. Для дальнейшего выживания мне нужно было понимать, как использовать Систему в свою пользу. Даже, если получение этого знания приведёт к утрате одной из функций.

Активировать.

Несколько долгих секунд ничего не происходило, после чего, все открытые окна моргнули, а их рамки окрасились в фиолетовый цвет. В голове вдруг возник низкий, чуть хрипловатый мужской голос, в котором ощущалась сила.

О, давненько же меня не активировали. Здравствуй, Претендент.

Позиции и наемников, и Проходчиков были охвачены хаосом и разрухой. Все уцелевшие ящики и станки посрывало с мест и подбросило с той же силой что и меня. Некоторые из них, запутавшись в многочисленных проводах, остались висеть между вторым и третьим ярусами. Но большая часть из них, обрушилась на головы еще не пришедших в себя стрелков и магов. Металлический пол пошел многочисленными трещинами и местами начал куда-то проваливаться, забирая с собой все что только попадется. Стены цеха начали судорожно дрожать и гнуться с щемящим сердце звуком. Огромные куски бетона падавшие сверху разносили на части все на что падали. Горящие контейнеры с боеприпасами прямиком с третьего яруса обрушились на второй, взрываясь, разрушая мостики и конвейерные ленты.

Краем глаза, я заметил движение сверху. Как раз вовремя, чтобы успеть инстинктивно разжать руку и оттолкнуться ногами, уворачиваясь от падающего контейнера. Перила, за которые я держался исчезли в облаке взрыва, который отшвырнул меня еще дальше. Не успев сгруппироваться, я рухнул в груду каких-то небольших деталей, “смягчивших” мое падение. Богомол вновь защитил меня удара, но кости все равно пугающе хрустнули. Откидывая в стороны детали мне удалось быстро подняться на ноги и выхватить пистолет. Дела здесь были плохи, из-за крупных ящиков, которые попадали где-попало, обзор был сильно ограничен.

Подняв взгляд туда, где должен был находиться Доминант я нахмурился. Тот участок прохода обрушился вниз, куда-то сюда.

Быстрым рывком мне пришлось уклоняться от падающего куска бетона. Место падения Доминанта было от меня недалеко, но ввязываться с ним в бой один на один было просто глупо. В первую очередь, нужно найти Проходчиков и объединить с ними силы.

“Нехило так приложило, — услышал я голос Ларса. — Ты там как?”

“Нормально.”

“Беги в сторону огромного робота, по пути тебя дол...”

Должно быть что-то отвлекло его, ну да ладно. Беспокоиться за него не было смысла, помочь ему мне все равно нечем. Получив направление, я рванул к боевому роботу на другой стороне цеха. Что должно было случиться по пути? Меня встретят? Или попытаются остановить? Главное не попас...

Стоило мне выбежать из-за перевернутого станка, слева что-то мелькнуло. Разглядеть что это было, мне удалось с трудом. Каменный кулак размером с мою голову был нацелен мне в корпус, но, каким-то чудом я успел среагировать и резко остановился. От этого удара у меня получилось уклониться, но следом за первым, вылетел еще один кулак. Инстинктивно я успел выставить для защиты руки, но этого было попросту недостаточно. Он выбил из легких весь воздух и отправил в полет до ближайшего ящика, в который меня буквально вмяло. Рывком освободившись и попытавшись сделать шаг, я рухнул на одно колено не в силах больше пошевелиться. Меня охватила адская боль, руки и ноги перестали слушаться, а в глазах стали появляться красные пятна. Сил не было даже на то, чтобы вдохнуть драгоценный воздух, которого меня только что лишили. Что это за силища такая?!

Я с ужасом смотрел как из-за станка, резким шагом вышел Доминант. Четырехметровое существо, созданное из гладкого камня, покрытое многочисленными узорами, с шестью руками, в ладони каждой из которых находился шар огня. Оно взирало на меня с высоты огромными глазами, из гигантских рубинов и явно готовилось расплавить меня на месте.

Неожиданно, откуда-то справа показалась тень человека, в прыжке сравнявшегося с головой конструкта. Мужчина быстро крутанулся в воздухе, после чего размахнулся ногой с громким хлопком и ударил конструкт прямо по глазам. Доминант мгновенно потерял равновесие и рухнул в облако, из которого показался, развеяв его без следа.

— Претендент! Жив?! — обеспокоенно закричал он подбегая ближе.

Выхватив из внутреннего кармана плаща небольшой, перевязанный нитью свиток и рывком открыв его, он приложил бумагу к моему шлему. Я почувствовал себя значительно лучше. Зрение прояснилось, а в теле появилась невиданная бодрость и легкость. Подорвавшись на ноги, я смог разглядеть своего спасителя. Высокий мужчина с короткой стрижкой и пышной бородой, уже сосредоточенно смотрел в направлении поднимавшегося на ноги доминанта. Его длинный, черного цвета плащ был сильно изорван, во многих местах виднелись дыры с пятнами засохшей крови вокруг них. Оружия у него не было, но, я уже догадался чем он сражается. Его кулаки были покрыты шрамами и свежими ранами. Должно быть это один из Проходчиков...

— Слушай, — резко сказал он. — Мои маги готовят заклинания, которые замедлят Доминанта. Это займет несколько минут, до истечения которых мы должны сдерживать его здесь.

Он хотел сказать что-то еще, но вместо этого, рванул вперед, ко вставшему на ноги конструкту. Информацию я запомнил и побежал следом. Видимо просто выкрасть куб у этого существа не выйдет, придется уничтожить. Меня это устраивало, ведь сражался я с ним не один. Оценка.

Конструкт, "Доминант - Огонь"

Ранг опасности - [15]

Рукотворные констру... Информация заблокирована. Недостойный.

Награда - [Проводится анализ]

Кинув быстрый взгляд на окно информации, я прищурился и на бегу несколько раз выстрелил по конструкту из пистолета. Пули отскакивали от него, высекая снопы искр и не причиняя никакого видимого урона. Его ранг опасности превосходил все что я видел до этого. Его возможности кратно выше моих. Пусть на моей стороне сейчас и были Проходчики... Это не тот бой, в котором я должен был участвовать!

Доминант дернулся и в трех руках появились небольшие огненные шарики, каждый из которых светился как маленькое солнце. Температура окружения тут же подскочила и вдыхаемый мной воздух начал чуть обжигать горло. Визор затемнился, так что я от избытка света серьезно не пострадал, но, это ведь еще даже не атака. Проходчик быстро переступил с ноги на ногу и... исчез. Где-то впереди, за спиной конструкта раздался хлопок и существо чуть накренилось в мою сторону.

Полученный мной удар отбросил меня от конструкта не так уж и далеко. Бег затрудняло большое количество ящиков и перевернутых станков, которые до сих пор падали с верхних ярусов. Минуя препятствия, я подбежал на расстояние удара, поднырнул под выпад конструкта удачно увернувшись. Уперев ствол в ногу противника, несколько раз выстрелил, пытаясь сдержать отдачу. Рискованная атака, но она сработала. Пули бились о каменную броню все так же высекая искры, но теперь не отскакивали в стороны!

Я собирался проскочить у конструкта меж ног и разорвать дистанцию, но... Ударил подземный толчок. Меня подбросило в воздух, прямо в одну из свободных рук Доминанта. Конструкт без труда схватил меня за голову и поднес на уровень глаз.

Ты. Недостоин.

Его слова врезались в мой разум словно игла... Знакомое ощущение... Пытаясь игнорировать боль я уткнул оружие в руку и начал стрелять, надеясь пробить его защиту и освободиться. Вокруг шлема начал чувствоваться нарастающий жар. Он собирается меня поджарить!

На грани видимости что-то мелькнуло и по руке Доминанта ударил двуручный молот. Каменная махина дрогнула и развернула голову в сторону откуда прилетело оружие, ожидая повторной атаки. Но Проходчик атаковал с другой стороны. Двигаясь так быстро, что я еле-еле мог уследить, он перехватил молот, развернул его и с боевым криком ударил по удерживающей меня руке еще раз. В этот раз, броня конструкта не выдержала и треснула. Но наш противник не выпустил меня из своей хватки. Более того, тремя руками он обрушился на моего союзника, заставив того уклоняться на грани возможностей. Проходчик активно отступал, пытаясь парировать выпады молотом, но конструкт быстрым шагом преследовал его. В оставшихся двух руках начали собираться сферы огня...

Свободной рукой я ухватился за кулак, раскачался и ногами взял руку конструкта в захват. Шея неприятно хрустнула, но, теперь у меня была отличная позиция. Выхватив нож, я одним движением вогнал его в трещину брони и отщелкнул от нее целый кусок, обнажив... что-то похожее на желе. Несколько раз пальнув по нему я ощутил как хватка ослабевает, а температура шлема перестает повышаться. Отлично! Продол...

Доминант выпустил меня из своей хватки, чему я совсем не обрадовался. Два кулака были нацелены мне прямо в голову, а уклониться в воздухе было попросту невозможно... Мою ногу опутала металлическая цепь, рывок которой каким-то чудом вытащил меня прямо из-под смертельного удара. Дистанция с Доминантом разорвалась практически мгновенно. Метрах в пятнадцати я ударился спиной о станок, но в этот раз, богомол уберег меня от травм.

— А ты храбрец! — крикнул кто-то над самым ухом. — Вставай!

Поднявшись, первым делом я взглянул на своего спасителя. Им оказался облаченный в полный латный доспех мужчина, вооруженный крупной, длинной цепью.

— Я зайду слева!

Выкрикнув, он бросился на Доминанта, раскручивая в воздухе свое оружие. Я рванул направо, собираясь укрыться от взгляда конструкта за упавшими контейнерами. Победить его - возможно. Под каменной броней скрывалось то, что можно было ранить или уничтожить. Пули, кажется, не оказали на внутренность конструкта значительного влияния. Нужно попробовать что-то другое.

Доминант не стоял на месте. Мои союзники набросились на него с двух сторон, осыпая конструкт градом ударов. Но пробить его защиту, казалось, попросту невозможно. Он крутился на месте с дикой скоростью, идеально блокируя или парируя все направленные атаки. За его спиной висел небольшой огненный шарик, который ежесекундно увеличивался в размерах. До сих пор, мы не давали ему возможности применить магические атаки. И необходимо было продолжать в том же духе. Мне крайне не хотелось попасть под испепеляющий огненный шар...

Поняв, что слепых зон у противника нет, я рванул прямо на него, выхватив боевой нож. В ближнем бою у нас было преимущество. Численность. Пока кто-то отвлекает конструкт с одной стороны, кто-то может атаковать с другой. Проходчик с молотом все никак не мог повторить удар, которым он разбил броню. Если удастся выиграть ему время...

В каком-то метре передо мной пролетело копье, вонзившееся прямо у меня на пути.

“...е знаю! — послышался Ларс. — Используй копье! Мы скоро буде...”

Большей информации мне и не нужно было. Оружие Проходчиков наверняка было артефактным. Вынув копье из стального пола, я продолжил бег, спрятав нож и револьвер. Доминант обернулся ко мне и в его рубиновых глазах вспыхнуло потустороннее пламя. В мою сторону хлынула волна огня, сжигавшая и плавящая все на своем пути. Мне едва удалось выбежать из зоны поражения, но, стоило чуть расслабиться как снова пришлось убегать. Конструкт направил в каждого из нас целый град из небольших огненных шаров. В сравнении с предыдущей атакой, они шары не могли похвастаться внушающей страх мощью. Но они были нужны для другого. Он не хотел нас подпускать.

Высоко подняв две руки, Доминант сложил их в замок, вокруг которого теперь собиралась... магия. Поле боя заволокло огненным вихрем, через который едва было что-то видно. Дышать уже становилось невероятно трудно. Каждый вдох обжигал горло и легкие... даже держать глаза открытыми было проблематично. Магия? Ну что-же!

Я рванул прямо на Доминанта, уклоняясь от шаров и отбивая их в стороны копьем. Полученное оружие превосходно лежало в руке, а как им пользоваться мне откуда-то было известно. Через несколько секунд я уже был рядом с конструктом, который тут же обернулся ко мне. Он поднял свои шесть рук на изготовку, готовясь к ближнему бою. Именно то, чего я от него и хотел.

Взмахнув копьем, я провел финт, и ударил тем, что сейчас вполне могло изменить расклад боя. Конструкт поставил блок и заблокировал оружие, что заставило цепь трижды обернуться вокруг каменной брони. “Цепь Затмения”, вытянутая мой из инвентаря тут же сделала свое дело. Огненный вихрь пропал, будто его никогда и не было. Глаза противника злобно вспыхнули, когда он понял, что сейчас произошло. Решив продолжать наступление, я замахнулся копьем для удара, но противник был к этому готов. Доминант одной из рук схватил древко занесенного копья и теперь, удерживал меня в воздухе. Существо сжало в кулаки две свободные руки и занесло их назад, готовясь выбить из меня весь дух. В этот раз, времени среагировать у меня было предостаточно.

Перехватив древко копья на весу, я сократил расстояние и уперся одной ногой в корпус конструкта. В других руках у него вспыхнули огненные шары, которые обжигали меня своим сверхъестественным жаром. Выхватив из кобуры револьвер, я уткнул дуло прямо в рубиновый глаз доминанта и нажал на курок. Выстрел с такого близкого расстояния, оказался намного эффективней чем можно было предположить. Пуля пробила его голову насквозь, заставив потерять равновесие и выпустить из хватки копье, которым я тут же с размаху ударил в корпус, пронзив камень. Отлично! Шансы на победу оказались выше, чем я думал.

Тут же присоединились и проходчики, нацелившись на левые руки. Нам всем было трудно из-за подавляющего жара, исходящего от огненных шаров. Но несмотря на это, они обрушили град атак на одну из рук противника. Решив выстрелить конструкту в голову еще пару раз, я не стал выдергивать копье, а наоборот, подтянулся к нему... Мне не удалось заметить, как Доминант сломал мне кисть руки, забрал копье и восстановил равновесие. Все это случилось будто бы мгновенно... Мне даже не хватило времени вскрикнуть от боли, как конструкт уже снова атаковал. Двумя кулаками, оно ударило мне в грудь, отправляя в далекий полет. Но и на этом его атака не закончилась, ведь мне вдогонку полетели два огненных шара. Попади они в меня, я точно бы превратился в горстку пепла. Но мне повезло. Падающие с верхних ярусов ящики, каким-то чудом, рухнули как раз на магические атаки. Два огненных облака полностью перекрыли мне обзор.

Пролетев добрых метров пятьдесят, я врезался в груду небольших деталей, погрузившись в самую глубь. В прошлый раз, мне хватило и одного удара чтобы чуть не погибнуть... а в этот раз аж целых два. Но, несмотря на адскую боль из-за сломанной кисти, уцелевшей рукой мне удалось чуть разгрести вокруг себя местность и подняться на ноги. Я попытался сделать шаг вперед, но тут же чуть не рухнул на землю из-за головокружения.

— Вон он! — крикнул кто-то позади меня.

Еле обернувшись, я увидел, как двое наёмников, в броне Братства выбежали из-за ящиков. Как не вовремя...

— Эй! У нас приказ отступать! Ты ранен? Откуда ты воо...

Они резко остановились и через секунду рухнули на пол.

“Здесь ещё осталось полно наёмников, эти пока поспят, — сказал Ларс. — Ты там как?”

“Ранен и зол, — ответил я. — Как вы вообще собирались останавливать это чудовище?”

“В других обстоятельствах... Ну да не важно. Экзоскелет на ходу, мы скоро будем. Копье у тебя?”

“Нет... оно у Доминанта.”

“Ка... ладно, понял тебя. Жди на месте.”

Не то, чтобы я мог куда-то уйти, в моем-то состоянии.

Нагрудная пластина куда прилетели удары немного промялась. Медленно подвигав конечностями, я убедился, что ничего не сломал. Хорошо, тогда продолжить бой мне еще удастся... Как только пройдет головокружение. Через минуту со спины послышались тяжелые, быстрые шаги и женский голос.

— Игрок!

Игрок? Рядом со мной возникла молодая девушка в кожаной броне. Её белоснежные руки были перепачканы в крови, а светлые волосы прилично пострадали от огня...

— Сейчас мы тебя подлатаем, — сказала она, прикладывая к моему шлему какую-то бумажку. — Как оклемаешься, присоединяйся!

Она подорвалась и рванула в направлении Доминанта. Она двигалась странно быстро, без видимого труда пересекая хаотичную местность. Тоже из Проходчиков, значит? Подле меня остановился Ларс, сидевший в экзоскелете, который сейчас был больше похож на машину смерти. Бронированный корпус внешне напоминал обшивку роботов, которые лежали на поверхности. За плечами у него располагались блоки с ракетами, а в руках он удерживал огромный топор. Что-то не припомню этих деталей...

“Двигаться уже можешь?”

Стоило ему задать этот вопрос, как я сразу же понял - да, могу. Боль быстро отступала, так что мне наконец удалось подняться.

“Ты что, полез в ближний бой с этой махиной? — удивленно спросил Ларс. — И как?“

— Ничерта он не спец по дальнему бою, — прокряхтел я. — Он нас троих сдерживал...

“Оортоново пламя! Этот гад еще и магию вокруг себя глушит, моя псионика на него не работает. Похоже, он оказался более серьезным противником чем мы полагали.”

— И что теперь? Отступать что ли?

“Ага, щас! Мы сюда два месяца тащились не для того, чтобы слинять. Запрыгивай! Застанем его врасплох.”

Я ухватился за место крепления ракет к плечам экзоскелета, подтянулся и выхватил револьвер. Ларс рванул в сторону появившегося огненного вихря, такого же, какой недавно был развеян. В экзоскелете мусорщик легко преодолевал препятствия, так что добрались мы быстро. Но близко подходить мы не стали, вихрь в этот раз дополнялся не только огненными шарами. Доминант бросал в Проходчиков длинные, высокотемпературные копья, которые с легкостью пробивали стальные контейнеры и станки. Пятнадцатый ранг опасности внушал ужас... Проходчики пытались нанести по нему хоть какой-нибудь удар, но безуспешно. Шквал магических атак был чересчур плотным.

Пока мы стояли на расстоянии, времени на осмотр местности было достаточно. Через огненный вихрь было сложно хоть что-то увидеть. Однако, мне повезло быстро найти потерянную вещь.

— Ларс, есть план... Ты же можешь быстро считать его из моего разума?

“Это не так работает... но... ладно, да, могу, — я ощутил небольшое покалывание. — Ты... Хорошо, давай попробуем. Я сообщу остальным.”

Через пару мгновений мы рванули в лобовую атаку. Доминант сразу же заметил нас, решив остановить сближение пятью копьями огня. Ларс резко рванул влево, вправо, затем оттолкнувшись от станка изящно перепрыгнул через последний снаряд. Удержаться было невероятно сложно, приходилось напрягаться до предела, чтобы не сорваться с экзоскелета. Как только мы приблизились на расстояние удара я спрыгнул, и рванул в сторону. Уклоняться от снарядов теперь было не нужно, ведь Ларс вступил с конструктом в ближний бой.

Было очевидно, что долго он сдерживать не сможет, так что мне нужно было поторопиться. Коротким рывком я быстро добежал до недавно потерянной цепи. Схватив ее, мне пришлось перекатом уходить от нескольких огненных шаров, которые как-то успел метнуть Доминант. Вот же зараза... Даже в ближнем бою, он не перестает следить за происходящим вокруг. Избежав атаки, я побежал на противника. Мне нужно было вновь рассеять вихрь, чтобы Проходчики могли приблизиться.

Ларс был готов к моему приходу. Размахивая топором, он провел несколько финтов, а затем со всей мощи подсек Доминанта. Лезвие оружия ударилось о каменную броню, не в силах пробить сверхъестественную защиту. Противник не упал, не отступил, но пошатнулся. И этого мне было достаточно. Раскрутив цепь, я выбросил один из концов вперед, целясь в спину этого чудовища. Доминант знал, в чем был мой план. Его корпус развернулся на девяносто градусов, и вот я уже оказался с ним лицом к лицу. Цепь ударила его в грудь, развеяв огненный вихрь. Доминант выставил одну из рук прямо передо мной, показывая мне раскрытую ладонь, в которой начало собираться пламя. Мне некуда было уклониться...

Откуда-то со стороны прилетела уже знакомая цепь, которая обернулась вокруг направленной на меня руки. Рывок перенаправил ее в сторону, из-за чего соскользнувшее копье огня промахнулось по мне.

— Не в мою смену! Каменю...

Одной из рук Доминант схватил цепь Проходчика и рванул ее на себя. Моему спасителю пришлось выпустить оружие из рук. Но на этом конструкт не остановился. Пока я отступал и уклонялся от нескольких ударов, чудовище перехватило цепь еще двумя руками, и со всей силы ударило ей по растерявшемуся Ларсу. Атака Доминанта снесла мусорщика с ног, отправив в недалекий полет.

— Игрок! Отступай!

Рядом пробежала девушка с копьем, которым я недавно орудовал. Следом за ней пронесся Проходчик с молотом. С чего бы мне отступать сейчас? Мне нужно держаться рядом на случай...

“Эй! Вытащи меня из отсюда!”

Ларс? Обернувшись, я увидел, что экзоскелету досталось серьезней, чем казалось. Цепь практически переломила его пополам... Я рванул к нему, попутно держа в поле зрения Доминанта. Проходчики плотно прижали его, нападая с разных сторон без продыху. Вот только конструкт умудрялся от них отбиваться...

Добежав до экзоскелета, я замер, осматривая повреждения и пытаясь понять, как вытащить оттуда Ларса.

“На спине небольшой рычажок... я его разблокировал...”

Найти его не составило труда. Я рванул рычаг и несколько панелей с шипящим звуком разошлись в сторону. Кашляя, Ларс выбрался из кабины, прихватив с собой оттуда штурмовую винтовку.

— Одним ударом... композитную броню раздолбал... — откашлявшись сказал Ларс. — Эти големы - просто нечто!

С ним сложно было спорить. Доминант впечатлял своей подавляющей мощью... Интересно, использовали ли их в Астральной войне.

— Где ваши маги, которые должны были его замедлить?

— Хороший вопрос... А подействует ли на него вообще замедление? С его-то сопротивляемостью к магии.

— Дааа! — прокричал один из Проходчиков.

Они смогли сломать ему поврежденную руку... Отлично! Теперь сражаться против него станет попроще. Доминант резко замер, взревел и сформировал во всех пяти руках крупные шары огня, которые за пару мгновений сменили цвет на ослепительно белый. Что он собрался...

Я подхватил Ларса и вместе с ним нырнул за крупный контейнер. Осознание пришло быстро, но, у меня почти не было времени, чтобы нормально среагировать. На месте, где стоял доминант, взошло солнце. Визор не справился с затемнением настолько мощной вспышки, так что я упал наземь с адской болью в глазах. Резко стало невыносимо жарко из-за последовавшей волна огня! Да такой силы, что броня на мне раскалилась и начала жечь, сжигая меня заживо. Пришлось вжаться в землю насколько это вообще было возможно... но... у меня не было уверенности что это хоть как-то поможет.

Рев прекратился так же неожиданно, как и появился, оставив после себя абсолютную тишину. Броня начала быстро остывать, раны, ожоги и поврежденные зрачки восстановились. Но поднялся я далеко не сразу, все тело судорожно дрожало... Приподнявшись и окинув поле боя взглядом, дрожь охватила меня с новой силой. Взрыв не оставил вокруг Доминанта ничего, кроме пыли, пепла и оплавленных, еще раскаленных добела груд металла. От наших союзников не осталось и следа. Укрытие, за которым мы прятались, с противоположной стороны превратилось в жидкий металл, а нам, повезло уцелеть лишь каким-то чудом. Пламя не успело пройти до нас каких-то пару сантиметров...

И все равно, даже несмотря на укрытие моя броня была обжигающе горячей. К счастью, она нигде не деформировалась под натиском температуры. Не будь на мне богомола... я погиб бы за пару мгновений... Ларсу на удивление, почти не досталось. У него не было ни брони, ни какой-либо другой видимой защиты, но как-то ему удалось избежать смерти. Снова магия? Он судорожно копался в какой-то сумке, не обращая на меня внимания. Рядом лежало несколько белоснежных бумажек, таких же, которыми меня уже несколько раз исцеляли.

Приподнявшись, я выглянул из-за остатков укрытия. Доминант словно бы и не делал ничего трудозатратного, и сейчас спокойно стоял на месте. Огненные шары начали кружить вокруг него по орбите. Черт! Как его теперь убивать? Как его вообще убить?!

— Наши еще живы, — сказал Ларс, достав небольшой цилиндр. — Они успели уйти на второй ярус.

— Чего? Как?

— Да откуда я знаю? — резко ответил он. — Черт! Если эта сволочь долбанет этим заклинанием еще раз...

— А он может? — спросил я, снова прячась в укрытие.

— Надеюсь, что нет... держи.

Он всучил мне небольших размеров цилиндр, в котором я моментально узнал гранату. Полезная вещь, конечно, но, будет ли от нее какой-то толк? Добросить ее отсюда будет проблематично, к тому же, она может зацепить наших, да и не факт, что ей хватит мощности пробить каменную броню.

— Да, если бросать вслепую, — сказал мусорщик, прочитав мои мысли. — думаю броню она не пробьет. Но ведь у него есть целых две прорехи.

Точно, если как-то поместить гранату внутрь... Это может сработать. Внутренняя часть этого чудовища похожа на странную жижу. Выстрелы ей не особо навредили, но вот взрыв... Хотя, вряд ли высокая температура может ему навредить. Иначе, огненные вихри и взрывы также ударили бы и по нему.

Снизу почувствовался легкий толчок. Землетрясение продолжалось? Этого нам только не хватало... В этот раз, разрушительных последствий не последовало. Сила толчка была небольшой.

— Атакуют, — хмуро сказал Ларс.

Проходчики налетели на Доминанта быстро, эффектно и что главное, эффективно. Они сбросили со второго яруса десяток крупных ящиков прямо на голову конструкта. Он конечно же успел среагировать и защититься, поочередно отбив их руками и огненными шарами. Вот только, на это и рассчитывали Проходчики, скрывшись за одним из “снарядов”. Копейщица выскочила настолько стремительно, что Доминант не успел среагировать. Девушка вонзила оружие в плечо, легко пробив броню. Быстро выдернув копье, она крутанулась в воздухе для нового удара, но Доминант уже пришел в движение, не желая больше получать урон.

В одной из его рук вдруг возникло огненное копье, которое, было нацелено на девушку. Рядом, будто из воздуха возник мужчина с молотом, перенаправивший заклинание ударом оружия. Он тут же получил удар кулаком, отлетев куда-то в сторону. Еще два таких же удара были нацелены на копейщицу, но ее товарищ с цепью едва успел вытащить девушку из-под атаки. Она оказалась вне области ударов руками, распуталась и приземлилась чудовищу прямо под ноги. Быстрый выпад копьем пронзил броню на левой ноге... И Доминант сделал то, чего я от него уже и не ожидал. Невероятно быстрым ударом ноги, он подбросил копейщицу в воздух... Десятки шаров пламени начали с дикой скоростью кружить вокруг конструкта, выплевывая в проходчиков огненные копья. Девушку задело одним из них прямо в воздухе. Душераздирающей взвизгнув она рухнула где-то вне моего поля зрения. Если так дело пойдет и дальше...

Черт. Выбора то у меня особо и не было! Я подскочил и рванул к Доминанту, что было дури. Сосредоточив взгляд на его руках и витающих вокруг него огненных шарах, я следил за малейшими движениями. Огненное копье просвистело в каком-то сантиметре от моей головы! Вовремя уйдя в сторону мне удалось избежать смерти... Не следи я за ним, оказался бы уже мертв!

Очередной подземный толчок пустил мой план под откос. Пол дрогнул... и весь первый ярус рухнул в бездну. Мне не хватило времени чтобы хоть как-то среагировать. Да если бы и хватило, куда бежать, когда все вокруг превращается в развалины? Из разломов начали подниматься... колоссальные, серповидные колонны.

Рассмотреть их я не смог. Мы с Доминантом на пару рухнули в бездну, вместе со всем что находилось на первом ярусе цеха. Ощущение свободного падения повергло меня в ужас, но... через пару секунд я вдруг успокоился и взял себя в руки. Который раз замечаю за собой прямо-таки сверхъестественное спокойствие в подобных ситуациях. Даже забавно... Может это мое хладнокровие было навыком из предыдущей жизни? Есть ли смысл теперь об этом думать? Мои кулаки сжались сами собой. Черт бы побрал эту Систему, отправившую меня на самоубийство, на Доминанта который... просто существует. Почему я здесь? Потому что так сложились обстоятельства?

Раз уж я все равно разобьюсь насмерть, то хоть чертового Доминанта убью своими руками! Быстро крутанувшись в воздухе, я перевернулся лицом навстречу пропасти. Осмотревшись, среди полыхающих обломков, ящиков и кучи мелких деталей мой взгляд зацепился за искомого противника. Он летел камнем вниз, нелепо махая в стороны своими оставшимися руками. Больше он не выглядел для меня устрашающе, о нет. Теперь, он выглядел жалко. Огненные шары куда-то пропали... ну и отлично, мне же проще.

Падали мы быстро. Всмотревшись в гостеприимную бездну, ее дна мне увидеть так и не удалось. Невероятно глубокий провал по краям которого поднимались какие-то колонны... Приняв позу солдатика, я начал снижаться к своему противнику, лавируя между обломками и мусором. Ну что Система, хотела, чтобы я сразился с этой тварью?! Так вот он я, исполняю твою волю!

Доминант заметил меня слишком поздно. Я врезался в него ногами на полной скорости. Удар заставил мои колени болезненно хрустнуть. Внимания этому уделять уже не было смысла, на том свете мне здоровые ноги не понадобятся. Конструкт попытался схватить меня, но двигался слишком медленно, так что я без труда уклонился на ходу выхватывая пистолет. Схватив противника за голову, мне удалось быстро крутануться и залететь ему за спину, прямо в мертвую зону. Уперев дуло револьвера в камень, я начал долбить по курку, обрушив на тварь целый град крупнокалиберных пуль. Вблизи, их мощи хватало, чтобы пробивать каменную броню. Как только образовалась щель достаточного размера, я сунул в нее гранату и оттолкнулся подальше.